图源：Beatricew
母亲：安娜莉泽
尼姆海滩上搭建的帐篷，因其形态古旧，透着一股野趣。然而，所使用的布料却极尽奢华。工匠们耗费大量时间精心制作的金线刺绣，巧妙地中和了野营的粗犷感。盾牌上，一条挣扎的蛇被一杆长枪刺穿。卢瓦家族的纹章——盾上蛇纹，被等间距地描绘其上。
这里便是后世称为「金襕之谈」的皇帝与圣特内里国王的会面场所。
午后时分，两位主角并不在这奢华的临时会面场。他们结伴向海边走去了。帐篷敞开着，远处可见两个男人小小的背影，以及更远处翠绿的海面。
留在帐篷里的，是两位女性。两位登上了中央大陆女性所能抵达的地位顶点的女性。她们坐在帐篷中央安置的巨大圆桌旁，各自眺望着自己的丈夫。
帝国正妃奥古斯塔·沃·埃斯托比尔格。
圣特内里王国正妃安娜莉泽·昂·卢瓦。
两人是同辈。作为二分中央大陆的两大强国的正妃。并且幸运地——或者说是不幸地，她们还有着更进一步的关系。母女。
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刚过四十的女人。明亮的茶色头发挽起，优雅的嘴角带着柔和的微笑，但周身萦绕的氛围却并不温和。那双蓝色的眼眸，总给观者一种难以亲近的感觉。
尽管是非正式的会面，却带着几分仪式感。会面结束后留下的母女，进行着互道安康的简短交谈。带着几分仪式感。
时隔数年重逢的母亲。应对的女儿表情僵硬。在旁侍奉的正妃女官长弗洛斯布尔侯爵夫人眼中便是如此。简直如同初嫁时一般，全身肌肉都微微紧绷着。
无论是在光之回廊与格洛瓦王放松的身影，还是在王妃们的茶室里与朋友索菲、布劳涅姐姐大人、玛丽姐姐大人谈笑的身影，此刻都荡然无存。有的只是「僵硬」。
这与血脉相连的母女久别重逢的氛围格格不入。女官长费莉西亚这样想。但，家庭关系千差万别。并无标准答案。加之，考虑到埃斯托比尔格与圣特内里的文化差异，将这埃斯托比尔格母女的会面断定为「生分」，或许为时过早。然而，遗憾的是，费莉西亚的感受正中靶心。那是事实。
奥古斯塔的讲述很长。她抱怨旅途的不便，赞美尼姆的美丽，称赞款待的饮食与美酒。用的是比较古雅生硬的圣特内里语。
「是的，帝国正妃殿下。」「我也这样认为。」与之相对，安娜莉泽的应和则简短得多。并非不愿多言。这正是教育使然。因为她被教导，女儿就应该是这样的存在。若说与昔日在维诺恩宫殿里的对话有何不同，大概只有对奥古斯塔的称呼从「正妃大人」变成了「帝国正妃殿下」。作为外交规定，圣特内里王正妃不可能对帝国正妃使用「大人」的敬称。那会违背两国对等的原则。
「话说，安娜莉泽殿下，我从刚才就有些在意，您佩戴的那个，是时下流行的东西吗？」
奥古斯塔的目光落在女儿左手腕上，从袖口露出的那一小块金色物体上。
「是的，帝国正妃殿下。」
「我还是第一次见，真是……非常有趣的想法呢。圣特内里不愧是时尚的最前沿。告知时间本是仆人的工作，这是常识，贵国似乎又创造了新的风尚呢。毕竟这是个纷繁忙碌的世道，贵妇人们如此佩戴，想必也是近来流行的合理性使然吧。」
「请您慎言。这块腕表既不寒酸，也非侍女之物。正如我的女官长并无什么不幸的过去一样。——帝国正妃殿下，这是『王妃的证明』。圣特内里的。」
面对语气中带着不悦的奥古斯塔，费莉西亚平静地回应。虽有僭越之嫌，但礼数周全。在明确拒绝意图的同时，也没忘记抬举奥古斯塔。
因此，问题归结为一点。
「正妃安娜莉泽。今后或许还会有类似的事情。但是，王永远在你身边。圣特内里的王。」丈夫的话语，在脑海中回响的这句话，鼓舞了女人。
到此为止还好。但随后补充的一句话，显然潜藏着逾越礼节的危险。
——果然，正如马塞尔大人所说。
「我说，安娜莉泽殿下。——把我的，我母亲的这个手镯送给您吧？当然，那块表也是很好的东西，但我们女性首先必须美丽才行。要配得上帝国第一皇女，必须可爱而华丽。」
正妃安娜莉泽。今后或许还会有类似的事情。但是，王永远在你身边。圣特内里的王。」
她紧握微微颤抖的双手，斩钉截铁地说道。她并非不明事理的愚者。她充分理解今日此地是圣特内里与帝国和睦的象征。但是，正因如此，才不能让步。和睦应当在对等的基础上进行。
费莉西亚也是个普通的圣特内里女性。足以对自己国王受到外国人的轻蔑表示相当的厌恶。
倘若这对埃斯托比尔格母女不是分别身为皇帝与国王的妻子，费莉西亚什么都不会做。什么都不会烦恼。各家有各家的规矩。亲子关系也多种多样。外人不应插嘴。但此刻，非常明确且不幸的是，安娜莉泽是圣特内里国王的妻子。而她佩戴的金色腕表，是她的丈夫倾注了非同寻常的热情赠予的。即便对方是亲生母亲，也不能允许他国之人介入。
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安娜莉泽·沃·埃斯托比尔格，或许正是在这一刻，真正意义上改变了那个名字。成为了安娜莉泽·昂·卢瓦。
——今后无论发生什么，陛下一定会妥善处理的。
「帝国正妃殿下。首先，对您宽厚的话语，我由衷感谢。但是，我不能接受您这枚精美的手镯。因为身为圣特内里王妃的我，认为那枚手镯与我不相称。」
「是的。我当然清楚状况。」
费莉西亚没有立刻回答，而是看向坐在椅子上、低着头的女主人。揣度她的意向。
当然，只需在此刻、假装如此即可。终究不过是内部事务。但另一方面，那并非得体的举止。圣特内里王国正妃，即便是对亲生母亲，也不能对一个埃斯托比尔格女人唯唯诺诺。
奥古斯塔摘下自己腕上的手镯。那是黄金底托上雕刻着精美花纹、镶嵌了大量白蓝两色宝石的华美之物。
她大概明白，不能对腕表出言不逊吧。应该已经接到外交人员的报告，知道那是格洛瓦十三世亲自推动制作、国王「心爱之物」。也就是说，贬低它可能引发与「盟国」之间的严重外交问题。
埃斯托比尔格的女官拿着手镯，向身为圣特内里女官的费莉西亚走来。
她垂下视线，看向自己左腕上缠绕的金色腕表。那是钟表匠布拉格从零开始设计的机械。制作花费了一年时间。等待期间，她和丈夫常常谈起它。丈夫温柔地抚摸着她的手腕。
母亲担心女儿。极其正当。
费莉西亚——弗洛斯布尔侯爵夫人兼正妃女官长——犹豫了。该不该插嘴？一旁椅子上端坐的「无知而纯真的女儿」低着头，僵住了。并非比喻。女儿僵直得如同达到大师境界的雕刻家所制作的精巧石像。
——该如何是好呢？
面对帝国正妃的话语，费莉西亚再次被迫做出决断。是该敷衍过去，还是该应战？
奥古斯塔绝非傲慢的女性。她只是个极有常识的埃斯托比尔格贵族之女、之妻。
像个心怀恐惧、身体僵硬、一味顺从的女儿那样。
她很清楚安娜莉泽非常喜欢那块表。在公务间隙的片刻闲暇中，费莉西亚曾多次目睹主人取下腕表，打开后盖，一动不动地凝视内部机械运转的样子。也见过年轻的王国正妃脸上浮现出无意识的淡淡微笑。
如果她退让，安娜莉泽就必须从手腕上取下那块表。那块小小的、仅仅用来报时的、更适合侍女的金色物品。
然后，她无言地递给侍立一旁的自己的女官。
「袭击你的野兽，由我来驱赶。
对于那甚至不知是否怀有恶意、含沙射影的话语，费莉西亚并不在意。因为那是事实，她也并不觉得羞耻。她已经获得了不必在意自己出身小贵族之女这一事实的特权地位。费莉西亚·昂·弗洛斯布尔是被圣特内里国王称为「岳母」的女性。
担心她在文化先进的圣特内里是否被当作乡下人轻视。担心她是否被身为国王的丈夫轻慢。保护不谙世事、年幼的女儿，除了帝国的威光别无他物。而帝国的威光，即是传统与秩序。将仆人的物品绑在手腕上这种标新立异的举动，或许会成为背后受人轻蔑的契机。即便存在那种阴险的图谋，无知而纯真的女儿恐怕也无法察觉。那么，就必须由母亲来保护。为了女儿——安娜莉泽·沃·埃斯托比尔格。
那是信任的体现。
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「弗洛斯布尔侯爵夫人。是我，身为帝国正妃的我，要赠予身为帝国皇女的女儿礼物。您明白吗？」
抬起脸，女儿看向母亲。不，是圣特内里王妃看向帝国皇妃。
然而，对帝国正妃而言，话语的内容和语气都不重要。最大的问题在于，区区一个女官竟敢介入高贵的母女对话。一个曾侍奉于某个贵族家、出身低微之人。
格洛瓦十三世并非在意自己声誉之人。对青史留名也漠不关心。他不渴望与伟大国王相称的荣誉与名声。正因如此，那话语纯粹是只对她一人说的。丈夫是想通过腕表这件小小的物品，来鼓励她。鼓励在异国独自忍耐的妻子。告诉她，你的存在将是载入史册的伟大存在。
最终，费莉西亚选择了插话。
——因为我是圣特内里王国正妃，安娜莉泽·昂·卢瓦。
人生中第一次对亲人的反抗，显然已超越了母女范畴。因彼此所占据的地位，此事上升为国家问题。这可能给两国之间带来些许芥蒂。但已无犹豫。
女人用右手拇指抚摸着表镜。下定决心。
顺从是正确的。这如同刻在安娜莉泽身体里的戒律。离开故国、在圣特内里生活期间逐渐淡薄的记忆，此刻再次占据了她的内心。要顺从，它说。
「你的『王妃的证明』。是会载入史册的哦。因为这是史上第一款为女性制作的腕表。我这款是腕表的开端。你那款将成为女性腕表的开端。多么了不起的荣誉啊。」
她是「正教之唯一地上守护者王国」的王妃。
另一方面，她也清楚地看出，这位正妃并非真心喜欢这种新的生活方式。她不擅长掩饰。以罗滕·林根公女兼帝国正妃的身份，她很少有机会需要向他人隐瞒什么。
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奥古斯塔双手交叠，轻快地说着。笑容不曾间断。
对手奥古斯塔所言绝非错误。事实上，在帝国或许就是如此。但在这里，在圣特内里，情况略有不同。尊重对方的文化，自己退让一步也无妨。
即便是母女之间，即便是装饰品的交接，也要通过他人之手——这种文化。若是在圣特内里，比如费莉西亚和继女布劳涅之间，大概会开着玩笑轻松地直接递过去吧。这份郑重其事并非源于地位。她的女儿布劳涅也是国王的妃子。并且是为国王诞下子嗣的「母亲」。也就是说，是成为了国母的女性。
虽然她那位丈夫信口开河的频率相对较高，但在最关键的地方，他从不说谎。
费莉西亚也面带微笑，聆听着帝国正妃的高论。并在心中低语。
对奥古斯塔而言，女儿的反应实在太过意外。女儿总是这样回答：「是的，正妃大人。」但此时此刻，在尼姆海滩这奢华的帐篷里，她发现了一个陌生的女人。圣特内里的王妃。
丈夫格洛瓦以一如往常的语调、一如往常的低沉声音，对安娜莉泽如此耳语。
「那么，您应该明白各自身份地位吧？那块表确实很精美。但配得上高贵女性的手腕吗？那更适合侍女佩戴。——据我所闻，您似乎有过被送到某侯爵家侍奉的不幸过去？嗯。不必哀叹。人的地位，在神之衣裾下，总是如此注定。」
是对那位虽然时常信口开河，但在关键之处绝不说谎的丈夫的信任。
是的。她已不再是帝国第一皇女，也不是埃斯托比尔格王女。
「安娜莉泽殿下？母亲是为你着想，才这样说的呀？那样寒酸的……」
「帝国正妃殿下。惶恐之至，安娜莉泽殿下非常喜爱现在佩戴的这块表。此外，安娜莉泽殿下的风姿宛如清冽的幼树，要配得上这枚确实精美绝伦的手镯，恐怕尚需些许时日。这枚手镯，唯有在正妃殿下那超凡脱俗的华丽之美映衬下，方能绽放光彩。——您的厚意，我们深表感谢。」