时间流逝，记忆中的少年身影逐渐淡去。
但，已不会完全消失。晓他们仍依稀记得那个红狐面具的少年。
晓深夜失踪、出现在西町入口的原因，即使不作冗长说明，大家也都理解了。只是，当时与少年具体有过怎样的对话，连当事人晓的记忆也已模糊不清。
然而，晓对那个少年怀抱着足以焚身的怒火与憎恶。
「准备工作也差不多就绪了」
「可恶，就差一点了……！」
他图谋什么仍是个谜。似乎既不想杀死晓，也不想吃掉她。但可以肯定，他是想把晓拖入西町。
更让晓在意得不得了的是，当亲眼看到那少年时，糖铺他们表现出的惊愕。
常说「像见了鬼一样」——但他们的震惊，甚至让人感觉那种说法都显得轻描淡写。仿佛在说「这种东西不可能存在」。
不过，既然纠缠晓的威胁真身已明，似乎就能制定对策了。
第二天，糖铺将晓托付给锁铺，自己出门去了。
白天修理铺过来，修好了脱榫坏掉的隔扇。听说昨天库珀去了他店里，全面修理了本体。听到这个，晓在安心的同时也感到担忧。
付丧神似乎即使「谜之人形部分」受伤，本体也不会受到太大损伤，或者对应的故障能很快自然恢复。反之，如果本体被破坏，人形部分也会相应受伤，且不易恢复。库珀的情况是，如果引擎被砸坏到无法修理，大概就会死掉。
糖铺的店门口变得汽油味极重。似乎库珀受伤时，漏了大量汽油。
汽油味变淡时，糖铺回来了。时间已完全入夜。
他给了晓一个形状奇特的护身符。稍大一些，蓝色布地上用暗琥珀色丝线绣着图案。刺绣不知是文字还是花纹。按理说这个世界的文字应该基本能看懂了，但这却是完全陌生的字形。
「这不是源自狐仙大人的护身符。去神社时要摘下来。但除此之外，要一直贴身戴着。洗澡时也要。」
「……会湿掉的。」
「没关系。能答应我绝不弄丢它吗？晓。」
「嗯。」
糖铺皱起眉头，垂下目光。
真的不知道为什么，之前一直忘记了。但现在，每次想起他，怒火与憎恶都在增加。晓不知不觉中已逼近糖铺，提高了声音。
糖铺在袖中抱起双臂，默默地看着雨。晓也有些茫然地，凝视着落入黑暗的雨丝。
「人偶铺。你说的……是Kirie小姐吗？」
糖铺笑了。是他那惯常的、玩味似的笑容。绝对是假的。他肯定知道这颗金色糖果是什么味道。
但是，他……回答了。
库珀鲜红的血。
「……！……」
晓看向店铺入口。糖铺静静地拉开了门。
「——正好相反。是不知道。我掌握着这个国家的所有居民，却不认识那家伙。」
「这个国家……按理说，是没有孩子的。晓，你在这个镇上遇到的，不都是大人吗？不光东町。西町那群人虽然大都头上套着东西，但至少能看出不是孩子。」
「是的。她本是我的新娘……不……是我的未婚妻。本应在那一日，与我立下婚誓。」
「来探望你。……真是无妄之灾。」
晓稍作思索，点了点头。不是讨厌的味道。
晓立刻想起来了。
晓确信。糖铺之前曾委婉地提醒，别在人偶铺面前提这个话题，但既然人偶铺自己先开口，那问问应该也无妨。
「这是〈荒司禽的庭院葡萄〉口味。」
晓接过用细绳系好的纸包。虽然淋到了一点雨，但还微温。
……是雨的气息。
「糖铺。我想起来了。虽然不知道为什么，之前一直忘了。——把苹果糖递给我的，就是那家伙。」
「怎么，很意外？」
糖铺睁大了眼睛。
是从未品尝过的、奇妙的滋味与香气。以为甜，却带着酸，之后又泛起一丝微苦。那反而像成了恰到好处的点缀。
「喜欢团子吗？」
「我并非说那种感情是坏的。愤怒也好，憎恨也好，想要报复也好，只要活着就理所当然。但我认为，那虽非坏事，却也危险。过度的憎恶与愤怒会蒙蔽人的眼睛。」
「那个……是人偶吗？」
晓的双手紧握成拳，瑟瑟发抖。是无意识使然。用力过猛，关节都发白了。
人偶铺垂下了目光。阴影投在他脸上，愈发浓重。
十六年前的天照。
「荒司禽是住在地狱的、司掌复仇、愤怒与憎恶的恶魔。我没去过那家伙的院子，所以不知道是否真有那种葡萄。只是……，被憎恶驱使、渴望复仇的人，会觉得这颗糖很美味。」
「还有另一个，老生常谈的约定。不能看里面。」
说实话，晓不太常吃和果子。她过着克制甜食的生活，就算买点心，也大多是巧克力或饼干。
那个，红狐面具。红色苹果糖。摇曳的红色芒草。
「……？」
人偶铺紧紧地抿住了嘴。
从昨天起，晓就无暇顾及天气。糖铺这句话才让她意识到。今天大概一直是这种仿佛随时要下雨的天气吧。而她竟连这都没注意到。……因为，眼睛被蒙蔽了。
「若想复仇，就冷静、沉住气。好好看清四周。因为在那之前，或许还有其他必须先做的事。」
啊。说起来，确实。
糖铺递来金色的糖球。晓怯生生地伸手接过。
糖铺的神色是少有的认真。
人偶铺静静地将伞向后倾斜，让晓看到他的脸。
「诶。人偶铺？」
雨不算大。淅淅沥沥的声音很舒服。
是人偶铺。
「修理铺，他知道那家伙的事吗？」
糟了，果然不该说出那个名字吗。晓心中一凉。
「迎向神前的花嫁行列遇袭，雾衣被夺。人就在眼前，我却未能保护。无论是这个国家的太阳，还是我自己的新娘。留给我的，只剩下她的面容了。」
糖铺轻轻握住了其中一只手。
淅淅沥沥，静谧的声响悄悄潜入店内。
在晓的记忆中，红狐面具的少年，总是在嗤笑。
晓困惑地张开嘴。糖铺将那颗颜色奇妙的糖球放了进来。
他说喜欢听雨点打在车顶上的声音，为此特意睡在车库外。
「……晓……，」
那香气之中，忽然混入了一缕似曾相识的气味。
「那家伙，喜欢豆馅糯米团子。和你完全不同。」
「…………」
「！」
「诶……」
「来，张嘴。」
手被轻轻一拉。
糖铺看着架子上的玻璃罐，不疾不徐地取出一颗糖球。是颗浅紫与桃色大理石纹的大糖球。糖铺带着一贯的淡淡微笑走近晓。
糖铺没打伞就走到外面，与人偶铺搭话。交谈了两三句后，糖铺回到店里，拿起倚在角落的伞，递给晓。
但糖铺选择了说出来。
「知道了。」
「是吗……」
糖铺露出了有点坏心眼的笑容。晓慌忙摇头，接过伞走到外面。
以为会被带去哪里，结果却是早已看惯的糖铺店铺。
「啊，听说是。刚才去了他店里，问了不少关于西町的事。」
永夜之国的雨，对晓来说是第一次经历。「原来也会下雨啊」，这是最初的感想。但她立刻想起了库珀故障时说的胡话。
「我想杀了那家伙……！」
雨中，一个撑着胭脂色蛇目伞、身穿和服的男子，正朝这边走来。
糖铺好一会儿没看晓，抿着嘴。犹豫着该不该说。晓耐心地等待着糖铺的决定。一边想着，以他的性格，也有可能含糊过去。
晓想起了库珀他们赶来救援时的情景。人偶铺也一起坐在车里。在一众对天照兴致勃勃的男人中，唯有他总是态度冷淡，连正眼都不愿瞧一下。正因为他是那样的男人，所以他竟然会赶来，让晓感到意外。
「好吃吗？」
「他说是来见你的。」
依旧是那张阴沉的面容。金色的眼瞳，也隐在阴影之中。
「庄家也没有立刻想杀我或吃我。他说『带你去见若』。」
「……一般吧。」
「到这边来，晓。」
「啊，终于下起来了。」
「我，是因为那家伙才回不去的！而且那家伙……那家伙，是笑着伤害库珀的！」
没见过孩子的身影。无线铺算最年轻，但也二十岁中段了。
糖铺又转向架子，从另一个罐子里取出金色糖球，用玻璃纸包好。
Kirie。
晓低下头，与胸中翻腾的浑浊感情一起，吐出了此刻的心情。无暇顾及糖铺是怎样的表情。只知道，他第一次语塞了。
「……这是什么味的？」
「修理铺来把隔扇修好了。」
他说的「那家伙」，一定就是她。
简直像被施了魔法。晓无法抗拒，只能跟着他走。
若。
那身穿蓝色振袖、容貌美丽、能动如活人的人偶〈俤〉。战斗时，她会展现出骇人的异貌。
「糖铺。你看到他时，非常惊讶。我第一次见你那种表情。你知道那家伙的事吗？」
「不。但他说，听见过〈坏庄家〉好几次把某人称为〈若〉（注：少爷/年轻人）。」
「……嗯？」
「嗯——是什么呢。给忘了。」
糖铺若无其事地转身，牵着晓的手在走廊上行走。
从未成年=孩子的角度来看，〈永夜之国〉的『孩子』，只有晓一人。这在糖铺他们中是常识。
此刻，人偶铺正凝视着晓。然后，递出了手中的东西。
忽然，糖铺探出身。他看到了什么，晓很快也知道了。
那动作迅捷得超越了晓的反射神经。明明觉得此刻若被人碰到，会反射性地挥拳打飞对方，但在手被糖铺握住的瞬间，却仿佛失神了。
晓心头一惊。
复仇与憎恶的滋味与香气，在晓口中甜美地融化开来。
那一定是——人偶铺那深沉的愤怒与憎恶所制造的机关。
「明明和你完全不同……我看到你，却会想起那家伙……这是为何。因为同样是天照吗。若真是如此，我还真是个单纯的男人。」
人偶铺伸出手，轻轻碰了碰晓的嘴角。那里有着被哈科斯加殴打时留下的、黑红色的瘀伤。人偶铺的手指很凉。
「好好养伤。」
不等晓回答，人偶铺便起步走入雨中。晓只能目送他的背影。
就在这时。
引擎声和头灯光芒靠近了。迷你库珀在雨中缓缓行驶。车在人偶铺身旁停下，车窗摇下。
「人偶铺——。你去哪儿啊，你家是反方向吧。」
「……去神社。」
「哈啊？这大雨天的？而且你也不看看现在几点了。」
库珀那直率到有点冒失的声音响起。
「我送你。上来吧。」
「不用。」
「衣服会湿透黏糊糊的哦。」
「无所谓。」
「真是搞不懂你这家伙——」
人偶铺径自快步走远了。库珀毫不掩饰地叹了口气，又缓缓开动，这次停在了晓面前。
「哦，晓。在跟人偶铺说话啊。还真有稀罕事儿呢。」
「他来看我。」
「嚯——！那可真是吓一跳！」
晓一时语塞。
对了。有件事想确认一下。
「谣言传开了，有的说我也一起被绑架了，有的说我和四季一起被欺负了。」
「啊。虽然会把车弄脏。」
一时间，只有雨点敲打车顶的声音。车停了。但现在是雨夜十点多。即使在店门口突然停下迷你库珀，也没人会责怪。
「有个男生拿绑架的事取笑她。说了很无聊的话。四季，用自动铅笔捅了那家伙的脸。然后她父母被叫到学校。接着……很快。……就不见了。我，没注意到。没注意到四季不知何时不再哭了。没注意到四季不再主动联系我了。明明以前经常打电话来的。四季在变化，我却一点没变。一点都没成长。而且，还自以为是。觉得四季依赖我，觉得我必须保护四季。……听说她离家出走，我给她打了电话。」
「——说不需要我了。」
「被大人骂了，但我做错了吗？」
「嗯……」
「说是被复仇之火燃烧的人会觉得好吃。」
「发生了什么吗」
「库珀也想过吧？我不是在责怪你。那是正常的。就算真的什么都没发生，也会想『不可能什么都没发生』。」
「没。」
「…………」
「你这糖，味道真怪。」
「这种字，好怀念。」
「啊……，嗯。」
「和四季通电话几天后，有不良带着同伙来找我报仇。是几年前对四季说了下流话，被我揍了的家伙。完全堕落了，还说什么背后有黑道之类的。想围殴我……」
「诶啊!?」
「……还有别的，什么事吗？」
库珀对着不知何时已走到外面的糖铺，夸张地叹了口气，然后打开了副驾驶的车门。
「谢谢。」
☾
上车后晓明明什么都没说，库珀却似乎已了然于心。不愧是昭和时代就存在的老家伙。车依然缓缓行驶在雨中的东町。
「诶？」
「啥？」
「揍……嘛，那也没办法。」
「从糖铺那儿要到糖了？」
「俺可不喜欢。糖铺给你吃了什么味儿的？」
「……嗯。吓了一跳。」
库珀似乎只是随口一问，没等回答就点着了烟。晓第一次注意到，他用的Zippo打火机是英国国旗图案的。
车顶与雨滴，正轻轻奏响着这样的音乐。
「真的啦。」
库珀突然叼着烟握紧方向盘，踩下了油门。速度比刚才快了些。晓茫然地望着雨刷拂拭着挡风玻璃。
「我批准了。」
雨势似乎大了些。虽然没见库珀特别操作什么，但头灯「咔」地熄灭了，雨刷也停止了摆动。
「喏。」
「是啊……」
「……伤呢？」
「……谣言啊。」
「大家？」
「听了我的事，你怎么想？……你觉得四季那两天是怎么度过的？被萝莉控人渣绑架，在他家被关了两天。」
「什么『什么』啊那是。」
「我啊，等到了能理解变态对女人有什么想法的年纪，也开始怀疑了。『真的什么都没做吗』。」
「……如果有什么事想对谁说，现在在这里说吧。俺，不……车都很擅长倾听的。」
「你到底想干嘛啊真是的。」
「你认真的？俺可不会借火给你。绝对不借。」
「……嗯——……」
晓绷着脸没有回答。库珀单手放开方向盘，从怀里掏出香烟。
「是啊。这儿不是在很多世界之间嘛。Golden Bat也是从各种地方漂来的。有文字怪怪的，也有像芥川龙之介抽的那种老款设计的，各种各样的都有。」
「我又没拜托你保护我。这就是所谓的多管闲事。我啊……和小晓不一样，想往前走了。所以，……再见。不会再见面了，也不会再打电话了。」
晓朝黄绿色的烟盒伸出手，库珀慌忙把香烟从她面前拿开。
「……啊——，嗯。」
「联系上了吗？」
然后，她开始诉说。
「……」
「你偷听啊糖铺！」
黑暗中，蓝色的眼睛眨了一下。
「吸烟会增加您中风的风险」
「意思是，有各种不同文字的Golden Bat？」
「对四季来说全都是多管闲事！」
「大家啊。周围的大人。周围的初中生、高中生。」
库珀看起来很精神……或者说，一切如常。晓仔细打量着他的本体和绅士部分。昨天明明受了比晓还重的伤，现在却连一点擦伤都没了。
「……喂。载我一下。」
「我……我，从那通电话后就一直很烦躁。想着凭什么要被说那种话。虽然也有为自己，但也是为了四季才努力过来的啊。可那说到底也只是我的自以为是。我根本没发现四季有多困惑，像个傻瓜一样横冲直撞。而且，那样像傻瓜一样活着，就算伤了谁也完全看不见。」
「啊，是这么回事啊。俺是去烟草铺特意挑有这种字儿的买的。」
「你，喜欢雨对吧？」
「四季……啊，你堂妹对吧。」
「不——行！未成年人不能抽烟！」
「我能想象后面了。」
「诶，不，不行吧。不行不行。你也不看看现在几点了。一个个的都真是的——」
晓咬碎变小了的糖块，咽了下去。直到最后，那糖都让她觉得还算好吃。
库珀想把烟送到嘴边，却「嘶」地用力吸了下鼻子。然后，微微皱了皱眉。
「啊。」
「连我都变成这样了。四季就更……惨多了。被人直白地问『你被混蛋干了什么吧』……还有人说『反正都被干过一次了也不疼了吧，来跟我做吧』。连这种话都有人说。四季上初中后经常哭。在我面前。所以，我把对四季说那种话的家伙全都揍了一顿。」
「要刷牙睡觉哦——」
「……四季啊，离家出走了。」
「大概和你想象的一样，被我反杀了。」
「之前——我说过四季的事吧。」
「借我看看。」
晓拿着人偶铺给的团子，坐上迷你库珀的副驾驶，关上了门。
「是什么葡萄味。」
「她说什么了？」
「我又不抽。只是想看看。」
「我决定，就当这世上没有你这个人了」
「如你所见。漏掉的汽油也加满啦——」
「……！」
「这个，是那边的。」
「小晓。以后别再打电话来了好吗？其实啊，我一直想说了。很烦人啊，或者说，成了负担。……而且，一看到小晓，就会想起来。那天的事。」
「但这次做过火了。」
「我想听听雨声。」
库珀笑了。
「……嗯。」
库珀猛地转头看向晓。
占据包装一半面积的警告文字，她也能看懂了。那是已然回不去的、那个世界的文字。
叮、叮、咚、啪、咚。
「……也有大人这么说，我也觉得自己没做错。但是……错了。尤其对四季来说。一开始可能没错。但从上高中开始，变了。」
「但四季真的什么都没被做。连碰都没被碰。只是，洗澡时可能被看到了裸体。就这些。因为无论过多少年，她的答案都没变，所以我决定相信。……可是……，大家不这么想。」
晓从库珀手里接过了Golden Bat。……是Golden Bat没错。
「嗯。」
车驶离主街，拐进了一排空房的僻静小巷。不久，连空地也开始出现。东町有好几处恰好空出一间房屋大小的缝隙。迷你库珀在其中一处荒凉的空地旁停下了。
「喂，难道你」
「没杀啦。」
「哈啊，还好。」
「用竹刀揍到折断为止。」
「……不好，一点也不好……」
「我，当时很烦躁……。但这次真的，做过头了。有一个，好像哪儿骨折了。我……被停学了。」
「……是嘛。」
「也被父母狠狠骂了。在老师面前。说让我适可而止。而且，感觉像是说『竟然把竹刀用在那种事上』，剑道部也退部了。即使那样我还是很烦躁。觉得又不是自己的错。明明以前都睁一只眼闭一只眼的，为什么这次就。……但是。把学校的课桌和储物柜里的东西都收拾好，在去车站的路上，突然……累了。」
「…………」
「被停学、退部，回到教室时，大家的视线很刺人。听到有人说『早就知道会变成这样』。我原来就是那种人啊。拿着『有苦衷』当挡箭牌，一发火就胡闹乱来的疯狗。和不良没什么两样。我以为父母和老师，是因为以前我和四季遭遇了那种可怕的事，又因此被欺负，才同情、理解，即使我揍了无聊的家伙也原谅我。但不对啊。是在我不知道的地方，一次又一次地低头，给我擦屁股。我啊，直到那天，才终于意识到。」
「…………」
「我想，也许我不在家、不在学校反而更好。——以我为中心转动的世界。那种东西，干脆乱七八糟地崩溃消失掉就好了，我这么想。」
「……所以啊。」
「……大概吧。」
「是你的绝望啊。」
「一时的。」
「…………」
「十六年前的天照，Kirie小姐。我虽然对她一无所知，但我觉得，Kirie小姐和人偶铺所经历的，才是真正的绝望。我的绝望什么的，真的无聊透顶。渺小，像小鬼一样。……像小鬼吧，在你们看来。明明可能第二天就忘得一干二净了。我……真是笨蛋脑子。」
「晓，」
「可是我……我，为什么……。为什么不能再多努力一点呢？」
想一直这样下去。
做了这样的事，明天开始要以什么样的表情面对库珀呢？
以库珀的性格，肯定会装作若无其事，仿佛真的什么都没发生过一样，又会说着早上好、手里拿着章鱼烧出现。如果拜托他保守今晚的秘密，他肯定谁也不会告诉。
如果这样就好，如果并没有做错什么，如果大人都这么说的话，那继续哭下去也没关系吧。
在这永夜和雨声中。
让他看到自己这副样子，即使库珀表现得一如往常，心底的自己也无法保持冷静了。
「…………。俺虽然当不了你父母。但俺一直在你旁边，寂寞了就在车里哭好了。车啊，可是一个人躲着哭的好地方。」
「嗯……，……嗯，俺也一样。」
但是，自己到底打算今后怎么办呢？
但晓已顾不上那些。低低的雨声被她啜泣的声音掩盖了。
「…………」
而且，说到底，这份心情什么时候才能从胸口消散呢？
忽然，又能听见雨声了。本该是库珀钟爱的声音，充满这黑暗的车内。
晓一边哭一边点头。
不知道他是以什么样的表情说出的。因为他从驾驶座微微探过身，抱住了晓。闻到了汽油和香烟的味道。能感觉到库珀的手在轻抚她的头。
「——喂，晓。」
「……想回家。为什么……？为什么……？」
「……爸爸……，……妈妈……呜……」
「想回去。想回家啊……」
看到电视剧里的女主角或周围的女高中生为一点小事哭泣，她曾暗自嗤笑她们软弱。正因如此，她才一直努力忍耐坚持至今，而现在，这一切似乎都白费了，感觉像输了一样。晓哭得像个十岁的孩子。
「已经不用再勉强自己了。」
但是，自己这样真的可以吗？
「说得好啊。怎么样，俺也是个好听众吧？」
但库珀说，这样就好。
无法离开这个镇子，这个国家。无论怎么哭，过去也无法冲刷干净。要在这里继续住下去，就必须做组合的工作。所以，今后也要每天和库珀见面。尽管如此。
「……呜……」