里弗尔王国中部坐落着中等规模的贸易枢纽哈托尔城。它毗邻塔博尔河，凭借丰富的渔业活动繁荣发展，也是众多商船频繁往来的货物集散地。
「所以…」
巴洛斯盯着地图，表情古怪。
「您是说那位杰德斯先生就在这个哈托尔城？」
卡纳克纠正道：
「准确来说，是特卡斯商会会长的秘书班纳尔·拉夫斯塔德在那儿。还没确认他是否真是杰德斯。」
「得了吧，这不是明摆着吗？」
巴洛斯挠着下巴说。
「总之，这地方看起来不像是商会老板会待的…」
哈托尔城即使在里弗尔王国境内也算不上主要贸易枢纽，更别提七国联盟了。
虽然塔博尔河确实流通着相当数量的货物，但从规模来看还有许多更大更重要的贸易路线。换句话说，这是个中等城市？
所以不仅特卡斯，许多商会都在此共存。
「换作是我，就会选个能统管整个公司的大城市落脚。」
「可能是这样。但别忘了，商会明面上还有个独立的会长。」
卡纳克轻笑了一声。
「这家伙只是私下被称为实际掌控者罢了。」
「我不是这个意思。如果这家伙真是杰德斯先生，那他不就是实际上的会长吗？只是觉得那种人物待在这里不太相称。」
「嗯，表面理由是他暂时定居此地开展新业务。」
从实际角度看，这里确实值得驻扎。与各商会往来能简化物流操作，还能根据市场波动更快获取贸易情报。
「而站在邪教首领而非商会的立场来看，这也是相当合适的据点。」
「咱们烤着吃吧！」
「嗯，是头鹿。」
正因如此，拉菲斯最终对敬爱的导师兼姐姐产生了不该有的念头。
「这对我们来说也相当有利。」
烦恼如何变得像赛拉迪那么强，这本身就是因为相信自己会变得强大而毫不怀疑的想法。
「但我觉得我不会变那么漂亮！」
她坐在马车里对着镜子皱眉。
但代价是他们有时不得不在外露宿，途中也只能将就着吃粗劣的食物。
他原本正在沉思，但这难道不是绝对不能忽视的可怕对话吗？
[我觉得像是从制造业转型服务业？]（白：这句我看的时候笑了好久，还节选分享给好几个人了）
「啊！雷布哥哥突然从马背上滑下来了！他刚才在打瞌睡吗？」
不知道是因为这群人活得太过随性没仔细想，但在雷布看来，不育可是重大问题。
「而我们的巴洛斯完成了这项艰巨任务。」
[您刚才到底说了什么…？]
就像之前说的，这里到处都是陌生人。
[大概吧？]
若是悠闲地乘马车出行耗时更久，所以卡纳克一行人选择了最短路线以节省时间。
虽然现在的拉菲斯不算难看，但也只是普通可爱。即便当年作为武王时，她也是以实力而非美貌闻名。
嗯，这似乎完全可能。
此前他们大多因行程紧急而骑马赶路，但这次没那么紧迫。实际上保密更重要，毕竟要秘密行动。为此他们煞费苦心地隐藏康斯沃德成员的身份进行伪装。
从犹斯迪王国的首都德鲁坦塔到里弗尔王国的哈托尔城，即使快马加鞭也要近一周时间。
[嗯？怎么突然用秘密通信？]
「我发现了在野营时也能享用美味的秘诀。」
卡纳克瞥了眼听不见对话的拉菲斯，这是成熟大人的责任。
[更准确说是功能还在，但性能消失了，能理解吗？]
雷布自然难以置信。
「虽然遇到那个糟糕男人后我就过成这样了。」
当然，加拉德还没老到能被称作老头子的年纪。
[是啊，然后呢？]
赛拉迪边抱怨边对着镜子从各个角度端详自己。
黑发、金发或棕发实在太常见了，根本没必要遮掩。但红色或深灰色头发就相当显眼了，也更容易被人认出来。所以她们俩都把发色染成了常见的深棕色。问题是赛拉迪无论如何都会引人注目。
[那雷布卿是不是阳痿了？]
更别说她已经是蓝级战斗光环使用者用者，走到哪里都会被认出来的天才美女剑士。
异端盘踞的地牢太难渗透。处处是陷阱，人人是敌人。我们在马勒菲库斯地下遗迹已经领教过了。
「啊，我明白您的意思了。」
[等、等、等一下！]
巴洛斯竖起大拇指插话。
顺便说，处理猎物也完全不成问题。
[别担心？]
他二十多岁结婚，生了埃米尔和雷布，所以今年也才五十出头。
[啊，不是雷布想的那样啦。]
[雷布卿现在和我一样成为您的眷属了对吧？]
[哎呀，埃米尔的身体不是还完好无损吗？总会有办法的。]
「甚至还变得不孕不育了。」
至于能否变得和赛拉迪一样强——
[…我不继续问了。]
顺带一提，烹饪工作由卡纳克亲自负责。和大多数美食家一样，他因不断追寻美食而自然对烹饪产生了兴趣。当然这并不意味着他成了什么顶尖大厨。
赛拉迪谨慎地确认道。
「我觉得再加就不自然了，姐姐。」
无论穿多么破旧的衣服，她的美貌依然出众。就连潜入特里斯市时，他们都无法掩盖她的美丽，只能把她伪装成轻浮的贵族小姐。
[等等，卡纳克大人？]
他们穿着便装而非魔法师袍或骑士铠甲，赛拉迪和拉菲斯甚至染了头发。
和以往不同，如今他们必须避开异端分子的视线。
「啊啊烦死了。要是长相普通就不用操心这些了。」
「…哈，真烦人。」
「放净血水，小火慢烤，再配上顶级大厨秘制酱料——这样处理什么都好吃。」
赛拉迪噘着嘴看向那个在马车里打滚的「糟糕家伙」。
关键在于必须是「陌生人」，而非存在关联的人。
尽管如此，卡纳克和巴洛斯依然表现得满不在乎。
虽然是头幼鹿，体型却相当可观。接下来几天他们都能享用新鲜肉食。
[或者武王加拉德会再给你们生个弟弟？]
就在这时，她突然好奇起来。
但哈托尔城？
众多商会盘根错节，陌生面孔比比皆是，适度的信息与货物流通也便于向潜伏在七国联盟各处的异端分子下达指令。
[该不会是那种用两条腿走路还会说话的动物吧？]
不过作为交换，她重新获得了双臂，所以也没立场抱怨。
「我长大后能变得和姐姐一样漂亮吗？」
卡纳克倚着马车仰望蓝天，悠闲地嘟囔着。
「…意外地很有道理？」
「你抓到什么了？」
她可是世界级的美人，至今仍让路人频频回首，要是精心打扮绝对是竞选国民美女（？）都可以！
「从这个角度看，哈托尔城确实是个不错的藏身处。」
巴洛斯和卡纳克都是剔骨取肉的好手。
「渗透起来会容易得多。」
所以他们选择了这辆商队马车。为了不惹人怀疑，他们还准备了各式货物，包括帝国瓷器、亚特林根香料和塔伦布料。
迪勒德山脉将犹斯迪王国与里弗尔王国分隔开来。一辆孤零零的马车正穿行在橡树与松树繁茂的山路上。这是伪装成行商者的卡纳克一行人。从马洛卡事件就能看出，卡纳克的名声已经相当响亮。黑暗之神教团现在对他盯得很紧。
[话、话虽如此…我还是不愿想象那种事…]
赛拉迪看着阴郁的雷布轻笑出声。随后她又望向镜子。真是麻烦。毕生钻研剑术的她与梳妆打扮相去甚远，更别说要故意扮丑了。
[被女神教会追着在山里逃窜几个月后，自然就学会这些了。]
可赛拉迪？
「我们可没少肢解动物呢，嘿嘿。」
「嗯，乘马车出行在很多方面都更方便。」
卡纳克脸上绽放出灿烂笑容。
异端分子天生就必须秘密行动。而对人们来说最容易藏身的地方不是偏远地区，而是充满陌生人的城市中心。
坐在马车旁的拉菲斯摇了摇头。
巴洛斯通过秘密通信炫耀道。
当然若运气好，或许能通过打猎获取鲜肉。但即便对老练的猎人而言，要在不远离山路的情况下猎到野味也极其困难。
雷布勉强稳住身形后，急忙发来秘密通信。
没错。施特劳斯家族如今失去了唯一合格的继承人。毕竟埃米尔的身体已经被未来的雷布占据了。
在那一瞬间，拉菲斯吓了一跳。
「怎么办？要不要再多加点雀斑？」
「您到底怎么做到的？」
「到底要怎么才能像普通人那样自然显得难看啊？」
俗话说「过犹不及」是有道理的。适量的雀斑还算可爱，太多就像皮肤病。拉菲斯用带着新萌生羡慕的眼神看着赛拉迪。
[使用完全没问题。别担心。]
这座城市的规模也很合适。大城市往往对异端镇压得更严厉。总而言之，考虑到各项因素的平衡，这里似乎是杰德斯藏身的理想地点。
顺带一提，巴洛斯坐在车夫位置，雷布则单独骑马。马车太小装不下所有人，而且载着相当多的行李。
[我们家族可是要绝后了啊？]
他信心满满地向众人分享心得(？)。
她可不想破坏眼前美味鹿肉带来的好胃口。片刻后，篝火上的鹿肉已烤得金黄焦香。再加上卡纳克用魔法精心保存的各式便当，这顿饭简直堪比王侯盛宴。
「太美味了，卡纳克大人！」
「多吃些，拉菲斯。」
「要开瓶酒吗？」
「午餐配酒？」
气氛实在喧闹。雷布咂了咂舌。
「我们马上要面对邪教头目之一了吧？这么放松真的好吗？」
「有问题吗？」
卡纳克尝着鹿肉片温和地笑了。
「那种紧张感，反正抵达后日夜都会感受得到。没必要现在就绷紧神经。」