Neo来到了电梯大厅前。如果这里就是Factorya，那么这座第二之塔某种意义上也算是“工厂区之塔”了。中央塔大概就是“第一之塔”吧。
「照这样下去，还会有第三之塔、第四、第五之塔吧。然后第五之塔的Central位是DAIGO。」
「很有可能呢。」
「才不可能呢。」
「DAIGO是那个吧。深潜者们的统帅，克苏鲁的信徒。」
「那是白萝卜(大根)啦。用来做腌菜吧。」
「是daigon啦。」
被Neo和Nano搞得晕头转向的希薇，眉头紧锁。
「那么——，Factorya。我们要挑战了，可以吧？」
「是的。恭候多时。」
「……恭候多时？」
Neo对Factorya的话感到一丝疑惑，但还是启动了传送装置。
下一刻，她已站在一个宽阔的圆顶状空间里。被不刺眼的灯光所照亮的白色空间。站在边缘的Neo，视野中映出了伫立在空间中央的人影。
「容我迟来地自我介绍。奉会长之命，负责对第三代结合生命体(Nexus Seed)们进行试炼的，是我。」
呈现人形的Factorya就在那里。
她一手握着未来感的机械长剑，一手持着机械构造的短杖。
Factorya缓缓抬起头，凝视着Neo她们。
「我不会手下留情。因为各位是不会死亡的。」
压倒性的威压感(pressure)扑面而来。仿佛空气在剧烈震动，重力也随之增强般，令人产生错觉。
「第二管理人格 Factorya」
然而悬浮空中的希薇不架不避，坦然承受了这一击。
Neo与Factorya展开激烈的剑刃交锋。就在刀光剑影之中，Factorya竟单手持握短杖，发动了魔法。
而Factorya似乎早已展开力场护盾避开了危机，正静静悬浮于半空。
「哇哟！？」
与此同时，已经灌完药水的Nano也与Factorya拉开距离，架起了GMR-50。
冰体表面爬满无数裂痕，随之猛烈爆散，被困在其中的Neo被狠狠炸飞出去。
「『冰冽绞刑架(Frigus Tentorium)』」
而在其中，NPC的思维和行动，可以说与现实人类几乎没有差别。
尤其是三连射的最后一发，其反冲之强绝非常人所能稳定瞄准。但Nano卓越的后坐力控制将误差抑制在了最小限度。
「这比喻可真够呛。」
它们实现了与现实生物相比毫不逊色的动作，这也是让这个世界仿佛另一个现实般运作的重要因素之一。
「有种久违的强敌登场的感觉！」
Neo连同Factorya一并被卷入漩涡之中。紧接着，那漩涡冲天而起，瞬间冻结成冰。
黑色光束从极近距离迸发，Neo瞬间大幅后仰堪堪避过。
「这游戏在组队时没有友军伤害的哦。」
「力场护盾(Force Shield) 。在创世时代曾是作为常规单兵装备配备的。放到现在嘛，也就豪德斯勉强造出了些劣化版本而已。」
希薇双手持握着机械法杖，向后轻轻一跃。看似只是轻轻一跳，但希薇的身体却就此开始漂浮。
当Nano发动多个主动技能时，GMR-50亮起青白色的光芒。
Neo猛然切入Factorya与希薇之间，挥动Veritas Virtus斩向Factorya。
对于这样的NPC，游戏性那套通常很难奏效。比如说，即使使用了能吸引仇恨的技能，与人类无异的NPC恐怕也不会轻易转移攻击目标。
希薇举起机械法杖，似要还以颜色般发动了魔法。
紧接着，第二发子弹轻而易举地粉碎了Factorya展开的力场护盾，而第三发子弹则撕裂了Factorya的左肩，并顺势在天花板上留下一道弹痕。
莎娜就是个好例子。能与发动了绊灵装(Vinklum)的Neo打成平手，这本身就已经称得上是超越了常理的力量。
最后的试炼，Factorya。
那道光束看似直线前进，却骤然弯曲扭转轨迹，直逼希薇而去。
「哎呀，别突然问这么可怕的问题────」
话音刚落，Nano的脑袋就像要被轰飞一样……看起来如此。Nano在千钧一发之际用Heat Blade挡住了这次攻击，但她的身体就像被踢飞的小石子般被击飞，后背狠狠撞在了身后的墙壁上。
「问题不在这里啊……呜哇！？」
希薇周围浮现无数由水凝成的球体，它们彼此连接，延展为线状。
这些都是提升单发火力的主动技能，也是Nano几乎没怎么使用过的技能。
希薇周身浮现出蜂窝结构的球体护盾。黑色光束猛烈撞击球体，如撕裂般向四周迸散。
人形单位之所以强大，恐怕是有原因的。
Nano轻声念出技能名的同时，扣下扳机。
这些水流如鞭刃般柔软扭动，以高速环绕包围Factorya，最终形成一个巨大的漩涡。
「『破灭奔流录(Ruina Torrent)』」
「这就是高爆发输出角色的宿命啊。」
玩『NEXUS WORLD』这款游戏到现在，Neo和Nano深切感受到的一点是，“人形”单位往往比怪物系敌人更强。
毕竟迄今为止，仅靠被动技能就已经足够了。正因如此，这一击对Nano而言亦是初次尝试的攻击。
「这玩意连我也会被卷进去吧！？」
Factorya自然也无法忽视Neo的存在。
「话说回来，我们三个中，对敌人威胁度最高的玩家是谁来着？」
他们拥有感情，会产生共鸣，并做出反应。
「『三连贯穿弹』」
Neo将爱森施耐德对准这样的Factorya，一通扫射。
「是我，对吧」
「哼——，如果是那位爱玩游戏的会长，应该也说过这句吧。“拼死也要守住后排”哟。」
而这，似乎才是真正试炼的开始。
「不设法解决那个所谓的力场护盾，看来是无法造成伤害了呢。」
飞射而来的子弹被瞬间展开的半透明护盾所阻挡。子弹旋转着，鸣响着停留在护盾表面，但不久便耗尽能量，纷纷坠落在地。
无视四脚朝天、胡乱蹬腿抗议的Neo，希薇再次举起了机械法杖。
「『Grave Shot』『Deep Bullet』『Anti-material』」
『NEXUS WORLD』的NPC和敌人都搭载了AI。
一次枪击，三发连射。后坐力让原本稳扎马步的Nano整个身体向后大幅滑退。
「力场护盾倒是总算解决了。」
她当即挥剑架住Neo的攻势。
「Oh my god。这什么作弊护盾，简直跟小学生的屎尿屏障一样硬嘛。」
也就是说，会变成纯粹的硬碰硬对决。
Factorya挥剑斩落，此刻正立于方才Nano所站的位置。
「接下来就轮到我了，是吧？」
「“优先解决后排”。会长打游戏时常这么说呢。」
目睹此景的Factorya瞪大了双眼。
「你这混蛋给我等着！！看招啊混蛋！！」
Factorya妖艳地扬起笑容，这次将目光投向了希薇。
「这游戏里人形敌人往往很强的倾向，看来不妙呢。」
三发子弹毫不留情地袭向Factorya。第一发子弹命中力场护盾，剧烈的光芒与声响向四周迸散。
不——实际上并没有“承受”。
「说真的，Nano该不会是目前的最大火力吧？」
「不过GMR-50本身入手挺容易的，这记录迟早会被刷新哦。」
力场护盾被击碎、左肩被撕裂的Factorya，脸上依然挂着那抹笑意。那笑容，宛如母亲注视着成长中的孩子。
而在这样的Factorya面前，站着手持Veritas Virtus的Neo。
Neo摆好架势，凝视着Factorya。
「残存的种子已然萌芽，人们在无路之处开拓道路，最终抵达此处……这是何等令人感慨啊。」
「哈哈——！你可别小瞧我们开拓者(玩家)啊！我们今后也会一直不断开拓道路的，要是在这种地方就开始感动，往后的泪腺可要撑不住啦！」
Neo“唰”地抬手直指Factorya。
Factorya对Neo的这番话，露出了慈母般的微笑。
「那么，就来跨越试试吧。种子(Seed)们啊。若你们今后要连接世界，连我这等程度都无法跨越的话，可就无从谈起了。」
Factorya举起法杖的瞬间，光辉璀璨的魔法阵在空中浮现。
紧接着，炎之枪如雨般倾泻而下。
仿佛与之对抗般，希薇发动了魔法，展开的魔法阵中涌出水之浊流，与炎之枪激烈冲撞，向四周喷洒出大量的水蒸气。
Neo从水蒸气中飞身而出，逼近Factorya。
Factorya挥剑斩向Neo，Neo扭转身体避开这一击，随即向破绽大开的Factorya躯干狠狠斩去。
Factorya的身体被轻轻击飞，在地面滑行一段后停下，她的脚踝随即被某人抓住。
那从阴影中伸出手的，正是Nano。
「『Tishtrya』！！」
就在Factorya动弹不得的间隙，已将Veritas Virtus变形为大剑模式的Neo猛冲而至。
Factorya仓促间将杖尖对准Neo，却被飞射而来的冰弹击偏，轨迹偏离。
「啊啊，是有像从者和杂兵那样的呢。」
Factorya浮现出明亮愉悦的笑容，以胸膛接下了Neo锐利的一击——Neo的Veritas Virtus贯穿了Factorya的胸口。
「常暗之神。只有被如此称呼的个体，才被划分为等级7。」
看来常暗(Darkness)的杂兵和从者之类的，大致属于等级1到3的范畴。
「那顺便问问，等级7是什么？」
「是的。接下来是第二阶段测试。」
Factorya用手按住胸口的空洞，静立片刻后，缓缓挺直身躯，松开了手中的武器。
「常暗(Darkness)会因个体不同而存在明显的强度差异——这一点各位已经知道了吧？」
「顺便问一句，之前在格里菲斯王都对战的那个家伙是几级？」
仅仅伫立于此，其所散发的威压感，便已令人绝望。
「我们为它们设定了危险度等级。从最弱的等级1，到被认为最强的等级7。接下来，各位将要与等级5相当于常暗(Darkness)的数据再现个体进行战斗。」
「反正会有第二形态的吧。」
换言之，实际上等级6才是最高难度的常暗(Darkness)。那么仅次一级的存在，其强大程度自然不言而喻。
「手感如何？」
而接下来要面对的所谓等级5，将是超越在王都对战过的黄金天鹰狮子的个体。
「正在参照数据……大约是等级4呢。」
悬浮空中的希薇降落在Neo身旁，以机械杖的尾端轻点地面，目光锁定着Factorya。
那是一个约有两名成年男子大小的黑色人影。
「啊嘞？合格了？」
望向那边，只见举着法杖的希薇正牢牢锁定着Factorya。
其头部开有一个空洞，能直穿看到对面。
两件武器在空中消散，而她身上本应存在的伤口也在瞬间修复如初。
「等级5的常暗(Darkness)，是别名为“灾厄级”的个体。在创世时代，大多数城市都是被这类个体摧毁的。」
Factorya身影消失的瞬间，场地中央出现了一个黑色球体。
Neo立刻拔出Veritas Virtus，与Factorya拉开距离。原本潜藏于阴影中的Nano也从Neo的影子里爬出，并肩而立。
它以手撑地，缓缓站立起来，呈现出人形。
即便听到这些，Neo也实在无法理解等级5究竟有多强。
从那黑色球体中，仿佛破茧而出、倾泻而下般，某物坠落地面。
「祝各位奋战顺利。」
「那倒也是。」
「实在精彩。我这里的实战测试，到此就可以了。」
Factorya将手伸向虚空。
随即，一道窗口在她指尖前方浮现，Factorya开始进行操作。
没有回应，毫无感情。
「OK。那就马上开打吧。」
「这难不成是大学入学考试之类的吗？」
「精彩」
「常暗之将兵(Darkness General) 塔利斯曼」
「嚯，比那还要强吗。」