第99章 权力与爱情 (5)
「埃伦特小姐，在家主下达新的指示之前，请您暂时待在房间里。」
护送埃伦特前来的家臣们神情凝重，铠甲碰撞声在长廊里格外清晰。
埃伦特清楚地记得他们每一个人的名字。蒙特、布里安娜、莱维林、蒂昂、菲奥尔……
这些人都是从小与埃伦特一起长大的伙伴，而他们也是亲眼看着少女在贝尔米尔宅邸中一步步走向更高位置的人。
正因如此，家臣们对如今不得不软禁埃伦特的局面并不感到高兴。
「你们对我，连调查结果的一个字都不肯透露啊。」
埃伦特并没有责怪他们的意思，但还是忍不住说了这么一句。
这间房间原本是用来招待贵宾的，因此装饰豪华且宽敞。不过，与埃伦特平日使用的私人房间相比，还是差了些许。
埃伦特的私人房间还在调查中，恐怕暂时无法使用。
「抱歉，埃伦特小姐。我们...」
站在家臣队伍最前面的年长男子用犹豫的语气说道。蒙特，他是管理侍从的护卫长，也是埃伦特幼年时的私人护卫。
他似乎想说些什么，却又闭上了嘴。
看来调查官们之间已经传话，要求禁止向埃伦特透露任何信息。
周围的其他家臣明显在观察她的神色。
「...我们不得不怀疑埃伦特小姐。」
在这尴尬的气氛中，贝尔米尔家族中最能干的书记官布里安娜接过了话头。
虽然她总是一副不苟言笑、公事公办的样子，但埃伦特很清楚，她其实是个内心温暖的人。
「详细的调查内容我会在之后向您汇报。不过，目前我一个字都不能透露。埃伦特小姐应该也很清楚，我们必须严格执行上级的指示。」
布里安娜那公事公办的语气，让人不禁猜想她的内心是否也如她的语气一般冰冷。
伦纳德是个擅长用巧妙的低语、冗长的演说，或是难以拒绝的交易来拉拢人心的人。
「因此，我们必须弄清楚事情为何会发展到这一步，究竟是谁、在什么情况下策划了这一切。在这个过程中，怀疑是必要的。为了真正证明埃伦特小姐的清白，我们必须让大家相信，埃伦特小姐没有理由去触碰这样的魔法。」
「要保持冷静。」
自死灵系魔法的疯狂吞噬了杜普莱恩家族这颗巨大的星辰，还不到一年时间。
布里安娜向埃伦特欠身说道，举手投足间仍透着毕恭毕敬的仪态。
— 「埃伦特小姐，再坚持一下。您一定可以做到的!」
埃伦特艰难地咽了咽干涩的喉咙，试图重新保持冷静。
一旦这件事开始在家族之外传开，局面将变得一发不可收拾。
那个在教导埃伦特魔法时始终以充沛的活力给予鼓励的男人，此刻却用冰冷的目光斜睨着埃伦特，那模样如同一幅深深刻在心中的浮雕。
在这种权谋之术的较量中，先失去冷静的一方往往会败下阵来。
然而，埃伦特对伦纳德的了解，丝毫不亚于对德里克的了解。
伦纳德是个能洞察人心欲望的少年，所以也不能完全排除这种可能性。或许他已经看穿了德里克对魔法成就的执着。
然而，走廊上那个男人冰冷的眼神始终在记忆中挥之不去。
「......」
所有的验证都始于怀疑。
「我相信你们。」
*
他不断散布关于埃伦特的谣言，强调其道德上的污点，同时向德里克许诺丰厚的报酬。
「布里安娜……」
伪造的证据必然存在破绽，只要能揭露这些破绽，局势便可逆转。
无论如何，这件事必须在家族内部解决。
误会总能解开。
埃伦特屏住呼吸，仔细端详着每一个曾经信任并追随自己的家臣的表情。
「去吧。难得有机会独处，我得好好研读一下佩洛教授的魔法典籍。」
她从容地微笑着，坐在窗边说道。
她的目光紧盯着窗框，眼中再次燃起了如火焰般的意志。
「我认为这种怀疑恰恰是证明埃伦特小姐清白的手段。在场的家臣们比任何人都清楚，埃伦特小姐绝不可能染指死灵系魔法之类的东西。」
因此，关键是要弄清楚这些所谓的证据究竟是什么。
埃伦特屏住呼吸，再次坚定了自己的决心。
「德里克是个深思熟虑、判断果决的人。伦纳德不可能那么轻易地说服他，可是……」
「是找到什么决定性证据了吗?」
— 「再试一次……!就是现在。当你筋疲力尽、几乎无法动弹时，再拼一次……这就是成长的秘诀!」
埃伦特一边这样整理思绪，一边不断地让自己冷静下来。
正因深知这一点，埃伦特看着那些以复杂微妙的心情注视着自己的家臣们，比任何人都更能理解他们的感受。
切勿因一时的迷惑而失去冷静。
尤其是，像德里克这样对魔法成就无比执着的人，或许可以用与魔法相关的宝藏来诱惑他，或者承诺为他提供有利于取得成就的条件。
虽然不知道伦纳德用了什么手段向德里克灌输恶言，但最终德里克会明白，这一切诽谤都只是误会。
伦纳德的伎俩无非是伪造证据，将埃伦特逼入绝境。
先将埃伦特塑造成恶人，减轻内心的负罪感，再用适当的报酬引诱德里克的话……?
布里安娜痛苦地咬紧牙关，最终像是吐出来一般说道。
「如果只是单方面被伦纳德的话所左右，那么只要见面谈谈，我就能为自己辩解。问题是……现在并不是能见到德里克的时机……」
在这种毫无信息的情况下，越是显得迷茫，局势就会越恶化。
随后，她轻轻咬了咬下唇，点了点头。
贝尔米尔家族的合法继承人埃伦特小姐，正与死灵系魔法有所牵连的迹象被发现了。
然而，埃伦特看着这样的布里安娜，依然投去了平和的目光，说道：
家臣们离开后，埃伦特合上书本，走向窗边。
不是别人，德里克竟然被伦纳德说服了，这意味着他几乎已经站在了埃伦特的对立面。
「正如我之前所说……我们不得不对埃伦特小姐有所怀疑。但这并不意味着我们失去了对她的信任。」
在这样的社会氛围中，一旦卷入死灵系魔法，作为继承人的贵族身份就会彻底断绝。
阳光和煦的花园里，神情不安的仆人们来来往往。此刻的贝尔米尔宅邸，正深陷不安的泥潭之中。
失去德里克或许是一步令人痛心的棋，但并非无法挽回。
*
致亲爱的杜普莱恩家族的瓦莱里安公子殿下，
收到您的最后一封信后，我陷入了深深的沉思。我再次思考了我们所追求的道路有多么危险，以及尽头等待着我们的是怎样的结果。
但想到我们的研究可能带来的变革，我相信这一切风险都是值得的。如果我们能完全理解死灵魔法的奥秘，就能跨越生与死的界限。凭借这种力量，我们可以改变这个帝国，乃至整个大陆。
您寄来的白色地带的古代文献非常珍贵。
尤其是'灵魂的回响'这个咒语，令人惊叹。在我的地下研究室进行实验后，我成功让一只小动物的尸体短暂地动了起来。虽然还不完善，但我相信很快就能取得更大的突破。
下个月的满月之夜，我可以在迪埃拉小姐的社交界首秀派对上，顺理成章地拜访杜普莱恩家族。
希望在约定的地点与您见面详谈。我也想向您传授几个新发现的咒语。
请务必小心。瓦莱里安大公近来似乎深陷死灵系魔法的漩涡之中。请格外注意，不要泄露我们的秘密。
您永远的同志，
埃伦特 启
读完从地下研究室寄来的信件后，贝尔米尔伯爵面色凝重地坐在办公室的桌子上。
他把信件轻轻放在桌上，逐一审视着参与调查的家臣们的表情。
其中主导调查的莱维尔顿顾问缓缓闭上眼睛说道。
「从笔迹来看，这是埃伦特小姐使用的绣球花香贝洛夫墨水所写。信封上还盖有贝尔米尔家族秘密印章的封蜡。」
「...」
「这封信并未寄出，只是留在抽屉里。可能是想修改内容重新写，又或者是情况有所变化。」
随后跟来的布里安娜和女仆长也神情凝重地复述着调查结果。
「还能闻到埃伦特小姐的香水味。我们通过警犬亲自调查，应该不会有错。」
摧毁人心的从来不是利刃，而是那些活生生的谣言。
—「该……该不会真的和死灵系魔法有关吧……」
这两者完全吻合。
—「看，是埃伦特小姐。」
据传闻所知，杜普莱恩家族的瓦莱里安在白色地带中逐渐被死灵系遗物侵蚀心智，最终失控暴走。
然后，他坐在办公桌前，对家臣们说道：
在那间隙之中，贝尔米尔伯爵只能痛苦地挣扎。
然而，层层叠加的迹象却讽刺地让她的行迹变得可疑。
—「对了，埃伦特小姐呢?」
深夜。打开窗户读书时，家臣们的秘密谈话悄悄飘进了房间。
到那时，仅仅因为她是自己的女儿就隐瞒和包庇她使用死灵系魔法这一重大污点的事实一旦暴露...这将不仅仅是埃伦特的问题，而会演变成整个贝尔米尔伯爵领的危机。
埃伦特能够毫发无损地从杜普莱恩家族脱身，完全是因为她迅速而巧妙地应对了一切。
重要的是时间。
怀疑若未能彻底消除，便会长久地留存，仅仅以存在的方式施加影响力。谣言就是这样被曲解、夸大并添油加醋的。
—「听说埃伦特小姐接触了死灵系魔法。这是真的吗?」
埃伦特前往杜普莱恩家族，纯粹是为了庆祝迪埃拉在社交界的初次亮相。
贝尔米尔伯爵按着眉心，深深地叹了口气。
「你们也都是这么想的吧。」
虽然每一个环境证据都或许无足轻重，但巧合的是，当多个条件叠加在一起时，它们往往会变得意义非凡。
然而，他是贝尔米尔伯爵领的主人，统领着众多领民和家臣。
比任何人都深爱着女儿的贝尔米尔伯爵，正面临着考验。
他多么想还给女儿自由，鼓励她说:"爸爸相信你，不要有任何顾虑。"
—「嘘，嘘……!别跟她说话……!」
难道，她真的与杜普莱恩家族勾结，在研究死灵系魔法吗？
仅仅播下这一粒怀疑的种子，所有的证据和迹象就足以发挥它们的作用了。
在众多死伤者中，埃伦特毫发无损地脱身……甚至在那场重大事件后，她也没有追究杜普莱恩家族的责任或要求任何赔偿。
巧合的是，埃伦特确实在杜普莱恩家族惨剧发生的那天参加了他们的宴会。
既不逻辑，也不理性，更不合理的无稽之谈，将人逼入绝境。
*
而是那些一点一滴、悄无声息地侵蚀着人心角落的持续疼痛。
然而，有时它也会顽强地存活下来，点燃枯枝，逐渐壮大。
这封信是与杜普莱恩家族的长子瓦莱里安关于死灵系魔法的交流意见。
—「哎呀，您不是最了解埃伦特小姐的为人吗？怎么可能会有这种事？」
大多数时候，这种怀疑势头并不强烈，很快就会消失。
埃伦特没有对杜普莱恩家族提出任何指责，仅仅是因为她真的不想给艾瑟琳增添负担。
就这样，一天过去，两天也过去了。
那些将人慢慢推向角落的微小扭曲，往往悄然融入日常生活之中。
在家臣们的护卫下前往用餐时，花园角落里正在打扫的仆人们冷汗直冒，慌忙逃窜。
— 「曾经在埃贝尔斯坦的罗泽亚沙龙中叱咤风云的人物，如今却孤独地被关在房间里……看来调查结果确实不容乐观啊……」
它们摧毁心灵，让人难以保持理智。即便是智者眼中那理性的目光也会变得模糊，唯有委屈的心情如波涛般汹涌，让人失去平静。
也就是说，这是埃伦特与那家伙共同研究死灵系魔法的痕迹。
击垮人的，并非短期内汹涌而来的巨大而痛苦的打击。
在伯爵之前，他是一位父亲。在父亲之前，他是一位伯爵，这份双重枷锁正勒得他喘不过气。
真相往往就是那么简单而平凡。只是因为埃伦特心胸宽广，人格成熟且富有同情心，才让一切都得以解释。
「……」
「...」
—「嘘，慎言。」
怀疑就像从枯枝中微弱燃起的火星。
物证与旁证。
府邸内部已经开始流传一些风声，如果放任不管，消息很可能会传到外城甚至领地之外。
「我……不想怀疑埃伦特。」
— 「还在软禁中。」
就这样，三天过去，四天也过去了。
—「如果，真的万一埃伦特小姐碰了死灵系魔法，那可怎么办?」
— 「你没听说杜普莱恩家族的惨剧吗?绝对...绝对不可能就这么算了的。」
— 「那，那贝尔米尔家族的继承人位置会怎么处理?」
— 「这，这个嘛...既然莱纳斯少爷也拒绝了，大概会传给伦纳德少爷吧...但伦纳德少爷说他绝对不会接受，还再三强调自己对权力没有欲望...」
— 「果然...是个超然的人啊...」
为了收集信息，埃伦特用探索魔法偷听隔壁房间的谈话，这些对话传入了她的耳中。
就这样过了五天，她心中的重担开始一点点变得更加沉重。
— 「埃伦特小姐，我把换洗的衣服拿来了。」
布里安娜公事公办的口吻里，逐渐凝结出冰棱般的视线。
— 「埃伦特小姐，看来我们需要听您解释一下情况。」
蒙特的眼神坚定，连一丝歉意的神色都消失了。
那些日常的景象，像毒药一样一点一滴地堆积在心中。
可怕的是，当事人甚至毫无察觉。
人的精神被逼入绝境，就是这样缓慢而无声地发生的。
就像放在火上的水壶，温度逐渐升高，等到回过神来，已经置身于无法承受的炽热中挣扎。
当她傲然立于权力之巅、俯瞰众生时，所有人都仰视着她。
家臣们视她为云端之上的存在，仆人和侍女们像对待玻璃工艺品般小心翼翼地侍奉她，而家人们则赞美她如花朵般美丽。
然而，当时间积累的怀疑最终达到临界点时……心中似乎总会有某根心弦悄然崩断。
「呼……」
然而，身旁只有空虚的黑暗。
她向来不容易恍惚失神。即便是在最枯燥的哲学课上，她也能保持专注直到最后。
孤独这个词，只能在字典里找到。有这么多人相信她、追随她，区区一粒怀疑的种子，又怎能击垮一个人呢?
呆滞的眼神，干枯的发丝。
过去这段时间，埃伦特一直在努力消除心中的疑虑。她试探家臣，试图从他们口中探听所谓的证据;她还向外寄出信件，将此事告知杜普莱恩家族。
这时，少女才意识到，自己已经多久没有亲手梳过头发了。
「仪容整洁是最基本的...我到底是怎么了...」
只是时间长短的问题，一周也好，一个月也罢。每个人情况不同，但那一刻终将到来。
直到这时，昏暗的房间才再次映入眼帘。
「……」
她就是权力本身。
在埃伦特的房间里发现的那本死灵系魔法书十分危险，因此高阶家臣们迅速将其收走并施加了封印魔法。
但梳头的动作显得笨拙。发梢似乎打结了，很难一梳到底。
半开的窗户中，轻柔的春风徐徐吹入。高悬的月亮虽然明亮，却莫名让人感到一丝寒意。
她从未如此突然地失神过，于是她抹了一把脸，将头发捋到脑后。
埃伦特走到今天这个位置，并非孤身一人。
空无一人。无论她多少次紧闭双眼再睁开，这个事实都不会改变。
最终，她只能独自坐在私人房间中央，任凭风吹进来，茫然地盯着烛台发呆。
这是来到贝尔米尔家族之前，特丽莎小姐向德里克提出的委托。德里克当时拒绝了。
埃伦特从座位上起身，看到角落里镜子中的自己时，不由得倒吸一口凉气。
德里克将贝尔米尔的消息告知雷文克劳男爵领地后，再次以贵宾的身份造访此地。看着这混乱的氛围，接待外宾本身就显得异常。
最终，贝尔米尔家族无法轻易驱逐埃伦特。
然而，这昏暗的房间依旧一片寂静。
一阵冷风吹入，烛台随之摇曳，埃伦特的影子也跟着晃动起来。
德里克如此自言自语着，再次环顾这间充满潮湿空气的地下室。这里据说是埃伦特的死灵魔法研究室。
此外，她还四处打听罗泽亚沙龙中可能支持她的贵族，但在这等大事上，敢于轻易表态的胆大之人却寥寥无几。
他对死灵系魔法并不算精通。
「是啊，从他突然皈依宗教去圣地朝圣时起，就觉得有些不对劲了。」
她曾是叱咤风云、如贝尔米尔国王般君临一切的王者，也是深闺中的花朵、罗泽亚沙龙中声名显赫的贵族之女。
埃伦特坐在昏暗的房间里，点燃了蜡烛，突然回过神来。时间如箭般飞逝，几乎感觉不到它的流逝。
一直以来，像照顾身体的一部分那样，伺候她的仆人们都会替她打理头发。她已经记不清，上一次自己亲手一梳一梳地整理头发是什么时候了。
不过，有一件事他倒是很清楚。
「是吗？想用这种方式逼我入绝境？可惜啊，统治众人这件事，本就无法摆脱质疑与考验。你以为我这个在贝尔米尔家族呼风唤雨多年的继承人，会被这种小伎俩动摇吗？」
尽管如此，德里克作为贵宾，依然可以自由地在贝尔米尔家族内漫步。这一情形似乎蕴含着某种深意。
这狭小的房间里，空无一人。
若是有理智的家主，绝不会在这种状况下让外人进入宅邸。
*
— '有情报说，从罗登茨岛逃出来的一些低阶死灵系魔法师潜入了埃贝尔斯坦方向。如果能抓到他们并审讯，或许能找到关于那位六星级死灵系魔法师的线索。'
「看来因该是罗德茨岛的死灵法术典籍没错。」
埃伦特从座位上站起来，迅速摇了摇头。
然而，那地下室里仍残留着痕迹。德里克独自站在充满血腥味的地下室，感受着那依旧粘稠不散的魔力痕迹，屏住了呼吸。
埃伦特用颤抖的手指匆忙梳理着自己的头发。
即便有诸多证据，仍有许多家臣坚持相信埃伦特。
长时间被不安和怀疑慢慢加热，在鱼缸里再坚强的鱼，终究也会停止呼吸。
到底过去几天了？
然而，她并不知道。
空无一人。
「刚才有点恍惚了，这可不像我。」
她不敢相信镜中人就是自己，赶紧揉了揉眼睛，从抽屉里拿出梳子，开始整理头发。
守护人心的，不是追随者眼中的敬意。世俗的权威，无法守护人心。
德里克用手托着下巴沉思片刻，随后摇了摇头，迈着沉重的步伐踏上了通往地面的台阶。
罗登茨岛的死灵系魔法师们如同先知般崇拜着那位无面的六星级死灵系魔法师。
虽然她在世间几乎不为人知，但追随她的人都有一个共同的特点。
那就是对死灵系魔法的深切渴望。
— 咯吱、咯吱。
正在上楼梯的德里克内心确信。
伦纳德很可能是勒努埃尔子爵家在讨伐罗登茨岛时遇到的那些死灵系魔法师之一。他极有可能是从岛上逃出来的幸存者。在这个时期，死灵系魔法的痕迹留存下来，实在是太巧合了。
总之，他从未去过什么圣地朝圣。
如果非要说出他的圣地，那大概就是死灵系魔法的发源地——罗登茨岛了。
正在上楼梯的德里克噗嗤一声笑了出来。
没有证据。但这不成问题。
证据是可以制造的。
就像伦纳德曾经做过的那样。