距离文园宿舍最近的食堂「嘉禾园」是一座三层的宽敞建筑，此时正是用餐高峰，人声鼎沸，各个窗口前排着长短不一的队伍。
宋清舟大致浏览了一圈，一楼以各地风味快餐和面食为主，二楼是自选小炒和套餐，三楼似乎有小火锅和点菜。
他决定从简单的开始，在一楼找了个相对人少的窗口，点了一份招牌卤肉饭套餐，找了个靠窗的角落位置坐下。
卤肉炖得软烂入味，米饭粒粒分明，配着清炒时蔬和一碗例汤，味道中规中矩，但分量实在，足以慰藉空腹。
他一边慢慢吃着，一边观察着周围。
食堂里充满了新鲜的面孔，大多和他一样是新生，带着好奇和些许拘谨打量着新环境。也不乏高年级的学生，三五成群，谈笑风生，聊着暑假见闻或新学期的计划。
他给周芸汐拍了一张餐盘和食堂内部环境的照片发过去。
周芸汐几乎秒回：
【看着还行！卤肉饭油不油？】
【油度适中。】
【宿舍收拾好了？】
【嗯，第一个到的，房间朝北。】
【朝北啊……那晒被子不方便。对了，遇到什么有趣的人或事没？】
有趣的人或事？
宋清舟想起上午那个干练爽朗的学姐周静颖，想起那缕神秘却又莫名熟悉的「注视」。
他斟酌了一下，回复：
【遇到个很干练的志愿者学姐，给了一点实用建议。校园很大，环境不错。】
【学姐？好看吗？（坏笑）重点是这个！】
【……重点不是这个。人挺好的。】
【行吧行吧，无聊。下午干什么？】
宋清舟猛地「睁」开眼——并非物理意义上的睁眼，而是一种意识的清明。
或许是因为昨晚没睡踏实，又或许是上午的奔波和打扫带来的疲惫，宋清舟的眼皮渐渐沉重。
整个过程，她像个偷偷藏匿的观察者，既害怕被他发现，又忍不住想多看几眼。
＊
起初是无边的黑暗与寂静。
但这里并非空无一人。
根据以往的经验，宋清舟很快对现在的情况做出了判断：自己现在正处于一个梦境夹缝，或者用更专业的术语来说，诡界接引处。
跟踪？
她看着他吃完，收拾餐盘，离开。
窗外传来远处篮球场的拍球声和零星的笑语，宿舍楼道里静悄悄的，同寝的人还没到，
周围雾气浓稠，能见度不足十米，看不到天空，也没有任何参照物，只有一片死寂的、均匀的灰白。
「这是……梦境世界？」
大学生活正以它独有的节奏，在这个九月的午后展开，让他难以专注于眼前的文字。
身为「云州梦境的守护者」，他已经无数次踏入这片由虚幻和真实交织而成的地界，只是没有想到，刚进入大学宿舍的一个午后小憩，自己竟然也会被拉进来。
他们并非自然拥有强大的梦境掌控力，而是因内心强烈的执念、未了的心愿或与某个「诡界」的特殊关联，被拖入一场场残酷的「恐怖游戏」之中。
太奇怪了。
这里是连接现实与各种「诡界」的中转站，而眼前出现在这里的人，都是被某种「规则」选中的「梦诡客」。
她看到他走进了「嘉禾园」食堂，犹豫了片刻，也跟了进去。食堂里人声鼎沸，气味混杂，但她很快在靠窗的角落找到了他。
＊
可是，当上午在路边偶遇，那份猝不及防的重逢冲击让她下意识躲开后，一种强烈的不甘和想要靠近的冲动就攥住了她。
失重感袭来，仿佛从高空坠落，又像是被无形的洪流裹挟着，穿过无数光怪陆离、难以名状的景象碎片。
梦诡客，梦觉者中特殊的一类人。
走出食堂，他站在食堂门口的树荫下，微微眯起眼，思考着下午的安排。报到的主要手续已经完成，宿舍也初步收拾妥当，距离室友陆续到来可能还有一段时间。
午后的阳光透过房间的窗户，在地上投下斜斜的方影，宋清舟坐在桌前，面对着电脑文档，心思却有些飘忽。
此时的场景他并不陌生，甚至可以说，过于熟悉了。
她知道自己现在的行为很不「林清茹」，若是被熟悉她的人知道了，定会惊讶于她的如此举措。
＊
他仰面倒在床上，盯着天花板发了会儿呆，倦意便像潮水般漫了上来。
她需要确认，需要多一点时间，来消化他真的回来了，而且就在离她这么近的地方这个事实。
他决定小憩片刻，反正时间尚早。
他一个人坐着，安静地吃着饭，偶尔戳几下手机屏幕，似乎在回消息，侧脸在午后的光线下显得平静专注。
林清茹看着身影完全消失，无力地趴在桌子上，将几乎没动过的面碗推向一边。
宋清舟眉头微挑，低声自语。
结束对话，宋清舟将饭吃完，收拾好餐盘放到回收处。
【没想好，先吃饭。休息。】
他发现自己站在一片苍茫的灰白雾气之中，脚下是粗糙的沙砾地面，触感坚硬冰冷。
她不知道自己在做什么。
窗外梧桐树的枝叶在微风中轻摇，光影晃动，如同催眠的韵律，他的意识很快沉入一片朦胧的暖意之中。
林清茹握着手机，不远不近地跟在那个浅灰色运动服的身影后面，隔着恰到好处的人流，目光胆怯却又坚定地追随着他。
她看到他在食堂门口稍停了片刻，似乎在看手机，随后迈步朝着宿舍的方向走去。
在他周围，或近或远，影影绰绰地站立着十几个身影。
随后，一点微光在意识深处亮起，迅速扩散、旋转，将黑暗搅动成混沌的漩涡。
她悄悄找了个斜后方、有柱子半遮挡的位置坐下，随便点了一份最简单的素面。
他们被迫穿梭于各种光怪陆离、往往伴随恐怖与危险的「诡界」副本，完成特定的任务才能脱离梦境返回现实。
如果成功便能从中获得一些「奖励」——有时是微弱的梦境能力，有时是现实中的些许好运，有时，仅仅是保住性命和记忆。
而最初的几次进入，被称为「初级试炼」。
玩家通常会有三次机会，在试炼中死亡并非真正的死亡，但会丢失部分记忆并受到精神冲击。只有通过试炼，才能获得保留完整梦境记忆的资格，并真正开始这场身不由己的「旅程」。
宋清舟对这一切了如指掌。
不仅仅是因为作为守护者，自然了解梦境的许多隐秘规则，更是因为他自己也曾是诡异副本中玩家的一员。
在年幼还未离开云州的那几年，他尚未完成开发梦核【灵犀】的时期，就曾被卷入过这样的诡界之中了。
过往的诡界经历压根谈不上愉快，倒是让宋清舟积累了丰富的「副本」经验，磨砺了意志，甚至在一定程度上促成了他后来【灵犀】的觉醒。
后来完成觉醒，梦境云州某种程度上算是变成了他的「主场」，寻常的诡界接引已经很难再强行拉他进入了。
为什么现在会……
片刻功夫，雾气散去，周围陆陆续续显露出其他人的身影。
约莫十几个人，神色各异。
有人满脸惊恐，攥着衣角瑟瑟发抖，嘴里反复念叨着「我怎么会在这里」；有人警惕地打量四周，手不自觉地摸向腰间——那里空荡荡的，什么都没有；还有两人靠在一起，低声交谈，语气熟稔，眼神里带着几分习以为常的漠然，显然是经历过多次副本的老手。
＊
看来新人和老手混杂。
老手们通常眼神更沉静，姿态更戒备，会下意识地观察环境和潜在的威胁，包括同行的其他梦诡客；新人则往往更外露地表现出恐惧和不知所措。
宋清舟的目光最终定格在人群边缘一个靠后的位置。
那是一道身着浅蓝色连衣裙的身影，此时正微微低着头，双手紧紧环抱着自己，身体因为紧张而微微颤抖，随着那栗色的长发垂落，遮住了其部分侧脸。
紧接着，他注意到她的右手紧紧攥着左手手腕的姿势，以及从那紧握的指缝间隐约露出的一小截褪色的红绳。
宋清舟的瞳孔微微一缩。
几乎是瞬间，所有线索在他脑海中严丝合缝地对接起来：
他甚至不需要去「怀疑」或「猜测」。
宋清舟做出这样的猜想。
两人的目光，穿透了稀薄许多的灰白雾气，在半空中交汇。
宋清舟对她轻轻点了点头，目光在她手腕上停留了一瞬，又回到她脸上，微微摇了摇头，幅度小到几乎看不见，同时递过去一个安抚而坚定的眼神。
相反，看着林清茹脸上那难以掩饰的恐惧和茫然，他心中升起一种明确的责任感——这一次，他并不想让当年的情况重演了。
她张了张嘴，却没有发出声音，只是紧紧地、近乎贪婪地望着他，仿佛想从他脸上找出更多熟悉的痕迹，又害怕这只是一个幻觉。
唉，她竟然还没有丢掉。
宋清舟不再等待，他借着人群因雾气变化而产生的细微骚动，极其自然地移动脚步，不着痕迹地来到了林清茹身侧。
当年那个副本结束得仓促混乱，他并不清楚那个小女孩后续如何，但按照规则，初级试炼失败的参与者，确实会丢失大部分相关记忆，只留下一些潜意识的碎片和难以解释的情绪印记。
那不过是他能力低微时随手制作的粗糙玩意儿，用边角料制作而成，作用是散发微弱的能量波动，聊作安慰。
这是一种超越了表层记忆的、深植于灵魂体验的联结。
林清茹？
刹那间，强忍的泪水涌上眼眶，又被她用力逼了回去，她猛地低下头，肩膀几不可查地颤抖了一下，不是出于更大的恐惧，而像是一种骤然卸下部分重负的悸动。
「清茹，是我。」
「我们以前也在类似的这种地方见到过，虽然你可能已经不记得了。」
而那条手链……
「别出声，听我说。」
是同一个人。
他现在的能力虽然还在恢复，但与刚开发时相比也是云泥之别，哪怕只是分出一缕力量，也足以让这条手链暂时承载一道强力的守护术式。
「或许……现在就可以做点什么？」
感受到耳侧传来的吐息，林清茹身躯微微一震，没有抬头，只是轻轻「嗯」了一声，微不可闻。
「是我，别怕。认出你了。」
如今林清茹再次被卷入诡界试炼，这条因果线便将与她关联最深的「源头」——他本人，也一并拖拽了进来。
这条承载着他旧日印记、又被林清茹长期佩戴过从而沾染自身气息的物件，在他们之间形成了一条足够牢固的「因果线」。
所以，是这条手链吧？
心绪沉静下来，原有的些微惊讶迅速被了然取代，他并不后悔当初给出那条手链，如今被牵连进来也并非不能接受。
宋清舟的目光落在那一小截红绳上，心中涌起一阵复杂的感慨。
他必须帮她度过这第三次试炼，至少，要让她真正地平安离开这里。
一直都是。
他的声音压得极低，如同耳语，却带着让人心安的平稳力量。
握着红绳的手收紧，指节泛白。
他几乎以为自己看错了，那个记忆中文静秀气、成绩优异的女孩，显然和这种地方格格不入。
那个童年在诡界中遇到的、有过一面之缘、被吓得瑟瑟发抖的小女孩；那个在教室里安静坐在前排、不知为何总喜欢悄悄回头看他、偶尔还会鼓起勇气找他说话的文静同学；以及此刻，出现在这诡界接引处的、穿着浅蓝色连衣裙的少女。
林清茹的双眸瞬间睁得大大的，充满了难以置信的惊愕，仿佛潜意识深处某个模糊而重要的影子骤然变得清晰，与现实完美重合。
现在想来，或许正是那些残留的模糊感觉，让并没有副本记忆的林清茹在现实中依然会不自觉地被宋清舟所吸引，下意识地想要靠近。
宋清舟眼神微凝。
但在梦境中自己的观察力、记忆力、敏锐度都会得到大幅强化。
他从未想过，它会成为一个女孩跨越了童年与少年、穿梭于这诡异梦境与平凡现实、连接二人命运的信物。
林清茹读懂了他的眼神。
就在他心念电转之际，林清茹似乎察觉到了他专注的视线，下意识地抬起头，慌乱地看向四周。
当看到那张褪去稚气却依然熟悉的脸，看到她手腕上那截褪色的红绳时，一种近乎直觉的笃定便抓住了他。
宋清舟语速平缓，一边说，一边借着两人靠近的姿势，左手看似随意地垂在身侧，指尖却悄然拂过林清茹紧握着手腕的右手手背。
一缕温润澄澈的能量，如同无声浸润的月光，悄然注入那截红绳和灰白的小石头中。
当年粗糙的的印记被瞬间覆盖、重塑，一道精巧的防护术式被编织进去，深藏其中。
效果简单而直接：在佩戴者遭遇足以导致「意识溃散」或「存在抹杀」的致命危机时，它将自动激发，形成一道足以抵挡一次致命伤害的守护屏障，之后便会彻底消散。
整个过程发生在呼吸之间，一切能量波动都被宋清舟完美收敛着。
林清茹只感觉手腕处传来一阵温暖而坚实的触感，瞬间驱散了些许浸透骨髓的寒意，她惊讶地抬起眼帘看向宋清舟。
宋清舟迎着她的目光，低声道：
「关键的时候，它可以保护你。」
「最重要的还是你自己要谨慎，别轻易相信陌生人，注意观察环境，保持安静。」
林清茹听着他的话，感受着手腕上那奇异的暖意，心中的慌乱如同潮水般退去大半，取而代之的是一种找到了主心骨的踏实感。
她点了点头，将所有疑问和哽咽都压了下去，只是用湿润却明亮的眼睛看着他，传递着无声的信任。
就在这时，灰白的雾气开始剧烈翻涌，如同煮沸的牛奶。
一道冰冷、机械、毫无感情起伏的声音，直接在每个人的脑海中响起：
【欢迎来到「荆棘的奥古斯特」。】
【当前副本难度：初级试炼。】
【参与人数：14人。】
【核心任务：在「奥古斯特幽宅」中，寻找并取得「遗失的童谣」。】
【任务时限：梦境时间三天。】
【生存规则：避免被「宅邸的注视」锁定并找到，被找到者，将失去存在。】
【特别提示：「童谣」不一定是实体，若理解其含义，亦可判定为取得。
【祝各位……旅途愉快。】
警惕奥古斯特家族的「待客之道」。】
「大家都清醒一点，听我说！」
短暂的死寂后，一个沉稳而富有磁性的声音率先打破了沉默：
冰冷的机械音在每个人脑海中消逝，留下的是十四个站在灰白雾气边缘、神色各异的身影，十分钟的倒计时，无声地在众人意识中开始流淌。
【准备时间：10分钟。】