根据法务省的记录——
如今在阿尔玛迪奥斯申请并登记在册的宗教法人，包含分派、分宗在内，约有十万之多。
这个数字，究竟是多是少。
放眼世界——尤其与所谓的发达国家相比，绝不能算多。
登记宗教法人数量超过阿尔玛迪奥斯一倍以上的国家也是存在的，即便按人口比例、国土面积计算其存在密度，也远未达到过剩的程度。
可一旦将比较对象换成过去的阿尔玛迪奥斯，观感便截然不同。
三十余年前——也就是「埃尔内费尔特事件」之前，查阅记录便会发现，当时登记的宗教团体仅仅三万出头。
据说这是因为，阿尔玛迪奥斯帝国原本以国教「霍尔斯特教」深入社会根基，导致其他宗教几乎没有诞生、发展的空间。
尽管臭名昭著的弹压异教、异端审判早已成为过去，可正因如此，霍尔斯特教没有遭遇激烈的排斥与抵抗，在近代阿尔玛迪奥斯社会中，依旧独占性地扩张着影响力。
无论如何——
仅仅三十多年，局势便彻底改变。
阿尔玛迪奥斯境内的宗教组织数量已经膨胀至三倍以上。
称其为乱立丛生，也毫不为过。
这组数字，如实地反映了世态变迁。
曾经，所有人都理所当然地相信，明天一定会到来。
人们普遍认为，人类会无止境地向着更好的方向前进——今天比昨天更好，明天比今天更好。
可是。
那些天真地相信未来与繁荣同向而行的日子——
那些还能够去相信的日子，随着「埃尔内费尔特事件」一同终结了。
「希望」一词，早已沦为最彻底的欺骗。
从她口中，如今只能挤出断断续续、喘息般的声音……可她本人，或许仍在拼命想要继续悲鸣。
若是以魔族而论，甚至可以说体型偏小。
原因很简单——
虽是平房，规模也不算大——
那是过度使用魔法，超越极限之人的末路。
而支撑他那些「奇迹」的力量，如今已然调转方向，挡在了她的面前。
「呜……呜……罗莎蒙德大人……罗莎蒙德大人……请、请您……保护我……求求您、求求您……救救我……」
它咆哮着，用四肢，用魔法，首先杀死了身旁的教祖，接着屠戮了侍立在旁的上级信徒。
「呃……啊……呜……」
如今信徒仅有四千人左右，规模相对较小，但凭借通俗易懂的教义与教祖的领袖魅力，虔诚信徒众多，人数仍呈增长趋势。
少女瘫坐在散落的尸体中央，连动一下都做不到。
可悲的是，教祖平日向信徒宣扬的奇迹，连自保都做不到。
专家甚至认为，由于其形态差异过于剧烈，以至于从根本上讲——
多数情况下，它们的精神早已踏入人类常识无法理解的领域。
然而——
如果约阿希斯真的在使用魔法，那便违反了《魔法士法》与《市内魔法行使条例》。
不——对魔族而言，或许真的是在唱歌。
这一点，确凿无疑。
体表泛着湿润光泽，呈苍蓝色。
名义上，是为了鼓励最近饱受魔族事件与恶性犯罪困扰的特里斯坦市信徒……
但只要遵循教祖的教诲，不断修行，身心便会得到净化，即便使用魔法，也绝不会变成魔族……
魔族，是心灵污秽之人会变成的存在。
根据他们的教义——
而且全身各处，都长着瘤状的突起。
它——没有脸。
虽绝非友好，但既然魔法已作为社会一部分融入生活，也不便正面批判——大致便是如此。
出现在少女面前的这只——
祈求庇护与救赎，奇迹也不会降临。
取而代之的，是一朵巨大的花瓣。
目睹了过于冲击性的景象，让她的精神与肉体彻底脱节。
刻薄一点说，约阿希斯所做的根本不是讲道，而是某种宗教仪式，不过是用来招揽信徒的「表演」罢了。
兰帕尔真教，是霍尔斯特教的一支——兰帕尔派进一步分裂出来的团体。
事到如今，她还相信只要虔诚祈祷，教祖的奇迹就会拯救自己吗？
一般提及这种存在时，人们会图方便地使用
然而——
长有长尾，以及不自然的前倾姿势，证明了它拥有与人类截然不同的骨骼结构。
可兰帕尔真教，却积极地对魔法发表言论。
兰帕尔真教，便是这些新兴宗教之一。
身高只到成年男性的胸口附近，就算和少女相比，也大不了多少。
「花花花花花花……花啊花啊……是花啊啊啊……」
自「圣舒曼实验」以来，他们既不肯定、也不否定，始终采取无视的态度。
但从他连非信徒也一并号召参加这点来看，不难想象，这场讲道的真正目的，实际上是为了扩充信徒。
虽长着类似爪子的器官，但除了当作凶器以外，别无他用。
突然冲破祭坛，现身于此。
花心之中，数根酷似雄蕊与雌蕊的突起向外伸展，如同昆虫的触角，正以极细微的幅度不停颤动。
「呜……」
规模虽小，却是能在魔力计上产生反应的真正魔法。
这便是教祖约阿希斯·罗莎蒙德的主张。
魔族的形态个体差异极大，从未被确认过有完全相同的两只个体。
渴求能填补曾经深信的希望崩塌后留下空洞的东西。
整体轮廓，让人联想到某种蜥蜴。
自那场事变以来——
作为其根基的霍尔斯特教，对魔法这一技术本身从未发表过任何官方声明。
但无论如何——
因此，官方机构——尤其是魔法管理局，与兰帕尔真教，常常围绕教祖所引发的「奇迹」之是非真伪持续对立。
他被撕裂成十几块，又被怪物引发的魔法火焰，轻易地燃烧殆尽。
但要完整表达其姿态带来的冲击，这些词汇都实在太过无力、太过幼稚。
少女本该依赖的教祖，早已变成一具焦黑的尸体，倒在祭坛旁。
「花儿母女～咯咯咯～滴水转悠悠～花儿啪嗒啪～」
不知从何处发出声音，魔族一边轻轻摇晃花瓣，一边歌唱般说道。
教祖约阿希斯·罗莎蒙德，亲自莅临了这座教会进行讲道。
少女的周围，横躺着无数尸体。
兰帕尔真教的教义，在某种意义上极为特殊。
可它的形态，却荒诞至极。
于是，许多人开始渴求能够驱散不安的东西。
那是一朵散发着剧毒般诡异气息的紫色巨花。仿佛荒诞的玩笑一般，直接开在脖颈之上。
这早已不是双腿发软的程度。
然而，它外形上最异常的地方，并不在躯干与四肢，而在头部。
「呜……呜……呜……」
为了抚平人们的不安，各式各样的价值观四处丛生、彼此分裂、又在多样化中不断扩散。
少女唯一能动的只有嘴，她从不断溢出的无意义悲鸣中，拼命挤出有意义的词句。
在这片土地上，这一切都毫无意义，和胡言乱语没什么两样。
一小时前还挤满百余人的教会，如今尚存的生命，只剩下两个。
若是还有冷静思考的余地，任谁都会产生同一个疑问。
为了宣扬这一教义的真实性，约阿希斯经常在讲道途中，在不穿铸型铠、不吟唱咒文的情况下，随手施展简单的魔法。
能否将它们归为同一种存在、统一将其称作「魔族」这一点，都尚存疑问。
她发出仿佛要将肺中空气尽数榨干的悲鸣，一声接一声，喉咙早已嘶哑。
只是——
百名参与者中，还混杂着不少并非信徒、只是出于好奇而来的人。
如此一来——
人类社会，不过是稍有风吹草动便会轻易崩塌的沙上楼阁——人们终于认清了这一事实。
手臂细小，只有两根手指。
这个数字，不仅远超平日礼拜的出席率，甚至超过了兰帕尔真教在特里斯坦市的信徒总数。
从某种意义上说，其存在本身便是对人性的亵渎，是一幅极端而诡异的讽刺画。
少女——
是「人类」这一形态的终焉。
魔族毫无预兆地——
可是。
人们心中始终横亘着对未来的茫然不安。
少女的声音，如同老妇一般嘶哑破碎。
与伫立在她眼前的、令人毛骨悚然的怪物。
「魔族」或 「魔法中毒患者」 这类词汇。
之后的发展，不过是供需关系的使然。
又或者，这只是身处绝境之人，为了逃避恐怖，向信仰盲目依赖的本能行为？
借此，他收获了信徒的敬畏，让宗教团体的凝聚力愈发牢固。
因为——
许多尸体因染血、烧焦而难以辨认，但他们都身着与少女相同的、兰帕尔真教的青色教服，大半脖子上都挂着同心双圆的圣印——那是霍尔斯特教系宗教常用的徽记。
与其尝试和它们沟通，还不如和重度药物成瘾者对话来得更有意义。
宗教，不过是这些价值观的其中一种形态。
但就在不久前，这里还挤满了百余人。
恐怕连少女自己也不清楚。
这里是特里斯坦市内，兰帕尔真教的教会。
每一只都独一无二，同时又极端怪异。
为什么魔族会从那种地方出现？
「花开呀～开呀～快开呀～爱的花儿～哔哔哔～」
一边歌唱着，魔族一边走到瘫软在地的少女面前。
触角如同锁定目标一般齐齐转动，尖端对准少女的脸。
「呜……呜……呜啊啊……」
少女发出近乎抽搐的声音。
她心中，没有丝毫抵抗的意志。
无论有无信仰，对怪物而言都毫无意义。
在它的面前，任何人都只能平等地沦为牺牲品。没有任何选择的余地。
信仰也好、道理也罢，全都是无力的。
在这压倒性的存在面前，一概行不通。
伫立在她眼前的，是栖身于人类常识之外、疯狂的具现化。
「和平和平和平～爱的证明～花儿～最棒最棒最棒～」
唱到这里。
「幸福吗？」
魔族向少女问道。
「……呜……呜啊啊……」
少女当然不可能回答。
甚至连理解这是在提问的余力都没有。
她只能「呵、呵」地吐着破碎的气息，失神地凝视着逼近自己的巨大花瓣。
唯独这件事。
只要能因此得救。
即便对象并非所愿，那也是人类的行为，总有一天会与某人经历。
「别过来……别过来……别过来别过来别过来……」
血腥味——
战斗用的战术铸型铠，与急救魔法士、部分产业魔法士所用的不同，大多比起气密性与耐热性，更优先注重机动性。
藏在瘤中的眼珠咕噜咕噜地转动，环视四周，然后一齐停下。
而此刻包裹着雷奥特的，是他爱用的机体——
那是情欲。
她拼命压制的恐惧，彻底爆发。
肉色的触手缓缓爬了出来。
若称之为爱抚，实在是太过污秽。
痉挛、失禁、仅存的理智彻底崩毁，少女仍在不断尖叫。
尽管角度不同——
如果命令她舔便器，她会舔。
他摘下了常戴的小墨镜，头发也全都向后梳拢扎起，免得碍事。
它是一种安全装置，是维持人类形态的铸模。
「花啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
也正因如此——
被无数道视线同时锁定，少女几乎要陷入崩溃。
双腿之间。
然后——
它反而发出欢喜的声音，向少女压了上去。
意识到这一点的瞬间，少女心中有什么东西应声断裂。
所以身着它的战术魔法士，常被比作身披铠甲的骑士。
被人类侵犯倒也罢了。
更重要的功能，是压制从自身内部狂涌而出的魔性。
胸部。
外皮翻卷掀开，露出了藏在里面的东西。
仿佛在玩弄、又仿佛在品尝一般——
「不……不要……住手……别……」
它在笑。
克服过来的女性不在少数。
那是无数颗、大大小小的——眼球。
她榨干肺中所有空气，喉咙喷着血，放声尖叫。
腹部。
一声，魔族身上的瘤状物破裂。
少女的嘴裂至极限般张开——
尽管雷奥特平时就是个表情夸张到做作、故意摆出各种浮夸神态的青年，但唯独这次，是发自内心的厌烦，脸上甚至透出一丝疲惫的阴影。
头发。
触手以缓慢而执拗的动作，
取而代之的是——由黑色树脂与钢打造的面具，覆盖了他整张脸。
「看来不止一两人啊……」
依旧是眼球。
隔着教服，触碰、抚摸少女的身体。
心中某处明明明白这毫无意义，却仍忍不住乞求饶恕。
在尸横遍野的教会中，久久回荡，不绝于耳。
「拘束衣（Strait Jacket）」
只不过，现在旁人根本看不到他这副模样。
她发出了绝望的惨叫。
「幸福吗？」
雷奥特·斯坦博格停下脚步，望着眼前的门。
没错——严格来说，这根本不是铠甲。
如果命令她切断手指，她会切。
即便戴着面具，他的五感几乎仍能直接触碰到现场的空气。
可是——
他低声自语，那张五官端正、却总带着几分斜眼看人般的轻佻神情的脸，露出了厌烦到扭曲的表情。
那便是被称作——战术铸型铠（Tactical Mold）的装备。
但是——
从花瓣深处——
全都一样。
脸颊。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
与其说这是在回答，不如说是恐惧带来的本能反应。
「这……还真够夸张的。」
唯独这件事，她不愿意。
少女的绝叫，与怪物的欢声。
但是——
魔族的声音，微妙地变调。
尤其是为战斗而生的战术铸型铠，或许正因其功能性质，能给人极强的威慑感。
集魔法工学精华于一身的特殊作业服——铸型铠（Mold）。
并非不能忍受。
「花儿让你幸福～是花儿哦～」
少女哀求着。
● ● ●
「咿——……！」
「……！！」
应该什么都愿意走。
下一个瞬间，
是对逼近而来的恐怖，做出的拒绝行为。
少女摇了摇头。
但魔族，不可能因此退缩。
在瑟瑟发抖的少女眼前，花瓣轻轻颤动。
从里面挤出来的——
它的作用，远不止对外抵御敌人攻击。
肉色触手的前端裂开，像嘴唇——不，像眼睑一样张开。
名为〈斯福尔泰德〉的黑色战术铸型铠。
连从未经历过男女之事的少女，也不知为何清晰地明白。
再次被询问——
所有眼睛，都死死盯着少女。
或许会留下深刻的心灵创伤，但仍能克服。
并非毫无希望。
「花儿让你幸福～嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻——」
但仔细观察便会发现，它的造型远比铠甲更锐利、更洗练，同时又展现出毫无美感、彻底追求实用的构造。
只要能不被这东西杀死，她什么都愿意做。
因此，普通人甚至带着轻蔑，给它起了另一个名字：
雷奥特察觉到了，空气中弥漫着一股异常浓郁的气味。
他的身躯，也同样被树脂、钢与皮革构成的铠甲状装备严密包裹。
「叽哩——」
这怪物，这怪物——
没有任何装饰性零件，全身各处装配的金属部件与卡扣，营造出一种近乎人偶机械的氛围。
那些眼睛里，全都染上了某种期待。
突起前端的「眼睛」眯了起来。
以及，某种东西被烧焦的臭味。
应该是门内的空气漏了出来。
站在建筑外都已经是这副味道，里面的状况可想而知。
「希望至少能活下来一个。」
低声说完，雷奥特举起了他那柄巨大的武器。
乍看像机关枪或反坦克步枪，但细看之下造型更为复杂怪异。
硬要形容的话，大概是步枪加上电锯与火焰喷射器的混合体。
它被称为法杖（Staff），是一种魔法装置，
负责辅助魔法发动，同时进行收束、增幅。
尽管看上去像独立的机械，但这实际上是铸型铠的一部分。
虽然也有直接内置在铸型铠本体的类型，但战术魔法士的铸型铠以机动性为重，设计上优先考虑了轻量化与活动范围的确保，因此大多采用分离式。
「——喝啊。」
他低语一声，拉动拉杆。
模拟吟唱端子在咒文格式板上划过，无声吟唱完毕，激活了一份基础级战术魔法。
在外人看来只是一个小动作，但与此同时，
通过铸型铠与法杖连接的魔法士脑内，会构筑出用于显现魔法的假想回路——事象诱导机关的一部分，并与在虚数界面构筑的机关本体开始同步。
之后，只要吟唱触发音，
以魔法士的大脑为路径、注入法杖的事象诱导机关演算结果，便会在现实世界——事象界面，将「魔法」化为现实。
这就是整套系统的原理。
「那么——」
「太过分啦～人家可是花啊～还活着呢哦哦～」
「嗯——!?」
虽然是没什么根据的想象，但应该八九不离十。
是人影……吧。
爆破〈Blast〉
既然本人根本没在用魔法，自然和修行无关，也不会魔族化。
可为什么，这种花会出现在这里？
那名战术魔法士迅速将钢索从铸型铠上卸下，身姿轻盈地落地，同时飞快操作法杖，完成了下一发魔法的无声吟唱。
无论魔族拥有多强的恢复力，都不可能扛得住这招。
「花啊！」
「——嗯？」
想必都是聚集在这里的信徒。
雷奥特却毫不停顿地操作法杖，选择下一个魔法，完成无声吟唱。
「搞什么啊。是教祖来访时，谁带来贺礼吗？」
无论是教祖还是魔法士，都是自作自受。
「显——！！」
它就这样一跃，贴在了天花板的彩绘玻璃上，将脸——大概是脸——对准雷奥特。
在极近距离吃下一发〈爆破〉——正确来说，是让魔法发动点被设在自己体内的魔族，
「噢噢噢——花啊啊啊啊啊啊——……」
「——原来如此，是这么回事啊。」
彩绘玻璃的另一侧，出现了一道影子。
雷奥特说着，正要发动下一次攻击——
然后——
他低声说着，向花靠近。
兰帕尔真教教祖所使用的「奇迹」——也就是魔法，在一般社会上真伪不明、充满谜团。
伴随着高亢的处刑宣告，爆炸性的力量从魔族体内炸裂开来。
真正穿着正规铸型铠、负责演出「奇迹」的——多半和雷奥特一样，是无资质的魔法士——他一直都藏在祭坛下面。
「——噫啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
仅此一朵，却大到需要用双手才能抱住。
有效射程比散弹枪、手枪更短，破坏力也不及〈冲击〉和二段式加热的〈爆破〉，但因为不会创造火焰，在室内使用不易引发火灾，也更容易精细控制。
「花!?」
从碎片飞溅的痕迹判断，显然是有什么东西从里面冲了出来。
雷奥特把左手握着的爱用转轮手枪〈烈焰定制款〉插回腰上枪套，将法杖对准了正在疯狂挣扎——或者说，可能正因为被耍而满地打滚撒泼——的魔族。
从洞口向内看的话，能看出其下方是中空结构的。
但是——
用口头吟唱追加了辅助咒文。
「真是自作自受。算了——我也没资格说别人就是了。」
就像体内有一颗燃烧榴弹炸开了一样。
在尸横遍野的凄惨现场，这疯狂绽放的花朵确实显得格格不入——
祭坛的正中央破了一个大洞。
「……不是，我说你啊。」
是魔族干的，还是人影干的，亦或是其他原因……
就在祭坛旁边，一朵异常巨大的花，正绽放着毒紫色的花瓣。
只不过，对那些被骗到这里、白白送命的信徒来说，实在是无妄之灾。
「花啊、花啊，是花花啊啊啊啊！」
伴随着一声短促的吐息，那道人影——毫无疑问是身着铸型铠的战术魔法士——停止了坠落。
伪装成花朵的魔族，开始疯狂挣扎。
那异常的跳跃力，显然是使用了魔法的结果。
轰鸣声响彻教会内部。
但是——
可以说胜负已分。
全身迸出无数裂痕，火焰从裂缝中狂喷而出，痛苦挣扎。
「你一口咬定自己只是朵花的这份执念，我倒是真心佩服。」
雷奥特架起法杖，用前端顶开了门。
一朵巨大的花，正开在那里。
低级到连魔术师看了都会生气的假货。
它似乎没想到自己会被识破，还突然吃了一枪，彻底慌了。
还不止如此——
对付下级魔族，这一击便足以使其沉默。
同一瞬间，啪嚓一声，彩绘玻璃裂开。
〈突袭〉命中。
下一秒，彩绘玻璃被彻底粉碎，魔族与那道人影一同被抛向空中。
结果，铸型铠的关键部位发生破损，不知情下继续使用魔法的魔法士，最终魔族化了——
「——呼。」
雷奥特歪了歪头，走近祭坛。
「花儿的～生命～很短暂的哟～很短很短～」
满目疮痍，凄惨地被破坏殆尽的尸体散落各处。
魔族察觉到背后的气息，猛地回头。
「开也开够了吧。花接下来需要做的，就是凋零了。」
至少能辨认出四肢与头部，但隔着魔族的身体，再加上玻璃的颜色与扭曲，导致无法看清细节。
「知道了知道了。」
看来她事先把钢索固定在了某处。
是触发音。
这招名为〈突袭〉，是〈冲击〉的上位魔法，说白了就是「看不见的炮弹」。
「——显（Exist）！」
「切——」
「——会上当才有鬼了。」
魔族高高跃起，躲开了〈突袭〉。
简单来说——魔法根本不是约阿希斯本人施展的。
花瓣中央喷溅出血液，那朵诡异的花——
因为是教祖的最高机密，铸型铠的维护不能委托给正规技师，也无法确保高品质零件，那名魔法士只能在这种状态下被迫持续使用魔法。
有被烧死的，有被撕裂的，甚至还有异常干净的、崭新的骸骨。
他缓步走入兰帕尔真教的教会，环视着这座建筑。
就在那一瞬间。
但——这次，这一手却反噬了自身。
「花呐啊！！」
触发音。
但是——
「我乃——破法者·越理者·歼灭意志之怀抱者！」
实际施展魔法的，是藏起来的魔法士。
「嚯……这还真是够惨烈啊。」
但在雷奥特这种半只脚踏进地下社会的战术魔法士眼中，那根本称不上秘密，不过是个愚蠢的把戏。
瞬间显现的魔法——突袭〈Assault〉，朝着魔族袭去。
被封入力场的冲击波，在命中的瞬间解放，将目标粉碎。
真不知道这人到底是怎么被杀的。
通称——「第一业火」。
「花啊啊啊啊啊!?」
事实也正是如此，猛撞在教会地板上弹起的魔族，全身喷着火焰与浓烟，彻底停止了动作。
那人，才是教祖展示给信徒的「奇迹」的真相与机关。
与坠落中拖长声音惨叫的魔族相反，一道锐利如切入般的声音响起。
他低声说着，望向高出一截的祭坛。
只要调整效果显现的位置，就能伪装成是教祖亲自施法。
坠落中的魔族发出惨叫。
教祖只需要摆出一本正经的动作就行。
冲击波解放，教会内响起远比刚才的枪声更震撼的轰鸣。
对大多数低位魔族，一发〈爆破〉便能将其打倒，但偶尔也有能扛住的个体。
归根结底，能否打倒魔族，关键在于——无论是子弹还是魔法——是否能使掌管魔力的大脑被破坏至无法恢复的程度——具体来说，破坏程度需要达到五成以上。
其他部位破坏得再彻底，也不会要了魔族的命。
因为那异常的恢复力，导致就算失去八成肉体，只要大脑没事，魔族就能完全恢复。
因此，老练的战术魔法士，在确认魔族完全断气之前，绝不会放下战斗的手。
「——Glokun·Glokun·Aite·Im·Shince！ 涡流（Vortex） ——」
架起的法杖前方，旋转的红色魔法阵出现。
那是高效运转的事象诱导机关的影子。
它本应存在于虚数界面，是不可视的存在。
但因为被追加了辅助咒文，强制增幅的魔法回路，等不及解放的时刻，便将魔力溢散到了事象界面。
那名战术魔法士架起法杖——
「——显——！！」
仿佛斩断存在本身般锐利的触发音。
以此为契机，魔法发动。
空间中骤然出现了漩涡——
由高输出力场构成的强力涡流，瞬间捕捉了目标并收束。
在被无限压缩的漩涡之中，
魔族与包裹它的火焰一同被撕扯、碾压、持续遭到极限破坏。
别说大脑五成——就连一个细胞都不剩地被彻底碾碎。
下一瞬间，漩涡完成使命，消失无踪。
身为战术魔法士，她早已对这种场面司空见惯。
其二：迅速铲除已经魔族化的人类。
白与紫——某种意义上相当鲜艳配色的铸型铠，雷奥特有印象。
「嘛……还算过得去吧。」
魔法被投入一切可想象的用途，并在所有领域掀起了一场革命。
任由狂风打在面具上，突然闯入的战术魔法士心情愉快地笑了。
他们便是——
以这一天为界，世界的样貌发生了巨大改变。
幸运的是，早在「埃尔内费尔特事件」之前，就有一部分人察觉到了咒素的存在，并不断警示世人其危险性。
「那次设施损坏很严重，但死者只有四十人左右——比这次轻多了。
菲莉希丝像是突然想起似的问道。
「这种情况……我的报酬会怎么算啊？」
他们之所以没有完全解除战斗态势，是因为无法确定现场是否只有一只魔族。
过去，就有魔法士以为只有一只魔族而大意，结果惨遭杀害的事情发生。
但是——
魔族化抑制技术因此发展到了相对成熟的阶段。
那，就是魔法。
就这样——
这次就是这种情况。
事到如今，人类根本不可能舍弃这项技术所带来的、无可替代的恩惠。
人类终于注意到，这项便利技术的背后，潜藏着的致命陷阱。
而在那片空地正中央的地板上，一名少女正仰面躺着。
「——谁知道？」
只要转到她背后，应该就能看见那枚融入了被无数锁链捆绑的少女图案的徽章。
社会结构也以魔法存在为前提发生改变，如今早已走到了无法回头的地步。
可无论多么小心，事故依旧会发生。
雷奥特叹了口气说道。
雷奥特的声音带着几分疲惫。
尽管被铸型铠的面具遮挡，那声音明显属于年轻少女。
话虽如此——
那名战术魔法士回过头来。
只要接受特定处理，几乎人人都能驾驭的超物理力量。
但偶尔也会因为处理过于仓促，导致战术魔法士之间、魔法管理局监督官之间联络不充分。
而且这次全是平民，肯定会闹大的。」
因此，人类针对这一局面，研发出了两种对策。
● ● ●
身披铠甲的、现代的魔法使。
它是从肉体、精神、魔法三个层面，将人类维系在人形的铸模。
「差不多吧。」
一旦咒素累积过临界值，人作为「人类」的存在形式便会遭到侵蚀。
「——雷。你看那边。」
魔法。
SA事件——俗称魔族事件——最好在魔族成长升级前处理完毕。
北历1899年。
身着白紫配色铸型铠的女战术魔法士，轻松地耸了耸肩。
「拘束衣（Strait Jacket）」
是用于镇压体内即将暴走的魔性的装置。
那是堪称人类天敌的、极度危险的存在。
被强力立场扭曲的空间恢复原状，大气发出近乎爆炸声的轰鸣。
因此，魔族事件原则上必须尽可能迅速处理。
雷奥特与她并肩前行，开口说道。
只要魔法没有从世界上消失，魔族就永远不会被根除。
菲莉希丝忽然停下脚步，指向墙边。
人类的魔族化。
「罗森斯托克工厂那件事呢？」
战术魔法士（Tactical Sorcerer）
一群继承了军方魔法士的血脉，专精战斗魔法为武器，以狩猎魔族与违法魔法士为生的人们出现了。
「……原来如此。是搞错了啊。」
菲莉希丝·穆古。
虽然不是所有魔族都会进化成终极形态「魔王路西法」，但等级越高，能力就会成倍增长。
其一：研发抑制魔族化的手段。
对魔族的战斗，本质上就是彻底的歼灭战。
因轻率使用魔法而魔族化的人，始终维持着一定的数量。
工业、经济、医疗、军事——
由于这套装置看上去如像在紧紧束缚着魔法士的肉体，人们渐渐将身披铸型铠的魔法士，称作——
无污染，却又能应用于所有领域的划时代技术。
但是——
眼前的惨状，若是普通人，别说直视，恐怕早就忍不住，当场呕吐了。可菲莉希丝的语气却异常平静。
「这次的数量还真不少呢。」
人们沉醉于新时代的到来，技术在不断改良中飞速进步。
然而。
在尤弗尼亚大陆大陆上的帝政小国——阿尔玛迪奥斯，举行了一场后来被称为「圣舒曼实验」的公开实验。
世界早已将魔法的存在当作理所当然，并融入自身的根基之中。
一道可以说是爽朗的声音回应道。
实验邀请了众多知名人士出席，而发起人乔治·格列科教授与其率领的研究团队，借此向世人证明了这项远超常识范畴的「技术」，是真实存在且可被使用的。
「这句话该我问你才对。我听说现在能用的正规魔法士都没空，才被派过来的。」
「——哇哦。」
什么也没有留下。
这也就是如今被称为「铸型铠（Mold）」的魔法装置的起源。
「所以——你为什么会在这里？」
● ● ●
也就是俗称的「魔族」。
雷奥特和菲莉希丝都依旧保持着法杖架起的姿势，无声吟唱的蓄力也早已完成。
他们的肉体与精神会同时发生剧烈异变，成为魔法中毒患者——
「我听说了哦，你一个人对付了两只中级魔族，很拼命嘛。」
只有那一块区域，仿佛用了扫帚特意清扫过一样，地上的尸体全都被挪开。
被粉碎的魔族，化为尘埃，四散纷飞。
「哎呀。好久不见——雷。你过得还好吗？」
实验过去的二十五年后，某个冬天。
过度使用魔法的人，体内会积蓄一种名为「咒素」的无形污染物。
轰鸣不止，狂风在教会内肆虐。
事到如今，会为此悲鸣的脆弱感性，早已与她无缘。
这是潜藏在迷信之壁的另一侧、于历史暗处绵延传承至今的秘术——而这场实验，正是为了验证它的存在。
况且魔法战斗刚结束时，现场残留的魔力偏差极为剧烈，导致魔力计是根本派不上用场的。
那是她的名字。
菲莉希丝再次环视散落在教会内的尸体，开口道：
「你为什么会在这里？」
雷奥特语气有些困扰地说。
「这或许是特里斯坦市内发生的SA事件，受害规模最大的一次了。」
和雷奥特同样拥有一流实力的年轻战术魔法士，但她是女性，而且是持有正规执照、正经的魔法使。
即便如此，人类依旧没有放弃魔法。
两人看见她的胸口仍在缓慢起伏，便立刻快步走上前去。
她恐怕是这起惨案里，唯一的幸存者。
看上去年纪还不满二十岁。
身上的信徒服被撕得破烂不堪，几乎不成衣形，和全裸相差无几。
裸露的皮肤上布满伤痕，全身沾满了血与尘土。
但这些，都只是微不足道的问题。
少女的——下腹部。
最大的悲剧，就在那里。
只有下腹部，如同突然发胖一般，异常地高高隆起。
「——被侵犯了啊。」
雷奥特用阴郁的语调说道。
像是回应他的话一般——
此前一直用死人般空洞的眼睛盯着天花板的少女，身体微微一动。
「呜——」
少女发出一声类似咳嗽的气音，接着……
「嘻、嘻、嘻嘻、嘻、嘻、嘻、嘻嘻嘻——」
少女开始发出痉挛般的笑声。
尽管双眼依旧在望着天花板，却已经没有在看任何东西。
她的精神，已经彻底崩坏。
她像人偶一般不停抽搐，凝视着虚空，笑个不停。
菲莉希丝点点头，操作起法杖的解放杆。
「之后交给警察就行了。魔族看样子就那一只，给人治脑子本来就不是我们的专长。」
雷奥特也和她一样，操作解放杆，释放回路。
「对了……雷？」
因为与魔族相比，战术魔法士在魔法使用次数、体型、战斗时间等方面会有更多限制，因此会通过这种方式来弥补劣势。
妮琳耳朵都红透了，点点头，在雷奥特对面的椅子上坐下。
记录中，甚至有从受孕到分娩只花了短短几分钟的案例。
雷奥特本来就不是会在意陌生人眼光的性格，可被人像看稀有动物一样直勾勾地盯着，他也没豁达到会觉得愉快。
甚至有传闻，有些母子会主动敲开收容设施的大门，恳求再让她们进去。
雷奥特耸了耸肩，如此答道。
正如名字所示，是重视便携性的防身用枪，
菲莉希丝将手指放在扳机上——
一头长长的栗色头发顺着动作从肩头滑落，她保持着鞠躬的姿势沉默片刻，才像是窥探对方反应一般，缓缓抬起头。
因此，当魔族被打倒、受害者得到保护时，大多已经错过了堕胎的时机。
「——嗯。」
「今后我一定会更加专心履职，杜绝此类事情再次发生。」
对他这种无资质的战术魔法士而言，魔法管理局本该是最该敬而远之的地方。
她那张一贯的娃娃脸，今天显得格外年幼。
对她而言，这次的失误在精神上的打击相当大。
不过……或许，那样死去反而是种幸福。
扳起击铁的细微金属声，与少女的笑声重叠在一起。
「嘻——嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻——」
脸颊涨得通红，娇小的身躯缩成一团，那副模样像极了被训斥的孩子。
「嘛……或许吧。」
虽然下午两点并不算客流高峰，但也有将近十名穿着制服的男女。
因此，像这样完成无声吟唱却没有使用的魔法，
即便如此——对雷奥特来说，这里实在算不上什么舒服的地方。
只是一边发出痉挛般的喘息，一边继续笑着。
CSA胎儿会在受孕后一定时间内，便以爆发式的速度疯狂成长。
雷奥特很清楚，菲莉希丝会在对魔族战场携带这样一把枪，唯一的用途，便是在绝境中用以自决。
「——住手吧。」
面具之下，雷奥特苦涩地笑了笑。
雷奥特轻轻叹了口气。
尽管个体之间存在差异，但多数情况下，只需要数小时，孕妇就会进入相当于妊娠八个月的状态。
二级监督官妮琳·西蒙斯说着，深深低下了头。
她的眼中，大概已经什么都看不见了。
或许是身为父亲的魔族施加了某种魔法，
数小时后。
「这次的失误，完全是我方……是我的失误所导致的……」
少女似乎连枪口对准自己都没有察觉，
无论精度还是威力，都绝非适用于对魔族战斗的武器。
「……不是，你这样，反而让我不知道该怎么办了。」
她本就是那种脚踏实地、不懈努力的类型，笔试次次满分，年纪轻轻就被委以相应职位——是典型的优等生精英。
「怎么？」
「……」
「……多管闲事。」
说到底，她本来就更适合穿女学生的衣服，而不是魔法管理局发的制服，这也没办法。
而且，店内似乎有认识雷奥特的职员，明显能看到有人在皱着眉窃窃私语。
妮琳用指尖推了推微微下滑的眼镜，继续说道。
「——非常抱歉。」
「嘻嘻、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻——」
即便穿着监督官的衣服，身上残留的稚气，也只会让人觉得她是被硬套上了大人的服装。
只是味道和价格一样廉价，别说是外人，就连职员们，只要时间和钱包允许，也很少特意来这里。
菲莉希丝没有再多说什么，只是用拇指按下击铁，将其复位到安全状态，随后将手枪插回了腰间的枪套。
也正因为自知这一点，所以因实务经验不足造成的失误，才让她格外羞愧。
这无疑证明，大脑此前承受着相当大的压力。
因为这等同于被人说，缺乏身为职业人员的信赖感。
「先坐下吧，西蒙斯监督官。你太显眼了。
虽然不知道魔族是如何分辨女性是否处于可受孕周期的——
这是卡普斯公司制的「袖珍之盒〈Compact Box〉」——
一旦怀上并生下魔族的孩子，母子都会被送进专门的收容设施。
菲莉希丝将〈袖珍之盒〉的枪口，对准了少女的额头。
最终查明，战术魔法士——雷奥特·斯坦博格与菲莉希丝·穆古的重复出动，是魔法管理局方面的失误。
少女身上究竟发生了什么，不难想象。
● ● ●
或许会有人觉得她这副样子很可爱，但对妮琳本人来说，这只意味着屈辱，绝无半分可喜。
魔力回路若长期保持激活状态，会对脑细胞造成巨大负担。
进一步说，就像那种平时乖巧、却犯下了极其无聊失误的优等生。
「也是。」
这名少女也一样，也会生下CSA——俗称「半魔族」的孩子。
正如雷奥特所说，店里各处的视线，都集中在了他们这张桌子上。
除非你喜欢被人围观，那我就不拦妳了。」
也必须进行操作，将魔力回路平稳地释放。
「你是不是——有点变了？」
就在这时，雷奥特以一种随口想起什么的语气，开口阻止道。
这个女人向来不拘小节，但这并不代表她迟钝。相反，她对他人的观察力，远比常人更加敏锐，对于身边亲近的人，更是如此。
强行手术的话，极高概率会导致受害者死亡。
「或许吧。」
造型非常简单，只是将四根短枪管捆在一起，并在下方连接着一个握把。
即便精神能够恢复到原状，她的人生也已经等同于结束。
菲莉希丝叹了口气。
「那个……关于这件事……」
菲莉希丝用左手从腰上的小包里取出一把小型手枪。
从面具深处投来了探询的视线。
不知为何，椅子和桌子却意外地高档，所以这里常被职员当作非正式的会客室使用。
像是察觉到了什么，菲莉希丝微微歪过头，看向雷奥特，
「啊——是。对不起。」
就算好不容易能够离开设施，表层社会也没有她们的容身之处。
「真可怜啊。」
伴随着胎儿异常的急速成长，母体往往已经极度衰弱，
感受着在虚数界面运转的魔力回路缓缓还原、最终消失殆尽，
和往常一样，视野一下子变得明亮——
但一旦魔族与人类女性发生性行为，女方极大概率会怀上魔族的孩子。
这里是劳务部魔法管理局特里斯坦支局——设在地下的食堂。
菲莉希丝低声嘟囔了一句。
虽然他们采取了睁一只眼闭一只眼的态度，但立场上绝对不会欢迎自己。
通常，战术魔法士大多两人一组或多人组队行动。
雷奥特低声说着，环视了一圈四周。
虽说有时也会对受害者进行堕胎手术，但成功的案例却极其罕见。
「嗯——」
原本只是给职员简单吃饭、喝茶的地方，不过也对一般民众开放。
在名为检查、实为屈辱而漫长的人体实验中受尽折磨，
「……」
但也有极少数的战术魔法士，以单独行动为原则。
菲莉希丝·穆古就是其中之一，而无资质的雷奥特，也属于独行派的一员。
不过菲莉希丝身边会带一名负责狙击等后方支援的人员，算不上完全独行。
总而言之——这次的失误，根源就出在这里。
听说只有菲莉希丝一人出动，魔法管理局的办事员误以为缺少必要人员，慌忙以补充人员的名义，发出了派遣另一名战术魔法士的请求。
按理说，就算出现这种误会，负责各魔法士的监督官之间也会互相联络确认，几乎不可能出错。
可这次运气太差，负责菲莉希丝的莫里斯·罗兰监督官，和妮琳本人，都因为其他事务不在管理局。
结果，只有残缺的信息在现场电话里传来传去，没有经过正确确认，就向雷奥特和菲莉希丝同时发出了出动指令……
最终演变成两人在毫无协同的情况下被重复派遣到现场的事态。
幸好雷奥特和菲莉希丝都是经验丰富的一流战术魔法士，才没有酿成大祸。
但最糟糕的情况下，甚至可能发生战术魔法士自相残杀的情况。
雷奥特特意来魔法管理局，不是为了处理这次纰漏的善后，更像是为了对口供。
老实说，他根本不在乎管理局会怎么操作文件。
八成会直接当成他没有出动过吧，那样一来，他也没有义务配合善后。
随便他们发表官方公告、篡改记录都行——
「嘛——反正没有造成实际损失，我也没打算追究。」
雷奥特往端来的红茶里加了牛奶，淡淡说道。
如果不是妮琳坚持要道歉，他早就回家了。
这位年轻监督官的性格就是这样，无论什么事——就算是误会——，也必须处理得滴水不漏，否则就无法安心。
「谢谢您。」
「也可以这么说啦。」
雷奥特听得有点无力吐槽。
「故事是挺感人的，但你再这样下去会被榨干的。」
突然，一道清爽的声音插了进来。
妮琳低头致意思。
但菲莉希丝，在这群人里是个例外。
顺带一提，封咒素筒与拘束子都是完全的消耗品。
也正因危险，才会有更高的报酬，但他们中的多数人都性格粗暴、放荡不羁。
「说说看。」
随便问十个人，十个人都会眼睛一亮，立刻回答「美人」。
监督官属于资格职位，薪水本就不低。
从妮琳那一本正经、死板耿直的样子来看，实在不像是会谈恋爱、包养情人的类型。
妮琳困惑地问道。
光是基础级战术魔法一次使用消耗的零件费用，再加上铸型铠的简易维护费——
现在，该轮到我了……」
妮琳再次询问。
妮琳微笑着说。
这种举动换做别人会显得厚脸皮，可由这姑娘做出来，却一点都不突兀，只能说不可思议。
她出身富裕商人家庭，有教养、容貌出众、作为战术魔法士的实力更是超一流级别。
「那个……斯坦博格先生。」
「你在养家？」
反而是雷奥特被这意外的反应吓了一跳。
「啊？你还在这么娘里娘气地喝茶？」
讲真，无论什么表情，放在这少女身上都不会违和。
妮琳先是一惊，随即立刻恍然大悟地点头。
「每个月不一样，大概一千五到两千多克……」
「嗯。好像是……在《age》杂志的封面。」
「我、我在养家里人，不行吗!?」
即便如此也算不上充分增额，特里斯坦支局已经被逼到不得不削减经费的地步。
更何况妮琳怎么看都不像是会乱花钱的人。
但说不定，越是这种认真的女孩，越对异性没有免疫力，母性本能与莫名的责任感又强，反而容易被没用的男人骗到。
不是靠化妆和刻意举止营造出的美，而是仿佛从骨子里渗出的光彩。
雷奥特也听说公务员的公寓租金很便宜，但即便如此，城里的物价本就高昂。
最糟糕的情况下，妮琳甚至可能会以减薪的名义，被迫自掏腰包赔偿。
「那个……请问您是？」
「……喂？」
这半年本来SA事件就异常多发，管理局的预算今年刚进行过第二次修正。
那种不受表情与个人喜好影响、骨子里自带的素净美感，支撑着她整个人的气质。
少女愉快地回应皱起眉的雷奥特。
结果——
正常生活的话，多少该有点积蓄才对。
少女一瞬间有些不可思议地眨了眨紫色的眼睛，说道：
加上洒脱的言行举止，在普通人——尤其年轻女性之间的人气极高。
妮琳惊讶地抬起头。
「你该不会是在养谁吧？」
雷奥特漫不经心地想着。
因为加了大量牛奶，茶水一片浑浊。
毕竟是一群一不小心就会魔族化的魔法士，而他们又以战斗为职业，危险性更高。
「请问……您是哪位？」
实际上，她身上穿着衬衫配牛仔裤，打扮上几乎看不出女性特质。虽说是美人，却不会到处散发妖艳气息惹同性反感，反而带着一种无论男女都会被轻松吸引的洁净感。
妮琳再次低下头。
对享受茶叶本身香气的红茶爱好者来说，这简直是离经叛道的喝法。
「我就觉得您这张脸有点眼熟，还在想是不是在哪里见过您呢。」
「……等等，这不就是寄钱回家吗？」
「莫里斯已经跟我说过了。你就是负责雷的妮琳·西蒙斯对吧？」
「你不用担心。」
「我知道。」
「刚才在现场见过吧。她是菲莉希丝·穆古，战术魔法士。」
妮琳漏出一声苦闷的声音。
看着妮琳难得露出近乎恳求的表情，雷奥特反而有些傻眼地问道。
妮琳一副战战兢兢的样子，举起了手。
雷奥特随口试探了一句。
白金色的头发剪得像少年一样短，带着一丝中性感。
「——不过，必要的经费我还是会申请的。」
「我就喜欢娘的。」
「每个月寄多少？」
少女看见雷奥特面前的红茶杯，苦笑起来。
不过这么一说，倒确实很像妮琳会做的事。他记得之前听过她说老家有母亲和妹妹，却不知道她还在寄钱补贴家里。
「——有可能。」
「咦？啊——这么说来。」
雷欧特替她说明。
比雷奥特想象的还要多一位数。
她身旁站着一位年轻少女。
总而言之……人不可貌相。
容貌和姿态自然相融，毫无做作，像孩子一样纯粹的笑容，在她脸上格外合适。
就算是上级职位，对一介公务员的薪水来说，也是一笔相当肉痛的临时支出。
我自己的助学贷款要还，妹妹的学费也不是小数目。我妈身体不好，不能工作，我上大学的时候，都是妹妹打工支撑家用。
「可以是可以——你薪水就这么少？」
「呜……」
也正因为如此，监督官才被赋予了相当大的独立裁量权。
少女却自顾自地在她旁边的空位坐下。
说起来很丢人，但如果真的要我自掏腰包，我实在一次付不清……」
「……咦？」
「啊，是吗？」
「这次雷的经费，我来出。」
甚至有人直白地把战术魔法士称作「只会用魔法的混混」。
「我有一个请求。」
原则上，一旦发生任何问题，责任必须由各自管事的监督官承担。
保守估算，也要两千多克。
就算她到手薪水有两千五多克，生活水准也会被逼得和贫困学生差不多。
「不用你管。总之，我真的没什么余裕——」
「该不会……要你自掏腰包？」
之前菲莉希丝一直穿着铸型铠，妮琳只见过她戴着面具的样子。
「我家是单亲家庭，还有负债。
战术魔法士这个职业，在社会上的评价并不算好。
「是。请多指教，我也久仰您的大名。」
「啊——抱歉。」
妮琳皱着脸回答。
「……至少，能不能让我分期付款？
和雷欧特的〈斯福尔泰德〉相比，菲莉希丝的铸型铠〈弗尔提西斯〉外观更加精致，依旧掩盖不住铸型铠本身的机械厚重感。身着铸型铠的模样，和现在这身柔软便服的样子没法立刻联系起来，倒也正常。
「怎么？」
和声音一样，气质清爽利落、毫不做作，人也美的惊人。
「您和斯坦博格先生认识？」
「在这特里斯坦市，包括我在内的战术魔法士也不到十人。
只要不是新人，不认识才奇怪吧。」
难得雷奥特从旁插嘴。
他本就不太喜欢插入别人的对话。
「话是这么说没错。」
「而且，我们是搭档，认识是很正常的吧？」
「是这样没错——」
妮琳刚要同意，忽然皱起眉。
「……搭档？」
她像是把某个不明所以的词在舌尖滚了一圈，低声呢喃，随即重新看向菲莉希丝。
这位超一流女战术魔法士，对着一脸疑惑的妮琳，露出恶作剧般的笑容回答：
「前任搭档啦。」
「谁和谁？」
「我，和那边那个无资质魔法士。」
「…………」
妮琳用像是看到了不讲理现象的眼神，死死盯着雷奥特。
雷奥特刚才插嘴，就是为了避免话题走到这里，结果显然白费功夫。
他皱起脸，像赶虫子一样挥了挥手。
「我知道你想说什么，别讲了。都过去了，已经四年了。」
她依旧毫无隔阂地笑着。
卡佩尔蒂塔也站起身。
甚至说她惹人怜爱，也不为过。
「三年半……吗。」
大概从来没有人告诉过她。
用余光确认了卡佩尔蒂塔跟在身后，他背对着菲莉希丝饶有兴致的视线、妮琳疑惑的视线，径直走向出口。
菲莉希丝的视线投向的不是雷欧特，而是他的旁边。
「好久不见？」
从她那张柔和，却没有表情的紧绷侧脸，完全无法推测内心。
想想也明白，十岁出头的孩子的三年半，和二十多岁成年人的三年半，意义完全不同。
雷奥特只是轻轻耸了耸肩。
「我也不知道自己准确的年龄。」
「三年半前。」
菲莉希丝一脸惊讶地说。
雷奥特忽然看向走在身旁的卡佩尔蒂塔。
齐肩剪齐的发丝，为她的身影增添了一种不似活人的奇异氛围。
包裹她头部的，是鲜红的头发。
虽然散发着一种奇异的氛围，但因为身形娇小，或是气息本身就淡薄，并没有压迫感。
话说回来，别随口胡说八道。」
正因为她比谁都清楚这一点，她才极少在外人面前露出真面目。
「啊——可是，经费的事该怎么办？」
「就没有别的说法了吗？」
但是，一旦脱下帽子，情况就不一样了。
雷奥特叹了口气。
有的连人形都不是，也有的异常集中在内脏，外表几乎与常人无异。
正式来说，像她这样的「半魔族」被称为先天性魔法中毒患者（CSA）。
除非刻意染色，否则人类绝不可能拥有的、鲜血一般的颜色。
人影轻声说道，摘下了帽子。
但是——
既不影响周围，也不受周围影响，像路边的石头一样，只是单纯存在于那里——给人这样的感觉。
可是。
相反，她的五官十分端正，肌肤白皙光滑，四肢纤细优雅，用「楚楚可怜」来形容再合适不过。
重新戴上的帽子，再次遮住了她的脸。
「……随便你们怎么说吧，我已经无所谓了。
「……怎么了？」
「……是。」
说话的是菲莉希丝。
总不能拿竞争对手的钱。」
可即便如此，亲眼在近处看到这身影，任谁都会感到一种紧绷的压迫感——
「我没让你干脆承认啊。
在生命形成阶段受到魔法影响的孩子，身体或多或少都会出现异常，但个体差异极大。
「我明白的，跟差了十几岁的孩子当情人，确实很丢人。」
而比这更标志性的，是那双血色的眼眸，
那是硬币大小的球面结构。
走了，卡佩尔。」
卡佩尔蒂塔面无表情地点头。
「是三年八个月哦。」
妮琳也慌忙跟着站起来，急忙问道。
但菲莉希丝认不出来，是理所当然的。
是那种见过一次，就绝对忘不掉的、极具冲击力的容貌。
像是终于察觉到投向自己的视线，卡佩尔蒂塔在帽子里回过头，轻声问道。
菲莉希丝立刻回想起来。
正因此，卡佩尔蒂塔的表情总显得有些难以捉摸、暧昧不清。
「不过——确实啊。」
雷欧特放下一张十多克的纸币，当作他和卡佩尔蒂塔的茶钱，便迈步离开。
也是外界传闻、被无资质战术魔法士雷欧特·斯坦博格「包养」的半魔族少女。
「…………」
卡佩尔蒂塔并不是那种会让人皱眉的长相。
「真任性。」
「我还没不自量力到去跟正规战术魔法士抢生意。」
「不用了。这次算我请客。
雷奥特苦笑着，像是在提醒她似的开口：
雷奥特站起身。
菲莉希丝在嘴里重复一遍，微微歪头。
从刚才开始就一丝存在感都不流露、默默坐着的瘦小身影。
「原来……你就是雷的情人啊。」
成长期的孩子，别说三年半，就算只过了一年，印象大变也不足为奇。
「三年半——难道是……凯尔比尼村的那个孩子？」
「别用这种暧昧的否定，求你了。」
以及代替了眉毛、嵌在眼上的一对红玉般的球体。
「……确实是情人。」
「好久不见。」
至少，没有一个人为她的成长高兴，也不会为她庆祝生日。
这就是那个一直戴着帽子的少女的名字，
雷奥特耸了耸肩。
「雷选择单干了嘛。从那以后，我们就是竞争对手了。」
「没有啊。」
卡佩尔蒂塔·费尔南德斯。
回应微微有些迟滞——或许，她自己也有些感慨。
旁边的妮琳则完全跟不上状况，只能来回看着他们。
「世间似乎是这么流传的。」
这个少女，在自己身边度过的这段岁月里，都在想些什么呢？
「没什么。」
菲莉希丝的语气像是觉得两人的反应很有趣——不，她明显就是觉得很有趣。
然而——
「啊——对。那时候她才十岁左右，头发还很长。」
「原来是你啊，都长这么大了。」
「谁知道呢。算了，先不说这个——那孩子是雷现在的搭档？」
对周围人，对她自己，都是如此。
再加上角度与光线的不同，看上去甚至像长了四只眼睛。
从懂事起——不，或许从出生开始，她就没有被当作人对待过。
雷奥特能感觉到，周围投向这里的视线，温度一瞬间冷了下来。
「第一次见到你的时候……好像才十岁左右。」
明明在室内，却连外套的帽子也不肯脱，像人偶一样一动不动。
不管她本人愿不愿意，都是如此。
雷奥特每天都看着卡佩尔蒂塔的脸，所以没什么实感。
只要是知道雷奥特的长相与相关传闻的人，他身边这人是谁……本该不难想象。
雷奥特呻吟般说道。