埃利乌斯咂舌回忆方才场景。
「他们到底是怎么那样战斗的？」
倒不是说他们展现了超人的能力。他们的力量远不及拥有超凡威力的高阶法师或觉醒战斗光环的战士。
「他们的剑术和魔法造诣明明很普通。」
但技巧却超乎想象。他们能预判并闪避每次攻击，针对每个破绽就像它们明晃晃摆在眼前，而且全程毫无失误，神情轻松。究竟要积累多少实战经验才能做到这种程度？
「两人都才二十多岁。最多和我同龄，这些经验从哪儿来的？」
尽管埃利乌斯在同龄人中算经验丰富，但远不及他们。
』难道在隐藏实力？』
这说不通。没理由这么做，况且声称要隐藏实力的人根本不会公开展现如此精湛的战技。太荒谬了。那就只剩一个结论——虽然年轻且未觉醒潜能，能量层级低下，但天赋强到仅凭战斗本能就能做到这种地步！
「哇…我在教团还算天赋异禀呢…」
尽管在人前表现谦虚，埃利乌斯心里清楚自己的才能。若连轻松掌握他人难以企及的技巧这种本事都意识不到，那才是愚蠢。而眼前这两人拥有的天赋甚至让他嫉妒。
「他们说来自杰斯特拉德男爵领对吧？」
这种人才不该埋没在乡下领地。况且政局日益动荡，能人永远供不应求。
「回教团后得立刻调查这事。」
正当埃利乌斯沉浸在这些思绪中时。
「打扰了，审问官大人？」
巴洛斯仍压制着克莱奥，催促道。
「现在怎么办？杀了他还是留活口？」
埃利乌斯猛然回神。
「现在不是想这些的时候。」
这世上有些非人之物也具备神圣权能。圣遗物就是典型例子。
杖尖开始流淌光芒。被按住的克莱奥惊恐挣扎着。
继续探查也没获得更多有用情报。记忆碎片过于零散难以把握全貌。要了解更多必须收集更多终末黑暗。但他并不特别失望——这本就在预料之中。
「所以您是说这个泰斯拉纳就是制造这场灾难的元凶？」
「糟！还有陷阱没触发…」
「您是说还存在独立的死亡与黑暗之神？」
要是能直接邀请个神官说『我要施展死灵术了麻烦用神圣力净化下』就好了——绝对能看到精彩表情。
当卡纳克从盛装黑暗的瓶中抽出混沌魔法时，他咧嘴笑了。
「不是运气。」
「瞧见没？这是魔法哦？」
［无妨。我早有准备。］
［准备？］
尽管终末黑暗已被封入瓶中，走廊里仍残留着翻涌的邪能。而到处布置陷阱正是死灵术士的拿手好戏。
「那种人看到我使用魔力怎么会起疑？虽然实际上是混沌魔法，但几乎没差别。」
「这说得通吗？」
他在搜查过程中得知：克莱奥在灾变前就钻研死灵术，本是正统派死灵术士，后来杀死另一个终末黑暗持有者并吸收了其权能。
「在暗处搞小动作不是死灵术士的本分吗？」
当埃利乌斯彻底昏迷时，勒住他的触须也松开了。原本满脸惊愕的卡纳克迅速切换了表情。
「是终末黑暗。」
每次都这样打晕他？这不太对劲。除非是傻子，否则同样情况反复发生肯定会起疑。
「提炼混沌魔法啊。」
他已填补了知识空缺，魔力容量也翻了一倍多。没费多少力气就收获颇丰。
卡纳克微微调动混沌魔法。
「不如说是必然结果。」
「所以…找到有用线索了吗？」
「是魔法又怎样？」
「他们是这么宣称的。」
「那些邪教徒似乎是这么认为的。」
埃利乌斯慌忙转身，但动作稍迟。瞬息间触须已缠上他的脖颈。
「现在我知道该怎么做了。」
卡纳克耸耸肩。
埃利乌斯用圣光检查完瓶子后断言道。
「大概是这样。」
「所以从现在起要带着这家伙吗？」
「但得找个试验方法才行。」
「那么…」
「所以我现在是法师了。操纵法力的那种。」
随着惨叫，克莱奥的血管变成暗红色暴突而起。紧接着皮肤破裂，黑色能量喷涌而出。黑雾在空中凝结后，被吸入埃利乌斯取出的玻璃瓶。片刻后所有能量消失殆尽。巴洛斯和卡纳克看向克莱奥——他已气绝身亡。
「这次收获已经不少，该知足了。」
「神官！」
「当然不用。」
卡纳克露出微妙笑容。
根据残留的思绪，克莱奥在获得终末黑暗后，一直作为侍奉泰斯拉纳的邪教成员活跃着。
「不过我也没法直接否认，只能先顺着他们的说法对吧？」
「没错。据说是个死亡之神。」
＊ ＊ ＊
「趁这次调查机会调包归还，就是完美犯罪了。」
在他看来简直荒谬绝伦。
过去确实存在过被称为死亡之神的存在。那就是卡纳克本人。这个显赫称号被赋予明显是人类出身（尽管不太正常）的他，是有原因的。
「假设原本有十颗石子的空间被人撒进上万颗新石子混合。随手抓一颗，抓到原石子的概率是多少？」
巴洛斯终于会意。
「泰斯拉纳？」
「果然如我所料。有神官协助就轻松多了。」
死灵术士或许能伪装成法师瞒过普通人，却绝骗不过神官。况且法力与战斗光环，神圣力与死灵之力本就水火不容——这是常识。
像弗雷德那种外行或许会看着身为法师的卡纳克施展死灵术，心想『这家伙在隐藏实力』就糊弄过去，但埃利乌斯可是高阶神官。
这正是卡纳克想与埃利乌斯同行的主因。获取神圣力净化死灵之力的情报，并将此法应用于混沌魔法提炼。抽完瓶中所有混沌魔法后，卡纳克露出满足神情。
若未受女神庇护而遭遇死亡，灵魂就会坠入魔鬼横行的地狱受苦。死亡与黑暗并非独立现象，只是生命与光明的缺失。
「在旁人看来，只会觉得是那家伙临死反扑…啊哈，其实还有个更关键的理由。」
「啊，明白了。」
「而且连原版石子也在逐渐消失。」
根据七女神教会的教义，死亡与黑暗并非女神们掌管的领域。
「啊啊啊——！」
「我来处理。」
「呃！咳…」
照这趋势，与终末黑暗无关的死灵术士恐怕会绝迹。解释完后卡纳克再次集中精神。等得不耐烦的巴洛斯小心翼翼追问：
卡纳克烦躁地叹了口气。
「这种局面下，正统死灵术士也会优先猎杀终末黑暗——毕竟太诱人了。」
「是少爷的碎片吗？」
黑暗是光明女神庇护薄弱之处，夜晚则是各种魔物野兽肆虐的恐怖时刻。所以太阳女神驱散黑暗将夜变为昼，月亮与星辰女神们即使在黑夜中也用光辉指引人类。死亡则是可怜人类无法逃避的命运。
前世死灵术士稀少得像凤毛麟角，如今却因终末黑暗而像野草般疯长。
「呃、呜…」
「真走运。没想到找到的死灵术士正好是我们要找的那个。」
「靠，这帮人真能胡编乱造。从哪个犄角旮旯杜撰出个根本不存在的邪神…」
埃利乌斯无视他的反应，将圣光引向克莱奥。
若有人信仰并追随七女神，死后就能被接引至女神们的乐园，从苦难中解脱。
他刚亲眼见证了神官封印死灵之力的全过程，这趟真是收获颇丰。而巴洛斯却忧心忡忡。
「没错。」
透过模糊的视线，他惊讶地看见卡纳克正朝自己冲来。
现在自称死灵术士的家伙基本都和终末黑暗有关。
巴洛斯露出不可置信的神情。
「搞定了。」
『幸好不是独自前来…『
「果然如此。」
巴洛斯困惑不解。这是个他从未听过的名字。
卡纳克咧嘴笑着从埃利乌斯手中接过黑色小瓶。
「指什么？」
当卡纳克将混沌魔法注入瓶中封存的黑暗时，他短暂集中了精神。旁观的巴洛斯问道：
巴洛斯欲言又止地环顾四周。
混沌魔法是净化后的死灵之力。换言之也可称为被封印的死灵之力。理论上神官的神圣力可以大幅简化提炼过程！
他走向倒地的克莱奥，法杖直指对方。
「这样应该能冒充四环法师了。」
「神官可不是唯一拥有神圣权能的存在。」
即使逐渐失去意识，埃利乌斯内心仍感到一丝宽慰。既然死灵术士已被解决，他们总有办法应付这个局面。
［这样好吗？那东西我们也要用。就这么让人抢走？］
根据他们的教义，泰斯拉纳是散播终末黑暗的死亡与重生之神，通过死亡净化腐败虚假的世界，然后展开新的乐园。巴洛斯发出空洞的冷笑。
卡纳克摆了摆手。
「不过现在应该没问题了？」
巴洛斯看着昏迷的埃利乌斯问道：
「可这样会引起怀疑…」
「呃，我至少知道这家伙在搞什么名堂…」
就在这时，走廊角落突然窜出一道黑暗触须，直取埃利乌斯。
「您什么时候准备了这种后手？」
「哦？原来他们是这么处理的？有意思。」
「圣遗物听着唬人，其实都是些寻常物件。」
教会拿来卖钱的圣水、驱邪符、护身符，严格来说都算圣遗物。只是太常见才不像遗物。
「我有的是钱，买上一堆用来提炼魔法就行。往后会轻松许多。」
既然信息和魔法都已榨取完毕，这瓶终末黑暗便再无用处。卡纳克将瓶子物归原主。即便埃利乌斯检查也不会发现异常。
邪能秽能本身完好无损，而从死灵之力提取魔法这种事通常超出常人想象。
「打个恶心的比方，就像从粪便提取营养。正常人根本想不到这种操作。」
巴洛斯嫌恶地皱起脸。
「这比喻是不是太下作了？」
「死灵术本就是这般腌臜手段。尤其对神官而言。」
「我们当年真是这么污秽的存在？」
「你觉得我们为何会遭受全世界的憎恨？」
现在唯一要做的就是唤醒昏迷的埃利乌斯。卡纳克稍作镇定后，开始急切地摇晃埃利乌斯。他佯装关切与担忧，提高了嗓门。
「神官！您没事吧神官！」
「呃…」
随着微弱的呻吟，埃利乌斯缓缓睁开双眼。卡纳克如释重负地叹了口气。
「谢天谢地。您平安无事。」
目睹这一幕的巴洛斯简直目瞪口呆。
［哇靠，你这家伙怎么能面不改色演得这么逼真？］
［控制表情！巴洛斯！］
［啊，是！］
＊ ＊ ＊
望着他远去的背影，巴洛斯淡淡低语：
「你们二位的剑术和魔法是在哪里学的？」
「我们的领地地形崎岖，经常遭遇魔物。」
横竖都要继续搜寻终末黑暗。获取情报的渠道自然是越多越好。卡纳克转移了话题。
通过真假参半的说辞，他维持着流畅的对话。最终抵达戴拉得市时，也到了分别的时刻。
面对埃利乌斯的询问，卡纳克摇了摇头。
「最近有个死灵术士逃窜到我们领地，不得不向拉蒂耶教团求助。」
他表现出相当浓厚的兴趣。不过考虑到他们出色的表现，这也很正常。卡纳克随意应答着，将问题轻描淡写地带过。
「和七女神教会建立联系不是坏事。情况有变。」
「为什么会认为他英俊？」
「没错！继续我们未完成的美食之旅吧！」
「幸运的是，我曾有机会获得一位宫廷老法师的传承。巴洛斯大人学的是德皮亚多流剑术。」
「你们以前和死灵术士交过手吗？」
「这样啊。」
「天呐，我们怎么会觉得那个男人年轻？」
「你们似乎有很多实战经验，杰斯特拉德男爵领很危险吗？」
「呼，真是千钧一发。」
「愿夏拓巴的祝福与你们的旅途同在。」
尽管气氛变得有些不安，村庄还是多少恢复了稳定。完成清理工作后，埃利乌斯与卡纳克一行人朝戴拉得市进发。途中他不断向两人提问。
埃利乌斯优雅地欠身，说了一段冗长的告别词。
「我们还会再见到那个神官吧？他对我们似乎很感兴趣。」
随着克莱奥的死亡，笼罩葛帕村的死灵法术也被破除。摆脱控制的村民们意识到记忆中的矛盾之处，震惊不已。
「当然要去。毕竟是食物嘛。」
从葛帕村的角度看，他们等于白拿钱财还躲过一劫。
此外，村民们未遭受实际损失也是重要原因。克莱奥显然正准备掳走村中少女作为祭品，之前挥金如土讨好村民正是为此铺垫。但他在举行献祭仪式前就被埃利乌斯抓获。
「连教会的神官都中了死灵法术？」
「不，我们打算在戴拉得市暂住一阵。」
「喂，我们的主要目标还是寻找终末黑暗好吗？」
巴洛斯热情地跟上。
「那么，先把该办的事办完吧。」
「所以？您是说我们不去吃了？」
「二位现在要返回领地了吗？」
借此，人们对教会的信任得以恢复。
「从现在开始我们需要更加小心了。」
所幸埃利乌斯及时的善后措施平息了恐慌。他首先与村教堂统一口径——村教堂并非无所作为，实际上他们一直怀疑克莱奥。正因如此，格拉斯神官才暗中邀请埃利乌斯来铲除克莱奥。他们如此对外宣称。