她无法想象尤里安不憎恨魔剑恶魔的模样。蓦然想起几日前那个梦。微笑的尸骸说着话。「你竟敢说爱我？」——那具嗤笑着的尸骸。
情绪如潮水漫过理智的堤坝。波涛一直冲刷到指尖。搭在紫水晶剑柄上的手开始颤抖。她半失理智地拔剑出鞘。
当剑锋指向尤里安的刹那，她发觉另一个致命问题。
笔直的剑尖正对着尤里安心口。冷铁之后站着苍白的男人。她握着的本是为斩杀而生的凶器，此刻却对准了他。
刀锋。白衣男子。漫延的鲜血。死亡。喷泉前堆积如山的尸体，她亲手斩杀的男人，那双未能合上的眼睛——噩梦般的记忆在瞬间奔涌而来。
心脏因恐惧猛烈抽搐，呼吸骤然急促。血色从她脸上飞速褪去，止不住颤抖的刀尖划破空气。泪水模糊视线，尤里安的身影在刃尖另一端扭曲变形。
[喂，你怎么了？]
魔剑瓦尔德的圣物。杀意。恶意。那些浸染并操控身体的存在。当魔剑低语传来时，黏稠的杀意瞬间缠绕指尖，她看见黑色幻象如同墨汁般晕染开来。
艾奇尼西亚狠狠打了个寒颤，暴虐地将剑甩飞出去。她死死捂住即将爆出尖叫的嘴，踉跄后退。
「艾奇尼西亚？」
察觉异常的尤里安慌张靠近，她却如惊弓之鸟连连后退。他终究停住脚步，苍白的脸上满是不敢置信，只能隔着一臂距离小心翼翼地打量她。
「艾奇尼西亚。」
带着安抚意味的哀切嗓音。艾奇尼西亚已无力辨别那呼唤中隐含的真意。她只是慌乱地摇着头，踉跄后退。尤里安咬着下唇的剪影映入眼帘，就在对方刚要开口的瞬间——
艾奇与尤里安同时转头。山谷底部的黑暗中，猩红火光正接二连三浮起，如同野兽嗜血的瞳孔。呜咽般的吼叫裹挟着杂乱脚步声，一道凶暴指令刺破喧嚣，如战旗猎猎扬起。
「魔女！把魔女抓过来！」
尤里安压低身形向谷地移动。艾奇捡起方才扔下的紫水晶，顺势抹去悬而未决的泪珠。
她的心脏仍在狂跳，握剑的指尖余颤未消，面容却已凝成冰霜。
若被情绪左右便止步不前，艾奇尼西亚别说赢得重来的机会，早在听见魔剑低语时就会沦为行尸走肉。
她迅速调整呼吸，攥紧紫水晶向山谷迈进。碎石在军靴下迸溅，每一步都在泥地上刻下决绝的印记。
下方的气氛已然接近集体癫狂。十余个手持火把的身影在狂乱中晃动，一群高大成人中间蜷缩着个瘦小的孩童。
退无可退的孩子缩在墙角，浑身筛糠似的发抖。闷在喉间的呜咽声像被掐断的笛音，断断续续漏出「呜…呜…」的抽泣。
「你对村子干了什么！」
艾奇紧随其后跃下。象牙白连衣裙在黑暗中翻飞如蝶。
艾奇实在不擅长应付小孩——虽说对那孩子气的魔剑倒是熟稔，毕竟那又不是真小孩。
反正尤里安守在外面，火势蔓延不到这里。她决定先安抚孩子，便提着裙摆蹲下身来。沾了油污的裙裾蹭在地上染得乌黑，她却顾不得这些。艾奇竭力放柔声音：
尤里安率先抵达下方。一名男子正手持火把凑近营地试图引燃篝火。尤里安毫不犹豫地抄起朗基奥萨甩手掷出。圣剑精准斩断男子手中火把的顶端，余势未消地插进地面。
话音未落，埋在臂弯里的小脑袋微微抬起。从防御姿态的臂膀间隙中，忽闪着冒出双烟灰色的眸子，大得惊人。
魔剑哼唱着低语。这山谷里翻涌的杀意，定能取悦瓦尔德的圣物吧。艾奇拧紧眉梢。握剑的手不再颤抖，心脏却因另一种悸动狂跳。
他缓步穿过人群，拔起插在地上的朗基奥萨，转身背对营火，俯视着瘫坐在地的领头者。
几个村民扛来木桶，将粘稠燃油泼向破败的凉亭。领头者揪住孩子后领将其凌空提起。
男子抓着仅剩半截的火把瘫坐在地。突如其来的白色剑光惊得众人纷纷转头望向飞剑袭来的方向。
「吾乃苍天骑士团长。问你们隶属何村。」
「遵命，大人。」
领头者是个四十来岁的中年男子。尤里安并未举剑相向，只是随意垂着剑尖，那人却像被刀架住后颈般面如土色。尤里安用干涩的语调发问。
即便那孩子并非基奥萨之主，她也绝不容稚子焚于眼前。焦灼感啃噬着胸腔。
尤里安朝他们缓步逼近。那从容不迫的每一步都化作无形重压，令周遭空气陡然凝固。
「别让我问第三次。」
艾奇趁尤里安与村民周旋时猛击着驿站的窗户。不用剑气劈开，单靠岩石和木桶堵住的门实在难以打开，不如砸窗来得快。紫水晶剑身砸向木格窗时，溅起的油脂糊满了剑刃。
「苍…苍天？」
「天杀的贱种！我儿子就是被你害死的！」
孩子哆嗦着往墙根蠕动，十指在砖墙上抓出刺啦啦的声响，斑驳血痕混着墙灰簌簌落下。看他魂飞魄散的模样，怕是连人话都听不进了。
「灰发灰瞳…是索尔族人啊。」
「拿燃油来！烧死巫女才能永除后患！」
细枝末节尚待查证，但因果再清楚不过——这群人竟管能执掌埃尔基奥萨的纯净之童作魔女，何其荒谬。
「哪来的剑突然就……」
她低语着用手拢住孩子的脚，如鸟翼覆卵般包裹住那双干裂的光脚丫。薄手套隔不断体温的传递，她便保持着这个姿势轻声道。
他形单影只，村民却有十多人，本该能壮起胆来，可众人竟不自觉地为他让开一条路。翻腾的狂躁之上，骤然降下冰封般的死寂。
艾奇迟疑片刻，缓缓探出戴着蕾丝手套的右手。当指尖触到孩子伤痕累累的脚背时，那沾满泥污的脚趾猛地蜷缩起来。
垂落的视线重若千钧。领头者喉结滚动咽下唾沫，终于挤出回答。
为首的男子亢奋地挥舞火把，暗红火光映照下，那些支离破碎的面容全都扭曲如恶鬼。
「哪个村子的？」
粗绳绞成的活套勒住孩子的脖颈像牵牲口般拖拽，未经打理的灰白长发如兽毛般绞缠凌乱，在拉扯中无力摇摆。后方老者猛踹孩子脊背厉声咒骂。
「别怕，不会伤害你。」
茫然的追问很快化作骚动，惊愕不过瞬息便席卷人群。即便愚钝到认不出苍天纹章，但凡活在这世上都该知晓苍天骑士团意味着什么。尤里安无视周遭窃语，凝视领头者低声道。
她故意踏响缎带鞋走向孩子。每声鞋跟叩地都惊得那肩膀猛颤，纤细脖颈上绞索般的绳圈勒痕犹在。
「什、什么东西？」
霜刃般的视线扫过人群。凡与之对视者无不浑身剧颤，要么仓皇低头，要么惊慌移开目光。
「呃啊！」
「我是来救你的。」
流浪民族索尔，这群无国籍的游民居无定所，靠着占卜、杂技、卖唱与兜售小玩意儿在大陆漂泊求生。
「您、您是哪位大人？」
艾奇简短应答。他并未回头看她。即便目睹了她方才的颤抖，此刻也不确认她的状态。仿佛只要她应允，就无需质疑——他如此笃信着。
「小巫婆！连你亲娘都吃了吧？」
趁这间隙，暴民首领已将孩子扔进浸透油脂的茅屋。大门轰然关闭，木桶与岩石堆成路障。他们竟要活活烧死这幼童——连人带屋焚为灰烬。
来龙去脉已然明了。这村庄定是遭了祸事，便拿索尔族的孩子当替罪羊。
「我叫艾奇尼西亚·罗亚兹，叫我艾奇就行。喊姐姐也可以。你叫什么名字？」
艾奇直视孩子的眼睛再次发问。
[真痛快！多炽烈的恶意啊]
「艾奇，那孩子必是埃尔基奥萨之主。我来牵制暴民，请你去救下她。」
散居的异族向来易遭排斥，更遑论庇护。歧视与罪孽往往最先吞噬他们。
尤里安握紧圣剑扫视全场，寒声道出判断。
孩童蜷缩在墙角，双手死死抱着脑袋。团成球的身子小得可怜。
「谁、谁啊……」
「愿意告诉我名字吗？」
当身披白色制服的尤里安从黑暗中现身时，众人顿时面如见鬼。这些乡野愚夫虽不识苍天骑士团的制服纹章，单凭那身气度也知来者绝非等闲。不安的低语在人群中蔓延开来。
她三两下扒开碎裂的窗棂纵身跃入。屋内漆黑如墨，唯有她砸开的窗洞漏进斑驳火光。艾奇借这摇曳的光亮扫视室内。
她心里明白，决不能粗暴地拽走这个刚被吓破胆、险些葬身火海的孩子。若是强行拖走他，只会让本就颤抖不已的小家伙雪上加霜。
「我、我们是高、高特村的居民……从北边过来……」
他踩过凸起的岩石与树根，纵身跃向谷底。那速度近乎坠落。