回响着一个声音。
「苏醒吧，冥界的亡魂…」
走廊地板上浮现数十个召唤阵。
「…被黑暗吸引，露出你们凶残的獠牙！」
伴随着咔哒声响，黑影逐渐实体化。手持剑盾的骷髅与半腐烂的尸骸。这些象征死灵术士的骷髅与食尸鬼出现了。受扰的死者灵魂发出痛苦呻吟。埃利乌斯愤怒大喊。
「该死的死灵术士！竟敢如此亵渎亡者的安眠！」
而卡纳克的观感截然不同。
「真是个勤勉实在的家伙。」
外行人或许以为死灵术士挥挥手就能唤起尸体，但正如常理——不播种何来收获。
不死者克莱奥此刻召唤出的有20具骷髅和10只食尸鬼。
要准备这个数量的催化剂，他至少得盗掘30座坟墓。
［看来他像松鼠囤积橡果一样勤勉地储备着？］
巴洛斯的观感与卡纳克和埃利乌斯都不同。
［勤勉个鬼，你以为那家伙亲自挖的坟？肯定是使唤手下干的。］
［你怎么这么肯定？说不定他亲自动手了呢。］
［我认识个死灵术士从不自己动手，总让仆人挖坟。］
［哦？原来世上还有和我一样的家伙。］
［…您可真行啊，少爷。］
［嗯？什么意思？］
即便斗嘴时，他们也在稳步布阵。巴洛斯打头阵堵住走廊，卡纳克双手凝聚魔力，埃利乌斯则专注吟唱神圣咒文。
「夏拓巴，护佑您的仆从！」
没错，埃利乌斯预判了一切。
「夏拓巴之光，驱除邪恶！」
卡纳克瞥了眼埃利乌斯，嘴角泛起淡淡笑意。
「神圣驱散！」
＊ ＊ ＊
恶魔的身形消失了。充斥空间的魔气与杀意也随之消散。神圣驱散——这道抹除黑暗的神圣术，连恶魔召唤仪式本身也一并抹消了。正兴奋准备冲锋的巴洛斯惊讶地眨着眼。
「魔法箭！」
［说得对，毕竟我们重头开始了］
「这种违和感是怎么回事？」
「但刚才不过是助兴节目…」
［是最低阶的，正适合我们现在的水平］
「这-这是！」
「恶魔！我来当你的对手！」
克莱奥发出干笑。这想法太荒谬了。
恐怖的魔能伴着浓烈杀意向四周扩散。克莱奥满意地笑着，期待这次终于能看到对方扭曲的表情。
「只是些不会看气氛的家伙罢了。」
「从你在这个村子的所作所为就能看出来，死灵术士。」
它们的攻击力和动作与普通人类士兵相差无几。但防御就另当别论了。作为尸体，即便四肢或头颅被切断仍会活动。习惯与活物作战的人常因以为击败敌人而露出破绽。
就像之前嫁祸给兰多夫那样，现在也能推给那个死灵术士。就算有人从卡纳克身上感知到异常能量，大可以说是中了诅咒。
而卡纳克与巴洛斯正是现世最熟悉不死生物的人，这些对他们来说连练手都算不上。但此刻召唤的恶魔则不同。
［毕竟不该再像从前那样活着了］
巴洛斯调整握剑姿势咧嘴一笑。
［若真出现副作用您打算怎么办？］
［这就是神官祝福的感觉吗］
巴洛斯挥舞着圣光加持的长剑，发动了魔法通信。
埃利乌斯重重顿下法杖，迸发出磅礴圣光。
［这下能好好练手了，少爷］
［确实］
「难道…这些人打不死生物就像揉面团一样熟练？」
伴着短促的喝声，他跃入骷髅群中左右劈砍。骷髅兵反应迅捷，锈迹斑斑的长剑掀起密集攻势。金属交击声不绝于耳。卡纳克也释放了魔法。
「降临吧，地狱的魔兽！依吾意志在此显形！」
［哦？这次倒是做出了很像人类的判断呢，太阳打西边出来了？］
圣光笼罩了卡纳克与巴洛斯。
「没用的，死灵术士！所有邪恶都将在女神之光前枯萎！」
无论怎么劈砍都不会死亡的敌人，带来的心理负担同样不可小觑。
巴洛斯率先行动。
「咕噜噜…」
他冷笑着结出手印。
要是随便找个神官求祝福，万一出现意外副作用还得灭口。但现在？
「契约者，所求为何？」
卡纳克也深有同感。
「总算来了！」
「这说明你专精的是通过献祭获取恶魔力量的黑魔法，对吧？」
轻易失去王牌的克莱奥难以置信地摇着头。
同时劈倒两个冲锋的骷髅，巴洛斯随口问道。
一旦习惯死者会动这件事，其实根本不足为惧。
「哦！」
「请争取时间！我会趁隙解决它们！」
［…我觉得自己一直有在努力当个正经人？］
当他带着胜券在握的表情转向同伴时…
击溃不死生物的神术与驱散恶魔召唤的神术本质不同。而埃利乌斯早在恶魔现身前就已开始咏唱。换言之，他早已看穿骷髅与食尸鬼只是拖延时间，真正的杀招是恶魔召唤。
通体赤红的巨大恶魔踏进走廊。狰狞外貌配着粗壮犄角，兽形身躯布满虬结红肌，每只手掌都紧握原始战锤。
看似随意揉捏的面团，在老师傅手里总是柔韧光亮。反观学徒无论注入多少专注与热情，成品总差那么点意思。
骷髅和食尸鬼实际战斗力很有限。坦白说和普通士兵差别不大。容易量产且能转化败敌为友军，适合充当军团杂兵，但个体战力平平。
经验丰富的战士仍会败给这种低阶不死生物，关键在于熟悉度的差异。
故乡那位烤了二十年面包的老埃罗尔德。每天清晨开始揉面时，老师傅脸上就是这副神情。
［所以才刻意制造这个局面］
「你-你怎么会知道？」
「取他们性命！」
即便与魔力无异，混沌魔法的本质终究是死灵之力。若与神官的祝福冲突会产生什么副作用？理论上应当无事，但理论与现实何时完美吻合过？
［和少爷您以前用的狂暴诅咒很像。不，应该说完全一样，只是颜色不同？］
＊ ＊ ＊
与此同时，克莱奥正皱着眉头。
但客观来看，断肢能活动也没什么了不起。被切断的肢体又不会重新接回去对吧？断一臂就成了独臂，断双腿就无法移动。虽不会死，战斗力却持续下降。
死灵权能在空中勾画出黑色魔法阵，泛着幽暗光芒。
［感觉如何？］
「现在，该结-」
［他完全没察觉呢］
光之羽翼沿着走廊天花板与墙壁流淌。耀眼光芒笼罩了恶魔的全身。原本散发着杀意的恶魔困惑地环顾四周。
战斗持续着，尸体们保护着克莱奥，而卡纳克和巴洛斯则守卫着埃利乌斯。
召唤阵开始喷涌出巨大形体。
被召唤的恶魔喷吐着火舌开口。
「现在你们能免疫邪秽能量了。」
那两人面对不死生物的态度异常违和。既非草率应战，也不见紧张神色。自然到近乎惬意的表情——说来这种表情他确实见过。
与此同时，巴洛斯的长剑泛起白光。这把剑已被赋予斩杀死灵生物的权能。降下女神庇护后，埃利乌斯后撤一步。
他们已非死灵王或死亡骑士领主。需要重新评估现有实力并校准感官。作为练习对象，这恶魔再合适不过！巴洛斯发出充满战意的吼叫。
克莱奥的期待落空了。巴洛斯和卡纳克眼中反而闪烁着兴奋的光芒。
［死灵之力充斥这片区域时，波动反而不会引人注意］
乍看是标准的冒险者作战阵型：前方守护同伴的战士，后方吟唱咒文的法师，支援战场的神官。没错，毫无特别之处。勤勉又正统的小队作战模式。
［您觉得那恶魔算哪个级别？］
「如你所愿…」
无论如何，他们无疑很强。他召唤的骷髅兵和食尸鬼几乎全被消灭了。无所谓。那些家伙本来就是争取时间的诱饵罢了。
「呃！逆向召唤术！」
［少爷您呢？这也是您第一次接受祝福吧？］
作为审问官积累的经验使他能通过死灵术士的犯罪手法推断其专精领域。通过散布秽气制造不死生物的死灵术，通常需要先在村庄传播瘟疫将其化作人间地狱。
「可是…」
就在他即将冲锋时——
「身手不错嘛，这点我承认。」
［虽然圣骑士们大概不会赞同这个观点］
除了耀眼光芒替代了浑浊黑暗，巴洛斯惊讶地发现两者几乎毫无差别。
「嘿！」
［嗯，我当年施放的诅咒在狂暴状态上附加了保持理智。当狂战士冷静暴怒时，和圣骑士也没多大区别吧？］
［值得特意验证］
反观克莱奥，却是对整座村庄施加魅惑术并诱骗少女前来。
「现在尝尝真正的黑暗之力吧！」
空间裂隙张开。伴随着尖叫，红色躯体开始被吸入虚空。
近两米高的庞然身躯几乎塞满整个走廊。
「…啊？」
埃利乌斯以冰冷声线喝道。
一道简单却有效的魔法闪光击中了冲锋的食尸鬼群。被击中的部位肢体四散飞落。冲击力迫使它们后退，但并未倒下。作为已死之物，失去手脚不足以阻止它们的行动。
埃利乌斯的话哽在喉头。卡纳克和巴洛斯脸上都明显挂着失望的表情。
「…怎么了？」
两人一惊，慌忙试图管理表情。
「不，没什么。」
「我们只是瞬间震惊你竟能一击消灭如此庞大的恶魔。」
尽管试图掩饰，他们的失望仍难以隐藏。
［靠，实战练习泡汤了］
［赶紧解决吧少爷］
从克莱奥的状态判断，他的死灵之力也所剩无几。只需近身快速斩杀。巴洛斯大步向前，手中长剑泛起冰冷杀意。
「放弃吧，死灵术士。」
面对逼近的死亡，克莱奥面容狰狞扭曲。
「还没完，还没完！」
他榨取灵魂最深处的黑暗，渴求权能的同时玷污了自己的魂魄。
「啊啊啊啊！」
伴随骇人惨叫，克莱奥全身扭曲变形。四肢拉伸，衣物撕裂，躯体膨胀成庞然巨物。很快这畸变生物发出野兽般的咆哮。
「嘎啊啊啊！」
人类克莱奥已不复存在，取而代之的是与先前召唤物相似的恶魔。
「恶魔骑士！他竟还保留着这等力量?!」
震惊的埃利乌斯转身警告同伴。
「他用了恶魔化秘术！大家小——」
话再次哽住。卡纳克和巴洛斯的眼中重新闪烁起兴奋的光芒。
「嘎！这混蛋！」
＊ ＊ ＊
「呃啊！嗷！呜哇！」
［啊，不错的热身运动］
巴洛斯向前猛冲。
没等他有所行动，战斗就已结束。
随着一声轻叹，他径直扑入魔化的克莱奥怀中。
［确实，贵精不贵多］
这样的状态持续了约一分钟。
惊愕的克莱奥胡乱挥舞双臂，但毫无作用。无论攻势多猛烈，打不中就毫无意义。巴洛斯轻松闪避后发动连击，鲜血不断飞溅，克莱奥的躯体很快支离破碎。与此同时，卡纳克的咒术接踵而至。
这场短暂而酣畅的实战演练让巴洛斯心满意足，他踩着克莱奥的背部。
「老天…」
「呼…」
解除魔化的克莱奥如破布般瘫倒在地。
「这些人到底是何方神圣？」
「等等，你俩高兴个什么劲？」
［趁那个神官再搞幺蛾子前速战速决！］
［我同意，少爷！］
随后挂着天真表情转头问道：
「火球术、魔法箭、雷击术。」
「咕！」
虽然都是常见的低阶攻击法术，但时机与角度堪称精妙。每道法术都像预演过般直击恶魔弱点。伴随着连环爆炸，克莱奥的惨嚎响彻走廊。
「现在怎么办？杀了他？还是活捉？」
全程旁观的埃利乌斯呆立原地。
难得的实战机会再次降临，必须把握天赐良机。