「死灵法术，你确定？」
侥幸逃生的红焰部队成员拼命点头。
「千真万确。」
「尸体在走动，恶灵在袭击人…」
「到处弥漫着恐怖的气息。我们怎么可能认错？」
塞巴斯蒂安困惑地眨着眼。他从未想过罗伊德王子身边会有死灵术士。
「王子怎么会和死灵术士勾结？」
与此同时，异端者们眼中闪烁着兴奋的光芒。
「居然有死灵术士！」
「看来是个没受过泰斯拉纳教导的野路子。」
「即便如此，那人的死灵之力也相当惊人。」
使用死灵法术的不只有黑暗之神的教团。终末黑暗早已蔓延至全世界。而死灵术士们能通过夺取对手的权能来增强自己。正所谓见者有份。
「交给我们吧！」
那些平日行事谨慎的人此刻却表现得比任何时候都积极。
「死灵术可是我们的看家本领！」
「放心，我们定会安全带回罗伊德王子！」
既然对方也是死灵术士，彼此便无需隐藏身份。塞巴斯蒂安没有特别反对的理由，于是点了点头。
「很、很好，那就拜托诸位了。」
刚获得首肯，异端者们便匆匆离开房间。他们似乎要立即开始准备，生怕猎物被别人捷足先登。独自留下的塞巴斯蒂安咂了咂舌。
「罗伊德王子当真与死灵术士联手了？」
「这么快？」
即便如此，他们也不会比德茨拉斯更强，所以他可以惩罚他们的抗命行为。
当所有人都努力时，剩下的就是天赋差距。有人说人生漫长，不是短跑而是马拉松。只要稳步前进，终会抵达终点。只要勤恳走自己的路，回首时就会发现领先者已落后。
他心知肚明，学习死灵术对法师毫无助益。这就像战士砍断双臂换上蟹钳。
＊ ＊ ＊
「死灵术士的思考模式果然都很相似啊？」
在魔法界，五阶已是相当出色的水准。没有天赋与努力绝不可能达到这个层次。
「呜啊啊啊…」
现存死灵术士再强，终究是没得到黑暗真传的家伙。而德茨拉斯既是死灵术士又是法师。就像用两条胳膊打独臂人。除非技艺差距悬殊，否则几乎没有败北可能。
而且在惩罚他们的时候，还能顺便吞掉他们的死灵之力。有了正当理由，教派对此也无话可说。要是那两人反被打败了呢？那就说明罗伊德王子的死灵术士确实厉害，证明德茨拉斯拿他们当诱饵的判断很明智，对吧？
正坐在椅子上看书的卡纳克突然抬头低语：
「真迅速啊。」
「不知吞噬那家伙能让我的权能增长多少？」
赛拉迪与巴洛斯迅速备战。目睹此景的罗伊德王子露出怀疑神色。
五十三岁的他原本是五阶法师。
「他对自己能力相当自信呢。真可笑，一个业余货色…」
这完全就是给下属捅刀子的完美布局，但德茨拉斯毫无愧意。
「这片大陆上除了我们教派，根本不存在那么厉害的死灵术士！」
「苏醒吧，被诅咒的战士们之魂…」
「这么说，罗伊德王子那边也有死灵术士？」
但其真实想法是：
「多数死灵术士都是突然获得力量的底层社会渣滓。要是没被这股力量冲昏头脑才奇怪。」
他制定的《亚博德王子身体夺回大作战》如下：
要想在魔法中提升魔力，必须持续付出努力。所以说提升魔力确实是条艰辛之路。当然，死灵术的权能也不是白来的。这世上没有不劳而获的东西。只不过需要的努力类型稍有不同。
倒也不全是假话。确实有人仗着年少天赋偷懒，最终懊悔不已。回头望去，能看到掉队者。只是前方遥遥领先者的数量仍占压倒性优势。
-敌人可能逃跑，我要在后面观战！
基尔将心神集中在提灯上，开始施法。
但德茨拉斯已是五环法师。
他付出那么多努力可不是为了和别人平起平坐。他渴望攀登更高峰，掌握更多力量。所以他不知疲倦地追逐目标。但现实残酷无情。他确实有天赋，但不足以碾压他人。
他们早已全副武装待命，其实无需过多准备。
回到房中准备任务时，德茨拉斯露出餍足的笑容。
他拼命努力时，别人也在拼命。他进步时，别人同样在进步。
「换句话说，如果技艺差距太大我可能会输，但是…」
失之甚少而获益良多，加入黑暗之神教派自是必然。
三到五阶的普通法师——这是法师群体中最常见的等级。
「虽然不可能比我强，但世上哪有绝对之事？暂且让那俩家伙当诱饵吧。」
在贫民窟深处一栋破败的双层房屋里。
「可恶，弱小就是原罪。」
放弃区区一二环魔法换取强力死灵术，确实诱人。
异端者们继续向达莱恩街移动。夜色已深到看不见行人，只有零星的守夜人在巡逻。按常理他们该接受盘查，但有了事先得到的亚博德王子印章便畅通无阻。
诚然，有了蟹钳仍能战斗。或许能用厚壳增强打击力，或用螯钳碾碎敌人。
「应该不是那种偶然得到终末黑暗的门外汉吧。」
问题在于这些特殊武器实在离谱——巴洛斯握着长柄拖把，赛拉迪拎着生锈煎锅。
「不知道第一王子身边跟着什么样的死灵术士…」
魔法只能靠自己精进，而死灵术却能夺取他人的权能。
＊ ＊ ＊
就算拿他们当诱饵，也得给这么条保命索才能让他们乖乖听话。
「但我们也没法反抗他啊。」
「按计划行动。」
表面看来并不奇怪。既然曾被死灵术士所害，寻求其他死灵术士帮助也说得通。塞巴斯蒂安只觉得荒谬——除非王子原本就认识其他死灵术士。这意味着…
黑暗的权能不是断臂换钳，而是为双臂复上甲壳。这意味着他既能沿用所学拳技，又可获得新用法。意味着在维系既有魔法造诣的同时，另辟蹊径！
「这次是死灵术士吗？」
当提灯火焰转为蓝色时，幻影般的形体开始从地面逐一升起。
昨晚他们刚遭红焰部队袭击，仅隔一天亚博德王子方又发起进攻。巴洛斯起身问道：
「并非质疑各位实力，但…」
从他处理红焰部队的手法来看，已经超越了粗浅运用黑暗权能的层次。
「啊啊啊啊…」
无数骑士与士兵的鬼魂充斥街道，开始发出凄厉哀嚎。
对见习法师而言，或许值得考虑。
「法师德茨拉斯，真正的黑暗权能已选中您。」
只是抓起了卡纳克提供的特殊「「反异端武器」」。
如果他们能凭自己的本事处理好这事，他会表扬他们并合理分配死灵之力。他自己拿一半，剩下的一半分给那两人。你说太多？他又没全拿走，这怎么能算多？要是基尔和奥尔特背叛德茨拉斯，自己吞了死灵之力怎么办？
「呵…王室果然是蛇窟…」
「以泰斯拉纳之名，我命令…」
罗伊德王子在行踪暴露后仍没有离开达莱恩街。他更换了藏身处却继续在街上露面。通过眼线得知此事的德茨拉斯露出冷笑。他自认看穿了王子的意图。
基尔从怀里掏出一盏古董提灯点燃。火苗摇曳间，寒意弥漫，还伴随着蛇行般的诡异声响。魂灯。这是件诅咒法器，内藏战死骑士与士兵的魂魄，是教派珍宝之一，由德茨拉斯特别提供。
中年男子自信地笑了。
但德茨拉斯并不满足。
虽事发突然，巴洛斯和赛拉迪立刻会意。
「他们来了。」
明显是在引他们上钩。德茨拉斯这边把对方当猎物时，对方也在打同样的算盘。跟在后面的异端者基尔也发出嗤笑。
「是。」
德茨拉斯一边准备着，一边思索。
首先由两人引出罗伊德王子的死灵术士，接着潜伏观察战况的德茨拉斯将发动突袭彻底制服敌人。为何不直接围殴？官方说辞是这样的：
「…真要用这些战斗？」
「即便如此，也不是我的对手。」
「而你竟向我推荐死灵术？当我是见习法师不成？」
德茨拉斯，侍奉黑暗之神的死灵术士。
他只能报以苦笑。
正因为他能真心实意这么想，才有资格成为死灵术士。当然，基尔和奥尔特也不是没察觉这些阴暗心思。
＊ ＊ ＊
但战士苦练多年的臂上功夫多半要废了。
在云翳遮蔽的朦胧月光下，笼罩在黑暗中的贫民窟逐渐显现。德茨拉斯转向两名死灵术士基尔与奥尔特下令：
「果然，他们生怕猎物被抢走，急不可耐了。」
「看见了。」
面对伟大神明的圣女，德茨拉斯的第一反应实在大不敬。
「异教徒竟敢公开暴露身份？你疯了吗？」
「莫非他想效仿亚博德王子的行径？」
无视前方成百上千的竞争者，却盯着零星几个掉队者有什么意义？他们说只要稳步前进，哪怕缓慢，终会抵达终点？
德茨拉斯摆摆手，表示可以理解。
「绝大多数情况下，他们还没来得及运用这份新领悟的谦卑就离开人世了。」
通常他们遇到劲敌被痛揍后就会学会谦卑，不过…
人类寿命终有尽头。难道要人等到年老体衰才勉强触及目标，然后心满意足地死去？正是在德茨拉斯绝望时，黑暗之神教派找到了他。
「因为那并非真正的死灵术。」
即便想到数十年心血所得不尽如人意，这份力量也绝不孱弱。弃之转修死灵术新手未必划算。但黑暗之神教派不同。
但具体要等到何时？20年后？30年后？七八十岁高龄时？