春天转入盛夏后，我数次造访城门以向欧托暗示，直到终于准备好开口。甚至事先演练过对话：
「欧托先生，您觉得这里可能有为我的长期工作吗？」
「为什么问？」
他停下书写转身面向我，我努力维持天真无邪的脸孔。
「我打工的店家老板希望他的家人在夏季洗礼后接替我的工作，所以我只有短期契约。」
又是个谎言。自从来到这里后，我早已习惯。只是即兴编造谎言仍让我吃力，幸好这次是准备好的对谈。
「可以这样的吗？」
他大概认为这对我来说不公平，所以我立刻轻描淡写地带过。
「我不在意。我其实更喜欢文书工作，所以挺希望能在这里签约。」
「真的？」
「对啊，冬天比待在家里无聊有趣多了。」
对，对。专注谈论冬天，那时正是预算与年度报告开始堆积的时节，而您现在根本没人帮手。嘿。
我可能不自觉露出笑意，所以赶紧用手掩口。幸好欧托陷入沉思——大概正在回想没有梅茵协助的冬季。
「听著，米菈，如果你真的想，也许会有事情。」
成功了！内心正在欢呼。
很快地，我开始在新职场。虽说技术上我快在此待了整年，但这回能光明正大并恒常地进出。而且有薪水可领真美好——尽管和母亲那边打工时一样，大部份薪水仍需交给家用，但这仍然给了我稳定感。
再也不用担忧影响什么。而且我有份工作能累积读写经验。毕竟印刷业几年后将成为领地的重要产业，这就像透过拿技能投资未来，搭上那列车。
理想世界里，我会大摇大摆走进大店要求当商人学徒。但考虑到体面衣物、墨水、计算机及其他全部学徒必需品的花费，我没有那笔钱，也没人会施舍我这笔启动资金。因此只能选择城门。对于像我这样贫穷的人来说，这更可及。
日子过得挺悠闲，直到某个炎热的夏日，我看到昆特与多莉带领一群孩童与年轻人经过，连路兹也在其中。我变得飘飘然，因为这必定意味著神殿孤儿院里的事已走上正轨。
事情改善时总令我欣喜。虽然他们通过城门离开时只短暂停留，但这景象已大大改善我的心情。这种愉悦感持续了整个夏天直到初秋。我逐渐习惯在城门工作或前往森林时，偶尔与他们的相遇。
我感到困惑。平时，我至少能猜到他认为我做错了什么。我慌忙开始准备就寝——若能错过这场灾难，不吃晚餐也罢。
怀著疑问入睡，在床沿躺下并闭上眼。父亲在他那边翻身，然后我喉间突然感到沉重无比。
震撼使我麻痹。
究竟是甚么让今日如此暴怒？他的工作？我整日在外，应该不是我……难道我做了什么？
多个月来在我前职场，自己常常清理喝得太多的醉汉的呕吐物，但从未习惯这类事。
很久以前我已学会不值得他争辩，所以只能道歉后走进仓库，将篮中木柴归位。返回时房间弥漫着诡异的沉默。我将采集的草药递给母亲：「我带来这些给你泡茶。朋友说这些对生病真的有帮助。」
短暂沉默持续了几秒，我不知道该怎么反应。然后他缓缓起身，椅子发出刺耳的摩擦声。
什么！我突然感受到一股能量涌上心头，想要逃跑。现非冬季，冲出门外逃跑应有机会。他紧紧掐住我的手臂，疼痛让我想起威慑——自冬季尾声以来我未曾使用，毕竟「尽量多外出并早睡」的策略行之有效。虽偶尔挨打，但今日状况实在骇人。
「哼，算了，我去睡觉。」他突然改变方向走向另一房间。母亲前去查看他，而就我独自留在餐桌旁。
「你也毒害了我儿子吗？」
「但万一情况恶化？」
「闭嘴！」他吼道。
「别打扰妳母亲！」父亲提高音量，我只能作罢，比他更早离开家门。
最后挣扎之下我试著将魔力导入双手，祈求能强化它们，为它们补充力量——这显然只是痴心妄想。我能做到的只有在体内掀起灼热浪潮。
母亲沉默接过草药，回应的却是父亲。
「回来！你要去哪里？」
直到某个早上家中的小小突发状况。我正用早餐时，突然听见母亲喉咙发出咯咯叫的异响。转头时，地板上有呕吐物。母亲看起来不很好，瘫坐在餐桌旁。我皱眉盯著地板，随即去找清理工具。
「不会的，妳可以去。」她似乎已经下定决心。
但母亲并不太喜欢这个主意。
「我去妳那里说妳会晚点到。」
惊惧睁眼，他在我上面，双手紧扼我的咽喉。
那天本该采集木柴，途中却搜寻听说对生病之人好的草药。虽不知是否有效，但妮丝保证了我她母亲曾用此类草药煮茶后，感觉好多了。这值得一试。
「对不起。」
他用冰冷的眼神看著我，呼吸毫无酒气。这才是不对劲之处——他没醉，先前装醉只是诱使我。而我是在他清醒的时候威慑他的。
我到底做了什么？我捂著右颊。
什么？从何时开始？ 我总是在差不多的时间回来，而且从来没有问题。
他想杀我？
「如果你需要什么，我会留下来。」我提议道。
掐住我咽喉的双手畏缩了。我喘着空气。也许他感受到这股热而退缩了，又或许有魔力确实击中了他。这的确可能很危险。我已经不在乎了，在获得呼吸的瞬间，我拼命集中精力魔力释放威慑打击他。
我什么也做不了。我太虚弱了。挥动单手挣扎了几下，抵抗就到此为止了。过了一会儿，缺氧感渐趋难忍，虽能屏住呼吸一两分钟，但当我陷入恐慌时，只能挣扎几秒。
「为这，我去拿根棍子。」他低声说著，手掌放在我手臂上。
父亲正准备出门工作，我正完成清理，而且我这天根本无班。
我开始担心他今天就是一心只想为某事惩罚我。当我回到桌边时，我挨了一巴掌。
毕竟我对这世界的医学一无所知。多数草药生长于春夏，所以很难找到甚么东西。但妮丝帮了我。她家对自然知识的掌握令我惊叹。他们就是知道这些东西。
「妳迟了。」他怒斥。
我最后的手段只有魔力。但我太害怕了，因此我无法威慑任何事物。我只能孤注一掷，像被蕯契袭击时那样，彻底敞开心扉让魔力狂暴涌动。
他朝仓库移动时，我对他释放微量威慑。
「不用，妳可以去森林。」
他率先重中我右眼下方。
「我早知道你有些不对劲了！」
「你这怪物！以为能毒死我？」
他用膝盖压住我胸口，双手夹力更甚。
傍晚返家时，推开门见到一个熟悉的景象：父亲坐在桌前，面前摆著一个瓶子。
这指控完全超出了我的理解范围，听到它只让我感到懊恼。他的击打打破我的镇静，膝盖仍压在胸口让我不能集中。然而，虽然我无法用魔力瞄准他，但他激怒到我，以至于我根本不需要刻意控制。魔力仍然在我体内翻腾，而我就不由自主地使用了威慑。
不受我控制的威慑比以往的强得多。他立刻瘫倒一侧。这吓到了我。我只是想他停止，绝非杀意，但魔力已不受我的控制。我向上望着天花板。
魔力在体内狂暴肆虐，灼痛难忍。但我无处释放它——万一目光触及母亲或后面的父亲，恐怕会杀掉他们。体内灼热感越来越不妙。我紧闭双眼试图站起，然后踉跄冲出房间，对周遭一切视若无睹。
路线毫无章法。撞翻桌子、撞上墙壁，最终冲进仓库。散落的木柴中藏著我的秘密储藏。那里，我终于看到一堆魔石——有些染了色，有些仍是空的。我开始为空魔石染色，然后吐出一口气——仅仅推出微量魔力就足以让我恢复控制，并能够压缩剩余魔力。
心仍在拼命跳动，肾上腺素充斥全身。
不能留在这里。我必须逃离。
这是唯一能贯彻的念头。我抓起自己所有的储藏物品，返回寝室。父亲坐在床上刺视著我，却没有动弹。这让我松了口气。母亲脸上写满魂飞魄散的表情。我一定吓到她有心理创伤了。
我抓起所有衣物塞进袋子。
「滚出这间屋子！你这丑陋怪物！」他终于动怒。
我早已在走出房间。
「我走了，你们再也不会见到我。」
我停顿片刻，望向母亲。
「吓到妳对不起。」
转身背对他们迈向门口时，政要离去身后传来最后一声：「滚出我的视线！」
门在我身后关上。我冲下楼梯，一些邻居一定被惊醒了，因为某扇门后传出咒骂声。我无视一切狂奔，冲出街区后更方向随机地跑，直至抵达陌生街头。然后我瘫坐在地啜泣，体力早已透支。
右眼下方的骨头剧痛。这记重击明天会留下明显伤痕。当意识到「明天」这概念时，所有思绪瞬间崩溃。我完全不知所措，真糟糕。
为什么今天要对他发动威慑？
但这重要吗？如果他真清醒且刻意引起我使用魔力，他恐怕早就知情。但这说不通——若他之前知道的话，会早就与我对峙了。
我突然惊觉：他不可能知道，但母亲可能。我确信他从未见过我瞳色变化，但母亲或许见过。
上次使用威压是在冬季结束时。啊。
「这不是您的错。」
我双脚站稳，行李仍在身边。显然没有人趁我睡觉时绑架我，这至少算些甚么。我朝城门方向前进，今天还有工作——这给我一定程度的稳定感。能否成为寄宿学徒？他们会允许我留在城门吗？
他与奇尔博塔商会有关连，或许能问他帮我推荐在那里的一些工作。但我仍然没有钱（除了我存的一点大铜币）来支撑商人学徒所需。而且「父亲」随时可能冲进商会闹事制造场景，试图把我赶出城市的想法，让我避免去那里。这会在没有任何回报之下，给他们带来太多问题。
自那之后，我们曾独处过吗？今早她甚至不愿我留在家里。
「士长说他不愿处理恼人的家庭纠纷，命令我开除妳。这就足以让你的父亲满意，他也就离开了。」
现在该去哪？我再次审视选择：无法随意闯入某间工坊，要求工作与住宿，这没可能。我既无那些人脉也确实无技能支撑任何请求。
「对不起。」欧托以充满同情说道。
更不用说，我的「前父亲」仍在那里，随时可能再度冲入大喊谋杀。任何正常店主都不会想与这种事打交道。我突然间竟变得如此难以就业，这实在令人害怕。
谢谢！
「我告诉士长这肯定是夸大了的家庭纠纷，毕竟妳一向是没问题的勤勉员工。」
「谢谢你，我真的很感激。」
我眼睛湿润。经历这可怕的一夜后，我被他的举动深深打动了。
但欧托表情转为尴尬。
我睁大眼睛。难道这些月份以来母亲其实活在对我的恐惧中？当时我并未真正想过，但冬季结束后母亲确实调整了班次，总是与父亲同时离家。
隔日醒来浑身不妙。出乎意料地，这不是因为睡在肮脏的户外地面。颧骨仍在痛，喉咙也未好转，但最严重的伤害来自我自己的魔力。尽管如此我无法抱怨——毕竟它昨日救了我一命。
所以今天会那样发生，是因为母亲生病吗？她是否认为我做了所以警告父亲？我开始寻找理由，但此刻开始已无法向她求证。
「需要任何帮忙吗？」欧托的问话打断了我的思绪。
我当然不想离开城镇——尤其经历过小型魔兽的危险之后，而且我绝对不想在城墙外睡觉。
怀著渺小希望，我只想开始自己的工作天，找回近似正常的生活。只要能专注于工作，就能重新把精力放在思考那里。
什么？我张口结舌看着欧托，不知该说什么。我甚至不害怕逮捕，只是为这想法而震惊。
我朝城镇另一端的神殿方向走去。
虽庆幸未被逮捕，但失去工作让我愤怒。我无处可去，仅存的秩序被剥夺，只能站在那里盯著地面。
「真的谢谢您的一切。」
欧托进去取木板时，我回想著在城门工作时见过的介绍信格式。毕竟迟早要加入神殿，只是提前半年而已。只要待在孤儿院，一百多名神官与巫女中多我一个，应该不会改变什么。
她竟为我隐瞒多于半年。我多想感到被背叛，但以这角度想想，实际却做不到。
「嗯，如果不太麻烦，能借我一块木板吗？」
可恶，我该感到愤怒与有理由，而不是愧疚与悲伤。
我抬起头，虽仍愤怒，责怪他却没意义。
这认知破了我内心。若从她的角度思考，恐惧确实合理。若换作前世的我，目睹家中有位孩子瞳孔发光，丈夫突然晕眩并就寝，恐怕早就逃离，永不回头。
我困惑不已。说真的，这愚蠢的阶级制度到底有什么意义？一个普通建筑工人竟可随意舞步进入士长办公室？他又不是贵族或来自大商户。难道是士兵地位如此低微，还是这士长只是个懦夫？
「嘿，米菈，发生什么事了？」
「妳父亲刚才冲进士长办公室，要求逮捕你，指控妳企图杀害他。」
「妳被开除了，但本月的工资还没发给你。」
语气却与想像不相符。安慰他的尝试失败了，我听起来只是沮丧而已，不过我感到更糟。
这是我睡前所能思考的最后念头。就这样在陌生街头里，连担忧的精力都没有。
「那，祝妳好运。」
欧托拿著木板回来，还带了枚小银币。
「当然可以借。这真能帮到妳吗？」
「帮到，我想。」我只想到一个让愤怒的平民不敢制造场面的地方——有贵族坐镇的神殿。这会严重违反我「不干扰时间线」的策略，但此刻已走投无路。我要么把混沌带给奇尔博塔，要么以灰衣巫女的身分躲在神殿里。
欧托已在城门外等候，我下意识掩眼。我的样子看起来有那么糟吗？现实却不善于我。