埃利乌斯瞬间怀疑自己听错了。但绝无差错——他清晰记得这个声音，此前曾多次与其主人会面。正是特里斯的主教，舒特拉夫。
「你为何会使用死灵法术…？」
嘲弄的回应飘了过来。
「何必惊讶？你们不就是怀疑我才潜入此地的吗？」
怀疑确实存在。但充其量只认为舒特拉夫可能与死灵术士勾结，从未想过他本人竟堕落至此。
「天呐！女神的仆人竟染指黑暗的污秽权能？」
「有何不可？哈哈哈！」
随着嘲笑声加剧，整个空间开始扭曲。黑暗能量愈发浓烈，化作压迫全身的重压。
「呃！」
察觉到危险的赛拉迪环顾四周。形势不利时，确保退路才是首要任务。
「出口呢？」
他们闯入时破坏的正门已被畸形肉块封死。她当即挥出剑气。
「哈！」
赤红剑气击中肉墙，却瞬间消散。墙体虽颤动片刻，仍完好无损。
「怎么会这么硬？」
立泰茵也没闲着。他强自镇定，迅速构筑并释放法术。
「火焰箭！」
火焰箭矢接连在肉墙上炸裂。但可叹的是，结果依旧相同。爆炸平息后，毫发无损的肉块群仍在蠕动。战斗光环与魔法都在发挥全部效果前就被黑暗掐灭了力量。
「我来驱散这邪秽！」
埃利乌斯举起橡木法杖，召唤出他的神圣之力。
问题是，这仅仅是表象清晰。
不是被击散或粉碎，而是直接归于虚无。
这种神圣权能的融合，已将看似明显的死灵屏障变成了他实际无法破解的第三种技法。
「神圣力居然无效……」
为什么卡纳克没有回应？
咳着血的埃利乌斯踉跄后退。立泰茵在集中精神时喊道。
四周空气翻涌着死亡能量，地面血池开始旋转。
可以听见嘲讽声。
当赛拉迪困惑地望去时，诡异的景象映入眼帘。
终于，有了回复。
他不知道细节。但他太熟悉卡纳克的表情了。
若纯粹以死灵之力比较，那些被砸烂脑袋的蠢货死灵术士都能轻松胜过卡纳克十倍。
那语气几乎带着怜悯……
「风啊，化作处刑之刃！风刃！」
「一直对付些业余货色，现在终于遇到真家伙感觉如何？」
巴洛斯满怀期待地瞥向身侧。看见卡纳克正绷着脸环视四周，他忍不住再次心生敬佩。
「想想看。若死灵术仅此程度，七女神教会又怎会世代忌惮黑暗权能？」
「啧啧，亲爱的埃利乌斯啊。」
［运气不好可能会死在这里］
＊ ＊ ＊
「吞噬一切的狂暴烈焰，火焰冲击！」
「不愧是少爷，演技堪称一绝！装出这副震惊模样连我这个老仆都差点信以为真。」
［少爷？］
「这样下去我无计可施！」
随着每次冲击，屏障在雷鸣般的声响中扭曲变形。埃利乌斯持续发出痛苦的呻吟。
［您说什么？］
实际上，那是充满讥讽的声音。
他还在继续他的『震惊表演』？
赛拉迪也释放出剑气。风刃与红色剑气扩散开来，劈开沼泽击中触手。逼近的触手被斩断四散。立泰茵嘀咕道。
［…您说啥？］
烈焰被黑暗包裹，彻底熄灭。
「这反倒是好事。」
半球状圣光笼罩众人。金色屏障暂时逼退了逼近的魔像。但好景不长。咯啊啊！伴着怪物般的嚎叫，混沌魔像开始捶打光之屏障。砰！砰！哗啦！
如今在大陆肆虐的『终末黑暗』仆从们。
随着阴森的话音，黑暗空间开始移动。血池翻涌，数十根触手冲天而起，划破空气。
「呃啊…」
但他此前能轻松压制死灵术士的原因，在于能清晰看穿对手破绽。近乎预知般的洞察力让他总能抢先阻断死灵术发动，任对方如何挣扎都能轻易制服。可如今这个方法行不通了…
他内脏翻腾，鲜血上涌。
「哇哦，这种程度确实配得上真正的死灵术士称号了吧？」
「你真以为以前遇到的都是真正的死灵术士？」
如此强大的死灵术士肯定吞噬了大量终末黑暗！
「夏拓巴！保护您的仆人！」
舒特拉夫施展的死灵屏障质量相当高。即便放在死灵术士稀少的他前世，也足以媲美一流死灵术士。但对卡纳克而言，这最多算三流。在死灵王眼里根本不值一提。只要稍加专注，魔力流向和技法运用便一目了然。
＊ ＊ ＊
「好久没见到了。真令人怀念。」
当前这道死灵屏障并非纯粹由暗能量构成。在黑色魔力洪流中，圣光的轨迹错综复杂地交织着。
卡纳克喉结滚动。回溯到这个时代以来，他首次感到危机。巴洛斯的表情也瞬间凝固。
用通俗的话来说就是：光正在净化黑暗。在这种状态下，死灵屏障本应自行崩溃。毕竟死灵之力与神圣权能本该互相排斥。然而它们却共存着。而且如此自然地共存着。
赛拉迪和立泰茵发出呻吟。
这是他目前能施展的最强火焰咒语。巨大的火柱充满大厅，瞬间扫荡了傀儡群。至少表面如此。当火柱飞射而至时，混沌魔像们张开了嘴。喷吐着黑暗，它们发出震耳欲聋的咆哮。咯嗷嗷！
「这到底是怎么回事？」
无形的压迫感加剧。光是站立就让他们头脑昏沉呼吸艰难。埃利乌斯面色苍白地环顾四周。
「咕，咳咳！」
「请再坚持一会儿！」
他们大多连死灵术是什么都不知道，只是胡乱挥霍偶然获得的力量。就像偶然捡到传说之剑的人——难道挥舞拾来的剑就能称为剑圣吗？
所有落地的触手都开始变形。每个都化作两米高的黑暗巨人，发出怪诞声响。
［少爷。］
卡纳克开始冒冷汗。
咯啊…咯啊啊…这是由鲜血与黑暗构成的死灵傀儡，混沌魔像。魔像群突然集体冲向众人。埃利乌斯展开神圣屏障。
［所以，少爷。我们现在该怎么办？］
「哎呀呀，在别人家里随便放火合适吗？」
「没用的，埃利乌斯神官。」
「祭品们，将你们愚蠢的灵魂献给黑暗！」
「没什么可高兴的。他们只是故意让你们打中。」
「光与暗融合？这怎么可能？」
这完全违背常识，他连假设都无法形成。更何况眼下根本不是能悠闲推演理论的状况。
「没有逃脱的办法…」
＊ ＊ ＊
没人知道屏障何时会破裂。所以他们必须用最强大的魔法扭转局势。当咒语完成时，立泰茵高举魔杖。
「夏拓巴之光！」
［我确实没见过这个。］
「该死，现在该怎么办？」
迄今为止，卡纳克对付各类死灵术士时从未陷入苦战。这并非因为他的法力高于对手。时空回溯后，卡纳克刻意专注修炼混沌魔法，试图以最小的力量应对局面，同时尽可能避免死灵法术修行。
耀眼的闪光向四周扩散。这是能焚尽一切邪恶的女神圣光。迄今为止从未有黑暗能抵挡这道光芒……本该如此。黑暗非但没有消散，反而吞噬了圣光，变得愈发强大。
「在真正的黑暗面前，你的光芒太过微弱。」
「这怎么可能？」
每次魔像的攻击落下，冲击波都会反弹回来击中他。这不仅是物理力量，还夹杂着黑暗能量的打击。
污浊空间中回荡起一个声音。
很快，卡纳克就会像往常一样分析死灵之力的流向并指出屏障的弱点。他只需按指示攻击那个点即可。他正冷静等待指示时…
旁人或许会对这恐怖场景与黑暗能量感到畏惧，但他不同。
［怎么了？您表现得像从没见过死灵术似的。］
「呃！啊！」
埃利乌斯露出惊骇神情。这是他首次遭遇如此强大的死灵术。不，他根本未曾想象过黑暗权能会强到这种地步。
尽管眼前是地狱般的景象，尽管浓稠的黑暗仿佛要钻入脑髓，巴洛斯依然保持镇定。
［巴洛斯，提高警惕］
早先无论是剑气还是魔法都无效，但这次攻击似乎确实命中。就在埃利乌斯等人刚要松口气时，卡纳克冰冷的声音响起。
因此他实际的死灵之力极其微弱。
「不，并非如此。」
立泰茵慌忙准备风系咒语。
［情况有那么糟吗？］
他只能用混沌魔法和微薄死灵之力应战。
「哦，这次奏效了？」
「为什么死灵之力里混着神圣权能？」
「什么？」
［啊，好吧，我还以为最近进展太顺利了。］
「要是操作得当，说不定能直接打道回府？」
［我是说，我这辈子从没见过这种玩意儿！］
这是过去司空见惯的光景。不过是卡纳克从前随手布置来碾碎敌人的普通死灵结界。当然和那时不同，这个空间已不再友善，不过无所谓。当死灵术的巅峰——死灵王本尊就站在身旁时，还有什么可担心的？
那份老练的演技确实值得学习。巴洛斯摆出最夸张的震惊表情，同时悄悄发动了魔法通信。
随着咂舌声，光明屏障终于破碎。哗啦！混沌魔像蜂拥而上扑向众人。一只巨大的黑暗之手掐住了埃利乌斯的脖子。
「呃！哈、夏拓巴…」
他拼命试图发动神圣咒语，但徒劳无功。黑暗侵蚀全身，连神术权能都无法激活。欢快的声音响起。
「我想我应该先控制住神官。」
立泰茵的情况也差不多。
「该死！我得赶紧再施个法术…」
刚施展完那么大型的法术，他的魔力正处于紊乱状态。只要稍微调息片刻就能再次使用魔法，但敌人连这『片刻』都不给。
砰！其中一具魔像将他击倒并踩在脚下。立泰茵在它的脚底痛苦扭动。
「呃，呜啊啊啊！」
很快便瘫软下来。他的意识已被黑暗侵蚀压制。
「很好，高阶法师也抓到了。」
舒特拉夫的注意力转向赛拉迪。
「就剩这位小姑娘了？」
当然，卡纳克和巴洛斯还在场。但舒特拉夫根本没把他们放在眼里。
不过是个连战斗光环都未觉醒的普通骑士，外加个四环中级魔法师。和战斗光环使用者比起来，这些祭品无关紧要，优先级很低。
赛拉迪仍在坚持。
「哈、哈啊哈啊！」
尽管同伴接连倒下，她仍拒绝放弃希望，持续向混沌魔像挥动剑气。
「哈啊——！」
但毫无效果。无论她如何挥斩剑气，全被魔像穿戴的黑暗铠甲挡下。终于还是中了一击。沉重的拳头砸中她肩膀。砰！她勉强偏身避开要害，但冲击力让动作瞬间停滞。
就在这个破绽间，魔像的粗壮手臂掐住了她的脖子。
就在那时。呼！突然，一把普通钢剑朝魔像的前臂飞去。随着响亮的金属声，粗壮的前臂瞬间被斩断。哐当！魔像的断臂失去力量，松开了赛拉迪的脖子。巴洛斯抓住机会抱住她后撤。
「您没事吧，赛拉迪小姐？」
赛拉迪震惊地睁大双眼。那套她用剑气怎么劈砍都切不开的漆黑铠甲，竟被区区钢剑像芦苇般斩断。
「你会成为绝佳的祭品。」
虚空中传来满足的低语。
「怎-怎么可能？」
她拼命想用剑气斩断魔像手臂，却无济于事。混沌魔像毫发无伤。
「真是丰沛的灵魂啊。」