「不能再等了。」
凌晨三点左右，梁文峰在暂时藏身的书房里，用找到的炭笔在纸上画着简略的路线图。
「『守夜人』每隔大约半小时会经过地窖入口前的走廊，停留观察约一分钟，然后离开，这是最可能的机会。但它感知敏锐，我们这么多人一起靠近，肯定会被发现。」
「需要引开它，或者制造一个它必须处理的『事件』，调虎离山。」
宋清舟看着窗外浓墨般的黑暗。
「或许……我可以试着在远离地窖的地方，主动吸引它的注意。」
「太危险了！清舟，你一个人怎么对付它？」
林清茹急道。
「不是正面对付，是牵制。我有一点保命手段，移动也快。你们趁机去拿钥匙，然后立刻去地窖开门。」
梁文峰点头：「明白。你……千万小心。」
计划简单而冒险：
宋清舟前往宅邸另一端的区域，主动制造足够吸引「守夜人」的动静，将其引开。梁文峰、疤脸男、马尾女、壮汉四人趁机潜入仆役区后方走廊，伺机夺取钥匙。
林清茹和瘦小青年则留在相对安全的中间点，作为接应和预警。
＊
凌晨三点半，行动开始。
宋清舟深吸一口气，身影没入黑暗，很快来到相对靠近宴会厅已是一片狼藉的三楼走廊，选中了一个看起来颇为华丽的、镶嵌着宝石的壁灯。
他凝聚力量，用剑气轻轻击打壁灯底座，发出不大但持续的「叩叩」声，让壁灯内的残存烛芯猛地爆出一团短暂而耀眼的火花！
几乎是瞬间，远处传来了「守夜人」暴怒的低吼和如同猛兽奔袭般的沉重脚步声，猩红的目光穿透黑暗，锁定了宋清舟所在的方位！
宋清舟毫不迟疑，转身向预设的复杂廊道区域跑去，一场危险的追逐在宅邸中展开。
另一边，梁文峰四人潜行至仆役区后方，利用之前观察到的规律，在厉鬼被宋清舟引开的空档，迅速接近地窖入口那段阴森的走廊。
钥匙被挂在了「守夜人」原先停留位置的附近墙壁一个钩子上，但钩子位置较高，且周围地面似乎有不易察觉的浅浅的暗色痕迹。
梁文峰低喝，险险躲开触手，但身体失去平衡，马尾女眼疾手快，一把扶住他，同时另一只手挥动手中的短棍，砸向最近的一条触手。
就在他的铁钩即将碰到钥匙串的瞬间，异变突生！
宋清舟对前面的人大喊，自己则挡在门口，再次投影出银白色长剑虚影。
梁文峰抓起钥匙串，四人头也不回地朝着反方向的撤退路线狂奔。
七人不敢停留，沿着之前规划的路径冲向一楼仆役区后方。
触手被砸中，发出「滋滋」声缩回一点。
解锁声响起，梁文峰用力一拧，厚重的门扉终于向内打开，露出向下延伸的漆黑石阶。
宋清舟感到厉鬼的注意力突然转移，知道梁文峰他们或许得手了，立刻收敛气息，在复杂如迷宫般的房间和回廊中穿梭，试图甩掉浑黑的触手并与其他人汇合。
黑色触手再次涌出。
梁文峰示意疤脸男和壮汉警戒走廊两端，自己和马尾女小心上前。
「哗啦」一声，整串钥匙被他扯了下来，但同时也触发了更大的反应，地窖门剧烈震动，更多黑色触手涌出。
身后，「守夜人」的怒吼声越来越近，整个宅邸仿佛都在它的狂怒下震颤。
到达地窖入口，梁文峰迅速将青铜钥匙插入锁孔，但转动极其费力，锁内传来「咔咔」的怪响，门上鸦首的红光疯狂闪烁。
梁文峰举起那串钥匙，快速找出那把青铜色的：
梁文峰一咬牙，拉住林清茹。
＊
疤脸男和壮汉上前，和宋清舟、马尾女一起挥动手中武器击打触手。
「快走！它马上到！去地窖！」
「快下去！」
它的速度比之前更快，怒气更盛，显然是钥匙被夺和陷阱被破彻底激怒了它。
「帮忙！」
「走！」
汇合点处，林清茹焦急地等待着，看到梁文峰四人狼狈不堪地冲进来，连忙问：
林清茹回头惊呼。
「陷阱！」
身后，猩红的光芒急速逼近。
「都这种时候了，该用诡器还得用。」
梁文峰一咬牙，再次探出铁钩，不顾危险猛地一拉！
「拿到了吗？清舟呢？」
马尾女从怀中掏出一个在厨房找到的小水囊，将里面仅剩的一点水缓缓倒在走廊另一头的地面，制造出持续的、轻微的「滴答」声。
当其余人顺利冲下石阶后，梁文峰和马尾女竟都转身折返。
「走！」
「清舟！」
话音未落，宋清舟的身影也疾冲而入，气息微乱，衣角有一处被利刃划破的痕迹。
地面那些暗色痕迹突然蠕动起来，化作几条粘稠的黑色触手，猛地卷向梁文峰的脚踝。同时，地窖门上那张鸦首图案的眼睛骤然亮起红光！
梁文峰则踮起脚，用一根前端带钩的细铁棍，小心翼翼地去够那串钥匙。
「快点！它要回来了！」
众人鱼贯而入，宋清舟反手想要关门，却发现「守夜人」那猩红的目光和庞大的阴影已经充斥走廊尽头，正以恐怖的速度冲来！
负责警戒另一端的壮汉急促低吼，他已经听到了远处「守夜人」愤怒的咆哮和快速折返的脚步声！
「拿到了！但厉鬼追过来了！」
而「守夜人」的脚步声已近在咫尺。
马尾女反手握住了那把她一直随身携带的短匕，匕首在昏暗光线下流转着不祥的冷光。
「虽然使用次数有限，但现在不用，恐怕就没机会用了。」
梁文峰推了推眼镜，手中那支看似普通的钢笔笔尖，对准了冲来的「守夜人」，笔帽下是仿佛微型法阵般的复杂刻痕。
拥有诡器的老手，在这一刻并肩作战。
＊
厉鬼「守夜人」已至门前，锈迹砍刀带着撕裂空气的尖啸劈下，宋清舟举剑格挡，力量碰撞爆发出刺耳的嘶鸣，他闷哼一声，被巨大的力量震得后退半步。
「就是现在！」
梁文峰手中钢笔笔尖骤然亮起一道银白色的光束，射向了它脚下那片蠕动的阴影，光束如同无形的绳索，将那片阴影「钉」在了原地。
厉鬼冲锋的势头猛地一滞，仿佛被一只无形的大手禁锢住了。
「禁锢时间很短，攻击！」
梁文峰脸色一白，显然消耗不小。
马尾女身形如电，短匕划出一道寒光，直刺厉鬼持刀的手腕，发出「嗤嗤」的腐蚀声。
然而，「守夜人」的力量远超想象，它仅仅被阻滞了数秒，便发出狂暴的咆哮，猩红目光大盛，阴影铠甲翻涌，瞬间挣脱了光束的束缚，锈迹砍刀横扫，逼得马尾女急忙后退，刀风甚至割裂了马尾女的衣角。
「不行，它太强了，诡器撑不了多久！」
就在危急关头，异变再生。
地窖门内那深邃的黑暗中，忽然飘荡出点点微弱的金色光尘，汇聚，在众人之前，浮现出数个模糊的人形轮廓。
他们衣着古老，面容或威严，或慈祥，或疲惫，但眼神中都透着一丝释然与决意。
奥古斯特家族历代家主的精神残影，为众人拼死抗争的意志所引动，在此刻显现。
为首的正是埃德蒙伯爵，他看向宋清舟微微点头，又看向那暴虐的「守夜人」，眼中闪过一丝复杂的悲悯。
「以奥古斯特之血，以未竟之誓约……」
「最后的枷锁，当为最后的希望而断。」
马尾女的匕首刃身燃起淡淡的金色火焰，挥击在「守夜人」身上留下燃烧的伤痕。
奥古斯特家族的故事，终于在毁灭与牺牲中，透出了一线微光，并以一种意想不到的方式，给予了他们这些外来者最后的助力。
马尾女声音带着劫后余生的颤抖。
终于，前方出现了一个拐角，拐过去后，隐约看到了出口的轮廓，虽然被藤蔓和石块半掩着，但确实有光透入！
这些被契约束缚，痛苦一生的先祖们，在最后时刻，选择了燃烧自己最后的精神，将力量赋予生者的武器，对抗那由邪神契约和家族怨念共同滋生的怪物，为后来者，也为他们家族那「最后的希望」，开辟生路。
「走！」
他们互相搀扶着，推开障碍，艰难地爬出了洞口。
七人瘫倒在草地上。
七人依次钻进狭窄的隧道。
所有先祖残影同时抬起了「手」。
先祖们的残影在光芒中变得更加透明，对着众人露出了解脱般的表情，随后如同风中残烛，缓缓消散在空气中。
「解决了，快走，不知道宅邸还会有什么变化。」
「快，走吧！」
暗门后，是一条狭窄、低矮、人工开凿的石头隧道，不知通向何方。
脑海中，先前的那个荆棘乌鸦神印记再次一闪而过，冰凉刺痛，但似乎……少了一分纯粹的恶意，多了一丝难以言喻的复杂牵连。
清新的空气猛然灌入肺中，眼前是朦胧泛着鱼肚白的天空，以及一片生长着稀疏灌木的丘陵。
＊
「这就是生路……」
银网收紧，金色火焰爆发，加上宋清舟那蕴含真意的一剑，「守夜人」发出震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯在多重攻击下彻底崩解！
离开了那座噩梦般的「荆棘鸦巢」。
回头望去，身后是陡峭的山坡和茂密仿佛从未有人涉足的古老树林，根本看不到宅邸的踪影，它仿佛从未存在于现实，又或者被彻底掩埋在了时空的缝隙之中。
隧道内一片漆黑，他们只能弯腰前行，脚步声和呼吸声在密闭空间内回响，不知走了多久，仿佛有几个小时，在绝对的黑暗中，他们只能依靠着前方极其微弱的天光指引方向。
地窖下方比想象中深，也更为宽敞。
宋清舟靠树坐下，看着远方渐亮的天空。
宋清舟心中明悟。
随后，众人不再犹豫，迅速全部进入地窖，宋清舟最后关门，插上铁栓。
【任务「寻找遗失的童谣」已完成。】
那首「遗失的童谣」所代表的枷锁，在彻底的破碎中，似乎也完成了它最终的「救赎」。
在洞穴般的空间最深处，他们找到了一扇隐藏在石壁后，用巧妙机关开启的暗门。
刹那间，所有的诡器同时剧烈震颤，一股温暖而磅礴，带着古老气息的力量，从先祖残影中涌出，注入几件诡器之中。
隧道入口处刻着一行小字：
众人手中的诡器成功完成了使命，光芒迅速消退，恢复了原状，甚至看起来比之前更加陈旧了几分，先祖灌注的力量是暂时的，仍旧消耗了诡器自身的部分本源。
梁文峰疲惫地推了推眼镜，看了一眼手中光华内敛的钢笔，小心收好。
阳光刺破云层，洒在幸存者身上，驱散那深入骨髓的疲惫与心底残留的寒意。
梁文峰震惊地看着手中光华流转的钢笔。
梁文峰的钢笔银光大盛，数道更粗壮的光束交织成网，再次束缚住「守夜人」。
宋清舟强提精神，与先祖们灌注的力量产生共鸣，手中光芒长剑变得更加凝实，剑身隐隐浮现出与契约相似的光纹，同时发动了最强的攻击。
他们出来了！
猩红的目光熄灭，阴影化为飘散的黑灰。
「循此微光，可达边缘。」
宋清舟踉跄一下，扶住门框。
【攻略诡异副本「荆棘的奥古斯特」。】
【副本评级：初级试炼（特殊）。】
【幸存者：7人。】
【正在结算奖励……】
【即将进入结算……】
【传送即将开始……】
冰冷的机械音带着任务完结的宣告，再次于所有人脑海中响起。
＊
异世界，艾瑞兰德王国，王都魔法学院附近街区。
傍晚的霞光将石板路染成暖橙色，空气中飘散着面包房新出炉的麦香，街角的冒险者公会分部里，接待台后的老矮人打了个哈欠，看着眼前刚完成交接任务的少女。
少女约莫十六七岁，身姿挺拔，穿着一身便于活动的深蓝色旅行者装束，外罩一件灰色斗篷，兜帽微微拉起，遮住了大半面容，只露出一截线条优美的下巴和淡色的嘴唇。
她将几枚还沾着些许泥土和草屑的狼牙放在柜台上，声音清冷平稳：
「灰脊山道游荡影狼群的清剿任务，凭证七枚，请确认。」
老矮人检查了一下凭证，点点头，在一本厚厚的册子上记录着：
「丽莎·怀特，冒险者等级：黑铁，任务完成确认，报酬15枚银币，外加3点积分。干得不错，小姑娘，那些影狼可不好对付，尤其是头狼。」
被称为「丽莎」的少女微微颔首，接过钱袋和更新后的冒险者凭证，没有多话，转身离开了公会。
她沿着略显嘈杂的街道前行，步履轻快而稳定，与周围那些或粗豪、或兴奋的冒险者截然不同，带着一种与年龄不符的沉静。
斗篷的阴影下，那双继承了奥古斯特家族特征，颜色稍浅的蓝灰色眼眸中，映着街景，却似乎又透过它们，看向了更遥远的地方。
＊
两年了。
距离那个充斥着压抑与毁灭轰鸣的雨夜，已经过去了两年。
祖父最后塞给她的那枚胸针，不仅是指引的信物，更是一个精巧的空间储物道具。
相框里不是照片，而是一张用细腻笔触绘制的素描，一位面容慈祥中带着疲惫与决绝的老者，和一位笑容灿烂的金发小女孩。
「爷爷，我在这里活着，学习，变强。虽然还是会做噩梦，还是会害怕很多东西，但我正在走自己的路，您说的『真实』，我好像已经慢慢在触碰了。」
回到学院区边缘租赁的狭小公寓，丽莎锁好门，放下斗篷，走到窗边的小桌前，上面摆着几本厚重的魔法典籍、一些廉价的炼金材料，以及一个简朴的木制相框。
学院的课程并不轻松，昂贵的学费也消耗着她从家族带出的积蓄，于是她开始利用课余时间接取冒险者公会的任务。
风刃的精准操控，对战场环境的快速判断，关键时刻冷静的决绝……这些特质让她在同级生和低阶冒险者中显得格外突出。
但她活下来了。
她不知道的是，在某个她无法感知的维度，一个来自异乡的青年已经通过同样的荆棘鸦首印记，与她产生了超越时空的联系。
在这个充满机遇也遍布危险的世界，过度的柔软和信任可能是致命的。
未来的轨迹，依旧笼罩着迷雾，但至少，新生之羽，已在异世界的风中展开。
丽莎静静看着，仿佛在那转瞬即逝的光芒中，看到了另一个遥远时空下已然安息的灵魂。
里面除了足够她生活许久的钱财，还有几本爷爷留下的关于基础草药学、大陆地理和简易魔法的笔记。
最初只是采集药草、送信、清理低级魔物巢穴，慢慢地，随着魔法学习的深入和实战经验的积累，她开始尝试更有挑战性的任务，比如今天的影狼清剿。
窗外，艾瑞兰德的夜空星辰初现，一颗流星划过天际。
最初的几个月是艰难的，体弱、对环境陌生、对人群下意识的恐惧，以及午夜梦回时那挥之不去的血色场景。
靠着爷爷的钱财谨慎度日，靠着笔记自学知识，靠着本能对危险的敏锐感知避开麻烦。
这是她根据记忆，偷偷找人画的。
原本的及腰金色长发如今只有齐肩长度，她以「丽莎·怀特」这个名字行走。
有人欣赏她的能力，也有人觉得她过于孤僻不好接近，她并不在意，温柔的底色已深藏于心底，而非流于表面。
一年前，她参加了艾瑞兰德王国魔法学院的入学考试，凭借聪慧的头脑以及魔法天赋，以不错的成绩被录取，主修元素魔法中的分支——象征着自由与流动的风系魔法。