巴隆转头欲言，瞥见尤里安神情又沉默合唇。
尤里安不知道自己此刻脸上挂着什么表情。脑浆仿佛沸腾般化作蒸汽，将视野彻底笼罩在浑浊之中。
「……艾奇尼西亚·罗亚兹呢？她怎么样了？」
「被结瘤……吞没了。」
「结瘤去哪了？已经分离了吗？」
「是，刚刚分离完毕。」
没人能进入已经分离的结瘤。尤里安转动着空洞的视线审视荒地。
能让杰尼斯的艾奇尼西亚陷入危机的状况几乎不存在。
但『结瘤』正是那极少数中最凶险的存在。在法则失效的空间里，谁都无法预料会发生什么。
当年收集基奥萨时，她就在结瘤里几度濒死。有次刚杀完魔物，饿得连魔物腐肉都啃，结果中毒差点丧命。
好运不会永远眷顾。这次可能挺不过去。可能永远回不来。可能再也见不到她了。
难道是因为自己的贪婪才招致灾祸？所以悲剧才换了副面孔袭来？她呼吸急促得像溺水之人，
[若非心有所恃，岂会贸然闯入。既是魔剑之主，纵遇变故也当有脱身之策，既是遭吞噬…]
圣剑使抚慰般的言语勉强带来些许宽慰。尤里安紧攥这缕希望，强撑着摇摇欲坠的理智。
讨伐队清点人数后展开紧急会议。决议在结节解除前原地驻守——那些被吞噬者或许尚有生机。
从邻近城堡调运的物资很快到位，简易营地迅速搭建完成。队员整装列阵，按原计划展开魔物清剿。
尤里安没有参与讨伐。他独守营帐，空洞的目光始终钉在那片虚无的焦土上。
普通队员尚未察觉异样，但相识多年的巴隆与迪特里希立即发现——尤里安的精神已濒临崩溃。
废寝忘食地守着虚空之地，这绝非常态。即便因巴拉哈失踪而消沉的巴隆，也远不及这般失常。
「喂，你这样折腾有什么用？饭总得吃吧？」
「等等，不管是作恶还是怎样——只要放开我，关于魔剑主人的记忆都会消失吧？这样更好。要我借着新主人的手，去斩杀曾经执剑发狂的旧主？恕难从命。」
[……不是。]
想象过她会逃走，却从未设想过她会死去。
尤里安的瞳孔剧烈震颤。溃散的神智被那道身影强行拽回，又在巴拉哈介入时彻底清醒。
据说他们被结节吞噬的地点就在艾奇尼西亚帐篷正前方。走近那片区域，只见她的营帐早已烧得焦黑倾塌。
即便从此遥不可及也无妨。就算她永远避他如蛇蝎也罢。
艾奇尼西亚与巴拉在魔纹链接中显得尤为亲密——带笑的调侃，自然的肢体接触。
以沉默为代价，伊安·佩莱特罗在官方记录中被追授为光荣战死者。不过军官学校里流传的证据，却让私语如藤蔓般悄然蔓延。
「……还有这种事？」
＊ ＊ ＊
「这人死有余辜。难道你觉得伊安·佩莱特罗活下来才叫正义？」
定要将魔剑指向她那爱耍弄邪器的父亲与兄弟。若她得不到幸福，自己替她复仇总可以吧？
因为对方从不流露妒意，自己才误判了形势。早该相信直觉的。迪特里希不安地凝视着友人。
「当然。那人也是为情所困。至少你不会重蹈覆辙。等记忆全消，对你才是最好的结局。」
「看样子我很快就要握不住你了，先行道别吧。你算得上不错的主人，往后珍重。」
这疯子从前可不这样。虽说从前也是个除了剑道外活得像个苦行僧的怪胎——
楔子组织送来的情报中，关于伊安·佩莱特罗至今所犯罪行的证据相当充分。
那个性情简单直率的友人，此刻成了随时可能爆发的魔法结节。
艾奇尼西亚回不来，他就绝望复仇，因此遗忘关于她的一切，然后安心活着？尤里安攥着的营帐立柱发出木材爆裂的脆响。
「伊安·佩莱特罗到底怎么样了？」
[……莫非是魔剑之主下的手？]
尤里安将部分证物放回伊安的卧室，伪装成整理房间时的偶然发现。余下证据则用于迫使佩莱特罗家族缄口。
「该死的，他果然爱着那家伙。」
「那么，这算是恶行吗？」
「伊安·佩莱特罗犯了杀人罪。如果不是艾奇尼西亚插手，他恐怕已经得手了。你所承载的正义，难道认为焚烧这种家伙，是恶劣到足以令圣剑蒙羞的罪行吗？」
伊安虽未在宿舍留下证据，却在佩莱特罗家族宅邸的私人房间里留下了罪证。而楔子早已将这些材料尽数掌握。
「大概率是故意拖人下水。既然如此……」
她指尖划过创口边缘的焦痕。任何骑士都能认出——这是利器贯穿伤。
「所以你要指责她是恶徒？」
艾奇尼西亚·罗亚兹活着归来了。仅此，足矣。
方才立誓不再奢求的承诺犹在耳畔。尤里安咬牙转身，指甲深深陷入掌心。
过往的贪念此刻显得如此可笑。他甚至恍惚觉得，掌心浮现的魔纹或许正是自己妄念的具象化。
惨白的脸上嘴唇干裂，唯独那双蓝眼睛亮得吓人。那副模样像是随时会把撞枪口的人大卸八块，又仿佛一碰就会像沙堡般轰然崩塌。
迪特里希从未见过这样的尤里安。如果艾奇尼西亚·罗亚兹真的无法归来，或是归来时已成尸骸——他认识的那个尤里安或许将永远消失。眼前之人会彻底变成另一个人，这个预感令他毛骨悚然。
更骇人的是，他作为团长竟还能一丝不苟地处理必要事务。
白乌鸦峡谷出现魔法结节并分离的事件，发生在五月十三日深夜。从十三日夜到十五日下午近两日里，尤里安度过了人生中最漫长的四十八小时。
[……你想干什么？]
都说老实人发起疯才最可怕。
「单凭这个定不了她的罪。但疑云…终究散不开了。」
尤里安沉默着裹紧尸体，悄然离开营地潜入峡谷，将其焚至白骨森森。残留的骨骸被她放回烧毁的营帐深处。
五月十五日迟暮，当他凝视着荒芜的旷野默祷时，营地的轮廓突然撞进视野。
成员们都簇拥在生还的她和巴拉哈周围。尤里安独自行走在营地的帐篷之间。
暂代随从送餐的迪特里赫恼火地踹开帐帘。尤里安连眼皮都未曾颤动。
虽考虑到未亲眼目睹可能存在意外，但听闻汇报的瞬间，他立刻想到了她『蓄意』将伊安拖入结节的可能性。
「……」
[程序正义也是正义。审判降罪，明正典刑——你现在做的只是私刑。这点你比我清楚。]
起初还想安抚他的圣剑，没过多久便放弃了。
只要艾奇尼西亚活着欢笑，他甘愿囚禁这份妄念。不，是必须囚禁。当炽热情绪再度翻涌时，他强迫自己盘算起物资清单。
倘若结节内真如艾奇尼西亚所言一切太平，伊安·佩莱特罗本也该活着回来。他的剑术相当出众。
[……]
圣剑闷闷地否认。圣剑的正义是大多数人所认同的普遍正义。按照帝国法律也足以判处火刑的罪行，没几个人会觉得过分。更多人会说：这种杂碎烧死也活该。
之后，他开始暗中运作，确保无人能对她提出质疑。
神明在上，唯愿历经沧桑的她，在重生之旅中终获幸福。
若她说了谎，想必是施展了某种手段才救下巴拉哈。那么一同被卷入的伊安呢？
再不敢心存妄念，只求能远远守望。不，纵使连守望的资格都失去——
尤里安从巴隆处详尽听闻了艾奇尼西亚被结节吞噬的经过。据称她失足跌入后，伊安·佩莱特罗踉跄几步便触到了结节。
「要彻底烧掉。直到只剩骨头。」
[当然是恶行！立刻住手。]
最恶劣的当属在装备佩剑上动手脚致人伤亡——此事若败露，绝非骑士团内部惩戒能搪塞过去。
当这个家族质问次子之死是否真是意外、要求带回所谓同行幸存者对质时，他们突然意识到——继续追查只会揭开更多罪状，于是选择了沉默。
没有证据，只有直觉。不管艾奇尼西亚怎么想，他绝不打算就此罢休。反正这男人本就该死，不是死在她手里，就该死在自己剑下。
尤里安听着朗基奥萨的嘟囔，捡起烧剩的布条。她一边用布包裹尸体，一边问道。
既有挑拨俱乐部与学员间矛盾、散播他人谣言这类看似微末的琐事。
[那倒不至于……主人，即便是我这等存在，也早就不信奉非善即恶的二元论了。这种陈腐观念，配不上如今混沌的世道。]
亦有在骑士团内操纵排位赛对阵表牟利、侵吞公款等足以招致惩戒的重罪。
其恶行数量超乎预料，性质更比想象中卑劣。若算上未被记录的案件，恐怕还要多上数倍。
不安如潮水般漫上喉头，掐得他呼吸困难。若她真回不来了…自己会变成什么样？说不定会对她和她家人做出那些一直强压着没干的疯狂事。
尸体虽被烧得炭黑，但尚未完全碳化，胸口赫然留着一道狭长伤痕。
圣剑发出窸窣震动，尤里安皱眉弹了下剑鞘。
最终她和巴拉哈平安归来，伊安却永远留在了那里。
确认四周无人后，她迅速翻查废墟。无需细致搜寻，尤里安很快发现了那具焦黑的男尸，俯身检视起来。
「这是你的想法，还是作为朗基奥萨做出的判断？」