我想，这一定就是一见钟情。
那双清澈的眼眸中泛起一层透明的薄膜，水光荡漾。
我真心觉得很美，虽然这样完全不符合我的性格。
她的眼泪并不是为了告终的恋情所流下的悲伤。
而是自己用尽全力爱过的证据。
＊
大约是在情人节过后一星期的事吧。
当我在自己房间尽情发懒时，姊姊突然有事拜托我。
说是待会儿有朋友要来，要我准备花草茶。
本来打算拒绝的，但最后还是二话不说地答应了。
说服姊姊放弃或是乖乖去泡茶，怎么想都是后者比较省事。
没多久后登门拜访的，好像叫什么美树小姐，姓什么我忘了。
「学长还说了些什么吗？」
「……他说他害我把心事憋着，没能让我畅所欲言，觉得很抱歉。」
我端着托盘走到房门前，偶然听见两人的对话声传出来。
都要怪姊姊太粗心，没把门好好关紧。
「对于分手这件事，我并不后悔，还觉得，自己终于能，好好喘口气了。」
美树用断断续续的哽咽声勉强挤出话语，姊姊则是贴心地「嗯、嗯」附和着。
咦，这是怎样？什么情况？我只是把被吩咐准备的茶端过来而已，却意外得知姊姊友人失恋的事实，令我感到微微头晕。
但也不能继续呆站在这里。
要是花草茶凉掉，难保姊姊不会命令我重泡一次。
「真厉害耶，原来你都是用这招获得业绩的。」
「什么啊，是在臭屁吗？」
女生们话才刚说完便爆笑出声。很明显地，她们并不是认真的。
「不过，你不想知道更快速的捷径吗？」
「想要女朋友的话，我可以帮你介绍对象喔。」
大概连她本人也没发现这一点。
「……葵，你的形象改变了很多呢。」
葵拿着花桶，从屋檐下抬头仰望天空。
在这条店员与顾客都趋向高年龄层的商店街里，一群高中生出现似乎是颇吸引周遭的目光没错，但他没有找到任何人瞪着这里看。
「欢迎各位莅临本店，请空着荷包回家喔。」
葵刻意用保持距离的语气说道，但脸上仍挂着待客用的招牌笑容，又让大家哄堂大笑。
「「我们跑来看你了～」」
老实说，我吓了一跳。
「可恶，真令人不爽！不过的确啦，你上高中开始长高后，就变成万人迷了。真好啊～我也好想受女生欢迎～」
（哇，今天似乎也会很热呢。）
相较去年，今年不同的是葵基于兴趣与现实利益，开始在车站前的花店打工。
「要是没这个意思，今天请您先回去吧。」
蓝天白云，知了齐声合唱，与毫无预警的暴雨。
「果然花店跟帅哥很搭呢～」
「有吗？」
「听说水分不足会引起头痛，在彻底干涸前请享用吧。」
葵边说，边用力推着松田的后背。
夏天到来。
＊
葵露出轻浮的笑容，不着痕迹地岔开话题说：
看她歪头不解，我便带着笑容用指尖指着自己的眼睛。
「你念国中时，个性不是更正经吗？」
两相权宜之下，我敲了房门，同时把门打开。
1
光是这个动作便让她了解我的话中之意，脸颊染上红晕。
「水分？」
「我来替两位送上您点的饮料～」
「别说得这么难听，客人们是来妨碍本店营业的吗？请别这么做喔。」
「愿、愿闻其详！」
因为美树看起来个性认真又温顺，不像是那么坚强的人。
直到现在依然悬在心上。
（是错觉吗……不过，总觉得那股视线格外锐利。）
才刚经历失恋，心情应该还很难受才对，她却带着微笑与我对话。
我如此说完便直接踏入房内，不等姊姊回应。
循着松田的视线方向望去，发现女生们已围成一圈闹哄哄的。
「姊姊特地邀请你来家里，她却大呼小叫的，真不好意思。」
结果她马上抗议：『唉，葵！别突然跑进来啦！』我随便应付回去，将托盘摆往矮桌边。
对方并没有别的意思。
「不过啊，葵真的很适合这身围裙造型耶！」
这称不上是什么万人迷吧。
下周要举办地方性的烟火大会，甲子园也即将展开高中赛季，还要回妈妈的娘家探望外公外婆。
「不会，别这么说……啊！谢谢你泡的茶。」
最后我带着亲切过头的笑容，留下一句「请慢用」便离开房间。
当我想到这，不由自主用开朗得夸张的声音向她搭话。
这一瞬间，我跟美树的视线正好对上了。
「啊！找到了！葵，你真的在花店打工啊？」
一群人似乎也早就料到他会这么说，拍手嚷嚷着：「那张脸感觉会让客人心甘情愿地买单啊。」「我们家老妈也说过，上次回过神来就发现自己已经掏出钱包了。」
葵当下未能马上认出身穿便服的这群人，隔一会儿才发现是班上的女同学们。
刚才那番话一半是说笑，一半是认真的。
她现在已经能重拾笑容了吗？不是逞强，而是发自心底的自然笑容。
随后男同学们也出现了。
「呃，是，晚安。」
等对方完全踏出店门外，他再次挂上待客用的笑容，同时挥着手说：
「那好，你就买束花，试着递给那群女生里的其中一人吧。」
「我只要壁咚，没有其他选项。」
「晚安，是美树小姐没错吧？」
「唉，葵说买花的话会有特别服务耶。」
葵边重新摆好花桶，边露出贼笑说道。
虽然脑袋很清楚，但是葵还是无法控制好脸上的表情，带着苦笑说道：
「最经典的要求啊～那我请他摸摸我的头好了。」
「哎呀，毕竟我们是做生意的，请贡献一点业绩再走吧。」
松田这句话，意外深深地刺进胸口。
眩目的光芒让他眯起眼，随后听见一阵笑声渐渐往这里逼近。
「真的假的！」
「不不不，只是陈述事实。」
在葵如此心想的同时，他感觉到肩膀被轻拍一下，同时传来佩服的话语。
是同所国中毕业的松田。
但我马上改观了——她想必是在逞强吧。
「要不要跟帅哥买点花回家呢？会给各位一些优惠服务喔。蝴蝶兰之类的如何呢？」
正当他想指正时，下一秒又作罢。
偶然想起这件事，便让我挂念得不得了。
（而且店长的休息时间差不多结束了，就快要回来……嗯？）
也许她是将这些情感放逐到内心某个角落，视而不见吧。
「是啊！该说整个人超融入店里的氛围吗……」
「帅哥也是有帅哥的烦恼，大概就是这么一回事啰。」
一大群人再继续这样堵在店门口，将会妨碍其他客人进出。
「真适合！真适合！」
「啥？怎么可能，这难度太高了啦！话说这样岂不是让你享尽好处吗？」
葵将吐嘈吞回肚里，自暴自弃般地提议：
一个人先起了头，其他女生也纷纷表示感想。
这群男女在升上高二后才编入同一班，结果在六月的运动会落幕没多久，就已像这样完全打成一片。
依照过往经验，这时候如果认真接受对方的夸赞，后面会没完没了。
「那不是盆栽吗！而且是很贵的那种吧。」
那一天她流下的泪水，就像烙印在我的视网膜上，久久无法忘却。
虽然姊姊马上出声抗议，不过我左耳进右耳出。
刚才的感觉，或许可用如坐针毡来形容吧。
「期待各位再次莅临。」
（呃，不是那种服务耶……）
证据在于，她对于分手一事只说了「并不后悔」，彷佛对自己的寂寞或煎熬等种种情绪弃之不顾。
葵突然感受到一股他人的视线，张望着探寻四周。
以敷衍的态度送完客之后，他快步走回店里。
因为手边工作还堆积如山。
暂时专注于帮花换水的工作时，他听见店门口的铃铛响起清脆的声音。
「花、花！我要买花……」
「欢迎光临～」
葵下意识地回过头去招呼客人，却没发现对方的身影。
他将视线往下方一扫，结果跟一位小男孩四目相交，对方看起来很紧张。
（看起来大概小学一年级？一个人吗……？）
葵无意间错过开口的时机，此时一名身穿POLO衫的男性冲进店里。
「爸爸慢死了～！」
看见男孩鼓起双颊气呼呼地如此说道，葵不禁泛起微笑。同一时间，他把花桶搁在一旁，双膝跪往地面，好配合小男孩的视线高度。
「请问是要送人的吗？」
「对！」
「不是，是自己家里用的……啊！也算是礼物。」
刚才赶来的那位男性，边用手背抹去汗水边说道。
也算是礼物？男子的话让葵内心一阵疑惑，接着听见一阵清喉咙的声音从上方传来。
「其实是这样的，我正在找送给家里妻女的礼物……」
「妈妈她不是很喜欢花吗！她一定会很开心的。」
（啊，原来是这么回事。）
看来是因为平常不会做这种事，所以语气才会那么难为情。
「要送给太太跟小朋友的礼物吗？真是好主意呢。那么选择小型的花束如何？这样的大小刚好很适合放在餐桌或厨房的吧台上做为摆饰。」
祖母收到后似乎真的很开心，会将花放在家中各处当作摆饰。
「啊，是！」
虽然从那次以来，葵再也没机会见到对方。
「你又在谦虚了！我跟太太不是帮你做了密集特训吗？」
抵达咖啡厅后，进入熟悉的休息室一看，里头的桌上已经备好花器。
「哦哦，的确没错……」
难怪觉得那张脸特别眼熟。
（虽然费力的粗活其实挺多的，双手也常常干巴巴，不过总觉得在这里工作很自在。）
他深呼吸一次后，轻轻拿起花剪。
「喔喔，的确呢。每次过去打扰时，店里的人态度都很好。」
葵带着苦笑摇摇头。
也许这就是葵继续这份工作的动机。
「美树小姐！」
（这次是向日葵啊……）
（咦！不会吧，是美树小姐？）
轻快的铃声响起，一位女性从隔壁的咖啡厅冲出来。
看见落泪的她，是在梅花盛开的季节。
最后将成品摆在桌上转动一圈，从远近距离分别确认整体比例。
刚才那到底是怎么回事？
「真是健谈的人。」
再次见到美树的笑容，让葵的心脏发出剧烈的跳动声。
「啊哈哈！继续保持这种口才呀。送货的事就拜托你了。」
（太好了，她在笑……）
「我去追上她们！」
「很不错耶，感觉整束直接插进花瓶就是很好的摆饰。」
——对于分手这件事并不后悔，还觉得自己终于能好好喘口气了。
这也代表她有多么压抑自己，把想说的话往心里吞。
在姊姊的要求下准备了花草茶端去房间时，他听见了美树的声音。
选择向日葵的原因，应该是考量到这种花的香气不明显，放在餐饮店内也不会有任何疑虑吧。
「这是没问题，不过我采行斯巴达式教育唷。」
他在最后往店外一瞥，看见的是美树还跟客人有说有笑的模样。
美树僵了五秒钟，随后轻轻地露出微笑。
葵也猛然回过神来，扬起嘴角。
「咦！」
（店长看起来好像很开心耶。）
他本来只是在自言自语，却似乎传入店长的耳里。
花材的搭配除了最基本的色调以外，如同「搭配」这两字的意义，配置出平衡的比例也是重点。
葵拿着店长筱田设计的花束给两位客人参考，他们脸上露出了开朗的表情。
「话说回来，店长找我有什么事吗？」
「的确是，都要感谢两位的指导。」
「向日葵！」
由葵负责送花时，工作内容还包含到府帮客人把花插好。
葵放心地松一口气后，对自己吐嘈：「那是当然的啊。」
「那就开工吧。」
她用颤抖的声音，语带哽咽地这么说。
「辛苦了，我是过来帮忙收拾的。」
现在想想，自己会选择来花店打工，或许也是受到他们俩的影响。
「光是看着就觉得朝气蓬勃呢。」
两人就这样说不出任何话，直盯着对方看。
虽然这句话葵从小就听到腻了，不过直到最近才真正体会到个中含意。
伫立在门口的是出乎意料的对象。
（三两下就搭配出这样的花材，店长果然厉害……）
看来是为了把遗落在店里的物品归还给客人才飞奔而出。
他直觉地回过头去，与从仓库探出头来的店长四目相交。
（跟喜欢的人在一起，竟然会觉得喘不过气……一般来说，这时应该会说「我受够了」就拍拍屁股走人吧？但美树小姐的状况好像不太一样。）
喜欢种花种草的祖父，常把自己种的花送给祖母当礼物。
美树手里拿着草帽，追着两位女性跑上前去。
正当葵心想差不多该回去店里，转身往后的那一瞬间——
「嗯！」
隔壁咖啡厅的订购内容，除了遇到包场等特殊状况，其他时候都不会指定得太详细，总是交由花店自行挑选花材带过去。
吃惊的不只有自己，对方似乎也一样。葵听见美树用呆愣的声音回应。
葵边回想着祖母跟店长给自己的意见，边用鼻子哼着歌，把花材组合起来。他知道这样能让肩膀自然放松，插出来的作品也会看起来更加生气勃勃。
——花拥有带给人笑容的力量。
照本宣科会让作品变得太拘谨，有时候带点玩心也是很重要的。
葵用力点了点头，退回店里。
这幅光景让葵回忆起祖父母的口头禅。
朝男孩挥着手道别的同时，葵决定目送两人的身影离去，直到看不见为止。
早春时还及腰的那头长发，现在则在肩膀的高度摇曳着。
「实在……太巧了呢。」
男人与男孩望向彼此，露出一样的笑容。
葵将商品放入装了水的花桶里，带着花剪往咖啡厅前进。
「嗯？刚才的客人吗？」
「你是……樱的弟弟对吧？」
「葵～你方便来一下吗？」
这间花店原本没有这样的服务，不过某次帮忙在熟客家里插了花之后，现在这项服务已经成为隐藏菜单般的存在。
葵苦笑着耸耸肩，店长用手肘顶了过来说：
那时，当她离开家里后，葵还记得姊姊喃喃自语着：『美树就是太温柔了。』
「还真是说曹操，曹操就到啊。」
葵没想到现场会出现自己以外的声音，整个人几乎跳起来，转头往背后一看。
「好的。」
葵从店长手中接过交货单，大致将清单扫视一遍。
像这样被一片绿意包围能获得平静，感觉能让自己回归毫不作假的自然状态。
「对，我想说请你过去帮忙插花，所以趁现在没客人时出发吧。」
按照惯例，葵会在这里插完花，然后拿去店家的门面，也就是店门口的位置摆放好。
她没多久就追上对方，带着亲切笑容将帽子递过去。
「啊哈哈，这倒不至于吧。」
时不时能窥见的那两张侧脸上，同样浮现笑容。
「对！差点忘了。这时间客人不多，希望你能帮忙去送货。」
「……好，这样就行了。」
「顾客回购率高达百分之百，我也很有面子喔。」
不过，看来在脑海的某个角落，自己仍挂念着美树的事。
「真的耶！没想到会在这种场合相遇，不觉得是命运的安排吗？」
葵从旁边探出头，凑近一看才发现，送货地址就是隔壁咖啡厅。
店长说着，从围裙口袋里取出交货单。
「不是，是隔壁咖啡厅的人……」
平常店里负责送货的基本上是店长与他太太，不过有时候葵也会骑着轻型机车，帮忙送货给商店街里的客人与附近的常客。
「的确呢。请问这次也是按照老样子……」
（那身制服是……原来她开始在隔壁工作了吗？）
身为姊姊的朋友，她已经来过家里好几次，彼此也打过照面。
「你又来了，每次都能不着痕迹地奉承别人耶～这种沟通能力也分我一点嘛。」
葵对自己的反应感到疑惑，半是出自下意识地向对方问道：
除此之外还加上蓝莓花，可能是想增添生动感与整体分量。蓝莓花带有许多绿叶，应该能给人清爽的印象。
「谢谢惠顾，欢迎下次再度光临。」
「不过我只是个门外汉啊。」
「你这份打工是从什么时候开始的？」
「上星期哟。」
「是喔～美树小姐很适合围裙造型呢。」
「你也是呀。话说我可以开始整理桌上剩下的材料了吗？」
「麻烦你了～」
见葵轻轻点头，美树便蓄势待发似地以俐落的身手行动。
应该是外场的前辈已先跟她说明过，不用葵多说什么，她便自动帮忙把剪下的枝叶、花茎与蓝莓果分类集中。
比较短的花茎或绿叶固定会放入玻璃瓶内，装饰在洗脸台或是收银机旁。
「……美树小姐，你一周会排几天班呢？」
葵有点在意这股沉默的氛围，所以挑了一个比较保险的问题开口。
美树突然停下手边的工作，不过下一秒又马上开始整理，一句话也没说。
（奇怪了？应该不可能没听见吧……？）
葵虽然感到不解，但仍再次丢出问题。
「你为什么会选择在这家咖啡厅工作呢？以前就是常客？」
「我从刚才就觉得啊……」
对方传来的声音，不知为何格外低沉。
望过来的视线看起来也相当冰冷，葵不知道这是不是错觉。
「你也多动点手，别顾着动口比较好。」
「……啊，惹你生气了吗？」
葵露出轻浮的笑容，结果对方的双眼立刻眯得细细地瞪过来。
葵边想着「真是个想法都表露在脸上的人」，边在内心苦笑，毫不在意地继续说下去。
（起初本来只是想搞笑才开始做的耶～）
「如果之前让你感到不愉快，我道歉。」
由于这一天是返校日，所以葵排了晚班，结果去上班的时间似乎正好跟上完早班要回家的美树一样。
「那我先走啰，工作辛苦了。」
「高二，十七岁～」
前天时剩下的数量还不少，但现在只剩最后三个。
葵心想着这样总算解开一道谜题，接着听见对方语带歉疚地说：
筱田花店也不例外，店内目前换上一整片橘色。
还没完全从暑徦收心，就要迎接校庆；忙完校庆后，期中考马上紧接在后；月底还有万圣节等着登场。
（话说回来，不知道订制提灯的预购量现在如何？）
美树张开双唇似乎想说什么，然而马上又撇开脸。
那东西意外获得好评，于是葵开始帮一些有兴趣的熟客刻南瓜，结果口耳相传之下越来越红，终于在今年正式开放预订。
（不过，最近总算觉得自己具备某种程度的战力……）
「啊！葵，你正要去上班对吧？抱歉耽搁你了。」
虽然避开弟弟的称呼，不过葵感觉自己又被对方当成晚辈。
「因为你看起来很有型，我还以为你大概小我一岁吧……」
（我干了什么事吗？美树小姐的个性也太判若两人了吧？）
「……算了，没关系啦。」
＊
她边发出轻笑声，边重新背好托特包。
葵试着回溯过往记忆，他从来没说过自己在念大学。
「看起来很帅，所以迷上我了？」
虽然自认有进步，不过实际上还是会把熟客的脸跟名字记错，或是没能即时满足有急需的客人，眼前的课题依然堆积如山。
看葵百思不得其解，美树支支吾吾地说道：
「谢谢，我把这些拿去摆好。」
当时葵还是初次打工的菜鸟，有生以来首次踏入服务业的他手足无措，光是要记住收银与包装这些基本技能，感觉半条命就没了。
「啊哈哈，竟然秒答啊。」
在后门巧遇时，美树一脸惊讶地看着他。
「是的，什么事？」
葵叹了一口气，遵照对方的指示。
「总觉得今天的美树小姐给人的感觉不太一样呢～之前明明像个正经八百的班长似地。」
「……辛苦了。」
「我想说机会难得，想多了解美树小姐的事啊～」
——不，我应该有更好的说法吧！
「呃，怎么了吗？」
「呃，那不然……葵……？」
「嗯？喔喔，又忍不住道歉吗？可能是我的老毛病吧？今后会注意的。」
葵停下补货的动作，认真端详着躺在纸箱里的南瓜。
假设真是如此，美树是那种会表现得如此明显的人吗？
「因、因为你外表看起来……」
话才说完，葵便在心里如此吐嘈自己，但是他没有说出声。
或许是自己在没发现的情况下踩到对方的地雷？
接着她熟练地排好玻璃瓶，动作像是无声地催促对方：「别闲聊了，快点把花插一插。」
秋天到来。
葵对着远去的背影如此喊道，呆站在原地目送对方离去。
（话说回来，那竟然已经是一年前的事……时间也过得太快了。）
然而，与美树的对话始终盘据在脑海一隅，让葵这一天迟迟无法忘怀。
「没错没错。立领制服的造型适合我吗？」
「了解～那也请你别再叫我『弟弟』了吧。」
「倒是没这回事。」
不一会儿，门静静地阖上，他叹了一大口气。
不过在经过一个月后，他开始慢慢熟悉。
下次遇见她是三天后的事。
「……完成了。」
她的背影在湛蓝的夏日晴空下逐渐远去。
「哇，跟我相差四岁吗？」
（不会吧，这些全都要我一个人完成吗……？）
「辛、辛苦你了……」
「原来你不是大学生吗！」
葵的提议让美树「啊」了一声。
这是今年开始的新尝试，不过看这种受欢迎的程度，感觉以后会变成惯例。
葵没发现店长是何时走出仓库，对方的声音近在耳边。
美树重复眨了两三次眼睛，小声呢喃：
「唔哇！」
美树快速地把玻璃瓶收走，端着托盘朝门口走去。
他露出格外亲切的笑容，刻意用亲昵的语气跟对方搭话。
「葵，你现在是几年级？」
一切的开端在去年，葵为了布置店面而制作的「表情微妙系列南瓜」。
「……你还是像原本一样叫我『美树小姐』，我可能还比较开心。」
「在那之后，你到我们休息室时也猛对我搭话，所以我一不小心就说了些严厉的话……」
橘色、绿色、白底直条纹，形状与种类相当丰富，除了最经典的——感觉能变身成马车的那种，另外还有圆滚滚的跟长得像葫芦的南瓜，造型各有不同。
葵不知道这到底算不算是称赞，有一股难以言喻的感觉。
「被你听见了吗？」
葵嘟哝着：「是很感激没错啦，可是……」同时盯着海报上所写的文字：「提供雕刻服务，将南瓜刻上您喜爱的表情！」
2
（店长他们今年也相当有干劲呢～）
「……你看你，又来了。」
对方在自己心中的印象跟刚才实在差距过大，让葵十分困惑。
「我那时刚好送客人离店，碰巧啰。」
澄澈的天空，卷积云，盛开的桂花，某速食店推出的秋季限定荷包蛋汉堡。
「啊，无视我的问题了。话说，你为什么会以为我读大学了呢？」
「葵，你最近好像有点不一样了呢。」
葵强行转换情绪，动手清理桌面。
「你倒是给人很轻佻的感觉。」
葵边将南瓜摆上货架，边确认贴在附近的海报。
葵发现美树眼中的自己，似乎是个在工作时舌灿莲花的轻浮男，所以上次才会表现出那种排斥的态度。
「小美树才是呢，没人说你最近变很多吗？比以前更美了。」
（总觉得一面对美树小姐，我好像就会失常……）
见葵深表认同，让美树面露苦笑。
「常有人这么说～」
他强忍住叹息，尝试稍微反将对方一军。
「上次，明明不是休息时间，你却在花店前跟朋友们聊得很热闹对吧？还说什么要人家贡献一点业绩啦、自己会给优惠什么的，对吧？」
那时候感受到的带刺视线，看来是来自美树。
「你读的学校是穿立领制服啊……所以说，弟弟你是高中生？」
眼神确实对到了，美树却一句话也不说，这气氛让葵很在意，令他忍不住主动开口询问。
虽然无法具体说出是哪里失了什么常，但感觉只要与她对话，自己就莫名乱了原有的步调。
他几乎跳起来转头一看，与露出贼笑的店长对上视线。
葵缓缓回应美树的挥别，要举不举的手卡在半空中。
事情都已经发生了也没办法，与其烦恼半天，现在应该先动手干活。
「……美树小姐没有理由道歉吧。」
「发生了什么好事呀？」
先不管那算不算好事，不过自己确实变得不太一样。
就只是跟在隔壁咖啡厅打工的美树，开始有闲聊的机会罢了。
（但对方还是一样把我当成弟弟对待。）
前天班表重叠而巧遇时也是这样。
由于下班时间一样，葵决定送美树到她家附近，不过当时的对话再次顺利地留下遗憾。
葵已经忘了前后文是什么，不过他清楚记得美树对自己说的那句话。
她一脸认真的表情，而且相当深切地说道：
「葵真的很亲切随和，而且很健谈呢。」
至今为止的经验告诉他，这时候如果否认，也许会被对方认为太矫揉造作。
葵确实比别人爱讲话，他也自认能言善道，只要带着能让人留下好印象的笑容向人搭话，十之八九都能顺利地进一步聊下去。
然而另一方面，这世上多数人到头来还是倾向认为沉默寡言的人比较可信。
至于能言善道的人，如果能让对方心甘情愿被摆布还算好，但也可能因为某个瞬间而让评价大翻盘。乍听之下带有称赞意味的「健谈」或「擅长聊天」这些评语，其实也处于不知该不该欣然接受的尴尬地带。
究竟美树是怎么想的，才会选用那样的形容词呢？
葵刻意挤出笑容，以轻描淡写的语气回答：『大家经常这么说～』
结果对方小声笑了笑之后说道：
「果然是这样？店长也说，只要轮到葵服务客人，大家都一定不会空手而归。而且熟客变多了对吧？真了不起。」
「顺带一提，我也可以为美树小姐准备特别的服务喔。」
「这话从你口中说出来，听起来像是别种行业了……」
「啊哈哈！恭候您的莅临～」
总之现在先笑着带过吧。
「咦！不送吗？」
「的确……是呢。」
葵用咳嗽掩饰自己想大叫的冲动，重振精神后以平淡的语气向对方发问。
「路上人不多，而且很安静。」
「那么，今年送樱的生日礼物就决定是这个好了。」
「这个嘛……因为你好像很向往兄弟姊妹互相交换礼物之类的。」
美树似乎也察觉到这种氛围，立刻搭腔。
「所以啊，葵。」
虽然的确想闹别扭给对方看，不过他本来只打算假装一下。
（可恶，被摆了一道……我的表情那么容易看穿吗？）
因为他了解到对方刚才所说的「健谈」是属于赞美。
「呃……这个嘛，就是散散步？」
（虽然心里明白，但这举动真的有点犯规了吧！）
虽然不值得骄傲，不过葵算是很擅长掌控自己的表情。他不是那种会把心事写在脸上等着被吐嘈的人。
葵朝着回以亲切笑容的美树点头致意，走上同样的方向。
「葵，你刚才是回想起了什么而暗爽吗？」
「葵这部分果真让我有种弟弟的感觉呢。」
葵悄悄用眼角余光观察对方后，不禁屏息。
「我们家不太庆生，顶多是由寿星本人挑选喜欢的蛋糕，大家一起享用。」
但意外的是葵并没有不开心，甚至还被对方的笑容感染，跟着笑了出来。
葵看对方惊讶成这样，带着苦笑补充说明：
然而美树突然收起笑脸，在半路上停下脚步。
他不会特别说出「让我送你回家」这种话，不过身为一个男人，葵认为这是对姊姊的友人该做的事。
「这个周末你哪一天有空？」
「咦？因为我家跟你家是反方向没错吧？但你总是陪我走一段距离，所以我想说你是不是顺便要绕去哪里。」
真可爱啊——葵差点脱口而出，不过要是真的说出口，感觉对方会闹起别扭，所以他无法这么说。
＊
「一个不小心，也许会让对方真的误会吧？但葵身为花店的店员，明明很努力依照顾客的需求去服务他们啊。」
「最近该说空气变凉了吗？渐渐冷了起来呢。」
「啊，原来……」
所以很久没碰过这种状况。
（美树小姐……？）
「虽然我刚刚开的玩笑也有不对，但葵不能这样搭腔喔。」
「我想说能不能请你陪我一起去挑樱的生日礼物。」
「不不，我才是。啊！不过你不介意吗？」
这是葵认为最轻松的回应方式。
这副模样让葵恍然大悟。
「……什么嘛，还以为是约会，原来是挑姊姊的生日礼物啊～」
虽然这理由很烂，不过美树还是有礼貌地回应「这样啊」。
美树柔和的声音乘着开始带有凉意的晚风，传进葵的耳里。
「葵，你也辛苦了。」
「好厉害，你怎么知道的？」
「今天你要去哪里晃晃？」
「没有耶？本来就没打算要送生日礼物啊。」
看来似乎招来反效果。
她仰望葵的眼神中散发严肃的光芒，让葵紧张得吞一下口水。
这令葵不小心发出「咦！」「唔！」之类的诡异闷哼声。
「嗯，老实说是这样没错。」
声音比自己想像中还要不悦，让葵忍不住瞪大眼睛。
（难道店长刚才是故意的……？）
现在跟班表不规则的暑假不同，两人都开学后，规律的排班让他们见面的机会变多。
一部分也是因为如果真有什么状况发生，自己绝对会良心不安，而且被姊姊知道的话，一定更加麻烦。
葵无法理解这个问题，不禁用呆愣的表情回看对方，结果对方也歪头不解。
深思熟虑后，葵只回了「也许是这样吧」，然而换来的是对方一阵苦笑。
隔天，葵收拾过后从后门离开时碰巧遇见美树。
偷偷瞥了店长一眼，果不其然，对方脸上浮现耐人寻味的笑容，还边说着「真是青春呢」边频频点头。
「嗯？」
美树的声调跟肩膀一起变得低落。
「没错没错，空气也凉凉的，能放空脑袋的这种感觉我很喜欢。」
「……你说什么？」
然而，从对方具开导意味的口吻与充满顾虑的视线，也让他感觉到美树还是把他当成弟弟看待。这点让他无法由衷地开心。
美树说完变得有点难为情，感觉增添一分孩子气。
如果被樱发现两人的回家时间重叠，却在店门口便分道扬镳，葵可不知道自己会遭遇什么下场。
葵大吃一惊，结果比自己矮一个头的美树凑向他问：「没空吗？」
遭店长点出事实，令葵马上伸手捂住自己的嘴巴。
为什么无法以平常心面对她呢？
「也不是没空，不过为什么这么问？」
被美树这么一说，葵的心里瞬间只感到满满的喜悦。
刚才的对话怎么会接上这个问题？
「晚上散步很舒服嘛。」
由于自己跟美树有一定的身高差距，他很明白对方自然而然会用仰望的眼神看他。
说起来，这本来就是葵的自作主张。
「但美树小姐穿得很单薄耶？」
太好了，总算勉强找到话题。
原来你是这样解读的啊——葵并没有把这句话说出口。
美树将凝望着远方某处的眼神缓缓移回来。
（总不可能对着她本人说：「当然是因为我担心你的安全啊。」）
「介意什么？」
「例如你已经先决定好今年要送她这个之类的？」
（嗯？总觉得冷静想想，那样果然算「好事」吧？）
葵感到松了口气，急忙找话题。
「美树小姐，你是不是独生女？」
「工作辛苦了～」
「不然还有别人吗？话说刚才那句话哪里好笑了？」
他突然感受到一股冲击，同时发现了。
他发现走在身旁的美树，脸上露出「那一天」他所见到的表情。
「怎么了？美树小姐。」
「呃，嗯。因为我不喜欢穿太多衣服的感觉。」
原因在于，就算被问「那不然是为什么」，葵也答不出个所以然。
「约会？我跟你吗？」
「呃，我说……」
那张没有真实感的笑容，感觉一伸手触碰就会烟消云散。
虽然嘴上说着喜欢，她的声音却微微颤抖，像是在忍耐或压抑什么。
等葵回过神时，发现自己已硬挤出声音。
她长长的睫毛眨了两三下，才将视线直直看向葵。
明明是最熟悉不过的自己，葵却完全找不出原因。
（只要遇上跟美树小姐有关的事，我就会变得破绽百出耶……）
「好像在讨礼物一样，真不好意思。谢谢你总是为我姊姊着想。」
果然，只要在她面前，自己就会完全乱了步调。
「原来是这样……」
「！」
「是喔～不像姊姊，夏天才刚结束就马上加了一层又一层衣服……啊！说到这，她还嚷嚷着好想买束腹……不对，那是叫保暖肚围吗？」
「……嗯，我可以呀。请使唤我扛行李或干嘛都行。」
「那就拜托啰。」
虽然葵的回应很冷淡，不过美树还是轻笑出来。
惨了，刚才的回应也搞砸了，应该又显得很幼稚吧？
（不过，算了吧，反正美树小姐看起来满开心的……）
葵也笑出声并仰望天空，看见月亮散发白得泛青的光芒。
怡人的风伴随桂花香气，吹拂他发烫的颈子。
这样的夜晚，正适合绕点远路再回家。
＊
（啊！原来……大家都盯着葵看呢。）
看着映在商店橱窗上的两人，美树总算能放松僵硬的双肩。
起因在于，大约从一小时前在车站跟葵会合后，美树便感受到不论走到哪里，都逃不过周遭投射而来的目光，这令她一直处于心神不宁的状态。
（不难理解呢。毕竟拥有模特儿般的身材，还有姣好的外貌，难怪大家忍不住盯着他看。）
对美树而言，葵身为「挚友疼爱的弟弟」的印象太过强烈，所以至今从未深刻意识到这点。不过客观来说，葵的确算是受女生欢迎的类型吧。
葵本人却跟平常没什么两样，帮忙挑选着要随礼物附上的卡片，看来是早已习惯周遭的目光。
「唉，你觉得旁边那个是他女朋友吗？」
背后冷不防传来一阵窃窃私语。
玻璃橱窗上清清楚楚映着两个女生往这里看来的样子。
（刚才那是在讨论我们没错吧……？）
此时应该装作没听见，若无其事地转移阵地比较好吗？
正当美树犹豫着要不要出声呼唤葵时，另一位女生开口了。
「难说耶。两人之间有微妙的距离感，也许是学姊学弟之类的关系？」
没什么啦——美树明明想如此回应并给他一个笑容，但脸部肌肉跟视线不受控制，一动也不动。
他应该是找到想要的东西，脸上浮现笑容停下脚步，指着摆设在橱窗边的商品，拍了拍身旁女伴的肩膀。
从葵的话语与表情，美树发现他刚才或许目睹了全程经过。
这种距离让她感到相当自在。
就连刚才也只有美树单方面发现对方，彼此没有任何交流。
确认葵的脚步声也跟过来后，美树感到一阵放心，同时离开了店内。
从分手的那天起，两人再也没碰过面。
她听见葵的呼唤，下一秒手就被对方抓住了。
而且，假设那个女生真的在跟大地交往……
他贴心地用玩笑化解她的尴尬。
她抬起脸，打算摆脱刚才的尴尬，结果对方不知何时已逼近自己身旁。葵正面看向美树，好让她看清楚自己两手拿的卡片。
美树有这样的自知之明，所以习惯性地抢先报平安。
葵像是忍耐着痛楚，尽力挤出声音说道。
「……抱歉，让你为我费心了。」
葵趁着对方一时哑口无言，一口气说了下去。
「都是因为我拜托你一起来挑礼物……」
葵的嘴角微微扬起，瞄了一眼位于身后的两个女生。
葵露出胜利的笑容。
葵转头面向窗外，循着她的视线望出去。
「抱歉，给你带来困扰了。」
「看见熟人了吗？」
「你省省吧，别给人家添麻烦了。」
「你有你自己的主张，不需要把周遭人的意见全盘当真啦，而且对我也太客套了……」
「这种时候我应该装作没看见比较好吧……不过我办不到。」
「我对你并没有客套喔。」
在她正打算踏出第一步的瞬间。
「！」
大地突然抬起头转向这里，然后「啊」了一声，像是发现什么。
像今天也是，不仅特地麻烦对方陪自己挑选礼物，刚才买的两条保暖肚围，其中一条还是葵出的钱。
美树悄悄地轻声说道，以防被周围的人听见。
「你看吧，果然。」
她若无其事地与葵拉开距离，将视线垂往脚边。
（可是我……）
因为那代表当时的决定是正确的。
「啊，有可能耶！怎么办，我该去搭话吗？」
含糊带过之后，她马上转过身子背对窗外。
「我没有在逞强。」
说自己没事，不用担心。
葵的视线瞪过来，像在说「你还说」。
「咦！」
「呃！啊，嗯……」
「可是……」
因为自己突然一语不发，让他担心了吧。
（距离这么近，果然他刚才也听见了吧……）
或许是开玩笑吧，两个女生的话语中带着嘻笑，却让美树感到如坐针毡。
「……咦？」
接下来该去哪里呢？她刚才没想太多就从店里跑出来，因此探头张望四周，想先看看楼层导览图。
另一位男生，依照美树的记忆，应该是同个专题小组里的成员。毕业后依然聚在一块，这样的关系令她感到羡慕。
葵边说边无力地垂下肩膀，但仔细一看，他其实偷瞄着美树的反应
「可是……」
那一天，去找樱报告自己跟大地分手时，帮忙泡了花草茶端进房内的葵，明明看见了她的眼泪。
美树回望对方，坦率表明自己的想法。
「嗯。话说，我发现我们好像被人说闲话啰。」
「有。至少刚才那件事你就不需要道歉呀。」
原来如此，这也是葵的「玩笑」之一。
「美树小姐，你决定要怎么办？」
「我想说长得好像某个朋友，但大概是认错了。」
「你说没有对我客套，是真的吗？」
他指的是哪件事？
「筛选过后剩下这两款二选一吗？」
「美树小姐。」
结束长达四年的交往，周遭的人都特别为她担心。
「不需要连这种时候都对我如此客套吧。」
「咦？可是……」
「美树小姐啊，果然习惯一有事就先道歉吧？」
即使不明白详细状况，也许心里多少有一些底。
听见葵的声音从不远处传来，让美树的双肩为之一颤。
葵的脸上是想挤出笑容却失败的表情。他的指尖用力握住美树的手。
然而在葵面前则不需要有这层顾虑，也不需要粉饰什么。
「别勉强自己笑了。」
另外很重要的一点是，对方从未问过她：「没事吗？」「还好吗？」
女伴回以微笑，一脸愉快地与他交谈。
（……太好了，大地学长刚才笑了。）
（自己也觉得很不可思议，不知道为什么面对他就能畅所欲言……）
要是继续盯着看，对方可能会发现她的目光。
也许是因为这样的立场，让美树能够在葵面前轻松地做自己。
「美树小姐？怎么了吗？」
葵的声音听起来非常遥远。
「咦？」
接下来，眼前的画面就像慢动作播放。
「要去别间店逛逛吗？」
「从现在开始禁止说『可是』两个字～」
跟大地走在一起的女生，是情人节那天撞见的那位女性。
「你这么不愿意被误会成我的女友吗？真是大受打击耶～」
想必樱一定也觉得自己弟弟就是这点最可爱吧。
拉扯的力道令她转过身子，与凝视着自己的葵四目相交。
这时，另一名男子从旁边探出头，加入那两人的对话。
葵是好友的弟弟，在打工的店里也见过好几次。
美树这句话有一半是发自真心，剩下的一半则是想说服自己。
接下来的话语消失在喉咙深处。
「葵，你……」
「……或许还是有一点点吧。」
美树愣愣凝望着玻璃橱窗外，颤抖的双唇吐出「学长」两字。
警报声响彻脑海，明明告诉自己「马上转移视线才是上策」，美树的身体此刻却动弹不得，眼睛连眨也无法眨一下。
「才、才没有。」
结果葵叹了口气，投以狐疑的眼神。
不过亲眼确认对方似乎很有精神后，美树能感觉到自己僵硬的身体因此从紧张感解放。
美树很清楚就算事实如此，也跟现在的自己毫无关系。
明明知道葵跟大地根本没见过面，美树的心跳还是急促起来。
「没差吧？就让她们误会啊。」
过一会儿，大地边被男子大力拍着背，边再次踏出脚步离开。
如果要说刚才只是事出突然才吓了一跳，并不是因此受到打击，那是骗人的。
然而另一方面，亲眼见到大地的笑容而感到安心，也是绝无虚假的心情。
不过，为什么呢？
明明想笑着面对，却完全办不到。
「……你这个人意外地固执呢～很明显就在逞强嘛。」
葵以调侃的语气说道。
现在，美树没有余力笑着带过，因而把不该说的话讲出了口。
「跟你无关吧。」
「……在这种时候说这种话？」
当她惊觉自己失言时，发现葵瞪大着双眼，彷佛难以置信。
不管是反应还是语气，都夸张得像是故意的。
美树为此不禁感到微微恼怒，又继续回嘴。
「如果不想跟我走在一起就直说啊。」
「啥？为什么会突然扯到这里？」
「是你先对人家的表情说三道四的吧。」
「你是故意想吵架吗？这样曲解别人的语意真让人困扰耶。」
葵也丝毫不退让，形成互瞪的局势。
上一次像这样跟人起争执，是多久以前的事？
记忆实在太过遥远，美树连何时该放下握紧的拳头都不知道。
「……算了，不过我觉得美树小姐连生气的脸也很美啦。」
「咦？」
她也发现内心的乌云一扫而空后留下的真实。
葵既能言善道，脑袋又灵光，一定明白一切了。
「抱歉，是我害你不得不说谎。」
她任由身体沉入放好热水的浴缸里，轻轻抚摸着微肿的眼皮。
如果真是那样，听起来也太令人不安——如此心想的美树不知该做何反应，此时，葵缓缓举起了手。
就是因为不明白内情，所以他的行动单纯出自于对美树的关心。
说什么「那种怪脸」，还不都是葵害的。
葵是好友的弟弟，个性亲切随和又受欢迎。
在最后分开前，美树歉疚地向他赔罪好几次，葵却一派轻松地说「应该是我要说抱歉才对」，这更让美树更加不知该做何反应。
（……不，应该不是那样。）
他的发言不仅跟表情搭不上，而且时机太过突兀，让美树呆若木鸡。
同时是因为自己内心某处产生了质疑与不信任，害怕得知真相而不敢说清楚讲明白。
这次要打从心底微笑。
美树被葵笨拙的温柔推了一把，得以缓缓喘过气来。
美树出声喊了对方却没得到任何回应，而且那双手还朝着她的脸逼近。
「葵，你就不痛苦吗？你的每一个笑容都是发自真心的吗？」
「……美树小姐？」
「……不，我的说法也有不对。」
回到家后，美树直接前往浴室。就像那天一样。
自己一直以来没发现以及视而不见的那些部分，被摊在阳光底下了。
美树如此心想，下一瞬间便顺从心中的冲动，张开双唇说：
等明天到来，一定能重拾笑容。
（但是，这番话……）
「葵生气的表情也很帅喔。」
「……你真的曾经是我最爱的人。」
「嗯？」
他的声音突然沉稳又温柔，像是突然变了一个人。
「美树小姐真是不容小觑的劲敌啊。嗯……这样我可能要改变一下战术比较好吧……？」
葵又喃喃自语地补充一句，像是为自己开脱。
「美树小姐，你的表情很不妙喔。」
「啊～好久没哭了……」
葵突然这么说，脸上还维持不悦的表情。
他所说的「那种怪脸」，是指「越难过时越勉强自己笑着说『我没事』，试图欺骗自己」而变得更痛苦——也就是此时此刻的美树。
然而，这番话贯穿美树的心，让她说不出话来。
他「噗」一声笑出来后，撩起浏海喃喃说道：
在美树的泪水不久后滑落脸颊的同时，葵悄悄放开了手。
葵在美树心中的形象原本是如此，但今天之后，她已彻底改观。
美树轻笑着抬头望向对方说：
应该同样能套用在葵的身上。
他心里真正想说的是「尽情哭出来吧」。
葵直直看向她，语带温柔地反问。
「俗话说美人的怒颜依然美丽，我刚刚才知道原来是真的。」
不仅如此，他还拉起美树的手前往附近的长椅，并出借自己的肩膀，直到美树平复情绪为止。
「啥？」
因为快无法忍受这样的自己，所以选择转身离去。
他的口吻像是无奈的自言自语。
然而葵并没有就此停止攻势。
「……没想到会被反问啊。」
「那你自己呢？」
「我试着模仿你。谁叫你老是对我开玩笑。」
悄声的告白融化在原本早该干涸的泪水中。
在美树犹豫着不知道该不该回应时，葵继续说道：
他的反应让美树的双肩得以放松地自然垂下，她忍不住笑出声来。
在她身旁的葵应该接收到周遭目光无情的攻击，却一句怨言也没有。
「葵？」
美树也因此能把尘封的恋情碎片从心底打捞起来。
「吓到了吗？」
「但是这样一来，最痛苦的不是你自己吗？」
先别开视线的是葵。
从那一天开始被锁入内心深处的这些感受，随着泪水一起融化。美树感觉到，自己终于能真正接受这段恋情告终。
「美树小姐今天也没排班吗……」
葵简直像是展露了一段精彩推理的名侦探。
每次搞砸之后，苦涩的懊悔便会涌上心头。
「咦！」
或许是因为葵太过震惊，根本没有余力回答。
这也是他的自言自语吗？
自己当初选择分手的原因，并非单纯不想让大地的笑容蒙上阴霾。
原本握紧美树的手失去力气，松了开来。
＊
再说，她才没有孩子气到为了这点小事哭泣。
他对今天发生的那件事，究竟知情多少？
美树没有得到回应。
「与其露出那种怪脸，不如直接哭出来吧？」
与大地分手之后，很寂寞、很难熬、很伤心。
也是比自己还小，却有点人小鬼大的男生。
然后，累积在内心深处的某种情绪开始融化，让她的视线渐渐变得模糊。
「我刚才的口气莫名很冲，抱歉。」
「……咦？」
「不用放在心上，是我要你哭个痛快的啊。」
美树知道对方说出了最关键的一句话。
千金难买早知道。
「本来只是想表达，你在我面前不需要勉强自己啦～」
「我说啊……你还不快——」
那是葵的本性。
美树在心里猛回嘴，然后，突然发现了。
他屏住呼吸，那双神似樱的垂眼瞪大得夸张。
（真是拐弯抹角。葵，你的心思很令人费解呀……）
这下子连要好好抱怨都办不到。
放手——美树话没说完，在葵的双手里烟消云散。
正当她觉得不妙时，脸颊已被对方捧在手中。
美树往上直瞪着葵，见到一张看似愤怒又似不知所措的脸。
「哭出来一定会觉得更畅快。」
每当他开口，都让美树内心嘎吱作响，彷佛被压得喘不过气。
「不对，美树小姐并没有对周遭的人说谎……而是越难过时越勉强自己笑着说『我没事』，试图欺骗自己吧？」
不够坦率这一点，两人可说是不分轩轾。
3
葵一踏进自家公寓的电梯，便深深叹了一大口气。
在那之后，美树持续哭了好一阵子，双眼像是坏掉的水龙头。
「嗯？」
如果是这样，也许……一定是……
不论是上课时、打工休息空档，还是每个不经意的瞬间，每当上周末发生的事情在脑海里重播，他就像现在一样想大吼大叫。
上次葵陪美树去买姊姊的生日礼物时，美树似乎看见了「某人」。
从她的反应看来，恐怕是前男友吧。
葵试探了一下，结果她露出泫然欲泣的表情，却又坚强地露出笑容。
葵至今仍鲜明记得，自己当时看着这样的她，激动得彷佛双眼充血的感觉。
他感到愤怒又不甘心。
因为不愿看到美树连在自己面前也露出逞强的笑容——
「与其露出那种怪脸，不如直接哭出来吧？哭出来一定会觉得更畅快。」
回过神来，葵才发现自己的嘴巴与手已擅自行动，多管了闲事。
美树一开始吓得目瞪口呆，不过没多久就解除警戒，哭了起来。
葵知道自己做了相当差劲的举动。就算不想看对方强颜欢笑，也不该那样硬把人惹哭。
对葵而言，那天唯一的救赎，是离别之际美树笑着对他说「心情畅快多了」。
从那天起，两人的班表就一直没碰上。
葵心想这一定是偶然。他希望只是偶然。
「我回来了。妈，今天晚饭吃……」
后面只剩下「什么」两个字，葵却无法说完。
因为他发现玄关摆着一双眼熟的鞋子。
（咦！不会吧！美树小姐来了吗？）
他将乐福鞋随便一脱，跑向客厅。
询问母亲后，果然不出他所料，得到的答案是「樱的朋友来找她玩」。
虽然很想现在立刻闯进姊姊的房间看看美树的脸，但要是真的这么做，美树一定会被吓到，而且免不了被姊姊臭骂他不懂个人隐私什么的。
这令美树似乎越来越不知所措。
（也不是强调，在她心中应该是真的把我当弟弟。）
「咦？」
「美、美树小姐！」
「美树小姐就这样继续放松警戒吧。」
「还有，谢谢你。」
既然如此，大不了主动改变做法。
「你们一开始喝的红茶是姊姊泡的吧？很棒嘛～往前迈出了一步啰。」
光是了解到这一点，葵就已觉得满足。
葵用戏谑的语气说道，让樱恨得牙痒痒，一脸勉为其难地咕哝：
「咦？啊，对耶。最近学校有点忙，所以请店里让我排几天假。」
「原来如此。多亏有樱的早期教育，才造就了现在的葵啊。」
「……多亏了你，美树好像比之前有精神。」
「那可真是感谢您如此费心。」
「果然有料可爆吧？」
「很不赖吧？很羡慕吧？」
此时，樱突然插嘴加入两人的对话，不知道该说她会不会看时机。
葵实在听不下去，忍不住抓住美树的手。
在内心发下豪语后，葵离开了姊姊的房间。
樱在坐垫上跪着起身，举起一只很眼熟的购物袋。
（我就继续披着弟弟的羊皮，一口气直攻入她的心房！）
如果那两人聊得正开心，一定会口渴，此时自己就端着饮料出现，帮她们续杯。这样的作战计画不仅自然，看在美树眼里也会觉得「真是个贴心的好弟弟」吧。
「虽然这也不是葵能怎么样的事，不过看他不时被女孩子包围，就觉得他真辛苦……连我们外场的前辈也说，店里有很多人都把葵当偶像。」
「谢谢称赞。」
「啊……因为葵就只有那张脸生得特别好嘛～」
葵无奈地苦笑，心想「又是老样子」，但还是老实地接下空杯跟茶壶。
被她这么亲切一笑，葵反而感到困惑。
还偏偏挑樱在场时提起这件事，一定是故意的。包含刚才生日礼物的事也是，看来美树很想强调葵是个「好弟弟」。
「姊，不要露出那种表情！」
「姊姊竟然这么老实，明天会不会刮大风雪啊……」
「美树小姐！差不多到这边就好，可以饶过我了吧？」
「哇！你帮我泡了茶过来吗？谢谢。」
难不成，姊姊刚才那句「谢谢」不只是指他帮忙泡茶端去房里的事吗？葵突然有了这样的发现。
然后，让她多少注意到自己的存在。
苦恼到最后的结果，葵决定端着花草茶进去。
「美树要我代她向你问好。」
「但你可别因此得意忘形！」
美树频频点头表示认同，随后屈起手指不知道在数什么。
爆料的方向出乎葵的预料，他不由自主地插话。
樱无视心里七上八下的弟弟，戳了戳美树的肩膀说：
「……喔。」
「咦！竟然是讲这个？」
但葵只是勾起嘴角，没有任何回应。
「锵锵～葵，你看，这是美树送我的生日礼物喔。」
果不其然，端着花草茶出现的葵，受到两位女生热烈欢迎。
葵感受到自己的心跳开始紊乱，停下脚步转身跟姊姊面对面。
葵一瞬间没意会过来是怎么回事，歪着头一脸不解。
即使年纪比较小，又身为弟弟，但自己似乎有能力为美树做些什么。
「咦！咦……」
「没有没有。啊，不过……」
「我会被大家叫轻浮男，一半也是姊姊害的。」
（美树小姐明明平常工作时间都很冷淡，感觉完全不理我……刚才那番话代表她其实意外地很关心我吗？是这样对吧？）
葵不小心表现出明显松一口气的语调，赶紧清了清喉咙敷衍过去。
「真的吗～？不是因为在我面前所以说客套话？」
「不用特别跟我道谢啦。」
葵原本已做好迎接尴尬气氛的觉悟，然而美树的反应一如往常。
此时葵已经吃完晚饭洗完澡，正走向厨房打算喝水。
葵委婉地出声制止却毫无成效，美树仍无情地屈指细数。
葵敷衍着樱走向厨房，突然听见姊姊喊了一声「葵」。
「什么嘛，原来是这样……」
樱把手上的托盘递了过来，看来是打算把收拾工作也丢给弟弟。这种事明明能自己做，但她的主张是「葵比较擅长做家事」。
「唉，等等，别说得这么难听。我是为了弟弟好，才对你耳提面命『姊姊的命令是绝对的』、『对女生要有绅士态度』如此而已。」
难道自己离开房间后，发生了什么事吗？
「……啥？什么？等等，唉，美树，我可没听说喔！」
美树对着猛然岔开话题的好友露出苦笑说：
樱微微点一下头，像在表示自己该说的话已经说完了。
「毕竟我是贴心的弟弟。先别说这些，好久不见了耶？」
不知道是不是错觉，樱的声音比往常严肃。
「还有，前阵子我不经意看到，葵察觉客人剪了头发，就不着痕迹地称赞对方的新发型很好看。」
「干嘛？」
被姊姊嗤笑了一声，葵不认输地回瞪说道：
葵的年纪确实比美树小，而且对她来说是好友的弟弟。
（但是，现在若说出这种话，感觉真的会被当成小鬼。）
「哪种？」
见美树向自己寻求认同，葵扶着额头一句话也说不出来。
「可是事实就是如此呀。」
「葵……？」
如同葵所料想，美树露出困惑的表情看向他。
她身旁的美树露出坐立难安的笑容。
葵也不想装好人，所以不会特别说什么「我送你回家」，但美树似乎了然于心。
葵听见背后传来姊姊的转述，便转过身去。
美树的停顿耐人寻味，让葵瞄了她一眼。
葵抖动着肩膀发笑，走向厨房。
「刚才错过机会就没说了。啊，其中一件是葵送的。」
他心想这样一来对方总不能继续数下去了，下一秒却被姊姊从一旁擒抱住，身体毫无防备地着地。
「烦耶！你有够不可爱的。」
虽然这都是事实，但葵不希望自己给对方的印象仅止于此。
「『又来了』的感觉？『常有的事』之类的？」
「哈哈，你在说什么啦。」
美树的表情跟闹着玩的樱相反，一脸认真地回答：
「唉，那美树呢？这个轻浮男曾对你说过什么吗？」
「当然不只是女性，葵对任何人都很温柔又有礼。他还被穿西装的中年男士问过『要不要来当我们家的儿子』呢～而且花店店长似乎也很疼他。」
「我倒不觉得葵很轻浮。每次遇到我们刚好都上晚班的日子，他总是在后门默默等我，一路送我到我家附近。对吧？」
（根本被她看穿啦！怎么听都是完全穿帮了。）
「葵很能干又勤快喔。」
「你喔！就是欠扁！美树，这家伙打工时有认真干活吗？」
故弄玄虚，试着让她动摇就行了。
现在，还不是时候。
等樱踏出房间，已是约莫一小时后的事。
「跟美树小姐一起去挑礼物的，就是我耶。」
他希望美树能更仔细地看着自己。
＊
在万圣节的销售战争结束后，葵接下来要面对的是期末考。
他与父母订下约定，如果所有科目没能超过全校平均分数，就要辞掉打工。
这次他也跟店长商量，从考前两周开始缩减打工时数，并去朋友家开读书会，互相补强不拿手的科目。
然后在考前一星期完全排休，专心念书。
结果，他在所有科目都拿下超过八十分的亮眼成绩。
意气风发地回到打工的岗位上后，时间转眼已来到十二月中旬。
花店已彻底进入备战状态，准备迎接圣诞节的到来。店内四处陈列着能挂在门上装饰的花圈，还有圣诞红、仙客来、结满红色果实的冬青等盆栽。
花束则以红、白两色玫瑰最受欢迎。葵每天包装时，都与花茎上的刺奋战。
然而回归日常的生活中，却少了美树的踪影。
（会不会又是学校那边太忙啊……这次应该不是真的辞职了吧？）
他就算想确认也遇不到本人，所以才束手无策。
但葵想想又觉得不对，因为他其实有美树的联络方式。上次陪她去买姊姊的礼物时，为了方便会合而交换了手机号码，只是彼此没有熟到没事也会联系。
就算葵主动寄信过去，美树一定也不会多想什么吧，但葵没有勇气寄信。
他也不知道该写些什么才好，实际上已经有好几封草稿进了垃圾桶。
（连信都不敢寄……这还是我第一次这样子……）
「你很好笑耶，今天到底叹气了多少次啦？」
一道格外开朗的声音冷不防从葵的头顶上传来。
他不耐烦地抬头一看，是同班的松田站在自己面前，表情看起来兴致勃勃。
「干嘛？」
「我才要问你呢。你不吃午餐吗？」
听松田这么说，葵环顾教室，才发现大家桌上都放着便当。
葵对这样的距离感到心痒难耐，同时决定先解决其他次要问题。
「抱歉，让你久等了！」
「……你常来这里吗？」
想成为对她而言独一无二的存在——这份心情绝对没有任何虚假。
美树的肩膀随喘息上下起伏，愣愣地瞪大眼睛。
「葵，你有事情要找我谈吗？」
「咦？」
「不用客气喔。如果不嫌弃的话，尽管找我商量吧？」
「原来啊，太好了～所以你不是在烦恼工作去留的问题啰？因为葵跟我的交集只有打工而已，我还以为是要谈工作上的事。」
（搞什么啊，我自己都还没把握这么说，他却直接点出来了……）
葵边在心里喃喃自语，边说着「是是是」打发对方。
如果对她的这份感情称作爱情，如果希望对方也能喜欢上自己——
「所以才选在这里见面。这里地势比较高，视野很棒吧？我想说虽然欣赏美景也不能解决烦恼，不过至少能让心情放松点，因此约在这座公园。」
葵不确定自己是有意还是无意。
「圣诞节那段期间我要忙着打工，不能参加你们的活动了。」
「……我说过自己有喜欢的人吗？」
「也是呢。」
好让对方能重新认识褪下所有武装的自己。
「没有，目前才两次吧。为什么会这么问？」
「再说啰……」
「美树小姐，你最近常像这样去拜访学长姊吗？」
「难得看到你在发呆耶。怎么？打工很忙吗？」
「啥，你说真的吗？难不成你喜欢的人就在你们店里？」
美树纤细的手指复上葵的手，令他不由自主大叫出声。
「啥？」
结果美树不知是想到了什么，用力点头对葵说：
「咦！怎么这样！我不是说过那天要举办圣诞派对吗？」
从低处仰望的天空呈现蓝色与橘色的渐层，散发美丽的光辉。
「不是啊，因为你刚才又叹气了。怎么？这么没希望吗？只要你出手，哪有攻略不了的对象啊？」
直到现在，他仍未为自己对美树的这份感情命名。
做好心理准备，就寄封信给美树。
「哦～？啊！唉，你二十四号有成功排到休假吗？」
美树的口气听起来很轻松，想必是刻意的吧。
「算是为了准备发表毕业论文，去听听学长姊的经验谈吧。」
看来不知不觉已进入午休时间。
原来如此，难怪碰不到面。
但她的指尖泄漏了内心的想法，让葵连应声附和都做不到。
葵需要的不是投机取巧。如果自己不先主动坦诚相对，根本毫无意义。
葵试着巧妙地蒙混过去，不过他很清楚其实没这个必要。就算松田真的跑来，美树根本不在花店，而是在隔壁的咖啡厅打工。
他希望对方在他面前能保持最自然的状态，展现毫无修饰的自己。这种心情如果不是独占欲，还会是什么呢？
美树见状，挑眉问道：
「你说呢？任你想像啰。」
明明许久没见面，两人的对话却毫无隔阂，一句接着一句，就像昨天才刚聊到一个段落似地。
「我会帮忙安排好，你要出席喔！」
「……嗯，马马虎虎啰。」
（我第一次听说这件事耶！）
「咦！呃……」
「啊，嗯，因为碰到期末考。」
松田说完，露出得意的笑容。
（还有去买姊姊的生日礼物那一天也是……）
面对美树时，他也斗志旺盛地企图披上年轻弟弟的羊皮，巧妙地攻略对方。
＊
「原来啊，原来如此……看来你并没有自己想得那么从容不迫。」
「你要多有一点危机意识啦！接下来可是圣诞节前夕的告白尖峰期耶。」
也许从那一刻，就已对她一见钟情。
葵按捺着想抱头的冲动，瞪向对方。
「我其实没申请排休耶。」
「喔喔！因为毕业论文的进度大塞车，所以我请店里调整一下班表。人手不够时我再去帮忙三小时，就没安插休息时间了。」
既然如此，该怎么做已经很清楚了。
她根本不知道葵的心意。正因为不知道，才能做出这番举动。
然而松田仍不罢休地继续逼问。
葵心想总不可能在这个时间点突然告白，视线游移。
然而光是这样，无法真正走进她的心里吧。
「老实说呀，是樱跟我说你好像有什么烦恼。结果前天你刚好也寄了信过来，所以我猜想一定发生了什么事……」
「怎么说？」
时间要回溯到二月那一天。
「偶尔啦～」
（我根本没答应要出席啊。）
修得漂漂亮亮的指甲在夕阳下反射出光芒。
（我明明不愿看到美树小姐在我面前强颜欢笑，希望她做自己，而我却只想展现最好的一面，这样怎么行？）
美树不顾对方惊慌失措，继续说道：
他一直认为，自己是擅于打破对方心防的人。
过了约定的时间没多久，便见到美树跑着来到公园。脖子上的围巾随着脚步摇曳。
「怎么了吗？」
（……我也以为自己能表现得更好。）
（为什么特地约在这里……？）
口才过人的葵，能视对象调整进攻方式。
「类似去拜访毕业生吗？」
「对对！今天也获得了宝贵的资讯。」
「在你这样悠悠哉哉的时候，要是喜欢的对象被抢走也不要哭啊！」
由于闲着没事做，葵随意地坐上秋千。
葵安心地吐了一口气，垂下不知不觉间绷紧的肩膀。
看见美树在自己面前强颜欢笑，让葵感到焦躁与不甘心。
在葵发现自己的心跳越来越大声时，美树微微低下头开口问道。
「因为你最近整个人的感觉不太一样，变得比较稳重。」
事情跟葵所料想的一样，美树收到这封突如其来的邮件，很干脆地就打开了，并没有多想什么。
「哇！」
似乎是因为跑得身体发热，她解开风衣的钮扣，露出里面的套装。
葵实在说不出这句内心话，不过，他确实对自我认知与客观事实之间的落差感到困惑。
「我才想问你怎么最近都没去打工呢。」
见到如此唐突的请求，她也没多问理由就直接回复肯定的答案。
「我有些事情想当面跟你说，能借点时间吗？」
结束打工后马上回家，吃完饭洗完澡。
美树所指定的时间是两天后，在她家附近的公园。
葵虽然感到不解，但仍来到黄昏时分杳无人烟的公园。
用尽全力去爱的她静静流下泪水的模样，深深烙印在葵的视网膜上。
但其实似乎早就有了定论。
「没有，因为看你穿套装……」
看美树松了一口气，葵心中涌起一股难以言喻的感受。
「因为最近在店里都没碰到你。」
「没有啊，我现在才知道，不过之前就隐约觉得应该有吧。」
见状，葵猛然站起身，往她的身边跑去。
虽然她很关心自己这点很令人高兴，但是，葵不想听见两人的交集只有打工而已这种话。
正因为明白事实就是如此，所以更加抗拒。
（果然还是得先让她更加意识到我的存在才行吗？）
「咦？所以你想找我谈的事情是……？」
在绝妙的时间点，美树主动丢了球过来。
葵做了一次深呼吸，紧紧回握对方的手大喊：
「今年圣诞节！一起去哪里玩吧！」
话刚说完，他感受到自己的体温瞬间飙高。
特地指定圣诞节这一天，几乎等同于告白了。
葵听着自己的心跳响彻体内，同时做好了觉悟观察对方的反应。
美树虽然目瞪口呆，不过还是小声呢喃：「圣诞节。圣诞节啊……」反复咀嚼这三个字，声音听起来好像很开心。
「不错耶！你已经约了樱吗？」
「……嗯？」
葵僵硬地歪头困惑。美树见状，愣愣地对他眨了眨眼。
事情有哪里不太对。
不仅是鸡同鸭讲，应该说美树完完全全没有接收到葵的心意。
葵用空着的左手扶着额头，仰望夕阳。
自己的忍耐似乎已达到极限，但是不跨过这一关就前功尽弃了。
他隔着外套按住吵闹的心脏，直直凝视着美树开口。
「可是我比较想跟你两人独处。」
「咦……？」
美树立刻转换为提醒的语气，似乎是想找回自己的步调。
「今后我会毫不客气地进攻，请做好准备接招喔。」
「如果我说，这句话用在你身上绝对不是会错意，你会怎样？」
「可是我比较想跟你两人独处。」
交握的手此时也升温，葵忍不住绽开笑容。
葵抓准了时机，再次往前进攻。
今年圣诞节
「我、我有听见啦！听是听见了，不过……葵要是把这种话挂在嘴边，真的会有女孩子会错意喔。」
这句话让美树的脸瞬间染上红晕，似乎彻底褪去了身为年长者的从容。
约美树一起去逛街好了！