「之前在白乌鸦峡谷经历过结界后，我查阅了些资料。据说每个结界都存在起始点……」
就像对巴拉哈那时一样，她简要复述着书中内容。尤里安垂眸静听，待她说完仍长久沉默。
「那个，大人？」
「……我明白了。所谓起始点应该就在深处。值得验证的假设。」
他缓缓应答后转身径直走向庇护所。艾奇小跑着追了上去。
[那家伙怎么发这么大火？]
魔剑传来异样震颤。她迷茫地低喃。说不清为什么。情绪像打翻的调色盘——看他暴怒觉得新奇，想到他可能是担心自己受伤又内疚，最终化为一团纠缠的困惑在胸口翻滚。
她凝视着尤里安砸碎驿馆大门的背影，碎裂木屑在月光下簌簌飞散。终究还是开口。
「大人是在生我的气吗？」
想知道理由的欲望灼烧喉咙。男人背影霎时凝固成岩石。沉默在硝烟味里延长三拍，才听见沙哑的回应。
「非尔之过。……抱歉。」
意外道歉让她睫毛轻颤。男人没给追问的机会，踹开残破门板大步踏入。驿馆角落阴影里，夏伊蜷缩处的地面正渗着蛛网状裂痕。
「是那个？」
「嗯，应该是。」
艾奇话音未落，尤里安已高擎朗基奥萨。剑锋所指之处空气嘶鸣，她却莫名脊背发凉——太顺利了，魔法节点真会如此不堪一击？
尤里安突然想喊停。但朗基奥萨已经刺入起始点，雪白的刀尖贯穿虚空中的裂隙，整片空间随之震颤。
艾奇后颈发凉。这种感觉太熟悉了——就像在乌鸦峡谷初次刺破结节时，所有魔物突然齐刷刷瞪着她发出嚎叫的那个瞬间。
她本能地扑向尤里安。就在抓住对方手腕的同时，尤里安也察觉异常猛然后撤。
哐！两人刚闪开的空地突然砸下通天立柱，屋顶木梁应声爆裂。
没等交换半个眼神，他们已冲向门外。前脚刚踏出，那巨柱便横扫而过，庇护所轰然坍圮。
这只巨人的手臂粗如树桩，身躯庞大到不可思议。它的躯体并非泥塑，而是由类似周围黑铁树的金属材质构成，在月光下泛着冷光。
艾奇侧步避开轰然倒塌的泥巨人，果然如尤里安所言，躯壳里空无一人。
首个泥偶腰腹中剑，不见血光。偏头避开轰然砸落的巨拳时，她已确认这具空壳。
艾奇不及细想，拔剑冲向泥偶群。灾变突至，当以破局为先。
「知道。」
划开伤口，验看鲜血，若不见血便直刺心窝。这套机械般的动作被她利落执行。挥剑时，她想起那些时空结节。
「给我安静点。」
摧毁避难所的漆黑巨人转过头颅，空洞的眼窝俯视着二人。那两个黑漆漆的窟窿里仿佛有幽火闪烁，令人毛骨悚然。
「里面藏着活人的泥偶没几个。只要划开伤口见血，就知道是否有人质，谨慎行事即可。村民总共十人左右，我已救出四个。」
[麻烦死了，直接杀掉多好。你手不疼吗？]
泥浆裂开的缝隙间，突然露出一个人后颈。她左手未持剑，探手扣住那截脖颈猛力一拽，将人硬生生从泥沼里拔了出来。污浊的浆水像喷泉般四处飞溅。
她在火浪翻腾的烈焰中穿梭斩击泥巨人，汗珠顺着下颌线不断滚落。艾奇用手背草草抹了把汗，飞快地瞥了眼自己的状况。
外面已成炼狱。燃烧的叶雨簌簌坠落，露出血色的天空。油罐炸开处翻卷着火舌，满地都是舔动的猩红。热浪裹着焦臭味灌进鼻腔，烫得人睁不开眼。
艾奇漫不经心地斩落残余的巨人，突然转身查看尤里安的状况。回首的瞬间，她的瞳孔剧烈收缩。
[呸！什么紫水晶最好当场断掉！断啊！快断！]
不过事情恐怕不会这么顺遂。
无论哪种情况都值得深思。若能预判改变过去行为时是否会触发结节点，就能未雨绸缪。
「艾奇尼西亚，那边交给你了。」
火幕漫天，华服衣袂随时可能燃起。她左手卷起连衣裙摆，纵身穿过跃动的烈焰。
她踩着巨人肩头反手劈斩，确认剑刃未沾血迹后飞身跃下。刀光闪过，泥浆如瀑的巨人被拦腰斩断。
她将被救者抛向其他村民聚集处。左手灼伤的剧痛如针扎般尖锐，但这种程度的痛苦尚能忍受。刚把人甩开，她便闪身躲过倒塌的泥巨人，朝着下一个目标疾冲。
艾奇旋身挥剑，漆黑剑锋精准斩断正欲拍碎她的巨人双臂。
怒火烧得剑招狂乱，倒霉的巨人被劈得四分五裂，轰然倒地。
「见鬼。」
[喂，后面！]
又解决一个巨人后，她揪出藏在泥俑里的人甩向安全处。数十尊巨人正以肉眼可见的速度减少。
在蛇信般摇曳的火焰后方，飞溅的血珠映入眼帘。所有景象都在她眼中化为慢动作：巨人的手臂挥砍而下，猩红血沫沿着劈砍轨迹喷涌，而鲜血的主人——
若在平日早该体无完肤，幸好暗中用魔力护住皮肤，如今只是衣物各处留下了焦痕。
尤里安见状浅笑，抄起朗基奥萨疾退数步。黑铁巨人抡拳砸下，她轻盈闪避，刀锋乍现魔力幽光。
巨人庞大的身躯让尤里安显得如同其掌中玩物。这般体型差距下，即便身为宗师也难以造成有效伤害，然而白色剑光每次闪耀，都会在巨人身躯上划出深可见骨的伤痕。
就像先前艾奇感知范围受限那样，从这巨人身上难以捕捉魔力流动。它仿佛由树木脉络构成，恐怕得用剑刃丈量其全身才能寻得核心。
此刻尤里安正将巨人的躯体当作砧板上的肉块般纵横劈砍。而持有魔剑的艾奇早已看破核心所在，却苦于无法解释自己如何知晓——若贸然提示反而会引发难题。
他快速解释着，显然先前救援时已摸清状况。艾奇反射性点头，攥紧手中紫水晶。
[这也叫忙？没核的再生型魔物来几百只还差不多]
[天哪，这也太夸张了。那家伙是首领级别的吗？]
既有尤里安传授的辨别之法，她再无忌惮。艾奇眸光骤厉，如穿花蝴蝶般在火幕中穿梭斩击，火星不时溅上裙裾又倏然熄灭。
「出去后得调查清楚。妮可姐姐是魔法师，或许知道些什么。」
[都说了何必自讨苦吃。假装失手杀掉既能泄愤又省事。主人啊，让我上场不行吗？虽然前阵子杀过一个，但杀意还没消尽呢！]
压力骤减的艾奇透过火幕望去，尤里安正与漆黑的巨人对峙。
[无聊得要死还不让说话？]
既然同为神剑的凯罗斯基奥萨拥有自我意识，那么具有意识的拉基亚吉奥萨或许也会随心所欲地行动。
[好无聊～人家也想打架！放我出来嘛！]
「究竟是存在某种规则，还是拉基亚吉奥萨在任性胡来？」
这次试探性腰斩竟溅出血花。艾奇踏着巨人膝盖跃起，借肩腾翻的刹那反手纵劈，剑锋沿脊柱划出凛冽寒光。
得益于朗基奥萨对魔力的增幅效果，尤里安斩出的剑气已膨胀至大剑规模。
[谁管你。唉，没劲]
尤里安刚站稳就松开手踉跄跪倒，鲜血从她肋间汩汩渗出。
艾奇跃过泥块扑向下个目标，忽地心头一颤。
发动攻势的其实是尤里安。她以远超巨人的敏捷游走周旋，看似轻巧地与之对抗。棘手之处在于黑色巨人的伤口会即刻愈合——必须找到核心所在，但这事显然不易。
她猛地旋身再度挥剑，这次斜劈得更深更狠，直取心窝。剑刃撞上石子般坚硬的物体，随即传来破碎触感——这正是多数再生型魔物体内核的共通弱点。
这次出去得好好研究结节。只要她和尤里安还想改变被抹消的时间线，注定会再与那些扭曲的时空纠缠。
快速环视战场的尤里安指向侧翼。艾奇顺方向望去——火幕后方竟有数十个泥塑巨人正在逼近。它们看似冲着触碰起始点的尤里安而来，但冲锋路径上正躺着受伤的村民。
「闭嘴，蠢剑。」
「对比上次白乌鸦峡谷和刚才的情况……看来得先清除结节内部残留，再触碰起始点才行。」
「混着活人呢，再说尤里安在那边，没法用剑气。」
紫水晶剑身依旧寒芒流转，分毫未损。
残存的巨人突然集体转向朝她扑来——这样反倒省事，总比拦截那些企图绕过她的家伙来得痛快。来一个斩一个便是。
如果时空结节是因重大变故触发，源自凯罗斯基奥萨对拉基亚吉奥萨的反噬，为何本该发生的屠杀未遂时却没产生结节？就像罗亚兹宅邸的惨案，她以魔剑恶魔身份制造的那些血案。
「忙着呢，能不能……」
妆容应该没花，脸大概没事。回尤里安那儿之前得偷空照照镜子。她一面想着，一面低声喝斥：
话音未落，艾奇猛地纵身跃起。巨人挥动的绞索擦过她方才站立的地方，暴起的火星立即攀附而上，将绞索烧成一条火绳。她顺势踏上了巨人的肩膀。
巨人另一只手中握着绞索般的巨型绳索，突然如挥鞭般朝他们甩来。铁链破空的尖啸刺得人耳膜生疼。
艾奇扭头望向摧毁庇护所的元凶。
「千辛万苦逆转时间，刚想改动就被结节阻挠。」
艾奇还没反应过来，尤里安已揽住她的腰向后疾退。原处被绳索砸出半人深的裂坑，火星混着碎石迸溅四射。
「难怪巨人数量远超村民，看来原生魔物比异变者多得多。」