随著起跑的信号响起，50人同时冲了出去。
沙沙沙的规律脚步声回荡著。
体育课跑步时，脚步声通常很凌乱，但这次却整齐划一。
大概是因为多数人都能保持稳定配速，并配合周围的步调吧。
「这比预期的水准还高呢？」
虽然这么想，但目前的步调还算缓慢。
长跑时，为了避免后半段体力不继，通常会在前段控制速度。
先配合整体步调，中途再调整为自己的节奏。就像后段才换高速档的感觉。
常有人说跑马拉松会喘不过气很痛苦，其实是氧气供应不足的缘故。
后继无力的多半是这种类型。
关键在于前段能压住多少速度，从起跑状况看来，大家都擅长掌握节奏。
「那就来点小变化吧」
同样一步，男性的我步幅略大些。
虽然提高步频比加大步幅更省力，但短时间内不成问题。
刻意带著弹跳感向前。
跑过1公里处时，领先集团已然成形。
这时不能慌。要回归自己的节奏，暂时忍耐。
直到跑过3公里前都保持自己的步调。混在领先集团里就行。
持续注意氧气供给。一旦缺氧，很难即时恢复，会陷入称为"死亡区间"的痛苦阶段。
「好，就是现在」
这回所有人都追上来了。
男性分居一二名的事实更添热烈气氛。
虽然斗志高昂，与男性的差距始终未缩小。
我也以短跑之姿追赶。剩200公尺。
虽然痛苦，仍能听见身后多人的脚步声。
再痛苦也要忍到终点。最后靠的是意志力。
他名叫云井尊。据说是体育祭执行委员长的父亲。
「跟你竞跑的是职业高尔夫选手云井尊先生吧」
边调整步调边小心避免缺氧。
她们可能预期是数百公尺的冲刺。我早看穿这点。
而我正值发育期的年轻肉体。关键时刻的爆发力更胜一筹。
终点前并驾齐驱，然后……险胜。
男性与我握手后离去。
全场欢声雷动。
「剩400公尺」
5000公尺赛跑以我的胜利落幕。
正当以为没希望时，差距逐渐缩小。
焦躁。身体发出哀鸣。每一步都慢得令人绝望。
趁整体速度尚未提升时，轻快冲刺跃居首位。
很痛苦。呼吸开始急促。
「原来如此……」
中途的换气休息发挥效果。
其实我是故意放慢速度调整呼吸。
像理惠母亲从事的飞盘运动也是。
「宗谷同学，恭喜」
那厚实的手掌与手腕处未晒黑的痕迹令人印象深刻。
调整姿势。抬头、后仰或前倾都会阻碍氧气供给。
但领先集团已有一半退出。对她们而言，最后冲刺来得太早。
原本就注意到他发达的大腿肌，现在更展现后劲。
「毕竟只剩1公里了」
意识到还有机会的瞬间，勇气涌现。
逮到机会的瞬间，突然领悟。
此刻绝不能减速。
赛后正调整呼吸时，男性笑容满面地走来。
尊先生正是其中一员。
在领先集团试图超越前，再次冲刺。
「哎呀，你真厉害。我已经尽力了还是输啦」
高尔夫同样是男女混合竞技，日本乃至全球都有男性职业选手。
有几人被带动追了上来。
加大步幅，靠肌力推进。
日常训练不会背叛我。肌肉还撑得住，只剩呼吸能否跟上。
是起跑前就受女性瞩目的那位成年男性。
虽然没有男性专属的职业运动，但存在男女混合赛事。
「谢谢。本来以为不行了，幸好最后能超前」
看来他保留实力到最后。
在抵达4公里处前，领先集团追了上来。
我被同学们团团围住。
在我加速同时，男性步调开始下滑。
男性略为失速，我则展现后劲。这决定了胜负。
「虽然输了，但很开心。这是真心话」
啪、啪、啪三声枪响宣告比赛结束。
「对呀，常上电视呢。相当有名喔」
刹那间，有人从右侧超车。
「岂能让你得逞！」
男性约莫四十多岁。再怎么锻炼，也难复全盛时期的体力与耐力。
或许归功于赛前在冷气房充分恢复体力。
「职业高尔夫选手……？」
「谢谢。都是大家加油的功劳」
虽然只够做10次深呼吸，但已足够。接下来只要拉开距离。
「这就是年轻的优势」
「喔喔喔喔喔！！」
「简直是耐力赛。但正合我意」
同时也是职业高尔夫选手。
看到那晒痕便恍然大悟。
「现役职业运动员啊，难怪这么精实」
若面对全盛时期的他，我绝对赢不了。
──现在开始颁奖典礼。请各班按顺序列队
漫长的体育祭终于迎来尾声。
我们1年1班最终获得第三名。
考虑到冠亚军都是三年级，可说是表现出色。
之后还有教室里的庆功宴。
基于各种因素不宜校外庆祝，校方今天特别默许。
大家明目张胆地带著点心饮料狂欢。
「快点收拾完开庆功宴吧」
打扫工作分配给各班，完成后即可自由离校。
虽然听说多数班级都会留下来庆祝。
我们分工打扫完，获执行委员"OK"后立刻涌入教室。
这种俐落作风从四月至今都没变。
「很有团队精神吧」
我这么说时，淳苦笑著点头。
离最终放学还有两小时。
我们在教室里尽情品味胜利的余韵。
无论如何，漫长的三天终于结束。