当我们在走进儿童室时，我尽可能紧贴着我哥哥。我们早到以能在人群少一点的时候开始，但那里已经有许多其他孩子和较年长的学生了。
「我可以看到你那一年的上级贵族。我们应该先从他们开始。」亚埊士对我低语道，我们朝着我们的第一个介绍走去。
在正常情况下，我会先与今年首次亮相的其他孩子社交。我们都是这里的新人，没有任何经验，所以我们可以作为新来者屯在一起。
但我是八岁。我不会在他们的班级里。所以我必须优先与去年初次亮相的那些人社交。他们当时也已经社交过了，所以他们彼此认识。在那个群体中，我是唯一的新人，这让我感到紧张。
不过这也没那么大不了。我相当确定我的背景已经非常足够让我成为局外人了。所以我没有不切实际的期望。我们只是试图减轻打击。
「伊格纳兹大人，我可以向您介绍我的妹妹吗？」亚埊士在问候后说道。
「当然。」他回答。
目前为止都很好。
我跪下，为祝福他请求许可，他给予许可后，我便这么做了。我注入了大量的魔力。我的表现必须完美无缺，所以我特意选择了一道强力的祝福。即使我会在一天结束时疲惫不堪，我也希望在这部分看起来强大。
我们进行了一些闲聊，但基本上只是客套话。不过，他并没有敌意，所以我感到满意。亚埊士带我周围巡视其他已经在场的上级贵族，我基本上从每个人那里得到了同样中立的回应。
那些八岁的已经相当自信。新来者看起来有点不安，但当我跪在他们面前后，他们以满意的表情看待我。而那些已经九岁的人，则视之为常规，所以他们的兴趣相当低。
「我的名字是布伦希尔德。」当我跪在另一位上级贵族面前时，我听到上方传来声音。
为某些原因，我有一种想要丢下面具说「嘿，那就是你」的冲动，但显然这不可能发生。我们交换了几句礼貌的话，然后她就可以就这样回到无视我的状态。
我真的希望至少罗洁梅茵潜在的近侍会喜欢我。
但我确实不知道该怎么开始做。这不像我可以只是用心安排一段友谊。我不想推得太多从而悄悄接近任何人，甚至不想用一些尚未发生的未来参考来迷惑他们。
我们一涵盖完上级贵族，亚埊士就去见他的一些中级贵族朋友来测试水温。向上级贵族问候是最简单的部分。他们的地位比我高，所以谁站在哪里并没有误会。我只需要每次都跪下。所以无论我是最有影响力的中级贵族还是随便一个平民，这都无关紧要。
但一位中级贵族见一位中级贵族。除了「自己弄懂」之外没有明确的界线。某人的家庭是否欠另一个家庭的债？他们很可能想向他们跪下表示尊重，以营造良好的关系。某人在他们的派系中是否有强势地位？是来自雇用他人的基贝家族的人吗？在考虑如何与某人见面时，有许多事情需要考虑。
这是最糟糕的。给我一些系统！我们不能像贵族院那样有一个数字系统，以让我知道该向谁鞠躬吗？
我把责任归咎于跪下。人们简单地说「很高兴与你见面」来问候，而不是跪下表示服从并不断强调他们的地位，就会有较少问题。
显然，没有人想向如我这样的平民跪下，所以我甚至在与他们见面之前就让他们生气了。
相反，我的心情沉了下来。我只想退却，不打扰任何人。
拜托，这太蠢了。我只是在跟人问候，却感觉像在战场上。
当我看到这一点时，如果有人足够友好地跪下并为我的声誉帮忙，那么我不想他们因为那而面临任何骚扰。
这很令人灰心。我不想「自己弄懂」。如果我根据我的家庭地位来推进，就会有个冲突。如果我不推进，他们会把这视为我承认自己处于底层。虽然我不想有冲突，但也不想成为像达穆尔在遇见罗洁梅茵之前的那种门口地垫。
「其中一人是上级贵族。」他在停顿一下后透露。
抱歉威胁得你这么多，我想。
所以我照他说的做，假装看着那个方向的某样东西，这样我就可以瞥向他的目的地。有四位其他学生，他们正在对刚从我们那里退走的那人得意地笑着。
当他这样时，我感到有点内疚，但又来，是他开始的。好吧，他的父母把他推向我，而且他才八岁，所以我实际上不能十分生气。
「不要确切看向他正在前往的地方。」他还安静地补充道。
亚埊士再次出发到人群那里。
「但不用担心，他们很快就会离开去贵族院了。」他试图安慰我。
这是一个令人安慰的想法。几天后，就只会剩下较年幼的孩子了。而且我会面过的所有上级贵族似乎都相当好。没有人对我表现出显眼的厌恶。当然，作为上级贵族，他们可能更善于隐藏这些，但他们终究是孩子。不是一些经验丰富的、诡计多端的成年人。
「从我的名单上。」亚埊士点头。
当我转身时，亚埊士正慌忙地走近。他的话很友好，但他的眼神很尖锐。虽然接近我的那位学生比他高大，但谁地位更高立刻就显而易见了。
这个画面让我感到不安。但即使我忽略它并仍然坚持我的地位，也没有意义。我想促进联系，而不是制造一堆怀恨在心的敌人。
「啊，米菈，我看你找到令一位新朋友了。」我听到身后传来我哥哥的声音。
这时，房间已经差不多满了。有这么多人，杂音越来越大，因为许多人试图与潜在的对象开始谈话。但大多数似乎只是朋友之间的友好说笑。我对这羡慕。我只想跳过这整个政治角度，与某人友好相处。
「米菈大人，看来时之女神德蕾梵库亚再次将我们命运的丝线编织在一起。」他有点紧张地说。
他真的很熟悉如何在这个空间中导向。毕竟这是他的第三次了，但我仍然感到惊叹。他甚至可能让中级贵族服从他。我不知道他的这一面。他总是那么令人愉快且乐于助人。实际上，我从来没见过他威胁别人。
他是上级贵族吗？根据那个问题，他一定地位高。所以要么是上级贵族，要么至少是想看我跪下的中级贵族。
「从你的名单上？」我问道。
「他们大概迫了他这么做。」亚埊士观察道。
原来他既不是上级贵族，也不是中级贵族，而是一个试图利用我的缺乏经验的下级贵族。而亚埊士救了我的屁股。
就在那时，劳伦斯接近我。
当我转身时，有一个比我高出一个头的男孩。他一定已经是学生了。但我们今天并没有计划向我介绍任何学生。
「我不想因为他们只是向我打招呼而被打。」
只要有人告诉我我的排名，我就会遵循它。
「好吧，我会去说服一个不是朋友的人。」
「你难道不去自我介绍吗？」我听到身后传来声音。
你是谁？
如果我向下级贵族跪下，每位中级贵族都会因为我损害他们的地位而对我生气。每位下级贵族也会将此视为他们应该如何对待我的先例。
但这让我们留在了关于其他中级贵族的起始困境。亚埊士看起来对此不太高兴。
那名学生立即跪下并祝福我。我们互相问候，然后他只是迅速退却。危机得以避免。
「不要把他想得太坏。」亚埊士低语道。
我不明白他的意思。他自己刚才还在相当狠地威胁他。
他一说出来，我就觉得我知道是哪位了。那个上级贵族的某东西很熟悉。他符合我脑海中的一道描述。
那男孩向他问候，然后亚埊士以友好的语气谈论他们的共同关系。不过这更像是「我母亲的朋友雇用了你的父母，这不是很有趣吗？」。
「亚埊士，求你了。我不想给你的朋友们制造麻烦。如果你说服了他们，但没有说服其他人，他们会被视为折服的人而被单独挑出。他们可能会被欺负，然后因此恨你。」
我该怎么做？我不想惹怒上级贵族。不过，他似乎有点紧张。所以也许他只是在虚张声势。我完全不确定。
「我们只需要说服足够多的人，这样就不会有人被单独挑出。我确信我可以推动一些朋友来为此而帮助。」亚埊士仍然昂首挺胸。
「我的礼貌在哪里？我刚才只是在闲逛，没有让你向我妹妹介绍自己。」他给予了明确的出路，然后退到一旁。
「我和朋友们说过了，情况看来不妙。几乎所有的父母都告诉他们的孩子不要向你跪下。我的一个朋友告诉我，如果他这样做，他会在家里被打。就连下级贵族也被同样指示。」他解释了这个凄凉的画面。
虽然他以粗鲁的方式问我，但我向另一位中级贵族跪下其实没问题。当两个中级贵族会面时，总得有人跪下。所以谨慎行事比较好。我碰了碰自己的裙子，正准备跪下。
唉。
这很难。我不想逼迫、策划和威胁年幼的孩子。当然，我们都是八岁，而且在同一阶级，所以技术上处于平等的基础，但我的内心不是八岁。这不公平。
我放松表情，以看起来更友好，也向他问候。希望我能以某种方式对待他，以减轻那种张力。
「我可以向你介绍我的朋友马提亚斯大人吗？」他问。
「我会很高兴」我欢快地回答。
劳伦斯给了我一个宽慰的微笑，这让我高兴。不过，我疑惑他到底预期我会有甚么反应，才会如此宽慰。
马提亚斯应该没问题。虽然我不知道他对平民的立场，但他没有直接说任何关于他们的负面话。大概。我相当确定，但我在故事中的记忆在许多地方都有点模糊。我的笔记在这一点上也没有帮助。我在那里只记录了值得注意的事件，而不是每个某人随意说出的、会以微妙方式定义他们性格的言辞。
我们走到房间的角落，马提亚斯在那里等待。他看起来够友好，带着自信的微笑。
「我听说你已经拥有思达普。」他在任何介绍话之前就说道。
「劳伦斯！」我向我的护送者嘶声斥责。
我的友好态度就此结束。这样丢下他的称号相当不尊重，但我很生气。至少，我保持了低声，所以我的爆发没有被听到。房间里充满了聊天的孩子们，这真的很有帮助。即使有贵族礼仪和所有那些，也一直有持续的杂音。
「你真的甚么都没学到吗？上次你不能保守秘密时，你哥哥想烧掉我的脸。」我以强而有力的认真继续道。
不过够奇怪的是，我脸上仍然保持着礼貌的表情。
「这不同。我想帮忙。」
劳伦斯没有萎缩，而是站稳了脚跟，这让我感到惊讶。
「马提亚斯大人可以被信任。」他自信地补充。
我真想给予劳伦斯赞扬，因为他为我而勇敢，我也认为马提亚斯大概不是来打击我的，但仍然，我对他的印象是从几年后的学院里。我对现在的他一无所知，在他较年轻时。
一位孩子的行为在三或四年内可以有相当大的变化。如果他仍处于「我相信父母告诉我的一切，我想取悦他们」的阶段会怎样？他的父亲是基贝·格拉罕。而劳伦斯向他泄露了我。我不喜欢这样。
「这可能是我的错。」马提亚斯跳到我们的对话里。「劳伦斯大人代表你向我请求建议。我好奇为甚么。我们的父母不认定你有多大价值。」
他很直率。告诉我他疑惑为甚么甚至要理会我，相当直截了当。但他显然不是恶意，他只是好奇。我已经被够多贵族嘲弄过，知道那区别。更重要的是，我对劳伦斯真的在试图帮助我感到惊讶。
他这样真的十分不负责任。
「你不相信我？」
我做过甚么值得这样的事吗？
「我没有任何非凡的东西。我只是我。一个有平民背景，被一户贵族家庭收养的人。」
他实在勇敢。每个人都被他们自己的父母指示不要这样做。他可能是第一个暨唯一一个。
「好吧，我用一把普通的刀骗了劳伦斯大人。」
然后他移动以跪下来。
我进行祝福，然后站了起来。
相反，他尴尬的沉默几乎确认了这一点。当我被提醒这种潜在威胁时，我总是感到焦虑。我们是近邻，他们有点喜欢组织绑架尝试。
我等待他不可避免的失望反应，这样他就可以对这个话题失去兴趣，但他看起来更困惑，而非失望。
「一个污秽的平民，真是耻辱。不如把她关在地牢里作为魔力电池，或者也许在主从契约下把她卖去被他领奴役。」我用不感兴趣的声音回答。
他显然是错的。我被收养是因为我父亲易受影响，被卡斯泰德说服。不是因为我的新家庭秘密地在平民中发现了一个随机的魔法奇才。但马提亚斯的假设比现实更合理，这就是为何我想为他良好的直觉而赞扬他。
「这对你来说没有意义——去揭露这是一个把戏。当你弱小时，假装强大。当你强大时，假装弱小。一个平民被中级贵族家庭收养是闻所未闻的。一定有一个原因。」
「你疯了吗？」我立刻阻止了他。
但我没有对他提到这个，而是只是明显地翻了个白眼。
「我们可以为你的声誉而帮助你。你知道我们派系的领导们之间对你的看法吗？」他以严肃的表情问道。
「是的。」他自信地回答。
但马提亚斯恢复了镇静，没有退缩。他真的那么好奇吗？
「这让我足够可信，以让你分享你的秘密吗？」他突然问道。
我不想让激怒的格拉罕全神专注于我，只是因为他儿子向我跪下的「耻辱」。马提亚斯对这个异议没有回答。
我抬起手一会儿，稍微移动袖子，让马提亚斯可以瞥见我隐藏在那里的刀鞘。
相反，我只是单膝跪地，开始请求许可祝福他。
「我可以处理那样的事。」他带着叛逆的表情回答。
「马提亚斯大人，我没有思达普。」我驳回了这个说法。
最初，我只使用把戏。所以自然地，我想在全部那些烟雾和镜子后面看起来强大。但在与劳伦斯和他的哥哥邂逅后，我确实获得了一些魔法熟练度。由于情况已经改变，也许看起来较弱小更好。还有另一件事。我想稍微戳一戳他对我实际的立场，不加任何渲染。
用刀威胁某人然后请求友情真的足以交朋友吗？
「我很感激你想这样做。」我以较柔和的表情补充道。
无论如何，否认一切大概会更好。
我不想在这整个话题上磨蹭。弗洛登相信我是危险的，而这正是我所需要的全部。没有必要散播关于这个的消息，让某人好奇，并更深入挖掘。如果有人问起陀龙布，可能会在将来导致一些深远的后果。
老实说，我甚至不确定我想要那样，特别是当我想到他家人的反应时。而且，他的好奇心会被实际的真相满足吗？我更想贬低我的能力。
「你可以。」他用更加困惑的声音回答。
我的意思是，我确实说了实话，技术上来说。当然，自那以后事情已经改变。但我确实只是用一把普通的刀假装。这不是谎言。再次强调，技术上来说。
「即使这不会是甚么刺激的东西，而只是一个平民的简单把戏？」我谨慎地问道。
我快速环顾四周。马提亚斯站在一道墙前，所以我背对着房间里的每个人。而且由于劳伦斯站近我，遮掩了我身体的一半，没有人会看到我即将展示的东西。
「那好吧。」他耸肩。
马提亚斯的眼睛微微睁大。我的话让他有点慌乱。不过，我宁愿他的反应是「甚么？不！你从哪里听说这么奇怪的事？」
当我说这话时，我想起了我母亲的话。当她需要在保护我的地位和家庭和平之间做出选择时，她会选择后者。那时这感觉令人压倒性地泄气，但现在，我可以看到她的意思。
但马提亚斯似乎对我的回答不满意。他表现得冷静自若，但我能感受到他的好奇与渴求。
「好吧。你能想像你的家人会对我采取多少手段来『纠正』这一点吗？」
「你哥哥正在试图说服其他中级贵族向你问候。如果你泄露你的秘密，我可以现在就这样做。」他提议。
「你能想像你会给自己带来家人多大的愤怒吗？」我责备他。
你知道，你可以直接说你听到了你父母的谈话。
甚么会让我的生活更容易？我想。
他已经被劳伦斯告知，而且他看起来不是要放弃。他会不会继续专注于我，直到我在某处疏忽？我正与很多东西扯上关系，魔力、祝福，以及谁知道我还能拿到甚么。我不想因为有人想尾随我而不断看向自己的肩。
否定它，让他对它感到好奇会更好？还是干脆说「对，我有把思达普，不知怎么的？」他会因为踏入秘密之中而感到满足，并停止把其他东西挖掘得更深吗？有很多事情我正在做，除了可能会被揭露的魔法之外。
你知道甚么？让我们赌吧。毕竟，房间里只有一百个可能的目击者。
「你能保守个秘密吗？」我靠近一步。
「当然。」他不假思索回答。
「你能确保劳伦斯大人这次也能保守秘密吗？」
他带着一丝咧嘴笑看向他的朋友。
「可以。」
我慢慢移动我的手向他展示我空空的掌心，然后我的手指慢慢形成紧握的姿势，好像我已经握住了某种隐形的东西。
「密撒。」我低语道。
关于我的刀的有趣事实。它真的不是思达普。简单的咒语对它没效。例如「因特凡弗汝古」，这是一个用来消除黑暗之神祝福的咒语。如果有人祝福了自己的武器并想回复原状，这是一个非常有用的咒语。
当罗洁梅茵在我的秘密房间祝福我的武器时，我没有真正想过这一点。我只是让它消失，并以为这就结束了。当我创造一支笔来写祷词时，它没有任何祝福。而且我之后还有其他职责，所以我没有时间进一步研究。而且我实际上必须记住祷词，所以这也花了时间。
昨晚我睡不着时，我变出了我的刀，它完全没有祝福。所以没有人真的可以责怪我没有想过这一点。我吟唱祷词测试我是否能像罗洁梅茵那样产生祝福，结果成功了。刀变黑了。当我让它消失时，满意的疲惫盖过了我，于是我很快就在午夜过后睡着了。
所以，是的。
马提亚斯和我都盯着我手中的黑色武器。
「糟了！」在我脑海中回荡。
我花了整整两秒才把事情整理好，让它消失。我看向我那边到劳伦斯，谢天谢地，他正看着别处。他已经见过我变出刀，尽管对他来说，这真的只是一个把戏，所以他反而为潜在的目击者而扫视周围。
你是个好男孩。
我转回视线看向马提亚斯，他脸上仍然混合着敬畏和不安的表情。我想在沮丧中咆哮。
在她之后，我见了其余的人。我向每个人跪下。我祝福了每个人。我完成了与同地位者的互动。现在是下级贵族时间了。讽刺的是，当那位较年长的学生被派来向我问候并跪下时，这真的有帮助。这创造了一个先例，所以所有较年轻的下级贵族都跟随了。没有一个人试图抗议。
他们只能看到我的背，所以没甚么好担忧的，但考虑到我做了甚么，有备无患更好。
菲里妮是我的最后一个介绍。
这其实无关紧要。我只是做了一个比我想要的更大的派对把戏。
这次是真心的。我不会利用某个没有任何人作后盾的可怜女孩，所以我真的高兴他也不想那样做。
比如，我不知道，一个下级贵族扮演上级贵族来蒙骗我。
他低下视线，咬着嘴唇。
所以我肯定会和菲里妮处于同一艘船。
「我和一些学生谈过，我被告知说你未来班级中的一位女孩曾经是个仆人。她不会有足够的支持来反抗我们，但……」
显然，我是她自我介绍的第三个人，而且我是主动来找她的。对我来说，这感觉好像一整天已经完了，但实际上，它仅刚刚开始。当我完成前一个介绍时，有些落后者已经到达。
同样，被看不起比认为我自己让某个随机孩子的生命更悲惨，而充满内疚要好。
而且我已经在带一件武器上学了。被排斥通常是这之前的一步。所以我已经在前面了。
在一方面，马提亚斯试图跪下帮助我意识到，此时我比起自己的地位，更重视内心的平静。当较强大的家族看不起我，而不是密谋对我报复时，我感到更放松。
「对，看起来是这样。有一刻，我几乎以为马提亚斯大人将要跪下了。」
「哦，你是来自克伦伯格吗？那是国境门所在的地方，对吧？那很酷欸。」
「关于问候。」我无辜地回答。
更不用提到，下级贵族的魔力较少，又必须祝福更多人。她不能像我那样速行。当我和菲里妮说话时，回想起我努力不要落到最底层的挣扎感觉很尴尬。好像在最后一位中级贵族之下甚么都没有那样。
他绝对值得所有的赞扬。靠我自己，我不会随机地一个一个人地去。我会担心诡计和阴谋。
「那会是一场戏。」他得意笑。
那东西还能保持被祝福多久？自从我的祈祷以来，肯定已经过了几钟。而且由于昨晚我的刀没有祝福，上限是罗洁梅茵的祈祷和我的测试之间的时间。这可能性范围相当阔。
「我们同意了劝服许多人，这样就没有人会被单独挑出与骚扰。一个人不是很多。」我开玩笑地说。
「没关系。」我微笑道。
「他想跪。他非常有礼貌。」我宁愿提到这一点，这样亚埊士就不会认为我们真的在争论。
「我哥哥帮了我。没有他，我会对其他人几乎一无所知。」我解释。
马提亚斯和劳伦斯都点了头。
够有趣的是，最近的一位是优蒂特。她甜美而欢快，这让我完全忘记了我们的整个两难。所以我试着多说一些。
我自己平静下来，假装是我想要这么做的。
「米菈大人，你一定很擅长社交。」她在我们的谈话中评论说。
「我信任你们两位。所以请，保守秘密。」我自信地说道，同时仍然勉强着友好的笑容，仿佛这一直是我的意图那样。
之后，我往房间中央的方向移近了一些。最让我沮丧的不是我无意地展示了黑暗祝福的事实，而是我在罗洁梅茵之前做到了这一点。特别是在我开玩笑说不能在秘密方面信赖她之后。
很好。真的很好。因为之后没有发生任何有趣的事情。
「好，让我们向其他中级贵族问候吧。」我充满活力地宣布。
「有些人看了。但当你跪下的那一刻，他们就失去了兴趣。」
「你那边的情况怎么样？」我问道，以便我们可以从那个特定的问题移离。
这只是我转移话题，以免他更深入挖掘它，但亚埊士对这个问题看起来不高兴。他似乎相当困惑。
我的意思是，是谁告诉他那的？如果不是像我这样普遍被知道的，那一定是她自己家里的人。我发现这种欺凌真的很可恶。
他以为我在催逼他跪下。从外部观点来看，可能看起来是这样。
如果他们全都向我跪下，那么就没有人会因为突出而在家里挨打，对吧？求你了。
也许一天？我猜测。我真的必须在我的房间里检查它。
我从记忆中将一点相关知识拼凑一起。我可能没有万无一失达致友情的方法，但说一些关于对方家乡的好话不会是坏策略。而且她非常乐意告诉我更多。
「其他人有看着我们吗？」我谨慎地问道。
亚埊士给了我一个支持的笑容，我们开始巡视他者。
「你们说了些甚么？看起来很激烈。」我们再次见面时亚埊士问道。
「如果你想，我可以向你介绍一些我见过的贵族。」我提议道。
「哦，我不想打扰你。」她挂着一副紧张笑容回答。
「你不会的。但同样，我不想强迫任何节奏到你身上。所以选择你感觉更舒服的路径。」
我不需要任何关于地位较高的人试图「帮助」可能令人烦恼的一课。我已经犯了够多大错，所以我应该跳过一些罗洁梅茵的。
「我感激这一点。」她的笑容放松了。
我想再问一个问题，但我们被韦菲利特和罗洁梅茵的到来打断了。房间里的每个人看着门，然后我们都跪下了。
在这之后再跪一次，我今天就完了。这有点累人。