我来到圣特内里，转眼已近一年。主动去做的事，一件也无。只是不断观察、随波逐流的一年。
我粗略地了解了这个圣特内里。但那全是通过周围众人的滤镜，我自己亲身经历的事极少。
仅浮光掠影的话，圣特内里是个平滑的平面。阁僚（为方便如此称呼）诸卿相互协作，诸侯们也未见显露明确的敌意。无人行政治构陷之事。所有人都为王国着想，每日处理政务。看起来如此。
理所当然，若用显微镜放大平滑的表面，必是峰峦起伏。想必会展现出惊涛骇浪的世界。不过，这些都只是推测罢了。
圣特内里的政治势力大致分为三派。首先是以王室及其家臣团为核心的政治集团。是执政党。阁僚们大多属于此派。但对王室的忠诚度颇有温差。例如家宰弗洛斯布尔家、近卫巴罗瓦这类家族，因亲近而忠诚度高。另一方面，内务普吕维家、财务蒙布里埃家，其地位更多凭借个人才干而非家世，故立场流动。而与国军之主德尔鲁瓦兹家则稍有距离。因其本非王室分封的军伯，而是堂堂正正的诸侯，独立性较高。
其次，是与卢瓦王权形成对立轴心的人们。这又分为两派。以阿基亚努大公为首的反王室集团。以及以盖约尔大公为核心的旁系诸侯集团。是在野党第一党与第二党。
与在野党第一党联合很困难。
他们的盟主阿基亚努大公皮埃尔先生，在我若无嗣而亡时，是可能继承王室的立场。此外，在格洛瓦十一世时代分家的家族也有几个，但那些是侧室或宠妾子孙为祖，血缘较弱。相比之下，皮埃尔先生一系是格洛瓦十世的正妃之子迎娶了阿基亚努大公之女，成为卢瓦旁支。
当时格洛瓦十世（曾祖父）大概以为，这样能吸收一个「国中之国」吧。但完全不是那么回事。阿基亚努大公国是自卢瓦家尚是罗瓦河河寇之流时代起，就领有圣特内里西南部广大领土的「近乎王国」。拥有独自的历史文化，语言也与舒特洛瓦的标准语相异。结果，卢瓦家的女婿轻易便被阿基亚努吸纳了。
阿基亚努家对我父亲格洛瓦十二世的诸项政策——主要是战争——贯彻了不干涉态度。甚至时有批评。
祖父格洛瓦十一世、父亲格洛瓦十二世两代的对外征伐与领土扩张，极大地提升了圣特内里在中央大陆的威信。国民狂热。人们为圣特内里的旗帜、卢瓦家的盾上蛇纹飘扬于世界各处而自豪。格洛瓦十一世甚至被称为「大王」，受庶民敬爱。
但同时也招致怨恨。因重税难以维生的人们志愿参军，死在异国。留下的妻小流落街头，寄居都市。治安恶化，本来的都市市民——富裕平民阶层的不满积聚。狂热与怨恨共存。正是这奇妙的混合，勉强支撑着圣特内里。
连续两代不顾后果的扩张后，第三代的「我」即位了。年轻的我曾显示出相当好战的倾向，身为在野党的阿基亚努大公家想必是摩拳擦掌，想着「终于要来了吧」。
当家皮埃尔先生以「平民的守护者」自居，利用手下大肆宣扬。不仅在本领，在舒特洛瓦也自费努力进行对贫民的施粥，设立救济院等。当然，与此同时也未缺冷酷的商业活动。若我正式犯起糊涂，他大概也会认真着手倒阁行动。
在野党第二党的盖约尔大公一派，则保持着接近执政党的中立。难以认可与自己同为「国中之国」的阿基亚努家掌握霸权。但若说就此加入执政党，也非易事。盖约尔家与卢瓦家历史上龃龉甚深。在执政党中占重要地位的国军之主德尔鲁瓦兹公家等，与盖约尔家曾是死斗的关系。对其他阁僚各家而言，盖约尔家也是潜在敌人。
于是，这里产生了奇妙的均衡。
从血缘上说，执政党卢瓦家与在野党第一党阿基亚努家是最亲近的亲属。但政治姿态上明显是敌人。卢瓦家与在野党第二党盖约尔家并无特别争端。因盖约尔家既无夺取王权的借口，野心也淡薄。尽管如此，却因过往积怨，执政党无法将其拉为盟友。
在这一触即发的局势中，我所扮演的角色，简单说就是让阿基亚努公家扑了个空吧。不再寻求外征，裁减军队。此事正以无大规模背离的方式推进。
谁可能背离？
将放弃近卫军的巴罗瓦家。以及被迫缩减王国军规模的德尔鲁瓦兹家，自然会抵触。或者，或许至今仍在暗流涌动。只是，巴罗瓦家因与玛丽小姐的关系成了一重砝码，德尔鲁瓦兹家正值当主交替之后。加之王国军本身虽被缩减，但展示了可吸纳近卫军的益处，似乎还能让他们暂且忍耐。
而对座让先生，正隔着苦笑观察在我两侧火花四溅的两位贵妇。不，是在仔细观察。
我单手制止了欲起身的让先生。
「德尔鲁瓦兹阁下。我的心意已传达。在此之上，也想请求阁下。希望阁下不是作为德尔鲁瓦兹之主，而是作为圣特内里王国这具身体所握之剑。」
「并非果断。我是懦夫，害怕改变。多亏布劳涅卿、玛丽卿相助，也有让卿及诸位相助，才能一直蜷缩在王座上。」
顺便说，让先生和玛丽小姐，我觉得是绝配。丸之内精英帅哥与女强人OL美女。感觉会在神乐坂的时尚酒吧畅谈知性话题。丸之内怎么不掉陨石呢。神乐坂也是。赤坂、涩谷倒还罢了。
让·埃内·昂·德尔鲁瓦兹。
「我不考虑哦。考虑是大家的工作。因为我是昏君啊。」
而且，锦上添花的是黑色圣特内里国军常礼服。是贴合身体线条的西装款式，肩章的金线增添华丽。
「兼任形式不是暂时的。是永久。今后圣特内里只有国军。国军中有海之部与陆之部。我在考虑这种简单的形态。」
「我喜欢针鼠（Souris）。所以对阁下的黑针鼠（Souris Noire），倍感亲切。」（注：「针鼠」在日语中即「刺猬」；Souris：意为「老鼠，Noire：意为「黑色的」）
「这有何区别？陛下您即是圣特内里本身。」
「正是如此，陛下。不过，仅是军种联合演习时，数次得见尊颜。是在近卫军总监阁下身旁担任副官吧。」
夜已深。该切入正题了。
近卫军的解体，是有点超乎常理的举动。无人认为、也无人能要求王放弃自己最后的武器。但正因刻意为之，才勉强维持至今。
虽是一副要拔剑的表情。我懂。因莫名其妙的理由，陆军大臣就任被拖了半年以上，到头来还要再等几年，太过分了。
今后，大概也会如以往一样，有动用军队的机会吧。不是正面会战，而是以更不同的形式。届时，若陆海分开，将极无效率。陆海军之上，需要有能统合、调动它们的人。军事我一窍不通，只能交给懂行的人。
「嗯，布劳涅亦是女子。敬慕『凛然的绅士』，有何不可？」
顺便一提，若按之前的我所追求的方向，致力于扩大近卫军，政权之外也会即刻有反应。阿基亚努家大概会大肆煽动民众吧。
◆
「德尔鲁瓦兹阁下。简而言之。布劳涅卿与玛丽卿，我都不会放手。」
因为支撑圣特内里王国的贵族们，个个都很优秀。我的图谋会立刻被看穿。首先贵族会大概会无视惯例，拒绝为敕令副署。基本就此终结。之后我将「重病缠身」而亡。
「让卿如此认为，也情有可原。我断言。按计划，近卫军将与王国军合并。但玛丽卿不会放手。就是这么回事。」
「两年或三年，若不顺利，一年。」
他啊，看着有点让人火大的帅气。首先个子高。其次，是锻炼出的倒三角形上半身。但不过分肌肉发达。黑发三七分，梳理定型。是带着淡雅幽玄感的清俊面容。下颌周围不见一丝赘肉的精悍。眉骨下立刻凹陷的眼窝中，镶嵌着黑曜石般硬质光芒的眼眸。
「没错。但在王国军指挥之下。也就是说，王国军将获得黑针鼠与近卫军这两块招牌。在阁下的指挥之下。」
「针鼠有耐性。能静静等待，持续蛰伏。我还年轻。尚可稍待。阁下如何？还能等吗？」
所以，若过去的我一意孤行，我不会成为昏君。而是作为即位数月便病倒的年轻悲剧之王，载入史册。大概一行左右。
「王不信任所有子民。所以才要增加近卫！而身为平民守护者的皮埃尔殿下则无需近卫。因其守护子民，同时也被子民守护！」诸如此类。或许国军也会呼应。毕竟近卫军说到底是对国军不信任的象征与枷锁，消除它这一阿基亚努公的政策颇具吸引力。且其血统是正宗的卢瓦王家旁支。奉其为主君并无问题。
「海？」
这绝非理智之举。因为若无近卫，哪怕国军一部队举兵反叛，也即刻危及王权，甚至舒特洛瓦市民们一时兴起暴动，就全完了。
希望他也和我一样，不是作为德尔鲁瓦兹这个大领地的领主，而是成为圣特内里王国的齿轮。
「——您竟如此……」
「我？我也一样。对布劳涅大人中意的那种『绅士传闻』，毫无兴趣。」
由此发言，可窥让先生的心境。他是下定了决心来的。
「——这！」
「被如此认为也无可奈何。但那是误会。我真的很喜欢针鼠。因为我自身就是针鼠（懦夫），不喜剧变。」
「——这，虽是求之不得之事……但容我在此一问。倘若我背叛，您会如何？您说将把近卫、海军、陆军全都交给我。这似乎非常危险。」
「是的，正如您所说。德尔鲁瓦兹公阁下的英姿，我也曾私下瞻仰。但如此交谈，今日尚属首次。」
黑针鼠是圣特内里国军引以为傲的最精锐步兵部队。总数达三万。虽称国军，实起源于德尔鲁瓦兹公领的步兵军，至今从军官到士兵，德尔鲁瓦兹出身者仍占大半。与卢瓦王家的军队成为近卫军是相同模式。
玛丽小姐将金发轻拢耳后，以少有的故作姿态的声音说道。
「舍弃那种想法吧。我不过是装饰圣特内里的这顶王冠。尽管踢飞这顶王冠。只是，别踢飞那具身体。」
「难道陛下在考虑新的战争？」
话题突然转换，他露出诧异的表情。
让先生并未激烈反驳。自幼便被灌输忍耐。与我大不相同。
「陛下，您似乎有所误会。布劳涅说的是您。与玛丽卿不同。」
去年突然去逝的前代之后，继承德尔鲁瓦兹家当家的青年。本应按惯例升任王国陆军大臣，因各种情况，至今仍停留在副大臣之位。或者说，是我让他停留的。
「我希望海军大臣在保留其职位的同时，也能作为陆军大臣工作。」
正与这样的他共进晚餐。
「也就是说，将通过玛丽卿与陛下结缘的巴罗瓦家为核心，保留近卫军的一体性，是这样吗？」
「荣幸之至。其实，这个让也曾妄加揣测，陛下是否厌恶黑针鼠。」
◆
明白了吧。今天呢，邀请了国王专属事务部的两位。以我为中心，左玛丽小姐，右布劳涅小姐，铁壁阵容。顺便一提，玛丽小姐特意未着裙装，而是近卫军常礼服。虽然她相当不情愿。那件事后，玛丽小姐不再穿军装。心情我很理解。但这次无论如何要拜托。「希望你能帮我」，这么说了。她立刻穿上了。是催眠的关键词吗？
刚开始学历史时，总觉得古人都很蠢吧。古代的神权制国家、中世的封建体制、近世的绝对王政，何等愚蠢的制度。以为自己若为王，立刻就能建立出色的国家。
黑针鼠这个名字很有趣。在圣特内里，针鼠是懦夫的代名词。尽管如此，其名却被赋予给将悍不畏死之名传遍大陆的精锐部队，是何因果呢？
「——我是圣特内里王国的臣子。既是陛下之命，别无他法。」
拥有军队与家宰、受民众支持的阿基亚努大公，与仅被近卫护卫的、空有玉座的我。不，到那份上，近卫也危险了。他们同样效忠王室，而阿基亚努大公是王室一员。为避内战，达成某种妥协也不奇怪。
「那么，今夜就到此为止吧。欢乐时光总是短暂。虽依依不舍，但留诸位过晚，有损女士们的玉体。——接下来，就由我们这些徒有其表的男人，悄悄享受吧。对吧，让卿。」
「能否等，取决于期限。」
「我等效忠卢瓦的臣子，辅佐陛下是当然的职责。——然而，布劳涅卿与玛丽卿又如何？二位皆是圣特内里引以为傲的出色贵妇，但终究是女儿身。想必亦有烦忧。」
布劳涅小姐突然声调平板，玛丽小姐显然有点进入生气模式。像水满到杯缘的感觉。
大错特错。环顾三百六十度，尽是厉害人物。他们充分理解自身处境，探寻每个时期的最优解。既有决断力，亦有执行力。被他们包围，深感自己的渺小。说到底，能做的选择几乎寥寥无几。扩大近卫军或缩编近卫军。无论选哪条，皆赌上性命。后者或许稍好一丝，仅此程度。
明白吗？成为昏君并不简单。存活下来，其实真的很难。
右颊感到强烈的视线。被布劳涅小姐凝视到快要穿孔了。
那么，一开始就除掉阿基亚努先生？罗织罪名，不拘何种，将其拘禁。会怎样。首先，处决王位继承权首位之人，是难以置信的暴行。除非是阿基亚努公本人在众目睽睽之下试图枪杀我这类明确罪状，否则难以实现。
可以联想到丸之内的商社年轻白领，相当接近。工作超优秀，是明日之星。家世也极雄厚。睿智体贴，陪伴女性也无可挑剔。啊，再加个海归设定吧。大概能说三国语言，母语水平。反正爱好是5人制足球吧。
这方针看似极富能动性且帅气，但恐怕会即刻失败。
布劳涅小姐犀利切入。她擅长煽风点火的风格。
「像巴罗瓦卿这般凛然而美的贵妇，是否与我这等人物相配，我无从知晓。但若弗洛斯布尔卿如此认为，我倒稍添信心。」
「嘛，那么，二位缘分已久啊！竟与那位德尔鲁瓦兹公阁下相识，真是令人羡慕。看到二位身着军装，真是相得益彰。」
德尔鲁瓦兹公将吸收近卫军视为必要。为整合他们，作为象征，他大概曾计划与巴罗瓦家公主（玛丽小姐）缔结婚姻。
我啜饮眼前的酒杯。这样就没法谈正事了。两人杀气是不是有点重？
让先生浮现浅笑，利落回应。有点火大对吧。你，知道玛丽小姐金毛寻回犬似的举止吗？
我为减少的葡萄酒添杯，也劝他。是王亲手斟酒哦。
「背叛我，无妨。但阁下会背叛圣特内里吗？」
试图巧妙软着陆的我的努力，被面无表情的布劳涅小姐瞬间粉碎。
「不满意吗？」
虽仅限于地球，但参照事后了解的历史知识，此处本应建立王能直接掌握全军军权的状态。但国军的军权自远古起便化为大贵族们的权益，如今状况混沌不明。那么该做的就不是「让近卫被国军吸收」，而应是「让国军被近卫吸收」。毕竟近卫军离我更近。然后，从近卫军中排除巴罗瓦家，将王的意志与军队直接连结。彻底，甚至有时以暴力削弱反抗的大贵族力量。同时，自上而下改革旧弊制度，在王之下谋求社会近代化。
让先生很讲道理。能说出这种难以启齿的话。能说难言之言的部下，真的非常宝贵。
「说来，听说让卿与玛丽卿相识？」
在完全理解此等状况的基础上，仍试图全速冲向毁灭的我，家宰曾拼命阻止。真是愧不敢当。啊，若我当初依旧，弗洛斯布尔家大概也会投奔阿基亚努大公麾下吧。他们效忠的并非我，而是王室，这是理所当然。
让先生并未特别远离宫廷。因为是陆军大臣代理。说白了，是想问「到底要代理到何时」吧。
「啊，德尔鲁瓦兹阁下真是幸运之人。竟得圣特内里引以为傲的两朵名花赞赏。我羡慕得想借酒消愁了。」
「实在看不出您有那般姿态。陛下是果断的。即便远离宫廷，也能感受到。」
「我什么都不考虑。考虑是诸卿的工作。我只是在谈未来或许会有那种情况。——海军大臣年事已高。之后，整合后的国军将交给阁下，由你掌管。」
「话说，陆军副大臣阁下——对海有兴趣吗？」
对，这正是我希望他好好看到的。这状况。我与她们的关系。因为那正是政权的缩影。
若我是卢瓦王家的王，臣下是诸侯，则畏惧叛乱。若众人皆是圣特内里王国的子民，我不过是微不足道的装饰，则无所畏惧。因为他们本无意伤害圣特内里王国，对一两件装饰品不会在意，会置之不理。
新王即位。是皮埃尔二世吧。啊，或许是三世。因王代代称格洛瓦是格洛瓦七世之后的事，此前有各种名号的国王。
「布劳涅大人似乎对德尔鲁瓦兹公颇为熟悉。布劳涅大人也与其他贵妇们（大家）一样，果然中意『凛然的绅士』呢。」
今日晚餐会的宾客，是邀请在贵妇人间「凛然而出众」的，热议的德尔鲁瓦兹公。
「您果然打算让海军大臣阁下担任（陆军大臣）吗？」
圣特内里秋季独立庆典开幕。
于是，年轻的我病倒，数日后驾崩。
若无视圣特内里的常识强行执行？首先阿基亚努公国会独立。在安格兰等国的独立保证之下。关键的国军也将无法使用。因为统辖国军的德尔鲁瓦兹公与阿基亚努同样是独立诸侯。会想到下一个轮到自己吧。接着盖约尔大概也会独立。
我强行结束了话题。那么，来谈工作吧。
「陛下，若有误会，为免失礼，请容我也直言。您是不打算放手近卫军吗？」
餐点用尽，边用甜品边向他搭话。