— 吱呀
沉重的铁门缓缓打开，书库内的空气随之流出。
浓重的灰尘味、陈旧的纸张味，以及蕴含魔力的古籍散发出的奇特气味混合在一起，刺激着鼻腔。
小心翼翼地迈步，脚下的大理石地面冰冷刺骨。
沿着墙壁排列的魔力火炬散发着幽幽的蓝光。在火光的映照下，书架散发出一种奇妙而神秘的气息。
「…真是超乎想象。」
德里克咽了咽干涩的喉咙。
书架上密密麻麻地摆满了各种用金色和紫色华丽装饰的书籍。
书脊上刻着从未见过的奇异纹样，散发着微弱的光芒。
这景象令人惊叹，仿佛世上竟有如此神奇的地方。平民本不可能被允许进入这样的地方。
德里克从书架上抽出了一本书。
封面上覆盖着柔软的皮革，上面用金线精心刺绣，闪烁着华丽的光泽。
沙沙，沙沙。
翻动古籍的手指。厚重而古老的纸张气息轻拂过鼻尖。
脆弱得仿佛一碰即碎的薄纸上，密密麻麻地刻满了陌生的文字，尽是些从未见过的句子。
'三星级魔法书…'
一星级魔法书，平民们只要咬牙勉强一下，还是能够弄到手的。当然，价格不菲，而且就算拿到手也不代表就能学会魔法。
然而，从二星级魔法书开始，除非是相当有钱的富豪，否则很难轻易获得。至于三星级魔法书，更是价值连城，千金难求。
而此刻，书架上却摆满了这样的三星级魔法书。确实，作为大陆西部数一数二的大公家族的藏书阁，果然与众不同。
然而，能够翻阅魔法书并不意味着就能掌握其中的奥秘。甚至书架上堆满的书籍大多都是以贵族界规律学派为基础的理论著作。
德里克这样解释道。
虽然刚输掉比试时她一脸沮丧，但得知大公认可了德里克，并且没有将他驱逐后，她很快就恢复了精神。
事实上，这座庞大的公爵领的主人亲自盖上了认证印章，因此公爵府中无人敢随意置喙。
「……你到现在还记得那件事？」
然而，对三星级魔法的渴望是无法抗拒的。
虽然现在理论太过深奥，魔力的运用也复杂得让人望而却步，但德里克还是咬紧牙关，心想只要拼尽全力，总会有收获的吧。
当然，对于天生就拥有魔法天赋的德里克来说，将规律学派的魔法理论应用到自身并非难事。但是，当达到三星级时，他也开始时常感到力不从心。
迪埃拉有些尴尬地红了脸，眼神躲躲闪闪地避开了。
「有干劲是好事，但短期内还是先熟练运用你一直以来操控魔力的方式比较好。虽然学会一星级魔法很了不起，但要随心所欲地运用它，恐怕还是不太容易吧。」
「不管怎么说，经过一番努力，你总算保住了自己的位置，所以你得教我更多魔法才行。对吧？」
「嗯，那当然！」
无论如何，她都无法否认第一印象糟糕透顶的事实，只见她不安地搓着膝盖上的拳头，模样颇为可怜。
＊
「呃，你、你为什么用那种眼神看我？我乖乖听话有那么奇怪吗？」
迪埃拉嘟着嘴，盯着德里克看，但以她这样的小女孩，怎么可能看穿这个历经沧桑的男人的扑克脸呢。
魔法师这种生物，一旦取得了新的成就，就会因为渴望达到更高境界而兴奋不已。
原本，人的黑历史就有种神奇的力量，让人恨不得撞墙、捶打被子发泄。即便是贵族家的小姐，也难以逃脱那突如其来的羞耻感。
就像刚刚成功施展出一星级魔法的迪埃拉一样，她一定渴望掌握各种各样的一星级魔法。但如果贪多嚼不烂，广泛涉猎超出自己水平的魔法，最终往往只能浅尝辄止。
「嗯……确实是这样。和你使用魔法的方式相比，我的动作太局限了，而且用一次就会筋疲力尽。」
'……但也不能一直待在首都。毕竟我的魔法终究要以实战为目标。'
佩琳是贝尔德伦佣兵团中一位资深的弓箭手。她对贵族深恶痛绝，以至于看到德里克在这种事情上浪费时间时，她总是忍不住冷笑。
「你看起来似乎对我这副得意洋洋的样子不太满意啊。德里克，既然你教出来的人取得了成绩，你也应该跟着高兴才对。来，别板着脸了。」
德里克暂时留在公爵府，向迪埃拉传授更多魔法成了他的主要任务。
「确实，这里更适合在公爵府多待一阵子。要是佩琳知道了，她肯定会大发雷霆。」
「嗯……好吧。既然你这么说，那肯定有你的道理。」
然而，迪埃拉只是用手托着下巴，用一副无精打采的语气这样说道。
「不管怎么说，魔法课还是会像往常一样进行……不过听说您会更忙一些。」
「这都是因为基础不够扎实。魔法的基础归根结底在于你能多高效地运用魔力。同样的魔法，熟练程度不同，输出的威力和效率也会大不相同。」
就连在贵族之中，能达到这种水平的人也寥寥无几，更不用说平民了——他们一生中能见到一两个这样的魔法师都算是幸运。
「嗯……德里克，你也听说了吧。从下周开始还要上文化课。据说要正式开始社交礼仪的预习了……」
「确实很难。」
在雷格和迪埃拉的比试结束后，杜普莱恩大公正式承认德里克为公爵府的一员。
德里克从书架上取出一本书，在阅览台上翻来覆去地翻阅着，最终得出了结论。三星级的境界果然不易企及。
「……这种事能随便忘掉吗？」
「你、你把我看成什么人了！我从一开始就尊重你的意见，不是吗？」
她只是深深叹了口气，然后一屁股坐在了满是蕾丝花边的床上。
「我现在可是一星级魔法师了。」
德里克抱着胳膊，静静地注视着迪埃拉。他的眼神中透露出一丝惊奇。
「不过看您状态不错，真是太好了。您在比试中使用的一星级魔法，我都看在眼里。您的成长速度确实惊人。」
「…」
「一开始……您可是往我头上倒了一盆泔水啊……」
然而，话虽如此，我也知道这并不会让人感到完全满意。
「您这是什么话。我真的很高兴。」
「我说过吧？只要我想做，就一定能做到。」
「啊！我好不容易才把那些丢人的回忆赶走，你别一件件都提起来啊！」
「……我还以为您会缠着我，非要我教您更厉害的魔法呢。为此我还提前想了好几种应对方案呢。」
迪埃拉看到德里克的表情，愣了一下，随后有些慌乱地说道：
所以，德里克早就想好了，如果迪埃拉开始抱怨着要他教其他一星级魔法时，他该如何应对。
休息了几天后，德里克来到迪埃拉居住的别院，发现她的伤势已经几乎痊愈了。虽然流了些血，但伤口并不严重。
德里克拍了拍打理得整整齐齐的佣兵制服，走进房间，迪埃拉双臂叉腰，脸上挂着得意的笑容。
德里克看着书架上密密麻麻的魔法书，低声自语道。
三星级魔法师是指那些即便在血统纯正的贵族中，也堪称精通魔法、达到顶尖水准的人物。
德里克本人也几乎没听说过平民出身的三星级魔法师。充其量，他只在传闻中听过一位来自埃贝尔斯坦魔法学会的三星级探索系魔法师——特蕾西。
「总觉得你这话里没什么真情实感啊……」
德里克毫不吝啬地夸奖道，迪埃拉的脸上立刻绽放出灿烂的笑容，眼中闪烁着光芒回应道。光看她的表情，简直像是要高兴得跳起来似的。
「…我还以为您会非常沮丧呢。毕竟输掉对决时，您的眼睛里分明充满了泪水…」
德里克托着下巴说道：
本来这个叫德里克的少年就总是让人捉摸不透，所以迪埃拉现在也懒得去深究了。
看她那副局促不安、冷汗直冒的样子，作为旁观者也觉得不太自在。德里克深深叹了口气，一屁股坐在了床边的桌子上。
「这不是好事吗？既然已经掌握了一星级魔法，那就说明你已经具备了贵族的基本素养，接下来也该学习淑女的修养了。」
「……说白了，我不想学。」
「……但你还是得学。」
迪埃拉一边抓挠着她那头浓密的金发，一边瘫倒在床上。紧接着，传来了一声充满绝望的哀嚎。
「基础贵族礼仪、外语、地理、历史、植物学、钢琴演奏、缝纫……这些真的都要学吗？」
「也许那也不过是预习水平的皮毛罢了。等到成人仪式结束后，要正式学习的东西会更多吧。」
「…艾瑟琳姐姐是怎么应付这么多事情的呢。」
「所以说她是杜普莱恩之花，在埃贝尔斯坦社交圈中熠熠生辉。」
艾瑟琳·艾蕾·诺尔·杜普莱恩。
事实上，她已经在埃贝尔斯坦北城墙外的贵族区建立了广泛的人脉网络，扮演着杜普莱恩家族门面般的角色。
传闻中，她那总是高贵优雅的气质吸引了无数男性接踵而至地求婚，但据说她总是带着尴尬的微笑一一拒绝。
社交圈本就被视为寻找良缘的交流场所，而她似乎正努力积累人脉，以便日后对杜普莱恩家族大有助益。
她确实是个值得家族上下珍视的人物。就算我是大公，也会因她的出色而开怀大笑吧。
「我只是……想专心研究魔法……」
「……」
「不过……这偌大的宅邸和高贵的身份也不是凭空得来的……该做的事还是要做啊……」
「迪埃拉小姐……」
德里克一脸认真地看向迪埃拉，说道。
「……没想到您也会说出这么懂事的话呢……」
「……德里克，你太懂得如何戳中人的自尊心了。」
米莉艾拉看着小女儿可爱的模样，脸上泛起红晕，向前走去。
近几年来，迪埃拉是个怎样的女孩呢？她不是那个因为无聊就摔碎盘子、踢打仆人的家伙吗？
「……虽然父亲已经亲自认可了你，但母亲可不是会坐视不管的人。」
「大概是因为你的行事风格与贵族的体面格格不入吧。她可能是担心将来在社交圈里会成为你的污点……」
负责管理和监督他们的人也不尽相同。管家、女仆长、侍女长、厨房长……各部门的负责人各有分工。
她始终无法释怀的是，那个贱民师傅还在影响着她心爱的小女儿，这让她总是显得焦躁不安。因此，她身边的仆人们也不得不时刻保持紧张。
「是这样吗？」
「这是误会。」
米莉艾拉瞪大了眼睛也就罢了，连仆人们都像是天翻地覆般陷入了震惊。
当叽叽喳喳的鸟鸣声顺着窗台飘进房间时，低级的家臣们早已起床，忙着打理花园或检查宅邸的清洁情况。
她闭上眼睛想象着。迪埃拉以轻浮的言行踏入贵族圈，将会遭受怎样的屈辱。
要是问这世上谁能治好那个暴君的精神问题，恐怕没人能说出个名字来。这世上哪有那样的人啊。
迪埃拉温柔地微笑着，向米莉艾拉致歉。她的姿态高贵优雅，仿佛一朵盛开的花，与艾瑟琳的气质如出一辙。
— 喳，喳。
「是，是的……迪，迪，迪埃拉小姐……」
虽然迪埃拉接受了粗鄙平民的教育，身上难免沾染了些许市井气息，但她终究是继承了米莉艾拉血脉的可爱小女儿，这一点永远不会改变。米莉艾拉毫不掩饰喜悦之情，笑容满面地打了招呼。
「下午我会去找您喝茶。您还没告诉我南部社交会上发生了什么呢。那么，我的课程安排很紧，就先告辞了…」
「哎呀，迪埃拉。今天也是这么漂亮呢！」
就在这时，她瞥见刚从中央大门经过的小女儿的身影。
「就算现在没有办法让你离开，她也一定会想方设法找到办法的。」
「您是在说米莉艾拉公爵夫人吗？」
＊
一大早，米莉艾拉夫人便出来检查仆人们的工作状态，她依旧紧咬着牙关。
迪埃拉一如既往地带着一群仆人，穿着褶边连衣裙，系着漂亮的丝带装饰，正朝主楼走来。
迪埃拉突然露出担忧的表情。德里克完全能猜到她在想什么。
然而，迪埃拉并没有像以前那样天真地扑进她的怀抱，而是端庄地提起裙摆两侧，微微低下了头。
「母亲，昨晚您休息得还好吗？」
「理由……米莉艾拉夫人一开始就想把我赶出去的理由是什么呢？」
米莉艾拉坚决表示无法容忍这种事，一边整理思绪一边走出宅邸大厅，试图想出解决办法。
「不用太着急。现在也没有人会因为我教你魔法而找我麻烦吧。」
米莉艾拉只能目瞪口呆地看着这一幕。
「呃。」
然而，看到迪埃拉像换了个人似的彬彬有礼的样子，她瞬间愣住了。
迪埃拉猛地挺起身子，用力坐了起来，然后懒洋洋地坐在床边，晃动着双脚。
一个去修理花园围墙的仆人僵在原地，怀里抱着的木板掉了一地，却仍然一动不动。
「没什么大不了？你是还不够了解我母亲才会这么说。」
「那个卑贱的师父怎么可能教得了贵族的礼仪。看着本该高贵优雅的迪埃拉却只学会了粗鄙的底层规矩……就算我脑袋裂成两半，也绝不容忍这种事。」
「那也没什么大不了的。」
然而，少女却恭敬地向米莉艾拉行礼，然后迈着轻盈的步伐，沿着主厅的楼梯走了上去。
「啊…？」
— 哒，哒。
迪埃拉一脸不安地望着德里克，忧心忡忡地说道。
她很想看看许久未见的小女儿迪埃拉撒娇的样子，也想看看她四处黏人的模样。
自从上次的较量之后，米莉艾拉的表情总是异常严肃。
而将这些负责人再次召集起来统一管理的，则是宅邸的女主人——公爵夫人。
「…嗯？」
「啊，啊…是，是吗？」
「因为要治疗伤势，这些日子一直没能从别院出来，错过了与您叙旧的机会。本想与您多聊几句…可惜上午有钢琴课，实在抱歉。」
米莉艾拉像往常一样张开双臂，准备迎接扑进怀里的迪埃拉，脸上洋溢着幸福的笑容。
「迪埃拉小姐，堵住米莉艾拉夫人的嘴并没有你想象的那么难。只要把她的借口彻底消除就行了。」
德里克抱着胳膊，坐在桌子上，漫不经心地说道。
「她可能会试图给你安上罪名……或者找个理由把你赶出去。」
「不过你说短期内还能继续教我魔法，那我想尽快学会。一星级魔法「冰枪」我也想用得再熟练些。」
「这个……真的会是这样吗……」
即便被大公扇了耳光，又被仆人们投以同情的目光，她的心中却只有对迪埃拉的担忧。
公爵府的早晨总是来得早。
「说到底，这一切的主导权不都在迪埃拉小姐手里吗？」
我早就知道迪埃拉最近开始上基础文化课了。虽然只是预习程度的内容，但为了召集相关讲师，还是忙得不可开交。不过，据我所知，她还没有开始上礼仪课。
「我绝不容忍那种卑贱的师傅留在府上。就算身为领地之主的丈夫认可了，我也要坚持到底，说出正确的话。」
「哎呀，地板上到处都是木板碎片。小心点，别受伤了。」