我的骑兽降落在乔伊索塔克主要宅邸前。由于我没有任何药水，我的速度已回到正常。不过，我仍然将旅行时间逐渐缩短至接近一钟。在这方面我十分不讲理。马车与骑兽之间的差异如此巨大，大多数人都会对这感到开心。然而，自从我得到自己的私人「飞机」后仅仅一个季节，我就已经开始对长途旅行感到有点厌烦了。
当我出来，准备将苏弥鲁缩小成一颗小石头时，安莉雅与几名仆人前来迎接我，他们接过了我的行李。这次我的家人没有一位在等我。我已经有几分习惯了母亲，她通常也会在这里等我，然后因为我搞砸的任何事情而责备我。
「梅丽迪大人会想您今晚与家人共进晚餐。」安莉雅在问候后告知我。
所以也许她只是把所有事情都推迟到晚餐时？但我真的不认为我犯了任何大错。至少，没有她可能知道的。
「好吧。」我确认道，想要继续前往我的房间，但然后突然意识到了一件事。
看着眼前的门，我终于充份意识到收获祭已经结束了。我花了很多时间为它而准备，然后巡徊领地，现在已经非常接近冬天了。而我的冬季首次亮相也即将到来。
「安莉雅，你能也告诉我母亲，我想增加我的音乐课程吗？由于我的冬季首次亮相即将到来，我打算在晚餐时提出这个话题？」
「增加音乐课程」已经是说这件事相当礼貌的方式了。因为从我被踢出亚埊士的课程那一刻起，我的音乐课程就为零。
当然，后来我们成立了自己的学习小组。但安排数学或地理的讨论，比练习我没拥有的乐器容易得多。伊丽聂拼命地尝试帮助我——以每次音乐课后都假装她有困难时光的方式。因此，她请求我为她演奏那些练习曲。发生了这么多次，埃丽卡和卢西娜都只是带着微笑翻白眼。
在我们完成与梅露冼的日常工作后也有时段。我充分利用了这些时间，但在如此限制下，一个人能做的也只有这么多。结果，我处于伊丽聂和亚埊士之间，伊丽聂距离自己的冬季首次亮相还有一整年，而亚埊士告诉我，他只是高兴能比下级贵族弹得更好。而则我特别强调，他们俩都不那么喜欢弹奏音乐。
更不用提到，我离开了这么多个星期，我的肌肉记忆大概再次衰退了。我至少需要达到我哥哥的水平。「比下级贵族好」是最基本的要求。这应该能避免我对那场活动噩梦般的场景——在数百名贵族面前进行社会自杀。
不要更多练习曲了。我打算只深钻我准备好的那首曲子，直到我的手指掉下来为止。或者直到冬季首次亮相。哪个先到算哪个。
我一进入我的房间，安莉雅就出去通知我母亲我的请求。
「我在提出甚么之前先告知她，她应该会满意。」我在心里沉思。
当安莉雅回来时，她让我穿上合适的服装，而我就放松地了一下，读了点书。那是亚埊士在我不再期间寄给我的材料。
很快就到了晚餐时间，所以我前往那里并向其他人问候。我一坐下，伊丽聂也过来向她的父母祝愿晚安，然后离开去她的房间。我注意到她离开时脸上没有任何沮丧的迹象。
我只是离开了几个星期，但她却在这段时间内学会了适当的隐藏。她的贵族笑容背后是否不快乐已不再明显。看到这一幕，我的心感到疼痛。显然，这还没有完全定型，亚埊士在兴奋或尴尬时总是会露馅。所以我不是会再也看不到她真正的快乐或悲伤，但这种变化正在开始生根。
我也讨厌自己身上发生同样的事情。当然，这很有用。我不能否认。我可以在想笑时假装害怕，以拯救一个城镇，或者我可以在十分害怕时看起来放松，以阻止冲突。但这感觉就像我的面部肌肉被撕裂。情感与表现之间的那道断裂，好像我失去了某种真心。
即使现在，当我看到她消失在门后时，我想哭，但我只是挂着礼貌笑容。
「米菈，你在收获祭期间的时光怎么样？」母亲问我。
没有失误。我一切都做得正确。我把这些想法散发向每个人身上。
我把目光转向父亲，不出所料，他看来对这个提议感到不安。现在我可以随意强调这一点。不再有任何干扰来转移这个议题。无论他是否愿意，他的处境都和当初发现我的存在，对我自己的受洗仪式有某种必要性时相似。
「那时发生了甚么事吗？」母亲进一步坚持。
「也许我们仍然可以通过宣称无效来避免这一点。」他甚至没有看我。
「你有没有询问过她是否真的对我的服务不满意？」我试图为自己辩护。
由于父亲在自说自话，他没有预料到我回答。老实说，现在他看起来很震惊——我甚至决定说话。但我只是继续。
「她确实告知了我，她不希望我在她洗礼仪式后成为她的侍从，但这没有影响到现在。」我尽可能诚实地回答。
他实际上只是大声自说自话。
「当你不能好好地服务你的妹妹时，你还有甚么好？」父亲插话。
这可能是一个合理的观点，但我觉得他们误判了整个情况。我非常确定伊丽聂对我并不是不满意。
「很高兴听到这一点。你也能解释一下为甚么伊丽聂不再希望你成为她的侍从吗？」
她用完全专注的眼睛看着我，但这不像我们第一次的茶会。我出色地装作无知。尽管在如此明确的间接证据面前，这并没有太大意义。而且，谁知道亚埊士和伊丽聂在母亲质问他们时是如何装模作样的。
事先通知你的盟友这件事怎么了？这让我恼火，因为我通知了她。为甚么她不单独和我谈论这件事？我不再是盟友了吗？
「只有在她洗礼仪式后，她才能真正选择自己的侍从。说她那时希望这样做，要不等于她现在的意愿。」母亲直言不讳地回答。
「很好。」她最终说道。「我也推断到你想恢复你的音乐课程。」
「那是一次有趣的全新体验。我很欣慰我能完成所有职责。」
就我意见而言，当他在夏天没有把我踢出去时，他应该坚持那样做，并把一些精力放到这整个收养上。虽然我与养母有许多问题，但当她决定留下我时，她花了自己的时间把礼仪注入我身上，用自己的钱为我穿上贵族服装，总体上花了心神抚养我。
「但即使我以另一个家族的名义亮相，其他贵族也不会把我的表现归功于临时的替补，而是会归功于这些月份以来抚养我的人。当我在收获祭期间前往极北地区时，基贝·哈尔登查尔亲自说起了我的收养一事。这让我相信，到了冬季社交，将有太多的贵族会谈论这件事。」
「正因为我对这个家庭怀有深厚感情……」
我母亲用直率的第二个问题使我惊讶，这不是第一次。她非常喜欢将含糊说话与突然的直接方法混在一起。
「她说她满意。」母亲确认道。
看，我做得很好。
一阵宽慰感冲袭全身。我很高兴这不会螺旋演变成某种误解。
伊丽聂，你可以至少等一个月，这样就不会那么明显了。我抱怨道。
「这是我第一次听到这件事。」我平静地回答。
她的凝视变得不那么强烈了。
所以我不留情面了，继续攻击他的自尊。
他看起来很生气。
「她不想要我走。她只是不希望我对她持正式态度，作为她的姐姐。」
「恐怕这不再是选项了。」我以清晰声音说道。
「我技术上可以请罗洁梅茵大人为我找一个不同的家庭。她不再是一名未经洗礼的神殿儿童，而是正式的领主女儿。因此，更多的贵族会乐于接受她的愿望。」
这让我震惊到内心，但奇怪的是，我不在恐慌。自从我得到我的骑兽，我就不再害怕这个选择。在此之前，我害怕有一天他们会向我宣布我失去了地位，而我被留在这里，与一群期待着虐待一个平民的贵族一起。现在我可以就这么飞走，无论如何。
但我不能真的责怪她。她大概只是随意地与她的侍从们谈论她的未来计划。没有人告诉她这样的事情会被泄露给她的父母。对她来说，这不是甚么应该保密的严肃事情。
我想提醒他，我有他拼命寻求的那种联系。这是我的全面攻击。我老实说已经对这受够了。我在这个家庭生活了半年，他仍然在表现出「所有选项都在桌上」的态度。
当她改变话题时，甜蜜的宽慰又回来了。我真的以为她会盘问我直到找到她的答案。所以我立即拥抱了我的出路。
「真的？」她装惊讶。
「对。我的冬季首次亮相在迅速靠近，我不想在领地的所有贵族面前让这整个家庭蒙羞。」
「没有，为甚么？我只是顺路拜访并与我的兄弟姐妹交谈。」
我想夸耀这一点，但相反，我却在处理这种询问氛围。
「这就是为甚么我想知道你做了甚么，让她想你走。」她补充道，粉碎了我的美好洪涛。
「为甚么会这样？这与你在收获祭期间的会面有甚么关系吗？」
他是艾薇拉的哥哥，所以这并非是哪个无关贵族偶然听说到我，但我没有更好的选择。我在摊出自己所有的。
母亲再次发起攻击。
虽然，你们一半可以去地狱。
「……因为你们庇护了我，尽管我先前地位低微，我不希望这个家庭每况愈下。」
即使我有异议，我也试图让我的话听起来真诚。
「我宁愿其他家族对你们所取得的成就感到敬畏——你们将一个低微的平民养育成在首次亮相期间与其他中级贵族技能相当，并超出了所有人的期望。」
我在那篇演讲中投入了很多感染力和真诚的关怀，以至于我对自己有点作呕。伪装和撒谎正慢慢成为我的第二天性，但假装关心某人对我来说是越界了。
我环顾房间。亚埊士保持沉默。他大概害怕上次之后再说任何话。但更重要的是，我的父母也保持沉默，他们俩都在思考。
「我会考虑关于你的课程，我们回来后我会告诉你我的决定。」父亲在长时间的停顿后说道。
「你要离开？」
这令我大吃一惊。
「是的，我们收到了基贝·格拉罕的邀请。我们从明天开始将离开三天。」他解释。
「我会期待你们的回归。」我的表情没有改变。
好吧，我真的希望他在想的不会是「嘿，你能绑架我们的女儿吗，我们需要在她的冬天首次亮相前摆脱她」。这可能有点不公平，在我自己的那部分，但他确实试图绑架领主的女儿来解决他的问题。所以我对他的信任为零。
晚餐后，亚埊士和我去了我们的房间。他给了我一个支持的微笑，因为在我们的侍从面前，他不能确切地告诉我「别担心，我甚么都没说」之类的东西。我也微笑了，并消失在我的房间里。
第二天，我们两人都送别了父母，因为他们开始踏上旅途。这是一个相当盛大的队伍。如果我认为与伊丽聂旅行时三辆马车过多了，这次就大得多。他们带走了我们工作人员的大约一半，而且他们打包了如此多的东西，看起来就像他们要永久搬迁一样。
父亲留下了他的首席侍从在宅邸「保持灯光」。考虑到我们的历史，我不是太满意，但我可以避开他。马车一离开花园，我和哥哥就走回屋内。
「米菈？」亚埊士想问些甚么。
我真的希望是些和善的话题，我有点厌倦了戏剧性。
「那些游戏用的骰子是你自己做的吗？」
谢谢你，如果这在社交上不奇怪，我现在会拥抱你。我高兴地微笑并摇了摇头。
「不，是镇上的一位木匠为我做的。我应该订购更多吗？」
「我不相信你对伊丽聂大人有恶意。正因如此，我会想听听看实际上究竟发生了甚么事。」
「米菈，你能帮我做头发吗？」伊丽聂问道。
「那些可能是甚么？」我配合。
我们一踏进另一个房间，埃丽卡转过身来，带着某种紧张看著我。
埃丽卡确实是作为伊丽聂的侍从行事。当她在告知她母亲时，她是根据她大人的愿望和安康来做的。我可能误判了。我以为伊丽聂有自己的侍从主要是为了展示，因为乔伊索塔克家族必须有额外，同时他们仍然忠于他们以前的职责。
「你也和我母亲分享了这一点吗？」我谨慎地问道。
「在收获祭中期与你的会面后，我注意到她哭泣的迹象。或者更确切地说，有人在擦拭她的脸来掩盖这一点。所以我检查了她的眼睛，它们状况完美。也许太完美了。一根红色静脉也看不到，好像完全治愈了那样。」
好耶，我开创了一个潮流。
我不想打扰他们在我缺席期间建立的任何常规。所以我又回到了只是看着他们工作。
「是的，那太好了。何芮达大人想制作第二套。显然，她说服了她的父亲和她一起玩，他喜欢它。」
或者又回到打扰。我答应了她，走到她身后。她的头发一如既往地光滑。而我又一次抑制了想弄乱它的欲望。相反，我只是慢慢地梳理它，然后把它编成她典型的辫子发型。
嗯，不是真潮流。事实上它依赖于领导者的讲故事能力，和/或整件事情的大量准备。所以我没料到它会像一些简单的卡牌游戏那样遍布。但有人自己选择了它真的让我很高兴。我们孩子总是有点迫使我们的侍从加入，他们真的不能拒绝。
「我迟到了，请原谅。」我道歉并站到一旁。
如果这是我第一次得知这一点，我的敌对程度可能会高得多，因为我会感到被背叛。但自从母亲在伊丽聂要求访问森林时向我透露了这一点，我就对这习惯了。
亚埊士点了点头。
「我这样做是因为某些情况。」她含糊地说。
「我很感激。」亚埊士回答后去了他的房间。
这改善对她的情绪没有真正帮助，但她确实为我创造了一道笑容。一个假的笑容。我在心里默默地赞扬她的努力，并假装相信它。
我僵了一会儿。这听起来很糟糕。它立即让我回想起弗洛登想要将我隔离在森林中时我所担心的事情，他会折磨我，然后用魔法掩盖他的踪迹。
「为甚么，你不需要这样。」我正面地回答。
她转向我。这次，她昨天的面具不在了。尽管她看起来有点沮丧，但这让我感到高兴。
「我不应该说话的。」她皱眉。
「所以就是那样吗？」埃丽卡几乎用耳语说出那些话。
「我会顺道拜访市场下订单。」
「那很好。」埃丽卡微笑道。
「请不要从这里吸取错误的教训。侍从的存在是为了帮助他们的大人实现愿望。所以与她们讨论你想要甚么至关重要。这就是为甚么我说过没有必要为任何事情感到抱歉。」
「对不起。」当我在完成最后的修饰时，这些话从她脱口而出。
「但你陷入了麻烦。」她语带忧郁说道。
她眼睛周围的区域皱了一点。
而我们在那次会面中是孤立的。没有监督。之后，伊丽聂谈论了她希望在洗礼仪式后将我从她的侍从中移除的愿望。我的意思是，如果是其他人，我肯定会将他们分开以作确保，不需要其他证据。
「我不介意。她几个月前就告诉了我，她是如何被告知伊丽聂大人的安康的。」
所以我表现得完全毫不在意。我希望这最终能让她们在我周围放松。我们继续保持那种奇怪的精神状态，直到埃丽卡去为伊丽聂备茶，并问我是否想帮助。这是一个相当明确的谈话邀请。
是的，我有一道感觉，如果我母亲只被告知这些部分事实，我最后会处于五个不同的烟灰缸中。
「显然没有。」她坚决地回答。
我们分开后的那刻，我前往伊丽聂的房间。我已经有相当一段时间没去那里了。我希望我没有生疏。由于我们在送别父母，我也迟到了一点。其他侍从正在为她完成打扮。
我以为这就结束了，但她继续。
「是我告知梅丽迪大人她女儿的愿望的。」她宣布。
好吧，在这里撒谎不再有意义了。埃丽卡已经知道一些事情发生了。而真相似乎比她的猜测更无害。所以我让步了。
又不是她被选来让她生活痛苦的侍从包围。想到这里，我想起了斐迪南。伊丽聂的侍从是关心她的，如果他们报告了甚么。他们也向关心她的人这样做。
「我总是陷入麻烦。请不要把我经常发生的与你投入的混淆。」
「她发现了亚埊士压缩他的魔力。所以她停止使用关照她过量魔力的魔导具，并在没有人知道的情况下积累它。」我开始解释。
房间里的整个气氛有几分紧张。不是太多，我没有感到任何敌意或沉重感在周围，但埃丽卡和卢西娜两位在我面前都对我谨慎。这比任何事情都尴尬。她们是报告伊丽聂希望「踢我走」的人。但我对此也不恼火。这是她们的工作。
她看起来完全对自己感到失望。我可以猜测她比我要为自己的技能感到自豪得多，所以错过这样的事情一定对她来说很有毁灭性。她足够细心，甚至连伊丽聂眼睛的血管如此荒谬的事情注意到。
谁会注意到这样的事情？我的意思是，伊丽聂的眼睛颜色确实是亮红色。专注于它周围其他任何可能是红色的东西相当难。
我仍然对她的感知大吃一惊。
「我们知道这一定与魔力有关，因为她的症状随着她的情绪而变化，但我们只是认为她应该更好地训练她的情绪。」
她继续解释她和卢西娜在这个问题上的挣扎。
「嗯，你比我接近得多。我以为是因为缺乏阳光。所以我只是去有新鲜空气和太阳的地方而已。」我承认。
回顾起来，我如此盲目是愚蠢的。平民可能有正常的伤患和疾病，但对于贵族来说，主要是魔力。好吧，魔力和中毒。绝对不能忘记中毒。
「这就是为甚么你这么常坚持让她外出吗？我们以为你只是纵容她的冲动。」
在他们眼里，我是个只想宠坏她的人。
我耸了耸肩。「我猜我们有点误解了彼此。我也不知道你们为了她的健康，而想要更严格的制度。」
埃丽卡给了我一道苦笑。
「你几个月前才开始服务，完全没有任何训练或甚么的。误解事情对你来说没问题。」
她的话充满了如此强烈的自我贬低，就连我也为她感到疼痛。
「之后发生了甚么？」她问道。
「我们的会面对她来说是一个目标。当她心中有一个目标时，她保持一切在控制之下。她一看到我。她达到了她的目标并停止了推动。那是她失去了对魔力的控制的时候。」
埃丽卡的眼睛睁大了。我能感受到她一定感受到的恐惧，所以我急忙继续。
「与亚埊士一起，我们成功让她平静下来，使她重新获得控制。」
我绝不会告诉任何人我实际上是怎么做到那样。
从技术上来说，斐迪南在陀龙布任务中使用了这种方法来封上梅茵的伤口。所以这不是我做了甚么完全 前所未闻的事情。我希望。但由于故事中所有那些关于「牵手」的提及，我绝对不想宣传它。
「最坏的情况一避免了，我对他们两个作为傻瓜而大喊大叫。在那次交流中，我的行为不太像贵族。然后我教训了伊丽聂大人她的容器溢出的危险，直到她承诺再也不这样做。」我简要总结道。
「我会以这样的方式与梅丽迪大人说，以消除对你的任何怀疑。」她以温暖的表情宣布。
埃丽卡看起来困惑。在我透露之前，她一定预期了其他事情。
「但你为甚么要掩盖它？」
所以我监督了伊丽聂的课程，够有趣的是，这些课程的材料与亚埊士寄给我的相同。这样对导师来说一定更容易。她为哥哥准备了一堂学习课，然后她可以删掉更复杂的部分，并为妹妹重用简化后的课程。
我们带着茶回到伊丽聂那里。一旦埃丽卡开始在我周围表现得更加放松，卢西娜跟随她的带领，尴尬的气氛就消失了。伊丽聂也注意到了这一点，因为她开始再次微笑。这次不需要假装。
「我非常感谢你。」我宽慰地说道。
「因为我不想她仅仅因为一个愚蠢的错误而受苦。如果人们听到这一点，她一生中的那一次，当她没有被监督时，她陷入了致命的危险，那么他们会想把她锁起来并让她处于连续不断的监视之下。」
我不确定这个理由是否会被另一个贵族接受，因为他们的整个社会都建立在连续不断的监视之下，以至于人们需要一间秘密房间来获得一些「独处」时间。
通常，我会前往梅露冼的办公室以在那里工作。但收获祭已经结束了。虽然在神殿和城堡他们可能仍在处理所有事情，但在管辖地，工作基本上停止了。正如我从安莉雅那里听到的，梅露冼也在莱塞冈古的某处访问。
我希望它听起来不太异常。如果确实如此，我总是可以归咎于我的平民背景。但埃丽卡没有在这一点上反驳我。无论她是否同意我的推理，她都接受它作为我自己的。