第144章 太阳照常升起 (4)
「特丽莎，雷文克劳家族或者杜普莱恩家族那边有什么进展吗?」
「特丽莎，如果有什么地方需要我这个老母亲的帮助，一定要说出来。」
「特丽莎，听说杜普莱恩领地那边要开设一所新的讲习所。如果你能参与其中，那就再好不过了。」
「偶尔去了解一下讲习所的情况也不错，特丽莎。」
特丽莎小姐冷汗直流。
每次回到本家，罗黛亚女伯爵都会用充满期待的眼神看着自己唯一的女儿，希望她无论如何也要与雷文克劳家族建立联系。
罗黛亚女伯爵早已迫不及待地想要将德里克收入麾下。
作为勒努埃尔伯爵家的掌权者，她如此热切地注视着特丽莎，这让在其庇护下生活的特丽莎倍感压力。
在享受了勒努埃尔伯爵那奢华绚丽的晚宴后，回到私人房间的特丽莎小姐立刻屏住呼吸，抓挠着自己的头发。
「我、我该怎么办啊...!这、这要求太过分了...!」
即便现在坦白说，我与杜普莱恩家的小姐几乎势同水火，劝你别抱什么希望……但一想到罗黛亚伯爵那如老虎般的性格，这无异于自寻死路。
回想起当初嘲笑摇摇欲坠的杜普莱恩家族，甚至把红茶倒在艾瑟琳头上的时候，不禁苦笑。
特丽莎现在恨不得立刻冲回过去，恳求那时的自己住手，甚至想搓着手哀求。
「冷静……冷静……」
特丽莎坐下后，用冷水洗了几次脸。
「母亲大人最终想要的，无非是将雷文克劳男爵收入麾下。既然如此，即便有些勉强，直接去拜访雷文克劳男爵似乎更为妥当。」
虽然之前已经被拒绝过一次，但那次是为了委托，而这次只是单纯的社交活动。
男爵似乎对勒努埃尔伯爵家颇有好感，因此从特丽莎的角度来看，并非完全没有胜算。
不管怎么说……特丽莎只要闭上嘴，就美得惊人!
一个平日里见惯了艾瑟琳、埃伦特、德妮丝这等小姐的男人，又怎会被特丽莎迷得神魂颠倒呢？
这里，莫非就是地狱吗？
「我打算亲自去见雷文克劳男爵，送些礼物，顺便聊聊天，增进感情!」
— 吱呀
「...是，是，确实是这样。说起来，您刚才说您住在哪里来着...」
就这样与仆人们一同穿过杜普莱恩宅邸时，内部似乎已经有些混乱的迹象。
就这样……特丽莎阴沉着脸穿过走廊时，远处出现了一张熟悉的面孔。
俗话说，夜再长，太阳也会照常升起。
为了让罗黛亚女伯爵满意……无论如何，总得做点什么。
但如今，他们的模样是如此充满活力，很难想象这就是那个曾经阴霾笼罩的家族。
「啊……!」
又是那个该死的雷文克劳。
「哦，特丽莎。难得听你说出这么让人高兴的话。」
局势已经完全逆转。
嘲笑她、侮辱她、让她蒙羞的那些错误选择，如今将如回旋镖般反噬自己。
「是啊，身为贵族小姐，有时不得不踏入不想踏入的地方，做不想做的事，该低头时就得低头。」
看着她那苍白的脸色，仿佛看到了一头即将被送往屠宰场的牲畜。
站在最前线的，是艾瑟琳。
在她身旁的是迪埃拉·卡特琳娜·杜普莱恩。正是她毫不客气地扇了特丽莎一耳光的人。
「非常抱歉，由于目前在杜普莱恩内部开展的业务项目，外部人员频繁进出，导致环境有些混乱。」
*
「……」
看到罗黛亚的表情，特丽莎也感到一阵轻松，不自觉地跟着笑了起来。
事实上，仆人们的脸上也洋溢着喜色。他们正描绘着家族逐渐复苏的希望未来。
含着泪的特丽莎迈着大步，在杜普莱恩家族的女仆们的引导下前行。
「所以我让仆人们列了一份礼物清单。而且我觉得，亲手做些小玩意儿也不错!」
「真、真的...杜普莱恩家族正在崛起...」
「我们到了，特丽莎小姐。」
特丽莎拍了拍自己的额头。
无论如何思考，拉拢迪埃拉都是不可能的事。下次再碰面，她怕是真的会咬断自己的胳膊。
「呃，总之我得尽快去一趟雷文克劳男爵的领地。」
罗黛亚露出了满意的笑容。
不过，即便是自尊心爆棚的特丽莎，也很清楚有些事并非如此简单。
「...」
但话已出口，现在想收回也来不及了。如果毫无成果地回到罗黛亚女伯爵那里，说不定会被责问「你到底是去干什么的」。
是时候清算过去的业障了。
被称为落魄千金的艾瑟琳卷起袖子四处奔波的努力终于有了成果。
「我不是说过了吗，是杜普莱恩公爵府。」
虽然雷格坐在这个家族的家主之位，但真正的实权人物，毫无疑问是艾瑟琳。
「哦，神啊……」
「我虽为女子之身，却比男子更懂他们的心。越是铁石心肠的人，世俗或物质的礼物反倒不如那些亲手制作的东西更能打动他们。」
「是啊。不过……正如我之前所说，雷文克劳男爵现在并不在他的领地居住。你忘了吗?」
「是的。雷文克劳男爵那边举办的讲习所进展比预期顺利，杜普莱恩家族也因此焕发了新的活力。」
即便如此……也必须这么做……
修复工作完成后的杜普莱恩公爵府，表面上看是一座整洁的洋馆，但在特丽莎眼中，却是一座阴气四溢的凄凉魔窟。
特丽莎屏住了呼吸。
如果想要设法与雷文克劳男爵建立联系，就绝对不能忽视几乎等同于他心腹的杜普莱恩家族的千金们。
艾瑟琳·艾蕾诺尔·杜普莱恩。据说，特丽莎曾直接把红茶倒在她头上。
即使在仿佛永远笼罩在黑暗中的杜普莱恩家族的未来中，也似乎渐渐透进了阳光。
就在不久前，这个家族还因失去家主和长子，卷入死灵系魔法的丑闻，被剥夺了大多权益。
这里主要住着谁?
原本应该彻底垮台、跪倒在特丽莎脚下的杜普莱恩，却因为那个该死的雷文克劳的输血，重新站了起来。
因为她们完全信任雷文克劳男爵的话，并认为德里克与自己关系非同寻常。
「没、没关系。我听说杜普莱恩最近经历了一段艰难的时期，看到你们开始新业务，看来已经恢复了不少吧。」
她比任何人都清楚，自己的外貌还算过得去。
特丽莎曾经将茶水泼向的那个人……正是艾瑟琳……
母女俩之间短暂地弥漫着温馨的气氛，随后特丽莎带着一丝尴尬的微笑说道：
是艾瑟琳·艾蕾诺尔·杜普莱恩。真是说曹操，曹操到。
在罗泽亚沙龙，她身着一袭看起来高贵而神圣的礼服，但在家中，她则穿着更为舒适的便装。
棉质连衣裙显得朴素。虽然她大胆地卷起袖子，却丝毫不显粗俗。
艾瑟琳的存在本身就散发着高贵的气质，无论她如何打扮，站在她身边的人都会黯然失色。她的美并非来自饰品或化妆品，而是源于她自身流淌的优雅气质。
「……!」
正匆匆赶路的艾瑟琳与特丽莎目光相遇。
仅仅短暂的对视，她便能洞悉一切。因为她是个思维敏捷的人。
那个傲慢自大的特丽莎之所以特地造访这座杜普莱恩公爵府，是为了见住在这里的德里克男爵。
为什么?因为很明显他即将成为社交圈的大人物。
她那显而易见的举动，究竟在打什么主意?
顶着满头热红茶渍仍敢怒视特丽莎的倔强少女...此刻该用怎样的姿态宣告胜利？
羞辱感、挫败感、悲惨感....为了应对即将汹涌而来的种种情绪，特丽莎正欲咬住下唇的那一刻...
"哎呀，特丽莎小姐!"
"...?"
出乎意料的是，艾瑟琳用轻快的语气叫住了特丽莎。
「听说您要来杜普莱恩宅邸拜访，可我实在太忙了，没能及时出去迎接!罗黛亚伯爵家的千金亲自来访，我却如此失礼...真是抱歉得不知如何是好。」
「...」
艾瑟琳带着满脸红晕的微笑，优雅地递上了一个苹果。
她脸上绽放的笑容清新得让人感到一阵凉爽。特丽莎这才恍然大悟，整个人都僵在了原地。
「啊，原来是这么回事...」
哎呀，怎么会这样呢？早该小心一点的嘛。真是可怜啊……
— 「请别太过分了，特丽莎小姐。」
「呃，嗯?」
「...?」
「……?」
那一瞬间，仿佛有一道圣光从艾瑟琳的背后迸发而出，令人产生错觉。
「我还在想您为何会来到杜普莱恩宅邸...」
扑簌一声，艾瑟琳背后仿佛展开了一对翅膀，幻象般浮现。
— 啪
特丽莎感受到了差距。
「我为我过去的错误感到懊悔，为了得到尊贵的艾瑟琳小姐的宽恕……我前来忏悔……」
或许会毫不掩饰地投以冷笑，居高临下地俯视她吧。毕竟，那个曾经趾高气扬、不可一世的家伙，如今却夹着尾巴低头认输，这样的场面实在令人不齿。
「听说勒努埃尔伯爵家在这次事件中提供了很多帮助。作为与雷文克劳家族关系密切的我们，也得一并表示感谢呢。」
「特，特丽莎小姐?」
「那，那个...那，那是...」
「都是过去的事了。」
「我上次...在茶馆...不小心打翻了茶...言行有些失态...您还记得吗?」
身后跟着众多追随者，只需一个微笑就能掌控他们的淑女风范，原来就是这样的啊...
这是为何?
「谁都会犯错的。特丽莎小姐也不过是一时冲动，做出了些许失态之举罢了。如果总是把这些事情记在心里，斤斤计较的话，等到我自己犯错的时候，又怎么好意思请求别人的原谅呢？为了我自己着想，还是不要把这些事记太久比较好，不是吗？」
说实话，明目张胆地嘲笑别人，这种方式太过简单粗暴了。
「听说特丽莎小姐也遵从罗黛亚阁下的命令，多方出力相助。真是辛苦了。我们杜普莱恩家族也因此受益，请务必接受我的谢意。」
还需要多说什么呢？或许这位少女正是降临凡间的天使吧。
「呵……」
走近的艾瑟琳紧紧握住特丽莎局促不安的双手，露出了世上最清爽的笑容。
所谓高贵的贵族千金，原来就是这样的存在啊...
艾瑟琳歪着头思索了一会儿，突然像是想起了什么似的，拍了拍手。
「嗯?」
现在轮到自己了吗——正想着要咬紧牙关的瞬间。
面对那毫无恶意、纯净如水的笑容，特丽莎下意识地后退了一步。那笑容如此纯粹美丽，仿佛周围都要绽放出花朵。
「是，是，是吗?」
更阴险狡诈的方式是……这样笑眯眯地给予同情。
「啊，说起来确实是这样呢!那时候真是...特丽莎小姐您也很调皮呢。」
那天特丽莎对艾瑟琳的侮辱，绝非可以轻易揭过的那种程度。
那光芒太过强烈，仿佛要刺瞎双眼。
她正凭借自己的力量振兴家族。面对曾经轻视和践踏她的世界，她本可以肆意发泄怒火。但她始终坚守着贵族名媛应有的风范与尊严。
「啊，不……恕、恕我冒昧……」
以严厉的态度指出错误，却以宽容的心包容过失的态度。即使面对给予侮辱的对方，也不忘尊重的优雅品性。
当那无法承受的光芒突然照射在充满阴暗、只有扭曲的认可欲望的内心时...特丽莎只能踉跄后退，结结巴巴地说不出话来。
那不是为了讽刺或怜悯而做出的虚伪笑容。艾瑟琳……是真心实意地向特丽莎表达感谢。
看到特丽莎尴尬的反应，艾瑟琳歪了歪头。
特丽莎心想，若自己处在艾瑟琳的立场，会如何应对呢?
那样笑眯眯地笑着，从展开的孔雀羽毛扇子后面投来轻蔑的眼神，简直让人发疯。
艾瑟琳浑身湿透，用冰冷的眼神说着话的样子浮现在脑海中。
然而艾瑟琳却爽朗地笑了笑，然后若无其事地说道：
艾瑟琳，她难道是神明吗。
然而，此刻的她似乎对此毫不在意。
圣歌队的音乐流淌而出。那愈发耀眼的光环几乎要令人目眩。羽毛飘舞，神圣的阳光从天空倾泻而下。
「这，这怎么可能...」
眼前的艾瑟琳与平日判若两人，那巨大的反差令人难以置信。平日里温柔慈祥的她，一旦露出冰冷的神情，反倒更令人心惊。
然而，艾瑟琳并没有这样做。
就连高傲自大的特丽莎...在感受到彼此器量的差距后，也不得不追随于她。
当初踏入埃贝尔斯坦社交圈时，即便面对众多名媛的排挤与刁难，她依然坚韧不拔，最终被罗泽亚沙龙认可为一株高洁的百合，这便是那位少女的风采。
嘲讽失败者的方式有很多种，特丽莎比谁都清楚，因为她自己就经常这么做。
*
当真正感受到她的慈爱与睿智时...便会陷入一种难以言喻的情绪中。
「啊，不……我、我其实没做什么……」
「……」
德里克听到消息后走出接待室时，特丽莎已经结束了祈祷，含着泪水说道。
尽管心中疑惑究竟发生了什么，但德里克决定不再追问。
艾瑟琳满头大汗，尴尬地笑着，而坐在一旁沙发上的特丽莎正握着双手，进行着泪水的告解。
「我不过是连艾瑟琳小姐脚边的蝼蚁都不如的卑微之人……」
难道她中了高阶迷惑魔法……还是被催眠了……
德里克一脸无奈地来回打量着两人。
「与艾瑟琳小姐如大海般宽广的胸怀相比，像我这样的小人不过是可悲的废物罢了...」
「...」
德里克本想就杜普莱恩复兴计划的具体议题展开讨论，但此刻不得不放下手头的文件。
看来，还是等特丽莎清醒过来再开始比较妥当。
无论如何，她都是德里克正在构建的西南部贵族格局中的最后一块拼图。
德里克正计划将杜普莱恩家族的领地打造成一座巨大的学院。
无论愿意与否，要想将事业做大，勒努埃尔伯爵家的帮助也是必不可少的。