让人竖起耳朵的笑声，是女人在笑。
声音并不大，但也因此觉得刺耳。那种感觉就像你不打算去抓，可是一旦有东西溜过指尖，身体还是会自动反应一样。窃窃私语叠合在一起，有时候又会忽然拔高，不断地摩擦着神经。
——朝仓有点可怕呢。
——不如说是自我意识过剩吧。
——他那样没有女人缘吧。
他们嘻嘻笑着。女人，好吵，我心想。不论是带有鼻音的娃娃音、矫揉造作的笑声、故意说给当事人听的八卦，还是装成受害者的微弱声音。不只是声音，气息也很嘈杂。视线、笑容、肌肤和头发的气味，都吵死人了。让我的皮肤底下躁动不已。
——呐。
长指甲碰到了我，像是染了血的指甲。固执地叫唤着我的名字，每一次叫唤就会缠上来。看不见的东西，黏黏稠稠，一圈又一圈地紧紧缠绕着我。
手腕被用力抓住，指甲陷入皮肤而吃痛。不要，我挥开，但却又被再次抓住。回过神来，我的手又小，力气又弱得令人沮丧。我好几次用力推开笑着伸过来的手，使尽吃奶的力气一往外推，就听到了刻意的哀号声。
气氛尖锐了起来。说自己受伤了的高亢责骂声，带着怨恨的视线向我刺来。
——我看他很可怜才对他好的。
身体因女人的嘲笑而热烫起来，即使捂住耳朵笑声依然不绝于耳。啊啊，好吵。带着娃娃音的笑声回荡着。
——在育幼院长大的，我不行。
眼底瞬间染上一片红。红色的月亮，正看着我。
我被自己的喊叫声吵醒。房内还很阴暗，低矮的天花板看起来比平常更沉重地压了下来。
哗啦啦，仿佛覆盖了整栋老旧公寓般的水声传入耳中。虽然担心这下子该怎么骑脚踏车上班，但雨声让我感到安心。感觉潮湿的浅灰色空气安抚了我依旧怦怦跳个不停的心脏。
我深吸一口气。破旧的房子没有任何改变，但不再像以前一样散发出榻榻米的霉臭味。空气中飘着清爽的植物香气，因为我用了薰衣草的室内芳香喷雾，这是小川朔说现在是蚊虫出没的季节而给我的，壁橱里则是香气中带有些微苦味的菊蒿芳香袋。因为这些东西，让我就算回到家中也感觉像还身处在工作场所一样。
我仰躺着反复深呼吸，吸进薰衣草清爽但又微甜的香气。小川朔说这具有防虫及放松的效果，然而这阵子，我都被恶梦扰乱了睡眠。
僵硬的电子音落在潮湿的屋内。我看向枕边的手机，持田传来的讯息在荧幕上发光。「早呀」，接着收到的讯息是「下雨了要不要我送你去洋楼」。我脑中浮现他老好人样的笑纹。
「这么早就开始跑业务了吗？」
「治得好吗？」
我双手捂着脸，深深地、深深地吸入薰衣草的香气。
小川朔停止动作十指交握。
雨势越来越大，混浊的流水在森林里的坡道上如浅川般汩汩而下。斗篷虽然可以遮雨，但休闲鞋却因车轮溅起的泥水而从内到外湿透了。裤脚也湿了，紧紧黏贴在脚踝及小腿上。
沉默暂时降临。过一会儿，「那大概是不可能的事。」小川朔说。
小川朔皱着眉暂时动也不动，不久后像是回过神般用下巴微微地点了点，只说「我忘了告诉你」，并给予几个指示后，便又再次回到二楼去。还真难得，我心想，搞不好雨天他真的反应会变慢也说不定。
我知道他并不是关心我的身体，因此背对着他只答了声「好」。小川朔是讨厌生病及身体不舒服的臭味，他说头痛啦、肚子痛啦、牙齿痛啦，不健康的身体臭味就像警报讯号一样让他不开心。就算只是稍微睡眠不足，也会被他告诫要做好健康管理。
当我在茶壶中添加热水时，橘小姐仰起脸。「那个蓝色的花……」她直盯着透明茶壶里。
眼镜后方的小眼睛细微地移动看向我的围裙。「我没有关系。」她垂下眼，对话到此结束。古老的落地钟沉郁地响起。
「那个……」我忍不住出声。「是。」橘小姐笔直地看着我。
「这是您的心愿吗？」
「什么味道？」
女子抬头看小川朔，「是太少了吗？」她很直接地询问。小川朔难得输了。
小川朔并没有禁止我和前委托人成为朋友。但是，我就是莫名地不想被他知道。
「是矢车菊。」小川朔边翻开笔记本边说。
小川朔的纸条上写着叶子要用在铝箔纸烤鲑鱼，茎干做成沙拉，球茎和韭葱煮过后放到调理机中加牛奶打成浓汤。原来全株都可以使用呢，我深感佩服地洗洗切切烹煮时，玄关的门铃响了。
我好不容易才抵达洋楼，又要去走因下雨而泥泞的泥土地吗？一想到这，身体就变得万分沉重。小川朔仿佛是闻出了我的忧郁般接着说：
小川朔站起来，感觉再也无法忍受地开了窗。雨的气味及雨声随着厚重的湿气一同飘了进来。
「怀孕的事我想也和专科医生商量比较好。如果只是想生小孩，应该还有很多其他的方法。」
「我闻不出味道。」
「现在刚好在烹调。」
小川朔好一阵子不发一语。
「嗅觉丧失症，」他看着橘小姐，「也称为嗅觉缺失症，是指像妳一样没有能力感受气味的状态。可能是由于某些原因造成鼻子与大脑连接的神经回路被切断，也就是说这是大脑与周边神经细胞的问题。是气味无法传递到大脑，因此无法靠香气解决。」
「我母亲很喜欢。她说是很高雅的蓝。印象中可以吃的花是叫做食用花吗？」
我穿着围裙打开门，一位戴着眼镜的女性站在门外。她看到我后深深低下头，姿势奇妙地端正，并且像在握武士刀一样地拿着还在滴水的折伞。
「对我来说这只不过是温热的液体。」
「谢谢你的好意，不过我心领了。要是露出肌肤，会被我母亲训斥没教养。」
「不好意思！」我心一横出声询问。女子改变身体方向看着我，我感受到臭气在摇晃。拜托妳了，别动啊，我内心想着。
橘小姐缓缓地眨着眼看着小川朔。「存在。」她轻声道，「我不客气了。」她双手捧起茶杯，喝了一口之后放回茶盘上。
持田无法忘记小时候遭到同学施加的暴力，我想未来他一定也还会记得。受害者的伤痕永远不会消失，每当我看到他的笑容就如此领悟。
「约好的……」我复诵着，「啊，是客人吗？」我以慌张的语气说，女子严肃的表情没有丝毫改变。「是的，我和调香师小川朔先生预约了他宝贵的时间。」她没有任何迟疑地回应。
没有一句话慰劳淋成落汤鸡来上班的我。不过我也没有任何期待，因此我回以「好，对不起」，机械性地往右转身，走下才刚跑上去的石梯。
要是请持田送我来就好了。我踩着发出咕唧咕唧水声的休闲鞋跑上洋楼石梯时，拱形的左右对开门扉在我眼前打开。
「应该是没有。」
「您来这里想得到什么呢？」
她的回应没有任何犹豫。「啊，这样啊。」我退让了。我本来是想换了衣服以后臭味应该会好一点，但没想到会收到「没教养」的回应。被她这么一说，简直就像我是别有居心才建议她去换衣服的一样。
小川朔一直站在窗边说话。橘小姐「嗯、嗯」地点着头听，然后低头致谢：「谢谢您。」真是奇妙地坦率。持田也很坦率，可是感觉又不一样。她虽然一丝不苟，却给我事不关己的印象。
「原因是指什么？」
我穿着斗篷，骑着脚踏车前往洋楼。
「我甚至觉得先生变成了陌生人。他的头皮、腋下都没有味道，就连以前不喜欢的臭袜子味也闻不到了，也分辨不出是穿过的还是洗过的，所以才会想着不能让衣物发臭而增加了洗衣精和柔软精的用量。在他抱着我的时候，也会突然间不知道这个人是谁，所以房间不能关灯。」
「那个，妳的衣服湿了吧？这里有女性的制服，其实就是洋装，要不要替换一下？和我穿的样式类似……」
「您弄错柔软精的用量了。」
「为什么您想治好呢？」
橘小姐双膝并拢，严肃地等着他下一句话。
「是有衣领的服装吗？」
没关系，我回复后，再加上感激的贴图。一方面是出于不想麻烦持田的想法，但也是反射性地不希望被小川朔知道我和他有联系。我们年纪相同，聊天也很契合，有时候会一起去唱歌或喝酒。如果搭乘持田的车去工作大概会因为味道而被发现。
我感觉到门在背后关上。小川朔一个人吃完早餐就代表新城先生今天应该不会来。平常总是在我泡刚摘下的香草茶时，不擅长早起的新城先生出现，然后一起用迟来的早餐。这里的时间流逝得很缓慢，每一餐的餐点及茶都要花时间制作。不过，在调香的晚上他似乎不太吃东西。只要他请我傍晚前准备轻食的那一天，隔天的厨房大多都还会保持得干干净净。小川朔有着近似隐密夜行性动物的气息，但却很喜欢在阳光下用餐。
从外表看起来我还以为是来拉保险还什么的，该女性就是穿着如此单调的服装。白色衬衫的扣子规矩地扣到上面第一颗，外套和及膝的长裙也很老气。几乎没有化妆，也没有擦指甲油。深肤色的厚丝袜上溅得到处都是泥巴。
有着亮绿色如血管般的无数条茎干从白色的心脏延伸而出，细丝状的叶子呈放射状扩散。茴香的话，我在料理中只用过这些细如游丝的叶子以及干燥的种子。
他的声音并不宏亮，却能够不受雨声干扰地传来，仿佛是以强韧坚硬、与他人不同的材质打造而成的声音。
可是，该怎么说呢，感觉很不舒服。是因为我不擅长与女性相处吗？
是因为下雨的关系吗？我心想着。「雨天时他的心情会很差。」新城先生曾嘴里咬着烟上上下下晃动着说。确实，下雨的日子他很少到楼下来。眼神不是比平常更迷蒙，就是轻微地躁动难安。下雨的日子洋楼寂静无声，让人更想睡觉了。
「是呀，因为我母亲一直要我赶快生。」
「我会再注意。」
「吃不出味道很辛苦吧，吃东西时会觉得很无聊吗？」
就连我都难受得太阳穴阵阵抽痛了，对嗅觉敏锐的小川朔来说更是剧毒吧，也许是这样他才迟迟不下来。
我是在遇见他之后，做恶梦的频率才开始增加。我心想着，不需要对我这种人这么好。虽然这么想，但又无法放弃与他的交情。
「早呀。」小川朔眯起眼，「如果不想增加清扫范围，要不要从后门进来？」
我感到很困惑。在玄关接待时我本来还以为是错觉，可是这个人，超级无敌臭。
「你直接到菜园去摘茴香，基部白色膨起的佛罗伦斯茴香整株摘下。要选最大株，已经过熟的植株，不然会被源叔骂喔。」
「矢车菊具有利尿作用，对于容易水肿的梅雨季很有帮助。虽然一般认为它几乎没有香气和味道，但其实带有隐约的甜味。当然也有香气，只不过是绝大部分的人无法感受到而已。只要存在于这个世上，没有什么东西是没有气味的，不论是石头、金属，所有东西都有气味。」
「您的意思是？」小川朔眯起眼。
如果雨滴每一次在叶面弹起时，每一次渗入土壤中时，气味都会四溢而出，那么雨天对小川朔来说或许是格外喧闹的日子。
他终于挤出了这句话。
不是体臭也不是香水，大概是柔软精的味道。人工的甜腻臭味混杂了被雨闷过的衣服气味，形成浓重的臭味充斥着屋内。臭味每吸一口就越来越浓烈，不，或许是已经沉积在鼻腔里了。
「不过矢车菊没有香味吧？为什么要加入茶里呢？如果不是透明茶壶根本不会发现。」
橘小姐说她闻不到任何气味。
「我想请您制作可以恢复嗅觉的香气。」
当然想治好啦，这还用问吗？「啊？」我忍不住疑问出声，小川朔冰冷的视线射来。橘小姐脸色微红地说：「因为我母亲想要抱孙子。」
「不是只有食物而已。」橘小姐有点难以启齿地继续说。
我仰望天空，雨水如喷雾水柱般落下。我任凭全身湿透地昂然立于菜园正中央，感觉植物们的气息似乎更强烈了。
「我去查一下联络方式。」小川朔往门口走去。在门后的阴影处，脚步声有一瞬间停止了。
「等一下可以把衣服和鞋子洗一洗。用烘干机烘干的话，回家之前应该会干。傍晚时雨就会停了。」
「每个人不一样。举例来说鼻窦方面的疾病、受到感染、头部外伤等都是。只是，这不是我的专业领域。我建议您去找专科医师诊断，如果您真的希望治好的话。」
「谢谢。」她很有礼貌地低头道谢。没有任何讨厌的感觉，反而是委托人之中少见的懂得基本礼仪的人。
我将脱口而出的话直接打成文字后，他回我因为餐饮店客户的制冰机坏了，所以要在营业时间前送到，因此打算顺便用业务车载我去洋楼。虽然他是知道森林里的长斜坡有多难上去才这么说，但持田实在太过体贴与亲切到让我不安的程度。
「孙子……吗？」
「这我不清楚。我听说有人天生没有嗅觉，也有人是不明原因就慢慢地失去了嗅觉，也有的人因为意外、手术或感染的后遗症而暂时丧失了嗅觉。那或许是称为『hyposmia』的嗅觉减退，也有可能以后会出现嗅觉倒错。有专门的机构在研究味觉与嗅觉，我可以介绍您去那里。」
「太多了。」
平淡地仿佛在说他人的事的语调。她再次开口，换个方式表达：「我失去了嗅觉。」雨似乎越下越大了。
我小心不陷入混浊的泥水中，慢慢地往菜园走去。带着水气的绿更加青翠油亮，闷湿的泥土味强烈地遍及四周。
就在我泡红茶时，呼吸开始变得短浅。我偷偷看向一动也不动坐着的女子，一边张嘴呼吸，一边悄悄地将门打开一半。
「我的身份没有资格治疗他人。这里是将人们的欲望转化为香气的地方。」
我回到厨房打开抽风机，按照小川朔所说的泡红茶。我推着放了茶杯及茶壶的推车进入会客室，女子依然正襟危坐地坐在沙发上。我拿给她的毛巾整整齐齐地叠在膝盖上。
手机响起，传来持田的讯息。
现在刚好在煮佛罗伦斯茴香，保险起见我开口询问。有一定数量的人并不喜欢洋茴香及茴香像药味的独特香气。女子微微地偏了偏头，这个动作让她看起来很年幼。虽然因为老气的服装让她看起来显老，但说不定她和我的年纪并没有差太多。
「是的，我迟迟无法怀孕因此很伤脑筋。我在书上看到嗅觉和荷尔蒙的平衡有关，就像刚才说过的，我忍不住把先生当成陌生人，因为这个缘故，身体没有办法接受。」
说到这里，橘小姐不再言语，开始用湿纸巾擦拭着牢牢黏在丝袜上的泥巴。她很有耐心地不断轻拍擦拭，头每动一下，浓烈的臭味就飘散出来。我本来以为看起来黏腻的黑发是因为被雨淋湿的关系，但或许是造型产品也用太多了。
可是这下不妙了，不知道小川朔会对她说什么。正当我内心焦急不已时，传来下楼梯的声响，接着小川朔走进会客室，他眉间的皱纹更深了。「橘小姐，我听说您是这么称呼的。」他也不坐下就说。
甜味、咸味和酸味虽然微弱但还吃得出来。布丁是一坨冰凉甘甜的泥团，卤芋头像在啃肥皂，水果是又冷又酸的水分集合体，天妇罗或炸物则像在咬碎落叶一样，她说。一旦闭上眼睛进食，就完全分辨不出来自己在吃什么。她的表情看起来并不痛苦，只是淡然地说明失去嗅觉的世界。
「我已经用完早餐了，因此不必急着准备餐点。仔细将头发吹干，把姜汁糖浆兑热水喝下暖身。梅雨季节着凉可不是好事。」
橘小姐缓缓地眨了眨眼。
「准备毛巾。」沉静的声音从楼梯传来，「带客人到会客室。非常抱歉，请稍等一会儿。」他接着说。「好的。」女子很干脆地回道。
「是的。」
小川朔一副不知如何回答的样子，沉默地坐在橘姓女子的前方。新城先生如果在场应该会大爆笑吧，我这么想着，咬牙忍住笑意，将倒了红茶的杯子端到两人面前。
「意思是您没办法治疗吗？」
佛罗伦斯茴香的球茎就像白色的心脏一样。从地面膨起的肥大球茎，在雨水的刷洗下白得令人惊异，让人犹豫着是否该下刀。
「非常抱歉，比约好的时间迟到了三分钟。」
我将毛巾递给女子并带她到会客室后，抬头看向站在楼梯中段的小川朔。「是委托人吗？」我和他确认。与其说是委托人，那副打扮说是来面试的还比较贴切。
因为沉默得太久了，我开始感到不安。是因为橘小姐浓烈的柔软精太臭了，所以闻不出她的资讯吗？还是说下雨让他无法正常发挥？
走廊发出吱嘎声，走上楼梯的脚步声越来越小。我边添红茶边偷看了橘小姐的侧脸，我以为她会露出失望的神色，没想到她的嘴角依然扬着端正的微笑。
「不好意思，味道会不会让妳不舒服？」
「不过，只要想成是食用花那样的东西就觉得没关系了。某种层面上来说，感觉可以公平对待食物了。」
我不是很明白她的意思，但也没兴趣反问。「这样子呀。」我露出职业笑容，为了隐藏自己的真实想法。
我轻轻地呼了口气，她的正向让我感觉到些许烦躁。
真的是，为什么会来这里呀。即使听到在这里治不好，也没有任何感到惋惜的反应或不安的样子。
我在移开视线时察觉到，来到这里的人们都怀抱着渴望，即使是老好人持田也有不惜豪掷千金也要做的事。而她却没有这种和口渴相似的迫切心愿，甚至还给人一种奇妙的充实感。
「不好意思，为什么——」
「橘小姐。」小川朔的声音打断了我的话。不知什么时候回来的小川朔挡在了我和橘小姐之间。
「一定要好好治疗喔，嗅觉有障碍的人发生意外事故的风险较高。气味不只是单纯与品味爱好有关，也是闪避危险的重要感官。我也曾在文献上读过有容易罹患忧郁症的倾向。」
「好。」橘小姐就像优秀的学生一样，以不带一丝阴翳的声音回答。「谢谢您。」她有礼地低头道谢。在小川朔戴上银框眼镜之前就从沙发站起身的委托人，她还是第一位。
我拿出先前保管的折伞时，后门传来了源叔的声音。他是个急性子的人，因此我慌忙跑过去。源叔双手抱满了几乎要掉到地上的芍药花，散落在浓绿的叶子与纯白花瓣上的水滴吸收了光线闪烁着光辉。较大的花朵每一朵都有婴儿的头部大小，放射出充满气势的美。
「哇，还真壮观呢。」
「朔少爷说想要用它们的根，所以要我在花全开之前先剪下来。老太婆的墓前插不下全部，年轻人，你拿去送给喜欢的女孩子吧。」
「才没有那种人。」
「年轻人说这什么话。」
正当我们隔着花你一言我一语时，源叔的眉尾明显地垂下了，他看着我的身后。
「怎么？面试吗？年轻人，你终于受不了了吗？」
「啊？」
我一回头，橘小姐站在厨房里。我一直认为她不是那种会擅自闯入未经带路的空间的无礼之人，所以大吃一惊。
「怎么了吗？」我大声问道，她吓了一跳做出双手护头的动作。当我因她过度的反应而受伤无言以对时，源叔快手快脚地将芍药花束递给了橘小姐。
「小姐，不嫌弃的话就带回家吧。」
「不不不。」新城先生吱吱嘎嘎地摇着椅子。总觉得他轻浮的态度让今天的我松了一口气，我不想去思考橘小姐与她母亲的关系。
「什么？」
「他说下雨的日子气味会一拥而上，似乎也曾说过气味的记忆的盖子会打开。那感觉大概非常栩栩如生，已经不在世上的人搞不好就像幽魂一样地四处游荡。」
没有回应。只有吐出烟雾的声音久久不停歇。
「即使如此，她的世界里也只有母亲而已。就算母亲已不在世上，只要其他的嗅觉不恢复，就能够和母亲的味道这个幽灵一起活下去。」
「没有气味的世界。她本身也像包覆了水膜一样无法掌握。」
「……就这样而已吗？」
「给你们添麻烦了。」男子不断低头致歉，「虽然数量不多。」他递出了白色信封给小川朔。闪避着水洼跑过来的新城先生从后方抽走，「哎唷，谘询费。」然后就直接走进洋楼了。
一打开玄关门，门外停着新城先生的黑色车子。副驾驶座的门开了，一位削瘦的男子走下车。
「她能够治好吗？」
「……我不这么想。对不起。」
仿佛没有任何感情的声音。
「执念。」
「很抱歉。」男子有气无力的声音说道，在迟疑了几秒后才开口。
「我听说她父亲很早就过世了，所以每天会点香祭拜好几次。印象中她母亲就是从那时候开始变严格的。」
连家人都不能说的委托内容，为什么就可以透露给新城先生呢？而且拿这种内容来寻求我的认同，我也不知道该说什么。
「我不确定……」
「她说听到母亲的声音是说谎，用意是想要隐瞒她只闻得出这唯一的气味。或许在那没有气味的平坦世界中，只有母亲的味道清晰地浮现。」
「没有。」小川朔摇头。「单纯只是我想知道而已。」
新城先生一句话也不说。
「所以你才不愿帮助她吗?!」
男子一脸意外。
他不再说话。我回头，新城先生正看着窗外。
「妳母亲?! 我的声音吗？」
我忍不住大喊。
「他是否有点羡慕橘小姐呢？如果没有了嗅觉，小川先生的世界会变得安静吗？」
源叔发出不可置信的声音。橘小姐微微地点了点头，源叔一副不知说什么好的微妙表情摸着胡子。
「她母亲是否有每天在佛坛前拜拜的习惯？」
「先生也半斤八两呢。」我小声说道，「气味可以产生耐受性，」小川朔简短地说，「这叫嗅觉疲劳。」他接着补充。
「这是我先生。」橘小姐以开心的声音说，为在雨中跑来的男子撑伞。
我一伸手接过花瓣，他就立刻转身。我闻不出线香的味道。小川朔往石梯上走去。
男子先让橘小姐坐上计程车后，转身朝向小川朔。
「憎恨吗？畏惧吗？愤怒吗？」
「但是，那是对自己施暴的母亲喔。」
新城先生在起居室抽烟，平常我会觉得很讨厌，但今天感觉烟味拂去了橘小姐四处飘散的柔软精的臭味。
小川朔安静地站在起居室的长桌旁。虽然看不清楚他的表情，但他伸手往胸前口袋，银框眼镜发出微弱的光芒。
我哑口无言。
小川朔弯身捡拾落在地面的白色花瓣，送到我的鼻子附近。
「请告诉我，她对母亲的气味抱着什么样的情感？」
声音很僵硬。
像是要堵住我的嘴似的他，将湿掉的伞推了过来。
「也许你闻不出来，不过上面沾染了线香的味道。上了年纪的人的皮肤与线香的味道，这让她联想到母亲了吧。不过这是一般人类的嗅觉无法捕捉到的幽微气味，在医院也许会被诊断为幻嗅。」
「我好像听到我母亲的声音，所以就擅自进来了。」
「她的母亲已经过世了。」
为什么她会渴求殴打自己的母亲呢？
「我是真的觉得讨厌。」
不知道为什么我要向新城先生道歉。
「对，她曾说女儿就像半个自己。」
小川朔并不惊讶，他微微点头后看着男子。
「大概再过两个小时雨就会停了，不过只是暂时的。你在那之前完成餐点的准备后就可以回去了。」
「是呀。」我有点同情他。
「啊，不是没有吗？是不想要闻到老公的味道？不过确实没有了嗅觉的话，感觉有点难硬起来呢。」
「不是对芍药有反应吗？」
橘小姐不发一语地将脸埋入芍药花中，花瓣被眼镜的镜片压扁了。她的样子看起来就像想要闻花香味一样，但是，被白色花朵包围的苍白脸庞让我联想到死亡，脖颈一阵冷汗。
西装和鞋子都无可挑剔地干净整齐，不过和橘小姐一样是透出一股老气的剪裁，而他的身边果然也散发出浓烈的柔软精臭味。
「是这样吗？」
「我已经叫好计程车了。」在男子说话的同时，一道灯光像在舔舐着潮湿的道路般越来越接近。
「因为我想知道。」
「总觉得内心有创伤的人某些地方和我有些像。」
男子的下颚处瞬间紧绷了起来，他瞄着计程车的方向，一边以微弱的声音说：「……听说是有。」坐在后座的橘小姐专心地擦拭着淋湿的眼镜镜片。
「咦？」
「她是为了听到治不好才来这里的，只是假装成想要来治疗的样子，因为她并不是嗅觉丧失症。她没有失去所有的嗅觉，她对源叔的味道有反应。」
「那你为什么要问她先生问题？」
如果橘小姐为了追寻母亲的气味而遇到意外事故的话，那时候的她会露出什么样的表情呢？
「体味也是个不能没有的东西呢。」新城先生张大了嘴吐着烟圈看我。
我怒火中烧，呼吸急促了起来。紧握拳头，对抗着想要将花踩烂的情绪，心想着希望这股搞错对象的愤怒气味可以传达到小川朔那里去。
「他之前说过气味很嘈杂。」
「她是单亲家庭的独生女，妈妈似乎非常严厉，她以前常常被打。还曾经因为脑震荡被送上救护车……可是，她坚持是她的错。」
「我知道。」他戏谑地笑着。我正打算无视于他走到厨房时，「你呀，」声音追着我过来。「看到朔，还能觉得那只是五感的其中之一吗？」
「她有没有提到她母亲？」
「不过就是五感的其中之一不是吗？像AV也只是一种靠视觉让人兴奋的媒介，所以没有什么嗅觉对性欲来说不可或缺这种事吧。」
我的脑海中浮现幸福微笑的表情。
「好，谢谢。」橘小姐刻意不看我的方向朝源叔伸出手。她的指尖在微微颤抖，脸色也很苍白。我有那么可怕吗？当我愕然呆立时，橘小姐嗫嚅道：「非常抱歉。」
「小川先生呢？」
呼～他将烟雾吹到我脸上。
我追在小川朔后头，脚下溅起了雨水。手握在玄关门把上的小川朔以眼角看我。
「既然如此……」
「我只有两个问题。母女之间是否曾有体罚行为？」
「不知道，毕竟她并不打算治疗。」
时间还没到傍晚却有些昏暗。流经窗户的雨水影子淡淡地映照在地板上，雨以一定的节奏不断地落下。雨会停吗？我这么想着，却也知道小川朔的预报从来没有失准过。
小川朔目送着计程车在雨中离去。若是平常，他早就回工作室去了，我心想着真难得，同时看着他的侧脸。他的双眼依旧看不清焦点落于何方，倒映着灰色的雨，轮廓更显得模糊了。
「那她一定是位声音很有气势的人。」
小川朔忽然低声道。
「老实说，我偶尔会想他是怎么活着的。不只是气味，还有气息、声音，一旦觉得讨厌，开始在意了，就怎么做都没用了不是吗？」
「他说累了要去睡觉。哎呀，毕竟这股臭味连我都觉得难受啊。」
我将白色花瓣往小川朔的背影推去，脑中闪过在厨房白着一张脸的橘小姐，还有她急忙护住头部的动作。这么一想，她也只有在那个时候显露出真正的表情。她的身体应该是害怕被打，那她的心呢？
玄关门发出声响阖上。小川朔开门总是只开仅能容他一个人通过的大小，他从那样的缝隙间像猫一样地出入。被留下的我拿着还在滴水的雨伞暂时在石阶上呆立了好一会儿。
「这次虽然没能帮上忙，不过委托内容即使是家人也无可奉告。」
「气味很重要的，似乎有个研究结果是说动物会在无意识中以基因的味道筛选对象。我认识的一个大姐和某个糟老头搞外遇，不管谁说什么都不分开。可是有一天，她很干脆地分手了。问她为什么，她说原本她喜欢的体味闻起来变成像油性黏土，所以没办法再和他一起睡了。气味这种东西啊，一旦不喜欢一切就都结束了。无论交往多久，放了多少感情，都无可挽回呀。我也是，只要有人真心向我表达厌恶烟臭味，那我就当作对方对我没兴趣了。」
男子的眼睛些微地游移起来。
「帮助人不是我的工作。」
「那是慢性自杀。如果像那样每次出现味道时都追过去的话，总有一天会发生意外，也许她真正追求的就是这个。」
这么说完，新城先生站起身。「我先走了。」然后重重地沿着走廊离去。玄关门关上，突然一切都静了下来。二楼没有半点声响。
「嗅觉异常或许是那时候的后遗症。另一个问题，她母亲是否为信仰虔诚的人？」
「她以前和母亲同住吧。」
「那个，这和某种治疗有关吗？」
「谁知道呢？不过，事情变成那样的话我们的生意也完了。」
源叔又拿来了吗？我看见后门旁边的流理台上成堆的芍药，几乎要牢牢刻印在眼中的高洁的白，总觉得散发出一种不知怀疑为何物的纯真死亡气息。
「那是包覆了一层水膜的世界吧。」