推理评论人及作家●Faker冒业
每隔一阵子，华文媒体便会再出现「外送员被要求帮忙收拾蟑螂」的报导。除了收拾蟑螂，外送员还会被请去做许多种杂事，不少会有额外小费。点餐仿佛是用来付钱购买人力资源，后续请求才是真正的任务。
外送平台是高效率、精准但呆板的系统，只会冰冷地自动将名义上的「做菜的餐厅」、「送餐的外送员」和「取餐的客人」三者进行配对、追踪订单的状态，却不会真的知道系统以外的真实世界发生什么事。它只是个供餐厅、外送员和客人三种群体在上面即时互动和进行支付的精益（lean）（注：a「精益平台」（lean platform）为加拿大经济学家尼克•斯奈锡克（Nick Srnicek）在著作《平台资本主义》（Platform Capitalism）提出的概念，指的是主要功能在于促成用户、客户和工人的接触，而自身没有任何相关资产以及尽可能将一切劳动外判（从而将成本降到最低）的数位平台。譬如Uber Eats是全球最大的外送服务之一，但它并不拥有任何餐厅，所有外送员也不是Uber Eats的员工，只是不断接收新任务的「零工」（gig）。）数位服务。至于餐厅是不是餐厅、外送员除了送餐有没有额外做别的事、下单与取餐的客人是不是同一人，甚至菜单上的食物是不是食物等等，系统都无法判别。
结城真一郎的推理小说连作集《难题特别多的餐厅》（注：b书名致敬了宫泽贤治的短篇小说〈要求特别多的餐厅〉。）便借着钻这个「漏洞」，安排「幽灵餐厅」的主厨（大家叫他「老板」）作为故事中的安乐椅侦探（armchair detective）。六名食客（委托人）在Beaver Eats上透过点选特定菜色提出委托。老板先后让五名身份迥异的外送员担任助手出外收集相关线索，最终为食客（委托人）的谜团提供「解释」，解决他们「心灵上的饥饿」。
结城真一郎于二○二二年的成名作《＃我要说出真相》已展现出他身为新世代推理作家对数位化年代的敏锐触觉，亦曾在二○一八年的出道作《无名之星的悲歌》借着「特殊设定」设计出专门买卖记忆的「店」。《难题特别多的餐厅》则同时将两部前作的特性相结合，是唯有在高度资讯化、平台资本主义崛起的背景底下才有可能成立的特殊设计。在部分故事中，数位平台留下的纪录还成了破案的关键线索，足以视之为一部「赛博推理小说」（サイバ丨ミステリ）（注：c「赛博推理」（サイバ丨ミステリ）为作家、企业家兼资安专家一田和树在二○一五年的评论及对谈文集《赛博推理宣言！》（サイバ丨ミステリ宣言！）中提倡的概念。）。
「幽灵餐厅」是没有实体用餐场所、只接受外送服务的厨房，将人力和租金等营运成本减至最低。有些「幽灵餐厅」会在外送平台上伪装成许多家不同菜色的餐厅，但实际上全是共用同一个厨房。这是在新冠疫情在全球扩散、外送服务需求大增之后各地都出现的经营手法。它们成了隐藏于城市底下的神秘场所，为作家开放出许多想像空间。
另一方面，在城市中穿梭的外送员也成了二十一世纪一种随处可见的「隐形人」。他们往往另有身份（如此作中便有大学生、中年大叔、单亲妈妈、推理作家和搞笑艺人），但基于个人的原因而透过接外送订单赚钱。特别是在疫情底下许多人失去原来的工作，为了生活纷纷加入外送员的行列，即使后来社会复常也依然在接订单，更形成了一种独特的社群生态（像是故意在餐厅附近等候接订单的「地藏王」）。于是这群体同样埋藏着许多不同的故事。
《难题特别多的餐厅》就像《＃我要说出真相》以精准的悬念吸引住读者，六部短篇的案件开首都有明显的不可思议之处。前五篇采用了统一的形式：开头为案件相关人士的视角；接着跳到外送员视角，聆听老板讲解案情以及他（或她）接下来需要执行的任务；再来是讲述外送员自己的故事、他（或她）最初是怎么接触到这家「幽灵餐厅」；在外送员当完跑腿后，老板便成功破案，根据委托人提供的暗号在Beaver Eats的「汤品 诚」项目加上代表「案件解答」的新菜色，让委托人支付报酬，并在事前和外送员一起人举行「试吃会」揭露谜底；结案以后，外送员便回去继续面对自己的人生。
这形式令每部短篇同时包含着五个层次：案件本身、涉案者与委托人的故事、叙事者（外送员）自己的故事、外送员对案件的看法，以及外送员与老板之间的关系。值得一提的是，其他人都有名字，偏偏负责破案的老板以及第一人称视角的外送员都没有名字。
首三篇是独立故事，自第四篇开始就往连作的方向发展，产生出第六个层次——与前作的关联，本来泾渭分明的五个层次亦开始交错融合。有外送员亲自介入案件（第四篇，这篇还回收了前三篇的「某个设定」）、有案件本身就涉及外送服务（第五篇），也有外送员自己成了委托人（第六篇）。最后一篇更让五名外送员有如《复仇者联者》（The Avengers）一般全部登场。
《难题特别多的餐厅》借着由「幽灵餐厅」老板担任侦探并透过外送服务上的秘密菜色接收调查委托，成功回避警察的介入，让安乐椅侦探成为唯一的解谜者。与此同时，此作亦脱离了推理小说「追求真相」的传统伦理观，从而解决了由安乐椅侦探所提出的答案总是难以查证的问题——老板的工作不是找出真相，他只为谜团提供一个合理解释（菜色），让客人感到安心（填饱「肚子」）罢了。《难题特别多的餐厅》并非「破解谜团型」，而是「解决难题型」推理小说（注：d最早期的「解决难题型」推理小说有美国推理作家贾克•福翠尔（Jacques Futrelle）在一九○五年发表的「思考机器凡杜森系列」短篇小说〈逃出13号牢房〉（The Problem of Cell 13），内容是如何运用推理能力出从保安严密的的牢房中脱身，而非解开凶案的真相。），这线索早已藏在书名中。
对此，老板很清楚、客人很清楚，外送员亦很清楚。纵是如此，大家仍继续「虚有其表」地扮演侦探、委托人与助手，让故事维持着「出现谜团↓调查案件↓逻辑性解答」的基本形式，内里却早已扭曲变质，构成一种微妙的反讽。
《难题特别多的餐厅》的设定还有许多发挥空间，结城真一郎也在访谈中提到他有意推出续篇（注：https://seidoku.shueisha.co.jp/2407/read05.html），就让我们拭目以待。