那不是个太过久远的故事。「菊水一组」虽然是个总猫数不到三十只的小型盗贼团，却因敢于公然向大集会挥刀的凶悍武斗派作风而闻名。提起担任首领的年轻母猫「电尾的虎斑猫圆」，其名号在塔阵坑一带至今仍是无人不知、无人不晓。
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圆当然是猫，母猫，虎斑花纹的猫，有着稚气未脱的淡蓝瞳孔的猫；是一望便知的野丫头，菊水一组的首领，是能在黑道猫评赛会上摘得桂冠的、骨子里的法外狂徒。
圆的绰号「电尾」是一种传染病的名字。过去曾多次大流行，每次都造成让地球仪为之倾斜的海量死亡。其症状颇为独特，起初是尾巴感到麻酥酥的刺痛，接着就是被强烈的幻觉缠上，最后在痉挛大发作中一命呜呼。圆得此绰号，自然是因为她杀敌像「流行病一样大量而迅速」。
菊水一组频繁出没于塔阵坑的交易回廊，屡屡劫掠，有如瘟疫般让附近的富商们恐惧。不过，这个恶名真正传遍四方，还要从大集会的讨伐队进驻塔阵坑算起。最初的一年里，圆的四只部下被讨伐队的路行者杀害，作为报复，圆单枪匹马袭击驻地，杀死了八名灵魂之刃祭旗。此事被称作「南塔的双倍奉还」，其经过甚至被街头艺人改编成一出剧目，广受欢迎。
当然，盗贼团终究是「不服管教之人」，无非是一伙被唾弃的不法之徒罢了。菊水一组并非什么高尚的义贼，也没有打出「不杀人」或「只劫富」这类冠冕堂皇的旗号。圆对猎物一视同仁，但凡碍事者都绝不留情。
然而，暴徒的老大竟是一只年轻的母猫，这本身就足以成为谈资。
他们是支未尝败绩的强大团伙，那一身反骨甚至让人觉得痛快。
这对大集会而言，固然不是件好事，可电尾和她那伙猫，哪怕在当时的正派猫眼里，也是一股不容小觑的力量。
在此透露一个秘密。大集会的密探始终无法确定菊水一组的据点；以及菊水一组在成名后仍维持总数不足三十只的小规模，背后其实另有隐情。
菊水一组在霉菌森林的深处拥有七处据点，一有风吹草动，就从一处迁往另一处，就这样反复流转。
一旦人手一多，就没法这么灵活行动了。迁移据点时的伪装工作极其彻底，所有生活痕迹都消灭得一干二净，连一根落毛都不会留下，还要撒上快速生长的霉菌孢子，甚至放出专门为此饲养的老鼠和蟑螂。此外，决定下次转移到哪个据点，提前侦查并确认安全，这些都是圆的重要工作，绝不会假手旁人。
因此，最先发现那只黑色小猫的，是圆。
那天，圆在床上醒来，打了个哈欠，伸了个懒腰，心里决定，是时候搬到下一个据点了。圆这种突如其来的决定，部下们管它叫「大姐病」。圆和搭档「满月」一同前往侦察新据点。目的地是散布在这片森林最深处的「狂欢节遗迹群」中的一座叠层楼阁，圆心里将它归类为「比较舒适的据点」。
可到了预定时间，圆和满月却没有回来。
部下们谁也不担心。要是每次圆回来晚了都要担心，那早就吃不消了。不过，副首领「要」是个例外。牠本来是个头脑活络的家伙，可一涉及到圆，脑子就像缺了根弦似的。这次也是，要扯着嗓子嚷道「搞不好出事了，没准遇上什么大老鼠了」，还对抱怨说「如果是能干掉大姐的大老鼠，咱们去了也没用啊」的部下挥出铁拳，带着一脸无奈的防弹护卫，一行人赶往圆理应所在的叠层楼阁。他们来到被霉菌树掩埋的遗迹群，钻过被大量废弃材料遮盖的舱门，飞奔过蜿蜒曲折的隧道，这时要听见深处的房间里传来圆的声音。一行人放轻脚步，拔出涂上黑漆以消除反光的武器，在要的尾巴示意下，一齐冲进房间。小弟们把发光细菌灯往墙壁上一扔，发着淡淡光芒的凝胶状培养基四处飞溅，在这微光之中，一行人看到了意料之外的景象。
满月正痞气十足地蹲坐着。
圆就在旁边，紧紧趴在地上。
房间尽头的一角，堆满了被霉菌覆盖的机器人残骸，有的僵立着，有的靠在墙上手脚乱摊开，有的被失去四肢的同伴压在身下。圆完全没察觉要他们闯了进来，她正窥视着机器人残骸的缝隙，专注地低声说着些什么。
圆注视的方向，机器人残骸缝隙深处的黑暗里，嵌着两颗金色的眼瞳。
金色的眼瞳，燃烧着绝不屈服的怒火，浸透着拒人千里的怀疑，一眨不眨地回瞪着圆。
而幽确实就是这样的小鬼，这点逐渐明朗起来。
以前躲在隐蔽处时，幽只要房间里有除了自己以外的人，就绝对不会睡觉，但看起来，幽本来就不怎么睡觉。这对圆来说，是个小小的头痛来源。幽每天都会吵着要圆陪他玩，硬把圆从睡梦中叫醒。幽先是抓住熟睡的圆的尾巴，嘎吱嘎吱地啃。这样圆就会醒来，但因为还困着，所以会继续装睡。于是幽会爬到圆的身上，用前爪揉圆的脑袋。如果圆还不起床，幽就会跳到床上的架子上，把架子上的东西推下来轰炸圆。
这应该会成为有力的线索。圆对这片森林里的黑道大多有所了解，其中精通电波操控的家伙屈指可数。一定是他们中的某个人指导过幽，而那个家伙很可能也知道幽的身世。
圆逐一打量这些物品，抬头看着幽，咧嘴一笑，斩钉截铁地开口：
「幽」可不是什么吉利的名字。
「无所谓。」
不知从何时起，那只黑色小猫被冠上了那个称呼，也许是因为那些部下们，全都在黑色小猫身上看到了不祥的影子。也许是因为大家，对那个不由分说将黑色小猫断定为害人精的意见，从心底里觉出一股诡异的说服力。
「听好，以防万一我把话说在前头，这里是菊水一组的据点。到处都是可怕的大叔。这帮家伙可不会被小鬼瞧不起耍着玩还忍气吞声。你打算怎么办啊，本来就够招人嫌的了。要是好好说声对不起，我会帮你想办法。我会帮你把偷来的东西还回去，还会帮你向大家求情哦。」
这孩子，说不定是某人的转世。
这么丁点大的小猫，光是能在那片霉菌森林里活下来，就已经足够惊人了。
就在某天，爆发了一场骚乱。
「祸魂」是附身在机器人残骸上作恶的妖怪的名字。
一阵慌乱的噪音将圆惊醒，工房长来到了房间。工房长环顾了一圈凌乱不堪的房间，又瞥了一眼堆满杂物、俨然成了一座要塞的幽的「藏身之处」，然后把圆带出了房间。
的确，他是一只令人毛骨悚然的小猫。
当然，这种胆小的意见被一笑置之。
幽顿时停止挣扎。这次，他用燃烧着怒火的双眼瞪着圆，喉咙里低吼着发出激烈的威吓。可是圆完全不予理会，说道：
既然要在霉菌森林里过边缘人的生活，「头脑也是硬实力的一部分」，盗贼团和流氓团的老大中，不乏知识分子，他们手下的识字率，也远高于那帮在城里安逸度日的家伙。菊水一组也是如此，而幽的能力凌驾那些部下们。「这东西不拿给大姐头看看可搞不懂啊」——拿到圆那里的文件，他也能一定程度上读懂；实际生活中根本遇不到的多位数运算，他也能轻松完成。
——这个嘛，我不这么认为。我当时也在场，如果有人发出奇怪的指令，我想我应该会察觉到的。
「很久以前就会了。」
一回到房间，圆就对满月下达了不必多说的指令。
所以，圆开始照顾那只脏兮兮的弃猫，肯定是她那「大姐病」又犯了。可这回，连平日最沉得住气的部下们，面对那只黑色小猫也难掩厌恶之情。大姐头该不会真疯了吧？到底是喜欢他哪点，干嘛非要收养那看着就毛骨悚然的臭小鬼？
「那家伙啊，是托尔克的黑夜凝结出来的妖怪。大姐头被它缠上啦。肯定要出事。得赶紧请和尚来驱邪才行。」
圆每有机会，就会悉心教导幽各种各样的事情。虽说幽天生就拥有异能，是另一个世界的居民，但正因为如此，必须教给他的事情多得跟山一样高。关于城市与森林、关于大集会与不法之徒的集团、关于教义与戒律，圆都一一讲给他听。幽眼睛亮闪闪的，仔细倾听圆的话，贪婪地吸收圆所传授的一切知识。圆的话题源源不断，在幽接二连三孩子气的问题的引导下，常常会触及到被大集会斥为异端的各种学说。
——以高频开始，以低频结束的语法。开头和结尾都有冗长的修饰句节。内容包含四种神圣函数和反弹诅咒的无穷数列。贵族语言？可压缩方法和紫禁城的神圣机械语不同。某个豪族的方言？为什么会这样？
满月毫无顾忌地走向幽的藏身处，一脚踢散了堆积如山的杂物。幽打心底大吃一惊，陷入恐慌，像弹簧玩具一样从隐蔽处跳了出来。满月在空中抓住他的尾巴，捏住后颈，把他拎到圆的面前。幽像身上着了火似的拼命挣扎，却怎么也挣脱不了满月强而有力的手。
总之，幽说话了。
「我数到三哦。」
工房长叹了口气，说道。
负责整备组里机器人的工作室里，常年用水银浸泡保存着几具机器人残骸，留作零件的提供者。虽说是残骸，但损坏程度各不相同：有的外观看似四肢齐全，但内部完全是废品；也有的只剩颗脑袋在地上滚来滚去，但大脑的一部分却几乎完好如新。而就在刚才，其中一具残骸，而且还是腰部以下完全截断、只剩上半身的那一具，突然疯狂地甩着外露的内脏，四处乱窜，用双臂在地上爬行，追着小弟们到处跑。
幽能读懂复杂的文字，也会做复杂的计算。
圆心想，真是个前途堪忧的小鬼。
对于一直独自生活的幽来说，霉菌森林里散落的机器人残骸既是心爱的玩具，也是独一无二的玩伴。虽然起初有些胆战心惊，但在尝试各种方法后，他逐渐掌握了复杂的控制。被丢弃在森林里的机器人，有些尚处报废边缘，幽还曾一度统领过几台「手下」。不过，那些「手下」终究是被主人遗弃、又在人偶楼阁争夺战中落败的破铜烂铁，它们总是很快就机能停止，这种事已是家常便饭。
老大说白，黑猫也是白的。在盗贼这种行当里，圆的任性对部下们而言就像某种天灾。
议题：那个让人心里发毛的小鬼，到底是什么来头。
「啊——行吧。不管你了。」
这小鬼，赶紧撵走算了——每只猫心底里肯定都这么想。然而，没有哪只猫有勇气当面跟圆这么说，还有猫说「大姐头说不定另有深意」，部下们的步调始终无法统一。圆并没有特意向部下们解释，不久圆的房间里不断传出黑色小猫捣乱摔坏东西的声音，部下们便凑在一起，激烈争论各自的看法。
实际上，圆这个推测只能得六十分。很久之后，幽才透露，经过强力伪装的电波有作用范围的限制，尤其是在像据点内部这样，充满狭窄且蜿蜒曲折的连续通道的地方，电波陷阱的范围极其有限。如果搭便车的机器人走出陷阱，那一切都白费了。更不用说要把手伸到工作室，让机器人搞恶作剧了，那再怎么说都不可能。于是，幽除了圆所说的方法，还以第一个中陷阱的机器人为起点，让附近的其他机器人逐个中继指令，扩大了陷阱的实际范围。
幽露出了一副听不懂对方在说什么的表情。
而一旦开始玩耍，圆就展现出比实际年龄更孩子气的一面，在格斗式相扑或斗蟑螂的比赛中赢过幽，就会高兴得不得了。但是，比脑筋的游戏，情况就截然不同了。每当在螺栓将棋或弹珠占地盘中被幽打得落花流水，圆都会懊恼到生闷气睡大觉。
然后，在街垒被踢飞、彻底暴露的藏身之所的深处，赫然散落着确凿的证据。装着蟑螂干的袋子。从工作室带走的各种工具。握柄处带雕刻的刀子，正是前阵子一个副首领嚷嚷着找不到的那把。还有内部装着飞虫的大玻璃珠，则是部下们赌博时用的道具。
也许，是我们自己变了。说不定，在遥远的过去，与天使一同生活的时代，猫本是幽这副模样。
圆还蜷缩着身子，睡意朦胧地「唔哦」应了一声。她把脸埋进侧腹，耳朵一动不动，胡须也纹丝未动，脑袋全速运转，分析着幽说话的癖性。
但结合后续事件来看，这或许是个颇有深意的说法。至少，这个意见涵盖了所有要素：黑色小猫身上的谜团、那股阴森的气息，还有圆反常举动的缘由。
「很久以前就会了。」
「它们说着谢谢、谢谢，然后大家都死了。」
——会不会是有人恶作剧？
而且啊，工房长说道，工作室从前些时候开始，东西经常莫名其妙丢失，或者本来放在那儿的东西，不知什么时候就移到了别的地方。工房长每次都斥责那帮小弟管理不善，但小弟们却始终坚称自己毫无印象。这种情况下，又碰上了这次的骚乱。一个个的全都吓得不轻，根本没人敢动手——工房长这么说着，皱起了鼻尖。
——那个，大姐头。我受要大哥委派管理食物仓库，可是，那个，您别笑话我啊，最近，那间房间，邪门得很。怕被大哥骂，我就一直没敢说。掏空内脏熏制好的老鼠一只一只消失，蟑螂干也整袋消失，一开始我以为是有人偷吃，可是听说其他岗位也有类似的事，我，心里直发毛……
「喂，你不是捣鼓了工作室的机器人吗？那招谁教你的？」
然而——
是关于一只名叫辰宫鵺星守影踏丸的猫的故事。
圆带着满月赶往现场。工作室已经被先一步听到骚动的部下们挤得水泄不通。圆厉声喝止所有人，临场解释道，即使是机器人残骸，只要部分电路或电力器官仍能运作，就可能出现这种情况，随后让他们各自回到岗位。圆正在检查那具会动的机器人残骸时，一名部下战战兢兢地搭话。
——实在没脸开口。抱歉啊大姐头，能不能麻烦您去把那边的事摆平一下？
圆二话不说返回房间。
圆丢下这句话，便转身背对幽，纵身跳上自己当作床铺的架子。她打了个大哈欠，蜷起身子，尾巴啪哒啪哒摇动，闭上了眼睛。
这时，隐蔽处的黑暗开口了。
幽沉默不语。
当然，圆也问过他本人。这些东西是谁教你的？
不过此时的幽自然不会坦白这些。他被满月捏住后颈，身体被拉得长长的，样子狼狈，只能用快要喷出火来的眼神瞪着圆。
「一、二、三——」
虽然进展缓慢得令人着急，但幽只要面对圆，就能正常说话了，只要房间里没有圆以外的人，他就会从隐蔽处走出来。圆帮他舔舐身体，教他如何打理毛发，还不由分说地抱着他睡在同一张床上。或许正因如此，幽的身子比以前干净了不少，尿床也减少了，发脾气胡闹的情况也越来越少。
那瞳仁中，混杂了一丝不同于愤怒的神情。
「我和大集会那些当官的不一样，我觉得逮到通缉犯的时候，最重要的不是意识形态和严刑拷打，而是物证和逻辑。证据都已经摆在这儿了，没得说。接下来嘛，就该谈谈你是怎么把这些东西偷来的。我是这么猜的，不对你就直说。首先，你趁我睡觉或者出门的时候，用经过严格伪装的电波，布下看不见的陷阱。如果有机器人经过陷阱，你就伪装成主人的指令，接管它的控制权。不过，只控制极小的一部分，以免被发现。你搭着便车利用那个机器人的视觉观察据点内部，看到喜欢的东西，就完全控制它，悄悄把东西带走。刚才工作室闹鬼也是你干的，手法一样。真佩服你，好本领啊。连那个工房长都没察觉。」
不信任的高墙被拆除后，幽主动从另一边走了出来。
这孩子，说不定是某种返祖现象。
浑身是伤，瘦骨嶙峋，还长着跳蚤，身上总散发着一股难闻的臭味。他总躲在阴影里，眼里闪着瘆人的光。要是有人想把他从那儿拽出来，他就愤怒地挣扎，把周围的东西砸个稀巴烂。只要身边还有别的猫，他就绝不合眼。睡着了还会尿床。无论谁跟他搭话，都一声不吭。
之后，隐蔽处的黑暗又恢复了沉默。
这就是幽的回答。
「对不起在哪儿呢？」
——祸魂出现了。
圆并不是随时都有空陪幽玩，但似乎只要能跟圆一起做些什么，即使不是玩，幽也会很满足。无论圆走到哪里，幽都会一边缠着她的尾巴嬉闹，一边紧紧地粘着她一起走，还总是在圆做事的时候插上一脚，结果没少挨骂。不过，圆从未说过「别跟过来」，从这点来看，也许圆其实并不排斥。
幽依然不发一语地瞪着圆。
「哦，行。」
圆向来就有这么个毛病。平时冷静沉着，却突然做出莫名其妙的出格举动。有一次，在交易回廊埋伏商队的时候，她突然丢下一句「交给你们啦」，就跑去看螺旋潜泳了。还有一回，忧国塾的赌徒们摆开赌局，她本来豪情万丈地进去，一副要把那帮家伙的屁股毛都薅光的气势，结果却不知怎的，从城郊的零件店买了一大堆怀表回来。
那些虔诚的部下当中，还有猫这么说：
后来据圆所说，她听到可疑声音走进这个房间时，那只黑色小猫被一大群大老鼠追得满地乱窜，只能死死抓着从天花板垂下来的电缆。
尤其怪异的，是那石头般的沉默寡言。
幽这个年纪的小猫，电波胡须的控制能力尚未成熟，脑子里的想法通常会化作电波泄漏出来。然而，幽却像个断绝一切气息、潜伏在黑暗中的刺客，不让哪怕一丝噪声从电波胡须里漏出。这不符合小猫的生理常识，部下们都以为幽是个哑巴——天生脑部有残疾，无法发送电波。这种残疾对生活在托尔克的猫而言是致命的。无法发送电波不仅意味着「不能说话」，更意味着「无法操控机器人」。正因如此，他才会被父母抛弃吧——部下们都这么想。
幽是只易怒的小猫。浑身上下脏得一塌糊涂，总躲在阴影里，一看到有身影就竖起全身的毛来威吓，一有动静就马上发怒大闹起来。
「也就是说，你果然会说话。我就知道。」
「等等，那你那些伪装电波的手法，还有介入机器人控制的方法，都是谁教的呢？」
其中，有个故事幽听了一遍又一遍。
这就是幽的回答。
也有只猫冒出了一个俗不可耐的猜测：「该不会是大姐头的私生子吧？」反驳喷薄而出，「他爹是谁，你吗？」「到底啥时候生的？」「大姐头才不是那种人！」那家伙转眼间被群起而攻之。原来部下之中，对圆抱有淡淡爱慕的不在少数。
幽开始回应询问后，圆便谨慎地反复旁敲侧击，试图套出能查明幽身世的各种线索。然而，幽既不记得出生的城市，也不记得父母的长相。既没有被父母抛弃的记忆，也没有跟他们死别的记忆。还说，在遇到圆之前，从未受过任何人的照顾。在这片弱者绝对有去无回的霉菌森林里，幽自称「从一开始就一直一个人生活」。
这似乎已经不能用单纯的「头脑好」来解释了。圆望着躲在隐蔽处玩弹珠的、小小的黑色幼猫，浮想联翩。
那是一只大概半岁大的，雄性的，漆黑的小猫。
最终，以这件事为契机，圆和幽之间缔结了休战协议。
「不原谅我也无所谓。」
圆以毫不留情的速度数完三，满月在数到「三」的同时，把幽往身后随意一扔。幽凭借敏捷的身手翻身着地，光速逃入隐蔽处的黑暗里，可还是死死盯着圆。
有个部下斩钉截铁地说：「肯定就是只脑子有问题的弃猫啦。」这个意见收获了不少消极的支持者，但一个如同小刺般的问号也始终如影随形。作为一只弃猫，未免有些奇怪。为什么身上既没有名牌，也没挂铃钱？如果是在城里或回廊附近还好说，可这是霉菌森林正中央的据点，他怎么会跑到这儿来呢？
隐蔽处的黑暗再次开口。
「去死。让老鼠啃了你吧。」
——怎么了？出什么乱子了？
这个很不得了的名字，是很久以前的戒名，是一只近乎神明的猫的名字。换句话说，这个故事是以托尔克的神话时代为背景，「白发三千丈」式的、荒诞不经的故事。即使是最宽容的故事编织者，也不认为这个故事有超越神话的价值。究竟是彻头彻尾的杜撰，还是另有作为蓝本的真实事件，连关于这些观点的讨论都不曾被提起。
不过，幽当然对此毫不在意。
因为幽所认可的价值，只有「有趣或无趣」。
故事是这样的。
影踏丸是一只猫，牠拥有极其敏锐的电波胡须，甚至足以听见托尔克另一边交头接耳的悄悄话。某天，影踏丸注意到不知从何处传来的「音乐」。牠询问同伴，大家却都说没听见。影踏丸独自一人在托尔克中徘徊，终于找到了那不可思议音乐的源头。
那音乐，是从地球仪传来的。
影踏丸决心降落到地球仪上，为此牠准备了装置。一个结实的篮子、一根长长的钢丝绳、还有一台大型卷扬机。影踏丸计划将篮子挂在钢丝绳的末端，自己进入篮子，让同伴们转动卷扬机，把牠降到地球仪上。
影踏丸的第一次挑战以失败告终。钢丝绳太短，无法抵达地球仪。同伴们将绳索卷回，载着影踏丸的篮子回到了托尔克。从篮子里出来的影踏丸，全身的毛皮都烧焦了，变得黢黑。同伴们惊讶地问发生了什么事，影踏丸说，当钢丝绳降到尽头时，牠遇到了一条巨大的炎龙，差点就被它烧死了。
影踏丸的第二次挑战也以失败告终。即便绳索是第一次的两倍长，还是无法抵达地球仪。同伴们将绳索卷回，这次返回的影踏丸，身体影子的浓度变淡了一半。同伴们惊讶地问发生了什么事，影踏丸说，牠距离地球仪仅一步之遥，一眼无法尽收的地球仪景色迎面而来，美丽得仿佛连灵魂都要被吞噬了。
接着，影踏丸准备了长度再翻一倍的钢丝绳，迎接第三次挑战。同伴们转动卷扬机，载着影踏丸的篮子降向地球仪。然后——
「——影踏丸从此再也没有回来。」
第一次讲这个故事的时候，圆坏心眼地顿了一顿，卖了个关子，偷偷瞄了一眼幽的反应。幽尾巴尖上的毛都竖了起来，金色的眼睛瞪得溜圆。
「影踏丸怎么样了？死了吗？」
「谁知道呢。我也不太清楚。」
圆在被窝里打了个哈欠，讲述了故事的结局。
「其实啊，影踏丸每次都是通过摇晃钢丝绳，向同伴们发信号。只摇晃一次，就是『这次失败了，快把我拉上去』的信号。摇晃好几次，就是『我平安抵达地球仪了』的信号。于是，同伴们放下所有绳索后，屏住呼吸等待影踏丸的信号。可是，不管等多久，都没有收到任何信号。等得不耐烦的同伴们把绳索收上来一看，本该上好锁的篮子盖子打开了，里面空空如也。影踏丸不见了踪影。」
圆蜷起身子。
「好啦，故事讲完了。睡吧睡吧。」
房间角落的黑暗中，幽深深陷入沉思的气息，长久地持续着。
某天，圆带着满月前往工作室。出来迎接的工房长先是盯着圆看了一会儿，接着抬头看了看满月，然后再把视线转回圆，脸上露出一副「这是吹的什么风？」的表情。
然而，也有一些人并不希望如此。
之前当他是小鬼小瞧他的人，终于明白了幽究竟是何方神圣。幽终于用一种让所有不法之徒都不得不认可的形式，展现出他的「实力」。
幽逐渐受到认可的同时，菊水一组内部也产生了肉眼看不见的裂痕。菊水一组就像大脑似的分成左右两部分，各怀心思，但从表面上看仍然像个完整器官一样继续运作。
就算是电尾，终究还是敌不过大集会。
「我一直觉得，你不适合混黑道。」
工房长喊来工作室的首席弟子，用尾巴指着幽。
以下，仅记录事实。
敌人是三只猫和牠们的机器人搭档。三只猫首先盯上小弟。这是一场彻底的奇袭，情况十分绝望，但小弟依然奋勇作战。他打倒其中一只，自己也身负重伤失去意识。剩下的两只猫扑向幽。
在工作室获得赏识这件事成了契机，幽的世界迅速扩展。
而这无论好坏，都给菊水一组这个集团带来了变化。
幽开始独自在据点各处游荡，一看到有人在忙活，就带着赤裸裸的好奇凑上去偷看，每次伸手捣乱都会挨骂，可过不了多久他就会开始帮忙，最终成为这项工作必不可少的一员。年轻的部下们很是宠爱幽，又是带他去祭典，又是给他买玩具。
「小子。」
——大哥，幽说马上就要起雾了。
「你之前搞的恶作剧，再做一遍给我看看。」
这结局既无趣又不好笑。
不认可幽存在的人有两种。一种是相信幽是妖怪的人。他们总体上信仰虔诚，从一开始就一直把幽视作危险。幽的特殊能力对他们而言，不过是「那家伙是妖怪的确凿铁证」。
此人便是要。
要和他的两个小弟，从据点消失了。
不等工房长回答，满月就把幽扔在那里，圆留下一句「拜托了」，便匆匆离开了。
幽再一次的，躲回圆房间的隐蔽处。只要喊他就会出来，跟他说话也会有正常的回应。然而，他很少说话，也很少睡觉，就算睡着了也会被一点细微的声响惊醒。他要么蜷成一团读古文书，要么咬着自己的尾巴尖，静静凝视黑暗，永远是这两种状态之一。
电尾的虎斑猫圆和菊水一组的不法之徒们被霉菌森林吞噬，骤然从托尔克的历史中消失，正是这之后不久的事。
幽带着身负重伤的小弟活着回到了据点。圆立刻想出一计。她用毛毯盖住重伤小弟的身体，假装成「身受重伤被幽生擒的刺客之一」，将其抬进据点内的一间房间，并散布消息说他好像保住了性命。
要的脸上浮现出黯然的惊讶，抬眼看着圆。
「别说什么幸福不幸福了，如今的托尔克，根本没有一座城市能让那个孩子活下去。幽天生就是个『不服管教者』。你这个对幽感到厌烦的猫，才是该活在城里的猫。现在还不迟，把铃铛还来，做个正经人吧。」
——谁知道呢。我又没亲眼看到他们杀光所有人，所以才这样活到现在。
单单这句话，已经足以给要致命一击。
塔阵坑的城镇里，开始传出这样的传闻。
早就料到最后会是这样。
然而，无论是塔阵坑的城镇里，还是往来于交易回廊的商人们之间，亦或是担任商队护卫的螺旋潜泳员保镖们的表情上，都弥漫着扫兴的氛围，仿佛听到损友的死讯一般让人浑身不自在。
无论如何，臭名昭著的盗贼团消失了。
工房长盯着黑色小猫，咧嘴一笑。
幸存者真的只剩你一个了吗？
——那些钱对我来说太沉重了。你们不要的话，就随便丢掉吧。
不知是本来就不擅长玩弹珠，还是从一开始就没打算赢，这只外乡猫被小混混们任意宰割。外乡猫原本身怀巨款，但没多久就被小混混们全部卷走了。小混混们起了贪念，觉得这家伙的钱不止这些，便粗暴地威胁他：「你是哪儿来的，住在哪里，你这样的小喽啰是从哪里弄来这么多钱的。」
不久之后，新型的谣言开启再生产，对真相的关注逐渐收回，这起事件也开始走向被风化淡忘的道路。有人说，在交易回廊的尽头看到了电尾的无头幽灵。有人说，在霉菌森林的边缘听到了电尾召集同伙的叫声。有人说，电尾的搭档满月为了复仇而发狂，渴求着鲜血，一直徘徊在霉菌森林的深处。有人说，这是从可靠的家伙那里听来的绝对真实的消息，真的，没骗你，没，名字不知道，因为那家伙是我熟人的熟人——
传言说，菊水一组的幸存者在塔阵坑的城镇里露面了。
部下中有不少声音主张「务必讨伐要」，但圆只是把要和两个小弟逐出组织，并严禁其他人擅自行动。
「你这话什么意思？」
小混混们哄堂大笑：「你倒是真敢说。那就告诉我们，电尾到底跑到哪儿去了。」
而比任何人都更无法理解那股力量是什么，也比任何人都更深切地感受到那股力量，并不得不接受它的，毫无疑问正是幽自己。
「接下来一段时间，这小子会在你身边晃悠。」
——菊水一组，恐怕是被大集会派来的暗杀部队全部杀光了吧。
这本该是一件值得高兴的事。
终于，一位副首领站了出来。
一提到圆的事情就乱了分寸，总因为这事被其他副首领嘲笑的那个要。
圆叹了口气。
在不安的驱使下，小混混们为了揭穿外乡猫的谎言，接二连三地提问。外乡猫一一作答，小混混们吓得不轻，打算把勒索来的钱还给他。然而外乡猫摇了摇头。
各种猜测甚嚣尘上，但真相被霉菌森林的深邃黑暗所吞噬，始终不曾揭晓。有人猜测「电尾正在策划什么大动作，现在只是在蛰伏准备」，但随着其他盗贼团开始在菊水一组的地盘出没，这种说法也不攻自破。毕竟，电尾怎么可能容忍这种事情发生。
——不可能。其他我不知道，但圆已经死了。
某天，要趁着幽和巡逻队外出侦察的空挡，造访了圆的房间，直言不讳地对圆说：「让那个小鬼留在这里对组织没有好处。」
幽已经不再是躲在阴影里的胆怯小猫了。
「我早就料到迟早会有人来说三道四，果然是你啊。」
要设计的计划没有疏漏。刺客们确实成功解决了护卫的小弟。接下来「只需除掉那小鬼」。这本该是万无一失的计划，本应是有去无回的陷阱，然而，幽却活着回来了。
还反杀了两个刺客。
最近，菊水一组不见了踪影。
再也见不到那只年轻的母虎斑猫无法无天的身影了。
那天，带着幽外出侦察的巡逻队，在靠近据点的回廊遭遇身份不明的外来者团体。该团体一被发现就开始逃跑，巡逻队的头目当即决定追击，同时命令一名得力的小弟带幽返回据点。
有这样一个传言。
外乡猫也回答了这个问题。菊水一组就如传闻所说，被大集会的暗杀部队杀光了。而且，向大集会告密七处据点位置的正是他本人，现在小混混们赢走的那一大笔钱，就是告密的报酬。
未能保护好幽、身负重伤的小弟，以及下令让小弟护卫幽的巡逻队头目，不等圆开口，就自觉切断了尾巴。
要默默离开了圆的房间。
一只小小的黑色幼猫，杀死了两名训练有素的刺客。
工房长睁开了眼睛。
工房长把脸凑近无计可施缩成一团的幽，说道：
然而经此一事，他们的信念恐怕已经攀升到了盲信的程度。
即便到了这种时候，仍旧有人坚信幽是妖怪。
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然后，那名小弟和幽在返回途中遭遇埋伏。
另一种是对幽快速「出人头地」心怀不满的人。他们说「菊水一组可不是小鬼的游乐场」，换句话说就是「让小屁孩骑到我们头上简直受不了」。他们认为，照这么发展下去，这种情况很可能发生。说来讽刺，对幽的能力评价最高的，说不定恰恰是他们。
外乡猫回答了这个问题，报上菊水一组副首领的名字。
幽夺取昏迷小弟的机器人控制权，杀死了袭来的两只猫。
在房门上贴驱邪的符咒。
「才一阵子不见，胖了不少啊。」
「流。」
「只要一下子就好，可以麻烦你照顾一下这小家伙吗？」
——大哥，幽说那边有条小路。
——大哥，幽说听到了外来者的电波。
幽的特殊能力，经由工作室小弟们之口，很快传遍了整个组织。想得到幽帮助的人开始出现在工作室。尤其是负责据点周围侦察的巡逻队员们，幽很快成了他们不可或缺的存在。
然而，在这之上，圆又补上了决定性的一击。
毕竟，说不定自始至终，他们都是对的。
也就是说，电尾说不定也逃掉了？
到头来，这种传闻在残酷的内斗中胜出。听起来煞有介事。说不定圆又拉了许多灵魂之刃陪葬，而大集会不愿这不光彩的事实曝光，所以没有公布菊水一组覆灭的消息。
「——好了，够了。」
不说也罢。
那是在电尾的幽灵传说变得不怎么流行的时候。某个偏僻的小吃摊的帐篷里，几个小混混正在玩弹珠赌博。这时，一只陌生的猫忽然出现，说想加入赌博。那是一只体型非常瘦弱的公猫，随行的同伴机器人不见踪影，毛皮脏得几乎看不出原本的颜色，「眼睛深陷而漆黑，像是把眼珠忘在了别处」，据说胸口隐约可见一处精美的天使纹身。
满月的大手里，捏着一只神色胆怯的黑色小猫的后颈。
这是不可能的事情。这就是不容动摇的证据。不可能的事情实际发生了，那就说明前提本身是错误的。小猫的模样，不过是用来欺骗周围人耳目的幻象罢了。幽从一开始，就既不是小孩，也不是猫。他的真面目，恐怕——
圆说了些似是而非的话。圆的房间前，为了掩饰害羞而找各种借口来探望他的部下们络绎不绝。有人在门前放玩具，有人放食物，还有人——
说来也怪，这件事反而让菊水一组重新拧成了一股绳。
幽照做了。工房长闭上眼睛，追踪幽发出的迷彩电波。小弟们都屏住呼吸，注视着这一幕，就像在看魔法一样。无论小弟们把多少注意力集中到电波胡须上，都感受不到幽发出电波的一丝一毫。然而，机器人却按照幽的意愿自如行动。它摆正姿势在工作室里行进，像骷髅一样咔哒咔哒跳起舞，单脚站立滴溜溜旋转，最后还用三把扳手玩起了杂耍。
「没事啦。我不知道那孩子自己有什么打算，但那不过是在强求些没结果的东西罢了。不管愿不愿意都只能妥协。放着不管，他迟早会恢复精神的。」
他们从始至终都无能为力。他们从来都是少数派，没有足够的影响力来煽动周围的人，最终也没有采取比在门上贴纸条更实际的行动。
承担工作室的一部分工作，陪同巡逻队侦察，向圆讨教，枕着古文书入睡——这成了幽的生活。在菊水一组之中，幽渐渐开始崭露头角。
你怎么知道？
——我就是知道。
这时，外乡猫突然像是强忍痛苦似的缩紧了身体。小混混们吓了一跳，问他怎么了。
外乡猫抬起头，说道：
「没什么。最近，尾巴有点痛。」
这只是众多传言中的一个。
这条传言对外乡猫之后的遭遇只字未提。然而，在这点上，塔阵坑的猫们持一致的悲观态度。
那家伙已经不在这世上了。没人能逃过「电尾」。
塔阵坑的猫们，都充满自信地如此断言道。
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结实的篮子，长长的钢丝绳，大型卷扬机。
炎龙一点也不可怕。我们本来就是黑漆漆的。也根本没打算一去不回。把卷扬机安装在舱室上，自己把救生索卷起来就能回来了。
材料是鼓形铁桶。
将三个不同大小的鼓形铁桶叠成三层结构，缝隙里填充隔热材料，安装窗户和舱门。装上姿态控制用的储气罐，分配软管前端，在偏航和俯仰方向各装两个喷嘴，总共四个喷嘴。空气净化方式采用活性炭吸附，即在管内塞满活性炭让空气通过。电源用两个机器人电力器官的电池就足够了。布线方面，首先是加热器，四个喷嘴的阀门，然后是救生索的卷扬机驱动装置，还有空气净化管道上进气和排气的两个风扇驱动装置，然后——
塔阵坑城郊外的「偶然屋」，是一家承接各类机械装置工作的万事屋。由于是家偏僻破旧的工作室，作业用机器人也都是无法自主运作的「无脑」货色。可明明只是家偏僻破旧的工作室，废料场上各式各样的机械残骸却堆积如山。
也就是说，可以随意偷盗机器人的通用零件。
这太理想了。
幽潜入工坊，搭乘作业用机器人，制造了「宇宙笼」。
一开始，幽在下班后潜入，推进作业，在上班前把未完成的舱室藏起来再溜走。但渐渐地他觉得麻烦，最后干脆偷偷把破布和食物搬进工作室阁楼的狭小空间里，擅自住了下来。工作室的猫们工作时，幽便在那里睡觉，确认他们离开后，再下来继续作业。他花费大量时间，慎重再慎重。一直在废料场徘徊，直到找到满意的零件。骑在作业用机器人的肩膀上，排好防护面罩，观察焊接的火焰。每完成一道大工序后，他一定会把机体沉入装满水的大浴桶里，检查气密性和平衡性。
耗时三十多天，完成了所有的作业。
幽一直在想给它起个名字，想了很久，结果也没想出一个合适的。幽把完成的宇宙笼装上板车，盖上帆布，忽然回头看向工作室。
「功率提升确认。加热器正常。风扇正常。喷嘴喷射测试。」
外壁打开了。
又变得孤单一人了，幽心想。
机器人从安装在宇宙笼后部的卷扬机中拉出救生索的挂钩。幽一边共享机器人的视觉，一边踩下卷扬机的控制踏板。正转、刹车、锁定、反转，均无问题。
正是辰宫鵺星守影踏丸见过的，地球仪的蓝。
位于高度6000千米的远方，近得仿佛伸出尾巴就能触及的东西。却是，即使打开这扇窗纵身跃出，也会被秒速5600米的轨道速度所阻挡，那灵魂，甚至那尸体，都绝对无法到达的地方。
填满这扇窗的东西。
第二天，来到工作室的傀儡师们全都惊呆了。他们原本以为修理无望、打算甩手不管的五台隧道挖掘机器人，都以完美修复的状态，整整齐齐排列在工作室门口。五台机器人全都停在测试用电力器官的电缆的最大长度处，仿佛在目送某人离去般，静静凝视着废料场的尽头。这意外的状况让傀儡师们目瞪口呆，甚至没能立刻注意到，工作室里的两台作业机器人和一辆板车不翼而飞。
即便如此，我还是想去那里。
终于到了这一刻。
每当微风吹过，送来氧气，发光细菌的群落便随之轻轻摇曳，微微闪烁，无数发光的飞虫交缠飞舞。抬头望去，以黑暗为背景的遥远高处，一群群巨大的飞虫像满天的星云般缓缓旋转。
幽抱住座椅。
终于抵达了中心柱末端的气闸。
机器人用安全带固定好幽的身体，然后拉下全功率启动的操纵杆。接线头啪地一声迸出火花，电流表猛地抖动，加热器开始运作，风扇也开始转动。幽逐一确认设备状态。
光倾泻而入，驱散了黑暗。
幽毫不犹豫地让机器人们扯断了绳索。
如果所谓的「惩罚」真的存在，他倒想要试试看。
花了很长时间，他终于抵达中心柱。丢掉板车，让宇宙笼在无重力中漂浮，熟练地驱使绳索，小心翼翼在狭窄的通道中前进。
森林很明亮。
所有电源都被切断的隧道挖掘机器人，静静注视着幽。
切割成气闸形状的地球仪，正以一种毫无现实感的距离，拦路般矗立在眼前。
宇宙笼被绳索固定在气闸内壁前的半空中。舱门被拆下，幽被机器人推入了驾驶舱。内部空间非常狭小。眼前有一扇圆形窗户、一个电流表、一个显示储气罐剩余量的大仪表、一个指示卷扬机状态的标记。座椅，是先取模幽紧紧抱住的姿态，制成石膏块，再往上贴厚布料做成的。前脚和后脚下方，则伸出好几根托尔克特有形状的脚踏板。
偶然屋不久之前承接了这五台机器人的修理工作。然而，这里的傀儡师们个个都是无能之辈，幽一直在阁楼上观察着他们笨手笨脚的工作。
——出发吧。
蓝。
幽解除卷扬机的锁定，机器人们轻轻推动宇宙笼。
我现在正看着的东西。
两台作业机器人拉着板车，载着宇宙笼、幽和其他杂物，踏入了霉菌森林。他们专挑秘密小道前进，当快到曾经属于菊水一组的地盘时，板车似乎被石头卡住了，猛地一晃停了下来。原本在打盹的幽醒了过来，从盖在货台上的罩布下探出头来。
气闸仍被新仁时代的结界封印着。新仁是六代之前的大长老，据说被某人藏在床铺中的热螨叮咬后发狂而死。高烧中神志恍惚的新仁，恐惧死亡，恐惧宇宙，恐惧地球仪，于是下令用结界封印所有面向地球仪方向的气闸。幽面前的这道门，也是「不可开启之气闸」的其中之一。编织进了带状符纸的绳索层层叠叠覆盖其上，内壁上用猩红的染料写满了复杂的神圣文字，空隙间则密密麻麻塞满了经文。
圆不在那里。坠落的灵魂所燃放的光芒，不过是垃圾焚烧的光。并不是圆的灵魂在燃烧发光。圆已经死去了，她已不在这世上的任何地方。
「喷嘴正常。气体剩余量确认。卷扬机测试。」
气闸的内壁打开了。绳索被切断，宇宙笼被机器人强有力的手臂抱住，小心翼翼搬进气闸内部。救生索的挂钩被固定在巨大的横杆上。机器人们也各自系上救生索。内壁关闭，天使时代会自动点亮的电力照明如今已彻底失效，气闸内部陷入了真正的黑暗。带有空气味道的黑暗迅速减压。
幽一屁股坐在地上，低下头，叹了口气。
我绝不相信杀死圆的那些家伙说的话。
宇宙笼花了足足十秒钟穿过气闸，被抛向地球仪。卷扬机旋转着，始终保持略微松弛的状态释放着钢丝绳，鼓形铁桶缓缓落向地球仪。
墙边的大型手术台上，五台隧道挖掘机器人被起重机吊着。
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机器人的手关闭了舱门。
深吸一口气。
幽轻踩四个姿态控制踏板，四个喷嘴就会依次喷出气体。
叹气的同时一口气发送了多条指令。作业用机器人们一齐行动，再次点亮了灯光，放下了起重机的吊钩，握住了焊枪的手柄。
「舱门锁定。」
风扇的声音显得格外响亮。
遇到圆之前，他甚至不知道自己是孤单一人。