被贵族界规律学派尊为大法师的阿德尔伯特，在区分魔法星级时，综合考虑了规模、范围、持续性、咒语的精巧程度以及效果的强度等因素。
虽然世人所知的魔法等级只有六阶，但在世俗魔法师之间，甚至传闻存在更高阶的七星级的魔法。
在阿德尔伯特的笔记中，他透露自己在构思魔法星级时，从天空中的北斗七星获得了灵感。北斗七星有七颗星星，但为何现世的魔法体系却止步于六星级呢？
也就是说，世间的魔法师们相信，还存在一个至今无人能及的七星级领域，这几乎成了一种神话般的传闻。
然而，近期分化出的非主流派系魔法师们却认为，七星级不过是阿德尔伯特——大陆系博尔顿教的忠实信徒——为表达对神的敬意而留下的境界罢了。
简而言之，七星级是神的领域，人类不应觊觎，阿德尔伯特留下这一信息，只是为了提醒人们不要赋予它过多的意义。
关于七星级存在与否的争论总是激烈异常，但实际上，这在现实中很难具有什么意义。
毕竟，在人类历史上，能够达到六星级的魔法师数量，用两只手就能数得过来。
即使翻遍整个史书，也不过十人左右，而目前存活于世的六星级魔法师，据整个大陆所知，仅有四人。
能够达到六星级的大魔法师，即便是权贵们也很难轻易驱使。因为他们每一位都是传奇般的存在。
只要掌握一项六星级魔法，就足以改写世界的法则，甚至重新绘制地图。
在「黎明之战」中阵亡的六星级战斗系魔法师卡林福德，据说能够召唤流星雨。
德尔林山脉的大魔女，以六星迷惑系魔法师著称的凯琳，据说仅凭眼神就能完全控制他人的心智。当然，这也只是过去的人物了。
大多数六星级魔法师都是如此，作为历史人物，只能在典籍中找到他们的名字。
如今活着的六星级魔法师，也不过只有四人而已。北方的霸主、皇室的利剑梅尔贝罗特卿，帝国皇室的首席魔法顾问科赫拉，而另外两人的身份比起皇室那边的人来说，并不为人所知。
当然，德里克对另外两人的身份也略知一二。
能达到六星级魔法师水准的人，在世界范围内都拥有强大的影响力。即使是对游戏设定不太感兴趣的人，也难免会听说过他们的名字。
其中一位是位于大陆东南端粮仓地带的弱小男爵家族的幺女——菲涅。她是禁忌中的禁忌——死灵系尸体魔法的大师，因那被诅咒的天赋，她的存在本身对外界来说都是一个秘密。
而另一位则是……大陆西南部的德雷斯特·沃尔夫泰尔伯爵。
他是位于贝尔米尔伯爵领北端的德雷斯特魔法学会的精神支柱，也是全世界唯一一位六星级探索系魔法师。
埃伦特小姐的对练以失败告终，但她还是向德里克支付了承诺的所有金币。
「反正因为德雷斯特的事情要去埃贝尔斯坦一趟，不如一次性把事情都处理完，这样更方便。」
在如今这个优秀魔法导师比天上的星星还难寻的上流社会，像德里克这样的人物却默默无闻，完全是因为他那卑微的出身。
德里克观察着埃伦特的表情，最终只能点了点头。
人才短缺的问题一直存在。
「不，不必了。」
然而，当听到关于杜普莱恩家族珍宝般的艾瑟琳小姐的消息时，就连他那如石像般严肃的神情也缓和了下来。
贝尔米尔边境伯爵一牵扯到埃伦特的事就表现得像个傻瓜，这早已不是一天两天了。不过，他绝非一个完全没有头脑的人。
「哦，是艾瑟琳啊。」
杜普莱恩大公望向窗外的天气。冬天即将结束，温暖的阳光似乎很快就会洒满大地。
无论多么昂贵的魔法教师，一国之公亲自到访埃贝尔斯坦召唤，也没有人会拒绝。
他是探索系魔法的大师，所以派些蹩脚的跟踪者只会徒增敌意。
然而，瓦莱里安的表情却显得十分为难。
不过，就算说是顺便，大公的每一步都价值千金。
然而，德雷斯特·沃尔夫泰尔公爵必须亲自会面的目的，连同原定的关税协定，也一并处理了。反正要去埃贝尔斯坦，顺便把德里克叫出来也是计划之中的事。
在埃贝尔斯坦从事佣兵工作，四处奔波于实战现场，也是为了进一步提升魔法造诣。
然而，如果他的能力足以抵消出身带来的影响，那情况就另当别论了。
对于青春期的少女来说，适当的彷徨反而是不可或缺的。人生中总需要有那么一次，四处徘徊、寻找方向。
「是的。信中问候了家人的近况……还提到她想找一位魔法教师，所以写了这封信来请求帮助。」
为了招募一位魔法教师，堂堂一国大公竟然要亲自出马。瓦莱里安瞪大了眼睛。
大概明白瓦莱里安为何会露出如此为难的表情了。
如果他不再局限于学会内部，而是开始对外活动，那么这一带的贵族们势必都会紧张地关注他的一举一动。他如此积极地参与外部事务，通常只会在历史上发生重大事件的时候。简而言之，他就是活生生的预兆。
「那事情就简单了。直接雇佣他不就行了？」
「要不要派管家德尔隆去积极协商呢？虽然直接派管家去的话，宅邸那边的事务会有些空缺，但处理这种对外事务还是稳妥一点比较好，您说呢？」
「是这样的……他现在接受了贝尔米尔家族千金的委托，正在教导她魔法。」
如果事态发展到人才争夺的地步，艾瑟琳一个人恐怕难以应付。
「德雷斯特要来埃贝尔斯坦？」
作为父亲，很多时候也希望她能够多依靠我一些。如果艾瑟琳那边主动请求帮助，他定当全力以赴，不遗余力。
「是啊，她是不是开始遇到瓶颈了……」
「是的。这次关税协定的日程被提前，恐怕也是因为德雷斯特大人的行动引起了关注吧。」
突然改变会议行程，前往埃贝尔斯坦的那位年轻豪爽的家主，其举动自有深意。若能遇见德雷斯特，他打算提前会面。
「是的。听说他现在在埃贝尔斯坦做佣兵，以此打发时间。」
或许是与艾瑟琳的对练让她有所感悟，埃伦特的脸上明显露出了疲惫的神情。
「父亲，艾瑟琳寄来了一封信。」
杜普莱恩大公皱着眉头，静静地听着瓦莱里安的报告。
「那个半死不活的老头子又在打什么主意，我得亲自去首都探个究竟才行。」
德雷斯特一向很少离开学会建筑，他这次特意造访埃贝尔斯坦，必定有其原因。他可是掌握了六星级探索系魔法「未来视」的人物。
她似乎打算暂时放下学业，待在宅邸里好好整理一下思绪。
「有什么问题吗？也是，如果事情这么简单，艾瑟琳也不会特意写信来求助了。」
虽然原则上对于失败的委托无法收取全部费用，但由于埃伦特一直坚持要德里克全额收款，德里克只得勉强收下了全部款项。
「嗯……」
「德里克？是那个曾经教导过迪埃拉的佣兵吗？」
杜普莱恩大公一边这样想着，一边又陷入了深思，琢磨着具体该采取什么行动。
原本就是四处漂泊的身份，所以无论在哪里教导什么人都不足为奇。
「原来如此，难怪贝尔米尔边境伯爵会前往埃贝尔斯坦，原来还藏着这样的秘密。」
既然如此，应该没有什么大问题。
「这个……恐怕没那么简单。」
「德里克，我打算休息一段时间。」
德里克离开杜普莱恩家族宅邸的原因有两个。一是他已经没有什么可以再教给迪埃拉的了，二是在这座宅邸里，德里克自身的魔法成就已无法更进一步。
尽管心里有些不安，但毕竟金额不小，内心不由得感到一丝暖意。
「艾瑟琳要魔法教师？虽然小时候确实给她安排过几位，但长大后她一直坚持自己学习魔法才是最有效率的，所以都婉拒了……」
杜普莱恩大公轻轻抚摸着下巴，陷入了短暂的沉思。当然，对于自己深爱的女儿亲自写信请求的事情，按理说是无论如何都要答应的。
她显然是下定决心要把德里克招揽过来。一向温和的她如此强烈地渴望某样东西，这还是头一回。
＊
「不过…那个…他们特别提到了德里克。」
「…」
杜普莱恩大公很少露出喜色。他总是以威严的表情坐在办公桌前处理事务。
尤其是艾瑟琳，她很少主动提出这样的请求。比起要求别人为她做什么，她总是先考虑自己能为家族和家人做些什么，是个懂事得让人心疼的女孩。所以这样的请求本身就显得格外珍贵。
只要继续在埃贝尔斯坦做自己想做的佣兵工作，偶尔接受艾瑟琳的魔法指导委托就行了。钱嘛，想要多少都可以给。
「……您要亲自去吗？」
「啊？」
「嗯……」
正因如此，德里克轻声对埃伦特送上了鼓励的话语。
「你还在贝尔德伦佣兵团工作，对吧？」
「是的。」
「下次还能来教我魔法吗？」
尽管脸上带着疲惫的神色，埃伦特还是像要确认什么似的问道。
德里克静静地看着她，片刻后，用低沉的声音回答道：
「我不知道还能教埃伦特小姐什么了。关于一星级魔法的掌握，您不是已经达到了相当高的境界了吗？」
「……那倒也是。」
埃伦特静静地注视着德里克，片刻后缓缓开口说道。
「不过话说回来，德里克。看着你，我就觉得你和我这种一星级境界的魔法师不太一样。」
「我只是个略懂一星级魔法的佣兵罢了。」
「只要继续努力，你一定能成为更强大的魔法师。我看得出来，你有这个潜质。」
「感谢您的夸奖。但是，平民能够达到的魔法境界终究是有限的。」
尽管埃伦特的直觉很准确，但德里克却斩钉截铁地否认了这一点。
就这样，埃伦特静静地凝视着德里克的眼睛。那柔和却坚定的目光让德里克也久久地与他对视。那眼神仿佛在说，没有什么能阻挡他前进的脚步。
过了一会儿，埃伦特苦笑着，用轻松的语气说道：「那就这样吧。」
— 哐
随着吱呀一声，木门关上了。那是德里克回家的声音。
德里克仍然住在他师父卡蒂亚曾经住过的地方。
这并没有什么特别的含义，只是懒得搬到别处去。他不想浪费钱，而且这里的位置也方便他往返于酒馆街。
如果说二星级魔法还停留在个人所能施展的威力范围内，那么从三星级开始，魔法已经达到了可以在群体与群体之间的战斗中发挥战术作用的规模。
「看来已经攒了不少钱，是时候考虑购买一些魔法用品了。」
坚固的保险箱里堆满了金币，还有不少贵重物品和宝石。这些都是他通过各种委托赚来的，收入相当可观。
三星级魔法与二星级魔法有着天壤之别。
这是贝尔米尔边境伯爵和杜普莱恩大公到访埃贝尔斯坦的一周前。
深夜，回到住处的德里克从一张小木床底下拖出一个保险箱，打开了它。
然而，指导贵族小姐们的魔法，虽然能赚到钱，但对提升自己的魔法实力却少有助益。偶尔在教导过程中也会有所领悟，但终究有着明显的局限。
「休息得够久了，该接个大点的委托了。佩琳的时间应该也空出来了吧。」
钱也赚得差不多了，接下来一段时间，专注于自己的魔法成就才是明智之举吧。
事实上，这类物品对平民来说几乎遥不可及，即便买到了，也难以自由使用。因此，或许选择便于携带和隐藏的魔杖更为实际。
猎杀魔物、攻略迷宫，这些经历对德里克来说，确实对自己的魔法成就有着显著的帮助。
德里克一直梦想着拥有一根属于自己的魔杖或法杖，但这类魔法用品的价格高昂，就连贵族们也要再三斟酌才敢购买。
就这样，德里克决定暂时放下魔法教师的工作，进入一段休整期。
「虽然接受贵族们的委托确实能赚到钱，但太耗费时间，而且与实战关联不大，对我的魔法造诣帮助甚微。这确实是个问题。」
此刻，他最迫切的心愿就是尽快突破那堵挡在面前的三星级门槛。
德里克一边这样想着，一边细细盘算着金库中堆积的金额。至少短期内，生活开销是不用担心了。
他内心渴望拥有一根能够施展高级魔法的法杖，但要想完全驾驭这样的法杖，至少需要达到三星级初阶的水平。
对德里克来说，遗憾的是，那些君主们从来不会放过任何一个有才能的人。
在战斗系魔法中，有能够对广阔范围进行大规模攻击的地形改变术、火焰墙等；而在迷惑系魔法中，则存在着能够彻底扰乱人类五感的法术。特别是探索系魔法，一旦掌握了三星级魔法，便能瞬间洞察附近所有的魔法伎俩。
他认为教导他人也有其意义，但最重要的是让自己成为更出色的魔法师。
「是啊……接下来一段时间，就专注于自己的成就吧，像教导别人这样的委托，还是先放一放。」
不过，眼下最重要的，还是先掌握三星级魔法。