※
「在那之后啊，我们俩在家里进行大扫除。首先清理了餐具碎片，然后把所有窗户都打开，再用掸子和扫把扫除了灰尘和眼泪──妈妈非常喜欢打扫，那个家里有好几把扫帚和拖把。妈妈拿锯子把其中一把的握柄锯短给我用。隔天则是彻底擦拭整间屋子，家中变得干干净净后，接下来就是重新布置。我们决定换掉我房间的窗帘和床套。那时候是我第一次去买东西，也是我和妈妈第一次一起出门。」
※
两人穿过自家门口不断向外延伸的小路，经过邻近的孤儿院「第伍区之家」时，有群和艾莉丝年纪相仿的小朋友冲出来，挡住了两人的去路。
「你就是萝娜吧？」「萝娜？你就是萝娜？」「你是孤儿吗？」「不是，听说她是养女，真好。」「你一起来住这里嘛。」「你好可爱。」「你装什么酷？」
一群人七嘴八舌毫不客气地畅所欲言，艾莉丝顿时不知所措，躲到了艾米娜后方。两人在家里独处时，艾米娜不会叫她萝娜，所以艾莉丝现在感到很不自在，而且卡尔洛回去后，也已越来越缺乏身为萝娜的自觉。正当她感到惴惴不安时，不知道是谁从旁摸了她的头发。艾莉丝被这起突发事件吓了一跳，发出小小的尖叫。
「步，快住手！」
有名年长的少年慌了。
「如果欺负萝娜，会吃不完兜着走喔。」
「我才没有欺负她！」
「对，我只是稍微吓了一跳。他没有错。」
「那就好。」
「等等，一点都不好吧。」艾米娜说话了。「约翰，是谁会让你们吃不完兜着走？」
「卡尔洛说的。」
约翰──年长的少年──这么回答后，艾米娜皱起眉头。
「你是从卡尔洛那边听说萝娜的事吗？」
「嗯，对啊。他说如果我们敢把盖恩斯巴勒家的萝娜弄哭，他会让我们哭得比她凄惨三倍。」
艾米娜叹了口气。
「好了，萝娜，别杵在那里，跟大家打声招呼。这些都是住在这个第伍区之家的孩子，就像是我们家的邻居，要和他们好好相处喔。」
艾莉丝下定了决心。
「大家好，我是萝娜，很高兴认识各位。」
「你好啊！」
马赛尔斯以爽朗的声音这么呼喊。
约翰带着第伍区之家的孩子们进了庭院。当中有两、三张没看过的面孔。
马赛尔斯听到艾莉丝的问题后，用鼻子哼了一声，不过被梅克罗一瞪，便马上低下头。艾莉丝看了萝娜一眼，两人对到眼后，萝娜露出微笑。
马赛尔斯一副像在闹别扭的模样，垂下了头。接着开始玩耍，朝吸管吹气，把柠檬水吹出泡泡，让喷溅出的柠檬水弄湿桌子，以此为乐。艾莉丝觉得自己实在很难跟他变成朋友。但他是深受艾米娜信赖的梅克罗的儿子，因此她下定决心，今后要包容他的一切，好好和他相处。
少年被父亲反问后，有一瞬间神情变得不耐烦，但立刻调整好心情，向艾米娜询问有没有东西喝。
艾莉丝清楚看到约翰的眼神瞬间变得黯淡，但年纪尚小、还未查觉马赛尔斯恶意的步开口提问。
「我相信他们听得到。加百列以前常对我说，做任何事的先决条件，就是先相信那件事是真的。」
「我是二月。」
「感觉你们之后可以处得很好。」
「我从梅克罗先生那边听说萝娜的事以后，一直在想像她是个什么样的孩子。希望有机会能见到她，不知道她愿不愿意跟我当朋友？那时满脑子都是萝娜，所以才会脱口说出萝娜这个名字。」
在这之后，艾米娜将艾莉丝介绍给咖啡厅老板、附近的医生等认识的人，所有人都非常和善。在与每个人话别时，艾米娜会用类似顺带提起的口吻告知克雷的死讯，并且会在对方感到震惊，开始回话──表示哀悼或同情──之前，补充一句：
「未免也太幼稚了吧。不对，我也一样。以前克雷晚上出去玩乐时，一定会带卡尔洛一起去，我都不知道抱怨过这件事多少次了。」
「萝娜，很高兴认识你。」
「我是萝娜。」
「我们可以过去吗？」
艾米娜用托盘端来柠檬水，在拿给所有人的同时出声打岔。
步提出邀约。艾莉丝在他们满怀期待的眼神注视下，感到很难为情。这是她第一次成为这么一大群──其实也只有六个人──同世代小孩的注目焦点。当她还在烦恼不知该如何答复时，艾米娜及时救援。
艾莉丝向玩伴们道歉后，在小路上奔跑，冲过木板铺成的通道，飞奔进家中。
艾米娜闻言，缓缓地点头附和。
马赛尔斯责备她。
「抱歉呢，艾莉丝，把你的事拿来当作结束话题的工具。不过，有关克雷的事，我真的不想唠叨太久。说不定其实该好好唠叨一下会比较好，但目前就先这样吧。」
「好了，孩子们，我们大人要谈生意，你们去外面玩吧。不过只能在院子里，不能跑到小路上。」
「这种偶然很常见啊。」约翰用一副像是什么都懂的表情说话。
「我也很高兴认识你，萝娜。」艾莉丝回应。「马赛尔斯，我也很高兴认识你喔。」
「很抱歉只用人造花，毕竟我又不能去偷摘你家院子里的。」
「啊，对喔。萝娜。我们俩独处时也得叫你萝娜才行。」
「那么，我们也──」梅克罗说。「叫她萝娜，不要再叫艾莉丝了。这种事得从平时就养成习惯才行。」
「啊！」
「你说你口渴了，所以呢？」
「那么，艾米娜。我本来打算立刻过来致意，无奈身体不舒服。」
「咦？有两个萝娜耶！」
艾米娜看起来好像不太惊讶。
「相处下来，你觉得卡尔洛如何？」
「你别放在心上。你不是要卡尔洛他们过来了吗？他们真的帮了我大忙。」
步看着约翰，露出感到不可思议的神情。
马赛尔斯清楚答复后，一口气喝干了柠檬水，萝娜急忙模仿她哥哥。艾莉丝也依样画葫芦，但中途呛到，弄脏了桌子。艾米娜笑着催促他们，要他们赶快出去。
「这是第肆区贫民窟正流行的游戏。啊，可能是你们住在孤儿院，所以才不知道。」
「那群可怜的孤儿。」
「哦，抱歉，没注意到你口渴了。我马上就去准备喝的。」
「马赛尔斯，你胆敢再用那件事责怪萝娜，我会把你赶出家门喔。」
梅克罗低声说。
「我是三月生的，艾莉丝你几月？」
艾米娜点点头后，用手指了指放在桌上的小型立式相框。相片里一同入镜的是长相酷似兄弟的克雷和加百列父子。梅克罗一家三口把花摆到相片前方后，在胸前交扣双手，接着闭上了双眼。他们这是在做什么？艾莉丝张大嘴巴看着三人，直到和不久后张开眼睛的梅克罗对到眼，才急忙阖上嘴巴。
艾莉丝以萝娜之姿公开亮相一个星期后，当她正在第伍区之家前与孩子们玩耍时，看见梅克罗沿着街道走了过来。他身穿纯白西装，在土色的道路上显得十分醒目。不过，艾米娜已告知他会来访，并且约定好在他抵达之前能在第伍区之家玩耍。梅克罗的后方跟着一名少年，看起来大约十岁左右。他身穿有些宽松的裤子，搭配纯白衬衫，露出感觉很无聊的表情。少年后方还走着一名少女。她身穿贫民窟罕见、下摆及地的裙子，但行进时还提着大腿一带的裙子，感觉很不容易走路。上半身穿着缀有装饰的女用衬衫，还戴了顶大帽子。三人乍看之下就像是有钱人家。
艾莉丝听到两人的对话后，感到非常紧张。她有预感会发生非常不好的事。
「传达得到吗？」
「我以前错怪他了，他办事能力很强。我很想知道他之前到底发生了什么。」
「我叫约翰。」最后说话的是当中最年长的少年。「想找人玩耍时，你随时都能过来喔。」
「那边的大家，过来这里吧。」
步就是刚才摸艾莉丝头发的孩子。
马赛尔斯不屑地这么说后，向约翰他们挥了挥手。
然后趁对方的客套笑容还没消失前就转身离去。
约翰询问。
梅克罗首先介绍儿子马赛尔斯，再介绍女儿萝娜。萝娜藏不住好奇心，一直看着艾莉丝。梅克罗接着打开带来的公事包，拿出三朵白花。一朵给马赛尔斯，一朵给萝娜，自己则拿着剩下的最后一朵看向艾米娜。
「当然可以，一点问题都没有。」
三人来到庭院后，发现第伍区之家的约翰他们正从院子入口处探头窥探。
「她不是盗用萝娜你的名字，所以不叫艾莉丝，而是萝娜吧？」
「了解。」
「不过她在生你时去世了。」
梅克罗用力点了点头。
在场所有人纷纷用愉快的语调回应。「我是莎拉。」「我叫佐威。」「我是格拉特。」「我是悠可喔。这边这个是步，是我妹妹。」
艾米娜开始准备饮料后，萝娜跑了过来。
但他没有回应。
「嗯，谢谢你。」
「梅克罗，我有依你的建议帮艾莉丝想新的名字，但还没决定好就突然遇到需要她自我介绍的场合，结果那时候她就脱口回答了自己叫做萝娜。」
「哇啊，那么你是只比我大一个月的姐姐耶。」
「没听说他要带小孩一起来呢。」
萝娜笑着说，看起来真的毫不在意的样子。但是，他们俩的对话前提是艾莉丝盗用名字，因此艾莉丝感觉就像自己的心脏被紧紧掐住般郁闷不已。
「喔。」
萝娜──艾莉丝──理解到自己眼前这个画面的含意了。她一直单方面认为梅克罗会单独赴约，结果并非如此，他还带着他的小孩一同前来。意思就是，真正的萝娜来了。
「要不要现在就来玩？」
「当然可以。我们一起玩『搔痒巨人』吧。」
「感觉很好玩！能教我怎么玩『搔痒巨人』吗？话说，你叫什么名字？」
艾米娜牵起艾莉丝的手，走了一小段路后，艾莉丝回头一看发现，那群孩子还在看着她们俩。刚刚自我介绍说是莎拉的孩子，在胸口前轻轻摇了摇手。她挥手回应后，其他孩子也用力挥起手来。艾莉丝看见这情景后，心中有说不出的喜悦。她不停、不停、接连不断地挥手，直到看不见他们的身影为止。
「你放心，我们还有很强的爸爸在。」
马赛尔斯嘟着嘴跟父亲说。
兄妹两人作了自我介绍。艾莉丝紧张地绷紧身体。
「我一点都不在意嘛。」
「嗯，我没关系喔。可是，我叫萝娜唷？」
「那家伙把克雷当成哥哥，非常崇拜他，所以应该是觉得尽心尽力帮助克雷深爱的你，就等于是在报答克雷的恩情吧。至于以前之所以一直跟你针锋相对，我想那都是因为艾米娜你抢走了克雷，让他很不是滋味吧？」
「祈祷这种事有那么稀奇吗？我是很老派的人，都用这种方式来追悼死者。」
「抱歉，今天我们要去买东西喔。有很多东西我想让萝娜自己挑，所以不能留她在这里。下次有机会，你们一定要陪她玩喔。」
「是我的错，都怪我没好好盯紧她。只是现在附近邻居都已经听说了，不知道能不能继续让她使用这个名字？」
真的萝娜这么说。
「我不知道那是什么。」
「虽然很寂寞，但幸好有这孩子在身边，让我能淡化负面情绪。」
「那个，我口好渴。」
马赛尔斯用低沉的声音说，同时还一脸得意地看向艾莉丝。
「真的只是偶然吗？」
「该怎么办？」
梅克罗深感愧疚地说。
「喂──」
「嗯！」
「有关名字的事──」
马赛尔斯顶了一下妹妹的肩膀。萝娜脸上所有的表情顿时消逝无踪。
「你是说名字的事吗？他是个很有肚量的人，会谅解你的。更何况我觉得他早就知情了。」
「哥哥，现在该怎么办？孤儿很可怕耶。」
「妈妈，梅克罗先生来了，而且还带着他的小孩一起，真的萝娜也来了喔！」
「我叫马赛尔斯。」
「我很开心喔。」萝娜的声音十分兴奋。「因为这代表你们很喜欢我的名字吧？萝娜是妈妈帮我取的名字喔。」
「这边这位萝娜盗用了我妹的名字，她真正的名字叫做艾莉丝。名字小偷艾莉丝就是她，大家懂了吗？」
马赛尔斯扬起嘴角露出奸笑，现场所有孩子全都看向艾莉丝。
「我不是小偷，我才不是小偷！」
「当小偷的全都会说自己不是小偷。」
终于露出本性的马赛尔斯在一旁冷嘲热讽。
「哥哥，不要再说了啦。」
然而马赛尔斯根本听不进妹妹的劝说。
「我不是小偷。」
艾莉丝唯独不想屈就这件事。
「名字小偷。」
「我不是！」
艾莉丝的声音嘶哑，她虽然告诉自己不能哭，眼泪还是掉了下来。
「我才不是！」
「而且你不也是孤儿吗？其实孤儿院比较适合你唉。明明是这样，你竟然跑进克雷家，你这种人真的是丝毫不能大意耶。」
马赛尔斯刻意露出傻眼的表情。
「你闭嘴！」
有人用身体撞了马赛尔斯。撞他的是约翰。马赛尔斯短暂地痛苦挣扎后，整个人后仰倒地，另一名少年则跨坐到他身上。这名少年名叫艾克斯，他平常不太和大家一起玩，但会帮忙老师们处理各种事。他个头娇小，不过应该比马赛尔斯年长三、四岁。
「住手！快闪开啦！」
「你少瞧不起第伍区之家！」
艾克斯怒吼。
「艾莉丝，原来你在这里啊。大家都很担心你喔。」
「你们在干什么！」
「艾莉丝，真抱歉，请你原谅马赛尔斯。他虽然愚蠢，不过是为了妹妹才这么做的，请你看在我和萝娜的份上原谅他吧。」
艾克斯大喊后，准备再次动手。
艾莉丝兴奋地打开了家门，结果看见一张陌生的面孔。不过，她曾看过对方的西装。之前和宝条博士见面时，在博士后方待命的人，全都穿着这种全黑的西装。之前和至今只见过一次的神罗总裁会面时，站在房内角落的也是身穿同样全黑西装的男子。神罗公司终于找上门了。
她语带哽咽。首先是约翰走上前，要艾克斯起身。马赛尔斯在重获自由后，摇摇晃晃站了起来。
「不！我不要！」
这声怒叱宛若从地底喷发而出，根本无法想像平时那位梅克罗会发出这样的声音。艾莉丝全身发抖，正在打架的孩子们也一样。梅克罗把大吃一惊来到门口的艾米娜，还有萝娜及艾莉丝留在原地，独自靠近前方的那群孩子。
她向梅克罗，以及马赛尔斯和萝娜道歉。最后抬头看向艾米娜，艾米娜微微点了点头。
艾米娜笑了，艾莉丝也跟着笑了出来。
然而马赛尔斯还在梅克罗背后瞪着艾莉丝。艾莉丝愿意承担任何后果，只求能结束这场骚动。
艾莉丝惊讶到不禁提高了音声。
「……哎，就随你高兴吧，反正这边是你的地盘。不过，需要我出面的话，随时跟我说一声，不用和我客气。」
艾莉丝离开门边，躲到艾米娜的背后。男子不以为意，擅自踏进屋内。艾米娜虽然加以制止，但男子完全无视，自顾自地继续说话。
艾莉丝进到家中后，从窗户窥伺马赛尔斯。所谓的魔物大概就像那种感觉吧。过没多久，就到了梅克罗一家三口回家的时间。
「嗯，我想吃好吃的。」
「梅克罗没事，好像已经撑过生死交关的阶段了。」
「你认识他吗!?」
「我没见过他，但常听到老师和孩子提起他。大家都很尊敬──啊!?」
艾莉丝感觉那巴掌就像甩在自己脸上。她丝毫没有要袒护马赛尔斯的意思，只是觉得眼前的情况太失控了。
第伍区之家的孩子们得知萝娜是假名时，出现各种反应。唯独艾克斯说了自己名字的事来安慰艾莉丝。他还说：「名字这种东西，自己决定就好。」
艾莉丝只想平息这场纠纷。
「什么──情况？」
「她没有偷。」
艾米娜实在看不下去，轻轻按住梅克罗的手。
「我的名字可以借你用喔。因为艾莉丝是特别的。」
「快给我道歉！」
「梅克罗，要不要到此为止就好？」
不知是约翰还是艾克斯这么大喊后，第伍区之家的孩子们转眼间就消失在小路上了。马赛尔斯呆站在原地，梅克罗一把揪起他的耳朵，一路将他拖回盖恩斯巴勒家。马赛尔斯在喊痛之余，也踉踉跄跄跟了过来。
「快逃！」
西装男子亲切地攀谈。
「你最好会那么勤奋去处理这点小事。」
「因为那些家伙闯进庭院啊。我只是想赶他们出去，结果就被打了。」
「嗯，好啦。」
「穷鬼孤儿院！」
他嘴巴内可能受了伤，嘴边有道血痕，还全身颤抖，看起来用尽全力在虚张声势。
「咦!?」
生日当天一大清早，艾米娜出门去探望梅克罗。第伍区之家虽然有人前来找艾莉丝出门玩耍，但她没有理会。傍晚时，艾米娜回来了。
「原来如此。雪崩的同伴里，有人一直有在援助养育他长大的孤儿院，我本以为会有什么关联，看样子没有关系。」
蒂法好像感到十分惋惜。
「追根究柢都是艾莉丝的错吧。」
然后抿嘴坏笑──
「这家伙道歉的话，我就住手。瞧不起我们就算了，但我无法原谅瞧不起第伍区之家的人。」
艾克斯抓住马赛尔斯的衣领，摇晃他的头。
「真有你的，毕格斯。真有你的。得把这件事告诉巴雷特。」
「名字的事不是已经解决了？我和萝娜都同意了，跟你没有任何瓜葛吧。」
「揍他、揍他！」
仔细一看，蒂法已经眼眶泛泪。
但马赛尔斯的咒骂并未停歇。
「嗯。」
「住手！」
「他还交代我，假如他万一有什么不测，孩子就拜托我照顾了。」
马赛尔斯缓缓地看向约翰，再转向其他孤儿院的孩子。
一直静静聆听的蒂法提出疑问。
「因为我想尽量实话实说。虽然没有解释你使用假名的理由，但老师们都能理解你的处境。而且约翰是个观察力强、行事稳重的孩子，他应该能好好跟其他孩子说明。然后，我也已经跟小路另一头认识的人解释这一切了。」
「好了，艾米娜，我们去把工作处理完吧。萝娜和艾莉丝进去屋内，马赛尔斯留在外面好好反省。」
然而生日派对最终没有办成。在艾莉丝生日的前一天，卡尔洛带着部下来到家里，开始布置派对。这时罗丹慌慌张张地现身，告知梅克罗因心脏问题病倒了，而且听说有性命危险。毕竟倒下的是组织的实质领导者，对相关人员来说，这当然是比生日派对还重要的重大事件，因此卡尔洛当机立断宣布派对延期。艾莉丝则因事发太过突然而愣住了，大家安慰她派对不是取消，只是延期。但她一想到派对将会延期到毫无意义的日子举办，心中根本没有一丝喜悦，原本引颈期盼、开心期待的心情全都烟消云散。结果她在大人们进进出出家里时，关在自己房里黯然哭泣，甚至对病倒的梅克罗心生怒意，但在下一秒又因此深感歉疚而痛苦不已。
※
「太好了。」
「我问你，约翰他们待的第伍区之家，和绿叶之家是不同的地方吗？」
「你们是破烂孤儿院、穷鬼孤儿院。」
梅克罗放开了马赛尔斯的耳朵──
「我听说他是在婴儿时被送进孤儿院，所以没有名字。因此第伍区之家的人决定在他取好自己的名字前，先叫他艾克斯。他本人也很喜欢这个名字，所以自我介绍时一直都用这个名字。他还说自己有一天会帮自己取一个世上最棒的名字。」
少女们在扇风点火。艾莉丝被孩子们的全武行吓到缩成一团。
初次见面时的亲切绅士已经消失。看来那只是梅克罗在小孩面前营造的形象。正当艾莉丝出神地这么想，萝娜跑了过来，在她耳边细语：
「他没有错，全是我的错，真的非常对不起。」
「你终于肯笑了。我们晚上要不要去稍微热闹一点的地方啊？一起去吃点好吃的东西吧。」
这时，门铃响了。门上的窗户外可以看见一道站立的人影。
「你讲的是毕格斯？」
「艾莉丝先道歉再说！」
「住手！」萝娜大喊。「哥哥，快跟人家道歉。」
梅克罗一家三口回去后，艾米娜独自外出。她在约莫一小时后返家，告知了她这趟外出的成果。首先，她拜访了第伍区之家，替马赛尔斯的不当行径道歉，同时告知萝娜真正的名字为艾莉丝。她还说明了艾莉丝是有不得已的苦衷才使用假名，希望今后大家还是能与她继续交好，也拜托他们私底下不要与其他人议论艾莉丝。
「小孩子就是要这样。其实我已经请了保镳一起去，差不多也要到了才对。」
马赛尔斯完全没打算屈服。约翰则是不停留意小路和盖恩斯巴勒家的门的情况。
二月，卡尔洛规划了艾莉丝的八岁生日派对，预计到时候各领班会带着家人前来聚会，替艾莉丝庆祝生日。艾莉丝听闻计画时，开心得想紧紧抱住卡尔洛。后来她也获准邀请第伍区之家的孩子们前来参加派对。此外，她原本不想邀请马赛尔斯和萝娜，但卡尔洛不许她这么做。
※
梅克罗回到门口后，依旧揪着马赛尔斯的耳朵继续骂。
「来了！」
「我会绕去孤儿院抗议，叫他们那边的小孩不要进到盖恩斯巴勒家的庭院。然后艾莉丝──不对，是萝娜如果出了什么事，育幼院就有可能会被夷为平地。得这么严厉警告一下比较好吧？」
「艾克斯，住手。」
「可是！」
结果先是约翰和艾克斯，然后连那些初次见面、连名字都不知道的孩子也纷纷扑向马赛尔斯。萝娜惊声尖叫，跑进盖恩斯巴勒家。对啊，一开始就跑去求救不就好了！艾莉丝也追在萝娜后头。就在萝娜把手放到门上的前一秒，梅克罗打开门出现了。他瞬间掌握情况──
「要道歉也是艾莉丝要先道歉！谁叫她是名字小偷。」
萝娜究竟是多么地善解人意，又是多么地残酷。
「原来艾克斯就是毕格斯啊！」
「让人很傻眼吧？看来我得诚心诚意祈祷他会痊愈才行了。」
艾克斯甩了马赛尔斯一巴掌。
「你做人处事能不能精明一点啊。我要讲几次你才会懂？马赛尔斯，你听好了。你没有妈妈，所以只要一惹麻烦，大家都会说是因为你没有妈妈的关系。那么一来，你就是把你妈和我的脸都丢光了。懂不懂啊？」
「咦!?」
「擅自使用？你得说你是用偷的才对！」
「哼，你终于承认了啊。」
「我真的是受够你了。」
「不过，我虽然请他们保密了，但我觉得这样的防范措施算不上充分。所以我还去找了普奇商量，三领班们会轮流来照看我们家。他们非常可靠吧？」
「对不起，都是我的错，我不该擅自使用萝娜的名字。」
「梅克罗，不用了，那边交给我去说就好。我跟那边的大人们都还满熟的，而且我想大事化小，小事化无。」
「别说那边的小孩子们了，好像连老师都不晓得。后来有人跟老板一家交涉，最后买下第伍区之家，听说那个人竟然是长大后的艾克斯。就是那个向马赛尔斯抗议的孩子。」
「接下来换你这家伙了。还不道歉，说你不该侮辱我们第伍区之家。」
可能是艾米娜的计策奏效，日子平安无事地过去了。艾莉丝不仅习惯在家里自称艾莉丝，在外自称萝娜，也已逐步习惯贫民窟的生活。家中出现某位三领班或他们的下属，更是习以为常的事。梅克罗每个月会到家里来几次，但都没再带小孩来过。普奇因年事已大而退休，他的三领班空缺最后由卡尔洛补上。
「对不起，是我盗用了萝娜的名字。萝娜，对不起。马赛尔斯，对不起。」
「是请谁来啊？」
「一样一样。我记得那边的正式名称是『下层伍区养护院』，通称第伍区之家，后来改名就变成绿叶之家了。小时候我不晓得，但有传闻说以前那边的老板有在贩卖小孩子。」
「艾莉丝，你是很珍贵的孩子。你继承了古代种的血。」
「你是什么人？这里是我家，不觉得这样很无礼吗？」
「真是失礼了。我是神罗公司派来的人。」
「看起来很年轻，是新人吗？你忘了自我介绍吧。还是说，你觉得只要搬出神罗的名号，对方就会害怕到不敢多问？」
男子眼神中的沉稳消失了。
「我叫曾，任职于神罗公司总务部调查课。」
「所以你今天来有什么事？」
「我今天是有话要对艾莉丝说，才会前来打扰。」
「我才不要跟你说话，一点都不想！」
「你刚才提到古代种吧？那是什么？你会不会找错人了？」
艾米娜上前这么说。
「古代种将引领我们前往应许之地，获得无上幸福。有人认为这是传说，也有人觉得是某种譬喻，众说纷纭。但是我们相信，真相就是字面上的意思。神罗公司衷心期望能得到艾莉丝的协助──」
艾莉丝已无法想像若是被带离这个家，会落得什么样的下场。她绝对不想回去神罗大厦。
「不对！我不是什么古代种！」
「但是艾莉丝，有时候明明空无一人，你却听得到声音，对吧？」
「我才没有！」
艾莉丝逃也似地冲上二楼，钻进床铺，用毛毯盖住自己。明明不会冷，她却浑身发抖，总觉得这一年的生活会像幻影般消逝无踪。她用力闭起双眼，想消除这种至今从未感受过的恐惧，满脑子却只浮现各种悲惨的结局。不久后，她甚至开始想像艾米娜遭遇不测的场面。该怎么做？但又很怕去查看楼下的情况。不对，那家伙如果上楼来的话要怎么办？
「我们谈好了喔。」
身旁传来艾米娜的声音。艾莉丝从毛毯内探出头，没有其他人在，艾米娜的眼神流露出同情。
「想必你之前肯定有过非常可怕的经历。没事了，那家伙已经回去了喔。」
她下床后，微微打开窗帘，眼前看得到庭院。她在那天马赛尔斯被约翰压倒的那一带，看见了马赛尔斯的身影。
「我们会去找马赛尔斯，你就保护好艾莉丝。假如马赛尔斯真的是被人绑架，那么艾莉丝也有可能遭到诱拐。姑且不论在同伴之间怎么想，至少在外人眼里，艾米娜，你可是二领班，艾莉丝是你的女儿。如果是要拿来当谈判筹码，就连我也会选艾莉丝喔。你为了艾莉丝，应该会选择放弃生意利益吧？」
「真的是太好了。」
「总觉得好可惜。」
下一秒，艾莉丝已身在院子之中。脚边躺着马赛尔斯，他浑身是血。
「咦？」
「可以的话，那么做应该比较安全。」
「唔嗯……我也会帮忙留意一下。话是这么说，我是在贫民窟的正常社会中长大的，所以这件事我应该帮不上什么忙。」
「算是，但其他问题可大了。他得了三种我连病名都记不住的病。萝娜出生后，他不是在短时间内变得超胖吗？嫂子过世后，他的生活就过得乱糟糟，很常吃那种黏黏稠稠、浓郁稠糊的东西。」
眼前是片陌生的风景，前方有墙壁、铁丝网，回头一看是米德加。墙壁的另一边好像是片荒野。
暂时离开米德加一事逐渐成为定局。
「然后卡尔洛在第陆区郊区的大门附近，找到了倒在地上的马赛尔斯。他虽然性命垂危，但还是抢救回来了，真的是谢天谢地。」
「啊，你醒了吗。卡尔洛差不多要到了，快点准备。」
「艾莉丝，最近过得好吗？来，给你的礼物。」
※
「嗯。我想当初妈妈也是用相同的方式来到我的房间的。那种事就算我现在想重现，也不会成功。有一部分是因为我不是纯正的赛特拉，但更重要的是，我现在的心灵状态已经和小时候不一样了。我觉得这项因素影响很大。因为现在的我已经无法像小时候那样，让心境变得毫无杂念。可能是因为长大后，感觉不再敏锐了。」
「你全都听到了吗？」
「不过，感觉还是小心为上，或许暂时离开这个地方会比较好。有个曾受加百列照顾的人现在住在卡姆镇，我们应该可以去投靠他。」
「对啊。而且，这么说虽然对曾很抱歉，但我会观察的大概只有我女儿的平日行径而已吧。」
蒂法感触良多地说。
※
艾莉丝没听到艾米娜的回应。看来她应该是大大地叹了一口气。
卡尔洛皱起眉头。
马赛尔斯的手动了起来，碰了打着赤脚的艾莉丝的脚趾头，使得她再次全身不寒而栗。四周的景色转瞬丕变。
「马赛尔斯现在好像在第陆区的大门附近，而且还受了伤，情况非常危急的样子。你能不能赶快去救他？」
「救救……我……」
「我之前也曾提醒过他，那时措辞应该要再更强硬一点才对。」
「心脏不是没问题了？」
「有关梅克罗的病，你大概知道多少？」
「啊啊……」
「你这情报哪来的？」
「啊，没错，就是这样。」
「而且还开着花。」
艾莉丝回到二楼自己的房间后，用力关起房门，「砰」地发出巨大声响。下一秒，她又静静地打开房门，把门开到足以让身体通过的空隙后，蹑手蹑脚走往楼梯附近。虽然屋子老旧到地板会发出叽嘎声响，但她早就彻底掌握踩了也不会发出声音的安全地区。
「怎么会这样……」
「马赛尔斯啊。我已经两、三年没见到他了，现在应该已经十三、四岁了吧？」
「梅克罗的健康状态已经曝光了，现在好像有些觊觎他地盘的人，开始有所行动了。例如第陆区的古留根尾和他背后的曼森兄弟之类的。所以啊，梅克罗认为有可能是那些人绑架了马赛尔斯。你觉得呢？」
马赛尔斯的身体开始泄溢出淡淡的光芒。艾莉丝总觉得自己在很久之前就已知道，那种光芒就是生命的模样。现在这个瞬间，马赛尔斯已濒临死亡。
「你们趁今晚赶快打包一下行李，我会安排车子和司机载你们去卡姆镇。不对，干脆我来开车吧。虽然很久没开了，不过应该没问题。明天天亮前，我会来接你们。由于只能用走的到大门，你们记得要穿方便活动的衣服。」
「这事有够麻烦。毕竟我只是代理人，而且至今也把所有事全交给梅克罗独自处理。拜托别把我牵扯进这种职场斗争里。」
这是领班来家里时常有的情况。就连以前任何事都会跟艾莉丝说的艾米娜，最近也越来越像个母亲，已经会用能不能让女儿知道为标准来区分了。
「拜托你什么都别问，我会非常感激你的。」
「根据刚才那个男的──曾的说法，神罗因为残忍对待伊法尔娜──也就是你母亲，导致他们没有取得最想获得的资讯，好像已经反省过了。还听说他们已经决定只要你提供应许之地的相关资讯，其他都不过问。」
「真是的，我真的不知道该怎么办。」
「你是靠这份工作赚钱吃饭的吧？那怎么可能有办法置身事外？」
这种直捣核心的问话方式，真的很有艾米娜的风格。
「我不知道，我真的不知道。」
「你是古代种吗？」
既然都被发现了，也只能乖乖听话。
「那么我能留在这里啰？」
艾米娜露出不敢置信的眼神，但艾莉丝始终正眼看着她。
「我觉得那不单单是我的力量，土地也有影响。因为那间屋子附近的环境，和其他地方都不一样。」
「如果是绑架，歹徒应该会有连络吧？」
不久后，卡尔洛来了。当他催促两人赶快出发时，艾米娜出声制止。
「艾莉丝，你在那边吗？」艾米娜的声音十分犀利。「你下楼来。」
「咦!?」
「马赛尔斯现在在第陆区的大门。他受伤了，浑身是血，看起来很痛苦。」
艾莉丝远远地听到自己的声音，而且还越来越大声。结果，景色恢复了。眼睛就像回想起自身的功用一样。眼前是熟悉的房间，自己则倒在窗边。急忙起身后，看向窗外。天色依旧昏暗，不过仍可知道天就快亮了。正当艾莉丝注意到走廊上好像有人时，艾米娜已打开门探头进房。
艾米娜坐到床铺上，将艾莉丝搂进怀中。
「目前好像还没有，但马赛尔斯已经失踪三天了。照这样看来，十之八九是离家出走，不过也不能排除他有个万一。」
「唔唔……」
「其实是叫做赛特拉。我母亲是赛特拉，而我是只有一半的赛特拉。」
然而艾米娜的声音显得很紧绷。
艾莉丝大吃一惊，往后退了几步，结果不小心踩到安全地区外，地板叽嘎作响。
他递出的是一包糖果。以送给十岁女孩的礼物来说，显得有些孩子气。艾米娜则认为甜食是健康牙齿的大敌，表情相当不快。
「这里是哪里？是什么地方？」
艾莉丝回想起马赛尔斯时，有种全身不寒而栗的感觉。窗户上拉起的窗帘另一头，突然亮了起来。
「可是，后来又出事了。起因是马赛尔斯。」
艾米娜连续点了点头。
「我等等跟卡尔洛说。」
艾米娜笑了。
「不要──我不要！救救我！艾米娜！」
艾莉丝开始冲向墙壁的反方向──应该就是贫民窟的所在方向。她打算去求救兵，但四周的景色消失殆尽。回头一看，马赛尔斯已不复在。艾莉丝如今位在视野不佳、一片纯白的混浊内。看不到任何东西，身体还发痒，甚至能感受到血液正在自己体内飞快地流动，是种很不舒服的感觉。
「发生了什么事吗？」
「太不可思议了……抱歉，不管听几次，还是觉得不可思议。」
艾莉丝一下楼，卡尔洛就立刻质问。事到如今只能乖乖承认。
「神罗已经知道我在哪里，我也没必要隐瞒真名了。因此不只是在家里，我连对外都变成使用艾莉丝这个名字了。在那之后好长一段时间，生活真的非常和平。塔克斯真的没有来，艾米娜的生意也做得有声有色。当然，那段时间也不全是快乐的事，也曾发生讨人厌、让人想哭的事。不过，就是过着非常一般的生活。」
「话说回来，我今天来不是要来跟你讨论组织分工，而是马赛尔斯的事。那个嚣张的小鬼竟然离家出走了。我是完全不想理他啦，但梅克罗命令所有领班出来帮忙寻找马赛尔斯，要我也来通知你一声。我确实转达给你了喔。」
卡尔洛正在大声说话。
艾莉丝当然知道「应许之地」，之前曾听伊法尔娜提过这个地方。但她不知道这是什么样的地方？位在哪里？神罗想知道的资讯她都不晓得。
卡尔洛这么说。艾莉丝看到艾米娜为了养育她，如今不得不离开这间屋子，让她不禁悲从中来。
「天啊！」
「对啊。尤其是展开这种旅程后，那种感受又更深了。」
「听到你这么说，我好高兴。我的想法也跟你一样喔。所以我向他们提议，由我每天和你一起生活，借此观察你，如果出现感觉符合神罗需求的迹象，我会连络他们。在那之前，神罗的人不能接近你半步。曾立刻连络上司，我们当场达成协定了。那家伙的工作能力非常出色呢。」
「嗯嗯。想当年我才十二岁就飞也似地离开我那个烂家庭，所以我个人认为，不过是离家出走而已，未免也太劳师动众了，但是……」
卡尔洛挺起胸膛挂保证，艾米娜搂住艾莉丝的肩膀。
「我哪里都不想去，我喜欢艾米娜。我想留在这里。」
「我有些麻烦事要跟艾米娜谈谈，你能不能收下礼物上楼呢？」
「不过，他听到后不是当耳边风，就是恼羞成怒吧。然后，梅克罗为了治疗那些病，决定举家搬到圆盘去。他好像打算在圆盘那边管理工作，所以要带一个三领班过去当连络窗口。可是啊，在我们其他领班眼里，那家伙就是实质的二领班啊。他没先找同职等的你讨论，就自行做出这么重大的决定吧？他根本没把你放在眼里吧？」
「第陆区……大门……」
「曾也这么说喔。不过，就算现在不知道，但也无法保证以后会不会有一天就明白了。」
※
「你放心，不会有事的。」
晚上，艾米娜与艾莉丝将行李塞进之前用于野餐的小皮箱后，两人便躺到床上。但她们都紧张得睡不着。马赛尔斯现在不知道怎么了？艾莉丝睽违许久想起了马赛尔斯，马上记起他的声音、恶劣的言论、弄湿桌面的柠檬水，还有纯白衬衫上的泥土污渍。但始终想不起他的长相。他长得什么样？从他嘴角流下的鲜血。鼻子，然后是眼睛。
「好──」
「咦咦？我不知道那是哪里。不过，你再努力撑一下！」
这天卡尔洛来访。
卡尔洛像是在仔细打量般看了看艾米娜，又再看了看艾莉丝，便离开了。
「艾莉丝，别露出那样的表情，问题解决后，我马上就会去接你们回来的。」
两人不发一语。幸福的定义每天都在改变。
「啊。」蒂法发出声音。「结果马赛尔斯是离家出走吗？」
「嗯，跟卡尔洛推测的一样。他不想搬到圆盘上，所以离家出走，打算去围墙商店街工作，结果途中被古留根尾手下的不良分子缠上，他拼命逃走，迷了路，最终遭到魔物袭击。」
「是喔。话说回来，卡尔洛可立下了大功呢。」
「对吧。跟他给我的第一印象截然不同，感觉就像是个可靠的大叔。那时我虽然觉得他是个大叔，但以年纪来说，他肯定只是大哥哥吧。」
「那他现在呢？」
※
马赛尔斯已获得保护。不过，虽然只是低阶小弟，仍必须正视此次事件与古留根尾一家有关，得维持警戒。因此受卡尔洛照顾的两名年轻人，暂住到盖恩斯巴勒家。他们分别是邦克和兹特，都还不到二十岁。两人吃着艾米娜亲手做的料理的模样就像小孩子，怀着恶意的敌人登门造访，实在不觉得能靠他们抵挡。每隔一天就会前来探视一次的卡尔洛感觉格外可靠。
某日，可靠的卡尔洛竟然罕见地让艾米娜大伤脑筋。因为他吵着要吃包有肉丸的炸面包。艾米娜以没有食材回绝，但卡尔洛死缠烂打，最后艾米娜拗不过他，便请邦克和兹特当保镳，出门采购。
「那个，艾莉丝。」
卡尔洛一和艾莉丝独处就出声攀谈，说话声非常温柔。
「是艾米娜把马赛尔斯的所在位置告诉你的吧？为什么她会知道？」
「唔嗯……我不知道耶。」
艾莉丝冷冷地回答。她打算故作镇定，但实在对自己没信心。
「这样啊。其实啊，我们同伴之间，还是有人在怀疑这次就是起绑架事件。因为实际上，弄伤马赛尔斯的就是古留根尾一家的小混混。」
「嗯。」
「而且有人甚至怀疑这件事与艾米娜有关，所以她才会知道马赛尔斯的所在位置。目的是要警告我们其他人，意思是她已经准备好筹码，能让梅克罗对她言听计从之类的。你听得懂吗？」
「你的意思是有人在怀疑艾米娜？」
「没错。然后，我也被怀疑了。你想想，克雷死后，我不是成天往这里跑吗？所以就有人在谣传我们俩搞上──啊，抱歉──该说我们俩图谋不轨，联手想把组织卖掉之类的。老实说，我们俩现在的处境不太好。其实，连梅克罗都在怀疑我们。」
「那该怎么办？」
艾莉丝回想起梅克罗火冒三丈时的模样后，一股寒意窜过背脊。
「我回来了，你很担心吧。」
「喂喂喂喂！你是认真的吗？」
「在他自己家。他延后了搬家时程，把家里搞得戒备森严。你打算直接去找他算帐吗？」
「我之前跟你建议过暂时去住卡姆镇吧？我还是觉得你们过去住比较好。如果你不想离开这里，那么单独把艾莉丝送过去也好。」
「是什么东西啊──」
卡尔洛耸了耸肩。
「里面装了权利书、与神罗公司相关业务负责人签署的备忘录，还有业务所需的各种文件。另外还有目前所有领班都已盖章的证书，我刚刚也去盖好了。」
「普奇啊，普奇。他虽然已经退休，但常和梅克罗见面，很清楚内情。」
「那么我听来的那些说法是怎么一回事？」
艾莉丝活像随时都会滚落般冲下楼梯。卡尔洛有些尴尬地搔了搔头，邦可和兹特则在一旁窃笑。
「不算常……但也不是第一次。」
卡尔洛露出看起来很伤心的表情，但还是没打算松开艾莉丝的手臂。
邦可兴奋呐喊。艾米娜看着卡尔洛，用力点了一下头。
艾莉丝很清楚卡尔洛这番话的意思。不对，是了解他的表情代表什么意思。再这样下去，卡尔洛就不会和自己站在同一阵线了。
「卡尔洛大哥，你太厉害了。」兹特吸了吸鼻子，揉了揉眼睛。
「这样是所有人了吧？」
「卡尔洛大哥！你这样不就是主领班了吗!?」
她说完话后，伸出左手的无名指，上头的ＯＫ绷仍渗着血。
卡尔洛顿时语塞。
「卡尔洛，你冷静，我话还没说完。」
「我只是要去找他谈谈，跟他说我会全面撤出这门生意，然后会把我所有的权利让渡给他。」
卡尔洛接过盒子，打开盖子后，惊讶到说不出话来。
「真是感激不尽。」
「我也很害怕。」
原本就喜爱工作的艾米娜，现在靠承揽附近的咖啡厅、医院、孤儿院等地的清洁工作维持生计。艾米娜曾惊讶地说，她不管去到贫民窟的任何地方，都能承揽到工作。即便对方人手充足，也常常介绍其他客户给她。感觉到处都能遇到担心她和艾莉丝陷入贫穷的好心人。艾米娜实在纳闷，一问之下才知道客户本身或是家人都曾受惠于加百列·盖恩斯巴勒。在米德加仅完成地基工程时，有一大群人专门介入神罗和劳工之间，以收取介绍费、斡旋费、管理费等名义进行敛财，导致劳工实质能获得的薪资少得吓人。当初正是加百列重新建立制度，赶走那些压榨劳工的人。过程中虽然发生许多流血冲突，但最终成功驱逐劳工的敌人，神罗支付的薪资绝大部分都进到基层劳工手中。后来加百列还去和神罗交涉，顺利争取到加薪。当中也有很多人是因为加百列才有办法自行开店做生意，这些人当了父母后，也没有忘记把这份恩情告诉自己的孩子。
艾莉丝的声音在颤抖。毕竟艾米娜叮咛过，绝对不能泄漏真相。
艾米娜转过身。艾莉丝想上前阻止，但被卡尔洛抓住手臂。
「放开我！妈妈，我不要你去！」
「艾米娜！」
「艾米娜……」卡尔洛主动搭话。「情况有变，炸面包我下次再吃。」
「慢着。你就算把你的权利都交给他，也无法消除他们对你的怀疑啊。岂止如此，他们甚至还可能会怀疑你是要倒戈到古留根尾那边去，所以打算和我们划清界线。这件事如果没处理好──」
「卡尔洛，我知道你想说什么。但我还是得去一趟，艾莉丝再麻烦你照顾一下了。」
「我们已经没办法再到这里来保护你们了，你们要想办法保护好自己。」
「是梅克罗。」
「到底是谁在说这种鬼话？」
「普奇跟这次的事有什么样的关系，我完全不清楚，所以这件事就到此为止吧。然后啊，梅克罗托我带了东西要给你。」
「梅克罗因为生病，所以整个人变得十分懦弱。他好像把其他领班都扯进来，做好了退休的准备。他说他最后想跟你讨论讨论。」
「你们去煮些吃的，什么都好。」
他不曾再来过。
艾米娜靠了过来，在艾莉丝眼前蹲下身。
「臭老爹，竟敢瞧不起我！」
「他说不管是我，还是你，都不会用那么复杂的方法做事。」
「我不要！」
「卡尔洛，你好讨厌。」
艾米娜闭上双眼。她应该是在思考吧。不一会儿，她睁开眼睛，一直凝视着桌上的一个地方。那里摆着克雷和加百列的相片。
不久后，艾米娜等人结束采购，返抵家中。
「是我知道。我在梦里看到的。其实那不是梦，而是某种类似的存在，但就只能用梦来叙述，整个过程感觉就像在作梦。我在里头遇见马赛尔斯，是他自己告诉我他的所在位置。」
「梅克罗现在人在哪里？」
「也就是说，这枚戒指是……」
「你能懂吧？艾米娜现在的处境非常不妙。所以艾莉丝，你如果知道些什么，能不能告诉我？」
「我想你大概不会相信，但真的就是这样。」
卡尔洛用昏暗的眼神凝视着艾莉丝。
「你到底是听谁说的？」
「艾莉丝，你真的很喜欢艾米娜呢。」
卡尔洛抬起脸，微微笑着轻抚艾莉丝的头。
「罗丹、马宾、洛杰、波曼、路易斯，当然还有梅克罗。」
这句话艾莉丝已经听艾米娜说过无数次了。
卡尔洛用力搔乱头发，破口大骂，面目狰狞，不停搓揉眼睛，在屋内四处走动。
艾莉丝毫无食欲，完全没碰邦可做的蛋包，直接把自己关进二楼房间。她非常担心艾米娜，什么事也做不了。不停张望外头，也不停窥探楼下的动静。终于在深夜时分，家门打开了。
卡尔洛瞪向艾米娜，他的呼吸仍非常急促。
卡尔洛迅速说完这番话后，逃也似地离开了，邦可和兹特急忙跟了上去。结果下一秒，家门再度开启，只有卡尔洛返回屋内。他进来后看都没看其他地方一眼，直接靠近艾米娜，紧紧拥抱了她。接着深深叹了一口气，垂下肩膀再次开门离去。
「真的是长大了呢。」
「艾米娜为什么会知道马赛尔斯的所在位置？如果是个任谁听了都能接受的理由，那我们俩就有办法证明清白。只是人一旦起疑，想澄清就非常困难。不过，光是能知道真相，至少我的心情就会截然不同。」
但艾米娜仍旧走了出去。邦可和兹特不知该如何是好，只是看着卡尔洛。
艾莉丝的声音很沙哑。艾米娜面带微笑，摸了摸她的脸颊。
「是他!? 是普奇陷害我!? 那个臭老头！」
「妈妈！」
「人得贯彻自己的决心才行。你总有一天会懂的。」
卡尔洛花了三分钟才做出决定。他从耐心等待的艾米娜手中收下信封，收进平时随身携带的黑色包包内。然后从包包里拿出手枪，摆到桌上，「咚」地传出低沉声响。
「不能再来了。」卡尔洛表情丕变，露出一副随时都可能哭出来的模样。「我们如果时常出入这里，不就和之前没两样了？如果其他组织的家伙知道了，就算你们都跟生意无关了，大概还是会被盯上吧。艾莉丝，你要长成一个好女人喔。艾米娜，你今后也要继续当个好女人喔。」
卡尔洛虽然满口恶言，脸上却有藏不住的喜悦。
「什么！我东西都买……」艾米娜话还没说完，好像就注意到气氛非比寻常。「发生了什么事吗？」
「那个……」
语毕，艾米娜从包包中取出一只小盒子，递给卡尔洛。
艾莉丝完全揣测不出卡尔洛的想法。不知道是愿意继续和自己站在同一阵线？还是自己的回答让他感到失望？
艾米娜递出一个信封。
「盖恩斯巴勒家一家之主的证明。然后还有这个。」
「我有可能很晚才会回来，你先睡喔。吃饭就跟卡尔洛他们一起吃。」
「是喔。他为什么没怀疑过我们？」
是卡尔洛的声音，显得很开心。
「卡尔洛，这件事会变成怎么样？我好害怕喔。」
「艾莉丝也要乖乖听话喔？」
接着她把视线移到卡尔洛身上──
卡尔洛聆听的同时，不停微微点头。
艾莉丝克制不住冲动，抱紧了她。艾米娜支撑不住女儿的身体，一屁股跌坐在地。
艾米娜不发一语地看着卡尔洛。
卡尔洛口中念念有词，准备收下信封，但又马上缩手。「吓死人了」、「这样好像太急躁了」、「该怎么办？」──他在自己的下属、艾米娜和艾莉丝的注目下，伤透脑筋。
「这样啊。所以艾米娜才会相信你的说法吗。原来如此、原来如此。」
「不要。」
卡尔洛耐不住性子出声提问。艾米娜扶起艾莉丝后，自己也缓缓站起身，整平了衣上的皱褶。
艾莉丝忍不住询问。明明所有问题都已解决，卡尔洛也如愿以偿，她不懂卡尔洛为什么要这样做。
「你说什么？」
「其实我已经考虑过好几次了。说实话，一想到之后的生活要怎么过，就迟迟下不了决心。不过，现在正是时候了。」
后来的日子和平得堪称平淡无奇，原本担忧的事态都没有发生，连起初不管去哪都要携带手枪的艾米娜，在半年左右的时间过去后，也把手枪藏进屋顶夹层。卡尔洛他们过得如何？后来有没有和敌对组织产生冲突？期间完全没有传来半点消息。艾米娜或许知道些什么，但她在家里完全不会提起相关话题。
「这样啊。艾莉丝，你常碰到那种情况吗？］
「放开我！」
「梅克罗已经不认为马赛尔斯是被绑架的了，更何况他好像从来没怀疑过我们两个跟马赛尔斯的事有关。」
「事情起因于你竟然知道马赛尔斯的所在位置，他们在怀疑你是不是跟古留根尾那边有往来。然后，我也跟你是一伙的。」
「那是加百列的戒指，神罗总裁也有一枚相同的戒指，也就是所谓的友情证明。那枚戒指本来应当由克雷继承，但已无法实现，所以才会一直在梅克罗手上。」
「古留根尾他们会来找麻烦吗？还是曼森会来？」
「你再也不来了吗？」
「所以，艾米娜，结果呢？」
※
艾莉丝十三岁后，第伍区之家的孩子们开始陆续外出工作。她因而有样学样，也想出门工作，但没有获得艾米娜的允许。
「我为什么不能去工作？」
「我不是想把你关在家里，可是我还是会担心啊。之前发生过太多事了，不是吗？」
「我懂，但是已经平安无事地过了很久了。」
「是没错，是我过不了自己这一关。然而之前也有过类似的情况。只要像现在这样，觉得生活过得很幸福，一放下心来，就会发生坏事。从以前到现在都是这样。我想我大概就是这样的命吧。」
艾米娜深深叹息，接着摇了摇头。
「我这样子就跟束缚住你的神罗没两样了。好，你要出去工作就去。不过，就只能在家里附近找工作。」
「妈妈，谢谢你。」
母亲的开诚布公，让艾莉丝十分感动，但她同时也查觉自己可能是母亲面临的问题之一。
※
「结果，妈妈的担心是对的。」
「咦？」
艾莉丝有气无力地点头回应一脸惊讶的蒂法。
※
艾莉丝本打算自己去找工作，但艾米娜三两下就先替她安排好了。工作内容是协助第伍区之家的老师。美其名是份工作，但几乎所有时间都在陪孩子们玩耍，因此完全感受不到像在工作。艾莉丝想了解的是从未体验过的世界。年纪较长的悠可已经离开第伍区之家，和朋友一起在外租了房子，制作首饰，再拿到各地的市集贩售。约翰及艾克斯则是去废弃物堆置场收集、磨亮机械零件，卖给有需要的人。然而跟艾莉丝说完他们的工作后，艾米娜只是皱起眉头命令她，绝对不能离开第伍区。
「你忘记你自己反省过，你如果束缚住我，就跟神罗没两样？」
「你讲那什么话，我可是你妈。」
艾米娜的模样看起来非常疲惫，可能是工作太过操劳。她如果继续和卡尔洛他们一起经营那门「生意」的话，应该就不用像现在这样拼命工作了。艾莉丝不管怎么想都觉得，艾米娜都是因为她才会放弃那门生意。她们并不是真正的母女。艾米娜本来其实不必承担这些的。艾米娜会不会有这种想法？肯定有。所以才会过度地想以自己的话语去束缚她，借此报复束缚母亲的艾莉丝。
※
「你病得很重呢……」
「对，我承认。那时叛逆期在闹别扭，也不像蒂法你有热衷的事可以做。」
「我真的很推荐你去运动。」
「嗯，我会找时间的。」
她想起来了，大概是和卡尔洛他们断绝往来后的一个月左右。艾米娜打扫时撞到台子，电视掉到地上摔坏了。自此以后，家里就没有电视了。那是碰巧？还是为了阻绝过多资讯进入这个家？
艾莉丝装作一无所知。
※
「好了，马赛尔斯、萝娜，你们都说够了吧？来不及没说的，之后再写信或用其他方式联络。」
她走在路上，回想起从前与伊法尔娜的冒险。
「第伍区……抗争事件？」
萝娜还是老样子，会在毫无恶意的情况下伤人。
「那么累人的工作，辞一辞不就好了。钱的话，直接跟神罗拿就可以了吧？反正我以前都是靠神罗的钱过活，大不了就是过着一样的生活而已。」
「你不知道吗？」萝娜十分诧异。「爸爸退休，卡尔洛当上主领班后，古留根尾一家，还有一堆充满野心的无名小卒跑来第伍区抢地盘。卡尔洛他们为了赶走这些人，可说是浴血抗争。马宾、洛杰、波曼都死了。」
「什么……」
罗丹爽朗地回话，但他不知为何一直在注意周遭。
艾莉丝不禁出声呼喊。男子转过来的面孔，果不其然是罗丹。
她反射性地说了谎。
艾莉丝嘴上虽这么回答，但马赛尔斯相较于以前，根本判若两人。他的体型已经变得和他父亲一模一样了。
「你要小心一点喔。有个万一的话，艾米娜会哭的。」
艾米娜闭上双眼，摇了摇头。
「魔晄能源就是将这条生命之流──」
一名高大的青年──成年人的身形配上一张少年的面容──和她对到眼后，腼腆地举起手打招呼。
「你们两个都讲太多了。好了，我们回去吧。」
「啊。」
「当然。」
「咦!? 你是马赛尔斯吗!?」
马赛尔斯的表情顿时开朗了起来。
「喔，艾莉丝，你这个时间要出门啊？」
「就是从车站到这里。」马赛尔斯说。「神罗在抗争刚开始时划定的区域。在特别区中禁止进行抗争，不守规矩的人就会消失在世上。这是抗争时大家遵守的唯一规则。」
「我不知道。」
「我要去第陆区那边一下。」
罗丹显得惊慌失措。
艾莉丝心想其他三人应该也都是认识的人，看向他们。
马赛尔斯在罗丹的催促下，匆忙地想与艾莉丝约定之后再见面。他好像想谈论从前那件「不可思议的经历」。艾莉丝含糊地点了点头，蒙混过去。萝娜则邀她去圆盘玩，她回答会跟艾米娜讨论看看。然后四人便沿着小路离去，但罗丹在途中回过头，用手指着一旁的女子，朝艾莉丝开口。她是始终都没人介绍的那一位。
艾莉丝觉得自己已经没办法继续待在这个家了。她坐立难安，总之先回到自己房间，从床底下拉出始终都没派上用场的手提行李箱，塞进衣物后，再放了几样宝物，最后把自己在第伍区之家赚取的所有钱收进口袋，便离开家门。她走过熟悉的小路，准备前往灯火通明的大街。有认识的人与她攀谈。
「因此我去查了各种资料，我猜当时那现象会不会是生命之流的影响。那是条流动的精神能源，不知道你晓不晓得就是了。」
「然后啊，当时我即使跟艾米娜吵架，还是继续去第伍区之家帮忙。因为那边的孩子们好可爱，而且很黏我。后来过了十四岁，我也几乎没在抱怨了。可是──」
「这块区域特别在哪里？」
「请问第参区要往哪边走？」
「放心，我不是要去围墙商店街。」
艾米娜夜深返家后，艾莉丝把罗丹他们来过的事告诉她。
「不过，不是快乐结局吗？毕竟你们最后和好了啊。」
罗丹解释完像是借口的来意后，往后退了一步。感觉不太对劲。马赛尔斯的视线四处游移，一副惴惴不安的样子。不一会儿，他搔了搔两、三次脸颊，害羞地开口。
「她是安柏，我们再过不久要结婚了。帮我问候艾米娜一声，然后告诉她，我很惋惜没能把安柏介绍给她认识。」
少女接着看向艾莉丝──
「卡尔洛过得好吗？」
艾莉丝回家后，看向摆放花瓶的台子。那张台子上以前摆着电视。话说回来，电视是什么时候从这个家里消失的？
「不行。因为照理来说，我们其实禁止进入特别区。」
罗丹边说，边注意周围的情况。
「这种回答就是不会去做了吧。」
「算不上好，但圆盘上的空气比较干净，所以身体比刚离开贫民窟时好多了。这里的空气，嗯，很混浊、不流通吧。虽然我在离开之前都不知道就是了。」
「那个，妈妈。你知道第伍区抗争事件，还有特别区的事吗？」
艾莉丝结束第伍区之家的工作，走进小路返家的途中，有一群男女像是挡住她的去路般站在进入盖恩斯巴勒家范围的入口，好像在查看庭院及屋子。总共是两男两女，她曾见过其中一名男生。这个人依旧是一头美丽的金色长发。
「哎呀，真是令人怀念。他们过得好吗？」
「他很拼喔。把生意经营得有声有色，不过在第伍区抗争事件时，我还真不知道他会怎么样。」
「请问第参区在哪个方向？」
发生这种大事，自己居然不知道。
「我先前呢，听人家说过，第伍区贫民窟有座教堂。从前有很多人会聚集到那边，向神祈祷，不过现在已经没有人会去了。所以我打算到那边稍微躲一下。」
「啊，你认得出来喔？」
「罗丹！」
原来是萝娜。
不过，艾米娜脸上浮现的是充满警戒的表情。
感觉这次的事又会不了了之。
「仔细想想，一切都是多亏有你。那时候我被小混混追杀，不断逃命，结果遭遇魔物袭击，在性命垂危时，梦见你来救我。我一直──一直以来都以为那是在作梦。毕竟当时你就算在我附近，也没有半点会来救我的理由，更何况你根本不可能会在附近。不过我前阵子听卡尔洛说，你竟然知道我的所在位置。因为连卡尔洛自己都不相信这件事，所以从来没跟任何人提起过。」
艾莉丝忍不住说出来了。她没办法去看艾米娜的表情，只听到她走上二楼的脚步声，接着传来走进她自己房间的声响。
「不是那样。不过，我们能不能之后再讨论这件事？我工作很忙，今天咖啡厅的储水槽还破了，搞得我累翻了。」
「总之，现在事情已经落幕，没问题了。大家都在适得其所的位置上。」
「你好。」
「哥哥这个话题非常长喔。话说，你过得好吗？」
艾莉丝心想，采取不肯定也不否定的态度比较好，因而客套地回以微笑。卡尔洛真是多嘴。
「嗨，艾莉丝！」
「什么特别区？」
安柏露出彷佛在生气的表情注视着艾莉丝。
「当下我只觉得，和艾米娜的生活就要到此结束了。」
「嗯，差不多那么久了。」
「嗯。萝娜看起来也过得挺不错的。梅克罗先生过得好吗？」
※
「啊？艾莉丝，当然是因为你住在这里！」
「两年？还是更久？」
※
「艾莉丝，首先，我想先就以前叫你小偷的事跟你道歉，请你原谅我。当时我真的是个愚蠢的小鬼头，那时候的我恨死了这世上的一切。连我都觉得自己无药可救。」
「马赛尔斯！」原本一直沉默不语的少女出声斥责。「严禁批评魔晄。我要跟爸爸说喔。」
「你都听说了什么啊？我们和那些人生活的世界已经不同了，你大可不必太在意他们说的。」
「你长高了呢。我们几年没见了啊？」
「艾米娜马上就会回来了。要进来喝杯茶吗？」
「好了，不准再说了！」
「事情都过去了，别放在心上。你看起来过得不错，真是太好了。」
「这里就是特别区呢。因为我住在这里。难怪妈妈不让我离家太远，因为你和神罗作了约定，约定好要把我关在特别区里。」
「马赛尔斯他啊，说什么都想见艾莉丝你一面，所以我才会带他过来。」
「喂！」
萝娜这么说时难掩惊讶。
艾莉丝的步伐轻盈了起来。那场冒险还没结束──她非常中意自己这个灵光乍现的想法。教堂应该位在车站另一头的远方，不在「特别区」之内。以现在的心情，去那个地方再适合也不过了。神奇的是，刚才离家时，心中的郁闷感也顿时烟消云散了。
「不要忘记那种感觉喔。」
「面对任何事都能乐在其中的感觉。」
艾莉丝不断回忆起与伊法尔娜相处的时光。
※
「和父母亲吵架后，情绪都会变得很激动呢。」
蒂法这么说。看来她曾经有类似的经历。
「没错。所以那时我根本无法停下脚步，好好思考。」
「嗯，我懂。」
「然后，我伤到别人了。」
艾莉丝坦言后，看得出蒂法倒抽了一口气。
※
车站刚好有列车进站，应该是来自圆盘的末班车。艾莉丝只是斜眼瞥了一下，就准备走过去。毕竟这里是她和亲生母亲诀别的地方，至今仍无法直视。总有种当时的景象依然留在这里的感觉。她突然闪过一个念头，惊觉自己目前采取的其实是错误的行动，即将铸下大错。直至前一刻的兴奋感受已消失殆尽。「特别区」一直以来都在保护自己，但只要穿过车站，就会失去这样的庇护。她感到前方好像有道隐形的墙壁，呆站在原地。只有车站周边灯火明亮，往前一走，立刻就会变得昏暗。根本看不到未来。
「艾莉丝？」
有人像在试探般呼喊她的名字。艾莉丝一回头，有名彪形大汉背对着车站，站在她眼前。他有双大眼睛、大鼻子，还有张大嘴巴。
「啊！」
「你已经完全是个大人了呢，简直跟你母亲长得一模一样。」
法兹站在眼前。而且他身穿白袍，就和那天一样。
「你认错人了。」
艾莉丝立刻撒了谎。她转身背对车站，迈出步伐，打算远离法兹，走向暗处。法兹好像跟了过来，但她没有因此停下脚步。
「艾莉丝，等等。事情不是那样的。」
哪件事情不是哪样？她根本没有相信他，没有停下脚步的意思。这个人应该很恨，对她们母女感到非常愤怒吧。若是落入他手中，下场感觉不堪设想。艾莉丝已经不知道自己在往什么方向前进，只是在一条不算宽的小路上奔跑。四周都是废弃物堆成的山，说不定──
「告诉我你在这里的那一位。好了，我们出去吧。」
「这些魔物到底是谁打倒的？」
法兹没有回应。
「咦？」
「你在感谢谁？」
看样子她比自己想像中的走得还要远。
「妈妈。」
法兹叨念着心中的疑问，走上石阶，来到教堂门前。眼前有扇高大的门扉，而且采用的是之前从未见过的建筑样式。即使抬头仰望，也无法将全貌尽收眼底。真不知道白天看起来会是什么感觉。门扉发出「叽」的声音打开了。法兹招了招手后，走往里头。艾莉丝跟随他的脚步，走上了石阶。教堂内飘来一股柔和的清甜气息，艾莉丝认得这种味道。里头一片漆黑，但模模糊糊看得出来，里侧的地板是白色的。
「嗯嗯，我们一起生活吧，伊法尔娜。」
「因为当时的我也称不上冷静啊。不过算是有派上用场吧？艾莉丝，你看那边。」
「法兹？」
「啊。」
她狠狠地用行李箱敲了法兹的脸，法兹退缩了。但行李箱的把手损毁，箱体脱落后，不知飞到哪里去了。
「怎么了？」
「过来吧。」
艾米娜坐在长椅上，闭着双眼，双手交握在胸前，正在进行祈祷。艾莉丝看得忘了呼吸。
「咦？」
「嗯。」
「有没有东西忘记拿？」
当时身穿肮脏工作服、一脸不耐烦的女孩，原来就是安柏。
艾莉丝回到昏暗的教堂内，去到花朵绽放的地方。仔细寻找后，找到了手提行李箱。行李箱盖已打开，内容物撒落一地。她收起四散的衣物，装回行李箱内。但是，一直没找到「宝物」──装有魔晶石的布袋。
不知从何处传来了类似野兽咆哮的声音。
「赶快去拿吧。」
安柏。傍晚见过的那名女子，她是罗丹的女友，两人即将结婚。她当时的表情很生气，然后跟法兹有来往。
「要不要一起住？」
艾莉丝死命逃跑，穿过长椅间隙，朝门飞冲而去。法兹跃过长椅追了上来。
「你该不会是要去教堂吧？」
「这样啊。」
法兹这么说。艾莉丝觉得他说的没错。这个特别的地方有花绽放，她在弥漫着和盖恩斯巴勒家的庭院相同香气的空间内，正视了内心的后悔。艾米娜现在不知道在做什么？会不会是在寻找夺门而出的女儿？会不会把熟人的话当真，跑到围墙商店街去找人？
「你看，有花开在这里。先不讨论有没有神存在，这个地方还真特别。」
艾米娜迈出步伐，艾莉丝跟在后头。
艾莉丝没有丝毫睡意，但还是依照法兹的提议，坐到了白花附近的长椅上。她重重地──缓缓地──吐了口气后，感觉全身的肌肉逐渐不再紧绷。看来自己比原本认为的还要紧张很多。再这样下去真的会睡着，得想些事才行。
「谢谢你。」
他刚才说了什么？那句话是什么意思？
「小心点喔！」从距离相当远的前方传来法兹的声音。「有魔物死在这边，而且刚死没多久。你别踩到了！」
「伤脑筋。你觉得我比魔物可怕吗？」
「总之就是脑海中浮现出教堂。自从你到我家来之后，这种不可思议的体验也不是只有一、两次了。当下我想，应该又是类似的情况吧。因此我就先折返家里一趟，做好准备才过来。」
「我才想知道为什么咧。」
「咦？」法兹慢慢地从背后出现。「怎么会有其他人？」
艾米娜「喝」地一声猛力将武器往他的喉咙挥。法兹「呃唉」地发出惨叫倒地，一动也不动。艾莉丝看到艾米娜的武器后，大吃一惊。是扫把，她竟然带着扫把来到这种地方。
如果那天，自己和伊法尔娜妈妈来到这座教堂，现在不知道会过着什么样的生活？那段冒险如果持续到结束，妈妈现在会找到什么的工作？不懂人情世故的她究竟会在做什么？她们俩有办法和睦地过生活吗？她们的感情就算再好，对彼此的想法会不会有所出入呢？还是说，真正的母女之间才不会产生这样的问题？
法兹浅浅一笑后，开始往前走。偌大的白色背影逐渐消失在黑暗之中。就如法兹所言，艾莉丝没有勇气独自折返会有魔物出没的道路。虽说来的时候没有遇见魔物，但谁也无法保证往回走时不会出现。
艾莉丝缓缓站了起来。可能是法兹想表达自己并不危险，所以他往后退了两步。
第一时间她还无法辨识出现在道路正中央的那个物体的真面目。那是魔物的尸体。而且因为刚死亡没多久，还一直「咻咻咻」地传出不明声响。艾莉丝的手和脚都沾到了魔物的体液，感觉有股刺痛感。
艾米娜略显不耐烦的声音传来。
「艾莉丝。」
「啊！」
「你在做什么？」
没人回应。不过，就算这里是他们经营的废弃物堆置场，这个时间应该也都下班回家了。即使如此，艾莉丝还是忍不住出声呼喊。
「装在一个小小的布袋里。」
「啊！」
「为什么？」
「那么，我走前面，你跟我拉开一点距离再跟过来。如果魔物从后方攻来，这个时间已经没办法寄望义警队会来帮忙，你得自己想办法逃走。我话先说在前头，你可别期待我的战斗能力，并不是块头大就代表有一副好身手。」
她终于冲出教堂门外。
艾米娜嘀咕了一句「真拿你没办法」，也蹲了下来。
法兹笑了。他眼中的瞳孔看起来并未对焦。偌大的手掌缓缓伸了过来。
艾莉丝在寻找魔晶石之余，提出疑问。
「我知道你跑出去后，也立刻追了出去。我边跑边在想你打算到哪去。结果我在冲出庭院的半路上想到了，你打算到贫民窟郊区的教堂去。」
这种时候谁会慢下来啊。门就在眼前，赶快冲出去，继续逃跑──但是逃跑又能怎样？他知道我家在哪里。肯定是安柏告诉他的。那里是艾米娜的住处，自己就算逃得了一时，法兹总有一天还是会出现。怎么办？只要法兹还活着──往后就只能过着担心受怕的生活了吗？
「约翰！艾克斯！」
「你的意思是你要和我一起住吗？」
「嗯。」
她被某种体积庞大、质地柔软的东西绊倒了。原本拿在手上的手提行李箱「砰」地落地，发出撞坏的声响。
「你好过分。」
艾莉丝战战兢兢地站起身后，发觉法兹就在身旁。
艾米娜用手指的地方花朵丛生，刚才遍寻不着的布袋就掉在花丛内。为了避免踩踏到花，艾莉丝拨开它们，捡起布袋望向里头。总觉得魔晶石闪耀的光芒比平常还要明亮。好了，我们回家吧──她回头看向艾米娜，准备这么说。
「那和祈祷不一样吗？」
「该回去了吧？」
「我跟伊法尔娜提过那间教堂，她好像非常感兴趣的样子。我约她之后找时间一起去，但她说她完全不想去。不过，你们消失不见后，我想你们说不定会到那边去，所以去找过好几次。当时我也曾祈祷，但看样子这世上的确没有神。」
「好痛……」
「我找不到那颗魔晶石。」
「我小时候常像这样献上我的感谢喔。」
说话的是法兹。艾莉丝以跌坐在地的姿势抬起头，眼前这个人的身型就如同七岁时的记忆一样高大。她注意到自己的裙摆凌乱不堪，急忙整理仪容后，边后退边寻找起身的机会。
「不过，你怎么知道这个地方的？」
「第参区的家，一直都在原本的地方，我都有按时付租金。」
「今天是不一样的喔。」
会被抓到！艾莉丝拿起手提行李箱想逃走，但手臂已被抓住。
「我从她那边问到你住的地方，急忙赶来第伍区。真是好险，差一点就要跟你擦身而过了。肯定是伊法尔娜要让我们相见的。」
从远处传来说话声。
艾莉丝走着走着，不禁开始怀疑法兹口中的「马上就会到」是不是在说谎？自己是不是被骗了？但在越过第三只魔物尸体──一样还是刚死没多久──以后，终于来到教堂前方。
「放心，你沾到的那些东西都对身体无害。」
「慢着！」
忘记拿行李箱了。里头装着很重要的物品。
「所谓的准备，是扫把？」
「你果然不记得了。她就是当初在第四区贫民窟车站，协助你和你母亲离开载货列车的我那个朋友。」
「是。」
艾米娜竟然出现在眼前。她身穿平时常穿的衣服，一副理所当然地站在那里。她的表情不停转变，先是从惊讶转为安心，最后变得无比严肃──
「安柏？」
「可是……」
「你可以睡在花朵附近的长椅上，我会待在教堂出入口附近。」
「我知道。」
「艾莉丝，你太过分了，我一直很担心你。想说你从神罗逃走后，是不是过着很潦倒的生活。然后，安柏今天跟我说，她有见到你。」
「放开我！」
「艾莉丝，你到一边去。」
她老实地点了点头。毕竟法兹从她的态度应该就能看出来，所以即便想粉饰，也只是白费功夫。
没错，艾米娜什么都知道。
「那是魔物的叫声。这一带是危险地带，尤其是晚上。是说，你都已经走到这里了，要不要去教堂看看？从这边再走一下马上就会到了，比折返车站还近。」
艾米娜睁开眼站起身，说。她看起来似乎有点害羞。
「咦？」
「我肚子好饿喔。」
「艾莉丝，你从刚才到现在虽然都用若无其事的态度跟我说话，但我可是非常生气喔。回家后，我会把我想说的统统告诉你。」
「好──」
两人已经彻底松懈心防。
清醒后的法兹躲在门扉的影子里，先是踹飞了艾米娜。
「妈妈！」
艾莉丝想冲向艾米娜，但法兹已经逼近。她先闪过法兹想抓她的手，捡起艾米娜掉落的扫把，再高高举起扫把，猛敲眼前的彪形大汉。然而扫把握柄却断成了两截。
「艾莉丝，到这边来！」
艾米娜的声音传来。艾莉丝不管三七二十一，冲向艾米娜。仔细一看，艾米娜正双手持枪，将枪口对准了法兹。那是卡尔洛先前留下的手枪。法兹停下动作，瞪着枪口。
「你胆敢移动半步，我就开枪。」
「为什么你就是不懂！」
法兹边呐喊边靠了过来。枪声响起。艾米娜开枪了。可以听见「砰、砰」的清脆声响。她总共开了几枪？最后只剩扣扳机时发出的「喀嚓、喀嚓」的金属声。
「伊法尔娜……」
法兹彷佛什么事都没发生般逼近。他的白袍虽然无比肮脏，但没有中弹的痕迹。
「有这么难打中啊！」
艾米娜破口大骂的同时，把枪扔向法兹。结果那把手枪从远高于彪形大汉头顶的空中越过，往前飞去。
「妈妈，我们快逃──」
哒鏮──耳里传来这阵声音。听起来像是足以划破空气的尖锐响声。直到看见法兹的模样，艾莉丝才知道那是什么声响。法兹用右手按住左肩痛苦呻吟，白袍上已渗出鲜血。原来是有人开枪击中他的肩膀。是谁？从哪边开枪的？纵使环顾四周，也没看见枪手的身影。
「我们走。」
艾米娜格外冷静地说。
「艾莉丝，快点。」
「不会吧，还有超越法兹的事件？」
「是我。」
「法兹后来怎么样了？」
「那是最后一次了。不过就算到了现在，我看见个头高大的人，心里还是会紧张一下。」
法兹倒在地上，痛苦得满地打滚。艾莉丝已经不再害怕，如今只是觉得，法兹看起来非常悲哀。
「初恋篇，下回分晓。」
※
艾莉丝对法兹的看法，仍旧摇摆不定。她再也不想见到法兹了。不过，之所以会发生那种事，追根究柢仍是自己母女俩一手造成的，她也有这种罪恶感。必须找机会好好面对法兹，要不然一辈子都去除不了这块心里的疙瘩吧。不晓得之后有没有机会赎罪。
啊，这个说法确实说得通。艾莉丝一面走，一面四处张望，寻找黑西装打扮的身影。唯独今晚，跟那些人说声谢谢也没关系。她想。
──好像有人进到船舱内。蒂法似乎也察觉了。两人用食指抵住嘴唇，互相看着对方。脚步声越来越近，是从货物堆的另一侧传来的。蒂法一声不响地移动到货物的夹缝间，看来是要等待脚步声主人的到来。
艾莉丝小声地说。克劳德现身后，一脸纳闷地来回看着两人。他百思不解的表情很有趣，她们轻声笑了出来。
蒂法一脸不安地询问。
「当然有，那就是初恋。」
艾米娜踏着快速的步伐离开，她的手里拿着断裂的扫把。艾莉丝最后又再一次向法兹道歉，便抱着没有把手的手提行李箱追在艾米娜后头。
时间一点一滴地过去，脚步声停了下来。
蒂法这么说。艾莉丝很开心她这么体贴，想跟她分享更多。
「对不起。」
「这样啊……」
「什么事你都可以跟我说喔。」
「我大概能猜到，看来『特别区』的范围又扩大了。」
「哇啊，真的是大事件！」
「妈妈，我问你，刚才是谁开的枪？」
那是克劳德·史特莱夫的声音。蒂法的表情随之变得柔和。
「好啦，接下来终于有大事件发生了！」