交易地点，是森林边缘一处名为「柴权现」的加速回廊。
所谓加速回廊，是由无数称作「鸟居」的红色大门排成的石制通道。有的笔直，有的曲折，因地点而异，但起点必定朝向托尔克的中心，终点则指向地球仪的方向。
死去的猫的灵魂脱离肉体后，被吸引到附近的加速回廊，从中通过。鸟居是加速器，灵魂每穿过一个鸟居，都会逐渐加速。鸟居的数量也随地点稍有差异，但无论如何，灵魂都会获得相当高的最终速度，穿透托尔克的外壁，被自转甩飞出去，再受升天力牵引，最终落向地球仪。
大概如此。
也就是说，加速回廊是死去的猫的灵魂聚集的地方。灵魂出窍、撞见幽灵之类的传闻不胜枚举，因此活着的猫都害怕靠近。就算不提这点，大多数加速回廊本就位于远离城镇的霉菌森林中；而除此以外，霉菌森林里，还潜藏着无数种更为现实的危险。
柴权现正是这样的加速回廊之一。
而幽则将这样的柴权现当作交易地点。
而在柴权现的入口处，层州流氓团「苍森一家」的总长「岩阵坑的雫」和两只心腹部下的身影出现了。三只猫身后，沉甸甸地摆放着一只大型集装箱，那是让手下的机器人当中格外自诩力大的家伙们搬过来的。
等候在左边的部下，战战兢兢环顾四周的黑暗，说道：
「老、老鼠（nezumi）。」
等候在右边的部下，也同样畏首畏尾地接到：
「水、水（mizu）。」
雫那短毛的巨大身躯猛地一颤：
「女流氓（zubekō）。」
两只部下跳了起来。右边的部下压低声音说道：
「总、总总总长！差不多行了吧！『女流氓』都已经第三次了！太不妙了，咱们还是回去吧，再这么接龙失误下去，早晚要被鬼怪缠死！」
真不愧是总长，雫看起来泰然自若。雫用尾巴狠抽左边部下的脸，把自己的失误抛在脑后，说：
「失误什么失误。还不是因为你说了『水』才不行的。以『zu』开头的词哪有那么多？动点脑子想一下前后的词啊。」
左边的部下也一副想撒腿就跑的样子。
「啊啊啊啊啊不要不要啊，恶灵肯定已经到附近了。总长求您了答应我吧，下次再有失误就跑吧。好不好？」
左右齐声嚷道：「当然行！」雫无奈吐出一句：「宇宙（uchū）。」接着左边立刻接上：「后门（uraguchi）。」
雫用尾巴勾起挂在脖子上的那只引以为傲的怀表，举到眼前瞥了一眼，然后对着鸟居深处的黑暗说道：
「真的?!」
雫于是问了一个不该问的问题。
「重吗？」
雫沉默了。
「口（kuchi）。」
「小、小便（shonben）。」
雫相信了那句不知从何处传来的话。在机械装置方面，没有比这个来历不明的声音更值得信赖的了。
「不告诉你。不能告诉你。」
是个陷阱。
「陀、陀螺（koma）。」
鸟居深处的黑暗中，幽正在思考焰的事。
「是吗？」
黑暗中传来的声音，微微一颤。
没救了。两名部下再也支撑不住，吓成了刺猬，只剩一个念头：管它会不会被逐出帮派，快跑吧！从今往后金盆洗手，再不干黑道这行了，老老实实做猫。
即使是自己这样的行当，都还有同伴呢。
「不需要。」
「——对了，你一直在找的，呃，叫啥来着？」
否则，未免也太可怜了。
总长的许可已经下来了。这可怕的鬼地方，一秒钟也不想再多待了。两只部下连滚带爬地逃了出去，排列着无数鸟居的回廊入口，只剩下雫的身影和巨大的集装箱。
「修好的机器人已经释放了，应该正成群结队地走向老地方。下次交易的时间另行通知。下一次，你那边不用带任何东西过来。只要告诉我肼的位置就够了。」
「——你有同伴吗？」
「谢谢。真的帮大忙了。不过，千万不要靠近那个罐子。」
雫苦笑。
「话虽如此，这声谢谢我还是得说。真是帮大忙了。」
「没错。我用的表绝对不会出错。下次让机器人把那块表也带过来好了。我帮你修修。」
「嗯。」
「对、对对对对。小便失禁。」
「嗯。听说罐子侧面的标识，跟你之前给的那张纸片上的一样。应该没错。按照你的吩咐，他们敲了敲罐子确认里面是满的，之后就没再碰过。」
「大、大便（unko）」
交易结束了。
一阵酷似叹息的感情，从黑暗深处隐隐传来。
「撒菱（makibishi）。」
不过，雫总算接上了。
雫问道，
所以不能告诉我。
「说好的货，我一分不少全带来了。可真费了我不少功夫。」
乐如此说道。
雫的尾巴啪地动了一下。
「你打算怎么办？」焰问道。
「谢谢。」
——不。不会吧。
「对，就是肼。我们的小伙子找到了一整只装满那东西的罐子。」
「吃的呢？水也不要吗？」
能有什么心情可言。那家伙当然有同伴。不止如此，说不定那家伙不过是被派来交涉的小喽啰。连声音都非常年轻。从工作方式来看也是如此。那样出色的手腕和惊人的工作效率，自然是很多只猫共同谋划和努力的结果。一定是那样的。「那家伙」的真面目其实是「那群家伙」。
也是，果然是这样啊，雫心想。
留下集装箱，雫离开了加速回廊。雫想，那家伙一定在某个地方看着自己。看着自己向黑暗深处渐行渐远的背影，那家伙会怀着怎样的心情——
又是「女流氓」的沼泽。
「失禁！失禁！『小便失禁（shonbenmorashi）』！对吧！你是想这么说的吧？」
所以我会暂时留在这个电梯圆顶。在牵引车的驾驶舱里搭个帐篷，和震电一起生活。不过我也会去焰那里玩。我要抓好多老鼠和蟑螂带过去，好好期待着吧。
「耐热瓦挺重。其他杂物也都好好放在这儿了。水和吃的也都有。」
两人早已气喘吁吁。右边的部下绞尽脑汁：
部下的胡须不住颤抖，因恐惧而战栗。苍森一家里的人都知道，总长接龙玩得很烂。对少当家们而言，作为随从陪同总长参加这场柴权现的交易，无异于抽到了恐怖的下下签。
本以为每天都会来窝边逼迫再战，但自那之后，焰就再也没有露面。
黑暗终于回答了。
黑暗依然没有回答。
「想确认的事是什么？」焰这么问道。
命悬一线的走钢丝还在继续。左边说「地球仪（chikyūgi）」，右边说「结义理（girikake）」，雫说「打架（kenka）」。左边说「钥匙（kagi）」，右边说「义理人情（girininjō）」，这时雫提出疑问：
「喂，可以问你一个问题吗？你——」
黑暗没有回答。
顿时，毛发如刺猬般竖了起来。
都还有能与之分享大事业的梦想、和成功喜悦的伙伴。
「你们，可以回去了。」
「你要是谢我，那我也得回谢你。在下不过是个不受太阳仪之神召见的江湖混混，承蒙您如此厚待，实在感激不尽。」
「没那回事。引爆肼不需要什么智慧。更何况，肼燃烧时会释放毒气。足以瞬间屠灭一座城市。」
「你要做那种事吗？」
左右两边都叹了一口气，仿佛在感慨总算捡回一条命。这份安心感中潜伏着陷阱。左边的部下，顺着「shi」的音不小心说出：
「不对。不是那个。」
右边拼命搜寻以「chi」开头的词。「地球仪」说过了，「力石」和「止血粉」也说过了。「快点。」雫催促道。恐惧扰乱了思考。就在这时，脑海中一道灵光闪过，右边那位不顾一切地抓住了它。
雫说道：
「地、地图（chizu）！」
此外，她还说有件事想确认一下。
「知道啦。怎么，你以为我会独吞它？」
黑暗立刻回答。
那家伙净说些本不该说的话。不像平常的「牠」。这么强调肼的危险，听起来倒像是在炫耀自己能处理如此危险的物品似的。
黑暗回答道：
「太慢了。我这帮小弟里迷信的家伙可不少。地方都已经按照你说的来了，好歹遵守一下时间，不然我很难办啊。」
我是苍森一家总长。给一只混黑道的猫洗脑这种事，大集会那帮混蛋根本不当回事。万一自己落入传教部队的手中，肯定会把知道的一切都抖出来。口吐白沫，屎尿横流交代个精光。
「嘛、嘛……」
雫开玩笑地谢道，突然想起：
「乐喜欢到城里在摊位上只逛不买，但不喜欢住在城里。」乐回答道。
「你要是打算把那个叫肼的玩意儿扔进紫禁箱城，我帮你。我对大集会那帮混蛋，也一样有笔账要算。」
右边的部下立刻接道：
「是你来得太早了。」
「哪能就这么算了。在道上混，要是被对手小瞧了，可就别想再吃这碗饭了。好了，轮到你了，『u』开头的。」
「用不着道谢。这可是平等交易。你把我们这边的破烂人偶修好，让它们动作比以前利索得多。作为回报，我们会想尽一切办法，找到你想要的东西带过来。这是天经地义的事。」
这是常有的事。
黑暗中传来的声音出奇尖锐，还夹杂着奇怪的杂音。雫心想，这家伙还真是谨慎得滴水不漏啊。大概是用了某种能让电波胡须发出的电波产生多重反射、从而传得更远的装置在说话。不过，雫能理解的也就到此为止了，至于那个装置具体靠什么原理运作、有着怎样构造的机关，就完全摸不着头脑了。雫唯一能做的，也只有猜测：对那家伙来说，制造这种级别的玩意儿，不过是小菜一碟吧。
「肼？」
「从刚才开始就一直『义理义理』的，这样也行？」
「真老实啊——不过嘛，说实话，我就是信任你这点。放心吧，我这人向来信守承诺。再说了，有那脑子拿那玩意搞出点动静的，也就只有你了吧？把一个自己都不会用的玩意儿抢过来，也没啥用吧。」
☾
「喂，你让我们这些黑道去收集破烂，到底在打什么主意？」
黑暗坚持道。
即便牠告诉了我，我也不知道自己能否发自真心地赞叹一句「真厉害」。一个人视若珍宝的「东西」，在另一个人眼里，往往比他屁股周围的毛还无所谓。
「四氧化二氮？」
说完，回头看向雫，嘴巴一张一合。雫露出「哦，原来如此」的表情。
「刺、刺客（shikaku）。」
「保密。」乐笑着答到。
这片森林里住着幽。这也意味着，有流氓团和盗贼团出没。要说不担心是假的，但乐和震电已经在这样的森林中生活了很久。城里有城里的危险，对乐来说，待在这片森林里或许反而更安全。
总之，乐不跟来正合心意。
放心了。
牠也想过，说不定乐察觉到了自己的这份心情，但如果真是那样，那就心安理得接受乐的好意吧。
因为焰不想让乐看到自己接下来要做的事情。
焰带着手持斩甲刀的日光和月光，朝着气联坑的城镇去了。螺旋阶梯上的摊位正陆陆续续开始收摊，附近一带蹦蹦跳跳的小猫身影消失不见，此时正是地痞流氓们开始朝着怪模怪样的街头卖艺、可疑的杂耍表演和街头赌局围拢过去的时候。
焰就是瞄准了这种时段。
牠登上了螺旋阶梯的最顶端。站在没有扶手的阶梯边缘，俯视着城市。
牠并不想这么做。
忽然感到视线，回头一看，有一只比乐更幼小的小猫就在近处。牠那本来就圆溜溜的眼睛睁得更圆了，直勾勾盯着焰的耳朵。还短短的电波胡须让牠的思绪完全外露，在想什么一目了然。
焰的耳环很稀奇。
这一带似乎没有戴耳环的习惯。
焰伸出尾巴，轻轻拍了拍小猫的鼻子。小猫吓了一跳，但随即胡须全张开来，露出了笑容。
「你是这城里的孩子吗？」
小猫点了点头。
「不怕回家挨骂吗？这么晚还在外面闲逛？」
小猫想要回答，不过似乎还不能很好地控制数字语言。传来的是软绵绵的思绪：会挨骂，但还是偷偷溜出了被窝。想看看念力和透视术。心砰砰跳。悄悄回去就肯定不会被发现。耳朵上有环，不痛吗？那也是魔术吗？屁股痒痒的。昨天吃了只大蟑螂。
焰环顾四周，目光落在靠着墙边、锈迹斑斑的大齿轮上。
「你看，那边有个大齿轮吧？」
多尔衮来了。
焰从螺旋阶梯的底部，久久仰望着变成死城的气联坑。
「第、第二次，结束！第三、最后一次！三十秒！」
距离幽和克里斯玛斯大约20米的地方，乐和震电站在那里。乐从震电的肩上跳下来，迈着利落的大步朝幽走来。震电慌忙跟在后面。震电手里握着一根顶部伸出好几个螺栓的长铁管，头上绑着写有「七生报国」字样的头巾。
持续奔跑的过程中，身影渐渐显现。克里斯玛斯靠着氧气霉菌树干根部坐下，旁边放着野餐篮子和发光细菌灯，她兴高采烈地谈论着动荡不安的股市走向。
月光揭去了焰的眼罩。
城市被恐惧的尖叫声笼罩。
下一刻，胜负已分。
幽像机器一样不断奔跑。
「是来打架的吗？」
焰的嘴巴咧成月牙状，舌头耷拉着伸出来，用雪白的全身聆听着城市发出的恐惧尖叫。
说完，焰向日光的肩头奔去。月光用一块细布蒙住焰的眼睛。小猫乖乖跑到齿轮后面，目不转睛地看着焰。
幽不再回应。
终点尚在前方不远处。
克里斯玛斯再次奋力抡起篮子。数到三十后，继续甩动，然后又突然停下手臂。
就这样，焰等了一个小时。
「那你再去问焰不就得了。跟牠说，你不太明白，让牠解释得更清楚点。反正那家伙是多尔衮，就算不工作也能吃喝不愁，应该很闲吧。肯定能陪你聊个够。我可忙着呢。」
「那你应该知道了吧。就是那么一回事。」
克里斯玛斯站起身，右手提着篮子的把手，摆出一副准备开跑的架势。
幽心想，谁管你懂不懂。
然后，焰意识到，这一次，自己真的变成了名副其实的怪物。
「你没问过焰吗？」
「呐，为什么不再和焰打架了呢？」
「开始！」
不行呀，幽心想，虽然能跑完回廊一圈了，但还是无法锻练出能承受这种重力训练的身体。姑且不论再入㊟地球仪时的情况，第一次大幅减速时肯定会遭受极强的冲击，自己必须承受住——不，仅仅承受还不够。即使侥幸没有昏过去，如果丧失冷静的判断力，无法进行正确的操作，那也毫无意义。
克里斯玛斯拿起野餐篮子。篮子看起来异常轻巧。提手上缠着胶带，加固结实，盖子上还有四个锁扣用于固定，像是后续改造加上去的。克里斯玛斯解开四个锁扣，啪地打开盖子。
这条回廊环绕着托尔克外壳。即使是幽，刚开始这项训练时，也无法跑完一整圈。也从没觉得一开始就能做到，只是打算跑到合适的地方就折返回去。即便如此，还是常常误判自己的身体状况和耐力，中途筋疲力尽，只好原地露宿，最后才勉强返回。但幽不断重复练习，渐渐能跑得越来越远，最终奔跑距离足以环绕托尔克外壳一圈了。
幽的尾巴轻轻摆动作为回应。
用月光解决了。
声音听起来糟糕得恰到好处。
「给你看比念力和透视术更厉害的东西。不过因为很危险，要躲到那个齿轮后面去。如果害怕的话，不用勉强看。不过，能从头看到尾的，大概只有你了。回头可以跟小伙伴们炫耀哦。」
「焰说的是真的吗？」
☾
幽，像是要放弃一切似的大喊道：
当焰咆哮声的残响消散于黑暗时，螺旋阶梯的城市已陷入一片死寂。所有猫都望着突然出现在阶梯顶端的外来者，茫然失措。
同时，以大功率、和只有多尔衮才能使用的频率，向整个城市射出因缘。
幽凝视着乐的脸，又忽然错开视线，开始走动。克里斯玛斯一边依依不舍地瞪着乐，一边跟在幽身后。乐拉开距离追随其后，震电则嘎吱嘎吱走在队尾。
大概是想说明，这才是让震电持有武器的原因，不是为了揍你。
幽前方的黑暗中，传来了克里斯玛斯的声音。
「乐来做幽的朋友。」
这时，传来了铃钱滚动的脆响。
幽继续默默走着。
幽一头滚进灯光里，仰面躺在地上，大口喘着气。克里斯玛斯把话题转向南北动乱，称板门店的最终谈判确实是实现和平的最后机会，但关于双方都宣称是首都的圣地「新都安」的归属问题，以及大量政治犯的返回等难题堆积如山，达成最终共识恐怕困难重重。幽终于起身，把尾巴伸进克里斯玛斯的工作服口袋里，拉出挂链怀表，确认时间。
乐在那儿想了一会儿。
声音仍旧相当坚定。
「焰全都告诉乐了。乐已经问过焰了。」
「那个，焰向乐解释过，可是焰说的东西太难懂了，乐没太明白。」
幽和乐之间隔着超过两米的距离。对小孩子来说，这算是相当不错的跳跃能力。
「大概吧。」
从阶梯底部仰望，在那五分钟内，气联坑的城镇已化为一座不见猫影的死城。只剩悬吊在锁链上的、牢笼中的白色骸骨俯视着焰。牠盯着螺旋阶梯的顶端，盼望那只小猫露面。
左边。
乐自顾自说了下去。
幽发起了最后的冲刺。
右边和正面。
杀！！——
「所以，乐自己想了想。可是想来想去，还是觉得好难，想了好久好久。然后，终于想明白了。」
乐将幽卡在自身跳跃所能及的极限范围边缘，在那里停下脚步。她狠狠瞪了克里斯玛斯一眼，喉咙深处微微发出低吼。克里斯玛斯也龇牙咧嘴地瞪着乐，不过幽用指令束缚住了她，她才没有进一步的动作。幽注视着乐视线的移动，意识到乐已经把自己纳入了射程。
乐如此说道。
幽的脚步停了下来。
是真的，真的焰，真的多尔衮——最先响起的那声呐喊，焰在意识的某个角落里，不经意地接收到了。
「为什么不再和焰打一架呢？」
幽和克里斯玛斯几乎同时停下脚步。准确地追踪到波动传来的方向，幽和克里斯玛斯依旧几乎同时朝那个方向转头。流畅的同步动作中，幽是主导，克里斯玛斯是从动。虽然只是简单的扭头动作，但主从之间毫无延迟，如此精妙绝伦的指令控制，假如焰看到了，光凭这一点就会心情不佳。
日光砍倒了胖子的机器人，月光则斩翻了小混混的机器人。
「问过好多次了。可是乐还是不明白。」
至此，这座城市被征服了。传言将如瘟疫般扩散开来。大集会也会有所耳闻。
大概是在做热身运动，幽在周围小跑了几圈，还跳了几下。最后一个大跳跃，跳进了篮子里。幽使劲向外伸出尾巴，克里斯玛斯也一本正经竖起右手大拇指。盖上盖子，扣好四个锁扣，里面传来砰砰顶盖子的声音。
克里斯玛斯合上篮子的盖子，拿起灯站了起来。幽也跟着站起来。牠打算回窝，想走到克里斯玛斯前头，却走不直。踉踉跄跄，每走一步都往右边偏移。
是乐的声音。
躲在齿轮后面观看的小猫也是如此。假如刚才没有跟焰交谈过，牠肯定会拔腿就跑。这时，围绕在焰身旁，打扮得一看就很廉价的小混混，还有肥得像是在脂肪上又涂了一层油似的胖猫，冲着焰怒吼起来。混混和胖子都带着看起来很强悍的机器人，正慢慢向日光和月光靠近。胖子用纠缠不休的话找焰的麻烦，但都是些难懂的词语，小猫听不太明白。大概是在说「别以为毛皮是白的就了不起」之类的话。小猫心想，照这样下去，那只白猫就要遭殃了，突然从外地跑进来，还搞出那么大动静，肯定会被狠狠教训。
随后克里斯玛斯用尽全力抡起篮子，恨不得要把手臂都甩脱臼似的。从一数到三十。数到三十后，突然停下手臂。握着把手的右手，传来「咚」的触感。
这和怪物来了完全是同义词。
小猫最终没有出现。
抵达螺旋阶梯底部，应该用了不到五分钟。
无言。
克里斯玛斯毫不留情，满脸喜色地甩起篮子。数到三十后，这次故意把手臂往下一沉顿住。随即蹲下，解开盖子上的锁扣，把篮子倒过来。盖子啪地打开，幽扑通一声掉出来。对着趴在地上一动不动的幽，克里斯玛斯竖起了右手大拇指。
为了让幽听见，乐高声问道。幽没有停下脚步，也没有回头，但这次给了个回应。
「钟表（tokē）。」
然而，那家伙的眼睛，却望着自己无法理解的远方。
有一个拥有远超自己力量的家伙。
「不是啦。焰说这附近有盗贼出没嘛。」
然后，焰俯视着螺旋阶梯下的城市，咆哮。
「确认，盖子就绪！」
「想听听乐的想法吗？」
「是降落伞吧？『to』结尾对吧？所以接的是钟表。『i』。」
日光和月光都用斩甲刀一击切飞了对手的双腿。焰站在日光的肩膀上，寻找下一个猎物。牠猛烈地发射电波探测周围，在脑中为陷入攻击行为的目标依次编号。
幽，正在森林中的巨大回廊奔跑，金色的瞳仁上下摇晃，以惊人的步伐穿越黑暗。唯一能听见的，只有痛苦的喘息。
焰用尾巴指向齿轮，小猫便骨碌一下转头望向身后。
「克里斯，下一步吧。」
乐的双眼中满怀坚定的决心，清清楚楚地开口：
里面，空荡荡的。
「第一次结束！重力训练第二次！三十秒！准备！开始！」
海啸般的混乱开始了。猫们抛下一切，争先恐后地逃命。
（再入：指物体从外层空间进入行星大气层的运动过程。）
虽然这是乐第一次主动搭话，但乐和震电经常来这条回廊，远远盯着幽跑步，或是钻进篮子里转圈。幽猜测，可能是焰派他们来监视自己的。自那以后，焰再也没有出现过。
幽心想，那现在还有什么好问的。
「那么，有什么事？」
「确认，姿势就绪！重力训练第一次！三十秒！准备！开始！」
焰开始下楼梯。一步跨两级台阶，脚步飞快。看到这一幕，周围的猫都惨叫起来，四散逃窜。如果有东西挡路，就专门瞄准腿将其斩倒，然后继续前进。那些家伙一个个都弱得不值一提，连伪装发给机器人的命令都不会，哪个位置的哪个敌人，想要怎么攻击自己的哪个部位，焰能完全看透。本以为蒙上眼睛会给自己增加点难度，结果毫无意义。不让对手碰到一根手指是理所当然的，接下来只需注意别让自己的斩击伤到猫或机器人的要害，这反而出奇困难。因为对手太笨拙，有时候会做出意想不到的动作。
用日光解决了。
「玩什么好呢？如果玩接龙的话，轮到幽了哦。从钟表的「i」开头。还是玩捉迷藏？乐捉迷藏可厉害啦。幽不擅长捉迷藏也没关系，震电会帮你一直当鬼的。」
震电眼睛忽闪忽闪，表示它可没说过那种话。
幽将指令输入克里斯玛斯，控制其全身。
乐转着圈像跳舞似的，在这周围走来走去，又跳上翻倒的起重机残骸。
「那个，焰告诉乐的，不过焰说不准告诉任何人，但是乐觉得告诉幽应该没关系吧。幽是天行者吧？」
幽让克里斯玛斯的右手探进口袋，摸到了飞刃的圆环。
「如果幽是天行者这件事被发现了，幽会被当官的抓走砍头吧。所以，为了不被任何人发现，才一个人住在这片没有人的森林里吧。所以，才交不到朋友吧。幽主动坦白自己是天行者，也是因为想和焰做朋友吧？因为，如果焰知道幽是天行者的话，觉得很厉害的话，也许会愿意做朋友吧。」
乐在起重机的吊臂上蹦跳着行走，然后跳到了地上。
幽用克里斯玛斯的右手抓住圆环，从口袋里抽了出来。三枚刀刃的重量在指间晃动。与焰的盾型不同，这是顶端带配重的细长单刃刀片。
「焰很强，又很帅嘛。虽然大家好像都怕牠，但乐知道牠其实一点也不可怕哟。幽你也是这么想的吧。幽你也觉得焰很强很帅吧。所以，才把焰重要的东西拿走了，藏起来了吧。因为这样，就算托尔克所有的猫都讨厌幽，也只有焰一个人绝对不会离开幽呀。」
乐这次跳上了被霉菌覆盖的鼓形铁桶。
那个鼓形铁桶就在幽的正后方，克里斯玛斯的右后方，大约4米的位置。
开始瞄准了。
「所以，乐来做幽的朋友好了，请把焰重要的东西还给牠。乐能理解的，肯定是这样的。如果下次再打架的话——」
敢动就砍了你。
就这么决定了。
「——焰，绝对，不会再输了。」
乐从鼓形铁桶上跳了下来。
克里斯玛斯腾空而起。幽猛一转身，释放出大功率的因缘。克里斯玛斯手中的三枚刀刃弹射而出，划出银色的纤细轨迹。克里斯玛斯向身后跳跃的同时微微屈身，完全无声地用脚点地，身子随之轻快旋转，让锚索缠到身上，彻底收紧了松弛的线。
右手一闪，将刀刃从目标上拔出。
这次轮到焰沉默了。
负责焰葬礼的，正是那个和尚。
在她身后，拔出的三枚刀刃连成三道切割线，把鼓形铁桶斜着切成椭圆形。铁桶因内部涂料的重量而爆裂，看起来粘性很强的液体随之大量飞溅。
「可饶了我吧。话说你到底来干什么？别想把我带回紫禁箱城，没门儿。」
『我乃怀抱大志的觉醒者』式的孤独的优越感开始萌生，看不起周围依旧无知的人，甚至最终憎恨他们。然后，迟早付诸具体行动。」
房间里有住客。
「吃得好吗？」
破布堆懒洋洋地动了动。
僧正转过头，依次扫视朝六个方向延伸的六条回廊。随即，抬起尾巴指向其中一条。
「那可真是求之不得。想必自那之后，施主也经历了不少事吧，贫僧不会逼问的。」
僧正忽然抬头仰望。他看穿了横亘在虚空中的几根锁链，和悬吊在锁链上的钢铁囚笼。里面似乎有什么令他在意的东西，僧正将视线长时间地固定在头顶上的某一点。
「在那边。」
不过，这个和尚的话——
和尚始终没有笑。
☾
「过去，是一个比现在更糟糕的时代。并非怀有那种不着边际的梦想就是逃避。每个人或多或少，都只能通过这种方式来保护自己的心灵。都说天行者是被大集会消灭的，但另一个事实是，随着时代越变越好，怀抱那种梦想的人，也渐渐不再出现了。当然，我可不是说现在的托尔克便是理想的世界。所以，那些家伙会也许再次出现。正如施主所言，若能将一切藏在心里，倒也无妨。但那是做不到的。怀揣过于远大梦想的人，迟早会对周围的人这样说：
克里斯玛斯四肢着地跑过来，屈身凑近看着幽的脸，用手指戳了戳牠的身体。
「所谓无知是罪，不过是少数衣食无忧之人的说辞。除此之外的绝大多数人，既不知道托尔克的高度，也不知道轨道速度，平时根本不会去想这些事情。为什么呢？因为每个人的肩上都扛着如山高的该做的事情。抓老鼠、挣钱、照顾孩子。为了活下去已经拼尽全力了，没有闲心考虑多余的事情，这也再正常不过了。既没有时间思考，也从未练习过如何思考，对于那样的人们，硬把可怕的事实摆在他们面前，又有什么用呢？」
「怎么，有客人来了，这窝里却什么都拿不出来吗？」
焰还是说道：
积土成山，就必定会在某处留下坑洞。说到底，那个人之所以能怀揣那样的梦想，正是因为有无数不抱此等梦想、只是挥汗劳作的人们存在啊。旁人的不理解反而是理所当然的反应。然而，那个人已经无法理解这一点了。
那天，那条直线管道里，大蛇般蜿蜒的列车中的黑暗。
狭窄岔路的尽头，出现了一段陡峭的下行楼梯。天花板低得几乎要蹭到机器人的头顶。
「施主认为，托尔克上所有的猫都能接受那个解释吗？」
「若是一对一的交谈，或许，解释一下就能解决问题。但是啊，对方变成集体的时候，情况就不同了。当十只各有一份智慧的猫聚集在一起时，牠们作为一个集体的智慧，也决不会达到十份。群体越大，这种差距便越剧烈。船舵会失灵，一旦开始朝错误的方向移动，就无法挽回。当然，施主的这番解释，会被托尔克上所有的猫所接受——这一天终会到来。但是，那可能还需要一百年，也可能还需要一千年。纵使拼命努力想要将其缩短，只靠寻常的力量也难如登天。就像让沉重的托尔克减速一样困难。」
「解释一下就好了，让他们理解。」
「是漂浮在宇宙中的岛屿，对吧？」
帮我实现梦想吧。
「托尔克是——」
「终于找到了。」
「托尔克距离地球仪6000公里，轨道速度是每秒5600米吧。如果用某种方法把这个轨道速度大幅降低，托尔克就会掉到地球仪上，对吧？」
除此之外，什么都不需要。
「那个啊……」
乐被可怕的波动震慑，僵在原地。
这和尚还真是爱笑。
这样一来，小便失禁的事就不怎么容易被看出来了。乐连滚带爬逃远了。还没充分理解发生了什么的震电，眼睛忽闪忽闪在后面追赶。
幽低着头。
焰深吸一口气，整理好思绪。该从何说起，该怎么说，实在太难决定了。
「不会逼问」这句话，成了引子。
「如果真能做到，就不用这么辛苦了。」
机器人「哐当」一声坐在原地，和尚则蜷缩在它的膝盖上。
这是不应该存在的组合。
僧正毫不在意地让机器人进入房间，用杖尖戳了戳那堆破布。
夸我真厉害吧。
「从前，有一群被称为天行者的人。他们就是施主刚才提到的，试图实现那些事情的家伙。」
和尚不再微笑。
托尔克是很久以前由天使们亲手修筑的石制城堡，是漂浮在宇宙中的岛屿。它的高度为地上6000千米，轨道速度为每秒5600米。要战胜这两个恶魔般的数字，只需要能强力喷射的发动机，和坚固无比的耐热结构就够了。
焰突然抬起头，盯着和尚那台格外危险的机器人看了两秒。
「有时捡些小摊上剩下的东西，或者翻翻别人窝里的东西。不过，最近那些东西都快烂透了，所以我现在把日光和月光留在这里，偷偷跑到远处的城市去。到动炼坑或者机芯坑那边，总能捞到点收获。虽然有些家伙看到白猫就喜欢唠叨，但只要说『白的就都是多尔衮吗』，也就没事了。」
「这是施主的想法吗？」
焰掀开破布站了起来。
楼梯多次折转，不断向下向下延伸。下到再走下去就要通往宇宙一般，终于来到一间狭小的房间。
「但是，拥有梦想是自由的吧。只是拥有梦想的话，谁也不会害怕吧。在没人的地方偷偷沉浸在梦中，或者为了实现梦想做些什么是自由的吧。就算这样也不行吗？」
和尚微微一笑。
「没办法，啥都没有啊。」
「托尔克的四周有什么？有宇宙。一墙之隔外，尽是真空、低温与高温、毒浪肆虐的地狱。即便不提这些，托尔克的历史也被猫的尸骸填满。流行病、战争、毒霉菌的云。虽说这平安一直都是风中残烛般微弱的东西，但托尔克的平安竟能延续至今而未被吹灭，实乃奇迹。吾等猫啊，时至今日，仍是在正上方的锋利刀刃下屏息前行。与其将那真相强行摆在托尔克的猫们面前，毋宁说些抚慰恐惧的话，哪怕是谎言也无妨。」
把乐吓个半死竟让她那么高兴。解除指令控制后的克里斯玛斯蹦跳着，欢呼着，转着圈跳舞，双手撑地蹲下，背部用力后仰，发出胜利的吼叫。
机器人和僧正，位于化为死城的，气联坑的螺旋阶梯底部。
「做那种事，或者考虑那种事，真的有那么坏吗？」
和尚依旧沉默不语。
长着獠牙的天使，以及黑暗中闪耀着金色光芒的双眼。
理解我的梦想吧。
既然这么想要，那就还给你。
「托尔克很重，没那么容易减速。如果换成更轻、更坚固的交通工具，会比给整个托尔克减速容易得多。如果乘坐这样的交通工具，实现充分的减速，就能活着到达地球仪，对吧？」
正好。
「是的。」
日光和月光对僧正的突然出现并不惊讶。或许是收到了「不许动」的非易失性指令。
和尚长叹一口气，
和尚像当时的焰一样愣住了，像当时的焰一样附和了一句。
和尚沉默不语。
无人的暗黑森林中，幽一直低着头。
理解我吧。
嘶嘶，他轻嗅空气的味道。
有合掌端坐的日光和月光，还有一大堆破布。
机器人开始移动，踏入和尚所指的回廊，在空旷的黑暗中前行许久，突然转向右侧，拐进墙面上开着口的狭窄岔路。仿佛从很久以前就知道那里有岔路似的，步伐流畅无阻。
「听好了。贫僧、施主、还有那个人，都是特别的。贫僧以思考这些事情为业。施主有闲暇去思考这些事情。那个人大抵也是如此。然而，其他绝大多数人并非如此。」
毕竟对方是大集会的和尚。
焰无法回答。
「啊……」
「阁下便是当代多尔衮吧。可还记得贫僧？」
也不管对方可能看不见，僧正做了一个表示「我是无名旅人」的、仅有手势的简单见面礼，接着说道：
焰摇了摇头。
乐依旧僵着，从头到脚被涂料淋湿。
「——离开城市的理由，贫僧并非不能理解。这些日子施主都是怎么度过的？」
「直到一个大多数人，不必像现在这样拼命，也能活下去的时代到来为止啊。别误会，贫僧也好，施主也罢，还有那个人，都正因为有其他人在努力推动社会运转，才能依赖这些生存下去。吾等之所以能稍微多看见一些事物，是因为其他的某个人，相应地失去了那一份视野。吾等不用亲自抓老鼠，口粮还是在那里。吾等省去了亲自抓老鼠的麻烦，于是有了空闲。从这闲暇之中，生出了看待事物的眼光。但是，为吾等抓来的那些老鼠的人，又是谁呢？」
焰觉得，无论和尚怎么想，既然作为和尚就绝不可能说「是」。
不需要多尔衮的庇护。不需要被理解。自己一个人也无所谓。一直以来都是一个人活过来的。
怎么可能忘记。
幽的瞄准也结束了。
焰在破布上坐下。
和尚不再微笑。
「真是，哎呀——」
「正是。不过，出家的时候，贫僧的年纪已经比施主大上了一倍了。嗯，说来话长啊，真要说完得花上三天三夜。」
仿佛遭遇过瘟疫一般，城里连一只猫的影子都没有。
焰从这里开始说起，
和尚答道。
「真的，就只能等待吗？」
不过，和尚并没有问「那是谁的想法」。
「——你，真的是个和尚？」
而坐在这台危险的机器人肩头的，是一位年事已高的大集会僧正。
那巨人身着灵魂之刃的装束，全身用斗篷遮住，脸上戴着猫面具。身材像极了日光和月光。如果从日光和月光身上再削去一些肉，只留下必要的、最低限度的内脏和肌肉，关键部位用铠甲覆盖，便正好是这台机器人的体格。虽然比日光、月光更易折，但也因此更加锋利——就是这种感觉。
和尚终于笑了。
「所以，老夫成了和尚。」
焰沉默良久，注视着和尚的机器人。
「这话从带着那玩意的你口中说出来，可真有分量啊。」
和尚笑得更开怀了。
「哦，要听吗？贫僧年轻时的故事。和尚的故事可长着呢。贫僧也好不容易进入状态了，施主若有兴致，贫僧倒也不介意。」
焰知道，即便回答想听，和尚也不会说出真相。
「不必了。」
和尚在机器人上伸了个懒腰。
「算了，忘掉吧。施主现在也没心思为这些琐事烦恼吧。要是想活动活动筋骨，贫僧愿意奉陪。贫僧有这个可靠的伙伴陪着呢。」
焰不明白话里的意思。
「什么意思？」
「什么叫什么意思？丢人丢人。施主这样也算多尔衮吗。当初可是施主气势汹汹向斑发起挑战的。稍微反省一下自己，体谅一下对方的感受，用更认真的态度——」
越听越困惑。
「对方，是谁？」
和尚一脸惊愕：
「白痴。多尔衮的对手当然是来挑战的螺旋潜泳员。」
然后和尚发现焰瞪大了眼睛，身体僵直。
「施主该不会——」
和尚仿佛在说「实在受不了了！」一般，叹了一口气。
数条锁链横亘在螺旋阶梯的虚空中。中间悬吊着一个个钢铁囚笼。其中囚禁着露出白骨的猫的尸骸。
那牢笼稀疏的栅栏网眼各处，吊满了尾巴捆住的腐烂老鼠的尸骸。
全身完全复原的天使骨骼，钉在笼中。双手舒缓地张开，身体伸展宛如起舞，微微歪斜的头盖骨眼窝内的黑暗，正从高处直直俯视着焰。
「真是的，真是个完全不中用的家伙啊。这么说来，这段时间是不是没走出过这个房间一步？」
无需确认粪便脚印的气味。
接着——
焰，跑了出去。
牠抑制不住地狂奔。以飞一般的速度冲上蜿蜒狭窄的楼梯。长长的尾巴在身侧飘扬，一溜烟穿过回廊，抵达螺旋阶梯的底部，仰望无人之城。
和尚毛毛躁躁地甩尾巴猛拍机器人的腿，照着慢吞吞起身的焰的屁股踢了一脚，呵斥道：
焰，钉在原地一动不动。
这之中，唯独有一个笼子，里面装着的并非猫的骸骨。
额头上，留着绝对无法忽视的挑战书的作法——用粪便拓下的脚印。
笼子里，是一具只剩骨头的天使。
焰抬头眺望的遥远高处，那东西，就在那里。
是幽的挑战书。
「蠢货！到阶梯底下抬头看看，不想知道也会知道的！快去吧！施主曾向斑丢下的『耍弄骷髅』，也会因这次精彩的挑战书黯然失色，睁大那没睡醒的眼睛好好看清楚吧！」