八月的罗瓦河新市岸，弥漫着一股独特的气味。污水被热气蒸煮，泛起一股馊败的腐臭。
正是源于这种根源性的不快，新市的河岸地带得了个绰号——「贫者之王，富者之末」。住在这里的人，倒还不至于沦落到旧市那般落魄，但也完全够不着新市的一等地。这里是那些中下层市民聚集的场所。
「弗洛尔酒馆」就坐落在这新市河岸。
一家典型的「聚集地」，白天为附近居民提供简餐，夜晚则供应酒水。
朱尔·莱斯潘偏爱这家店。
从他居住的旧市到格洛瓦九世学院，距离相当远。这家店正好位于通学路的中间点，是午前简单用餐的绝佳选择，也是傍晚小酌一杯的恰好处所。
「朱，差不多了吧？稿子怎么样了？」
一个身材矮小、体态丰腴的青年熟络地向他搭话，手里举着盛满麦酒的木杯。
「主体部分基本完成了。现在正请老师过目。再把献辞整理好就大功告成。」
青年莱斯潘冷淡地回应道，微红的眼角依旧，只是定定地望着眼前流淌的罗瓦河。街灯的光线微弱，水面几乎看不真切。那与凝视黑暗无异。
「真的没问题吧？你被拖上那个断头台倒也罢了，可别连累我们啊。对吧，德洛特！」
店内空间不大，挤进十个人就几乎无处立足了。不过，这天运气好，客人只有他们俩。
「就是啊。布鲁跟你一起被『解体』我还能忍，可别连累到我们小店啊，朱。」
从店堂深处探出脸的年轻女子对两人——尤其是头也不回的朱尔——说道。
「那倒不用担心。掉脑袋的，顶多也就是我和布鲁吧。总不至于把手伸到店里来。」
被称为布鲁的青年，那双圆润、看似和善的眼睛里带着些许不安，窥视着朱尔的侧脸。
「是开玩笑的吧，朱？我……我可受不了啊？」
「啊，是玩笑。布鲁和德洛特都太薄情了。把我想成什么人了。分清场合和时机这种事，我还是懂的。」
「就是嘛！要相信！相信我们的朋友，这个脾气惊人地急躁、头脑也惊人地聪明的男人。喂，德洛特，再来一杯！就当是为怀疑朋友赔罪，敬他一杯吧！」
布鲁诺·博斯卡尔，是在舒特洛瓦经营食品批发生意的博斯卡尔商会的三子。
没有矛盾。利益即是善。
自己是幸运的。有屋顶遮风挡雨，一日三餐有着落。多莉夫人也是幸运的。有屋顶遮风挡雨，临终时有人看护。
「我知道。我会好好干，不会让你我的脑袋搬家的。再说了，布鲁诺大哥，我了解王。那个人不是那种会为区区一个学生的献辞而暴怒的小人物。那个人……」
「喂喂，这种时候不是该给个感谢的吻才对吧？」
她是与父母一同经营弗洛尔酒馆的，可说是招牌女郎。
「您瞧。将来要当舒特洛瓦法官的大人，连身体都这么强健呢。」
朱尔和布鲁诺。将这两位新客人迎为常客的德洛特，出人意料地，对布鲁诺动了心。单看容貌和身份，按理说应该选朱尔才对。
他拿起笔，将笔尖落在纸上。
「对了，朱。你可要好好听我，布鲁诺大哥(ene·布鲁诺)的话。你马上就要在舒特洛瓦的附属法院注册了。只要好好干，就能升到贵族会附属法院；要是学会奉承，甚至能当上那个『枢密院参事』。所以……」
「我说过很多次了，在外面别用『那个人』。这可不是开玩笑的。」
博斯卡尔商会虽算比较新兴，但显然已进入「上层」领域。也就是说，必须与政治和法律打好交道，也必须与政治家、法官们搞好关系。
「是吗？我们之间的关系，已经生分到那种程度了吗？博斯卡尔法学士大人？」
他们追随那些预感能带来利益的「力量」。所以现在追随王和枢密院。尽管有许多不快之事，但格洛瓦十三世及其臣下们并未不问青红皂白地剥夺他们的财产，并且对他们的获利表示了关照。
被暗金色头发包裹的圆脸上，带着几分讨人喜欢的神气。声音清脆，笑容爽朗得仿佛能把这世间的一切都一笑置之。还有一副招男人喜欢的身体。布鲁诺「看中」了她。
也就是说，作为「不公」之果实的身份，拯救了许多人。
德洛特·弗洛尔。
正是那压制住怨声载道的领主和教会的强大权力做到了这一点。
德洛特也没太指望能成为布鲁诺的正妻。比较现实的是，做他的情人或侧室，同时得到他对店里的资助。大概就是这样。
「就算有不公，如果结果大家都能幸福地生活，那不就行了吗？就算有正义，如果因此大家都不幸了，那也没有意义。」
他一边照料着连起床都困难的侍女，一边继续撰写论文。
「给，请用。」
理论上虽已确立，但现实问题在于，冻结关卡以及领主和教会的征税权并非易事。岂止不易，几乎是不可为之事。尽管如此，这次却做到了。
朱尔也明白自己这番话的滑稽之处。但这却是毫不虚伪的真心话。
他会跟任何人搭话，用温和的笑容和适度的玩笑拉近距离。从他能够驯服那个除了惊人的美貌与才智，还带着一种「周遭皆敌、如野犬般」危险气息的朱尔这件事上，便可窥见其才能之一斑。
若是如此，一切都将归于虚无。
「真是不可思议。这世上，我在才智上认可为对等的人只有两个。老师和『那个人』。这难道不是最大的赞美吗？」
他们是诚实的，他想。
「力量」是有意义的。它拯救了人们。
尽管如此，「不公」依然存在。这是自相矛盾。
但是，如果有能提供更好条件的「力量」出现，他们大概也会倒向那边吧。
他倾斜手中的杯子，将残留着淡淡苦涩的葡萄酒一饮而尽。
但是，为什么这世上存在着幸运的人与不幸的人？这是偶然吗？若是偶然，那便无可奈何。那是不合理，超出了理性的范畴。然而，若是有理由的，那就必须加以验证。验证它是否正当，要缜密地、准确地。
「哎呀呀，身为法学士大人，连葡萄酒的瓶塞都要拜托我们这种下等地方的女人吗？」
兹就此次臣所呈献之《关于恶——作为人伦起源的「魔力」概念缺失态假说下的社会结构创建——》，惶恐恳请，允臣于此略陈简要主旨。
「这话我都听多少遍了。我每次听都挺感动的。人啊，真是深奥。明明讨厌，却又喜欢。这种矛盾居然能成立。」
而如果理由中有说不通的地方，那便是不公。
布鲁诺举杯，微微一笑。
布鲁诺要的葡萄酒开瓶器。德洛特以此为引子与他嬉闹着。朱尔用眼角余光瞥着这两人，嘴角微微上扬。
如果存在，如何才能带来那种「清正的力量」？自己能否创造出它？
「那只是你吧。我当年在『雪之王』期间，可是每天勤快地搬运柴火和木炭呢。」
为证明伟大国王陛下之存在乃善之结晶，特定义其绝对对立之存在，即『恶』之存在，并构思以其不在而证善之形态。
「你就看着吧。你也会明白的。那个人的伟大之处。」
但仅此还不够。必须让它在世上得以成立。
德洛特往新杯子里倒着葡萄酒。脸上毫不掩饰「又来了」的表情。
「这能分开吗？朱的话，就等于在说，讨厌德洛特的手但喜欢她本人。这分不开吧。——喂，德洛特。我给你的药膏，好好用了吗？据说对治皲裂很有效哦。」
他评价其为「不坏。更坦率地说，是好的」。措施迅速，且大体得当。这是因为，它没有依赖以往那种强制征发物资或价格统制，而是利用了自然的流动。
承认不公的唯一途径，是证明它有助于「人们的幸福」。而如果「幸福」最终指向「活着」，那便是人的「物化」。若肯定「物化」，那么不过是「物」的人们之间，就不该有优劣之分。
◆
是枢密院。
这是一条路径。
「『物语』，是人无法改变的。莱斯潘阁下。」
充斥莱斯潘脑海的庞大观念链条，尚未整理，相互纠缠。这或许可以说是青年与生俱来的天性。
但这是不公的。
拙作《关于恶》，乃为论证格洛瓦十三世陛下之君临及其御世为绝对之『善』而记述。
不公。
「嗯，布鲁诺。感觉很好哦。」
「不帮我拔一下瓶塞吗？明知我不擅长这个，真过分。」
总之，眼下该做的是展示自己。向这个世界，展示自己的存在及其有用性。
「被你这么说我可就没辙了。」
那么，是否存在并非不公的「力量」呢？
在财产权概念尚有些模糊的圣特内里，商人的地位无论上下都颇为不安定。富裕了就会受政治影响，若沦为小本经营则会被经济波动所左右。
是故拙作之主题，乃『恶』也。
如同富裕商人的常例，三兄弟中的前两人走上了与父亲相同的实业道路，而作为三子的他，则选择了另一条路——法学。
他想起了那本几乎被他翻烂、几乎能全文背诵的尤尼乌斯的《随想录》。《随想录》描绘的正是这种虚无的、无目的、无意义的存在之人。
但是，在酒馆干了十八年的女人，也懂得这种男人的危险性。
朱尔·昂·莱斯潘无比俊美、聪慧，且毫不掩饰其强烈的意志。更何况，他还是贵族。
「谨向『正教之唯一地上守护者王国』之至尊主上，于悠久光辉血统之上，将稀世慈悲倾注于万民，我等万民之父、吾王格洛瓦十三世陛下，臣朱尔·莱斯潘禀报承蒙王朝恩宠、潜心钻研之成果。谨以此，表达我等万民之深谢与敬畏。
正因为坦率，所以能直视真实。
留下这句话，医生便离开了。那快步离去的背影，仿佛在说这肮脏的旧市他一秒也不想多待。
在醉意尚未完全消退的头脑中，莱斯潘回想着不久前与朋友共度的时光。以前提起这个话题时，布鲁诺曾这样说：
首先要有逻辑。要有理论。
——我是幸运的。
但是，在与布鲁诺交往的过程中，他逐渐获得了一个新的视角。那个比他年长三岁的男人。那个矮胖的男人。总是将深茶色头发梳理得一丝不苟、一副典型富家子弟模样的男人。待人亲切、开朗，最重要的是坦率。
得益于父亲和兄长们的商业才能，商会近年来已将业务拓展至服装制造乃至国内银行业务，是舒特洛瓦最具活力的商会之一。
莱斯潘痛切地感受到。
一直照顾他的多莉夫人身体也垮了。固然有年纪的原因，但自从春天那次感冒之后，她就日渐消瘦。托布鲁诺的关系，好不容易请来一位医生，却被极其干脆地放弃了。
被赋予了从「外部」支持家族使命的布鲁诺，很难说在才智方面有什么过人之处。如同富裕平民的常例，他能就读于格洛瓦九世学院，显然是靠了家族的力量；能毕业并取得法学士资格，也同样是拜此所赐。所以，他的优点并非智慧这类陈腐的东西。
「意义是不存在的。那是施加于人最残酷的陷阱。我们只是存在着。所以人是石头。是大石头，也是小石头。有能用的石头，也有不能用的。没有理由。只是存在着差异。」
不公必须被纠正。
德洛特熟练地拔掉瓶塞，轻轻放在男人们坐的木桌上。
这种想法可以理解。无论现状多么不合理，只要大家能「吃上饭」，那就行了。那么，人是为了「吃饭」而存在的吗？维持生存是人的终极目的吗？也就是说，「存在」本身就是终点吗？
是谁做到的？
「法学士大人可是连比笔重的东西都拿不动呢。对吧，朱？」
他拥有识人的勇气。
一边回想着布鲁诺那圆圆的、灵活转动的眼睛，莱斯潘思考着。
朱尔是绝佳的观赏对象。拉近距离的话，作为聊天对象也很有趣。但他不会与她「面对面」。他的目光总是投向更远的地方。而且，恐怕他对女人也没太大兴趣。一旦明白这点，也就释然了。朱尔就像是血统高贵的「狼」。远远看着就好。
而且，两人常去的「弗洛尔酒馆」也是他找到的。考虑到布鲁诺的身家，这店简直可以说是「下等」的劳工酒馆。但他了解朋友的窘境，也理解其强烈的自尊心，因此才顺着自己的交友圈，找到了这家店。
想到这里，莱斯潘重新转向桌上的一张纸片。
「雪之王」的猛攻，夺走了他身边好几位熟人。旧市的损失是惨重的。
作为经营谷物的食品批发商的儿子，布鲁诺告诉他，枢密院的「雪之王」对策是怎样的。
这个概念难以理解。
另一方面，布鲁诺虽然容貌平平，但作为「人」却更为出色。温柔体贴，说话风趣。总是以「朋友的、朋友的朋友的亲身经历」为名，带来各种有趣的小故事。而且最重要的是，他有钱。
他写就的学位申请论文《关于恶——作为人伦起源的「魔力」概念缺失态假说下的社会结构创建——》所要表达的含义，这世上能清晰无误地理解的人并不多。而王，无疑是其中之一。
布鲁诺对着侍候完毕正要返回里间的女子背影说道。
正是他，强行抓住了那个刻意住在旧市，除了「老师」之外几乎不与人交谈、对讲座以外的一切都漠不关心的朱尔，邀请他一起吃饭；也是他，用无形的手腕化解了朱尔平常的举止所带来的与周遭的摩擦。
如果一切都是平等地无意义，那么这种差异又是什么？这种身份的差异。
「我并没有喜欢。王是不公的象征。但作为人，是另一回事。」
「……但，也是罪人。」
他将其形容为「不是堵住河流，而是开凿支流进行疏导」。在遭受毁灭性损失、需求远大于供给的北部，谷物价格会上涨。只要消除运输上的障碍，地方的商人们自然会主动将谷物运到北部去卖。因为那样更有利可图。
「话说回来，想到九月就能见到朱朝思暮想的格洛瓦陛下，真是令人期待啊。只要你献上『稳妥的』献辞就行。」
对布鲁诺而言，这番辛苦可以说在某一点上得到了回报。因为在这狭小破旧的店里，他结识了一位与之不相称的美丽女子。
『恶』为何物？」
一气写到这里，他停了一次笔。
桌旁点燃的两支蜡烛，放射出光膜。
他闭上眼，让记忆中曾与之交谈的王的形象在脑海中复苏。
——那个人会察觉到的吧。一定会。
那其中，有一种强烈的意念。
人们将这种情感，称为「信赖」。