第98章 权力与爱情 (4)
在富裕家庭中出生成长，毫不犹豫地踏上人生旅途时，会感到世上没有什么能阻挡自己。
若将人生旅程描绘成一幅画，那必定是一条永远向上的英雄之路。
从童年起，埃伦特就从未改变过这个想法。
而且，她认为贝尔米尔家族以外的权贵们也是如此。坐在罗泽亚沙龙的上座，看着另外两个人，她有时会感到一种类似同类的感觉。
杜普莱恩的艾瑟琳和贝尔图斯的德妮丝，乍看之下与埃伦特似乎是性格迥异的人物，但仔细观察就会发现，她们的生活方式有着微妙的相似之处。
她们都是被选中的人。
自出生起就受到万众瞩目，凭借家族的权势不断向天空攀升。
就这样一直向上，再向上，终将掌握更大的权力。
在这样永无止境的进取心中度过一生，或许就是人活着的意义所在。
然而，一件超出埃伦特认知范围的事情发生了。
曾经看似永远屹立在埃贝尔斯坦之巅的杜普莱恩家族如今摇摇欲坠，家族成员半数或死或伤或离去，领地缩减过半，上级贵族们对他们嗤之以鼻，避之不及。
云端漫步的时光转瞬即逝，昔日如深闺之花般备受呵护的艾瑟琳，顷刻间跌落凡尘，在泥泞中挣扎。
除了少数仰慕她品性的下级贵族外，众人皆视艾瑟琳如敝屣，对她为谋生而四处奔波的窘境，或怜悯叹息，或冷嘲热讽。
一直近距离注视着艾瑟琳的埃伦特，心中隐隐作痛，于是走上前去问道。
— 「艾瑟琳小姐，您还好吗?」
地点是埃尔芬坦馆的走廊。
艾瑟琳为了找地方借钱，奔波了一整天，或许是因酷热而疲惫，正坐在走廊的一侧休息。
她依旧美丽的面容宛如天使转世，充满活力的姿态中，挽起袖子的手臂依旧如从前般白皙纤细。
而她抬头望向埃伦特的笑容，也与曾经漫步云端时并无太大不同。
— 「在人生的旅途中前行时，有时会被石头绊倒，有时会从悬崖上坠落，摔得狼狈不堪。即使这样在泥泞中打滚，遭受众人的怀疑和嘲笑，看似人生已经完蛋了，但正是在那时，才能看到一些东西。」
而且，一定有人曾站在她的身旁支持着她。
能教导这一切的，唯有这广阔世界中呼啸的凛冽寒风。
「谢谢。」
然而，内心的坚强，又能向谁去学习呢?
— 「那时才是环顾四周的时候。」
看着艾瑟琳的身影，不仅是埃伦特，就连与她一同在埃尔芬坦馆游玩的贵族小姐们，也不禁陷入一种微妙的情绪中。
难以置信的是，但艾瑟琳竟然在担心贝尔图斯和贝尔米尔家族的未来。
然而，看着这位少女，似乎连那些磨难都被赋予了某种意义……埃伦特一时不知该如何回应。
— 「...」
— 「埃伦特小姐，您在贵族圈中与形形色色的敌人周旋时，也一定会遇到被石头绊倒、遭受众人怀疑和嘲笑的时候。虽然可能不会像我那样经历足以颠覆人生的巨大危机，但也足以让埃伦特小姐的心灵和精神陷入困境。」
埃伦特是亲眼目睹杜普莱恩家族陨落的人，因此对艾瑟琳那副自信满满的模样，内心难免五味杂陈。
这不禁令人好奇，那份坚韧的力量究竟从何而来。
— 「这种经历的价值比千金还要珍贵。所以，我完全没有必要感到悲伤。」
伦纳德将雪白的头发随意垂下，坐在了德里克的对面。
— 「当万物仿佛在嘲笑我，世界似乎抛弃了我时。最亲密的朋友转身离去，最信任的家臣摇头拒绝时。即使在最底层，也必定会有人不会背弃你。因为埃伦特小姐是一位出色而有价值的人。」
望着首次完工的宿舍楼，少女脸上绽放出清爽的笑容，仿佛荆棘之路也变得明亮起来。
这是从幼年起就不断接受的教育。
「埃伦特姐姐为了权力什么都做得出来。在这座贝尔米尔宅邸里，恐怕没有人不知道这一点。」
艾瑟琳用她那纤细的手紧紧握成拳头，猛地伸到埃伦特面前，说道。
然而，这位少女一定在那荆棘之路中看到了什么。
那一连串的事件对埃伦特来说无疑是巨大的冲击。
当所有人都摇头后退时，总有一位佣兵会抓住她的手臂，将人拉起来。
她虽然遭遇了足以将人生打入深渊的重大考验，却依然像往常一样，脸上始终挂着坚定的神情。
— 「……」
站在花园前，一手叉腰、擦拭汗水的少女，眼中仿佛永远洒落着星光。
杜普莱恩正在悲惨地崩塌。
即便自己的家族已经摇摇欲坠，濒临崩溃的边缘，这位天使般的少女却依然怀有一颗为他人担忧的心。
「您说您曾经教过埃伦特姐姐?那是什么样的感觉呢?」
— 「我可能算不上什么聪明人，不足以与埃伦特小姐谈论人生这样的话题……但有些道理，只有在经历这样的处境时才能真正领悟。」
— 「只是……各种各样的事情，全都还好吗？」
— 「谢谢您为我担心，埃伦特小姐。我们最初在埃贝尔斯坦社交圈相遇时，关系并不算好，但最终却成为了能够互相关心的朋友。这也算是一种难得的收获吧。」
曾经看似能永远号令天下的杜普莱恩家族，竟在瞬间崩塌，这意味着贝尔米尔家族也可能有朝一日步其后尘。
— 「……我担心的不是贝尔米尔家族。我真正担心的是艾瑟琳小姐本人。」
— 「埃伦特小姐的脸上满是忧虑啊。像玫瑰般娇艳的容颜都憔悴了。请别担心，杜普莱恩家族只是遭遇了多重不幸的打击，贝尔米尔家族绝不会陷入如此巨大的灾难。」
— 「人生的旅程并非只有不断向上攀登。只有经历过荆棘之路，才能真正明白谁才是值得信赖的人。」
德里克将茶放在面前，他垂眸凝视着氤氲的热气，始终没有将茶杯送到嘴边。
魔法与学问，只要遇到一位好老师，便能学到许多东西。
— 「埃伦特小姐比任何人都热爱权力，有着强烈的进取心，渴望攀登更高的位置，对吧?不过，我大哥以前常对我说，人生漫长而曲折，不可能永远一帆风顺、越来越好。」
她不清楚这位肩负着没落家族的瘦弱少女，在杜普莱恩的惨剧之后经历了什么。
— 「哈哈，您不必太过担心，埃伦特小姐。虽然杜普莱恩家族被死灵系魔法侵蚀，遭受了重创，但至少家族的血脉还在延续。从某种角度来看，这次事件也让人们认识到了死灵系魔法的危险性，算是敲响了警钟。贝尔图斯和贝尔米尔的贵族们一定会以此为戒，避免类似的事情再次重演。」
「嗯...!只要把歪斜的牌匾稍微修正一下，这栋建筑还是挺不错的!考虑到是匆忙建成的，已经相当不错了!」
「我不太明白您问题的意图。我教过的埃伦特小姐是一位恪守本分、凡事都尽心尽力的人。」
德里克作为贝尔米尔家族的客人来访，本无需过多介入此事。然而，伦纳德似乎有话想对德里克说。
唯有将荆棘之路走出花开的模样，才能被称为真正的闺中名花。
*
雷文克劳男爵家的花园。
那或许是源于经验的箴言。
— 「……」
— 「那有什么意义呢?」
「原来如此。不过……您不该轻易被那样的表象所迷惑。」
德里克被引导进入伦纳德的私人房间时，那位健壮的少年并没有让仆人代劳，而是亲自为他泡了茶。
她整日奔波于贵族家族之间，疲惫的痕迹显而易见。
— 「哎呀，埃伦特小姐。您说什么还好呀?」
艾瑟琳伸了个懒腰，露出了灿烂的笑容。
伦纳德的话语中似乎暗含着某种意图。
「您太客气了。像德里克阁下这样优秀的魔法导师，能够与您建立联系，对于我这样还在学习世界的人来说，是一件非常有价值的事情。您能来，我已经感激不尽了。呵呵。」
「我从小就与埃伦特姐姐相处，所以我很清楚。她为了掌握权力所需的一切能力，每天都在努力。有时专注于学业，有时沉浸于魔法修炼……有时则钻研如何欺骗他人或赢得人心。」
「……」
「虽然我不太清楚您看到的埃伦特小姐是什么样子，但我可以肯定，那绝非她的本性。您大可以去问问贝尔米尔的任何一位仆人。在这世上，没有人能比埃伦特小姐更执着于对权力的渴望了。」
德里克静静地听着伦纳德的话。
在这种时候，德里克总会保持批判的态度，仔细斟酌对方的话语。伦纳德似乎也察觉到了这一点，他轻笑了一声，试图缓和凝重的气氛。
「我好像说了太多埃伦特小姐的坏话，真担心德里克大人对我的印象会变得很差呢。」
— 「伦纳德就像一条狡猾的狐狸，善于赢得别人的好感，精通权谋和诡计。他说的话，一个字都不要信。呵呵，咳咳。」
在贝尔德伦的眼泪，德里克似乎想起了那个躺在吧台上发酒疯的莱纳斯的留言。
少年随即露出一丝微笑，回答道。
「请不要太过担心。我听说伦纳德少爷年纪轻轻就放弃家族的权势，踏上朝圣之旅，可见您的信仰有多么坚定。」
「我的虔诚不过是莱伦神赐予的礼物，实在不值得夸赞。」
说着，德里克和伦纳德相视一笑，彼此心照不宣。
「在进入正题之前，请允许我先说明一下我为何要这样与德里克阁下见面。正如我在信中所提到的，我深信德里克阁下是一位真正杰出且前途无量的人物，您将在魔法史上留下浓墨重彩的一笔。」
伦纳德脸上挂着难以掩饰的笑意，继续说道。
「这样一位前途无量的魔法师若是被阻碍，实在是太过可惜。因此，我希望德里克阁下不要卷入贝尔米尔家族内部正在发生的事情，以免遭受无妄之灾。」
「您具体想说什么呢?」
「德里克大人是埃伦特姐姐的导师，两人之间有着深厚的情谊。所以，在现在这种情况下，您想要维护埃伦特姐姐的心情是完全可以理解的。」
伦纳德露出真诚的担忧表情，对德里克说道。
从目前的状况来看，可以隐约察觉到，伦纳德是为了笼络德里克才将他叫来的。
「但是，您不能贸然为埃伦特姐姐辩护。如果我的推测没错，不久之后，埃伦特姐姐身边将会遭遇巨大的变故。」
伦纳德张开双臂，仿佛在宣告一般说道。
血液在脑海中加速流动，仿佛有新的空气涌入他飞速运转的大脑。
伦纳德从座位上站起身来，压低声音，神情严肃地说道。
「如果不是伦纳德少爷叫住我，我差点就陷入大麻烦了。真是承蒙您的恩情。」
「我从几位高位的家臣那里听说了。埃伦特小姐的房间里发现了死灵系魔法的痕迹。不仅如此，现在埃贝尔斯坦那边的宅邸也在调查中，听说在地下发现了疑似人类尸体的痕迹。」
伦纳德的话语如行云流水般流畅，德里克几乎找不到插话的余地。
「伦纳德少爷，原来您也是这么想的。」
「德里克大人的怀疑是理所当然的。我不会贸然强加自己的意见。只是，请您务必谨慎行事。」
「您必须慎重考虑，德里克阁下。请您握住我的手。我……已经准备好全力支持您达到四星级的境界。我向您保证，您将与贝尔米尔家族建立更紧密的关系，确保您在通往成功的道路上没有任何阻碍。」
「您不是圣勒隆的羔羊吗?我也是虔诚的信徒。像您这样虔诚到在这个年纪还去圣地朝圣的人，应该不会轻易诬陷别人吧。」
「不仅是我们家族的人，就连著名的魔法痕追踪专家莱维尔顿顾问也被请来调查了。结果应该不会有错。」
「您为什么要做到这种地步?」
德里克从座位上站起来，用充满怀疑的眼神向伦纳德伸出了手。
「我不是说过了吗?我深信您会成为一位更出色的魔法导师。我听说了您的功绩，不禁为您卓越的才华感到惊叹。」
平日里与德里克有所接触的人都知道，德里克平时并不会这样笑。
看着他大口喝酒，流连赌场，随波逐流地生活，不禁让人怀疑，他真的是贵族吗？
「所以请您务必不要轻举妄动，也不要轻易为埃伦特小姐辩护而将自己逼入困境。我并不要求您完全相信我的话。但是，在做出判断时，请不要急于下结论。从德里克大人的立场来看，就连我也可能成为需要提防的对象。」
德里克一点也不相信这个少年。
然而，伦纳德不可能知道这些。
「德里克大人...?」
「果然...德里克大人也有这般敏锐的洞察力!」
「……」
他并非一味地将对方拉入自己的阵营，而是尊重对方的选择自由。同时，又巧妙地播下怀疑的种子，整个过程既柔和又自然。
「您知道前贝尔米尔的继承人莱纳斯兄长吗?」
德里克轻抚下巴，陷入了短暂的沉思。
「这是真的吗?」
看着伦纳德此刻走投无路的表情，简直一只温顺的羔羊。
「陷害莱纳斯兄长，将他从家主之位赶下台的，正是埃伦特姐姐。」
德里克陷入了深深的沉思。
那么，莱纳斯为何放弃了继承人的位置，选择浪迹天涯呢?
「...」
「我知道我的话听起来难以置信。在教导埃伦特姐姐时，看着那个戴着面具的少女，您可能只觉得他是个单纯、尽力而为的人。但是……作为她最的弟弟，我很清楚。我们绝不能被她那被权力蒙蔽的狐狸般的伪装所欺骗。」
「请听我说，德里克大人。那位以高贵的玫瑰之姿在社交界称霸的美丽模样，不过是一副精心伪装的面具罢了。一旦您了解到埃伦特姐姐的真实面目，很快就会意识到自己收错了徒弟。」
前来调查埃伦特私人房间中死灵系魔法研究痕迹的高级家臣们回来了。
「……」
莱纳斯抛弃了那样的地位，四处流浪，真是个异类。
「莱纳斯兄长某天突然抛弃了作为继承人的所有权力，开始在世界各地流浪。真是件奇怪的事。贝尔米尔的继承人是什么样的位置?那是一个让人感觉仿佛整个世界都在自己脚下的位置，连同这座宏伟的宅邸一起。」
那么，能做的决定只有一个。
伦纳德静静地坐着，等待陷入深思的德里克回过神来。
然而，眼前这个叫伦纳德的少年究竟是什么样的人？他的权谋之术和诡计又是怎样的？……这一切并非一眼就能看穿。
皈依宗教、过着善良生活的经历，似乎并非虚言。
「……」
作为肩负家族未来的长子，却如此游手好闲，难怪贝尔米尔边境伯爵和众位家臣都忧心忡忡。
德里克忽然露出了明亮的笑容。
「伦纳德少爷，您一定是上天派来拯救我的使者。能遇见您真是我的幸运。」
德里克露出明亮的微笑，紧紧握住了伦纳德的手。
「真是令人惊讶的事。我在教导埃伦特小姐时，也时常感到毛骨悚然，或者觉得一切都像是虚假的。许多时候我都将其归结为单纯的违和感而忽略过去，原来都是有原因的。」
那场景，仿佛是将短剑刺入濒死魔兽族的后颈一般。
从他话语间的停顿和节奏中，可以看出他刻意让听者有时间细细品味和消化。无论内容如何，他确实称得上是一位雄辩之士。」
看着那温润的眼角，德里克深深思考着伦纳德的话，仿佛已经半只脚踏入了胜利的喜悦之中。
「这是我父亲常说的话。金银财宝虽静默无言，但杰出的人才却往往转瞬即逝。我深知人才的价值。若能帮助德里克阁下留在贝尔米尔，必将成为一笔巨大的财富。」
伦纳德的表情变得更加严肃，缓缓说道。
「伦纳德少爷亲自这么说，那些事情似乎都有了意义。确实，埃伦特小姐……有很多可疑之处。」
— 咔嚓
「...」
*
「埃伦特姐姐抓住了莱纳斯哥哥的把柄，威胁逼迫他离开，并篡夺了继承人的位置，开始研究死灵系魔法。如今，证据正一件件浮出水面。我可以详细说明事情的来龙去脉。」
坐在别院花园一角的埃伦特放下了手中的茶杯。
「不，德里克先生。不过……我没想到您会这么轻易地相信我。」
他们的表情异常凝重。在这座贝尔米尔宅邸中，没有哪个家臣不信任埃伦特，因此他们那略显疲惫的神色反而显得格外不寻常。
他们似乎带来了沉重的消息。
「埃伦特小姐。」
「调查结束了吗?」
「是的。在领地边境的四星级魔法师罗泰尔阁下和魔法痕迹追踪专家莱维尔顿顾问的协助下，我们已经完成了调查。」
家臣们聚集在埃伦特面前，低声交谈着。
「从现在起，软禁措施似乎会更加严格。恳请埃伦特小姐不要离开偏院的私人房间。很快，这个消息也会报告给贝尔米尔伯爵殿下。」
听到这话，埃伦特的表情不由得僵住了。
— 咔嚓，咔嚓。
「……关于调查结果，他们连一句提示都没有透露。」
不久后，埃伦特在护卫的陪同下穿过走廊。
说是护卫，实际上与监视无异。在这种压迫感下，埃伦特陷入了沉思。
她正苦恼着该如何惩治那个只会耍嘴皮子的弟弟的诡计和阴谋。
在无声的压力中穿过走廊时，埃伦特遇到了一个完全出乎意料的场景。
— 吱呀
「那我会再联系您的。」
她是那种轻易不会动摇的人。
然而，从伦纳德的房间里带着满意的微笑走出来的，竟是她最信任的人——德里克·莱多夫·雷文克劳男爵。
从房间里走出的两人似乎已经建立了某种信任关系。
「什、什么……」
他那可靠的模样和始终如一的态度，正是这个男人最珍贵的品质。
这些疑问涌上心头，让她几乎喘不过气来。
紧接着，身着整齐法师服的德里克也紧随其后，从埃伦特身边经过。
埃伦特再次叫住了正要离开的德里克。
那一瞬间的景象，让埃伦特不由得屏住了呼吸。仿佛时间都变得缓慢起来。
然而，尽管埃伦特呼唤他，德里克却毫无反应地从她身边走过。
然而，德里克回头瞥向埃伦特的眼神中，流露出一股平日里从未有过的冰冷寒意。
家臣恭敬地说着'请继续前进'的话语，却未能传入耳中。只因伦纳德正从走廊那头向埃伦特走来。
为什么伦纳德会和他进行特别的交谈，然后两人一起离开呢?
虽然不知道伦纳德对他说了什么，但仅凭那冰冷刺骨的目光，埃伦特就感到一阵窒息般的压迫。
就这样，伦纳德静静地穿过走廊，不久便与埃伦特四目相对。
自从教埃伦特魔法开始，德里克总是有求必应。
「德、德里克...!为什么...会在这里...？」
他就这样跟在伦纳德身后，连一点反应都没有。
埃伦特强忍着颤抖的声音，叫住了正要从她身边走过的德里克。
德里克究竟为何会出现在贝尔米尔宅邸呢?
那人嘴角扬起若有似无的浅笑，淡得几乎要融进空气里。
「德里克...!你为什么会在贝尔米尔家族...?」
这简直是晴天霹雳。
埃伦特突然停下脚步，跟随她的家臣们也纷纷止步。
待这抹笑意消散在眼底，伦纳德再次从埃伦特身旁大步流星地走过。
这个沉重的事实，像一块秤砣般压在了埃伦特的心头。
伦纳德已经说服了德里克。