格罗贝尔坦文化馆.
这座以建立此城的格洛贝尔泰因·埃贝尔斯坦伯爵之名命名的大型文化馆，是社交界人士探讨美学、举办艺术品拍卖会，有时也举行小型音乐会的地方。
由于各界名流聚集于此进行社交活动，这里是贵族区管理最为严格的场所之一。罗泽亚沙龙的美学讨论会也正是在此举行。
定期举行的观览会结束后，为增长见识而聚集于此的淑女们正三三两两地离席。她们各自在自己的领地上都是小有名气的人物，但正如银河中总有格外闪耀的星辰，这群人中也有格外耀眼的存在。
「下次集会时，计划进行魔法对决。最近听说埃伦特小姐的魔法实力愈发出众，听到这样的传闻，我也不由得紧张起来。」
几名仆人簇拥着笑容甜美的艾瑟琳小姐，她的追随者们也纷纷围拢过来。那些边远地区的下级贵族们谄媚地讨好她，渴望能博得她的青睐，表现得十分殷勤。
艾瑟琳小姐优雅地微笑着接待他们，但心里恐怕并不把他们当作重要的人脉。埃伦特小姐看着这一幕，心中暗自确信了这一点。
埃伦特整理了一下略显凌乱的红发，将精致的羽毛笔、香囊以及小巧却古色古香的观剧镜等物品递给侍从。
随后，她让女仆整理好裙摆，走出房间，跟在了艾瑟琳小姐的身旁。
当她们两人站在一起时，周围的低级贵族们都不由自主地安静了下来。他们生怕贸然插话会被视为失礼，因此只能小心翼翼地保持沉默。
「艾瑟琳小姐真是谦虚。本季沙龙魔法对决中，您可是未尝一败呢。不愧是被称为杜普莱恩家族之花的实力。」
「哎呀，埃伦特小姐这样夸奖我，我都不好意思了呢。」
埃伦特小姐虽然从心底里认可艾瑟琳小姐，但每当看到她时，仍忍不住涌起一丝微妙的嫉妒和羡慕之情。
越是完美无缺的人，越容易让人产生莫名的排斥感。自卑感往往就是这样。
尽管如此，今天的埃伦特小姐比平时显得更加神采奕奕。
有什么好隐瞒的呢？关于德里克的消息，艾瑟琳小姐也一直很想知道，所以根本没必要遮遮掩掩。
「最近我决定请一位新的魔法导师。虽然菲尔米尔导师反对，但那人履历不错，所以我就坚持了。在伯爵宅邸时，我还没有权力无视家臣们的意见，现在成为宅邸的主人真是太好了。」
「哎呀，是吗？埃伦特小姐您竟然如此积极地推进这件事。看来您对那位魔法导师相当信任呢。」
「准确来说，与其说是我的信任，不如说是艾瑟琳小姐的信任。」
「嗯？」
「您上次提到的那个叫德里克的佣兵，他在酒馆街的贝尔德伦佣兵团又接了个委托，所以我特意去把他叫来了。」
如果事先知道的话，或许还能做好心理准备，但埃伦特小姐是否真的了解那位粗犷佣兵残酷的教育方式，就不得而知了。
从一见面就甩耳光，把她们带到森林里痛打一顿开始，他就已经不是一个普通的魔法导师了。温室里长大的贵族千金们，哪里承受得了这些。
虽然没人敢当面这么说，但在场的人心里大概都是这么想的。
即便魔法导师是多么珍贵的人才，也很难想象仅仅换了个师父，就能在如此短的时间内战胜那位高傲的艾瑟琳小姐。
她很清楚，答应让埃伦特小姐学习魔法，也不过是为四处漂泊的他找到一个暂时的落脚点罢了。
「哎呀，时间已经这么晚了。今天还要上第一堂课，我得赶紧回宅邸了。」
出身于粗犷佣兵的他，时常以贵族千金们意想不到的方式传授知识。
一旁目睹这一切的贵族们也露出了疑惑的神情。
埃伦特小姐优雅地抚了抚头发，露出古典的微笑，随后迈着自信的步伐离开了。
— 「迪埃拉，我也在考虑找个时间请德里克先生指点一下魔法…你觉得怎么样？」
的确，如果像埃伦特小姐这样魔法天赋出众的人向德里克求教……她自己也不得不打起精神来。
艾瑟琳小姐只能忧心忡忡地望着她的背影。
还有什么好说的呢。德里克这个导师，就像一剂苦口的良药。
德里克坐在角落的吧台旁，啜饮着美味的苹果酒，杰登带着爽朗的笑容走了过来。德里克简单向杰登讲述了这次委托的经过，并表达了暂时不接委托的打算。
— 「…艾瑟琳姐姐，完全没有那个必要。艾瑟琳姐姐你已经达到了相当高的魔法境界了。」
对杰登来说，这虽然有些遗憾，但想到平时德里克帮他解决的麻烦事，也没什么可抱怨的。反倒有些担心他是不是工作太多，会不会把身体搞垮了。
「哦，是德里克先生啊！看来他最近忙着佣兵的工作，一定很忙吧！」
迪埃拉脸色苍白，认真地劝阻着艾瑟琳。艾瑟琳以为她是因为怕自己唯一的导师德里克被抢走，才表现出这种可爱的嫉妒。
然而，她的脑海中突然闪过一段记忆。
贝尔图斯公爵家的长女德妮丝小姐远远地望着她们，深深叹了一口气。
「是的，所以我考虑了第二种方法……这次可能需要团长大叔的帮助。所以我提前来跟您说一声。等之后需要帮助时，请您务必帮一次忙。」
「一眼就能看出来，这可不是什么容易的事。」
自从德里克离开杜普莱恩宅邸后，艾瑟琳每次和迪埃拉私下喝茶时，总会提起他。
看着这位可爱的小妹妹那副暖心的模样，艾瑟琳露出了温柔的笑容…但迪埃拉阻止艾瑟琳的原因，并非如此。
德里克抱着手臂，一脸苦恼地说道。
「贝尔米尔伯爵家的小姐……德里克，你可是在深水里游得够远啊。」
「…」
可惜的是，埃伦特误解了艾瑟琳那充满担忧的表情。
如果有像埃伦特小姐这样善意的竞争对手，对磨练自己也会大有帮助。艾瑟琳小姐真诚地送上祝福，想要为埃伦特小姐加油打气。
— 「绝对，绝对没那个必要。艾瑟琳姐姐。如果不是特别需要的话…那些已经做得很好的人，没必要非得接受德里克的指导。」
「而且，既然决定要做，就得好好做。」
「虽然知道埃伦特小姐嫉妒心重，但没想到她竟然会为了在练习对战中赢一次，连街头出身的佣兵都指望上了……」
想到这里，艾瑟琳小姐的脸上突然浮现出一丝担忧。
有时他会把她们带到森林里，让她们耗尽魔力释放魔法;有时又突然强调体能的重要性，命令她们跑步…他还搜罗了各种匪夷所思的训练方法，足以让那些贵族家族的娇花们吃不消。
看到艾瑟琳满脸喜色的表情，埃伦特不由得露出了些许不满的神情。
艾瑟琳小姐一听到这个名字，脸上立刻浮现出喜色。
本以为艾瑟琳小姐会表现出些许不甘，没想到她却真心实意地向埃伦特道贺。
「是啊，仔细想想，我带着那个德里克做师父，意味着什么，你应该很清楚吧。」
「不过也没必要非去伯爵宅邸吧。在埃贝尔斯坦城里就能解决的事情，对我来说既轻松又方便。」
这不就是在说，连艾瑟琳都没能留在庄园里的那位传说中的流浪魔法师，现在被自己请来了吗？
事实上，艾瑟琳多少也察觉到了。德里克这个少年，仿佛生来就拥有一双巨大的翅膀，注定无法被关在笼子里。
「您亲自见过他，应该很清楚，他是个心思深沉、值得信赖的人。您真是找到了一位好老师。恭喜您，埃伦特小姐。」
酒馆「贝尔德伦的眼泪」今天依旧座无虚席。
「一个是掌握二星级魔法。这样一来，就有了用火力压制她的选择，战胜艾瑟琳小姐也就不是不可能的事了。」
德里克被夺走的不满情绪在脸上表露无遗。活到现在，竟然能看到艾瑟琳小姐生气的表情……埃伦特小姐心中涌起一种莫名的满足感。
＊
「你说要在与艾瑟琳小姐的对决中获胜？听你这么说，埃伦特小姐确实很有天赋……但艾瑟琳小姐可是连贵族区外都声名远扬的人物啊。」
她托着下巴，用担忧的眼神望着埃伦特小姐，而那位被嫉妒和猜忌填满的小姐则嘴角一撇，露出一抹冷笑。
「办法也不是完全没有。我倒是想到了两个……」
「事情就是这样。我打算暂时专注于那边的委托。」
她的妹妹迪埃拉则劝她，德里克不过是个靠当佣兵打发时间的家伙，就算没什么消息也不必太担心。毕竟，德里克是个除了魔法和金钱外什么都不懂的人。」
「那个……」
最近，所谓的魔法对决对手，连像样的对手都算不上。艾瑟琳小姐自己也深感，自己敏锐的感知力已经大不如前了。
— 「不过，我想如果有经验丰富的人指点，或许能取得更大的成就。我正考虑要不要派人去佣兵团那边打听一下。德里克先生似乎很少来贵族区…」
真是徒劳。
艾瑟琳一脸天真地反问，埃伦特小姐则满面笑容地回答道。
「是啊，听说他为了锻炼自己，不分昼夜地到处参加实战，还学习魔法。」
虽然他是那种能实现任何愿望、如同魔法般的存在，但并非毫无代价。
「…不是这样的…」
「我的帮助吗？」
杰登是曾在北部与庞大的魔兽族展开的「黎明之战」中声名鹊起的老练佣兵。虽然现在过着闲散的生活，但他的实力连德里克也不得不承认。
「而且，既然要做，最好确保万无一失……如果佩琳也能一起同行的话，那就再好不过了……」
「我？」
在一旁独自喝着酒的佩琳，用半醉的眼神茫然地盯着德里克。
从大白天就开始灌酒的样子来看，今天似乎完全没有工作的心思。
「德里克，你、你要是被那些贵、贵族和小人物牵着鼻子走，肯定会后、后悔的…」
「她怎么从大白天就开始喝这么多酒啊？」
「听说她赌博输了一大笔钱。刚才还和几个客人玩牌来着。」
「…」
德里克眯起半月形的眼睛，静静地盯着佩琳。少女红着脸，用手擦了擦脸，叹了口气说道：
「谁能想到那里会出个A啊？嗯？」
佩琳似乎还没改掉一看到赌局就眼红，迫不及待往里扔钱的习惯。他叹了口气，轻轻拍了拍佩琳的肩膀。
「不管怎样，我会给你分一份不错的报酬，你就配合一下吧。」
「为、为了一点小钱去伺候那些贵族，还不如…还、还…还不如…」
「这次委托的报酬，我大胆地要了20枚艾德尔金币，对方居然爽快地答应了。比杜普莱恩那次还多了5枚…贵族们出手果然阔绰。」
「…你的身价什么时候涨这么高了？怎、怎么…把金币当水一样花…」
佩琳话未说完，便将头埋在吧台上，发出一声仿佛要融化的叹息。那意思大概是，无所谓了。
杰登随手舀了杯冰水，咚的一声放在佩琳面前，开口说道：
「行吧。说说看，你打算做什么？」
埃伦特小姐喘着粗气瘫倒在地，过了一会儿才艰难地撑起身子说道：
「这次真的是最后一次了。就这一次，然后我们就真的结束了。」
＊
「…」
「今天参加社交会确实有些疲惫，但从明天开始，我就能全身心投入训练了。所以明天应该加大训练强度才对。」
天边已经开始隐约闪现星光，埃伦特小姐已经分不清自己究竟施展了多久的魔法。她从未如此长时间地连续使用过魔法。
「辛苦了，您可以去用晚餐了。」
「…您还好吗？」
随后，德里克开始滔滔不绝地讲述自己的想法，杰登听得目瞪口呆，不得不感到惊讶。
「……」
之后，我仔细回顾了刚才提到的魔力显现方式，并不断施展一星级魔法，重新审视基本功。等我回过神来，太阳已经西斜了。
就这样，埃伦特和德里克一口气完成了连续10次的对练。
虽然自己说这话也有些尴尬，但德里克还是向埃伦特表达了关心。
「呃啊……呃啊啊……！呃呃……！」
与菲尔米尔重视仪式感、总是以古风古韵的方式讲授魔法历史的课程不同，德里克的课程摒弃了所有不必要的理论部分。
令人惊讶的是，她依然保持着微笑。
「现在真的是最后一次尝试凝聚火焰箭了。来，休息15秒…一…二…」
这句话的意思一时间让人摸不着头脑。
「……原来如此。是我考虑不周。」
「果然，不愧是佣兵出身，讲课的节奏快得惊人。」
「您做得很好！埃伦特小姐！」
不知不觉间，暗紫色的暮色已笼罩在微红的天空尽头。
「让我们再试最后一次冰枪吧。这次请同时使用混乱系魔法。」
最后一次施展冰枪时，埃伦特的精神已经恍惚到近乎昏厥的地步。即便如此，德里克依然彬彬有礼地背着手，鼓励她说还能再试一次。
就这样，将埃伦特小姐逼到极限的德里克的魔法课程又持续了超过30分钟，才终于结束。
过了一会儿，理解了德里克话中含的埃伦特小姐，脸色开始变得铁青。
在练习场角落默默注视着她的仆人们，不由得咽了咽干涩的喉咙。
德里克在开课前就已经明确表态。
埃伦特瘫坐在练习场的地板上，大口喘着粗气，咬紧牙关，拼命地试图凝聚魔力。
「…啊？」
「…」
「你刚才不是说真的是最后一次了吗！」
「呼…呼…我…我也行…」
当德里克的课程进行到一半时，埃伦特的魔力就已经耗尽了，而到了接近尾声的时候，她只能咬紧牙关，拼命压榨最后一丝魔力来施展魔法。
「刚、刚才不是说是最后一次了吗……！」
确实，德里克的魔法课程与菲尔米尔的课程大相径庭。如果说菲尔米尔有一大半时间都在讲解理论，那么德里克则是整节课都在反复地实战、搏斗、使用魔法。
她希望剔除无用的枝节，快速掌握能够击败艾瑟琳小姐的知识。
这些仆人也是有职业操守的。看到自己的主人如此狼狈地躺在地上，浑身湿透，他们显然感到十分尴尬。
他用尽最后的魔力，再次凝聚出一支冰枪，猛地插在地上，然后带着一丝得意的神情看向德里克，仿佛在说「我也能做到」。
就这样，德里克站在宅邸旁为他准备的私人户外练习场，开始凝聚魔力。
那天下午，德里克造访了埃伦特小姐的宅邸，二话不说，直接开始了授课。
「现在就要进行10次对练？」
然而，德里克看着他们，摇了摇头。毕竟这里是埃伦特小姐宅邸内的私人练习场，除了仆人之外，没有其他人会看到。
「如果太累的话，放弃也是一种选择。」
「首先，我会像上次一样进行对练训练。以类似的方式重复10次，先让身体热起来，然后重新回顾魔力训练所需的基础技巧。等这些都完成后，我们再逐一使用一星级魔法，确认基本功是否扎实。」
「反正只是练习对练，不需要太讲究礼仪。我们先检查一下基本的实战能力提升到了什么程度吧。」
她艰难地站起身来，虽然呼吸急促，但意志依然炽烈燃烧。
「为了在埃贝尔斯坦社交圈生存下去，我付出了多少艰辛的努力，难道就因为这点小事，就要被当作需要担心的对象吗？我曾经三天三夜不眠不休地研读礼仪书籍。这种问题就不必再问了。」
「我刚才不是说了，现在是晚餐时间。」
「呃啊…呼…哈啊…」
德里克静静地听完埃伦特的话，面无表情地说道。
此刻，他们显然很想立刻冲出去，为她梳理头发，喷洒香水，并拿来一件新裙子。
「明天…？您这是什么意思？」
「就这点程度吗？我还以为你有多大能耐，非要我一次次保证什么都能做到，结果不过是在逞强罢了。」
关于贵族礼仪和魔法历史的内容，从他这里是学不到的。他所教授的，只有实战导向的知识。
不知是在喘气还是痛苦呻吟的埃伦特小姐躺在练习场的地板上，仰望着天空。
埃伦特小姐汗流浃背地瘫坐在练习场的角落里。
「哈啊……哈啊……」
「哈哈哈。」
「……」
这也正合埃伦特小姐的心意。
就这样，两人你一言我一语地争执了好一会儿，直到太阳开始西沉。艾伦特小姐早已顾不上什么体面，浑身被汗水浸透，直接瘫倒在练习场的地上。
虽然基础理论的教学也很重要，但眼下她最需要的，是能够满足自己胜负欲的实战知识。