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「『一声令下』就是指现在这种状况吧？」
公司后辈园田一屁股坐在休息间的沙发上，语带不满地嘟哝。
她手里握着列了好些事项的便条。
内容是关于刚才在会议上突然被指派的追加资料相关需求。
而且附带条件是，必须在明天中午前搞定。
「嗯……以我们的角度来说，应该算是『喜从天降』吧。」
千春带着苦笑回应，同时拿起爱用的马克杯。
由全自动滴滤式咖啡机煮出来的咖啡，一如既往地美味。
然而，还是觉得稍嫌平淡。想必因为对照组是同住一个屋檐下的他——藤丸瑛汰为自己煮出的咖啡滋味。
「是啦，的确也是个机会没错。」
园田顶着一张与乐观发言相反的苦涩表情继续说道。
「毕竟能跟来日本参访的对方公司头头进行简报提案，是千载难逢的机会。但就算是这样，哪有人前一天才告知嘛！」
「你想想，俗话说时间就是金钱啊。」
「……的确有这句。」
「对吧？还有句俗话说，机会稍纵即逝呀。」
事实上，如果错过这次机会，真的不会有下一次了吧。对方那边的会长安排私人访日行程也是出于偶然，能在停留期间内碰上一面更是双重幸运。
「既然机会难得，我当然还是会拼了命地抓住啦……」
「难不成你今晚有什么行程？」
由于接近下班前才接到命令，要弄完资料势必得加班了。
事出突然，如果园田早有安排，千春还是希望她以原定行程为重，所以才开口询问。结果，园田做出了令人意外的回应。
千春脱下包鞋时，瑛汰突然冒出来说道：
明天是她与瑛汰结婚满一周年、正式迈入第二年的首日。千春将前往瑛汰订好的餐厅共进晚餐。她为了这难得的日子还买了新洋装，准备万全。
（他能体谅我的工作状况是真的很感激，但还真是一句怨言也没有呢……）
千春猛然将意识切换至工作上，根据过往经验大致推算。
她反复确认了两、三遍。
「抱歉，我失陪一下。」
「请便请便！也许是师傅吧。」
两人的个性契合度本来就高，加上瑛汰在大多数状况下无条件听千春的，所以日常生活中没有起冲突的机会。
园田委婉的呼唤突然传过来。
「如果时间拖得比预期还久，我觉得前辈可以中途离席没关系。」
「笨手笨脚是怎样？比如蔬菜没切好就丢下去煮之类的？」
瑛汰的表情带着些许意外，但仍顺着千春的要求归还包包。
千春一惊之下抬起脸，映入眼帘的是对方心神不宁又无所适从的模样。
千春带着这般轻松心情打开通讯APP，结果映入眼帘的是难以置信的文字。
「……表定下午四点开始，最晚应该也能准时下班吧。」
园田的直觉正中红心，新讯息通知来自瑛汰。
然而瑛汰不仅没生气，还总是鼓励千春：「既然是工作那也没办法，不用放在心上。在合理范围内加油喔，别太逞强了。」
「……如你所知，临时有工作嘛。」
会议结束后，千春便赶紧发讯息告知对方，结果对话框马上显示为已读。
以「临时有工作」为由爽约的情况，已不只一、两次了。
「我回来了。」
「早川前辈……」
「不，才……」
「我知道自己太多管闲事，但还是要奉劝你，回家之后好好看着对方的脸，关心一下是否真的没事会比较好喔。」
由于两人在公司内仍沿用旧姓，所以彼此的称呼也照旧。
「小千，你回来啦～」
该如何在和平状态下解决问题？
（咦？这是怎么回事？）
才提议这次连假去哪玩玩、来个温泉之旅，对方便帮忙找地点、列候选清单。
瑛汰边询问边拿起千春搁在地板上的通勤包。
「嗯。我跟他说明天直接餐厅见。」
「剩下的问题就是，不知道明天提报何时结束呢。」
（可是，未来继续维持这样真的好吗？）
回想过往时光，千春未曾跟瑛汰真正吵过架。
从便当到每日三餐，料理方面基本上都是由瑛汰负责。
事实上，千春也一直很过意不去。
「是不是！但为什么那种粗手粗脚的料理方式，煮出来的成品却会好吃呢？」
「是吗？」
「不，我没关系！只是有点担心晚餐而已。」
「咦？啊！嗯。」
他本人的主张是：「对我来说，做家事是一种纾压管道呢。而且比起在外面上班的小千，我身为在家工作的自由业者，时间运用上的弹性也比较多啊！」
站在千春的立场，至少「洗完的衣物自己折好」、「周末打扫阳台或厨房」这些小事想要自己来，也向瑛汰这么说过。
虽然担心瑛汰是否有不同意见或是勉强配合，但询问之后得到的也只有一脸和颜悦色的回答：「照小千的想法就好。」
「因为光是就我所知的范围，前辈已经有好几次临时改约的前科对吧？」
虽然彼此间约定「家事由有空的人帮忙做」，但千春负担的分量仅仅三成。
发出叹息的园田，露出一反常态的严肃表情继续说道：
（那是因为里头添加了满满对你的爱吧。）
（还有家事的分配也是，其实只要我主动一点开口就行了吧……）
园田手拄着下巴，面有难色地说道。
从园田的口气可以得知她并非在询问，而是断定。
她的指责完全合理。
「这还真是……有点伤脑筋耶。」
但只要稍不注意，回过神时这些任务都已经被完美搞定了。
本来该接在后面的「没有」两个字，被手机震动声掩盖过去。
瑛汰传了句「今天晚饭是奶油炖菜喔」，同时附上自己设计的幽灵猫贴图。
她与瑛汰大约在婚前一年便展开同居生活。
说完，瑛汰便前往厨房。
千春仅在午餐时间一度提及此事，似乎就被这个记忆力强大的后辈牢记在心。
「尽量避免有话直说」已经成为千春下意识的习惯。
其他包含打扫、洗衣等所有家事，也几乎由他一手包办。
「前辈已经通知师傅了吗？」
见千春愣愣地眨了眨眼，园田坐起上半身回应「没错」
她的答案是「要求对方不如改变自己」。这才是最快速又确实的方法。
「哇！鼻子都红了。怎么样，要先洗澡吗？」
「请问……」
「他像往常一样回了句『知道了』，应该没问题吧？」
说话的本人也许毫无自觉，但刚才那番话怎么听都是在炫耀。
「常常发生。连削个皮也说什么『用削皮器就输了』，坚持要用菜刀，结果削完之后能吃的部分也没剩下多少。」
由于千春跟园田的办公桌相邻，什么秘密都瞒不过对方的耳朵。
「虽然是工作所以没办法，但师傅心里应该很七上八下吧。会不会因此感到失落呢……」
也许是拜托自己在下班路上帮忙跑腿买东西吧。
「明明是当红设计师，却每天这么用心准备菜色，真令人钦佩。」
千春差点不自觉地脱下大衣递给对方，急忙摇头。
「咦？」
园田强调「要是没赶上预约时间可就不好啰」，彷佛当成自己的大事看待。
「我跟老公讨论过，每当遇到我晚下班的日子，晚餐就改由他负责。但是他笨手笨脚的程度十分惊人……虽然本人倒是干劲十足，连专用围裙都准备好了。」
犯人当然只有一个，就是瑛汰。
园田结婚的时间比千春早了将近一年，以前，她为了在工作与家务间取得平衡，吃了许多苦头。然而不知何时开始，她提起夫妻相处趣事的机会变多了。
她称瑛汰为「师傅」，热衷于瑛汰观察替千春准备的便当。
「有师傅在，早川前辈你都不用担心呢！今天的便当依然美味。」
「关于明天的事情对吧？那你等等，我先去热一下奶油炖菜。」
＊
「不好意思，我管太多了对吧。」
「包包跟大衣我自己拿进去就好。」
「因为明天是你们的结婚纪念日不是吗？」
才开口说想买洗碗机，对方便提议约一天去家电行看看。
「……是呀。」
今晚的奶油炖菜肯定放了满满的红萝卜跟马铃薯。因为前几天才刚收到瑛汰老家分送的一大箱蔬菜。
「晚餐……」
沉甸甸的重量回到自己手上，千春松了口气，同时小声开口：
接着满脸笑容地说了声「来！」伸出空着的右手。
「还有……我有点事想跟你说，方便吗？」
「没错，结果到最后一刻才紧急取消！这种做法，师傅心里想必颇有微词吧。」
千春无法坦率地附和，顿时陷入无语。
（瑛汰有这份心意我是很高兴，每天也真的帮了我很多忙，但……）
千春拿着手机往后一仰望向天花板，连回复的力气都没了。
打开玄关大门，缓缓飘来的香气挑逗着鼻腔。
园田一脸笑咪咪地拿起手机，似乎是在找午餐时间拍的照片。
千春没说出口的「这点事情我自己来就好」化为叹息。她朝着自己的房间前进。
「啊，我就知道。」
一踏入房内，她便不自觉地发出嘟哝。
因为床边那座由刚洗干净的衣服堆成的小山，已被整理完毕。
所有衣物都折得整整齐齐，手帕还熨烫过了。
连挂衣架上那件女性休闲衬衫，原本松脱的第二颗钮扣都已经修补好了。不需要推理也知道肯定是出自瑛汰之手。
（虽然很感激，真的满怀感恩，但是……）
再这样下去让两人负担的比例失衡实在不好，今晚就跟瑛汰说清楚比较好吧？不，是必须说清楚。
千春在内心提醒自己一定要慎选表达方式，随后静静离开房间。
洗完手、漱完口走向客厅，瑛汰也正好从厨房出来。他手上的木制托盘里放着热腾腾的汤碗。
「今天我在车站前的面包店买了法国面包回来。」
「啊啊，是那家……」
「明天就用那个做三明治吧。」
「谢谢，真期待。」
往餐桌上一望，千春发现自己的位置上早已先摆好了木盘。
也就是说，瑛汰现在手上的是他自己的那一份。看来他似乎没先用晚餐，在等千春回来。
「我明明说了我会晚下班，要你先吃的。」
「因为啊，收到小千的通知后，我临时又接到客户的改稿要求。细节部分来回修了好几次，最后就弄到这么晚了。」
「……这样啊，辛苦了。」
千春边反省刚才太过尖锐的语气，边将矿泉水注入两人的玻璃杯中。
穿过被夕阳染红的街道，瑛汰的目的地是那间经常光顾的咖啡厅。
千春在冲动之下把憋在内心的所有想法吐出来。
「可是你毫不在乎地取消了预约。」
「……咦？」
一个深呼吸后，她进一步逼问：
超乎预期的尖锐语气让她自己也吓一跳，但仍像理智断线般继续畅所欲言。
「什么毫不在乎……」
双方果然各说各话，让千春更是苦恼。
刚才还散发着香气的奶油炖菜，不知何时已渐渐冷却。
「嗯？话题一下子跳真远耶……」
「……瑛汰，你都没有什么想说的吗？」
「咦？小千，等等！」
「明明告诉过你，晚餐后的碗盘搁着就好，等我晚点洗便当盒时会一起处理。结果洗个澡出来就发现全整理干净了！还有我放在客厅的那些杂志，你也帮我拿去回收了对吧？」
瑛汰的这番说词不无道理。
从未想到竟然会在结婚纪念日的前一天被打破了。
难保状况不会更糟，引发更严重的迁怒。
见瑛汰一脸疑惑地歪着头，千春紧紧握住手机。
「在你传这个之前，我才跟你说了『明天餐厅见』对吧？」
「这样子太没道理了吧！」
对话即使继续下去，恐怕也是两条没交集的平行线。
「……今天我回自己房间吃吧。」
「可是，你下班回家满身疲惫还要做这些，很辛苦吧？」
该说果然不意外吗？瑛汰满脸困惑。
千春单刀直入地质问，瑛汰却支支吾吾说着「呃，这……」陷入语塞。
看瑛汰无言以对，千春突然有股冲动想马上道歉。
瑛汰似乎为她的气势慑服了。
「啊！难道说小千周六也不方便吗？如果是这样的话就告诉我。目前还没有正式预约，大可调整时间。」
（多说些什么好像也有点尴尬，所以只回一句「明白了」……）
（明知道不能老是单方面接受对方的好意，自己也要有所表示……）
「我原本打算努力赶赶看的。」
「瑛汰，你凡事总是以我为优先，但是我希望你别再这样了。」
所以小千你就放心专注在简报会议上吧。』
瑛汰又回以再正确不过的道理。
所以，千春也在这次结婚纪念日暗中筹备，想给对方一个惊喜。
千春开始屈指数起旧帐。每当她举出一项，瑛汰便仅是微微地附和一声。
「……必须暂时让彼此冷静一下……」
「我只是折完自己的份顺便帮你折一折，这样也不行吗？」
「不满？我对小千吗？」
但究竟该怎么做才能充分传达心意？
千春以前所未有的果断态度点头肯定，接着才突然发现，原来自己一直在生闷气。
她气自己总是让瑛汰单方面容忍、让步以及无条件宠溺。
——即使在吵架期间，也要好好打招呼。
「瑛汰，你又帮我把洗好的衣服折好了对吧。」
同时，看起来丝毫不以为意的瑛汰则在对面座位坐下，带着笑容继续说：
「我说过很多次了吧？要你下次就直接放着别管，我会自己处理。」
「瑛汰就不辛苦吗？自己的工作跟家事两头忙就够累了，连我的份也这边帮忙一下、那边帮忙一下，重担几乎全落在你身上，这样的现状怎么想都不公平！」
瑛汰疑惑地问，千春毫不犹豫地回答「不行」。
千春将手机放在桌面上，叫出通讯APP的聊天室，将萤幕转了一百八十度秀给瑛汰看。画面显示为她今天在公司休息间收到的讯息。
她下一刻回过神时，已经放任自己用情绪化的口吻反驳。
「嗯？」
面对看似还无法意会过来的瑛汰，千春再次直截了当地说道。
「嗯。」
千春在这个瞬间，脑中冒出这样的想法。
「我当然是觉得很可惜啊。」
千春继续咄咄逼人地反问「总有些怨言吧」，结果对方停顿一会儿才摇摇头。
千春语毕便端起木盘离席，打算结束对话。
瑛汰一脸呆愣地盯着萤幕。他的反应看似不明白千春要他看手机的用意。
「嗯。」
（就算告诉他，我就是对于他毫无怨言这点感到不安，他肯定也无法明白我的意思吧。）
「别再宠我宠过头了。」
「问题又不在这里……」
她快步离开，留下匆忙出声挽留的瑛汰。
礼物就藏在自己房内的衣柜深处。
但千春明白即便如此，现在回去瑛汰面前也毫无意义。
对方的每一句话，都能充分感受到他的贴心。
在千春思索该如何回应时，瑛汰缓缓开口：
「关于这件事……」
「讲白一点就是在问你，对我都没有任何不满吗？」
明明有其他更好的说法，这种口气听起来就像在找对方吵架。
瑛汰一脸目瞪口呆，彷佛听见什么难以置信的话语。
——啊，又来了。
见瑛汰干脆地点头，千春不禁发出叹息。
因为店家说周六晚上还有空位，我就改到那一天了。
动机在于今天中午过后收到千春传讯息告知「今晚要跟对方聚餐」。只剩一个人的晚餐让他没心情亲自下厨，只好出外觅食。
「……我想小千今天加班也很累了，明天再好好谈吧。」
千春惊觉不妙时，话语已经脱口而出。
要说不懊悔肯定是骗人的。
然而，随即再度陷入「我又来了」的失落感之中。
展开同居生活时制订的这条生活公约，目前为止几乎没有登场机会。
从万圣节、圣诞节等节日，乃至特殊纪念日，瑛汰都相当重视。他所企划的惊喜活动，不知道让千春感动了多少次。
『明天餐厅的预约我先取消啰。
「……放任我优先处理工作而把结婚纪念日摆一旁，瑛汰觉得无所谓吗？」
「既然如此，你干嘛……」
（现在这种状况，想必……算是在吵架吧……）
「我想说如果双方相谈甚欢，你们在会议结束后或许会顺便聚餐。而且时间本来就不一定赶得上。」
「我才没有什么怨言呢。不如说，我做这些事情一半也是为了纾解自己的压力，没想到竟然成为小千的压力……抱歉，我一直没发现。」
「唔！我又不是想听你道歉……」
昨晚，他独自呆立在客厅，连句「晚安」都没能告诉对方。
但她咬牙忍住了。
「……小千，难不成你生气了？」
「我想也是。但如果太在意时间而急躁起来，也会影响工作表现吧？」
今天早上虽然听见千春对自己道早安，但仍开不了口对忙着准备出门的她多说什么，光是递便当就很煎熬了。
「不过这样也算刚好。小千明天有提报要忙对吧？」
虽然很在意对方会不会以为自己故作冷淡，但事到如今再怎么烦恼也太迟。
没有传达对象的这句自言自语，孤单地遗落在房内。
2
虽然听见背后传来椅子移动的声响，但瑛汰并未追上来。
「今天甚至连衬衫扣子都帮我缝上了。」
而且在得知对方的体贴后，千春更无法反驳了。
就连一开始看到那则讯息时，千春也因为那温柔的回应而松一口气。
回房关上门，千春瞬间感到全身无力。
「这好像是我们第一次没有互道晚安……」
千春虽然充分理解这一点，但是就她的立场来说无法接受。
瑛汰边发出叹息，边握住咖啡厅的门把。
「……咦？门锁着。」
公休日应该是星期一，也就是昨天才对。
正当他不解之时，背后一阵声音传来。
「这位客人～要是把我们店门扯坏了，我会很为难的。」
「阿征！今天怎么没开店啊？」
回头一看，是从高中时代就维持孽缘至今的好友阿征——绪方征贵。
对方手里提着超市塑胶袋，一脸傻眼地看着瑛汰。
「唉，你没看见上面贴的公告啊？不都写了今日临时休息吗？」
「咦……啊～好像没注意到。」
「不可能吧！算了，的确很像你的作风就是了。」
绪方嗤笑一声，把塑胶袋推往瑛汰面前。
瑛汰下意识地接过来，绪方则是打开门锁进入店里。
「既然都来了，顺便试一下新菜吧。你还没吃晚餐对吧？」
「……如果你能接受辛辣评语的话。」
「是喔？我倒觉得你吃完也只会说『太好吃啦』。」
面对瑛汰高姿态的发言，绪方摆出更高的姿态反将一军。
即使毫不客气地畅所于言，也不会搞坏气氛。凭两人长久以来的交情，开玩笑互呛都不成问题，保持着恰到好处的距离。
（真希望小千也能用这种态度对我……）
脑海中忽然出现这样的想法，让瑛汰不禁厌恶起自己。
「没事……应该会没事的。」
「昨晚我已经讲啦，结果她说，希望我不要凡事以她为优先，还反问我说，对她都没有任何不满吗……」
「就说了问题不在这里啊。」
「唉，你的手没在动喔。」
（为什么这两个人都以「我心有不满」为谈话的前提呢？）
这句话真正说出口后，自己都被自己搞得垂头丧气。
绪方切好洋葱末，朝瑛汰刚洗好的马铃薯堆伸出手。
千春边等待电梯到来，边忍着呼之欲出的呵欠。
「这反应到底是有事还没事？」
「唉！等等！这时候应该安慰我说『没有啦』才对啊。」
绪方如此回应之后哈哈大笑。
（瑛汰好像原本想跟我说些什么……）
「完全没有，反倒是她对我有满腹的怨言……」
瑛汰苦笑着耸耸肩，绑好围裙的系绳。
电梯内只有她们两人，园田却还是特地压低声量开口。
可能因为在紧张情绪下饮酒的关系，走出餐厅时脚步已有些不稳。为了保险起见，园田便帮忙拦了计程车。
这漫不经心的反应让瑛汰松一口气，断断续续地说下去。
是咖啡厅里的围裙。
但他真的「毫无怨言」。
若真要说有什么问题，顶多只有日本酒害她微醺而已。
千春对当时只剩下模糊的记忆，不确定自己是否有跟对方说谢谢。
绪方又再次啧了一声，同时一刀将马铃薯斩成两断。
「早川小姐也真是辛苦。」
瑛汰狠狠瞪着对方，无话可说地叹一口气。
他以熟练的动作开始削皮，同时用无奈的语气继续说道：
千春似乎认为瑛汰应该要点头承认「有」。
绪方边说边切起洋葱。可能预先放冰箱冷藏过的关系，看他切洋葱毫无熏眼的问题。
园田会不满地噘嘴也是情有可原。
当时，他一心只怕劳烦到临时要加班而手忙脚乱的千春，才想说自己先取消吧。
「菜色是什么？」
「怎么办？我可能被小千讨厌了……」
「咦？唔哇！」
「这样啊。那我负责削马铃薯皮。」
自己怎么会没发现这一点呢？
「这可真令人伤心。」
园田这份心意虽然令千春很欣慰，但遗憾的是两人之间没有任何像样的进展可以报告。
瑛汰一脸狐疑地看着不耐烦咂舌的绪方。
但原因多半是为了抢电视遥控器的主导权、决定晚饭菜色的轻微口角等等，全是些鸡毛蒜皮的小事，现在回想都觉得糗。
「你就是太体贴了啦。讲好听点是这样。」
「每天一起生活却没有？一点都没有？」
「可是啊，你不觉得既然是工作那也没办法吗？虽然她说本来打算努力赶赶看，但工作是双方的事，很难说个准吧？」
「昨晚辛苦了，各方面都很谢谢你的帮忙。」
「以你的个性，我看除了取消预约以外，还干了其他好事惹怒人家吧？」
正因为深信彼此的关系无话不说，他昨晚相对地受到不小的打击。
「你真的很难搞耶。」
「有话别对我说，去跟早川小姐说啦。把你所有想法讲清楚。」
「阿征，你有听我说话吗？怎么说什么小俩口吵架啊？」
问题在于，自己为何没察觉到千春的不满。
由于是打从高中时代以来的老交情，绪方的感叹特别真实。
听到瑛汰小声呢喃，绪方仅回一声「喔」，不知究竟有没有认真听。
瑛汰将菜刀搁在砧板上，有气无力地蹲在原地。
「穿上之后就快点进来内场帮忙。」
「啥？那你学会教训不就得了？总是抢着把状况复杂化，这都第几次啦？你真的毫无成长耶。」
「……所以，换作阿征，你会先保留当天的预约，等到最后一刻吗？」
（明明只是单纯重视小千，所以把她放在优先考量的位置，为什么会说成我在忍让或是心有不满呢……）
而且一到家后便抵抗不了睡魔的诱惑，一路直奔自己的房间。
眼前突然一片黑暗，原来是被某种东西盖住头。
「我对千春小姐真的没有什么不满啊。」
昨天的提报顺利得不得了，在那之后的餐会也相谈甚欢。
这让瑛汰百口莫辩，只能不甘心地咬牙。
「……其实今天是我们的结婚纪念日。」
本来心想今早至少早点起床，却睡过头而错失时机，没能跟对方说上几句话。
虽然瑛汰心有不甘，但正如绪方所言，千春肯定也是这么认为的。
（想必是在担心我跟瑛汰的事吧。）
因为是难得的纪念日，所以在外面订了餐厅共度晚餐。
「……那讲难听点是？」
（……不，重点不在这里。）
以前住在老家的时候，他跟母亲与妹妹也曾发生过一定程度的冲突。
一方面也是因为千春是店里常客，彼此算是认识，他无奈地叹着气回瑛汰：
如果把那些也归类到「不满」，那自己对千春或许也不能说完全没有「不满」。
「太过分了吧！我现在可是遍体鳞伤喔，你不能委婉一点吗！」
「咦咦～不是你要做给我试吃吗？」
「瑛汰，拿去。」
「真的吗？今天虽然星期三，但肯定要加班了。」
「太爱瞎操心，很烦。」
原本以为绪方只当耳边风没认真听，结果他突然开口吐嘈。
＊
还用了语带保留的口吻关心。
对方得知后生气地说「瑛汰太宠我了」。
「不会！先不说这些，前辈，呃……你昨晚回家后还好吧？」
「啊！啊……」
答案没有别的，正是因为瑛汰将自己的体贴强行加诸在对方身上。
「不不不！如果是结婚纪念日，状况就另当别论了。」
「天下没有白吃的午餐。再说，多个人手也能早点开饭吧。」
「对呀，然后……希望前辈跟师傅能早点和好就好了。」
「……也有道理啦。」
趁她今晚回家时，直接询问本人吧。
瑛汰在心中如此决定，缓缓站起身。
但收到昨天提案的结果后，千春所属小组的上司又临时丢了新工作下来。受到上头钦点，今天也只好留下来加班。
「就算最后真的要取消，一般也会先讨论过后再决定吧。」
不是为了避免冲突而敷衍的谎言。
「义式面疙瘩还有可乐饼。」
「既然这样，那我星期四说什么也要准时下班。」
关于分担家务一事，千春确实反复提出过意见。但瑛汰一方面也是为了对方着想才抢着做家事，压根儿没想到反而成为对方的负担。
公司将星期三定为「不加班日」，鼓励大家准时下班回家。
千春耸耸肩，露出含糊的笑容。
出门前虽有传达：「谢谢你的便当，我出门了。」但内心更在意的是赶电车，于是急忙套上高跟鞋。
「谁有空管你们小俩口吵架。」
「认真点帮忙啊～」
然而，考量到千春工作的关系，改到星期六。
口中的叹息差点脱口而出的瞬间，千春听见园田开朗的声音从后方传来。
电梯正好在此刻抵达，她边打招呼边走进电梯。
踏入内场，迎面而来的是堆积如山的洋葱与马铃薯。
经过一阵微妙的停顿后，园田垂低视线说道。
那张侧脸上的表情相当温和，看起来带着微笑。
不知道她双眼的焦点究竟落在何处？
千春没想太多地跟着望过去，终点却是自己手上。
（啊！）
下一瞬间，她不自觉地屏息。
因为自己正在用指尖描绘着套在左手上的圆环。
（我都没发现，是什么时候……）
又来了。
千春总是不经意地轻抚着手表或戒指，俨然已成为一种习惯。
「没～事的、没事，事情总有办法能解决。」
因为想听见瑛汰的那句口头禅，手指才无意识地探寻吧。
每当找不到解决问题的出口，想自暴自弃放弃一切的时候。
每当伫足不前，感觉一步也无法动弹的时候。
这句魔法的咒语都能为她焦躁不安的心重拾平静与勇气。
「话说回来，早川前辈，上次说的那东西你已经搞定了吗？」
在电梯门打开的同时，园田一脸愉悦地笑了。
千春一时之间没意会过来，不过依照前面的话题来推敲，「那东西」的答案只有一个。
指的是为结婚纪念日所准备的礼物。
千春边重新调整肩上的包包边点头。
来到客厅想喘口气休息一下的瑛汰，拿着马克杯伫立在原地。
真这么做的话只有自己一个人痛快，反而替千春增加压力。
千春小声呢喃，随即咯咯笑出声来。
瑛汰体察着对方的用心，同时在手机另一端拼命寻找适当的话语。
吃完便当后传讯息给瑛汰吧。
要讨论不好开口的话题时，搭配甜食当然最好。
不知是否该庆幸，两人选择的品项并没有重叠。起司塔、巧克力蛋糕、布丁以及泡芙四款甜点，各自被摆在不同的盘子里端上桌。
准备好晚饭的瑛汰泡了奶味偏浓的咖啡拿铁，迎接她的归来。
眼睁睁看着只做了半套或是被推迟的家事越积越多，家里一片惨状。
家务就由有空的人在有空的时间处理，能做多少算多少。
彼此交换了视线与问候。
「那我们先来享用蛋糕吧。」
正如几小时前的约定，千春刚过七点便回到家。
由于诱惑当前而摇摆不定的瑛汰，直直注视着那堆洗好的衣物。
「我也曾挑战过一次，不过挫败了呢。织图很难理解，而且打到手指都快抽筋了……前辈有跟谁请教吗？」
千春脱口而出的回答，半是为了掩饰自己的难为情。
结果他能想到的只有这句话。
光是学习拿捏力道，就不知道已经拆掉重打了几遍。
再继续忍耐下去，感觉总有一天会爆发。
瑛汰在这样的氛围下观察对面千春脸上的表情，结果两人视线正好对上。
两人动作一致地拿起马克杯饮用，一段平静的沉默流逝。
「……我明白了，我等你。」
光是想像对方的表情，就觉得内心自然而然充满暖意。
彼此间的气氛好像回到争吵前那样，却又有哪里不太一样。
＊
那张笑脸让瑛汰开心得也被感染了笑容。
千春用手指描绘着手表与戒指的轮廓，悄声告诉自己。
或许是下意识太紧张的关系，他的语尾带着颤抖。
生活公约原本就是这么规定，彼此也应该早已同意，为何会突然被对方说「别再宠我宠过头了」呢？
单方面忍耐的婚姻生活，是无法长久的吧。
「小千，你今晚方便吗？」
「……竟然重复了呀。」
在内心放声呐喊的瞬间，他突然明白了。
瑛汰决定帮不喜欢鲜奶油的千春买起司塔。
然而，两人迟迟凑不到刚好的时间，昨天傍晚他接到对方联络「希望能延到明天星期五」。
现在瑛汰需要的，讲难听点就是「视而不见」。
所以这几天才忍着不出手。
但对他而言，做家事根本算不上任何负担。
下意识地差点伸出手时，他才猛然回神并且摇摇头。
（是说这种情况反倒让我比较痛苦耶！）
「没有，是自学的。」
「算是完工了。」
然而，未经千春许可就出手整理是绝对禁止的，否则又会成为单方面强加于对方身上的「我是为你好」。
老实说，瑛汰心里无法不去在意。
即使如此，她仍利用隔天的早餐时间告诉对方。
「你回来啦。」
脏掉的高跟鞋鞋尖。
他边发出「唔唔……」的痛苦呻吟，边用双手搔乱了头发。
「不，当然是不行啊……」
「……今晚无论如何都要请小千留一点时间给我。」
如果要说自己对千春有何不满，那正是「被限制不能做家事」啊。
明明传封讯息就能解决的事，千春却特别选择打电话。
贴在冰箱门上迟迟未领的洗衣店领取单。
（我知道，当然很清楚，可是……）
园田握起拳头，强而有力地说道。
「我回来了。」
「今天预计能准时下班。」
「……单纯帮她移到房里总行吧？」
「……今天一天也好好努力吧。」
明明是过去重复无数次的习惯，今天却莫名觉得不太自在。
瑛汰自己也是这么想的。
「啊啊真是的！为什么我过去从未发现呢？呃，因为我都抢着做完而惹她生气嘛……」
告诉他：「我很期待星期六。」
对于没有出外开会行程、这阵子窝在家里跟电脑萤幕干瞪眼的瑛汰来说，这已逐渐演变成关乎生死的问题。
「……原定计画是这样没错，但时间不够，结果成品完全变成别的东西。」
唯一的办法就是坦诚相见，找出彼此都能接受的折衷点。
「小千，好巧喔！我也在同一家店买了甜点回来，现在还在冰箱里。」
瑛汰抓起搁在桌上的皮夹，一溜烟往玄关跑。
沙发一端还堆着千春的衣物，从昨天洗好后就放在那儿没人动过，而且接下来又会追加今天的份。
「咦！好强喔！真佩服你能打完一整条耶。」
「我认为完全没问题！毕竟充满前辈的爱嘛。」
似乎已经没电的闹钟。
「唔！唔唔……如果能眼不见为净还比较好……」
瑛汰也正打算找时间开口，于是二话不说立刻点头答应。
＊
正因如此，才想至少在纪念日放下难为情与逃避心理，好好传达情意。
见千春轻轻颔首，瑛汰才往厨房走去。
虽然一瞬间也担心会像上次取消餐厅订位的事情一样，被对方指责成毫不在乎，不过千春只回了短短一句「谢谢」。
即使如此却选择闭口不谈，或许是想等面对面时再好好聊聊吧。
原本选择围巾的理由，是织法不像毛衣或手套那般复杂，只要直直编下去就行了。但对于第一次拿毛线棒的千春来说，难度还是太高。
「关于上次的事，我想再跟你好好谈一次。」
「几乎是为了赌一口气才打完的啦。」
千春很清楚自己平常在各方面都缺乏表达能力。
当然，这次礼物是为了给对方惊喜，把至今为止每次生日或特殊节日收到的份全数奉还。
四天前那种紧绷气氛，此时已烟消云散。瑛汰能感受到熟悉的安稳时光再次流动。
自己则选择最爱的布丁好了——下定决心的他奔往车站。
下一秒，瑛汰已不自觉地率先起头。
（小千刚才分明还有话想说的感觉……）
瑛汰能理解千春基于性格会想尽可能平等分担家事。
——这一路以来很感谢你。今后也请多多指教。
「在那之后我也思考了很多，然后我觉得……」
「我记得是围巾来着？正适合接下来的季节呢。」
很可惜，星期三千春忙到很晚才下班回家。
「……嗯。」
「这个，我想说买来一起吃……」
若把家中巡视过一遍，应该能发现更多散落在四处的任务吧。
将这份心意与亲手编织的礼物一同奉上，瑛汰会露出怎样的表情？
下定决心的千春抬头挺胸地穿过办公室门口。
千春边说，边将熟悉的白色盒子摆往桌上。
不用打开外盒，光看商标就知道这来自站前的蛋糕店。
但更大的动机是想传达无法诉诸言语的心意。
千春不知有无发现，静静地附和一声「嗯」。
带有鼓励意味的这一声让瑛汰鼓起勇气，缓缓说下去。
「小千跟我都一样，想尊重并且珍惜对方。我在想是不是因为这股心意太过强烈而互相抵触，忘了该如何妥协。」
「这……」
千春虽然露出困惑的表情，但过了一会儿仍静静点头同意。
「也许瑛汰你说得没错。」
「这样啊。」
瑛汰微微笑了，伸手拿起泡芙。
对面座位上的千春也拿起叉子，却不知为何垂低视线。
（……小千？）
瑛汰偷偷观察对方的脸色，犹豫是否该开口。
只见千春放下叉子，反复深呼吸。
「……之前啊……」
「嗯。」
「我不是问你，对我有没有不满吗？」
「你问了没错。」
「真的还是一点都没有吗？」
千春仍低着头，板着一张扑克脸，心里似乎有什么意见。
瑛汰一阵屏息，将口中的泡芙咽下喉咙。
「……小千，你平常很少抱怨工作方面的事情对吧。可是当你很忙很累的时候，我在旁边全都看在眼里喔。」
她维持着张口的状态，仰头望着眼前的瑛汰。
彼此交换「反正明天又不用工作」这句魔法咒语后，并肩坐在最爱的沙发上度过悠闲的时间已成为习惯。
「小千，你已经消气了吗？」
「我提议再多新增一条生活公约！从今天起我们家禁止『忍耐储蓄』。」
从衣橱深处挖出来的那个东西，坐镇在沙发上。
瑛汰伸手抚上千春搁在桌上的纤纤玉手，向她微微一笑。
「……我从头到尾都没生你的气啊。」
房门紧闭的的瑛汰房里发出了细微声响。
千春开口附和，却说不出更多话语。
「……我觉得不错。」
（如果对象不是瑛汰，以我的个性，根本不会想准备手作礼物庆祝结婚一周年……）
（还要再一下子……他到底在忙些什么？）
她的确觉得对方是个好人，而且很神奇地觉得跟对方相处起来很舒服。尽管如此，她并未想像过会跟对方步入礼堂。
千春依然一脸困惑，但语气相当肯定。
千春被这突如其来的状况吓到，接着，房门啪嚓一声被打开来。
「抱歉，再等我一下子！」
「咦！咦咦……」
瑛汰的声音应该确实传达给对方了，千春却没有任何回应。
内容是稍微——不，颇为冷门的「世界珍奇百景」系列的最新作。
「瑛汰？差不多该出发了，否则会赶不上订位时间喔。」
对方马上回应。
隔天，千春跟瑛汰两人一起睡到接近中午才起床。
「一个？」
千春轻轻笑着，回头瞥往客厅的沙发。
「咦？」
昨晚难得开了葡萄酒搭配瑛汰帮忙准备的蓝光电影。
他试探性地询问，结果千春像是整个人被松绑一样，突然开口：
「哇！小千，你这套洋装是第一次穿吧？」
所以才会演变成对瑛汰迁怒似地怨言相向，然后又更加讨厌自己。
「所以我也想过了，今后小千想自己动手做家事的时候就告诉我，但如果工作太忙而分身乏术时，也要让我一起帮忙。」
突如其来的宣言令千春目瞪口呆。
「可是这样子……」
或许是瑛汰的发言太过一气呵成，让千春满脸呆愣地看他。
无论是洗衣或打扫，自己开口说要做的家事，最后都拖着没处理。
虽然这句话有点老掉牙，但人生下一秒会发生什么事，真的没人能预料。
「抱歉让你久等了！我打了好几次领带都不够直，所以……」
从恋人迈入夫妻关系，他对千春的感情仍与日俱增。
（……话说回来，瑛汰还真慢耶。）
如此坦白说出口的千春，脸上相当憔悴。
当时她与瑛汰还没交往，两人处于「在咖啡厅常遇到」这样的关系。
「没有，我保证。」
「我、我好了！」
千春的表情渐渐变得柔和。
「咦……」
在受到千春的魅力感染的同时，瑛汰细细品尝着幸福的滋味。
星期五晚上对他们来说，原本就是有点特别的时光。
像樱花般高洁的她，让他深深为之着迷。
瑛汰搔着脸颊苦笑，发现千春的肩膀突然放松了下来。
「嗯。」
「才不是负担！反倒应该说家事搁着不处理的状况让我更痛苦！要我只能眼睁睁看着却不能动手，压力都开始出现了！」
「毕竟忍耐对身体有害啊。心里有什么挂念或是不舒坦的事，只要在能说出来的范围内就老实向对方提出……这样如何？」
何止如此，甚至还发出叹息。
「有这么夸张？」
见千春疑惑地歪头，瑛汰用半开玩笑的口气询问：
到这里都还算顺利，瑛汰却迟迟未在客厅现身。
声音中似乎带着些许焦急，还伴随着啪哒啪哒响的拖鞋脚步声。
「反正我本来就喜欢做家事，若还能帮助到小千，岂不是一举两得？」
3
千春还记得第三集上映时自己错过了档期，不过得知这件事的瑛汰便邀请她参加朋友间举办的「全系列连续放映包场鉴赏会」的活动。
千春客气地敲敲门。
瑛汰深深点头，然后直直竖起了食指。
「……那还不是一样把负担丢到你身上。」
瑛汰说过，修改的档案昨天就已全数交出去了，所以不是工作上的事吧。
这种状况让千春陷入自我厌恶，却还是忍不住依赖对方的好意。
是瑛汰没错，可是——
「做家事是我的兴趣，是我珍贵的生活调剂！」
「……原来小千也在不知不觉中忍耐了很多呢。」
「其实我希望小千能对我吐苦水，但我又不是公司内部的人，有些事情你也不方便说对吧？再说，业内的事情我可能也听不懂。」
装在纸袋里的礼物，正迫不及待出场。
「好！这样问题就解决一个。」
今天两人吃完由千春准备的午餐后，分头进行打扫与采买，结束后休息一下，便回到各自房间为傍晚出门做准备。
「像我的话，被禁止做家事就会非常非常难受……」
「瑛汰……」
「所以，我想在其他方面替你尽一份力，比如说家务。」
对方完美驾驭一身难得的西装造型，平时垂落的头发也往后梳成油头。
「咦？」
千春似乎还有话想说，但过了一会儿便小声回应：「我明白了。」
从房里现身的当然是瑛汰。
「……真的没有勉强吗？」
瑛汰突然大喊，试图盖过千春的声音。
「我明知道瑛汰最重视纪念日，却在约定前夕让你临时取消了餐厅不是吗？而且这已经不是第一次了。」
他内心跟着松一口气，继续说道：
他用无比认真的表情点头肯定。
「没关系，我都明白。虽然我出于自愿，而且能帮到小千的忙也很开心，但你还是认为这样不公平所以难以接受对吧？」
千春为了今天所选的服装是一套简约的黑色洋装。领口到锁骨部分为蕾丝材质，低调中带点奢华的设计是她决定购买的关键。
「唔，嗯。」
早一步整装完毕的千春再次看了手表，随后站起身。
从客厅延伸的走廊安静得鸦雀无声。
「好好看，很适合你哟！」
瑛汰一脸茫然，千春无视对方的反应继续说道：
这系列已经出到第五集。这次也跟上集一样，两人已经进电影院看过了。
语毕，一股沉默的气氛降临在客厅。
「谢谢……」
预料外的答案让千春瞪大眼，直盯着对方。
「……呃，嗯。」
「这、这样啊。」
加上没听见任何交谈声，所以应该也不是在讲电话。
千春脸上的柔和笑容，令瑛汰目不转睛。
「这、这样你觉得如何？」
瑛汰再次强调，结果得到千春半信半疑的反问。
所以，真的只是单纯还没做好出门的准备吗？
「有什么需要我帮忙的吗？」
瑛汰笑答「我想也是」，接着提出刚才构思的全新生活公约。
这身造型似乎获得瑛汰的好评，让她放心下来，注意力随即转往对方身上。
「……这套西装我好像是第一次看到。」
「没错，其实是我新买的……」
话题一转到自己身上，瑛汰的眼神便开始飘忽不定。
看得出来，完全露出的额头开始散发些许热度。
「……你觉得……怎么样？」
深呼吸过后，瑛汰用微带颤抖的声音问道。
——啊啊，他在紧张呢。
千春才刚这么想，心脏突然发出强烈的跳动声。
她没能摆好表情，于是往前直扑上去，抱住眼前的瑛汰。
「哇！小千？」
「……很适合你喔，相当帅气。」
「真、真的吗？太好了～」
千春微微点头，同时聆听着对方的心跳声。
想必自己的心脏也以相同的频率跳动着吧。
她缓缓收回笑容，慢慢离开瑛汰身上。
「不过，发型我可能还是比较喜欢平常那样。」
说完，她随即朝对方的浏海伸出手。
指尖才刚触及，便感受到发蜡特有的触感。为了把天生细软的头发往后梳，他可能用了特别多造型品吧。
「啊！啊～果然有点打扮得太过头了吗？」
趁瑛汰松开怀抱，千春抬起垮掉的脸。
「当然可以！」
瑛汰不知作何感想，一脸认真地继续说：
千春笑着朝与自己视线等高的瑛汰肩膀赏了一拳。
「……疼……」
「嗯。」
明明只是开玩笑轻轻一碰，瑛汰却脚步踉跄。
这模样实在太过可爱，千春发出「嗯哼！」一声，假装清喉咙掩饰地说道：
这次换他紧紧抱住还没理解眼前状况而瞪大双眼的千春。
瑛汰猛然抬起脸，眼中散发灿烂的光芒。
「太棒了！」
「哇！抱歉！很痛吗？」
「……嗯。」
「谢谢，不过我不是指发型，呃……」
「谢谢你，我会一辈子好好珍惜的。」
「咦！」
这股触感能让自己毫不迷惘地相信，未来也要跟这个人一起走下去。
「我们出发吧，小千。」
「……其实我也一样太过卯足全力，结果搞砸了。」
「对。」
「咦？小千很美啊？」
「对初学者来说实在太困难了……围巾可以等到明年吗？」
「肚围……咦！围在肚子上的那种吗？」
她喃喃地嘟哝，瑛汰用灿烂得炫目的笑容回答：
「不然还有谁？」
千春也跟着笑出声。
你我共度的每一天，将成为难能可贵的奇迹。
原本以为自己这次的回答够大声，声音却比想像中嘶哑。
瑛汰捏着散落的浏海发丝，露出苦笑。
「其实我试着自己织了围巾，本来想说等吃完饭再送你……」
两人不约而同牵起的，是大小最适合彼此的手。
「小千你放心，像我本来鼓起勇气踏入店里要买西装，结果不知为何出了店门手上提的却是连帽外套。」
「我是这样希望没错……但那条围巾被我织成了保暖用的肚围。」
虽然脑内某处告诉她「现在还不是时候，好好看时机」，但她已经无法按捺。
「小千为了我织的吗？」
「习惯真的很可怕呢。隔天又再跑一躺重新买过，真糗啊。」
瑛汰如此说着，展现露齿的笑容。
千春含糊其辞地回头望向客厅。