七月中旬，在光之宫殿举行的，庆祝她与国王结婚一周年的夜会上，安娜莉泽第一次知道了圣特内里这个国家。不，是明白了。
充满善意的国王及其妃子们、母后、还有女官长。在这柔软、却如同层层包裹她的毛毯般的「关怀」之外的世界，少女第一次窥见。
她自出生以来，从未有过被他人投以明确恶意的经验。
教育官的严格至极的培育方针，是出于将埃斯托比尔格的明珠——公主殿下培养成出色淑女的衷心。父母和异母兄长从未苛待过她，臣下、女官们当然也不会做那种事。至少在她视野所及的范围内是如此。
她正是一块宝玉。美丽而珍贵，却没有意志。因此也不会在他人的心中激起负面情感。
所以现在，在异国圣特内里的土地上，她第一次体验到了。
敌意。
◆
在圣特内里，王宫是半公共的场所。
庭园常年开放，只要衣着得体，即使是平民也能进入。安娜莉泽与丈夫并肩在庭园散步时，曾多次目睹园中各处坐在草坪上享受日光浴的人们。他们极其随意地向国王打招呼，国王也会回以一句问候。这是在故乡埃斯托比尔格看不到的奇妙空间。
因此这一天，夜会在庭园举行也并不令人意外。
国王讨厌正式的夜会。他告诉安娜莉泽，不仅是因为拘束，开销也大得惊人。他毫不羞赧，也毫无愧色。
幸运的是，安娜莉泽也并不太在意。曾经连自己的结婚典礼都被削减，这次纪念夜会即使变成非正式的，她也并无特别想法。安娜莉泽生为将中央大陆一分为二的大国之一的皇女，又成为了另一国的正妃。对女性而言，没有比这更高的地位了。这对她而言是理所当然的，典礼是否豪华根本无关紧要。
步道旁排列的路灯光量不足，到处都点燃了巨大的篝火。月光的白色与篝火的红色混合在一起，将一群人影染成淡红。
国王这一天，一直待在安娜莉泽身边。
其他妃子们也露了面，但今天将国王的「照料」任务交给了安娜莉泽，各自与娘家的亲眷聊得投入。
宴会没有固定的核心活动。
只是开放场地，为参加者提供轻食和酒水。人们自由地与想交谈的对象说话。这个能与日常无缘相见的他人跨越身份与立场的藩篱交谈的场所，可以说是一种交流会，是产生社会流动性的微小装置之一。
没有仪式流程，没有演讲，没有乐器演奏，也没有任何珍品的展示。
虽然是如此自由的时光，但她却很难说是自由的。她的丈夫是国王。前来问候的人络绎不绝，上至大贵族、他国大使等显贵，下至平民大商人，每隔几分钟就有人献上祝词，她则不断回礼。安娜莉泽也持续说着自幼被灌输、近乎自动脱口而出的定型问候语。
但是，她并不讨厌这样。
丈夫命令士兵护卫她后，独自一人走进了那个圈子。
横膈膜上提，上半身的颤抖幅度增大。就这样失去意识，从恐惧中逃离吧。包围她的士兵、贵族们、商人们、男人们、女人们，仿佛都在责难她。在笑脸背后隐藏着怨念。带着嘲弄，称她为蛮地的埃斯托比尔格女人。
格洛瓦王愉快地拜托着士兵们，同时将自己对面的椅子推给走近的男子。
就是这样重复过来的。
少女的心脏以近乎从未经历过的速度反复律动。大量的血液以可怕的速度从耳后流下。
但是。
「是的。我会好好看着。」
笨拙却温柔、时而逗趣、偶尔让她心动的丈夫。同是国王之妻却堪称「友人」的存在。让她感受到人生中从未得到过的「女儿立场」的女官长。
「不，没有。没有，但是，奥布尔大人，那和现在没关系吧。」
一种称之为恐惧也不为过的感情占据了她的心。因为安娜莉泽纤细的身躯理解了，自己注定要持续暴露在辱骂之下的命运。
「那真是感激不尽。我……」
没有可以依靠的人。
身处敌地。
「安娜莉泽卿也来一杯如何？说这么久话，喉咙也干了吧。」
「是啊，是啊，说得对。我偶尔会得意忘形喝过头。但今天可以放心。有你在看着我。」
「奥布尔！！何等无礼！」
旁边，两名男子正对峙着。
然后，他面向大声喧哗的主角。
在遥远的过去，在埃斯托比尔格的宫廷，她本有可能与相亲的帝国诸侯子弟结合。尽管如此，因为帝国与圣特内里的缘故，她现在身在此处。
挥舞着出鞘长剑的男子，脸涨得通红。
「谢谢。能帮个忙吗？请把这些收拾一下。然后能拿些新酒杯来吗？你看，我的也喝完了。」
◆
「奥布尔卿，还有布鲁特公。真是好酒啊。真想痛快地喝一场。」
「埃斯托比尔格的至宝」
国王让布鲁特公爵在木椅上坐下，自己开始收拾桌上的盘子。见此情景，近卫兵们冲了过来。
国王的左手与安娜莉泽的右手交缠着。她喜欢男人那只足以覆盖她手掌的大手。那是她抵达圣特内里次日的夜晚，第一次触碰的手。
在敌地，沐浴着憎恨与辱骂生存的模样。
或许是察觉到了安娜莉泽的视线，丈夫苦笑着问道。
「别担心。我去说几句话。这样误会也能解开吧。」
血液仿佛从头顶流走。眼前微微发白。
男子脸上挂着淡淡的微笑，亲切地打着招呼，泰然自若地向两人走近。
此前并没有国王「得意忘形」的担忧。因为客人络绎不绝，连喝酒的闲暇都没有。
「这……真是……」
他一条腿微微拖曳，漫无目的地摇晃着身体，是典型的烂醉如泥，拔剑本身并非迫在眉睫的问题。继续劝说的青年似乎也明白这一点，保持着距离，并未拔出自己的剑。男子继续叫嚷。
「冷静点。喂！把剑放下。」
埃斯托比尔格与圣特内里是持续了数百年的战争仇敌。这段历史她作为知识学习过。但，那只是知识。换言之，不过是纸面上的文字。
最初，她甚至没意识到那指的是自己。
她询问「陛下得意忘形了」该怎么办，布劳涅极其干脆地回答。
「埃斯托比尔格女人的胯下」
留下平静的话语和淡淡的微笑。
但是，一旦意识到，就无法回头了。被蔑视。被憎恨。
「来，请坐。喝点水，冷静一下，然后再开心地喝吧。」
大约两小时后，人流变得稀疏。
「蛮地的女人」
「刚才隐约听到，奥布尔大人是先王陛下麾下、在战场上立下功勋的历战勇士。真是荣耀！我资历尚浅，还未曾经历。能否让我听听您那勇敢而高贵的战功事迹？」
小个子青年因突发状况而语塞。国王轻轻触碰了垂下头、金发凌乱的布鲁特公爵的肩膀，示意他起身。
身处敌地的正中央，被敌人包围，被憎恨着。
「啊，布鲁特公爵啊。你还年轻！因为年轻……因为年轻，所以不懂。您可是布鲁特公国的主君啊。曾经在安格兰也拥有大片领地、身为圣特内里第一显贵的您，难道要玷污圣特内里的名誉吗？我们的王。伟大的格洛瓦陛下他……那个……啊，竟然在那埃斯托比尔格女人的胯下……」
这就是她自己的「物语」。
备好的木桌上，餐具与酒杯散乱。
「大陆第一的淑女」
现在，她正在体验它。
「请让陛下将注意力转向您。多和他说话。」
那是这一年来，她所体验到的一切。
并非自己所愿。并非自愿来到圣特内里。
「啊，我是您曾誓死效忠、并肩作战的先王陛下的儿子。所以，我算是间接被您所救。」
安娜莉泽透过高大近卫兵们组成的肉墙缝隙，静静地注视着丈夫的行动。
一瞬间被戳中要害，但国王随即放声大笑。开始留长的金发在远处篝火的映照下微微闪烁。翠绿的眼眸充满了发自内心的愉悦。
丈夫愉快的话语、近乎耳语的细语，被一声粗野的叫喊盖过。
◆
「……格洛瓦王陛下。」
决心填补空洞的内在，与丈夫和友人们一同探寻它的日子。
安娜莉泽的右手仍被丈夫握着。那强而有力、或者说温柔地包裹着她的肉块。
当然先注意到的是青年。他瞬间僵硬，随即像被弹开一样单膝跪地。
「因为陛下偶尔会『得意忘形』。」
她也身负布劳涅姐姐大人的密令。
「……」
她正处于混乱之中。
其中一方，身材高大的壮年男子右手持剑，激烈地威吓着比他小一圈的青年。青年为了安抚激动的同伴，冷静而斩钉截铁地说道。
剑掉落在地。
那么，自己该怎么办？
「陛下！这真是……诚惶诚恐……」
「什么叫没关系！哪里没关系了？我来告诉你。陛下是被迷惑了。那些蛮族。那个只会模仿我们圣特内里世界中心的、蛮地的女人，竟然要娶她。有什么好庆祝的！卢瓦的大蛇纹章简直是世界的笑柄！」
该怎么办。
格洛瓦国王与安娜莉泽妃不慌不忙，在周围人的注视下，向骚动的中心走去。身后跟随着无言睥睨四周的近卫兵。
与先前的兴奋判若两人，男子静静地坐到了椅子上。他那棱角分明的下颌上薄薄的肉，正微微地颤抖着。
或许正因为如此，闯入这片堪称爆炸中心的空白地带的男子，其爽朗的态度显得格格不入，甚至有些滑稽。
昏暗的光线遮蔽了视线，男子无法立刻辨认出突然闯入者，他放下剑，慢慢地、拖着左腿，小心翼翼地靠近。那样子，就像发现了可疑物体的猛兽匍匐接近。
在那听惯的赞美之辞背后，它存在着。恐怕过去一直存在，今后也会存在吧。
人群的墙壁认出了那身影，让开道路。
「看我？为什么？」
「——那个东方蛮地的小丫头！」
「神所创造的最大之美」
「布鲁特卿。何必如此。放轻松。今天是庆祝的场合。——我喜欢喝酒。想喝得开心点。」
人们远远围住的中心地，是一片巨大的空白。
两国至今为止互相杀戮了大量的人。远处那个叫嚷的男人，曾被埃斯托比尔格的士兵倾泻过枪弹。反过来，那个男人也一定射杀过埃斯托比尔格士兵吧。
「东方的恶鬼」
终于，被称为奥布尔的男子看清了声音的主人。同时被数名近卫兵的枪口指着。
「好的，陛下。但我要看着陛下。」
被厌恶着。
另一方面，内心也有鼓舞她的声音。确实存在。
「你说什么!? 你有过吗？有过在东方恶鬼们雨点般射来的弹雨中，为了成为陛下荣光的基石而冲锋的经历吗？你倒是说说看！」
从远处庭园中心飞来的辱骂碎片，安娜莉泽大概一生都不会忘记。
国王用双手温柔地抚摸着安娜莉泽僵硬的手。她从中感到了温暖。以及，无法完全隐藏的巨大情感。那是愤怒。
布鲁特公国的主君。被醉汉如此称呼的青年，终于将手搭在了佩剑的剑柄上。酒后的胡言乱语显然已超过了临界点。
「来，奥布尔卿。您也一起来吧。那引以为豪的剑，该在关键时刻拔出。现在，先和我干一杯如何？」
「安娜莉泽大人，请留意陛下的酒。陛下偶尔会得意忘形。」
国王喝空了手中的酒杯。这是第一杯。
埃斯托比尔格宫廷所没有的一切，都在这里。
难道连这一年来，包裹着她的大家温暖的笑容背后，也隐藏着什么吗？隐藏着可怕的东西吗？安娜莉泽的疑心低语着。
不可能有那种事。她唯独擅长察言观色。大家都是真心为她着想。
但是，真的吗？
怀疑与愿望在她脑中轮唱。
过去了多久呢？客观而言只是一瞬，但主观上仿佛经历了一生的踌躇之后，她决定了。闭上眼睛，紧紧抿住嘴唇，屏住呼吸，她决定斩断。
想要得到什么，就必须失去什么。
为了得到什么，就必须去做些什么。
去完成那件事，正是王妃的证明。
安娜莉泽用力咬紧臼齿，用双脚踩实地面。放弃意识是很容易的行为。但是，那不合适。
——因为我是圣特内里王国正妃，安娜莉泽·昂·卢瓦。
「诸位，请让路。」
王妃沙哑的话语让士兵们惊讶地回过头。
「正妃大人，那有些危险……」
她对关心自己的士兵心怀感激。但是，必须去。
为了唤回流失的血液，为了振奋摇晃的意识，女人两次，三次摇了摇头。丰盈流泻的茶色头发在篝火映照下甚至显得泛红。
「谢谢您。但是，我要去我丈夫身边。」
「可是！」
对于仍想劝阻的士兵们，安娜莉泽的话语如同一个断然的命令，响彻他们耳中。
「那么，就请诸位带我过去吧。——带这个国家的王妃。去这个国家的国王身边。」
◆
「这、这是，正妃大人……」
丈夫结束了那简短的演说，向她走来。
「正妃(Royale)安娜莉泽。今后或许还会有类似的事情。但是，王永远在你身边。圣特内里的王。」
格洛瓦近距离看着安娜莉泽。
她拿起桌上放置的葡萄酒瓶，向奥布尔子爵面前的酒杯注入红色的液体。俯身的女人的胸口，直到颈部都被大方巾覆盖，在摇曳的照明下闪烁。
原是独立的大公国，文化上与对岸的安格兰关系深厚。与其说深厚，不如说布鲁特大公国与安格兰王室通过多重婚姻紧密相连，甚至互相在对方领土内拥有领地。
安娜莉泽从背后静静地注视着丈夫。
国王摇晃着空酒杯，做出滑稽的样子，缓和了人群的紧张。小小的笑声开始出现，连锁扩散，空气慢慢融化。
安娜莉泽忽然感觉到，自己的后脑勺上有男人的手掌。一个缓缓抚摸着她头发的大块物体。
然而，土地的历史是一种诅咒。
丈夫的手臂用力。背部被推压，胸口贴上了男人的胸膛。
国王接住了女人几近脱力的身体。
「陛下，为慎重起见确认一下。要拘捕吗？」
对布鲁特公爵的礼节回以柔和简洁的话语后，她将视线移向奥布尔。对着用失焦的眼神茫然望着自己的男人，安娜莉泽尽量明朗地说道。
人们解开圈子，开始各自走动。
直到对话结束，国王都未曾与内务大臣面对面。因此普尔维约伯爵所能看到的主君的脸，不过是映在窗上的倒影罢了。
他并未直接看见那双蕴含着极度冰冷色彩的翠眼。
察觉到的布鲁特公爵迅速从椅子上站起，行跪礼。
◆
在耳边低语的国王的声音，深沉、低沉，渗透进安娜莉泽的喉咙。
「奥布尔卿，您是有福之人。连我都未曾有幸让安娜莉泽卿亲手斟满酒杯。——如何，奥布尔卿。您的心情我理解。但是，您曾与之战斗的埃斯托比尔格的至宝安娜莉泽卿，如今是我的妻子。我的妻子，现在正在为您斟酒。」
布鲁特地区昔日的主君布鲁特公爵，以及格洛瓦七世征服时被任命为军事长官的奥布尔子爵。先前的喧嚣仿佛不曾存在，两人都目不转睛地盯着国王手牵而来的女人。
「是的。最高的赞美。」
即使成为商业对手，语言中仍残留着安格兰语的痕迹，文化亲密度很高。盖约尔大公领致力于加强与圣特内里的纽带，而布鲁特地区则可说是圣特内里境内残存的少数亲安格兰势力。
安格兰与低地诸国、以及圣特内里这三大商业圈的交汇点地位已被盖约尔领占据。布鲁特地区虽丧失了作为与安格兰贸易据点的地位，却果敢地投身新大陆贸易，重获繁荣。曾经亲密到几乎可称同族的安格兰，如今已成为竞争对手。
心脏在跳动。但轻快。
将筋疲力尽的安娜莉泽交给女官长后，国王立刻召见了普尔维约伯爵，告知他今后的安排。
与盖约尔、阿基亚努并列，曾是圣特内里领域内半独立国的布鲁特大公国，被以国土统一为毕生目标的格洛瓦七世征服，其领土大部分化为卢瓦王朝的王室领地。格洛瓦七世在那里分封了许多谱代军伯。布鲁特公领虽未消失，但丧失了独立性，成为宣誓臣服于卢瓦王朝的中等规模诸侯。
「那边的阁下，酒杯空了。我来为您斟酒吧。」
「是。明晚之前会分发到全镇吧。看来今晚要通宵了。」
安娜莉泽将丈夫的话语留在耳中，继续为未满的布鲁特公爵的酒杯中斟酒。
「诸位。还有一位，希望同席的人。是我由衷敬重的淑女。能允许吗？」
格洛瓦王从通往庭园的小回廊窗户，静静地凝视着喧嚣已散的庭园。
「那当然，陛下。能有光彩照人的贵妇作陪，实乃幸事。」
虽不至于羸弱，但也没有令人惊叹的体魄。因此她此刻在丈夫背影中感受到的巨大可靠感，恐怕只是爱慕之情带来的幻影。但是，对于安娜莉泽这个女人而言，那就是他。
「不必了。内务大臣阁下，您明白吧。有各种各样的想法，各种各样的心情。这也是没办法的事。但是……」
男人的双臂将纤细的女体拥入怀中。包裹起来。为了止住女体的颤抖。
「布鲁特公爵大人，请放松。我是格洛瓦陛下的妻子安娜莉泽。今后请多照拂。」
「遵命。」
回答国王问话的是奥布尔子爵。
「这位是正妃大人！」
在新王的治下，这些布鲁特地区的贵族们持续品尝着苦酒。新大陆贸易极其不顺。以众多同胞之血建立的卢瓦荣光，因与埃斯托比尔格的和约而沦为无用之长物。联队解散了。「雪之王」的暴政将他们的领地彻底摧毁殆尽。
「我……可能会被猛兽袭击。——好可怕，猛兽。」
如同从薄暗中浮现般现身的女人。认出她的身影，格洛瓦王静静地站了起来。翠绿的眼眸中，蕴含着令人恐惧的诚挚色彩。
格洛瓦王平静地说道。
「来吧诸位，酒还有的是！各位，不妨请身旁高贵的圣特内里女性赐酒。然后，我圣特内里的名花——各位女士们，抱歉，请笑着原谅男人们的愚蠢吧。仅限于今晚。——我也得去请求我敬爱的妻子原谅才行呢。」
布鲁特地区位于圣特内里中西部。
格洛瓦是个极其普通的男人。
「那是——赞美之词吗？」
然后，在和平安宁至极的光之宫殿的正中央，被酒点燃，爆发了。
「明日带来。」
「是的。已经准备好了。」
「雌狮也十分可爱。更重要的是，据说狮子是由雌性狩猎的。靠你来养活没用的丈夫了。我要靠你帮助才能活下去哦。」
爆发的欢呼声中，有男有女。喧嚣回归了。
即便如此，他们还是忍耐了下来。
确认了妻子惊人的行动后，国王转向远远围住他们的人群，高声说道。
镶嵌着鸢色眼眸的眼角低垂，仿佛随时会落下泪来。薄唇的嘴角止不住地微微颤抖。但是国王喜欢这副模样。爱着这副模样。
「我想看看。为了今后。」
两人虽在报纸插图上见过，但并未见过安娜莉泽本人。他们以为这女人是国王交好的某位年轻贵妇。
「还有……」
「安娜莉泽卿。第一次见你时，我觉得你像只猫。高贵的猫。但我错了。你还年轻，但你是狮子。高贵而强大的雌狮。」
「为什么安娜莉泽卿要为您斟酒。希望您能明白。她是圣特内里的王妃。圣特内里的王妃，为圣特内里的勇士斟了酒。」
◆
年近五十的壮年奥布尔子爵，事到如今正逐渐恢复神智。正是意识到自己失态及其后果的时机。
「但是，我觉得猫更可爱。」
血液在回流。但缓慢。
「所以我现在，要鼓励这因失误而垂头丧气的勇士。作为证明，圣特内里最高贵的女性安娜莉泽，为圣特内里引以为傲的勇敢男性斟了酒！这不是很棒吗？——遗憾的是，不够勇敢的我没能得到斟酒呢。」
「是吗。谢谢。奥布尔卿。——这位，是我的妻子安娜莉泽·昂·卢瓦。」
「那时就轮到雄狮出场了。袭击你的猛兽，由我来赶走。」
「总是麻烦你。别忘了安娜莉泽卿的插图。啊，布鲁特地区的事不要写。我可不想重蹈盖约尔的覆辙。」
自大王的征服过去数百年，布鲁特地区已成为圣特内里的一部分。布鲁特大公国的存在已是尘封于历史中的记忆，活在当下的人们从中找不到超越乡愁的东西。
贯穿大蛇的长枪盾纹。卢瓦的大蛇纹章。
「我想知道，像他那样的人，大概有多少。恐怕您已经列出名单了吧。」
为了请求对地方的援助而联名请愿前来的他们，为了寻求更多门路，出席了国王的夜会。
「诸位，请听我说！今夜，酒席上发生了小小的争执！诸位所见，正是如此！心系我国、为我国献身的勇士。但是，酒力正是削弱『魔力』的猛药。看来醉意来得有些猛烈了。我也常因酒误事，所以非常理解这种心情！」
他无言地牵起女人的手，引导她走向两位贵族等候的桌旁。
酒意渐醒，但意识仍不清醒。过度的亢奋残留着。