五日后，军官学校主楼公告栏贴出了魔物讨伐告示。今年指定的讨伐地点，是位于大陆北部的白乌鸦峡谷。
苍天骑士团接到委托才会出动剿灭魔物。根据委托内容和魔物规模，他们会选拔基奥萨所有者、正式骑士、见习骑士，或是可临时担任随从的军校生组队前往。
但苍天骑士团每年春季都会额外行动——他们不待委托，专门挑那些魔物肆虐之地出击，尤其是邻国难以处理的区域。
这既是守护基奥萨的组织、侍奉神剑的使徒后裔应尽的义务，也能带来相当实际的利益——正是宣扬苍天骑士团威名的大好时机。
魔物会自然滋生并通过繁殖增加。关于它们的形成过程学界众说纷纭，但这些学术争论该由魔塔里那些白头智者操心。普通人只晓得：每当发生诡谲不祥之事，附近魔物就会骤然增多。
魔物一旦现世，繁殖速度便远非寻常动物可比，数量呈爆发式增长。虽生态习性因种类各异，但多数会聚集成群袭击人类聚居地。
白乌鸦峡谷去年夏天曾沦为战场。这座毗邻北部诸小王国边境线的险峻峡谷，因伏击战而葬送了无数将士性命。
凡尸横遍野的古战场，不出数月必成大型魔物巢穴——白乌鸦峡谷亦不例外。
此次出征阵容空前：包括骑士团长在内的三位基奥萨所有者、二十余名大师级正式骑士、七十名预备骑士、八名侍从，另有学员班前三十名与新生前三甲担任临时侍从。虽人数不及军队，但武力规模足以匹敌一个小型王国。
「规模比往常大？」
「看来白乌鸦峡谷状况相当棘手」
「听说是副团长扩编了队伍……有传言是团长亲自下的令」
「既扩编了规模，怎么学员人数和去年持平？」
「正因危险才要控制。学员多了，要保护的人不就多了？」
「瞧这配置，今年怕是要当苦力了。平均每个学员得配多少预备骑士支援？」
「不想去？我替你」
「疯了吗？这种立功机会怎能错过」
公告栏前挤满了窃窃私语的学员。刚从公共食堂用完餐的艾奇也看到了这一幕。布告末尾三个新生的名字尤为醒目。
艾奇尼西亚·罗亚兹、爱丽丝·温特贝尔、米海尔·冯·弗兰·阿尔玛里。
新生排名战中原本位列前三的学员里，只有艾奇尼西亚保住了名次。艾奇困惑地望向一同用餐的爱丽丝。
「请别开这种玩笑，迪特里希大人。」
「不愧是大小姐，粗活哪肯亲自干。瞧这使唤人的劲儿，哎呀呀，大小姐嘛。」阴阳怪气的议论追着她衣角打转。
迪特里希突然扭头瞥了眼艾奇，随即用胳膊勒住高个儿巴拉哈的脖子，猛地往下一拽。
正帮他搭自己的营帐时，忽然插进道油滑的嗓音。
虽说比平日打扮素净些，可这姑娘仍惹得众人频频侧目。几个见习骑士见她经过，竟吹起轻佻的口哨。
「反正你的见习期只剩八天。理应如此。」
「不是相好，也没在追求，那你干嘛连搭帐篷都帮忙？」
「军官学校那位『千金』啊，没听过传闻？」
「你营帐扎这儿。团长帐篷按这个方位摆，我来搭把手。」
「别推辞，马上就好。」
「那小妞是谁？巴拉哈的相好？」
三人中可有谁仍记得那段尘封的过往？但愿此次讨伐魔物时能寻得答案。至于尤里安……只求他早已忘却。
「迪特里希·萨鲁阿还是见习骑士。虽说三年内会成为基奥萨持有者，但现在还不是。」
巴拉哈表情凝固了。迪特里希把他头发揉得乱蓬蓬才松手，晃晃荡荡地插着裤袋朝艾奇走来。
待讨伐队抵达白乌鸦峡谷入口，支起作为基地的营帐时，已是出发后第三日——五月十二日的迟暮时分。
平整地基、立起支柱、铺开地毯、张挂篷布，再摆好简易床和家具。转眼间像模像样的营帐就立了起来，全赖巴拉哈麻利的手脚。
艾奇如此祈愿着，离开了告示板。
「比起这个……必须盯紧他们。」
迪特里希嬉皮笑脸地说着，啪啪拍打巴拉哈的后背。巴拉哈皱眉推开他的胳膊。
伊安·佩莱特罗的名字也赫然在列。布雷德·冯·普姆却不在名单上——毕竟只有二三年级前三十名才能参加，实力不济的他自然落选。艾奇垂眸凝视着那些熟悉的名字。
「……什么？」
启程之日定在五月十日，距今尚有九天。
「哈，就是被团长钦点当扈从的？本以为吹牛呢，还真是个娇小姐。」
「不必费心。」
行进时还能混在学员堆里避开基奥萨的人，可眼下营帐扎毕，早晚要和他们打照面。
今日的艾奇尼西亚穿着近乎素裙的深蓝旅行连衣裙，仅在袖口缀着细褶。头戴缀满宝石的深蓝天鹅绒短面纱帽，皮制手套虽轻薄，却是用银线绣着繁复纹样的上等货色——绝非寻常丝绸制品可比。
「我半小时就能搞定。」
「行行，现在还不是对吧？加油啊小子。」
她攥紧了帽檐。虽特意扑了脂粉又挑了带面网的呢帽，手心仍沁出冷汗。天鹅绒宝石在暮色中忽明忽暗。
新历1629年5月10日，苍天骑士团向北部白乌鸦峡谷派遣了魔物讨伐队。
艾奇尼西亚虽非正式侍从，却也获准在骑士团长主帐旁搭建私人营帐——她早已被当作正式侍从对待。
「真是朵娇花啊。是你相好吧，巴拉哈？」
但1629年的迪特里希·萨鲁阿还不是基奥萨之主。他只是个未获大师称号的准骑士。若他像艾奇那样唤醒了自己的奥萨，回归时理应带着圣物。不同于艾奇的瓦尔德圣物，他的莱明奥萨行踪明确，根本不可能私藏。
「想想别人会怎么看待你的援手。若真为那后辈着想的话。」
队伍搭乘魔导列车直达峡谷外围。苍天骑士团直接包下整节车厢。抵近最近车站后，改换骏马与篷车向峡谷进发。
窃窃私语如影随形。艾奇却懒得理会这些闲话，此刻她满脑子都是更要命的麻烦事。
「不必了，我自己能行。前辈您也要搭营帐呢。」
那个红发男子并未持有基奥萨。那么现存的持有者只剩三人——
迪特里希·萨鲁阿。曾被特蕾莎阻拦未能逃往艾奇尼西亚，正欲向尤里安传达阿珍卡消息的基奥萨所有者。
「唔，眼下这节骨眼可不太妙。」
「巴隆·蒂利厄斯，特蕾莎·冯·弗兰·阿尔玛里。以及……尤里安。」
第四章 不可解与确然之物
「哟，战场上燃起的爱情？可真是暖心呢。」
「随从官巴拉哈·伊斯拉芙果然在列。啊，连法蒂玛前辈也参加了…还有个让人头疼的名字。」
「……不是说近期要专心磨剑，不在乎排名吗，爱丽丝？」
[主人，趁讨伐魔物时顺手杀了伊安吧？到时候场面混乱不会暴露，又能尝尝鲜血滋味，还能除掉碍事的家伙，顺便发泄杀意。多完美的点子，对吧？]
巴拉哈皱眉回应。一个红发似火、相貌英俊的男子迈着慵懒的步子走近。是熟面孔。艾奇看见他立刻按住帽檐，又缓缓松开手。
讨伐队并未配备随行仆役，搭建营帐便成了侍从们的差事。见习骑士们带着学员搭建营地，正式骑士们抵达后立即聚首召开军事会议。
「罗亚兹学园的艾奇尼西亚学员，你知道我现在在说什么吗？」
巴拉哈耸耸肩扛起主帐杆，没等艾奇阻拦就动手搭建骑士团长的营帐。附近正在扎营的见习骑士和学员们交头接耳，那些嘀咕声全落进她敏锐的耳朵里。
「真的不用麻烦前辈。」
「不是相好。要我说多少次？」
爱丽丝淡然回应。艾奇苦笑着摇头——她本希望爱丽丝别参与此次征讨，毕竟这批魔物相当危险。目光扫过公告名单时，她轻叹：
「果然没错。迪特里希并没有被抹去过去的记忆。」
包括爱丽丝在内的军校生们被分配到见习骑士营帐旁的学员营区。相比之下，侍从们都能在各自领主身旁拥有独立营帐。
夜色侵蚀的密林，野兽般追踪他足迹的自己，急促的喘息，扭曲的面容，尖叫与呻吟，瞄准的基奥萨，特蕾莎干涸血迹上溅满他鲜血的记忆——越是骇人，越是鲜明。
反正她何曾在意过风评。艾奇隐在帽纱后轻叹，还是帮他展开了防水布。
早料到会有闲言碎语。虽不喜这般殷勤，可明白巴拉哈纯属好意，反倒不便拒绝。
「照顾看好的后辈有错吗？」
他迈步走在前面，艾奇无可奈何地跟了上去。
巴拉哈走近，突然夺过艾奇手中背包。
更重要的是，必须观察基奥萨持有者们的动向。
「有什么关系，反正顺路嘛？我可是久闻新生排名战的大名，没能亲眼目睹实在遗憾。」
夕阳已沉，众人借着火炬的光亮忙碌筑营。艾奇与巴拉哈穿行其间，身影被火光拉得忽长忽短。
她要看住包括巴拉哈·伊斯拉芙在内的熟人们，绝不让任何人伤亡。
:"「我和原第二名的学员前天进行了决斗。毕竟不想错过实战机会。」」
「只是帮助后辈而已，迪特里希骑士。」
魔剑在耳畔低语。艾奇置若罔闻。即便对方是个人渣，她也没兴趣拿没犯死罪的人泄愤。一旦开了这个头，恐怕又会沦为魔剑的傀儡。她终究不愿轻易沾染人命。
除侍从外，所有见习军官都分配了辅佐的骑士。新生爱丽丝与米海尔各需协助三名见习骑士。而艾奇尼西亚的辅佐对象唯有一人：尤里安·德·哈登·基里耶。
穿过见习骑士营地，巴拉哈在中央区停步。哗啦一声将背包扔在堆积如山的行李旁，扬起薄尘。
艾奇松开按着帽檐的手，抬起低垂的头。透过纱帐，两人四目相接。迪特里希的红眼睛里荡着玩味的笑意。
「都说她剑术了得，可实战另当别论。这般弱不禁风的，见了魔物还不得昏过去？」
「……您若是在担心我的声誉，大可不必。感谢您的关心，迪特里希阁下。」
「果然，不是巴拉哈主动要帮你的吧？我早该想到。」
「既然我没拒绝前辈的好意，结果也没什么不同。」
迪特里希上下打量着面无表情的艾奇尼西亚。
「好吧，这事暂且不提。倒是你……」
「若是衣着问题……」
「不，我对那个没兴趣。猜猜为什么？」