「哈啊、哈啊…」
卢克不停奔跑，喘着粗气。
「呃啊，怎么会变成这样…」
他不能停下。哪怕稍微减速，那个恐怖的怪物就会瞬间扑上来。
「这不可能。一定是做梦，现实里怎么会…」
无论他如何否认现实，身后紧追不舍的黑暗都不会消失。
「呜、啊啊…」
不知不觉间，黑影已笼罩整条小巷。无处可逃的卢克膝盖一软。
「啊，女神啊…」
他瘫倒在地开始祈祷。向守护世界的女神祈求着，直面眼前的恐怖。翻涌的黑暗中，浮现出黑发青年的身影。青年脸上带着难以置信的表情。
「喂，你现在还有脸呼唤女神？」
卢克伸出双手大喊。
「滚开，你这该死的恶魔！」
漆黑的死灵在卢克左右两侧升起。看着袭来的死灵，青年卡纳克讥讽地哼了一声。
「说谁该死呢？」
这个杀害超过三十人、侵犯两倍女性、甚至献祭儿童，让德拉德地区陷入恐慌的男人。
如今走投无路了，倒装起无辜市民来了。
「这就是人们常说的立场决定行为吗？还是说另有隐情？无论如何，普通人的思维方式真让我难以理解。」
卡纳克歪着头露出疑惑神情，伸出一根手指。只是轻轻一弹，那些死灵就被轻易消灭。卢克脸上写满绝望。
「我的死灵…」
卡纳克整理了片刻思绪后开口。
「呕！咳！噗嘿嘿！喂你们这群疯——咯！」
在凄厉的惨叫声中，又响起卡纳克悠闲的嗓音。
「这次也照常联系夏拓巴教团处理吧？」
为什么什么都不问?! 你们问什么我都会回答啊！卡纳克的回应堪称残忍。
绳索随着呼呼声迅速松开，卢克头朝下栽进水槽。
「这样真没问题？我们说过不再过从前那种日子吧？」
他们突然抓住他，把他关在这仓库里，现在又不断对他实施水刑。他一直在等待审问。他完全准备好毫无保留地吐露所有秘密。但根本没有提问。他们只是不停地无意义折磨他。
一记重击打晕对方后，巴洛斯揪着后颈拎起他问道：
「把他按进去。」
「有变化了吗？」
从两侧包围卢克后，卡纳克做了个手势。
＊ ＊ ＊
显然两人都没想过可以绑手腕或腰部。结果只有卢克在遭罪。
「呃、呜呃…」
在他下方是个大水槽，巴洛斯正牢牢抓着悬吊他的绳索。卡纳克的声音响起。
「拉他上来。」
本质上确实是在『洗衣服』。唯一的区别是洗涤对象是灵魂而非布料。
多亏了埃利乌斯，他琢磨出了用神圣权能净化污染能量的方法。还开发出无需神官、改用圣物的操作方式。甚至连圣水都是通过埃利乌斯搞到了大量存货。到这一步都很顺利，但实际动手时却出了问题。
「你疯了吗？就算我们花上一辈子也远远不够。」
他们来到戴拉得市已逾三月。期间猎杀的死灵术士数量相当可观。
确实，这个叫卢克的家伙杀人如麻，甚至混到了特殊头衔。
「咳！咳咳！」
抓捕无辜者、严刑拷打、腐化灵魂抽取死灵之力——这曾是卡纳克最常干的事。如今同样靠折磨人来抽取力量，和过去有何区别？卡纳克坚称不一样。
巷道另一端又出现一道人影。
总之这段时间他们猎杀了大量死灵术士，也因此收集了不少终末黑暗。差不多该回去了吧？
「当年折磨的是无辜者，但这家伙是恶人没错吧？」
「啊，说得对。」
巴洛斯掰着手指数了数。
「污染能量析出得很顺利。」
「遵命！」
「反正这些死灵术士头衔都差不多。」
「按进去。」
巴洛斯露出微妙的表情。逻辑上说得通，但…看着那个倒吊着痛苦挣扎的男人，总觉得哪里不对劲…
「目前，我有三种应对世界终结的方法。」
「是是。」
「听说他以前是个小偷，逃跑的本事当然不差。」
「还差多少？总不至于要把散落世界各地的终末黑暗全收集完吧？」
「收集到不少黑暗能量了吧？」
「嗯，现在先回去。」
「少爷您嘴上这么说，以前不也自称过黑暗领主…」
巴洛斯猛扑上前。卢克试图召唤死灵抵抗，但毫无作用。卡纳克的死灵法术早已牢牢禁锢他的黑暗力量。此刻的卢克不过是个普通毛贼，根本挡不住训练有素的骑士之拳。啪！
「…闭嘴。」
「这方法确实更高效。」
离开仓库后，两人走向住所。途中巴洛斯突然问道：
「咕噜！咕噜咕噜！」
无论卢克说什么他们都置若罔闻。只是持续折磨他。期间还说着他完全听不懂的话。
「您这种简称方式听着怪别扭的。」
扑通！
「…是吗？」
「遵命。」
「赶紧抓住他。」
「抓住坏蛋让他赎罪——这绝对是行善积德！」
「三个黑暗领主，两个疫病之王，还有个死亡之友？这些家伙的称号还真雷同。」
这已是卡纳克他们抓到的『第三位』黑暗领主了。
「后来您还自称过瘟疫之主…」
「死友那个还算有点特色。」
「咕噜！咕噜咕噜！」
这句『也』字是有来由的。
伴随着沉重撞击声，卢克当场瘫倒在地。
瞪了一眼始终如一的仆人后，卡纳克继续道。
他只是在做『洗涤』工作。
「居然连对手的性命都考虑到了。少爷您果然是在行善呢！」
「哎呀，那家伙跑得可真快。没想到死灵术士也能这么能跑？」
「噗哈、噗咳咳！」
「那时候也还小嘛！」
卢克喘着粗气呜咽道。
「也是个黑暗领主。」
「目前抓到的有……」
量太少了。就算倒上十瓶圣水，也不够净化一个死灵术士的完整灵魂。
「你们到底，咳，想要什么？」
他们从一开始就没打算对敌人手下留情。留活口只是为了更方便提炼黑暗能量。结果卢克在各种痛苦与绝望中缓慢死去。某种程度上，这可以看作是对受害者的献祭。巴洛斯看着卢克的尸体喃喃道：
最终，卢克体内所有被污染的能量都被清除殆尽。他所拥有的终末黑暗被完整转移到了卡纳克体内。与此同时，耗尽能量的卢克就此殒命。尽管嘴上说着要考虑对手性命，他们用完就毫不犹豫地下了杀手。但卡纳克和巴洛斯都没在意这点。
「那、那是年少无知！」
「还没。」
结果卢克遭了大罪，不过卡纳克当然毫不在意。只有巴洛斯略显不安。
「应对世界终结？这么说好像您是救世主似的。实际上您不过是在收拾自己搞出来的烂摊子…」
＊ ＊ ＊
当卢克刚重新接触到空气，正大口喘息时：
「嗯，得把终末黑暗抽取出来。」
「拉他上来。」
「倒吊着好像很辛苦。要换成正着吊吗？」
所以才选了现在这个方法。洗衣服时也不是光用肥皂，要靠水冲才能均匀带走污渍。同理，他把圣水稀释后冲洗全身，慢慢带走污染能量。
「按进去。」
「那当然！」
「三十岁后您好像还在用死亡之王的称号…」
「…他头衔叫什么来着？」
卡纳克漫不经心地回答：
「按下去。」
「到底什么见鬼的高效？」
「为、为什么这样对我？」
卢克扑腾着，喉咙里发出呛水声。当然这毫无意义，因为他全身都被紧紧捆住。就在他快要窒息时，卡纳克再次开口。
在困惑中，卢克再次沉入水槽。但其实卡纳克根本不是在折磨他。
以往卡纳克抓到死灵术士时，都会当场抽取终末黑暗，再花时间慢慢炼化成混沌魔法。如今既然找到更高效的方法，处理方式自然不同。在戴拉得市郊的破旧仓库里。
「要带去那边吗？」
「能闭嘴会儿吗？为什么总要插嘴？」
巴洛斯恍然大悟地露出开朗表情。
「巴洛斯你真残忍啊！吊脖子会窒息而死的！必须得倒吊脚踝才行。」
「把他捞出来。」
总之，这个被倒吊在水箱里的男人确实顶着黑暗领主的名号干尽坏事，所以卡纳克才能如此理直气壮。
在这处阴暗无人的空间里，被剥光上衣的卢克正悬空吊着。
「第一种是对世界发生的一切置之不理，没心没肺地活着。」
这根本行不通。他犯的错太大，无法轻易忽视。他们像这样四处流浪不正是因为这个吗？
「第二种就是你说的，巴洛斯，收集所有散落的终末黑暗。」
这同样不现实。要收集遍布世界的庞大终末黑暗？就算耗尽一生也完不成的任务。
「我放弃一切回来，是想试着像个人样活着。总不能一辈子流浪受苦吧？」
因此唯一可行的只有第三个方案。
「阻断黑暗散播的根本通道。」
通过目前收集的终末黑暗，他已大致掌握状况。现在散播的黑暗并非随机出现在世界各地。
「虽说终末黑暗像下雨般降临，但雨也需要云才能落下对吧？如果把散播黑暗的空间通道看作云，概念就有些相似了。」
即便是卡纳克也无法完全阻止降雨。但只要提前准备，就能阻止云层形成。
「根据目前收集的情报，我已经确认了『云层』的存在。所以只要再收集些信息，搞清楚云层形成和出现的条件，应该就能阻止更多终末黑暗降落了。」
当然，这个方法无法处理已经散落的终末黑暗。但他刻意忽略了这部分。
「目前还在七女神教会能处理的范围内，总会有办法的。」
巴洛斯面无表情。
「啊，这样啊…」
说实话，作为剑士这些概念对他而言太难理解了。坦率地说他也不想理解。他真正想知道的是：我们什么时候能回家?!
「还要狩猎多少个？」
粗略计算后，卡纳克耸了耸肩。
「大概还要二十个黑暗领主？」
简单来说，就是还得抓20个卢克那样的家伙。
卡纳克的肚子也适时咕咕作响。他咧嘴一笑。
虽然不明白为何堂堂黑暗领主会用来指代三流死灵术士，但如今世道就是这样。巴洛斯叹了口气。
这番说辞虽有些牵强，却意外地难以反驳。终生追随卡纳克的巴洛斯，其价值观与常人截然不同。
「有必要吗？实话实说就行。」
「信上说什么？难道第四位黑暗领主出现了？」
「这真的算实话实说吗？」
卡纳克露出困惑的神情。
听到满意答复后，巴洛斯的表情顿时明朗起来。
结束充实工作后寻觅餐馆的脚步何其轻快！他们刚回到住处，正打算换装再出发。
「再熬三个月还能接受。况且品尝地方美食也是乐事。」
「夏拓巴教团有信带给您。」
但这个期限早已过去。他们连王都边都没沾到。卡纳克似乎也意识到这点，表情僵硬起来。
一个相貌普通的少年向卡纳克走来。
「这样就行了吧。」
「走着走着。」
「看来至少还得在戴拉得市待三个月。老管家怕是要发飙了。」
「反正不会拖太久对吧？」
在前往首都的途中，我们发现死灵术士正在恐吓民众。身为杰斯特拉德领的成员，我们岂能袖手旁观？惩治这些恶徒不正是贵族的职责吗？
「您准备怎么说？撒谎说我们在王都逗留？」
「埃利乌斯想当面谈？他说见面时会详细解释。」
基于这些原因，我们在夏拓巴教团的协助下清剿死灵术士。因此未能如期抵达首都。预计还需三个月才能结束这种生活，请静候佳音。
「您就是卡纳克男爵吗？」
原本卡纳克说离开领地大约百日，声称要去王都。
「也不算撒谎对吧？」
少年递上信件。这正是他们与埃利乌斯惯用的联络方式，卡纳克自然拆开阅读。巴洛斯也凑过来张望。
「今晚去斯塔尔街吃饭如何？听说有家面馆堪称一绝。」
「大概吧…」
切换到美食家模式的巴洛斯两眼放光。
「该尽快联系领地了。通知他们会晚归。」