我不是那种喜欢旅行的人。比起邂逅未知，更愿生活在已知的包围中。换言之，好奇心不旺盛。
但即便是这样的我，数月前的那趟旅程，心绪也确实雀跃了。
来到中央大陆生活后，我未曾踏出舒特洛瓦一步。甚至几乎没离开过光之宫殿的领地。生性不爱出门，无事便不愿外出，这算是天性使然。不过，这也是因为身为王，通常是事务找上门，而非我出门去找。
但话说回来，即便生性热爱外出，恐怕也去不了多少地方。因为实在太麻烦。日程调整。确保安全的人员配置。随行人员的选定。光想想就筋疲力尽。虽非我亲自安排，但将额外工作一次次推给部下也令人不快。还有致命的一点：花钱。
然而，确实存在必须动身的时机。
我想在埃斯托比尔格送来正妃之前，预先为将来做些规划。想了解旨在解体、整合国家内国家的举措是否可行。想获取那些从文件或口头报告中无法感知的，某种实感。所以，并非召见盖约尔公，而是特意决定由我前往。
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我的盖约尔之行，是作为明确的国家活动来计划的。是往返于圣特内里王都舒特洛瓦与盖约尔公领首府里耶之间、为期约一月余的行幸。
自舒特洛瓦出发，沿罗瓦河的大道行进。首先在巴罗瓦家领首府瓦诺逗留。举行近卫军阅兵。部分近卫部队将自此担负护卫我等的任务。
接着，沿同一条大道继续西行，进入德尔鲁瓦兹公领。在公领首府吕安与公爵会晤，于郊外驻地「针鼠之巢」（Terre en Souris，鼠之地）检阅国军核心——黑针鼠部队。同近卫一样，部分将随行。
自吕安稍作行进，抵达坐落于北向支流圭永河与罗瓦河交汇处的盖约尔大公领门户卢瓦永堡。在这座古老的要塞都市，我将受到盖约尔大公的迎接。而后，沿圭永河北上大道，前往大公领中部的首府里耶。
这是一趟巡游卢瓦家核心领地，以及历史上最早归入卢瓦势力范围的盖约尔大公领的旅程。可谓王国心脏地带之旅。
家宰先生未同行此旅。因他必须留守舒特洛瓦。
同行的是布劳涅小姐、玛丽小姐，以及索菲小姐。布劳涅小姐与玛丽小姐是作为事实上的妃嫔，索菲小姐则怎么说呢，也有与她商谈的目的，算主宾。
阁僚级别的大人物中，内务大臣与财务总监陪同。内务大臣兼有地方视察之意，财务总监则是为与盖约尔公商议。当然，其他部门的副官级别也几乎全体随行。再加上从近卫与黑针鼠部队合计约五百名士兵担任护卫，各自军官骑马随行。
顺便一提，诸侯领内的旅费由对方承担。所以相对不必在金钱上过于计较。不过，即使全由王室负担，某种程度上也需办得隆重。因为若办得寒酸，领民们会失望。在这娱乐匮乏的世界，王驾临是顶级的娱乐盛事。若场面廉价，岂不扫兴。对他们而言，我即是「圣特内里王国本身」，我的寒酸关乎王国体面。这方面的感觉，与日本大不相同。
于是，仅我所乘马车、巴罗瓦家、盖约尔家、弗洛斯布尔家的马车，以及随行各卿的马车，车队便已颇具规模。各家皆饰以彰显家威的豪华装饰，周围是担任旗手的骑兵队伍。简直是色彩与纹样的洪流。
行进速度配合步兵行军，相当缓慢。这也有展示威仪之意。顺便一提，我的马车，可容六人的空间由我独占。原以为女性们会同乘，但她们各有本家马车，得以尽情享受了惬意的独行氛围。
马车的乘坐感，嗯，不算好。始终颠簸不停。车内塞满的柔软坐垫，完全无法抵消石铺路面的冲击。但凝望车窗外初冬的田园风光，不知不觉便忘却了不适。偶尔也会睡着。
就这样，抵达了首日指定的住宿城镇。
进入准备好的下榻处，发觉女性们散发着微妙的冷淡气息。有种仿佛即将联合抗议的感觉。正不解其意，打算置之不理时，看不下去的内务大臣悄悄告知：「要邀请同乘。」 我原想，大家都有各自的体面马车，何必特意挤在一起，但看来并非如此。
此前一直无法插手此形态。因军事是德尔鲁瓦兹家的家职，即便是王家，也不能轻易干涉。但今后将改变。将分阶段将全部设施国有化。
我出声，男人们一齐站起。皆是在役军人，体格健壮。年龄跨度从二十多岁到五十多岁。
近卫军总监在开场致辞中，告知女儿「与陛下关系亲近，侍奉在侧」，我则发表了「玛丽小姐如今极好地辅佐着我，今后也将一直助我」的演说。对象是谁？是那些对近卫军并入国军感到不安的人们，也就是在场的所有人。
回到宅邸，女性们迎接了我。
「其实不必勉强邀请我也可以！」
阅兵式结束当夜，索菲小姐邀我散步。这时间外出，会给随行众人增添负担。尽管如此，她却有意愿这么做。
玛丽小姐则是：
不过，阅兵式是否有趣，这很难说。
我身为王，若想做何事皆可，却总忍不住思量：自己这行动，是否值得部下们付出的辛劳？索菲小姐没有这种顾虑。她深信自己想做的事有价值，即自己的构想有价值，所以去做。当然会体恤为她准备的部下。但不会对他们有所顾忌。
所以，城里只有城堡、住宅、教堂，以及市场、广场，偶尔有铜像。人口多的地方也有各类商店。但目标顾客至多到都市平民中层，所谓高档品几乎没有。想要好东西，一般会叫来商人或工匠定制。了解此状况，便明白索菲小姐为何期待舒特洛瓦的圣特鲁街之旅。那里恐怕是放眼全大陆也罕见的、专营「高档成品」的商店林立的特殊场所。
我曾疑惑，人口超三千万，举国之力进行真正的战争，一次动员极限也不过七八万，实在很少。但看到这路况，大概上限并非能召集的兵员数，而是「能妥善运送」的数量。一口气调动上万单位极为困难，自然以紧凑的联队为基本单位。
说起来，实际跑在干道上才意识到，即使是大路，两辆稍大的马车交错也几乎占满宽度。这说明一般道路状况比想象中更糟。柏油铺装当然无从谈起。由此推测一二。这会限制军队规模。
◆
军官学校、兵工厂、理工学校。将德尔鲁瓦兹家与巴罗瓦家的秘传收归国有。从王国全境网罗人才，以国之名而非家族之名培养。在那里成长的专家们领取国家俸禄，为国家工作。我描绘着这样的未来。
我对身旁的少女搭话。望着窗外也稍感乏味了。
实际上，这是我第一次亲眼见到圣特内里的军队。过去的我曾频繁造访此地，故有那时的记忆。但现在的我的意识捕捉到他们，确确实实是首次。
来到圣特内里，此感愈加强烈。身经百战的政治家家宰先生自不必说，连比我年轻的布劳涅小姐、玛丽小姐也有诸多过人之处。
是的，这也令人意外，圣特内里的都市大多乏善可陈。顶多有座正教的大圣堂。乡土博物馆、特色商业街一概全无。勉强是广场上立着伟人铜像的程度。
能理解吗？比如递来一把如艺术品般精美的日本刀，你是否会想用它斩些什么？我完全不会想到。只会想千万别弄伤，赶快收刀入鞘。同样，我也不想挥动这磨砺锋利的卢瓦家之剑。
而索菲小姐：
弗洛斯布尔家位于中央山系的麓下。那里似乎是著名的高原避暑地。有不去的选择吗？没有。完全没有。
首先在广场召集军官们致意。主角是我。虽实情明显是我作为德尔鲁瓦兹公邀请的宾客，但名义上国军总司令是王，所以主办者是我。
「——于神之御座下，『正教之唯一地上守护者王国』彰显地上荣光。愿诸君以全灵守护其基石——子民、大地与王。」
看到这些，深感国家运营之难。改革一个显见的事例，就不得不推动催生该事例的状况本身变革。例如，若想扩大军队规模，则需同时整备道路网。需要巨额资金，也非一朝一夕之事。看来得以百年为单位来看待。也就是说，净是些自己活着看不到结果的事业。
自次日起，我的马车变得极为热闹。
「陛下，夏天我们去高地避暑吧。」
而近来忽有所感。
根本上，「公共设施」本身就不存在。美术馆、博物馆或对公众开放的历史遗迹，这些都需要有游客才成立。遗憾的是，我国圣特内里几乎没有能轻松享受旅行的游客，自然也没有设施。
但我害怕。坦白说，已做得有些过头。所以恐惧变化。我没有他那般的才干与胆识，内心充满恐惧。拼命强撑，内心始终战战兢兢。
「我明白了，与我们交谈无法让陛下感到安宁。」
铺满大地的蓝色军服。充满纪律与动感的步兵行军，新锐火炮，背负卢瓦王家盾上蛇纹旗的骑兵行进。那是撼动情感的壮观景象。只是，太长了。真的。
黑针鼠部队的阅兵式，正是在针鼠之巢举行。
王与妃一同外出时，同乘是基本礼仪。至于臣下们，若有王邀请则可同乘。那么，虽非正式妃嫔，但事实近乎妃嫔的各位呢？她们无法主动提出「想同乘」。必须由我邀请。
只是将惯用套句「王、大地与子民」的顺序变更。仅此而已。
与生活在日本时毫无改变。人不会轻易改变。
◆
近万人的集合体，令人震撼。非无序的群众。这是完全受控、有意志行动的整体，感觉简直像「单个生命体」。同时，也再次自觉到我没有「为王之器量」。因为我完全不想驱使眼前这爬行的生物去做任何事。若可以，愿它永远留在这练兵场。我如此想。
不过，此城近郊倒有一处，闻名于整个中央大陆的名胜。
相当反省了。幸好察觉了。若毫无所觉地继续下去，可能发展成大问题。无论是情感上还是政治上。圣特内里真是处处潜藏危险。简直是雷区。
一行人在新市街的巴罗瓦宅邸住宿一夜，次日我与近卫军总监同赴郊外练兵场。举行阅兵式。
事后向内务大臣道谢，他似乎也犹豫过是否该提醒。大概揣测这是政治性的算计，认为我可能想与她们的娘家保持距离。但见我对待她们的态度过于自然，才意识到「啊，这是……」，遂低声告知。真是高性能的排雷器。
「诸位，请放松。」
据布劳涅小姐说：
换言之，在此地兵役是与其它行业无异的稳定「职业」，无需半强制地征集流浪者或罪犯来凑数。这套仅在巴罗瓦领适用的制度，已确定将随国军融合而废止。但待圣特内里国军成为真正意义上的「国军」时，其基石将是近卫军与德尔鲁瓦兹公领军队代代积累的军官教育法、炮兵培养法、指挥系统、士兵训练方法。换个角度看，也可谓近卫军模式将推广至全国。
「是吗。是怎样的地方？」
沿途除了住宿的小镇，尽是灰色的田园风光。对知晓东京那般都市无限延伸的世界的我而言，颇为新鲜，却也无聊。日本乡下虽有许多与圣特内里相似之处，但移动工具是汽车。风景流动的速度完全不同。加之季节是冬季，不见农忙人影。所以基本无人。进入城镇，居民会倾巢出动欢迎——或者说观看，但途中确是空无一人。
因此，虽受了不小的震撼，但持续两小时，就有点……立场上我必须纹丝不动地注视他们，但除了玛丽小姐，女性们恐怕难以忍受。时值冬寒初起，也可能病倒。让她们留守是正确的。
所有基础都已齐备。技术、人才、知识经验俱在。剩下的只是打破「框架」，但最终，最难的往往留到最后。
毕竟交往已久，能看出并非真怒。似乎是想小小地为难我一下，或是有点闹别扭。布劳涅小姐、玛丽小姐这组姐姐辈，带着「算了，这人也有想独处的时候吧」的理解，同时不忘含蓄地敲打。索菲小姐更直接些。语气虽强但低着头，让人深感愧疚。
可曾有过觉得周围人人都比自己优秀的瞬间？常听到「上司无能」这类牢骚吧。但我对此感觉不太有共鸣。当然，在广告代理店工作时，也挨过训斥，受过近乎职权骚扰的对待。但从未觉得他们比我逊色。当然，人格上有过「这人怎么回事」的想法。但他们必定在某个方面比我出色。换个角度看，或许是我幸运，遇到了好上司。
居住区外围，各类生活用品商店鳞次栉比。支撑数万人口的商业区，规模也相当大。
演说内容仅陈述固定套词。自感谢正教之神始，颂扬德尔鲁瓦兹公领历史。表明我深知此部队是圣特内里引以为傲的最精锐之师，最后要求对王效忠。
自王之军队，变为子民之军队。愿其有朝一日实现。
针鼠之巢。圣特内里国军核心部队「黑针鼠」的大本营。
◆
从演讲台望去，军官们大约二百人。不清楚具体以何种职阶为界。皆身着饰有金线刺绣的黑色军服，各自在适当位置单膝跪地，垂首。本以为军队会整齐列队，这般杂乱稍感意外。
措辞也大致固定，没有我穿插独有内容的余地。只是一味读稿。没有麦克风。要持续用丹田之气大声念出，让后排也能听清，相当费力。但若不在此展现威仪，会被贴上「软弱」标签，所以拼命为之。
次日前往德尔鲁瓦兹公领的马车上，布劳涅小姐对我说：
索菲小姐亦有其优点。她总之是毫不胆怯。对任何事，对任何人。
说白了，必须传达近卫虽被国军吸收，但巴罗瓦家与卢瓦家的缘分将持续这一信息。并未明言侧妃云云。毕竟当时尚未正式求婚。
「索菲卿可曾去过德尔鲁瓦兹公领？」
不邀请的选择，即选择轻松的单人旅行，是否存在？没有。完全没有。若全程不邀请同乘，似乎会成为某种政治信号。得知此「不成文规定」后，我战战兢兢地逐一去邀请了。
应该无人怀疑我读错了稿。因我在「其基石」处稍作停顿，然后慢慢读出「子民」、「大地」、「王」，一词一顿。这不过是区区小小仪式。不会带来剧变。但我想通过此次演说传达的，终究仅此而已。
「这个嘛……嗯，没什么特别引人注目的。城堡在城里，但别处也一样。」
夜晚是巴罗瓦家倾尽全力举办的晚宴。巴罗瓦家族亲属、家臣们自不必说，市内富商、市外有势者亦齐聚。主角自然是我与玛丽小姐。这里是玛丽小姐的娘家。在与会众人眼中，她是「我们的公主」。
演说结束后，德尔鲁瓦兹公对这细微变更未置一词。只是挂着一副难以言喻的复杂表情。他的心情我能体会。在此玩弄文字游戏毫无意义。我做着无意义的事。他若要做，大概希望更大胆地推进吧。让先生有这种激进之处。
空气瞬间凝练。数百道视线射穿了我。
德尔鲁瓦兹公领首府吕安，也是这般寻常都市之一。其本身并无甚可观。
有趣的是，这里不仅有士兵及其家属居住，军官也在此安家。德尔鲁瓦兹家旁系的高级军官在吕安有本宅，但对于中层军官，这里就是他们的家。在军官与士兵之别等同于贵族与平民这种排他性社会阶层的圣特内里，这是非常罕见的机制。顺带一提，营区内设有贵宾楼。在巴罗瓦领留守的女性们，此次便下榻于此贵宾楼。
「是。前往舒特洛瓦时，途中必定在吕安投宿。」
但坦白说，几乎就是婚宴了。我和玛丽小姐并排坐着嘛。她穿白色礼裙的样子，我是第一次见。顺便一提，我碰巧也穿了件白色燕尾服似的衣服。
距以广场为始，居住区商业区呈圆形的中心稍远处，还设有各类兵工厂。与其说设有，不如说规模与中心区域相当。这也不足为奇，因为这里生产着（尽可能）供给圣特内里全军使用的枪炮。是事实上的国立兵工厂。但尚未正式化。仍采取公领生产、国家收购的形式。兵器的研发也在公领内独立进行。国家仅提供补贴。
顺带一提，女性们留守。这也颇为麻烦，若她们是正式妃嫔，本应与我一同出席。因王妃是有可能诞下下代王、即可成为国母的女性，据说是军队宣誓效忠的合适对象。
此家自远古时代起，便作为卢瓦家的近卫活动。自数百人的守备队始，随王权扩张而壮大，终成军队。是自备步兵、骑兵、炮兵的庞大联队。当然，仅凭巴罗瓦领地无法维持此规模。士兵俸禄与其他联队一样，全由王家支付。
我手持讲稿念诵，时而停顿，环视众人。然后继续。如此重复。所幸篇幅不长。即使慢慢念，大概五六分钟也就结束。
离开巴罗瓦首府瓦诺四日后，我们一行抵达了德尔鲁瓦兹公领首府吕安。
临近结语时，我只改动了一处措辞。在形式重于一切的仪式上这么做并不妥当，但此刻更改，便会成为先例，为后世所承。任何仪式皆有开端。就在此刻。
巴罗瓦家的主城建于距罗瓦河稍远的小丘之上。筑城距今近九百年。大致与旧城同代。也就是说，同旧城一样，不适合现代人居住。
会觉得出身使然吧。毕竟在圣特内里，需她低头之人不满五指之数。理所当然堂堂正正。会这么想吧？但她并非炫耀地位、傲慢行事。对他人极为礼貌。只是，会按照自己希望的方式行动。那终究是若非深信自身价值与能力，便无法做出的姿态。
雪上加霜的是，「公共」的概念本身几乎不存在。例如德尔鲁瓦兹家是与卢瓦家几乎同时诞生的古老家族。最初是王庶子分封的开端。以其漫长历史考量，宝库中应沉睡着大量祖传秘宝。若公开展示，定成名胜。我这么想，但对他们而言，宝物是纯粹的「私物」。这种感觉，我卢瓦家亦同。并非独占财富，而是单纯觉得「给别人看那种东西有何意义？」
◆
女性中旅行经验最丰富的，其实是索菲小姐。布劳涅小姐是故乡弗洛斯布尔家领首府蒙费尔与舒特洛瓦的往返，玛丽小姐似乎在巴罗瓦家领内去过不少地方，但家领本身规模较小。而索菲小姐自幼便随父盖约尔大公走遍了广袤领地内的诸多都市。包括我在内的四人中，见过海的也只有她。因为盖约尔领面朝西海。
「布劳涅度过了非常痛苦寂寞的一天。但既是陛下的意愿，我会忍耐。」
我边模糊地想着这些，边出席了阅兵式。
所以，巴罗瓦家提供的是军队中最宝贵的东西：人。军官全由巴罗瓦家族亲属及家臣担任，士兵也基本来自领民。通常一村出一人军役，在巴罗瓦领内则出五人、十人。从村庄抽调适龄男子服役，会导致土地生产力下降。弥补此点的，是王家如流水般注入的资金。
如今，巴罗瓦家族在沿河平原、城墙环绕的市街中建宅居住。是极为普通、典型的圣特内里地方都市面貌。
因此，巴罗瓦首府的特色不在街市。周边林立的兵营与广阔空地，方是其本体。
这里与其说是驻地，不如说是一座城镇。自中央广场呈放射状延伸出层层板状营房，远望如巨大城墙。
我们走出贵宾楼，抵达白天演说所在的广场。
光源寥寥。
仅靠引导侍从们的手提灯笼，以及月光。
「索菲卿，不冷吗？」
「没关系！这件外套，非常暖和。」
她身披一件在常着蓝衣的索菲小姐身上罕见的深红外套。领口与袖口缝有丰厚的白色毛皮，将她娇小的身体完美包裹。
「陛下知道吗？今天，我是第一个呢。」
「什么第一？」
她挺胸站在广场中央的石铺地上，宣告道。
「盖约尔家的人踏入这针鼠之巢，大概我是第一个。」
「不是说过多次来过德尔鲁瓦兹公领吗？」
「是。前往舒特洛瓦时必定会投宿。但，那一定是在吕安。从未靠近过这里。」
她张开双臂，半是自语地低喃。仰望着天空，望着月亮。
「那也自然。此地虽有城镇规模，但终究是兵营，没有顺道造访的理由。」
「不，并非不必要。——因为这里是起始之地。」
「索菲卿今日是想出谜语吗？」
面对平时说话直率的她，此刻绕圈子的表达，我略带戏谑地回答。旅行改变人。有种令人情绪高昂的东西。大概是这么回事吧，我如此推测。
所以少女的回答，真出人意料。
「就在数百年前，正是从此地，盖约尔侵略开始了。由当时的卢瓦王太子殿下，与德尔鲁瓦兹的将军们率领的军队。」
月光映照的侧脸，满是前所未见的严肃。太古的巫女宣示神谕，大概便是这般景象。索菲小姐身披着不可触碰的神性。
我见证了幼小少女成长为成熟女性的瞬间。天真烂漫的性情仍有残留。但，已非孩童。
「承蒙您如此美言。这是我等盖约尔子民的骄傲之一。请务必尽情倚仗我们。」
是因护卫部队总负责人德尔鲁瓦兹公让先生告知的一句话。
让先生语气激烈地进言。
「士兵中有骚乱迹象。诚惶诚恐，恳请您亲临。」
想必有人预先传达了「王将至」。双方各有一名看似部队负责人的军官走出。我抬手制止。仅与代表谈话毫无意义。我有话想对当事人说。
不可能有。我居于舒特洛瓦，被重臣包围生活。与生活在巴罗瓦的他们，几乎全无交集。
「即便无缘得见陛下尊颜，我等仍是近卫！」
「那么，陛下今后也会尊重我的选择吗？」
索菲小姐实在聪慧。她才十六岁。但已大致理解今后将发生什么。正因如此，我觉得该认真面对。
离开针鼠之巢三日后，我们一行终于踏入了盖约尔大公领。
「在让卿心中，盖约尔公爵仍是敌人吗？还沉浸于远古的征服情绪？我认为德尔鲁瓦兹阁下与盖约尔阁下皆为圣特内里王之臣。对我的认识有异议吗？」
「真是奇妙的感受。身在圣特内里王国，却仿佛踏入了异国。可惜未持签证，有种犯法般的心虚。」
「索菲卿聪慧。我未曾想到那一步。」
初遇时那份略显造作的明朗已然消失。时而显得异常客气，时而下次见面又莫名亲近。大概并非算计。成年女性们善于抑制的情绪起伏，她坦率地展现出来。我也不擅长压抑情感，对这样的少女姿态颇有共鸣。
「望陛下通过此次行幸，务必了解盖约尔。不才泽维耶与小女索菲愿为您导览。」
「让卿，元帅杖尚未在您手中握熟吧？」
「那么我要问！你们之中，可有人曾见过我的脸？可有人曾与我交谈？」
我无言以对。那也就是说，是我的先祖击败了她的先祖的故事。即便是数百年前，完全化为历史的往事，对身为败者直系后裔的她，是否仍有现实感？我无从知晓。
「没有吧。为何要向一个素未谋面、未曾交谈之人宣誓效忠？讴歌『王之剑』？我对诸位一无所知。」
「惭愧之至。毕竟近卫军是陛下之军，惶恐……」
「是。心情非常奇妙。——陛下将如同当时，自此启程前往盖约尔。为了将盖约尔变为圣特内里的一部分。而我随行在侧，是命运吗？」
此类话语夹杂在狂热的欢呼声中传入我耳。卢瓦的盾上蛇纹旗沿街建筑垂挂。
「绝非此意。陛下您是圣特内里国军总司令。」
「是这样吗？」
自她决定留在舒特洛瓦那日起，我们至少每周见面一次。虽有庇护人的义务感，但我想我自己也相当乐在其中。听她讲述探访城中的名胜，一同出席晚宴。也曾见过她与布劳涅小姐、玛丽小姐三人谈笑风生的模样。出身家族间的隔阂，正渐渐磨去棱角。
◆
双方各自返回城外驻地，向同伴诉说所受侮辱。事态至此便加速恶化。本应制止的下级士官也卷入其中。虽是和平时期的行幸护卫，但终归是军事行动。而圣特内里的诸位，无论上下，一到战时便像变了个人，开始感染「名誉」、「骄傲」。自士兵至下级士官，再至军官，皆感染「我部队的骄傲被玷污」之说。
跨上近卫准备的白马，由士兵牵着缰绳，与泽维耶先生一同沿大道行进。我几乎无骑马经验。来圣特内里后骑过几次，但无法主动驾驭。只是像这次一样，被扶上侍从牵引的，性情温顺的马背而已。
「盖约尔大公阁下？这是为何？」
无人应答。
「陛下行幸，盖约尔无人不欢。此处卢瓦永堡与里耶皆同。」
王家征伐盖约尔时，最先为王家军队打开城门的，便是此地。因谈判较早达成，据说当时的惯例掠夺也控制在常理范围内。被占领的卢瓦永堡，在攻略盖约尔首府里耶时，发挥了前线司令部的作用。
他展露大笑，开着玩笑。一半是玩笑，另一半却颇为真实。莫名有种异国感。
我首先面向近卫军——那群身着青色制服的人们，扯开嗓子，声嘶力竭。
「唯有一点，想对索菲卿所言提出异议。……并无命运。」
「当然。索菲卿应当拥有意志。我不会妨碍。」
「陛下是圣特内里王国的王。保护陛下，即等于保护圣特内里。」
「盖约尔被击破，攻至里耶，遭大军围困，最终屈膝。成为了卢瓦家的臣下。此刻，我作为盖约尔的女子，立于这起始之地。」
「泽维耶卿，这是座好城。大家都很欢迎我。」
话虽如此，意识岂能即刻改变。头脑虽理解，心却跟不上。在他脑海中，「德尔鲁瓦兹的兵」与「陛下的兵」这两个概念根深蒂固。虽知二者皆是「圣特内里王国的兵」……，大概如此。并非让先生不好。实属常情。
盖约尔的门户卢瓦永堡，自那道年代久远的城门起，直通广场的大道两侧，已被无数民众严严实实地填满。
最终，双方持枪在卢瓦永堡城下对峙。
气温下降了许多。轻装出门是失策，手已冻僵。我抱起手臂，将手掌夹在腋下。索菲小姐没有放过这情景。她突然靠近，抓住我交叠的手腕。然后将我的双手拉出。对这突如其来的举动，我虽惊讶，却任她施为。她隔着柔软的毛皮手套，紧紧握住我的双手。用力。
「陛下，您允许我拥有自己的意志吗？」
「会尊重。但既然凭意志选择，便无法遁入命运。」
我抵达卢瓦永堡城外的宿营地时，意外地，状况已大致井然。虽仍有士兵持枪，近卫与黑针鼠各自聚拢对峙，但尚未至交战边缘。确可谓僵持。
「我说了刻薄话。望你见谅。」
「当然。」
「无论如何，去现场吧。——啊，深夜打扰，但也请盖约尔卿同来。」
我与他不时向沿途的观礼人群挥手，继续交谈。
◆
——格洛瓦十三世荣光永存！
泽维耶先生淡然回应。可称少白头吗？背梳发型中显眼的白发，前所未有地齐整。
「是的。这是我决定的事。而索菲卿，亦在两年前那时，选择了留在舒特洛瓦。至少是那样意志的。所以此刻我们在此，是我们选择的结果。」
「……绝无此事。」
「但，那可能有损陛下威仪！」
「听你口气，仿佛黑针鼠并非王（我）之军？」
战事已过二百年以上，在卢瓦王家与盖约尔大公家联姻之际，此城归还予盖约尔。不过，此地本就因地处王领与盖约尔大公领交汇点这一绝佳位置而积累财富。不偏不倚，巧妙地度过了其后的政治风浪。
堪称伟丈夫的壮年军官高声宣告。
「让他见识。我们试图所做之事，究竟为何。」
相对的，盖约尔方言则将单个词语一定程度独立发音。这赋予了与卢瓦系不同的一种厚重感。
我在城门前接受了当代盖约尔大公泽维耶·埃内·昂·盖约尔的欢迎致辞。他骑马，我自不能独坐马车。
「可以问您一个问题吗？」
「我对近卫军的诸位说！我对诸位一无所知！」
「那恐怕是语言之故。盖约尔语与王国之岛的发音稍有不同。」
「此后，盖约尔家作为圣特内里王国的一部分繁荣起来。甚至蒙恩与卢瓦家联姻，过去也与德尔鲁瓦兹家有血缘联系。」
开场便怒斥。
「那真是求之不得。今后数日，有劳了。」
——愿神加护我王！
是困惑，抑或被压抑的敌意？失望？大概各种情感交织翻腾。
方才欲上前的那名军官当即朗声回应。了不起。他在试图代表集体意志。有这份勇气。我再次感受到近卫军作为组织的强固。
据悉，起因是城内黑针鼠军与近卫士兵因琐事发生争执。大概是在酒馆喝得兴起，一方不慎挑衅了对方。由此引发数十人斗殴。若事态止于酒馆，本无问题。但并未终结。
瞥见他脸上确浮现歉疚之色。但约有一半似在观察我的反应。这种时候，才痛感我的想法纯属纸上谈兵。类似事例，恐怕在其他领域亦数不胜数。只是，信息未传至我处，表面看来一切顺利罢了。
正是。我所说的圣特内里语是卢瓦公领口音，亦为王国标准发音。词语间隔尽可能消除，台词如一连串旋律般流淌，圣特内里人誉之为「地上最优美的语言」。不仅自称，在安格兰与帝国似乎也评价颇高。
因此，我的行幸受此欢迎亦非无因。毕竟，不可能将近八百年前的事当作怨恨记挂至今。
◆
我稍带讥讽。真心希望他在衡量我能力之前，先履行职责。
少女的黑瞳本身，便已盈满意志。
「是。因为我一直在陛下身边。我知道陛下决定了『非常重要的事』。也知道盖约尔的事。」
他们是在王的名号下行动的士兵，忠诚仅献于王，不听王以外之令。然而，正是其效忠对象——王，亦即我，却说「我对你们一无所知」。本已寒冷的冬夜，更添寒气笼罩四周。身着青色制服的群体，在等距点燃的篝火微光中浮现。
我对并辔而行、伸手可及的他说道。体格魁梧。覆盖上半身的紫色大方巾上，绘有蓝白四分的盾形纹章。蓝底上浮现的黑色小点，近看是鱼形图案。象征盖约尔是面朝大海的地区。
「那么，也请盖约尔阁下一同前来。正是好机会。」
昔日立于此地的王太子与将军们，必定是意志要攻打盖约尔。不可能依赖什么命运、故事之类的正教教义。必定是有意志，要付出流血、让诸多城镇陷入战火，也要得到应得之物。
「原来如此。那么，近卫为何保护我？」
享受旅途。平安无事。此般愿望，在进入卢瓦永堡当夜，便瞬间破碎。
「啊，原来如此。或许吧。说来确实，词语间隔分明。有种，非常可靠的声响。」
「似乎如此。就那样成了历史。」
「绝无此事。是臣失态。」
此次旅程，既为将盖约尔大公引至舒特洛瓦，亦为还索菲小姐「自由」。我虽未直接说明，但自幼被灌输贵族联姻意义的她，想必立刻明白了。
「我明白。我会如陛下所做的那样去做。」
「像我一样？」
忍不住想讽刺一句。他约一月前，因前海军大臣退役，方名副其实地成为圣特内里国军总司令。
是的，我想颠覆那种思维方式。仅此而已。
「圣特内里并非我！我即是圣特内里！诸位，请低头看地。是熟悉的泥土。看看身旁之人的脸。是熟悉的面容。再想想家中等待的父母、妻子、孩子。是熟悉的人们。那便是圣特内里。」
但愿有朝一日，此场景也能拍成电影。不过，转场后接续的，或许是我的处决影像。毕竟，我此刻呐喊的，对他们而言，大概是莫名其妙之语。
「圣特内里并非这个无人相识的渺小男人。这男人不过是名为圣特内里的伟大巨人头顶的王冠。诸位通过守护王冠这一行为，守护着圣特内里。守护着大地与人民。」
如预料般，无人应答。于是我继续。
「诸位是光荣的近卫军！威名震彻大陆，一旦诸位出征，敌军必毛骨悚然，战栗不已。身为如此近卫军的诸位应做之事——我再说一遍。是守护诸位所见之物，亦即土地与人民。而守护土地与人民，便是保护我。请为诸位日日夜习惯之物，使用你们的生命与勇猛。唯有通过此举，王冠方得守护。无土地，无人民的王，有何价值？毫无价值。」
呻吟般，低语般，群体发出的杂音升腾而起。
「诸位非王之近卫军！诸位是圣特内里之近卫军！切勿忘记。」
仅留此言，我转向对面的人群。这边是黑色制服的群体。对黑针鼠部队，我亦有话要说。
「我也要问黑针鼠的精锐们！你们是德尔鲁瓦兹公的私兵吗？还是光荣的圣特内里王国军的核心？是哪一方！」
这显然也激怒了他们吧。在一旁听我怒吼的德尔鲁瓦兹公恐怕也是。但无妨。这是终须明言之事。
「若诸位是德尔鲁瓦兹公的私兵，则诸位非圣特内里的士兵！请返回领地备战。或可在此取下我的首级！」
「陛下！您这是何言！我等皆以圣特内里士兵自任！」
这回是德尔鲁瓦兹公亲自反驳。
「那便好！德尔鲁瓦兹公是这么说的。诸位是圣特内里的士兵。那么我问，圣特内里的兵权在谁之下？是德尔鲁瓦兹元帅吗？」
并非对德尔鲁瓦兹公。我始终对士兵们说话。
「听着。在此明确宣告。圣特内里王国的兵权在于王。诸位非德尔鲁瓦兹公的私兵。是光荣的圣特内里王国的最精锐部队。与近卫军并立，诸位是令大陆所有国家畏惧的精锐无双的黑针鼠。诸位的司令官是我。」
名义上确实如此。但实情微妙。历代王从未将其明确。一直默许「王之下德尔鲁瓦兹公的私兵」这一状况。
「有异议者吗？若有，但说无妨。可返回领地准备叛乱！」
我步步紧逼。当然，此刻不可能有异议。否定「王是他们的司令官」这一说法，即等同于叛乱。
「然后陛下您就说了！『诸位非王之近卫军！诸位是圣特内里之近卫军！』」
她说着，拉出我的左腕，将两只表并排展示。
约五十年前，得益于土木技术进步，里耶获得了新的血脉。开凿了连接西海沿岸港城卡莱斯的运河。卡莱斯位于安格兰本岛与大陆的几乎最短距离处。借此运河，盖约尔家掌握了北方的低地诸国，西方的安格兰，以及南方的卢瓦势力圈——这三大人口稠密经济圈的连接点。
「陛下当欣喜。我圣特内里王国，竟有如此富庶之城。」
这正是国中之国。
对他而言，有三个选择。
女性们则与公领的贵妇们用餐会等等。
与此同时，我则不断应付络绎不绝的地方有力者——大叔们的会面。没完没了。
德尔鲁瓦兹公未再多言。
「光荣的我国守护者们。明日也随我同行，去看看诸位应守护的土地吧。为此，今晚暂且小酌一杯，安歇吧。」
对面就坐的布劳涅小姐与玛丽小姐也探身向前，兴致勃勃。这也令人难堪。索菲小姐似乎从泽维耶先生处听闻了前几日骚动的始末，她继续热情陈述。
泽维耶先生面带微笑，向四面八方挥手，在间隙回应我。话近奉承，却不惹人厌。大概因他身上散发的气场。创造了此等发展的盖约尔大公家的骄傲与自负。他便是其化身。
不顾那二人，索菲小姐以略显做作的措辞说道，并向我伸出左手。顺便一提，不是我送的。是她自己订购的。
当然，两阵士兵皆无反应。帅气演说后众人欢呼振奋，那只是故事里的情节。除非预先安排托儿，但此次无暇准备此类小伎俩。是极为自然的反应。
一言以蔽之，真是累人。
「那很期待。冬日的运河想必很美。」
在此绝妙平衡下持续发展的里耶，有一处其他都市所无的特征。
与大公会谈、盛大晚宴、与领内各市长及有力贵族的会见，日程排得密不透气。暗地里，内务大臣与财务总监与对方的对应官员进行实务会议。
「没有吗！那么我再问诸位！诸位眼前对峙的青色群体是敌人吗？那青色群体的司令官是我。而诸位方才无异论地承认，诸位的司令官亦是我。二者有何区别？既是我的士兵，诸位便为守护人民与国土而存在。」
顺便一提，此地的特产是毛织物。极品拥有惊人光泽与顺滑，是最高级的礼服面料。总之，似乎也有购物时间。对时尚颇有兴趣的布劳涅小姐、兴趣不大的玛丽小姐，以及实则喜爱流行的索菲小姐，三人组合恰到好处地平衡了吧。通常各自召唤商人，但此次特意三人一同举行了大型采购会。似乎互相品评那件适合你、这件适合她，很是愉快。
城内残留的旧城墙全部拆除，原址整修为道路。结果，形成了以城堡与广场为中心，数条大道呈放射状延伸，另有环状大道横切的有趣形态。
虽是冬夜，我却已汗流浃背。全身发热。挥舞双手高声呐喊，如此将自身逼入狂热状态。我相信这炽热能传递。
「索菲卿，到此为止吧。不知泽维耶阁下如何转述，但那并非多么英勇之事。我一旦兴奋，总说些莫名其妙的话。」
里耶大门。
◆
我对随行的德尔鲁瓦兹公提了一个请求。
君主便是如此，陷入疑神疑鬼的泥沼。
那么，是否全无防备？并非如此。他们可以凭积蓄的财富雇佣佣兵。北方接壤的低地诸国诸城市，是优质的佣兵供给地。更麻烦的是，与对岸安格兰的关系也相当紧密。犹如拥有巨大经济实力的地方自治体，与他国进行独立外交。若王家试图插手，他们会毫不犹豫地拉拢安格兰。
话题愈发夸张了。布劳涅小姐只是擅自喝了我的葡萄酒。我可没命令。
王的行幸对圣特内里民众而言，是世纪性的盛大活动。这并非比喻。事实上，圣特内里王——即先王格洛瓦十二世造访此地，已是数十年前之事。
顺带一提，先王行幸的随行士兵是两万。即便对方宣誓效忠，无重大龃龉，王访问「国中之国」仍需勇气。不过，格洛瓦十二世确实有些过头了。
「被陛下如此命令时，我欣喜愿照料陛下左右。啊，布劳涅大人或许认为那是『不名誉』吧。」
「是啊，陛下您确有这种倾向。您称呼布劳涅为『你』时，我真的吓了一跳。」
客观来看，戴在少女纤细手腕上的腕表尺寸怪异。因与我——男性的手腕尺寸制作的表别无二致，自然如此。完全过于宽大。但日本也有许多女性佩戴男表。我早已看惯。
其一，无所作为。其二，自圣特内里独立。其三，积极成为圣特内里的一部分。
我只留下此言，便离开了他们。之后，望各自妥善处理。
索菲小姐手舞足蹈，兴奋不已。在我身旁。
虽是午后最暖时分，但季节是冬季。河边依然寒冷。此次我也穿好外套，戴手套前往。并肩而行的索菲小姐，与初遇时身高相差无几。大概比我矮一个头。
如我所料，无人出声。
「为布劳涅卿名誉更正，我并未命令……」
这座如横跨五层楼建筑之间的巨梁般的奇妙建筑，似是某种观光名胜。白色壁面布满精致的浮雕。大概是盖约尔公领的历史画卷吧。
「接着陛下转向德尔鲁瓦兹一方，说：『你们是德尔鲁瓦兹公的私兵吗？』」
因此，对圣特内里王国而言，盖约尔既是产金蛋的母鸡亦是狮身中的蛀虫，实在棘手。若有决定性的名分，或许可下决心承受巨大损失将其击溃。但家族关系基本良好。盖约尔家时而出任王的正妃，反之，卢瓦家的女儿下嫁时，其亦是第一候选。
「即刻安排。」
虽泽维耶先生也如此说。
即兴演说无法改变任何事。此类事情，「谁」在发言至关重要。若与士兵同食共寝、同赴战场者所言，或许能产生共鸣。例如，若由弗莱什三世来说，士兵们定会狂热。
他意识到，里耶空前的荣华，此刻正达顶峰。亦即，此后将是下坡路。盖约尔公领是在「诸王的时代」背景下繁荣的。在即将开始的「国家的时代」中，恐难永远维持其地位。得知我与政府已迈出全国性常备军整备的第一步时，他领悟了此点，后来他如此告诉我。
同卢瓦永堡一样，我也在此与盖约尔公并辔骑马，穿过大门。
「任何变革皆伴随反对，但此事非同小可。能仅以那种小冲突收场，全赖陛下尽心竭力。」
人潮亦盛。
「看陛下赐的表，已近正午了！就快到里耶了。」
索菲小姐已兴奋得开始啪啪拍打自己的膝盖。想来，她未曾见过我做政治性事务的模样。王专属事务部的两位时常见到，故新鲜感有限。
我想这算是嬉闹。若真是争执大概不会在我眼前进行。
「抱歉，请赐他们酒。为我拙劣的演说能得静听，聊表谢意。」
「泽维耶卿是令我欣喜的天才。阁下的里耶是圣特内里王国的都市。我认为这极好。衷心期盼，能将此繁荣带给里耶之外，整个圣特内里。」
「虽听索菲卿提过，但未料至此等地步。真是惊人……」
舒特洛瓦的都市改造计划。里耶正是其绝佳范本。
那时布劳涅小姐可没惊讶。反而觉得是她攻势更猛。
「里耶是座美丽的城。我明白索菲卿引以为傲的理由了。」
卢瓦盾上蛇纹与盖约尔的鱼鳞纹旗沿街连绵不绝。民众在我们经过时齐声高呼「国王万岁」、「盖约尔大公荣光永存」。诸多话语交织，已听不清内容。细看，偶尔有人高举玻璃杯，像是拿我们当下酒菜。玻璃器皿在看似平民的人们中如此普及，正说明了里耶的繁荣。见此景象，先王内心大概曾想「有朝一日要将其据为己有」吧。因为，这实在太诱人了。
「陛下，抵达盖约尔城后，请务必陪我逛逛城里。运河边有我喜欢的散步道。」
「哎呀，那种事。——顺便一提，布劳涅也曾被命令喝下陛下沾唇的葡萄酒。」
◆
返程马车是我与德尔鲁瓦兹公、盖约尔大公同乘。我对坐在对面的泽维耶先生报以苦笑。
第一选项无需考虑。我认为第二选项实是艰难抉择。此刻或许尚勉强可行。对手若是王与贵族的私兵，尚有胜算。想必他推演了各种可能。结果，他判断若选第二，最终屹立不倒的并非盖约尔。圣特内里王国的内乱，大概会在千钧一发之际以王家胜利告终。虽会招致各国介入，王家与王国皆会支离破碎，但总能幸存。而盖约尔将从世间消失。他如此预想。因此，最终他选择了第三条路。
只是，不知在圣特内里的贵妇们眼中是何印象。大概几乎无人敢当面说盖约尔的公主「土气」。况且此表与我的成对，暗藏陷阱：若说此表土气，即等同说我的表土气。
我大幅度转身，指向近卫军群体，同时对黑针鼠部队继续说道。
所以我为表回礼，特意亲赴里耶。带着不足千人的士兵。作为信任的证明。
盖约尔公领首府里耶，面朝圭永河而建。
这就像是初中学生去参观父亲的工作单位吧。「虽然一直觉得老爸很逊，但意外也有帅气的时刻嘛」那种感觉。
抵达盖约尔居城后的最初两日，便被一连串的正式活动占满。
正式日程告一段落的第三日，我如约与索菲小姐上街。
然而，与德尔鲁瓦兹公领不同，盖约尔大公领除少数治安维持部队外，并无自有军队。这方面很有平衡感。若像德尔鲁瓦兹家领那样保有常备军，圣特内里王国决不会坐视。那便不再是国中之国，而是单纯的「国」了。
这类知识，大多是索菲小姐告诉我的。自幼跟随父亲实地探访各地的经验，发挥了作用。因此她是我的老师。我是热心的学生。虽有求知欲，但更具实务意义。
「啊，确实。快到索菲卿的故乡了。」
「正如布劳涅大人所言。我也曾被陛下告知『不会放开你』，有些失态了。」
里耶无城墙。但，礼仪性的门楼仍存。
王的立场之艰辛，或许极端而言即在于此。无人直言真心。只言好事。故只能解读表情与举止。但让先生与泽维耶先生皆是优秀政治家，不会轻易显露破绽。就此而言，常在眼前流露相对感情的家宰马塞尔先生，实在难能可贵。不过，他亦是老练的能手，或许只是看似流露感情而已。
「不，陛下的话，必已深深刻入士兵们心中。」
他若有心，大可在此将我们全数剿灭。
「不，您命令了。布劳涅记得清清楚楚。况且，说『不会放手』之类的话，对玛丽卿的名誉也不甚妥当吧？」
此时，泽维耶先生的入阁已然内定。
但，突然出现的大人物无论吼什么，只会被当作耳旁风。因所言仅是理所当然的场面话，也不会招致强烈反感。只会被「啊，是啊」一带而过。
◆
当然，不可能仅我们两人。带着大批护卫士兵、侍女等，前往了那条运河。不知是否事先清场，亦或该区域本身禁止进入，我们被极为人为地置于二人世界。
同卢瓦家首府舒特洛瓦一样，大概始于掌控河流通行权的河盗巢穴之类。同我的先祖一样，他们的先祖也看中了宝地。圭永河北下可至低地诸国，南上可达罗瓦河，一直是连接两大经济圈的交通要道。
「陛下也请确认！」
「而他们亦是与诸位同样、守护人民与国土的士兵。是拥戴同一司令官、拥有同一目的的两支光荣部队。他们之间可有嫉妒或怨恨？可有嘲弄？我深信，聚集于我国最强盛名的两支部队的勇士们，岂会有此等微不足道的懦夫气质。我相信，如诸位这般笼罩光辉的士兵所拥有的，唯敬意、勇气与骄傲。我相信仅此而已。诸位的王，格洛瓦十三世，相信！」
自门楼直通广场的大道，非卢瓦永堡可比。近卫与黑针鼠的骑兵部队紧密环绕着我们，仍有富余。
「但愿如此。——盖约尔阁下，您也看到了，那便是我国的现状。是我所决定的诸多事项，带来的不如人意的结局。」
因此，我此次行动的价值，仅在于「王亲自来调解」这一事实本身。与日本的公司社长不同，圣特内里王的权威仍根深蒂固。
「真是不易啊。」
此城无城墙。当然，过去似乎有过。人口增加、土地不足，便在城墙外形成第二居住区。于是拆除旧城墙，建造围绕第二居住区的新城墙。如此不断膨胀的结果，盖约尔家最终放弃了建造城墙。
「是！虽规模不及舒特洛瓦，但我最爱这里。」
对她而言，这里是真正的故乡。比舒特洛瓦稍寒冷的气候，市内纵横交错的运河网，巨大广场上熙攘的摊贩。
舒特洛瓦是眩目的豪奢与令人掩目的污浊交织的城。而这里耶，则更脚踏实地。正经的人们过着正经的生活。是座美丽的城。
「索菲卿意下如何？留在此地，抑或再来舒特洛瓦。我尊重你的选择。」
我未特别造作，询问了索菲小姐。
她与布劳涅小姐、玛丽小姐的立场有决定性差异。后两者的情况，娘家是卢瓦家的家臣，家族间的联结强于个人。反观索菲小姐，终究是他家公主。是原本与卢瓦家实力相当，甚或更强的独立诸侯的公主。
若她成为正妃，则另当别论。那婚姻有强烈的「意义」。但我的未来正妃早已定下。明知如此，泽维耶先生仍希望将女儿嫁予我。即便为侧妃，也重视在这不安定时期与王室结缘。
然而，连此前提也被我颠覆了。
我将放弃实权，托付诸侯。并打算最终将王权赋予包括平民在内的全体圣特内里子民。届时，我将一无所有。不过是玉座上的摆设。
我对沉默的索菲小姐说明。虽是她大概已知之事。但不由我亲口说出，有失公允。
「我即将放弃王权。——此国比我优秀者，多如繁星。我将大权托付于他们。当然，索菲卿的令尊亦是其一。换言之，我将成为单纯的摆设。」
「我从父亲处听说了。陛下决定的事。」
索菲小姐平静答道。
「因此，索菲卿自由了。不，并非自由。你无法逃离盖约尔的公主这一框架。但至少，在与我的关系上，你是自由的。」
若她仍是稚童，或许另当别论，但面对此刻正迈向成年的她，我并非毫无好感。
她与我的关系，比起布劳涅小姐、玛丽小姐，政治平衡更佳。不修饰言辞地说，便是无需顾虑。对成年组的两人，我的一言有时过于沉重。因是主君与臣下之女。但索菲小姐不同。形式上盖约尔家虽是卢瓦家臣下，事实上略有差异。她对我，可在一定程度上直言所想。
讽刺的是，个人的好感，正源自其政治立场。正因是政治上近乎对等的存在，她个人的存在才令人中意。
「我喜欢格洛瓦大人！」
她停下脚步，拉过我的手，面对自己，索菲小姐斩钉截铁地说道。
我即将满二十二岁。她将满十六岁。在日本，约是应届社会人与高一或高二学生。若在日本，我大概会尽可能顾及对方感受，明确拒绝。无关世俗眼光。是因太过年幼，无法成为恋爱对象。
她时而展现成人的沉着，时而又流露初遇时的明朗。
恋爱非如此功利之物。是心渴求「此人！」的情感。或许有这般想法。若初来圣特内里时，我定会排斥。恋爱岂能算计。然而，我与索菲小姐本非在恋爱。
「格洛瓦大人，我已经不是孩子了。」
「其实昨夜，我问了父亲。『您如何看待陛下？』」
「我想留在像父亲那般出色的人身边。」
「是。仅此而已。」
又是令人困惑的答案。可作多种解读。但从最亲近的血亲——索菲小姐的反应看，那应是他独特的赞誉吧。
与我相同。眼前的少女，清楚理解此点。
我玩笑般对她微笑。
「有一点想告知索菲卿。我无法成为你的父亲。」
「他说：『是位值得拥戴为王的阁下。』」
在圣特内里，能毫无顾忌拥抱我的人，弥足珍贵。
「仅此而已？」
但在此圣特内里，肩负近乎一国之主的大领公主之重任的她，并非普通高中生。她非为社团人际关系、亲子关系、恋爱关系，或未来出路烦恼的女高中生。她是背负数百万子民的大公家长女，且理解其含义。
「荣幸之至。」
她似乎预想到了我会如此回答，当即反驳。
「是。这便是我的意志！」
「看得出来。我明白。」
「我尊敬父亲。」
「那真可怕。虽不想听，但索菲卿想说吧？」
是的，两者。喜爱在路边摊挑选的小小鸟形项链的少女，与佩戴眩目巨大宝玉项链的她，皆是索菲小姐。二者无法分割。
今日此情此景已说明一切。若泽维耶先生无意将女儿嫁我，本可取消此次散步。既是索菲小姐主动希望的会面，无需顾忌我。对女儿说一句「不行」即可。然而，我们此刻在此。
「是吗。——我很高兴，但遗憾，我难以胜任。实际的泽维耶卿，远比索菲卿所认为的父亲形象更为有能。正因一同论政，我方知晓。」
「是佩戴格洛瓦大人曾称赞的鸟形项链的我，与佩戴盖约尔宝玉项链的我。我想留在能爱这两者的那样的人身边。」
「那么，请与我同来舒特洛瓦。——一起生活吧。」
「当然。父亲是作为女儿爱我。但，我寻求的，是能接纳作为女性的我的全部之人。」
当然，若寻遍大陆，必有比他或我更优秀的人才。若仅以我为比较对象，更是如此。寻得的那个男子，对索菲小姐而言或许是理想存在。可能性充分。
他大概没说我太差。
「那是索菲卿的意志吗？」
「全部是指？」
「那也明白。泽维耶卿是位伟人。」
「那么告诉我。泽维耶卿怎么说？」
「是！请您听好！」
因此，索菲小姐的告白无甜美气息。那是一项政治决断。
但，无缘相遇的可能性同样充分。
能公开此言的这份关系，令我甚为珍视。因为，恐怕唯有她才能说出口。
她默默将我的手臂拥入怀中。虽应被厚外套阻隔，我却莫名错觉感受到了她的体温。温暖。
「我总在不经意间，将格洛瓦大人与父亲比较。」
她受泽维耶先生养育，眼光自然高。能与盖约尔大公比肩而不逊色的男子，并不多见。就地位而言，放眼大陆也屈指可数。我是其中之一。且泽维耶先生本人似乎也认可我。