北部雪原上的寂静，在每个人眼中都有着不同的感受。
看着那覆盖万物的皑皑白雪，有人感到温暖，有人感到寒冷，有人感到孤独。
世间万物的风景总是如此不变，但观者的心境不同，感受也会随之变化……梅尔贝罗特卿也常常望着那不变的风景，诉说着不同的感悟。
历经漫长岁月的人才能做到这一点。在永远不变的风景中，也能每次都找到不同的意义。
然而，对于尚未踏出摇篮的幼兽而言，这片萧瑟的雪原或许就像一座牢笼。
「我打算让希伦在埃贝尔斯坦的社交圈出道。」
正因如此，梅尔贝罗特卿用笃定的语气对德里克和艾瑟琳说道。
正式开始教导希伦小姐大约四天后。
希伦下定决心控制自己的杀戮本能，同时开始向德里克学习魔法，并向艾瑟琳学习社交礼仪、艺术以及多种文字。
「原来如此。」
在办公室对面背手站着的德里克并没有表现出太多惊讶。
事实上，他早已预料到了这一点。
在这片北部大陆上，整个领土几乎与战场无异，贵族们特有的华丽社交文化并未得到充分发展。
仅以罗切斯特领地为例，这里充斥着各种魔物游荡的迷宫，若是再往更偏远的地区走，甚至有许多地方根本不适合人类居住。
虽然希伦的故乡是北部，但梅尔贝罗特卿似乎想让她体验西南部那种平和而温暖的贵族文化。
然而，这无疑是一个极其危险的判断。
以埃尔贝斯特伯爵领为中心形成的大陆东部社交圈，以及以埃贝尔斯坦为中心形成的西南部社交圈。
这两处地方，除了皇都之外，是这片大陆上贵族文化最为繁荣的地方。
若是在那种地方无法克制杀戮本能，甚至引发一场屠杀，就算梅尔贝罗特卿是结束黎明战争的救国英雄，恐怕也难以收拾残局。
最安全的做法，就是将希伦关在罗切斯特领地的尖塔里，一步也不让她踏出。
希伦虽然能使用相当于三星级的魔法，但这也不过是比喻性的说法罢了。
「必须让它成为可能。」
「虽然只要知道棋子的走法，谁都能下象棋，但高效的走法或策略不是都有一定的体系和规则吗?整理魔力的体系也是类似的道理。」
「我为什么要打希伦小姐呢?」
德里克手臂末端升起的魔力缠绕着四周，不久后，与法杖尖端流出的光芒一同，寒意开始渗透到整个区域。
「去埃贝尔斯坦社交圈……?我……?」
至于希伦，她正大字型躺在训练场的地板上。
*
「……你以为……我会相信那种话吗……?」
「可……可你明明打了啊……!」
德里克拿出了他亲自命名的魔杖——「爱之杖」。
「那，那有那么重要吗?光是熟练运用我的魔法就已经够难的了...」
迪埃拉魔力运用自由奔放，艺术天赋卓越；埃伦特擅长驾驭人心、统领群体的政治才能；德妮丝则是一位在各方面都出类拔萃的全能型人才。
虽然嘴上这么说，希伦还是像条搁浅的鱼似的拼命扭动身子，总算颤巍巍站了起来。
这话确实有道理。
想要熟练运用魔法也是同样的道理。必须学会将常用的运用方式和魔力的流动体系化，并牢记于心。
她浑身被汗水浸透，再也动弹不得的样子，完全就是体力耗尽，连一根手指都动不了的状况。
梅尔贝罗特卿与手下交谈时，并不刻意与他们对视。
艾瑟琳向德里克投去目光，脸上明显带着紧张的神色。
「将魔力体系优化并输入大脑是很重要的。您喜欢下棋吗?」
希伦一大早就起床，和德里克一起晨跑，和德里克一起用餐，和德里克一起练习魔法，和德里克学习魔法历史，和德里克进行魔力感应训练，最后还和德里克进行了一场对战。
「天啊...!太高兴了...!真的太...开心了...」
「希伦小姐的魔法过于缺乏系统性，完全依赖直觉。当然，像我这样的无界学派魔法师对这种依赖感觉的魔法运用更为熟悉，但即便如此，如果对魔法体系的知识一无所知，也会很麻烦。」
「突、突然问这个……?我大概知道一些走法……」
即便力量强大，再加上天生的运动神经和直觉，或许能走出一定的距离……但若想真正成长，就必须从根本上完善自己的体系。
「30分钟前你也这么说...」
「如果能够将魔力运用方式体系化并牢记在脑海中……那么无论接触到任何新领域的魔法，都能很快掌握其结构。」
「您……这是怎么了?」
他像往常一样，一边眺望着窗外的风景，一边翘着腿说话。
那件装饰着精致蕾丝和丝带的礼服，与其说是战斗用的，倒更像是仪式用的。不过，对于罗切斯特家族的小姐来说，这已经算是相当朴素的打扮了。
「是的。您不是说过，想离开罗切斯特领地，去看看四季分明、草原青翠的大陆西南部吗?恭喜您，梅尔贝罗特卿大人已经批准了您的请求。」
德里克甩了甩手，擦去汗水，然后把靴子的鞋带系得更紧了。
「成长本就是如此。」
德里克活动了一下手臂，接着说道。
「从目前的情况来看，希伦小姐的魔法成长并没有太大意义。在这个年纪就能掌握三星级魔法，与其追求境界的高度，不如扎实地打好基础更为重要。」
她那与生俱来的天赋，几乎可以与德里克相媲美。
在星级体系中自由发挥，和完全没有体系是两码事。
「这种时候才更应该加把劲，希伦小姐。」
「身体...使不上力...高兴不起来...」
「我一看到那根法杖，心跳就不由自主地加快……能不能不拿出来啊……?」
「能行吗?」
然而，希伦在其他领域虽略显不足，但在魔法感知方面却尤为突出。
德里克看了她一眼，随后以法杖为中心，凝聚魔力并将其释放出来。
希伦是德里克教导过的所有贵族少女中，魔法能力最为出众的一位。
德里克则若无其事地耸了耸肩，语气坚定地对梅尔贝罗特卿说道：
「那时候只是随口一说，这次是真的。现在才是真正需要你再坚持一下的关键时刻。」
但如果一开始就是那样的目标，也不会把德里克和艾瑟琳叫到罗切斯特领地来了。
尽管几乎所有的日程都是和德里克一起完成的，但德里克只是微微出了点汗，状态依然完好无损。
希伦艰难地咽了咽干涩的喉咙，努力挺直了几乎使不上力气的身体。
「例如，让我们来思考一下希伦小姐所使用的魔力流动。主要运用转换系魔法，因此咏唱本身并不冗长，而且能够将指尖燃起的魔力自然而流畅地转化为元素。」
「基础?什么基础……?」
第二天，罗切斯特宅邸的别馆训练场。
希伦看到那根粗大的魔杖，不禁浑身一颤。
「我不会无缘无故对别人使用暴力。」
如果一步一步地推敲棋子的走法，计算每一步棋，任何人都能成为象棋高手，但这个过程需要耗费的思考量太过庞大。因此有必要事先在脑海中整理出一些高效的体系。
——哗啊啊啊!
因此，她也是教授魔法时最令人感到舒适的人选。因为她在大多数感性层面都能与德里克产生共鸣。
虽说年龄差距看起来不过四五岁，但那仿佛无穷无尽的体力究竟从何而来，实在令人费解。
毫无章法地随意挥霍自己掌控的魔力，就像胡乱挥舞球棒，指望能击中棒球一样，毫无意义。
— 哗啦!
当德里克释放魔力并挥舞法杖时，他的脑海中响起了一个洪亮的声音。
[ 已习得三星级战斗系魔法「冻结」。 ]
— 咔嚓咔嚓!唰唰!
就这样，德里克周围练习场的地面全部冻结了。
希伦看到这一幕，惊讶得瞪大了眼睛。德里克只是看了一次就完美复现了希伦在雪原修行多年才掌握的三星级魔法。
德里克一边轻抚自己的手臂，一边确认魔力的流动，脸上看不出丝毫疲惫的神色。
这本该是施展一次就会筋疲力尽的魔法。
「这、这算什么...」
「大概就是这样吧。虽然魔力转化效率本身并不算高，但用来一次性压制近身的敌人还是挺不错的。如果再把发动速度提升一些，用来突袭应该会更好。」
「哈、哈、看一次就学会了?就那样?」
「如果能一眼看透魔力体系，那么实现它本身比你想象的要容易得多。」
德里克抖了抖魔杖，蹒跚地走过来，在希伦面前弯下身子坐下，开始讲述。
「事实上，这并不容易。如果没有与生俱来的魔力感知天赋，会非常困难。能掌握这种能力的人，一生中也难遇到几个。」
「……」
「不过，希伦小姐您应该能做到。」
努瓦尔的血脉在她身上刻下了如同诅咒般的杀戮本能，但也赋予了她另一份礼物——那就是魔法天赋。
在魔物族中，能够运用魔力的个体往往拥有非凡的力量。
努瓦尔或许是那些个体中走得最极端的一个。若少女能够完全继承那份力量，她在魔法领域的确有可能达到他人难以企及的高度。
「虽然我不敢断言希伦小姐在所有领域都能成为最杰出的人物，但至少在魔法领域，我可以肯定，您一定能在埃贝尔斯坦声名远扬。」
— 「请不用担心。我比希伦小姐更强。」
更重要的是，艾瑟琳本身有一种能让人感到被呵护的气质，和她在一起时，希伦仿佛能治愈因跟随德里克的课程而疲惫的身心。
「嗯!希伦小姐!」
虽然梅尔贝罗特卿特意将她召来，让少年暂住在罗切斯特宅邸，但总有一天他会回到埃贝尔斯坦。
德里克与希伦对视，语气坚定地说道。
正因如此，这个青春期少女的心里，那个少年的形象才会如此深刻地烙印下来。
四季常青，温暖的阳光洒落，在草原上迎着宜人的微风——这是希伦想象中的景象。
他从不畏惧背负恶名，只专注于自己应做之事。
无论如何，在埃贝尔斯坦的社交圈中相遇时，无论是谁都无法忽视希伦的存在。
最初感受到的恐惧感至今仍存，偶尔还会令人心悸，但仔细想来，那位少年似乎一直在为希伦而行动。
再次陷入悲观情绪的希伦，轻声低语道。
看到这样的反应，希伦的心也不由得柔软下来，回过神来时，发现自己已经不知不觉地依赖上了她。
「要做的事情很多啊。不过应该很快就能全部解决。」
她将他的名字在舌尖上反复咀嚼了几遍，忍不住扑哧一声笑了出来。
*
「不过，她和德妮丝小姐的相性恐怕不会太好。」
擅长转换系魔法的希伦，与在探索系魔法上展现出非凡天赋的德妮丝，两人的相性确实不太理想。
然而，时不时涌起的杀戮记忆，突然让她意识到现实。
等到他获得爵位后，挑战四星领域的条件就完全具备了。
艾瑟琳卷起袖子，一把搂住希伦的肩膀，她身上有种让人无法抗拒的魅力。
虽然日程安排并不算特别紧张，但德里克的课程实在太过严苛，以至于希伦去上艾瑟琳的课时，常常已经筋疲力尽。
事实上，像迪埃拉、埃伦特、德妮丝这样高贵的小姐，都身为他的弟子。即便再加上一个希伦，也并没有什么特别的意义。
希伦在上完德里克的魔法课后，便会去艾瑟琳那里学习基本的礼仪和艺术课程。
然而，在教授魔法时，他却展现出温柔而绅士的一面。这种反差起初令人难以适应，但随着时间的推移，少女逐渐意识到，这才是德里克真正的模样。
就这样，希伦沉浸在一种奇妙的幸福感中，直到傍晚天空开始染上红色，才回到尖塔的房间。
希伦·阿尔蕾娜·罗切斯特注定会成为德里克众多弟子中境界最高的魔法师。
「艾瑟琳姐姐……」
她是埃贝尔斯坦社交圈中的一颗炸弹。一旦她是德里克弟子的事实被公开，德里克将成为西南部身价最高的导师。
那就是彻底控制希伦的杀戮本能。
每当快要忘记时，那萦绕在鼻尖的血腥气息便会悄然浮现。
她紧紧抓住他的衣角跟着走，不知不觉间，仿佛已经漫步在那片草原的中央。
「当然可以!」
少女躺在装饰着蕾丝花边的床上，将身体完全交付给那柔软的舒适感。
就这样，在艾瑟琳的气息中，希伦静静地卸下全身的力气，脑海中偶尔会浮现出她曾向往的大陆西南部那片温暖的平原景象。
退后一步，回顾过往，他总是如此。
希伦看着他那自信的模样，心中莫名安定下来，不由得点了点头。
突然，如同灾难般降临的那位白发魔法师凝视着自己的模样也浮现在脑海中。
德里克点了点头。
说来也神奇，看着他总是理性行事的样子，总觉得无论发生什么，他都能想办法解决，给人一种莫名的可靠感。
「埃贝尔斯坦那边……说德里克是一位很受欢迎的老师呢。」
「……」
然而，专精战斗魔法的迪埃拉和埃伦特，在面对希伦时恐怕只能陷入苦战。
不过，艾瑟琳的课程大多比较平和，倒也不会让身体感到疲惫。
「我……真的能做到吗……?」
每当被叫「姐姐」时，艾瑟琳的脸上总会绽放出灿烂的笑容，仿佛对年下女性的依赖感到由衷的愉悦。
无论怎么看，他都让人难以适应。
而且，对德里克来说，希伦不过是众多弟子中的一个罢了。
依偎在她的怀里，身体不自觉地放松下来，甚至有种想把一切都托付给她的冲动。
光是想象就令人兴奋，但即便如此，仍有需要解决的问题。
静静地仰望着天花板，今天学到的一切仿佛在脑海中翻涌。比起空虚地度过一天，此刻心中充满了成就感。
即便面对生死攸关的任务，他也毫不犹豫地卷起袖子挺身而出，那身影深深烙印在脑海中。
她闭上眼睛想象着。那是在冰冷的雪原上时常幻想的，埃贝尔斯坦温暖草原的景象。
「德里克。德里克。这名字真特别啊。德里克。德里克。」
他是杜普莱恩、贝尔米尔和贝尔图斯都在虎视眈眈的最负盛名的魔法教师。
「那个……可以帮我扎一下头发吗……?」
想必埃贝尔斯坦就是这样的地方。对希伦而言，艾瑟琳就像是那想象中的风景化为人形般的存在。
如果德里克回到埃贝尔斯坦，各大家族肯定会开始拉拢他，毕竟他现在已经是自由之身了。
他们即使不找德里克，也可以向其他人学习魔法。但对希伦来说，除了德里克这样的男人，没人能真正理解她。
「...」
— 呼
在夕阳映照的尖塔一角，希伦缓缓坐起身，低下了头。
一缕湛蓝的发丝顺着她的眉心滑落。
「如果是德里克的话，说不定真能改变我...」
在少女躁动不安的青春岁月里，一种前所未有的情感在她心中悄然萌发。
那便是所谓的「占有欲」。
希伦想要独占德里克这位老师。