初次在佣兵界见到德里克的人，无一不露出疑惑的表情。
他太年轻了，虽然装备精良，但面相却显得过于善良。
要么太年轻，要么太善良。
在这行里，但凡占了一样，就免不了被人背后捅刀、抛弃的下场。但德里克的面相却同时兼具这两者。
这样一个年轻善良的少年，究竟是如何在佣兵的世界中存活下来的？无论是谁都会对此感到疑惑。
然而，有一个事实是明确的：德里克从还是个乳臭未干的少年时起，就已经过着佣兵的生活了。
想要明白这意味着什么，只需要和德里克一起上战场就能知晓。
- 唰！啪！
- 嘎啊啊啊！
被1星级魔法「魔力箭」击中的哥布林喷出暗红的鲜血，倒在森林中央。
这里是杜普莱恩公爵领外围，通往埃贝尔斯坦的森林中一条狭窄的小径。
德里克用右手的剑刺入那只令人不快的生物的鼻梁，将其劈成两半，鲜血瞬间溅到了他的脸上。
就在此时，一只断臂的哥布林浑身是血地冲了过来，但德里克只是后退一步，便轻松躲过了它的斧头劈砍，随后一把抓住哥布林的脸，全力释放了魔法。
- 滋滋滋滋！
- 啊啊啊啊！
哥布林被电击得惨叫连连，德里克趁机从大腿旁的剑鞘中抽出短剑，狠狠刺入了它的喉咙。
猩红的鲜血瞬间染红了视野，血腥味弥漫开来，但德里克的脸上却纹丝不动。
但这并不意味着他像机器一样冷酷无情。相反，他依然是酒馆里那个善良而坚定的少年模样。只是溅满全身的鲜血，让这种反差显得更加鲜明。
这位少年对杀死活物毫无抵触。对他来说，这就像吃饭睡觉一样，是再平常不过的事。
「您没受伤吧？」
守在马车入口的梅尔文不自觉地咽了一口干涩的唾沫。
今天一整天几乎没怎么主动开口说话的人，声音清亮，带着少女的稚气，但德里克似乎并不在意，依旧懒洋洋地躺着回答。
「虽然包装得不错，但魔物族八成都是团长您解决的吧。」
「知道了。」
「她似乎还未举行成年礼……」
「啊？」
＊
在这个魔法成为高贵贵族专属特权的时代，少年是一位在街头长大的魔法师。
德里克的导师卡蒂亚常说，过于卓越的才能可能会招致贵族的敌意。
杰登咂了咂舌，轻轻拍了拍德里克的肩膀。
德里克的魔法导师卡蒂亚虽然是规律学派的魔法师，但德里克本人却是个不受那些条条框框约束的人。
「想必，您能驾驭的魔法比这还要多吧？」
「不用刻意隐藏。我只是单纯好奇，您这个年纪就能如此娴熟地驾驭魔法，实在令人惊叹。」
当年他跟随老人学习魔法，面临选择学派时，德里克毅然选择了无界学派。
无论如何，对方都是与最强大的魔法世家之一——杜普莱恩公爵家有着深厚联系的人物。德里克觉得，完全暴露自己的实力未必是件好事。
「您是怎么学会魔法的？」
「果然和德里克一起行动就是方便。用探测魔法识别敌人很轻松，远距离的敌人也能轻易解决。」
然而，一位戴着长袍帽子的检察官突然对德里克搭话。
德里克坐在座位上，随意点了点头，目光呆滞地望着渐渐西沉的太阳。
「四个就是四个，五个就是五个……说成「四五个」倒是有点奇怪。」
「杂七杂八的东西都学了不少。在佣兵这行混饭吃，多才多艺不是很好吗？」
杰登满意地笑了笑，坐在马车座位上擦拭着剑刃上的血迹。
粗犷的佣兵们若无其事地撕碎魔物，这并不稀奇。
「啧…这家伙真是一点可爱的地方都没有。稍微夸他两句，还以为他会高兴呢。」
少年一边甩掉剑上的血，一边友善地问道。他的身上沾满了哥布林的血，周围散落着被砍成碎块的哥布林尸体。
德里克用余光瞥了一眼周围，只见一个叫梅尔文的老人和一个叫黛莉亚的女仆正紧张地咽着口水。
杰登满脸笑容，将金币扔进皮袋里。
日落时分，视野内已经看不到任何魔物，他们很快就登上了返回埃贝尔斯坦的马车。
梅尔文虽然还是一副刻薄的表情，但最终还是给出了高度评价。
任谁都能一眼看出，他与温室中娇生惯养的花朵截然不同，走过的路也天差地别。
「无界学派……？」
「辛苦了，德里克。回到酒馆后，我会把你的那份结算给你。」
「在街头谋生时，自然而然就学会了。」
「我来自无界学派。如果说规律学派对魔法的体系和规则有着严格的划分，那么无界学派则与那些东西有些格格不入。」
德里克坐直身子，开始认真地说道。
正如杰登所料，公爵府那三位神秘人物带来的委托，确实简单得不能再简单了。
普通平民很少会举办那种隆重的成年仪式。
在酒馆里还那么无礼的梅尔文，在回程的马车上却沉默了许多。
想想那些普通的讨伐委托，大多只是用银币交易，这次的收入简直让人忍不住嘴角上扬。
「我之所以说得这么含糊，是因为我现在并不是魔法界主流学派——规律学派的法师。」
「不得不承认，你办事的效率确实无可挑剔。」
事实上，德里克内心也感到惊讶。少女透露自己与德里克的年龄相差无几。
「您似乎还未举行成年礼，真是了不起。您能掌握多少个1星级魔法呢？」
「…」
一提到学派的区分，披着长袍的少女眼中闪烁着好奇的光芒。
「虽然贵族阶层的规律学派早已成为完全的主流，但在一些边缘地带，非主流学派的魔法研究仍在持续进行着。」
说实话，德里克本以为对方至少已经成年了，因为她的举止中透着一股莫名的成熟感。
「您说今年十六岁对吧？和我年纪差得也不多，真是了不起啊。」
德里克双臂交叉，靠在马车壁上，打算稍微休息一下。
虽然没什么特别累人的事，但因为消耗了一些魔力，身体还有些懒洋洋的感觉。
「……」
看样子他们是在留意那位见习检察官的脸色。两人时不时露出局促不安的神情，似乎对德里克懒散躺着的态度感到很不自在。
德里克依旧躺着身子，瞥了一眼检查官的方向，只见他斗篷帽下隐约露出了一丝微笑。
「1星级魔法的话，大概能掌握四五个吧。」
「过奖了。既然您担心的问题都解决了，那就请支付尾款吧。」
预付款1枚金币，委托完成费2枚金币。
「听说您能熟练运用各种1星级魔法。」
然而，一个本该天真玩耍的少年，浑身染血，却以一副看透世事的表情问出这样的话，难免让人感到本能的不适。
问题出奇地多。德里克虽然感到一丝违和，但表面上仍装作若无其事。
「无界学派不拘泥于规矩和教条，而是专注于实战中的魔力运用和生存所需的魔法。他们擅长在各种冒险中随机应变，能够灵活运用魔力应对突发状况。」
「我倒是听说过有这样使用魔法的魔法师，但亲眼见到还是头一回。」
「其实，我用的魔法也没什么了不起的……只是说说理论罢了。正如我所说，我只是个平民出身的一星级魔法师而已。」
德里克虽然极力贬低自己，但披着长袍的检察官眼中却充满了好奇。
「这是个对魔法充满兴趣的人。」她直觉如此判断。
「当然，贵族阶层的规律学派魔法研究得最多，体系也最完善。非主流之所以是非主流，总有它的道理。」
「不过，德里克先生选择无界学派，想必也有您的理由吧？能问问是什么吗？」
究竟为什么要对这种事感到好奇呢？虽然这种类似面试的诡异气氛令人不适，但对方毕竟是支付了巨额酬金的委托人，也不好太过怠慢。
考虑到所获报酬与处理事情的难度完全不成正比，或许把这种程度的寒暄当作额外服务会更好一些吧。
想到这里，德里克将魔力凝聚在手中。
「既然您对魔法颇有造诣，那我就长话短说——因为魔法能让人在生存中占据优势。」
德里克将魔力凝聚在掌心，一团小小的火焰随即在他的手掌上燃起。
利用魔力显现的火焰，无需燃料即可在虚空中燃烧。对魔法一窍不通的人看来，这或许是一番奇景，但稍懂魔法的人便知，这并非多么高深的魔力运用。
派遣官梅尔文和女仆黛莉亚看到那火焰时，并没有表现出多么惊讶的神情。
在杜普莱恩公爵家工作的两人，想必已经见识过不少这种程度的魔法了。
然而，被称为检察官的少女看到那火焰时，却瞪大了眼睛。
「咦？」
尽管在贵族家族中，这种程度的魔法早已司空见惯，但少女却用一种奇怪的眼神盯着德里克的火焰。
「…那个，他汲取魔力的过程似乎特别简略？」
「这家伙怎么回事？」
她能察觉到魔力的流动。这意味着，对方至少也是一名一星级的魔法师。
「哈哈哈，您可真大方！看来这次的目标是个难缠的魔物吧？别担心！过去两个月，您应该已经充分见识过我们贝尔德佣兵团的办事效率了！只要给我们足够的时间准备，就算是地狱的恶魔，我们也照样能砍下它的脑袋！哈哈哈！」
「总之，你只需要理解为魔法的领域有所不同就可以了。」
每次都会猎杀艾因族，返程的马车上，他们也会聊些时局和魔法的话题。无非是为了避免尴尬而进行的例行对话罢了。
德里克也多少预料到对方会放低身份来称呼自己。但是，在这个节骨眼上揭露这一点意味着什么呢？
「哎呀。」
「是的。虽然有其优点，但缺点也很明显。如果要详细说明的话，话题会变得过于冗长…」
她那双温柔而坚定的眼眸中流转着清雅的光芒，那晶莹的目光仿佛正注视着德里克。
德里克粗略地整理了一下思绪，重新靠在马车壁上坐下。
直到现在，他们才主动表明身份，这究竟是为何？
他们属于公爵府仆人的高层，轻易不会离开公爵府。这些人几个月的薪水，就抵得上普通平民几十年的收入。
「艾瑟琳·杜普莱恩。」
原因显而易见。
＊
少女直视着德里克，声音中一如既往地带着一种难以言喻的高贵气质。
「咱们不是已经熟得很了吗！哈哈！都到这份上了还介绍什么啊！您就随意点吧！随意！」
反正只是一面之缘。德里克打算适可而止，尽快结束这个话题。
十五枚金币，毫不夸张地说，足以将这家酒馆的整栋建筑翻新一遍。
他们难得吃上了昂贵的肉食，还把所有装备都送去保养了一番，日子过得相当滋润。
不是派遣官，而是总管;不是厨房女仆，而是女仆长。
杰登的脸上泛起的红晕，早已超越了愉悦，甚至达到了近乎陶醉的地步。
不过，对方要求必须带上魔法师同行，德里克只好继续作陪。
「是的。规律学派将魔力的运用过程分为认知、提取、操控、显现四个阶段。但无界学派并不做如此细致的划分。他们将魔力运用的整个过程视为一体，依靠直觉来感知。」
学派之间的差异，并非像刀切般可以轻易划分。
德里克听到少女的指摘，心里暗暗吃惊。
虽然也曾听说过贵族们的挥霍无度，但没想到竟到了这种地步。
就这样，他们往返于公爵领地数次，清理了外围地带的魔物，赚得盆满钵满。
本以为再也不会见到那三个古怪的家臣，可没想到，第二周他们又出现在了酒馆里。
出手阔绰的委托人让杰登喜笑颜开，欣然应允。
德里克并不想在这里继续长篇大论地解释下去。
因为德里克早已对她的身份有所猜测。
杰登整天笑得合不拢嘴，甚至哼起了小曲，而德里克在拿到自己那份报酬后，心情也不由得大好。金钱这东西，总是令人愉悦的。
「我是杜普莱恩公爵府的总管，德尔隆。」
静静注视着德里克的少女轻声补充问道。
「…您一点都不惊讶吗？」
然而，注视着德里克的少女眼中，却闪烁着奇异的光芒。
还没等德里克理清思绪，站在总管身旁的女仆也跟着低下头行礼。
想到这里，德里克轻轻闭上眼睛，试图缓解疲惫的身躯。
哥布林、巨魔、狗头人……对毫无经验的人来说是极其危险的敌人，但对身经百战的佣兵而言，只要谨慎应对，便构不成太大威胁。
「…」
接到的委托大同小异。公爵领外围又出现了魔兽族的踪迹。
「是，马车已经安排好了。咱们也不是认识一天两天了，对吧？哈哈哈。」
杰登那和煦的笑容突然僵住了。
即便如此，在名门望族的眼中，他不过是个一星魔法师罢了。对于那些亲眼见过四星、五星魔法师的人来说，一星非主流学派的魔法，不过是些雕虫小技。
这倒也难怪。
他早就知道他们的身份非同寻常，只是装作不知罢了。德里克一心只想着继续处理手头的事情，顺便赚点金币。
「那我先自我介绍一下吧。」
看着一个老头子露出陶醉的神情，确实不是什么赏心悦目的场面，但一想到自己即将分到的那份酬劳，德里克也只能咽了咽干涩的喉咙。
「…十五枚金币？我没听错吧？」
「看你们这段时间清剿魔物的表现，实力确实值得信赖。这次的委托，公爵府愿意支付十五枚艾德尔金币作为酬劳。」
那位自称检察官的少女，轻轻拉下长袍的帽子，优雅地微笑着说道。
「这次的任务和往常有点不同啊。不过，还是像往常一样，你得陪我一起坐马车去。」
总管在仆人中位列第三，而女仆长则是仅次于女管家的存在。
"我是公爵府的女仆长卡塔琳娜。"
就这样，剿灭魔兽族，分别，下周又出现，再接受委托……如此反复。
即便如此，猎杀魔兽的任务他们始终尽心尽力。
在埃贝尔斯坦，最广泛流通的货币是艾德尔币。仅仅一枚金币，就足以买下满满一房间的新鲜面包。
「…你一直都是这样使用魔法的吗？」
梅尔文这个名字是个假名。
「如果您方便的话，能否请您陪同我们前往杜普莱恩公爵府？」
杜普莱恩公爵家是整个帝国中声名显赫的三大贵族家族之一。
少女虽然尽量保持礼貌，语气也十分恭敬，但德里克根本没有拒绝的余地。