罗伊德王子溜走已过一周。塞巴斯蒂安日渐心凉之际，终于等到了期盼已久的消息。
「找到王子了？」
有人在德鲁坦塔都城西部的达莱恩街附近目击到一名符合亚博德特征的男子。
「达莱恩街…那里是隆提姆子爵府邸所在地。」
隆提姆家族长期以来都是罗伊德王子的坚定支持者。
「他和他们接触了吗？」
正在汇报的下属摇了摇头。
「似乎没有。」
王子穿着破烂的流浪汉衣服，在巷弄间辗转。这意味着他正在子爵府邸附近潜伏，等待时机。塞巴斯蒂安能理解这点。王子本人比谁都清楚不能贸然暴露身份，以免被自己人灭口。
自出生起就生活在阴谋中的他，会如此谨慎也是理所当然。
这实在幸运。还有机会挽回失败。
「派出红焰部队。」
红焰部队并非由骑士组成。但在某些情况下，他们能发挥与骑士同等的效力。骑士通常被理解为战场上披甲执锐的骑兵。但战斗并非总发生在开阔战场。
对于绑架、监禁、要人暗杀和小规模巷战这类任务，比骑士更擅长的大有人在。比如冒险者或盗贼公会成员。
对深陷权力斗争十余年的亚博德王子而言，这类力量与骑士同等重要。
所以他暗中培养了红焰部队作为私兵，如臂使指。要最小动静地确保亚博德王子的人身安全，没有比他们更合适的人选了。塞巴斯蒂安脸上终于浮现出久违的安心笑容。
「这下终于能接回王子了。」
＊ ＊ ＊
夕阳西沉，达莱恩街被浓重的黑暗笼罩。
二十名男子正沿着人烟稀少的道路行进。
尽管外表穿着普通衣物，他们却以不易察觉的方式全副武装。
「这是什么东西…」
红焰部队首领贝拉特亦未能幸免。呜呜…呜呜…狭窄巷道里涌现无数丧尸，发出毛骨悚然的呻吟。腹背受敌的贝拉特与两名部下脸色惨白，士兵们发出绝望呼喊。
队员们表情骤变。
「呜呜…」
这种时候，最好的办法就是直接咆哮着下令。
他完全不知道该如何应对这种情况。
两天前，卡纳克曾说过：
问题在于死灵术必然伴随的浓重邪气与污秽能量。那种连外行都能立刻感知的本能恐惧与厌恶，所有活物都无法抗拒的生理反应才是关键。
「啊啊啊啊啊！」
「只要不死不残，神圣治愈术就能完全康复。我们并非真正伤害王子。」
闯入后巷的二十名红焰部队成员正接二连三地惨死。
当他们自然地穿过街道时，其中一人问道，
「怎样才能让与亚博德王子勾结的异端分子现形？」
罗伊德的表情显示他无法理解。乍看之下似乎合理，但这个计划有个前提条件。
这话确有道理。若在平时，他定会完全赞同这个观点。
黑暗蔓延，死灵在后巷肆虐横行。
「别想些有的没的！执行命令！这才是我们的使命！」
「居然允许我们伤害王子…」
「队长！」
贝拉特无言以对。他受过的所有训练都是针对人类，执行的所有任务都是对抗人类——那些被砍会流血、被刺会倒下、失血过多就会毙命的敌人。
「据说他神志不清…」
一名队员谨慎开口道：
这绝非寻常夜风能解释的诡异。但红焰部队成员们尚未明白缘由——直到王子身后浮现出苍白身影，发出瘆人声响。两道黑暗如恶灵般划破空气，众人瞳孔骤缩。
负责侦察的部下答道，
「就算神志不清，这也太…」
「我说，动手吧。」
「原来如此。考虑到康斯沃德的任务性质，确实需要这类技术吧。」
「嗯？」
「若发现与王子同行的盟友，格杀勿论。他们很可能就是下毒之人。」
＊ ＊ ＊
「这都是为殿下着想，请恕罪。」
逃亡只是徒劳。墙壁裂生触手，地缝爬出腐尸，连呼吸的空气都弥漫着致命瘴气，每一步都让肺部冻结、泪腺枯竭。
「所以我们要在施展魔法的同时，用收缴的邪教法器散布邪气和污秽能量。这样看起来就和真正的死灵术别无二致。」
王子淡淡一笑。
「当然没有。」
红焰部队成员这才不再多问，分散潜入小巷。目睹这一幕的贝拉特皱起眉头。
「呃！」
首先需要明白他们不现身的原因。其一是身份暴露的风险，其二是目前没有值得异端分子——具体说是死灵术士——出手的强敌。
「这下麻烦了。」
当被僵尸群吞没时，贝拉特陷入了绝望。
他提出的解决方案乍看荒谬至极。
假设罗伊德王子的盟友是死灵术士？由于同处潜伏状态，亚博德的异端分子不可能贸然举报。这就解决了第一个问题。再者，若我方有死灵术士，亚博德现有部下自然难以应付——他们根本没处理过这类状况。
「啊啊啊啊啊！」
「谎言真是方方面面都让人疲惫。」
所以他们必须引入神官或法师，但当前局势尚不便让外人介入吧？可若是异端分子亲自出手呢？他们对死灵法术同样精通，处理起来毫无压力。
「那不该留活口吗？」
「我们该怎么办？」
死灵旋即扑向士兵们。凄厉惨叫打破了后巷的寂静。
「亚博德王子为何竟与异端者勾结…」
「就在那条巷子里。出口已全部封锁，绝无逃脱可能。」
「这是什么东西？」
「呃、呃呃…」
贝拉特生硬地转移话题。
「最重要的是，死灵术士能互相掠夺死灵之力增强自身。贪婪本性会驱使他们迫不及待地出手——此时不夺，更待何时？」
＊ ＊ ＊
「我们用己方的死灵术士来对付他们。」
「身边还有其他人吗？」
「动手吧。」
「至少目测范围内没有类似迹象。」
卡纳克咧嘴笑了。僵尸？恶灵？各式各样的死灵结界？用幻术魔法的话，普通魔法也能造出差不多的效果。比如给魔法操控的人偶套上僵尸幻象，或是给元素魔法加上死灵幻象。不过这可糊弄不了大多数人。
「看来是真的。」
领队的二十多岁瘦高男子粗声回应。他是红焰部队首领贝拉特。
队员们再次惊讶地追问：
亚博德王子因毒药或魔法失去理智。目前王子神志不清，甚至可能将红焰部队视为敌人。只需专注于控制住他。只要不危及生命或导致肢体残缺，必要时可以造成伤害。
分散在巷弄的红焰队员中，有两人发现角落里站着个衣衫褴褛的男子。虽外表邋遢，但确系亚博德王子无疑。
「殿下，我等奉命护送您。」
找到王子比预想中容易。
但如果敌人是会动的尸体呢？如果无形的恶灵正索命而来呢？
「什么？」
王子冷漠地注视着队员们问道：
「啊啊啊！」
罗伊德王子逃脱已过去相当长时间。即便他尚未联系旧部，仍有可能找到了其他盟友。
「上层严令，若您反抗将采取强制手段。」
＊ ＊ ＊
一声凄厉的死亡哀嚎划破夜空。
作为红焰部队成员，他们执行过各种隐秘任务。其中不乏难以理解的行动。即便如此，这道命令仍显得有点古怪。
罗伊德了然地点点头。
「我们得揪出幕后主使吧？」
作为首领，他知晓内情。他知道亚博德王子与罗伊德王子互换了身体，这是亚博德的计划。但怎能向所有部下透露如此关键的情报？因此他不得不下达这些前后矛盾的古怪命令。
「怪、怪物！」
眼前的绝非平日的亚博德王子。不仅言谈方式，连细微的表情与眼神都截然不同。一名队员摆出战斗姿态恭敬道：
「呜哇啊啊啊！」
「你上哪儿去找这个死灵术士？难道康斯沃德还秘密关押着某个死灵术士？」
「也就是说，我们需要制造一个既不会暴露身份，又必须由死灵术士才能解决的敌人。」
就在这时，一阵刺骨寒风吹过。冰冷的触感爬上他们的脊背。
康斯沃德秘密窝藏死灵术士？像艾兰特团长这么古板的人怎么可能允许这种事。
「这种事真能办到？」
「我看上去像亚博德王子吗？」
「不过，你还是该时刻注意周围环境，以防万一。」
「为什么王子身边会有死灵术士?!」
「这是我们正在研发的、专门用来欺骗其他死灵术士的手段之一。」
「就按这个方案执行。」
尽管如此，部下们仍面露疑虑。贝拉特感到棘手。
「这样真的没问题吗？」
「但我们确实收缴了各种邪恶法器。」
「王子现在具体位置？」
＊ ＊ ＊
回忆着与卡纳克的对话，罗伊德凝视着后巷的黑暗。在那片黑暗深处，各种惨叫此起彼伏，恶灵肆虐，复生的尸体正在杀人。最终，惨叫声平息了。看来事件已告一段落。片刻后，一名红发女子走向罗伊德。
「殿下没受伤吧？」
来者是卡纳克小队的成员赛拉迪小姐。
「毫发无伤。卡纳克队长的魔法确实了不起。一切按计划进行吗？」
「我们故意放跑了两个活口。他们应该能提供有力证词。」
看来一切都在计划之中。罗伊德松了口气，由衷赞叹道。
「太逼真了。难怪他们会中计。」
卡纳克的魔法逼真得可怕。那些僵尸和死灵简直像真的一样。
「就连我这个知情者，都看不出和真正的死灵法术有什么区别。」
赛拉迪露出古怪的表情。
「当、当然是这样？」
「嗯？你这是什么表情？」
「不，没什么…」