回到家时，姐姐像具尸体般瘫在客厅沙发上。
从她穿著运动服、头发被汗水浸湿的模样，大致能想像发生了什么事。
「……啊，小武。你回来啦？」
「我回来了，老姐。被奶奶操练了？」
「嗯。她说要应付考试至少得锻炼体力……」
五年前来的时候，奶奶对姐姐并不怎么上心。
或许是认为母亲自有教育方针，该予以尊重吧。
相反地，她对我可没半点手下留情。
大概想著就算被讨厌，该做的事还是得做。
短期内被灌输了各种东西。
「那时候我总是被宠著，奶奶是觉得不能这样下去吧……」
「嗯？小武你说了什么吗？」
不向母亲质疑教育方针，而是直接锻炼我，确实是奶奶的作风。
「没，没事。老姐妳继续躺著吧。」
「好啊。感觉像做了一整年份的运动。真想就这样和沙发融为一体……」
虽然再怎么努力也不可能与沙发融合，姐姐仍像融化的奶油般动弹不得。
五年前，奶奶给我留下了心理阴影。
这次轮到姐姐成为目标了。
「南无南无……」
对著姐姐双手合十后，我走向自己房间。
「嘿欸……」
虽说编制未变，能在那里工作已算高升。
「妈，奶奶在特区里有熟人？」
母亲啪嗒啪嗒地快步离开客厅。
「或许吧」
但他们并非倚仗恐惧与权势，而是受居民爱戴或敬重，才能维持至今的权威。
「那里没有华族吗？」
「那位退休后会回乡下吗？」
「妈妳的工作没问题吗？」
「没问题。那就后天见。我会先准备好」
在特区功成名就后回乡颐养天年，也是种选择。
晚餐是母亲、姐姐和我三人一起吃。
此外还有土岐分家、昔日城主后裔等，分散居住在不同城镇。
我突然想起女神说过的话。
「你指土岐大人？那么小的镇子容不下贵族啦。不过确实有些城镇住著华族」
挂掉电话的母亲正在手机里输入行程。
原以为公务员能按表休假，看来这世界不太一样。
「听说有青梅竹马住在这儿喔」
「为什么？这可是荣幸」
「哎呀，小武。是啊，她说后天能早点下班。所以决定在院子里烤肉」
母亲闻言露出为难的表情。
「这样啊……真辛苦呢」
「嗯。这两三天能悠闲些。……对了，得先告诉小萌和小咲烤肉的事」
原本在宣传局工作的她，最近调到了中央局。
毕竟是久违的庭院烤肉，难怪这么高兴。
「算吗？听说人口约七千，就是随处可见的普通小镇」
「有超市吗？」
奶奶明年就满六十岁，该穿红色棉袄的年纪了。所谓青梅竹马，想必是同龄人吧。
「特区外的景象，我只看过电视播的」
而且同楼层同事们似乎都加班到很晚，独自准时下班反而尴尬。
那里有公司也有工厂，若不挑剔工作，一辈子待著也没问题。
女神说过华族在乡下如君王般行事。
「是不错啦……但美奈代小姐连黄金周都要上班？」
「对了妈，奶奶的老家是什么样的地方？」
虽然黄金周上班的人不少，但连政府单位都这样倒出乎意料。
「这个嘛……就算说是一般的乡下，小武也很难想像吧」
「听起来挺乡下的」
晚上，母亲在客厅讲电话。对方是美奈代小姐。
「有间小型的。商业区就那么点大，其他区域零星散布著住家。我住的时候，左右邻居都相隔几百公尺，夜里漆黑一片」
「妈，刚才是美奈代小姐吧？」
换言之，工时比从前更长了。
代价是上班地点离家更远了。
她警告「别去乡下」，想必是指那里有华族（贵族）盘踞吧。
美奈代小姐现在得出门得比往常更早。
母亲开心地说著。
据说要到邻镇得翻过一座山。
母亲似乎是真心这么想。
「比电视演的更冷清些。是个小镇，商店街大概几百公尺长，所有店家都集中在那条路上」
最近美奈代小姐的工作地点似乎变了。
说到中央局，那可是特区内的明星职位。
「和华族住同个城镇不害怕吗？」
姐姐和母亲聊著。也对，这里税率高、居留资格严，确实不易长居。
镇上有公车绕行，交通还算便利。
「听说最近特别忙呢，真不容易」
「哎呀，有兴趣？」
母亲那句「荣幸」，莫名让人在意。
奶奶训练完姐姐后，似乎去拜访熟人了。
华族也分阶级，能影响两县的土岐家算是上位贵族。
「老姐去过吧？但我从没离开过特区，有点好奇」