「哇啊啊！」
蓝色的魔力在指尖凝聚，随即完全消失了。
艾瑟琳在古色古香的练习场边缘轻轻提起裙摆，露出优雅的微笑，向对手致意。
「辛苦了。」
由古代大师雕刻的大理石雕像、光可鉴人的木地板，以及四周耸立的橡木柱子。
光滑的观众席上铺着紫罗兰色的天鹅绒坐垫，每一件都是精品。为了容纳源源不断涌入的观众，周围的空间被设计得宽敞而舒适。
在这奢华的练习场另一端，坐着一位略显怯懦的贵族少女。她是格莱文男爵家族的小女儿。
她获得了与埃贝尔斯坦社交圈中最闪耀的明星之一——艾瑟琳小姐进行魔法对决的机会，然而还不到一分钟就分出了胜负。
尽管她昨晚就开始努力平复激动的心情，想要多学一点，但在艾瑟琳小姐那优雅而强大的魔力运用面前，她完全被吸引住了，结果很快就败下阵来。对于如此宝贵的机会就这样草草结束，她感到无比失落。
「希望下次还能有机会向您学习。」
艾瑟琳小姐在众多贵族们充满仰慕的目光中走下了讲台。
＊
如果要问帝国西部最大的城市是哪里，所有人都会毫不犹豫地选择埃贝尔斯坦。
这座城市无愧于"千面之城"的称号，从贫民窟到商业区，再到住宅区，处处都展现出不同的面貌。
在埃贝尔斯坦的各个区域中，最引人注目的当属富人区。在平民口中，这里被称为贵族区。
贵族区位于埃贝尔斯坦北城墙外，是帝国西部各地贵族的聚集地。踏入此地的瞬间，眼前的景象便与之前截然不同。
简陋的木屋消失不见，取而代之的是一排排华丽的宅邸。每座宅邸都环绕着精心打理的花园，园中种满了美丽的花木，喷泉和古典雕塑点缀其间。
回想起德里克曾经居住的贫民窟，埃贝尔斯坦的贵族区简直可以称得上是人间天堂。
这里没有街道上食物残渣的腐臭气味，取而代之的是花园中弥漫的花香;没有泥泞不堪的小路，只有铺设平整、蜿蜒优雅的大道。
豪宅之间林立的商铺无一不售卖着最上等的商品，街道上徜徉的马车也无一不是装饰奢华的贵族座驾。
漫步在樱花盛开的林荫道上，抬头仰望开阔的蓝天，偶尔飘落的花瓣在美丽的花园间自由飞舞。
「……迪埃拉小姐吗？」
埃伦特小姐所在的贝尔米尔伯爵宅邸的主厨，正是出身于杜普莱恩家族。他曾因把迪埃拉的汤煮得太烫而被狠狠教训了一顿，最后还被赶了出去。
德妮丝小姐沐浴在温暖的阳光下，小心翼翼地端起茶杯，轻声问道。
「原来如此。听说最近找魔法教师比摘天上的星星还难，艾瑟琳小姐真是帮了大忙啊。」
上午的魔法对决练习结束后，她们这些彼此相识的人聚在一起闲聊。
那个肥胖的厨师对迪埃拉怀恨在心。据说在被赶走后，他四处流浪，直到被贝尔米尔伯爵家收留。如今，他满怀感激之情，成为了贝尔米尔伯爵家忠诚的一员。
「…谢谢你的关心。其实，我需要为我的妹妹迪埃拉找一位能教她魔法的人。」
「这是从埃贝尔斯坦的德拉维尔茶馆带回来的茶叶。艾瑟琳姐姐特意为我准备的，没想到隔了这么久再拿出来品尝，香气依然浓郁。」
「您找到了一位不错的魔法老师吧？」
没有一个人的装扮是马虎的。那种气派，仿佛让人置身宫廷。
「最近艾瑟琳小姐看起来心情很好呢。上次聚会时她还忧心忡忡的，真担心她那白玉般的肌肤会因此受损。」
「是啊。连我这个做姐姐的都觉得她像是换了个人似的……仿佛又看到了小时候那个天真烂漫的孩子，真是让人欣慰。最近我总是不自觉地哼起歌来，莫名其妙地微笑，心情总是轻飘飘的。不过我也时刻提醒自己，可不能显得太轻浮了。」
这是一个以三大贵族家族为核心的社交圈。她们聚在一起，交流魔法心得，偶尔也会一起参与艺术活动，或是进行一些轻松的体育活动。
「前些日子我去府上拜访，见到了迪埃拉，她如今出落得亭亭玉立，简直判若两人。听说还觉醒了一星级魔法……举手投足间尽显优雅，连我都自愧不如，觉得自己也该好好努力了。」
望着阳光和煦的广场，不禁让人产生一种仿佛进入了另一个世界的错觉。与阴暗、灰暗的贫民窟景象相比，那种反差简直难以言喻。
「是的。虽然以魔法老师的身份和地位来说，他并不算特别出众……但教学能力确实非常出色。真没想到他能在这么短的时间内，把迪埃拉教得这么好。」
罗泽亚沙龙无疑是社交界中最为权威的魔法沙龙之一。
听到这话，埃伦特小姐和德妮丝小姐都不禁指尖一颤。教导那位天不怕地不怕的杜普莱恩家族小姐的，竟然是个出身底层的佣兵。
——罗泽亚沙龙(Rosea Salon)。
埃伦特小姐向来不会错过任何关于可用之才的消息。
艾瑟琳小姐虽然是个宽容大度、没有偏见的人，但罗泽亚沙龙的两位小姐却并非如此。她们只是尴尬地笑了笑。
贝尔米尔伯爵家的埃伦特小姐。
「我表现得太过明显了吗？我并不想让你担心……不过，大部分的忧虑都已经解决了，现在感觉轻松多了。」
埃贝尔斯坦的众多贵族家族成员们，总是费尽心思想要踏入这个聚会，哪怕只是沾个边也好。毕竟这是一个真正与权力直接挂钩的贵宾云集的联谊会，也是社交圈名媛们齐聚的场所。
路过的人们都忍不住向她们投去目光。
自家小姐的坏名声传出去可不是什么好事，所以家族通常也会出面封口。但总有个限度。
米莉艾拉此刻既感到欣喜，又有些烦闷。
佣兵出身。
在贵族区中央街道的一侧。
贝尔图斯公爵家的德妮丝小姐。
坐在一旁静静品茶、翻阅几份新闻小报的埃伦特小姐，用余光瞥了一眼。
若要在帝国西部的贵族家族中选出最具影响力的三家，那么毫无疑问，这三家的千金们正齐聚一堂。她们并非为了什么宏大的目的而相聚，只是日常的往来罢了。
埃伦特小姐有着冷峻的面容，一头柔顺的红色长发垂落下来，她微微歪了歪头，随后用低沉的声音问道：
杜普莱恩公爵家的艾瑟琳小姐。
即使是一切都完美的艾瑟琳小姐，也并非毫无瑕疵。她的妹妹就是她的软肋。
曾在杜普莱恩家族工作过的仆人们，或是教过她的魔法教师之间，迪埃拉的恶名早已传得沸沸扬扬。」
她们是埃贝尔斯坦贵族中最受仰慕的人物。
看着心情愉悦的艾瑟琳小姐，她脸上带着如花朵绽放般的微笑。
「听上去好像世上没有这样的恶魔似的….不仅让她改过自新，还把她培养成了一星级魔法师…？」
「我哪有什么功劳。这都是德里克先生的功劳。啊，德里克就是那位魔法教师的名字。他原本在贝尔德伦佣兵团当佣兵，魔法实力出众，运用魔力的方式也很独特──」
男性贵族们身着高级锦缎制成的夹克和花纹华丽的马甲。女性贵族们总是穿着宝石点缀的丝绸连衣裙。
一个连魔力都控制不好的人，竟然在这么短的时间内被培养成了一星级魔法师。
我本不敢贸然在艾瑟琳面前提起那些流言蜚语，没想到反而是艾瑟琳先开了口，这着实让我有些意外。
她的眼神变得更加锐利了。
虽然打着魔法沙龙的名号，但魔法只是其中的一部分，这里更多的是关于艺术、文化和时局的交流。正因如此，各种奇闻轶事都会在这里流传开来，比如贵族家族间流传的种种八卦。
「听说艾瑟琳小姐经常在贵族区外走动，还四处救人，真是让人担心啊。尤其是贫民窟附近和酒馆街那种危险的地方，您可一定要多加小心啊。」
艾瑟琳小姐兴致勃勃地讲述着德里克的事迹，中间夹杂着这样的字眼。
埃伦特小姐很清楚，艾瑟琳小姐并不是那种会信口开河的人。
「迪埃拉·卡特琳娜·杜普莱恩……不就是主厨说的那个史上最糟糕的捣蛋鬼吗……？」
来往于街头的贵族们，衣着也格外华丽夺目。
不过，埃伦特小姐的反应却有些微妙的不同。
「迪埃拉小姐…是杜普莱恩家族的…」
＊
一家装饰着美丽花朵的茶馆里，几位贵族小姐正坐在一起。
无论怎么看，这都令人难以置信，但消息的来源是艾瑟琳小姐。
她已经很久没有体会过这种矛盾的心情了，以至于面对心爱的女儿迪埃拉时，竟一时语塞，不知该说些什么。
贵妇会客室。
迪埃拉上完今天的礼仪课，便迈着轻快的步伐来到这里。她优雅地坐在茶桌前，用端庄的语气开始了谈话。
还有什么好说的呢。那副模样正是米莉艾拉夫人一直梦寐以求的，充满贵族千金气质的迪埃拉的模样。
身边已经有了艾瑟琳这个优秀的榜样，还有大量可供参考的礼仪书籍。
在偏离正轨之前，她也曾短暂地学习过礼仪课程，而且她的导师德里克对贵族之间的礼仪也并非一无所知。综合这些因素来看，她凭借已有的知识，已经能够大致像一位贵族千金那样行事了。
她只是之前走偏了路才没有这么做，并非没有能力做到。
米莉艾拉也不是不知道这一点……只是她没想到，竟然真的能如此彻底地改造一个人。
「迪，迪埃拉。看来你是自学了礼仪啊。」
「是的。有些是自学的，德里克也教了我一些。毕竟我不能永远像个不懂事的孩子一样。」
「…是啊。能自己学习，真是了不起。」
「是的。我自己也学习了一些，德里克也教了我不少。」
「自学的时候有没有遇到什么困难？」
「确实有不少卡住的地方，不过德里克比我想象中懂得多。」
德里克，德里克，德里克。
微妙地强调德里克功劳的样子意味深长。米莉艾拉强忍着想要掐住后颈的冲动。
德里克向迪埃拉展示了贵族千金应有的举止。无论实际情况如何，迪埃拉确实是这样说的。
德里克并非礼仪导师。他所掌握的知识恐怕也颇为浅薄。
实际上，迪埃拉的礼仪虽然还停留在基础层面……但那可是迪埃拉啊。正值青春叛逆期的迪埃拉，竟开始注重起自己的举止了。
在前往会客室的路上，所有迎面而来的仆人都瞪大了眼睛，难以置信地望着他们。看到迪埃拉举止得体，他们不是使劲眨眼，就是掐自己的脸颊。
不难想象，不久之后，这栋宅邸里会传出怎样的流言。
无界学派的魔法师大多都是这样。
「特意跑来问我…到底是什么事呢？」
★☆☆☆☆☆ 魔力箭
★★☆☆☆☆ 生命体感知
雷格用余光瞥见那本书是三星级魔法书，不由得浑身一震。
魔法师和成就欲是分不开的吧。
就在这时，德里克的私人房间门被敲响了。还没等德里克回应，门就猛地被推开，一个身材魁梧的男子大步走了进来。
德里克在个人房间的桌子上，认真研读着他获得许可带来的三星级魔法书。
＊
「最近青春期的女孩子…都喜欢些什么？」
虽然不知道原因，但他有种感觉，只要拼命钻研，似乎就能达到三星级。这是一种说不清道不明的直觉，只在他内心涌动。
— 咚咚。
★☆☆☆☆☆ 声音阻断
「您有何贵干？」
如果迪埃拉真的展现出逐渐掌握贵族礼仪的样子，米莉艾拉的话语权就会彻底跌入谷底。
★★☆☆☆☆ 混乱
不难想象，这样的评价会接踵而至。这意味着米莉艾拉失去了抓住德里克把柄、将他赶走的正当理由。
★★☆☆☆☆ 透视
「我以为没人能驯服那个疯子，没想到这位老师真是了不起。」
在平民中达到三星级的人，无一不是一生与魔法为伴的老者，或是年迈的魔法师。对于年轻的德里克来说，这个境界或许还有些高不可攀。
雷格皱了皱眉，随即在德里克坐着的桌子对面坐了下来。
反对录用德里克的原因，不正是她一直强调的「有损贵族体面」吗？
✦ 战斗魔法
✦ 探索魔法
雷格正纳闷他为何在阅读一本连看都看不懂的三星级魔法书时，突然想起了杜普莱恩大公曾经说过的话。
★★☆☆☆☆ 幻听
他挥舞着肌肉虬结的手臂走进来，站稳后，静静地注视着德里克。
雷格不禁再次回味起大公的话，意识到那绝非虚言。更何况，三星级以上的魔法书若无大公的许可，根本无法查阅。
虽然感到有些卡壳，心情郁闷，但德里克却感受到一种奇妙的快感。
无论怎么看，这都是个死局。
看到对方如此认真的模样，德里克也不由得正襟危坐。
★☆☆☆☆☆ 冲击波
「绝对不行。」
「…」
✦ 迷惑魔法
米莉艾拉只觉得头脑一片空白。
★★☆☆☆☆ 火球
来者是杜普莱恩公爵家的次子，雷格。
★★☆☆☆☆ 土墙
★☆☆☆☆☆ 光显现
✦ 转换魔法
然而，即使是平民中拥有非凡魔法天赋的德里克，在这个年纪也难以轻易掌握三星级魔法。
「嗯…规律学派的知识果然有些粗糙。对我来说，边实战边学习才是最有效率的…在这种环境下有点困难。」
★☆☆☆☆☆ 全力释放
德里克开始真切地体会到师父卡蒂亚曾经说过的那番话。
「…？」
「…我来是想和你谈谈迪埃拉的事。」
「…别误会，听我说完。」
「新来的导师德里克让迪埃拉变得优雅得体了。」
之前学到的魔法大部分也是在当佣兵实战中运用的，所以才能快速掌握。
雷格一脸严肃地问道。
✦ 召唤魔法
★☆☆☆☆☆ 召唤 — 向导精灵
德里克合上书本，将其放在桌上。
「…」
虽然不知道日后继承了杜普莱恩血脉的雷格能否超越他，但眼下境界悬殊，还是不要不自量力地挑战为好。至少得达到瓦莱里安那种程度，才能与之对话。
「不愧是德里克。」
德里克的魔法境界，此刻已经高到与雷格不在一个层次。
★☆☆☆☆☆ 方向感知
[ 习得魔法一览 ]
「好的。」
「如果我绣个像她一样的人偶送给她，她会喜欢吗？」
德里克脑海中浮现出瓦莱里安曾经制作的那些扭曲恐怖的造型，急忙劝阻雷格。