一
嵯峨愁二郎是五月四日下午三点时抵达天龙寺。
天龙寺拥有五百年以上的历史，总门（注３）却非常新。这是因为过去发生过八次火灾，且每一次都有重建所致。最近一次的第八场火灾，发生在十四年前的元治元年（一八六四年）。
也就是所谓的───
禁门之变。
当时，长州藩高举尊皇攘夷旗帜，一马当先入京主导政局。然而于前一年文久三年（一八六三年）八月十八日，在萨摩藩和会津藩联手之下，亲长州藩的公家遭放逐，这就是俗称的八月十八日政变。
长州藩失势后，决定以武力夺回政权，挥军入主京都。当时长州藩，就是以这天龙寺作为根据地。
双方发生武力冲突，最终长州藩败退，天龙寺也被卷入战事烧毁。进入明治后，才从总门开始逐步修复，但多数建筑物尚未重建。半毁的建筑物仍保留原貌，以残骸诉说战火无情。
而天龙寺的悲剧并没有就此告终。就在去年，明治十年（一八七七年）的太政官布告中，明文规定诸藩的领地，以及寺庙神社的境内土地全数没收，也就是收为政府所有。
其中天龙寺，包括岚山五十三町步（注４）、龟山全域、嵯峨的平地全数归公，三十万坪的土地，直接缩减为十分之一的三万坪。
愁二郎曾一度参访天龙寺，当时的面貌几乎荡然无存。话虽如此，路上交错的行人表情都十分柔和，一想到此处曾被当成战场阵地使用，也许这样的结果会让佛祖较为欣慰吧。
即使不假他人之手，草木仍生长迅速。境内树木已长出茂密青叶，随着温和舒爽的徐风摇曳，在这皐月（注５）的晴天，惬意到让人忍不住打呵欠。
愁二郎在佛堂双手合十，重新细数在境内擦身而过的人。
八人。老人、姑娘肯定是寻常参拜客，其中却有几人举止显然可疑。估计是跟愁二郎打着相同的主意，先来探探虚实。
愁二郎伪装成参拜客踏入寺庙境内，四周没有警察监视。见状他有些安心，又开始惆怅起来。尽管只是一时之间，这事仍引发了轩然大波，政府为此提高警戒也不足为奇，如今却毫无动作，使得这整件事很有可能是空穴来风。
───果然还是不行吗……
他需要钱。
还不是一朝一夕能够筹出的金额，而且时间所剩无几。走投无路的愁二郎，蓦然忆起今年二月的骚动。神秘报纸传遍东京，文中还写着能赚到大钱。这谣言甚至传到他住的神奈川县府中，成为一时话题。
「想必是恶作剧吧。」
当时愁二郎一口咬定，然而事态严重至此，他才抱着一缕希望，千里迢迢来到京都。
就姓氏而言太过奇特，也有可能他是拿树名自称。无论如何，对方都不太可能大大方方地说出真名，把这当成是假名比较妥当。这个自称是槐的男人，缓缓地看向周遭。
也不知这游戏的汉字为何，说不定根本没有对应的汉字。愁二郎自幼在山里长大，学识甚至不及常人，而其他人似乎也毫无头绪。
写下名字后，男人便递交木牌。
槐指向身旁的一座佛堂，暗号一出，该处大门就伴随着沉重的声响开启。
二、必定得经过天龙寺总门、东海道的伊势国关、三河国池鲤鲋、远江国滨松、骏河国岛田、相模国箱根、武藏国品川等七处。
「请先将发配好的木牌挂在颈上。只要掉了就会失去获得金钱的资格，还请务必小心。」
六、途中禁止退出。木牌离开颈项视为退出。
「现在部下会拿着簿子到诸位身边。请在上头写下名字，他们会发一块木牌，请随身携带。」
「你也看了报纸？」
况且出现的男人和刚才手持铁锤的男人一样，全都以黑布掩面。光是这样就够离奇了，加上只有槐独自露出真面目，反而让人感到更加诡异。
槐的身后便出现了与他一样身穿和服的男人。还不止一两人，十人，甚至超过三十人了，还是源源不绝地冒出来。这个佛堂里到底躲了多少人？这群人又是何方神圣？究竟有何目的？纵使在场众人受金钱蛊惑，兴奋到难以平复，仍是有人咽下唾沫，看似提心吊胆。
在场者出现各式各样的反应，有人提心吊胆地看着他，有人嘟囔原来谣言都是真的，也有人做好随时逃跑的准备。
「晚安。」
「我是亲眼目睹。」
愁二郎冷冷地答道，男人非但没意会到，反而露出微笑说。
槐依序弯下两手的指头，细细地对众人说。
「居然有两百人啊。」
佛堂大门伴随着沉重咯吱声响打开。那声音无比诡异，甚至让人误以为是地狱之门开启。众人一起将视线转往该处。
愁二郎几乎是排在最后。虽说无法完全看到前方状况，乍看之下，现场几乎都是男人，尽管并非完全没有女人，但寥寥无几。
「果然没错，我也跟你一样。这里肯定会发生什么事。」
愁二郎瞥了对方一眼便走入天龙寺，男人发现彼此目的相同，才露出安心的神色，跟着走了进去。愁二郎进入寺庙境内，走到佛堂前的开阔场地。
寺内私语声不绝于耳。在场者即使是初次见面，仍轻声向旁人打探情况，声音参杂在一起，不禁让人联想起虫鸣。其中能看到几人聚在角落，看似是成群结队前来。
在此召集的是武技优异之人。
打探完毕后，他明白自己九成九是白跑一遭。不过他始终无法轻言放弃，事实上，也没有其他赚钱的法子。于是他在夜深人静之时离开旅店，再次前往天龙寺。
「金泽？」
就在此时，众人发出吵嚷声。
至今仍看不穿槐这么做究竟有何目的。一阵暖风穿过众人间隙，拂过愁二郎的脸颊，而他闭口不言，默默地听下去。
「话虽如此，无凭无据实在难以令人信服。请看那里。」
现场再次回归寂静，只能听见篝火的燃烧声。槐才心满意足地点了三次头，继续说。
「是从东京朋友那得来的吗？」
「这个游戏名为『骨毒』，就和隐鬼（注１２）相似。」
令人惊异的是，也有其他人携带以白布包覆的细长物，里面放的恐怕是枪，或者是薙刀一类的兵器。假如这人是打远方来，那在旅途中，估计被警察盘查过无数次，可能是被逼到日子过不下去，才宁可极尽辛劳也要来到此处。
槐一开始说话，所有人仿佛受到操控一般转向他。
他忍不住发出惊叹。一座相当于成人两倍高的巨大金佛端坐在佛堂里。这东西究竟有多重？值十万圆、不，就算价值在那之上也不足为奇。
「该不会是镀金的吧!?」
「今天，一共有二百九十二人前来参加。现在要请诸位前往东京。」
「相去不远。」
愁二郎不打算和这人扯上瓜葛，不过也没有漏听他的自言自语。
年龄分布也相当多样。有看似年仅十五、六岁的少年，也有让人怀疑他是否了解来这目的的老者。而在场者，多半有个共通之处───
「首先告知诸位……拥有获得十万圆的权利，乃是货真价实的事。」
男人简洁地说，并催促愁二郎拿起矢立的笔。
这男人眼睛本来就又细又长，如今露出笑容，使眼睛眯得像根针似的。他长着一张瓜子脸，鼻梁偏低，样貌和能面有些神似。
「也是有可能。起码我做好白跑一趟的觉悟了……」
这是一场梦吧。
因此所有人都携带自己的拿手武器。
槐慢慢抬起头，双手一拍。
「而游戏必定有其规则……诸位必须遵守规则。在下只会说一次，务必牢记在心。」
大多数人都准备了某种肉眼可见的武器，也有人乍看之下手无寸铁，不知是准备了小刀，还是手中拐杖藏刀，抑或是善于柔术。
虽不知详情，但这男人应该也是为钱所困。
孝右卫门大惑不解地回答。
「这是……」
众人看向身旁，确认是否有人知晓，但每个人都看似百思不解。这或许是只属于特定地区的游戏。正当愁二郎如此思考时，槐不疾不徐地说了下去。
尽管本来就有不好的预感，跟孝右卫门谈过后，愁二郎更加肯定即将发生脱离常轨的某件事情。
「难说，也许是恶作剧。」
───没有人要离开吗？
不到十分钟，木牌便发配完毕，等待已久的槐再次开口说。
「时辰已到。感谢诸位聚集于此。」
「都忘记自报名号了。在下叫做槐……还请诸位不吝赐教。」
愁二郎本以为这怪事只发生在东京。当他竖起耳朵，周遭甚至能听见上方（注８）口音、东北口音、九州口音。再仔细一瞧，和自己一样待在广场角落的人中，还能见到西洋人的身影。那名高大男子束起的金发，在篝火的照耀下闪闪发光。怎么想都不太可能是外国也发生了相同现象，对方恐怕是从多数西洋人居住的横滨前来。
「都特地从金泽跑这一趟，可能只是徒劳无功。」
七、违反上述规则时，将受到相对应的处罚。
向窥探周遭状况的愁二郎搭话的，正是刚才一起走进总门的男人。愁二郎的年龄二十有八，而对方看似年长他五岁。这人可能是看到周遭都大大方方地拿出武器，于是取出包在白布里的长刀，佩在腰间，随即侧眼看向愁二郎。
这数年来，大规模的士族叛乱接连不断。其中最严重的，正是去年西乡隆盛引发的西南战争。政府让农民百姓拥有名字，没收士族俸禄，就连他们最后的尊严───武士刀也一并夺走，这使得无数士族积怨彻底爆发，投身叛乱。在此之人，或许是当时的生还者，若非如此，也可能是在御一新（注６）后做起生意却以失败收场的士族，也就是所谓的「武士从商」（注７）。
这次的事虽然可疑，不过像愁二郎一样单独参加的人似乎算是少数，多数人都是感到不安，于是呼朋引伴前来。
「你是听说了报纸的谣言？」
「在下明白诸位一定会起疑。请看。」
有人看似犹豫，也有人与同伴商议。不过，在场全员都是明知这事可能只是谣言，仍决定聚集在此的人们，想必是和愁二郎一样，被逼到走投无路了。如今看见那尊金佛，更是不可能会有人退出。任谁都像是脚底生根似的，一动也不动。
有人腰间佩着两把刀。政府是在前年，也就是明治九年（一八七六年）颁布废刀令，因此带刀之人变得十分罕见，不过去到乡下，偶尔还是会看到有人腰间佩刀。而愁二郎也带着用白布包住的长刀。
四、任何人都不得泄漏此事。
木牌上有个小孔，并穿了一条约一尺（注１１）半长的绳子，上面还刻了数字。愁二郎手上的木牌写着「百八」。侧眼一瞧，先拿到木牌的孝右卫门则是写着「百七」。看来每个人的号码是有所连贯，从数字来看，应当是作为识别。到处有人在互看彼此木牌。
愁二郎四处张望，脚步却没有停下，碰巧在总门前撞见一名从对面走来的男人。男人一语不发，黝黑脸颊微微抽动，看似担忧对方是否为警察。
男人似乎是为了缓和不安，在愁二郎回复前就抢着说下去。
孝右卫门将手伸入怀里，愁二郎顿时提高警觉。孝右卫门取出的是一小张纸，打开一看，上面写着「丰国新闻」。虽有听说过内容，不过那篇报纸立刻就被官差回收，因此愁二郎还是第一次见到。
「在下并没有打算反抗政府。这是希望诸位进行一场较量心体技的『游戏』。」
五、必须于一个月后的六月五日身在东京。
「写下名字。」
一个男人的身影从黑暗的堂内出现。这人头发放开（注９），看上去并非僧侣，还穿着相当上乘的和服。
三、这七处各自须取得二、三、五、十、十五、二十、三十点方可通过。
「什么……」
金佛后方，出现一名以黑布掩面的男人。他手持铁槌，振臂挥下，猛力敲击佛像的手指。佛像的手指随着一阵尖锐清响断裂。男人捡起手指，向在场所有人展示。指头的断面也是金色，众人见状，便发出阵阵惊呼。
「那么，要如何得到这笔钱呢？相信诸位最在意的莫过于此。只要听见那个办法，不论发生任何事都无法退出。首先无心拿到这笔钱的人，请于在下数到百之前离开此地。」
每个男人手上都拿着簿子和矢立（注１０）。挂在他们手上的应该就是槐说的木牌吧。他们从前排依序让人写下名字，并发配木牌。最后，男人走到愁二郎身边。
槐叮咛完毕，便缓缓垂下头，看似是在脑中数数。
「这样诸位明白了吧。」
「什么意思……我是在金泽拿到的。」
「哦哦……」
「稍安勿躁。若太过喧闹，将会强制逐出，请勿见怪。」
有人耐不住性子嚷嚷道。相信其他人脑中也闪过相同的想法，槐没有责怪对方，而是浮现一抹微笑答道。
一、游戏开始后各自前往东京。
「你是几号？」
就是拥有某种武器。
老远望去也能看出状况不大对劲。深夜时分，总门旁却燃起篝火。也有其他人观察周遭，并快步走入天龙寺。
「是啊，我是旧加贺藩士立川孝右卫门。」
槐张开双手说，现场再次鼓噪起来。召集身手非凡，且手持武器之人前往东京，众人脑中首先闪过的，是率领现场所有人颠覆政府的想法。除了愁二郎外，也有其他人神色动摇，看似是产生同样想法，而槐仿佛看穿了他们的心思，摇摇头说。
也有人如此交谈道。
所有人都依照指示，将木牌挂在脖子上。
「多么出色，诸位的勇气令在下深感佩服。请容在下继续为诸位讲解。」
状况与白天截然不同。广场人满为患，还以相同的间隔摆设篝火，恍如是为了迎接什么大人物。
───这是怎么回事……
肃静。尽管众人如此心想，依旧喧嚷不止。这也怪不得他们。就连愁二郎也忍不住想───
「在场诸位应该有许多话想问，在下会依序说明，还请稍安勿躁。」
四处传来了感叹声。槐一改方才的低姿态，将食指抵着嘴唇环视，声音才逐渐沉静下来。
───嵯峨愁二郎。
有人埋怨根本记不住，也有准备周全的人拿起簿子和随身携带的笔写下，愁二郎则是在心中反复咀嚼这七项规则。
只能说这一切太过奇异。在这标榜文明开化的世道，却仿佛置身于御伽话（注１３）之中。
虽明白这似乎是要众人在前往东京的过程中竞争，脑中疑问却不断涌现。这些人究竟是什么来头？为何要刻意挑深夜时分聚集于此？另一方面，尽管时辰已晚，不过当初都闹出如此庞大的风波，为何连一个警察都没有出现？现场的确是有座金佛，但胜者真的能够拿到钱吗？违反规则时又会受到什么惩罚？总不会是要依法处置吧？总之一开始，思考就没完没了。
「我等究竟是什么人───这点请恕我难以回答，如果是针对规则的疑问，在下都能够一一答复。」
「先不说这里的总门，你要如何知道众人有经过各地宿场（注１４）？」
有人放声问道，似乎是难以忍受多如牛毛的疑问。
「我等一定会向诸位搭话。」
槐的说词充满自信。反过来说，意思就是会时时刻刻监视所有人。说不定这些人的组织真有如此庞大。
在离愁二郎稍远处，有个外貌看似学者的男人举手，而槐将手伸向他，表示允许发言。
「这似乎是叫众人于前往东京的过程中竞争，如此庞大的人数经过东海道必定引人瞩目。被警察盘查时该如何处置？」
从远处也能看出槐的嘴角微微上扬。
「关于这点，已经说过了吧？」
规则四，不得向参加者以外的任何人泄漏此事，警察当然也包含在内。或许是觉得这问题简直卖弄小聪明，槐的声调明显参杂了嘲讽及警告，看似学者的男人嘀咕了一声后，便陷入沉默。
───好像。
愁二郎心想。现场骤然飘出一股臭气。
十多年前，这个国家陷入疯狂之中，武士端坐叠席畅谈天下大事，话还没说完就上街杀人。现场散发出的强烈恶臭，就跟那个时代一模一样。
愁二郎也曾受那个时代所摆弄，所以不论多么异常的事，他都能够轻易接受。十万圆这笔能让人挥霍度过十辈子的大钱，正常来说是不可能有机会取得。此处越是异常，就越有可能拿到这笔钱。
「抵达东京后就能拿钱吗？」
有人提出一个单纯的疑问。
「抵达东京之前算是前半战，在东京会举行后半战。只要闯过后半战就能拿到钱。」
「后半战的内容是什么？」
最后京都府厅方派出的就是这个安藤。而安藤在此般劣势之下，达成独自击破五人逆转取胜的战绩。
「被杀了！」
当时确实有八人逃跑，如今只有两人回来，表示剩下的人已不在这世上了。两人惊慌过度，说话不得要领，根据他们零星的说词，似乎是有几名黑衣人待在总门前，将那些试图逃脱的人───
「要是敢碍事就连你一块斩───」
「那是事实。」
「喂……这人是……」
「要如何取得点数！」
槐看似愉悦地说，随后再次低头倒数。现场一片混乱，孝右卫门面露悲怆地搭话道。
「只剩一百三十了。」
现场果然有警察，还是潜入参加者中。但不可思议的是，来者只有他一人，还是说有其他人混入人群中？愁二郎一面思索，一面默默观望。
现场发出今天最大声的一次喧哗，甚至可说是近乎叫嚣声了。不，其中也参杂着哀号。
就在槐露出嘲笑的瞬间。
现场气氛瞬间冻结。
三
一种是拿出自己带来的兵器，将包覆刀枪的白布解开。而愁二郎也将长刀的白布解开，把刀佩于腰间。
「离我远点。我言尽于此。」
「京都的安神……」
「什么意思？」
众人议论纷纷。
「还剩一百。」
虽然看不到对方的脸，不过又有其他人问道。
就在安藤收刀打算再次攻击时，他的声音骤然中断。这不是因为用力过度，导致话卡在喉咙说不出去，也不是被其他人的声音掩盖，反倒该说寺内简直静得吓人。
「这下子……到底该如何是好……」
剩下的一种则是选择逃跑。一名身体直打哆嗦的男人发出怪声，拔腿就跑。有几人见状，也跟着从人群中飞奔出去。如今恐惧散播出去，即使所有人都采取相同行动也不足为奇，但或许是在场者几乎都胆识过人，因此只有数人逃亡。不，也可能是尽管心中不安，却被奖金冲昏了头。毕竟几乎来到这里的所有人都是山穷水尽，非拿到奖金方可扭转天命。
「总门有人！想逃的人全都……」
安藤低声说道。
「规则六，途中禁止退出。木牌离开颈项视为退出。以及规则七，违反上述规则时，将受到相对应的处罚……在下应该说得很清楚了。」
槐脸上的狡诈笑容，使得一股恶寒窜过愁二郎的背部。槐一面蔑视着提心吊胆的人们，一面张开双手高声喊道。
「好了，把手伸出来。若试图抵抗就斩了你。」
那正是安藤的首级。他的身体呆立原地，两手持刀摆出八相架势（注１６），好似没有察觉自己身首异处。鲜血朝着夜空喷洒，身体才终于倒下。
一名男人从人群走出，朝佛堂迈步。这人留着一头与西服十分相衬的短发，却与愁二郎一样穿着和服，腰上佩戴两把刀。
───多么精湛的剑术。
与刚才相比，槐的声音显得十分低沉有威严。剩余时间估计不足三分钟了。一股奇妙的紧张感笼罩四周，无人知晓究竟发生何事，也不知该如何是好。
某人询问逃回来的男人说。
「若是不答，休怪我不客气了。」
「交给诸位的木牌，就是一点。换言之所有人……打从一开始就拥有一点。」
尤其是十几二十岁，体验过幕末动乱的世代，在这方面的想法更是显著。个中原因可能是他们生为武士之子，希望能够活得像个武士。
数到三百，根据明治时期导入的时制计算，就是五分钟后开始。有人因提问单方面被中断而愤慨，开始叫嚣质问，而槐依旧闭眼不答。有人开始跟旁人讨论这些话的真正意涵，至于彻底乱了阵脚的人，则开始四处逃窜。
愁二郎从刚才就一直观察现场所有人。混乱和恐慌果然迟迟没有平息，如今和少数保持冷静的人保持距离才是上策。然而他在人群之中，发现了熟面孔。尽管心生动摇，不过一分神可是会丢了小命，因此他硬是中断思考。
位于后方的两人一看血花飞溅，便调头跑了回来。
槐看似没有习武经验。就连安藤蹬地跃起时，他也无动于衷。
由于这是非官方的交流战，加上警视厅担心沦为笑柄，便下了封口令。但人的嘴巴不是说关就关得住，这个消息转眼之间便传了出去。
「与我等作对就是这般下场。」
「乖乖束手就擒。」
───京都有疾风安神坐镇。
「这是怎么回事！」
现场顿时鸦雀无声，只能听见某人脱口说出的悲哀话语。到现在，众人才终于发现此处是多么不寻常。
「这件事在抵达东京会再做说明。这点乐趣，就留到后头吧？」
众人粗鲁地高喊。现场骂声震耳欲聋，此时默不吭声的槐忽地睁眼大喝。
「一切到此结束。不许轻举妄动。」
毫不留情地斩杀了。
乍看之下，安藤岁数约为二十三、四。幕末动乱时期他应该才十岁上下，想要大显身手应该非常困难。就安藤来说，可能会为自己生不逢时感到遗憾吧。
愁二郎并不认为槐身旁的其他男人，也全都跟此人一样高强，不过每个人应该都是练家子。姑且不论在场全员一起涌上，单靠一两人杀过去，怕是根本动不了槐一根汗毛。况且几乎所有人都丧失反抗之意，甚至有人吓到腿软，双手抱头缩成一团。
安藤气势逼人地迈步。
近年来，形成了一股前所未见的击剑风气，实际上甚至超越了必须持刀的幕末时期。时至明治，武士的尊严接二连三地遭到剥夺，而士族子弟则从中找出了自己的存在价值。
这样一来，不论对手是谁都无所谓。话虽如此，与曾经交谈过的对象厮杀还是不太舒坦。可以的话，还是跟「陌生人」交手最好。
「为何要赶尽杀绝！」
总而言之，由于这股击剑风气，各地举办了各种击剑大会，也有人借此闯出名堂，而其中大多数人都是旧逻卒，也就是隶属于警察组织。
槐则依旧闭眼，嘴角上扬。没多久，总门方向突然传来尖叫。过了半晌，有两个男人从该处跑回来。一人连滚带爬，另一人激动地挥手诉说。
只有少数人跟愁二郎相同，立刻就领悟了这个「骨毒」的真正意涵。这类人的行动大致分成两种。
「离我远点。」
其声量非同小可，瞬间使众人哑口无言。
槐神态自若地回复。
「诸位的点数会由我方判断并随时告知其余参赛者。提问就到此结束。待在下数到三百便正式开始，还请诸位稍候片刻。」
槐的脸上浮现目中无人的笑容，接着慢慢闭上眼。
反观安藤的确有说大话的本钱，武艺十分了得，相信他即使是生在幕末也能闯出名号。
「什么……」
此事着实透着古怪。许多人明显心生动摇，不过也有少数人表现得十分沉着，一看就能轻易想像这些人究竟闯过了多少生死关头。
「怎么回事!?」
「怎么会……谁能料到得拚上性命……」
安藤的武艺绝对不差，甚至应该比现场绝大多数人都来得高明。如今这个安藤却在刹那间被杀死了，对手的剑不仅只是快，还精准到令人生畏。若非如此，就无法斩断人的首级。若安藤是剑术足以在幕末留名的剑客，那蒙面男人就是幕末屈指可数的剑豪吧。
愁二郎再次警告。或许是被气势所压倒，孝右卫门步步退缩，逐渐远离。
安藤说，接着冲向佛堂，纵身跃飞。这时安藤已抽出腰际的刀，篝火照耀刀刃，散发出冷冽银光。
明治维新后经历一番波折，才形成以萨长士族为中心的「逻卒」负责维持治安的体制。然而四年前的明治七年（一八七四年），东京警视厅创设后，就将维持首都治安的重责大任移交过去。另一方面，各府县厅则组织了所谓的「第四课」，由该单位负责维持治安。换言之，这个男人就是东京的警逻、警察。
「咦……」
二
「看来你并不知道我是谁。」
愁二郎正努力转换想法。严格来说是努力让自己变回那一天，那个时刻的自己。
「一派胡言。」
安藤稀松平常地答道，看来这人满是自信。
「当然知道，你是疾风安神对吧。传闻说若你早个数年出生，就能成为不亚于诸多人斩（注１５）或新选组的剑客。」
「莫非诸位以为能够平白无故拿到这笔大钱吗？」
「我是京都府厅第四课的人。」
警视厅的人数远比其他府县的单位还多，且强者云集。在五对五的淘汰赛中，警视厅方毫发无伤地击败四人。
「第四课是吧。既然你来到此处，就是其中一名参加者。」
───快变回去。
安藤低声惊叹。槐身旁的一个男人，拔刀挡下了安藤的全力一击。这男人一样是黑布掩面，难以辨别样貌。
「请诸位用尽各种手段！互相抢夺！」
槐说这句话时，脸上浮现了惬意的浅笑。
「住口！！」
愁二郎直视擦去刀上鲜血的男人。
一个东西滚到佛堂角落。
槐面不改色地说。悲鸣、惨叫声再次响彻整个寺内。
「你确定吗？」
人群中又有人喊道。这也是愁二郎唯一抱持的疑问。
事至如此，已经没什么事能够吓到愁二郎，他仍吃惊到不自觉地出声。人群里有个十二、三岁的女孩。她被夹在高大魁梧的男人之中，因此直到现在才看到她。相较于看似外型凶猛却面露怯色的男人们，那孩子双手紧抓胸口，看似是在祈祷。
一间小新闻社将安藤的姓名取头一个字简称，再以他剑法快到肉眼无法捕捉为由，取了一个响亮的名号。好一段时间，这事成为大家茶余饭后的话题，就连愁二郎也曾听说过。
「准没错，他是安藤神兵卫。」
而这个安藤神兵卫便是其中一人，他生于旧淀藩武士世家，加入了京都府厅第四课。安藤是在警视厅与京都府厅第四课的交流比赛中打响名号的。
槐的脑袋会被安藤劈成两半，任谁都这么想的，就连愁二郎也一样。霎时之间，一道黑影挡在槐的面前，紧接着传出一道金属清响。
「什么……」
「我……我再问一次！你们真的会付钱吗!?」
不知是谁嘶吼道。在这群狼狈不堪的人里，似乎有人终于下定决心。本以为对方不会回答，但槐抬起头来，以高亢的声音答复。
「我等绝对会支付金钱。就在下看来，在场诸位都是活过动乱时代的幸存武士。请展现出诸位的强大和尊严！」
有许多人听了槐的话后，显得精神抖擞。武士这个称呼约在十年前逐渐消失，在去年的西南战争彻底化作过眼云烟。即使是在这种状况下，仍有人称自己为武士，这实在教人难掩心中激亢。
在场已经没有人想逃跑。会来到这的，都是些不知明日何去何从的家伙。他们的眼神恢复斗志，看似下定决心赌命逆转人生。
然而刚才的女孩果然无法抵抗恐惧，依旧维持祈祷姿势。岂止如此，她甚至身体前倾，紧闭双眼。
───别管她。
自己的内心如此呼喊。好久没有听到这个声音。以前还经常听见，不过这几年来从未出现了。本以为这个声音早已死去，看来是潜藏在心中一隅。声音敏锐地察觉到愁二郎试图变回那时的自己，于是探出头来。
───怪她自己跑来这种地方。
声音继续对自己说。确实说得没错。打从来到这的瞬间，就连孩童都能感受到这诡异的氛围。槐说过能在开始解释之前离开，是那女孩没有回去。但反过来想，那女孩或许有什么无法逃跑的苦衷。
───你衰弱不少啊？这里有熟面孔，其他人也个个是高手。光是要保住自己的小命就得竭尽全力了。
可能是因为经历了十年潜伏，声音仍未止息，仿佛如鱼得水。
这话也说得没错。愁二郎与其说是体魄，不如说是内心变得软弱，现在他会自然而然地思量对手的过去，以及所处的状况，就如同思考女孩的事一样。不过愁二郎明白，担心他人会产生迷惘，迷惘会置人于死地。更何况现在的自己，可能连全盛时期的一半力量都无法发挥。
「我明白。」
必须早一步变回强大的那个时候。愁二郎出声答复只有自己能听见的声音，试图挥去迷惘。就在此时。
他又听见别的声音。这和潜伏在心底的声音不同，称之为记忆或许比较妥当。这是过去的自己曾经听过的话，当时景象浮现在眼前。他听见当下仍在府中受苦的妻子声音。
───你很弱小。
当时愁二郎手持沾满鲜血的刀，目露凶光，而妻子，志乃面无惧色地对他说。那是十一年前，一个热到像要把人给煮熟的夏天，在这个京都发生的事。
「剩下十。九、八、七……」
槐大声地倒数。有人把手放在腰际的刀柄上，有人解开包住兵器的布，众人屏息凝神，等待开始的瞬间。
「抱歉……痛苦只有一瞬。忍一忍！」
「你想动手是吧。」
「还要再拿一块。」
「你们可要当心背后啊。」
男人高喊，冲向愁二郎打倒的男人，不加思索地拿刀刺下。散切头一脚将杀死的男人踢翻身，开始搜刮颈项。
换言之───
愁二郎时不时感受到女孩用力握紧。为避免她怕到停下脚步，愁二郎尽可能平静地问道。
「又有一张了。」
「他是想救人呀……」
下一刻，忽然有人挥舞铁杖殴打散切头的脸部，这人看似是个托钵僧（注１８）。不过完全没有打理头发，活像颗长满毛刺的栗子。
愁二郎闪躲、招架男人的连击，同时不忘留意四周。若是目光过度集中在眼前对手上，就有可能遭人背后偷袭。如今寺内处处传来惨叫声。
「得手了！」
这句嘀咕，成了男人辞世的最后一句话。一道快如风的黑影逼近男人身后，亮出小刀砍下他的人头。
───果然变成这样吗？
「自作聪明。一起上───」
「妳想死吗！」
「不用怕，我在看。」
「往这！」
「叫什么名？」
在这阵狂乱中，愁二郎穿过人海，笔直地奔向女孩。途中有人发现奔驰的愁二郎，旋即举刀往他头上劈落，而愁二郎在间不容发的距离下闪过。
愁二郎抓住女孩衣袖，使劲拖着她走。下一刻，四面八方有人攻向痛到动弹不得的男人。惨叫回响，接着袭击者又互相争夺，画面有如蝗虫抢食。
槐双手朝天宣言道。
「我需要钱！」
至于那名女孩，则是起身抽出小太刀摆出架势。与其说她像其他人一样下定决心，更像是求生本能驱使她这么做。就架势来看，女孩似乎姑且有些练武经验。不过根据对手的体格、架势而论，她的胜算可说是万中无一。
「志乃……」
「我想活下去……我想活着救我娘。」
两人终于从混战中逃脱后，愁二郎收刀入鞘。
「呜……」
「啊───」
「我再说一遍。即使手松开了，也不要离开我身边。在抵达东京前都会……」
「习武之人能在无意识下对刀刃做出反应。妳也要尽早学会。」
三人中其中一人略显惊讶地说。
「我知道。」
「双叶，抓住腰带。」
「居然要杀人……」
「没拿到木牌就失去资格。众人自然会抱殊死决心。」
愁二郎说完，女孩，不、双叶的手便握得更紧了。
愁二郎喊道，但女孩难以置信眼前的景象，顿时茫然无措。
另一个男人一边摆出架势，一边煽动不安。
男人大吃一惊，脸部抽动，看似担心愁二郎还击。而愁二郎并没有拔刀，他一个扭身从他身旁穿过，赶往女孩身边。
「太惊人了……」
而这游戏还有一项真理───
「是吗？跟我一样。」
女孩回过神来，使劲甩手。愁二郎顺她的意把手放开，简洁地说。
愁二郎说完，就在乱斗的人群中穿梭行进。有人目瞪口呆，至今仍无法摸清状况，也有人即使理解，但仅止于牵制对手，因此人群里充满足以穿越的间隙。然而仅止于牵制的局势迟早会崩溃，众人将展开以血洗血的死斗。
「看啊！这里有个小鬼！」
避免与强者交战。
「不必担心，我有仔细看着。」
「互相争夺。」
「妳有心活命吗？」
就是先攻击弱者。
愁二郎喃喃自语。
「别离开我。」
愁二郎说，还不忘手按刀柄，准备随时拔刀。
「别、别拉───」
愁二郎停下脚步，将木牌交给双叶，双叶困惑不已，不知自己是否该收下，这时愁二郎接着说。
「她还是个孩子。」
必须斩杀他人才能离开此地。
「双叶……」
「准备离开境内。」
两人视线交会。尽管只是须臾间，愁二郎却产生了时间停止般的错觉。女孩的眼眶里积满泪水，紧闭嘴唇点头。
正当愁二郎用力握住刀柄的那一刹那，方才冒出来的男人伸出手掌说。
男人往后一跃，再次高声呐喊砍向女孩。这次他一定来不及。正当男人如此判断时，愁二郎的刀银光迸发，仿佛划破夜空。
男人再次举臂朝愁二郎砍去。他张开的嘴巴在篝火照耀下，发出如剥开的石榴般暗沉的红色。愁二郎侧身闪过这一击，回答道。
木牌的数量也相同，意思是「游戏」里一共有二百九十二点。尽管他说有后半战，不过要突破前半战，进入东京需要三十点，意思是最多会有九人赢得进入后半战的权利。所以在抵达东京之前，也能选择和他人合作。这么做确实能保持绝妙的均势。实际上，愁二郎和双叶之间的关系，在旁人眼中亦是如此。
愁二郎一只手挡下无间断的攻击，并牵着女孩的手奔驰。
双叶喊道。一名四十来岁，眼尾上吊的男人，提刀走向两人。
男人发出近似哀号的喊声，朝女孩挥下利刃。下一瞬间，一道尖锐的金属声响起。女孩吓得倒抽一口气，男人放声大喊，愁二郎拔刀闯入两人之间，接下男人的刀刃。
「你想抢夺猎物吗！」
颈部中暗器的两个男人发出呻吟，纷纷倒下。
「加上男人就是两张。」
「好，开始吧。那么诸位，我等在东京……不，在那一天消失的江户恭候大驾！」
男人的手先被砍落，血沫飞溅，甚至能清楚看见数滴血溅到女孩脸颊上。男人难忍剧痛，落下手中的刀，蹲地按住自己的手。
「为什么───」
每个人似乎都是练家子，若要同时与之交手，就势必得拔刀。愁二郎用背部感受双叶紧握腰带的触感，并缓缓地将手放在刀柄上。
「咦……」
双叶回望，愁二郎则用力将她拉回。托钵僧眼睛充血，抓住散切头的木牌扯下。就在僧人得意贼笑时，好几个男人一起涌上。托钵僧的身影被众人淹没，就好比是朝着豺狼饿虎丢了一块生肉。
槐说过要通过天龙寺必须得到「两点」。
就在男人同时跨步之时，愁二郎在视野一隅捕捉到影子，而且有两个。两道黑影朝男人的颈项飞去。那东西的真面目是长五、六吋的铁棒。也就是名为棒手里剑的兵器。
至少愁二郎是这么想的。女孩忽然将小太刀入鞘。能够一面奔跑一面收刀，表示她果然多少学过一些武艺。
「知道。」
双叶两眼睁得圆大，交手期间，她的手从没松开过。
「不对。」
「叫愁二郎就好。拿去。」
愁二郎说完，便趁男人把刀举起时，单手伸向对手腋下压制支点，使攻击偏斜，旋即用膝击踢向侧腹，男人步履蹒跚，愁二郎又一个扫脚将他绊倒，男人脸部着地，尘埃飞扬。愁二郎立刻把手伸向颈部绳子，用力扯下。
视野捕捉到利刃，身体就会基于本能行动，越是优秀的剑客就越有这种倾向。若想离开天龙寺，估计又得拔刀。不过希望尽可能───
「可是……」
「嵯峨愁二郎。都有个二字。」
「嵯峨大人！」
双叶和愁二郎同时说道。
位于附近的两名男人也露出下流的笑容。
一名巨如岩石的壮汉以八相架势握刀，一步步走向女孩。霎时之间，男人面露怜悯之情，但他似是告诉自己，是妳不该来这种地方，我也是为了谋生，逼不得已。男人紧咬牙关，眼睛布满血丝，再次逼近女孩。
假使得到奖金，救活妻子，她仍会对我展露笑容吗？倘若不告诉她真相，自己还能够直视她那一无所知的笑容吗───
愁二郎旋即牵起女孩的手，又有刀刃从女孩背后袭来。
愁二郎低声说，并放开双叶的手。
槐说一共有二百九十二人。
参加者必须收集木牌，既然木牌同样都值一点，自然是从弱者手中抢走最快。如此一来，不论有多么惊人的强者参加，只要避免与之交手，都有可能收集三十点。这就和方才愁二郎想避免与强者交手同理。
这时一名留着散切头（注１７）的男人杀了出来，或许是没有目睹愁二郎抢走木牌的画面。
与此同时，寺内喊声四起，血花飞溅。在开始的同时，就有人挥下手中刀剑。现场怒号交错，无数白刃被篝火照得银光闪烁。
这人操着一口极重的上方口音。在此般状况下，会相信这说词的人反而不对劲。而愁二郎之所以没有拔刀，纯粹是因为这人没有一丝破绽。
眼前有个男人头部中刀，乏力跪倒。砍伤他的男人把刀抽出之后，急忙将项上绳子切断，取走木牌。从现在开始将持续进行木牌，以及性命的───
两人牵着手，在这不堪言状的地狱景象中奔走。
「咦？」
皮肤黝黑的男人指向两人高喊。
「且慢！我不想与你交手！」
「我能取木牌么？」
这人身材高大，与五尺八寸的愁二郎相去不远，岁数估计也差不多。他没结髷，也就是留着散切头。这人似乎早就料到事情会演变成这样，穿上了方便行动的野良绔（注１９）、脚绊（注２０）、护腿、手甲，还将放了香烟跟金钱的皮制胴乱（注２１）挂在腰际。就连隔着衣服，也能看出他的体格十分精壮。
愁二郎没有放下戒心，以男人为中心，如画圆般横向移动。
「别突然砍过来啊。」
男人调皮地笑说，同时从倒下的男人脖子上拿走木牌。
「拿去。」
男人丢了一块木牌过来。伸手接过那一瞬间，他就会杀过来。愁二郎本是这么想的，但他却没有动静。木牌直接落在愁二郎脚边。
「为何不接。」
「你会趁隙攻击。」
「傻瓜，就说要给你了。」
这实在教人难以置信，木牌明明是越多越好，他为何不拿。男人似乎察觉愁二郎感到疑惑，便露出苦笑。四周怒号、骂声、怪叫、悲鸣此起彼落。这段期间，男人也不忘提高警觉，避免有人偷袭。
「这是吸引他们注意的谢礼。」
「我没理由收下……」
「不对。是给那位小姑娘……明白么？」
男人爽朗地笑道。
双叶看向愁二郎，而愁二郎也点头，只要他敢轻举妄动就斩了他。双叶一溜烟地取回木牌。从旁人眼中看来，这三人似乎联手，因此没人打算攻击他们。取而代之的，是另一名看似孱弱的人成为众人饵食。
「先走一步了。」
「为什么要给我？」
双叶问道，男人顿时停下脚步。
「有三块就够了，至少现在够用。」
老者似乎失去兴致，转身以刀尖勾起木牌。两人见他无意交战，便再次奔向总门。
───有好几人。
「为什么会发生这种事……」
「不许靠近。」
「不要！放我出去───」
「嗯……」
双叶顿时身体僵住，愁二郎附在她耳边轻声说。
「不赶紧拿那些木牌吗？当心有人抢夺。」
「为何───」
「我、我没杀人。我是从同归于尽的人手中拿走木牌……」
而愁二郎希望在众人被眼前敌人吸引注意时，一鼓作气越过总门。有个短兵相接遭对手撞开的男人，脚步踉跄地背对两人走来，愁二郎狠踹他的背部，再次快步向前。而被愁二郎踹回去的男人，正面中剑发出惨叫。愁二郎一面感受双叶的手握得更用力，一面驱使双脚前行。
若想离开寺庙，他们会逐一确认手中木牌。
这人八成是没拿到木牌想要脱身，想当然耳，对方不理不睬。尽管男人不顾一切试图逃出生天，最终却遭蒙面人的长枪从背后贯穿。
二来，包含广发报纸在内，这群人能够筹划如此大规模的行动，一定是有大人物在背后指使。槐只是一颗棋子，杀了他也无法息事宁人。
两人将挂在颈上以外的木牌给蒙面人看。
孝右卫门拚了命地解释。说是有两人在他眼前厮杀，双方刀刃几乎砍中彼此，同时断了气。他好不容易从其中一人脖子扯下木牌，才终于逃到这里。
就如响阵一般，显然是大放异彩的高手。得避免与这些人撞上。即使响阵避免与我交手，不代表其他人也抱持相同想法。
愁二郎低声说。
愁二郎说，孝右卫门才勉为其难答应。
「而且要跟你打，一点实在不合算。」
愁二郎接过双叶递交的一块木牌。
双叶被愁二郎牵着手奔驰时，回头问道。
只要包含自己的份在内有了三点，就能通过第一关口天龙寺，以及第二关口关宿。不过最后终究得收集到三十点。想到这，愁二郎才察觉一件事。
「很好。」
「别停下脚步。」
前头是孝右卫门，愁二郎则跟在他几步之后，而双叶紧跟在愁二郎身后，三人快步行进。
「愁二郎大哥，那边！」
打从刚才，前往总门的路上就有七、八人展开乱斗。随着众人改变场地战斗，前路也逐渐开阔。
「你以为我会信吗？」
走了一阵，便看到桂川。月亮映照水面，散发出暗沉银光。接着一行人看到著名的渡月桥。穿越这座桥时，不光是愁二郎，就连在天龙寺境内的任何人，都没想到事态会演变至此。走近桥时，孝右卫门失魂落魄地说。
「好好努力啊，双叶。」
想要顺着东海道前往东京，就必须跨越洛中（注２２）。沿着桂川向东行，经由帷子之辻进入洛中乃是最短路径，相信大多数人都会走这条路。不过路途中可能遭到埋伏，或者被人从后方追上。
孝右卫门嘶吼道。
「不对，那人───」
「干脆众人合力打倒他们───」
双叶开始喘不过气。
「不清楚，会花大钱引诱我们，肯定是有什么打算。」
「双叶，我们走。」
在槐说话时，愁二郎在最前排角落发现一位熟人。当时对方也察觉到他，因此两人视线交会。而愁二郎十分清楚那男人的实力。
「愁二郎大哥……」
「这里全是怪物啊。」
「别管他。」
「愁二郎大哥。」
「响阵。」
「不，那些是你的。」
───而且那家伙也在。
这个名唤响阵的男人没打算追赶过来，只是轻轻地挥了挥手，此时响阵身后杀出一个男人袭击他。霎时之间，响阵的身体忽然变得朦胧不清，下一刻，他已夺走对手的刀，刺入敌人侧腹。如此迅速的手法，实在令人生畏。
「可是，得去帮他！」
老翁嘀咕了一声。空中骤然留下一道仿佛月光定型般的轨迹，其中一人的喉咙便裂开，接着他又顺势刺穿另一人的心脏。老者迅速把刀抽出，路过化为死尸的男人，朝两人走去，他两眼眯成一线，直盯着愁二郎。
「带太多木牌只会惹祸上身……」
「咦……」
愁二郎迅速迈出左脚，压低身子。老翁顿时嘴角上扬，浮现诡异笑容。
有四个男人在路旁。这几人与其说是现场决定合作，更像是一同前来参加。男人们团团围住一名年约七十岁的老者，且步步逼近。
「等等我！别把我独自留下！」
或许走这条路的人较少，但无法笃定是否有其他人将计就计，因此不可掉以轻心。
「嗯，就这么办。」
不论是响阵，或是那名老者，身手都远远超越了常人。而出手保护槐的男人也一样。
老翁手指抚过嘴角的深沉纹路，悠悠地说道，好似在进行茶余饭后的闲聊。手上沾的血沫，在他颊上留下一道红线。
双叶试图把手甩开，但愁二郎却紧抓不放。
至于最后一点。
两人穿过笔直的石阶，终于看到总门。这一带也早就被卷入战火之中。
愁二郎也转头瞥了一眼。
「你先走。已经离开寺庙的人，可能埋伏在前方。」
「那老头有两下子。我们走。」
「他们究竟是什么人！」
说话者是事发之前找愁二郎搭话的男人，旧加贺藩士立川孝右卫门。他额头汗如雨下，颊上流血，连滚带爬地逃了出来。
「我是双叶。」
愁二郎会这么想有三个理由。
得到愁二郎许可后，孝右卫门便气喘吁吁地跑了过来。
槐说过，中途会告知其他人的点数。若在起始阶段拿了太多木牌，就必定会出现试图一口气抢夺点数的人。手上点数不多不少，反倒能免于成为标的。
「一口气冲过去。行吗？」
「还有两点，留下。」
愁二郎问道，双叶点了点头。
一来是固守在槐身旁的那群男人全是练家子。其中斩杀安藤的男人更是超群出众。现在的自己与他交手，胜算也是微乎其微。更何况可能有其他同样老练的高手。
孝右卫门不停鞠躬恳求。尽管愁二郎打算无视他继续前进，双叶却裹足不前，抬头看向愁二郎。
愁二郎将双叶往后推，同时慢慢地退后。
「不可能。」
「嗯……不如一口气凑足七点吧。」
「一路顺风。」
因此愁二郎决定反其道而行，先一度横渡桂川，从松尾神社附近南下，接着再次渡河前往洛中。如果发生像刚才那样的混战，而且来者武艺高强的话，他实在没有把握能够保护双叶。
「这次我勉强苟活……在这之后，我不认为靠自己能够逃出生天。求求你了，带我一起走……求求你。」
四
男人以布掩面，但似乎面露微笑。愁二郎迅速越过总门，不加思索地往右走去。
「你想抢走老夫的木牌吗？」
「这可不成。别说一两根指头了，说不定得赔上一只手呢。」
总门底下有十个蒙面人，看似是槐的手下。其中也有人手持长枪。就身法来看，每一人都是高手。
对方便让开道路。
「我也不清楚。」
「感激不尽。这究竟是怎么回事啊……」
「谢谢！你叫───」
「没错。」
愁二郎话还没说完，围绕老者的男人中，有两人的头部同时歪斜，而歪斜没有停止，头部就这么和身体分家，落到地上发出低沉的撞击声。剩下两人看着地上滚动的首级，吓到说不出话，随后表情因恐惧而扭曲，放声大叫。
「我要防备偷袭。能自己走吗？」
愁二郎下颚微微后收。又有一道黑影从总门窜出。黑影往左方绕去，不过接下来可能会往这来。若是如此，便无法避免交战。
「你总不会叫双叶……一个女孩走在前头吧。」
愁二郎沉声警告。能够离开天龙寺，表示孝右卫门也夺走了某人的木牌。
男人豪爽地笑说。他从刚才手就没有离开腰际胴乱，看来双方都没有放下戒心。
无数思绪闪过愁二郎脑中。自己和双叶对彼此一无所知，因此双叶认为孝右卫门和自己同一类人也不足为奇。除此之外，还有一个理由。愁二郎暗暗思忖后说：
愁二郎俩想离开时，蒙面人也抵挡在前。
「没想到他武艺如此高强。」
背后传来连绵不绝的金属碰撞声，仿佛是数十只小鸟啼鸣。
「好吧。」
「不会有人加入的。」
聚集在此的，全是渴望金钱，眼神如豺狼饿虎之人。正因为违逆举办者就拿不到钱，众人才只能选择参加槐口中的「骨毒」。
愁二郎等人说着，便走到了渡月桥的正中央。
「说得也对……呜！」
孝右卫门忽然驻足蹲下。
「怎么了。」
「刚才腹部被踢中……」
「你不要紧吧!?」
愁二郎伸手拦下打算跑过去的双叶，接着走到孝右卫门身旁问道。
「疼吗？」
「有些……马上就会好！」
孝右卫门咆哮道，一道闪光划过愁二郎眼前。孝右卫门蹲低扭身，拔刀挥去，但那张参杂疯狂和自信的表情，瞬间垮了下来。因为愁二郎也在刹那之间抽刀，接下他的拔刀斩。
「不出所料。」
「不可能───」
孝右卫门心中的震惊全都写在脸上，把他诱到这个距离竟然还会失手，这实在让人难以置信。愁二郎将刀弹开，孝右卫门便惊慌求饶道。
「慢、慢着！我只是一时错乱！」
孝右卫门脸上挂着假笑，视线瞥向别处。他正看向双叶。此人心中在盘算什么，愁二郎简直了若指掌，因此一股怒意油然而生。
「双叶，仔细看着。」
愁二郎也用眼角看着双叶。她看似十分困惑，不知如何解读眼前状况。这就是让孝右卫门加入的另一个理由，愁二郎打从一开始就料到会演变至此。纵使担忧之事成真，他也必须教导双叶，最需提防的是什么。
「愁二郎大哥……」
孝右卫门一个箭步，冲向开口说话的双叶。愁二郎挥下利刃，动作有如行云流水，仿佛夜风推波助澜。
弥兵卫见愁二郎左右张望，便察觉到事有蹊跷，神情转眼间变得精悍。
两人渡桥东进，越过西院抵达大宫、乌丸时，才终于缓下脚步，这时愁二郎说。
「妳爹现在身在何方？」
「那么，先给我看看木牌吧？我是百八。」
「肚子饿吧？晚点我把女中（注２３）叫醒给您准备餐食。」
「还是得休息。」
从高仓通稍微往上走去，有一间名叫「蓟屋」的小旅店。愁二郎一面提高警觉，一面敲了敲蓟屋的门。没一会，就感觉门后有人。可能误以为他俩是盗匪之辈吧。
「不好意思，弥兵卫。」
「是，小女子向家父学的。」
「好，我是百二十。」
「我心知肚明。」
弥兵卫带两人进到二楼尽头的房间。目前似乎只有一组房客，是因工作来这住宿，已经待了三天左右，看来和「骨毒」无关。
「让你费心了。」
「正是家父。」
「果不其然。当您来到这儿，我就料到了。」
「原来如此。」
「在这待到早上，我知道哪能借宿。」
然而荣太郎的死，只发生在那么一瞬间。在某个战场上，反叛军出现一名锐不可当的剑士。那名剑士身手非比寻常，一眨眼就杀死了好几名警视队同侪。
荣太郎只从旧主那得到微薄的金钱，拿来买了块田，与妻子和年幼的双叶一同归农。起初凡事都不习惯，种田也诸事不顺。
愁二郎对着眼神带有死亡污浊的孝右卫门，和震惊不已的双叶说。
「差不多。」
愁二郎瞧见双叶眼中泛着一层薄薄的泪光，便将剩下的话吞回去。双叶并不笨，不必说她也明白，只是状况来得太快，她的思绪仍跟不上。
「呜……」
十三年前，愁二郎待在洛中时，就是在这个蓟屋住了两年左右。
说到龟山藩，就是形原松名家五万石（注２４）的家臣。龟山藩的佐幕色彩较为浓烈，不过幕府军在鸟羽伏见之战败北后，便屈服于新政府军的压力，后续也乖乖参与了新政府军的东征。
「为何如此突然……」
走到这的途中，愁二郎一面预想「骨毒」中可能会发生的事。
扑通一声，夜晚河面浮现涟漪。此后，孝右卫门再也没有浮上来。尽管愁二郎想要潜入水中，从尸首上取走木牌，不过为避免引人注目只好作罢，他收刀入鞘，慢慢转过身。
两人看向夺来的两块木牌。愁二郎在天龙寺抢到的木牌是「七十六」，响阵给的木牌则是刻着「二百三十五」。看来槐所言非虚，每块木牌的号码都不相同。正因为这一连串的事令人难以理解，两人才想逐一确认手中情报。
愁二郎讶异道。即使只是区区巡查，官差的职缺也非常少，而且多的是人为了当官而行贿，各地都有富有人家会花钱为次男、三男谋求官职。他不认为香月家能拿出钱来贿赂，就双叶的说词听来，荣太郎应该也对此等行径感到不齿。
愁二郎默不作声，双叶也一语不发。这是一场漫长的旅程，这么说不单是指东海道的路程遥远，甚至让人认为，东京是个远在天边的地方。
弥兵卫微笑说，随即走出房间。这景色已经睽违十一年了，不禁让愁二郎感受到飞越时光的错觉。
「西南战争吗？」
从此处到东京的路程上，可说是没有地方的人比洛中来得更多。纵使是深夜，只要发出惨叫，邻人就会出来探个究竟，也肯定会有人通报警察。换言之，能够趁着在京都时休养生息，避免无益之战，并仔细打算今后的事。
愁二郎这才终于明白。就在去年，旧萨摩藩士推举西乡隆盛为大将，引发大规模叛乱。当时明治政府从平民中征兵，并调遣民兵前往平乱。政府认为刀剑只是过去的遗物，枪炮才是时代中心，只要学会用法，即使是民兵也能轻易镇压叛乱军。
「可能会有人伏击。」
愁二郎一问，双叶的表情便蒙上一层阴影。
双叶制止道。孝右卫门趁愁二郎注意被她吸引的那一瞬间，向后一跃逃生。然而用力过猛，使他直接飞越栏杆，头下脚上落入河中。
弥兵卫把门关好后轻声说。他的京都口音还是一如既往。
「小女子是从丹波……龟冈来的。」
「感谢。」
反之，也能选择走在最后方。这么做的好处是能够避免受到背后袭击。但设想到最糟的状况，有可能找不到对手抢夺木牌，导致无法通过关口。如此一来，就等同于失去资格。根据槐的说词，实在无法保证失去资格的人能够平安回家。
弥兵卫铺着床垫，一面问道。
愁二郎向前踏出一步，双叶便微微向后缩。于是愁二郎停下脚步，不再靠近。
「鞍马？不是岚山吗……」
「看上去……不像掳人啊。」
五
「这会是一场漫长的战斗，趁现在多休息。」
「我来自鞍马。」
孝右卫门抛下刀，双手压住颈项，指缝间慢慢溢出鲜血，转眼间便沾染整只手。
愁二郎说，而双叶点了点头。
「嵯、嵯峨大人!?」
首先，早点赶路确实是上策。一来是前方来敌较少，二来能如双叶所说的一样，减少遭人伏击的危险。然而，并不是单纯赶路就行，没有抢夺木牌也无法通过关口。而赶在最前头的那些人，肯定会展开激烈恶战。
「没关系。我也想谈谈。」
弥兵卫离开后，双叶便从怀里取出短剑，放在枕边。
自御一新以来，两人就从未见面，恐怕睽违了十一年。当时愁二郎经常光顾这间蓟屋。前往天龙寺时，听附近的人说蓟屋还在，老板也很硬朗，可他却没打算上门拜访。
愁二郎先让双叶进门，才跟着进去。
双叶愣愣地问道，这时门忽然开启。碰巧里面站的不是下人，正是愁二郎想找的对象，这才终于让他安心。
要前往东京并不断与人争斗，路途上还得当心旁人跟警察。若是被抓，就肯定会失去资格。因此即使非战不可，比起显眼的白天，不如趁夜深人静时出手。除此之外，最好是选在人烟稀少的闲散街道或是小路，而非耳目众多的宿场。
双叶平静地说。
「我还能走。」
愁二郎和双叶走过渡月桥后继续迈步，直到身影融入黑暗之中。
「学的是天道流短剑术吗？」
虽说是情势所逼才一路带她过来，但除了双叶似乎是为了她娘前来参加之外，愁二郎对她一无所知。
「在去年……过世了。」
愁二郎见双叶暗地掐住自个儿大腿，嘴角不禁微微上扬。
顷刻间，两人之间产生了无言的隔阂，埋没在潺潺河水声中。双叶紧咬下唇，露出坚定的眼神，朝愁二郎走去。
发现事态严重的政府军，决定从几乎全是士族出身的警察组织中，选出剑术优异之人。这些人被命名为警视队，并被指派去护卫平民枪兵，与敌方的突击队展开激烈交战。这样的景象，就恍如在歌颂文明开化的时代，出现了战国的亡魂。武士，以及武士刀，在这场战役绽放了最后一丝光芒。
愁二郎一时之间无法理解是有原因的。丹波的龟山，为避免与伊势的同名地区混同，于是在明治二年改名为龟冈。这时愁二郎早已离开京都，才不熟悉这个名字。
「我不清楚妳是怎么看我……但我非善类。」
对双叶来说，八成是想尽早远离发生惨剧的地点，可惜她是难偿所愿。只要虎狼们的目的地也是东京，那么惨剧便将穷追不舍，至死方休。
自年号改为明治后，万象更新，世间局势却变化不大。不如说有新选组等组织维持秩序时，治安还比现在好些。
他当上巡查，和死于天龙寺的安藤一样是名警察。除了终于能够脱离贫困之外，还能报效国家，听说荣太郎当时简直乐上天了。双叶和她娘看着荣太郎那副模样，也感到十分开心。
警视队大多数人都隶属于东京警视本署，但由于其性质特殊，其实是费尽了千辛万苦才凑齐人数，当时甚至下令地方警察组织推举通晓武艺的人才。因此龟冈县也有两人受到引荐。而其中一人───
愁二郎将木牌收进怀里问道。
「真没想到会是您……都几年没见啦。」
然而他们的预测彻底落空。初次接受实战洗礼的民兵，被面对枪炮仍无所畏惧，决死突击的士族吓破了胆，不只射击失准，甚至有人抛下枪枝，落荒而逃。
「这样就好。」
槐说过绝不可泄漏出去。愁二郎除了怕因此失去资格外，更担心给弥兵卫添麻烦。
「好了……想睡吗？」
「好了，妳是从哪来的？」
双叶的眼皮渐渐下沉，看来是一放心，睡意便涌了上来。
「无妨，咱们老早以前就是这样。您先休息吧，饭菜备妥我再知会。」
愁二郎对里面的人说，门内便发出了拉开门闩的声音。
愁二郎竖起指头抵着嘴，示意要他别张扬。
「请上二楼。」
「详情我不能说。」
「是的。」
「是，家父是旧龟山藩士香山荣太郎。」
「双叶，下定决心。若想活下去……」
孝右卫门踉踉跄跄地后退，靠在栏杆上。愁二郎一语不发，逐步逼近，此时孝右卫门忽然双眼圆睁，高举双手扑了过去，愁二郎则是挥出左手，一个掌底击打对手下颚。
「而且，我也想问问妳的事。」
「不过前年，家父终于当上官差。」
龟山藩有个名为天道流的知名流派，乃是战国时期斋藤传鬼房所开创的天流分支流派，除剑术之外，还有小太刀术、二刀短刀术、薙刀术、锁镰术、杖术等等技艺。双叶的爹荣太郎，正是天道流的其中一名武艺指南役（注２５）。
御一新后，龟山藩改名为龟冈县，武士成为了士族。然而，并非所有士族都能求得一官半职。听说荣太郎遭人轻蔑，说他是个只懂过时武术的男人，因此被排除在县官职之外。
愁二郎从怀里取出木牌给她看。
「已经够了───」
双叶正襟危坐，严肃地说。
「有人追捕您是么……？」
「请进。」
「对，并不是。」
「龟冈……是龟山啊。」
荣太郎的武艺在警视队中也是出类拔萃，听说在战场上大显身手。除此之外，他对平民士兵也一视同仁，时时刻刻温柔地激励他们，因此受到众人喜爱。
敌方剑士发出怪声冲向枪兵。从平民中征召的枪兵被他的气势所震慑，就好比是被蛇盯上的青蛙般动弹不得。这时，荣太郎决定挺身保护战友，与那名剑士正面交战。
不过，敌人猛烈的一击把他的刀打断，凶刃直接劈中头颅，使他当场丧命。平时受到荣太郎关爱的士兵，特地跑到龟冈告知此事。另一方面，明治政府───
「只送了一张纸来。」
政府似乎只寄了一张战死通知。别说是荣太郎的遗骨了，就连遗发都没有，而县厅仅支付了微乎其微的慰问金。失去家中支柱的香月家，转眼间变得贫困。尽管家里还有家父当上巡查前买的一块狭小田地，但少了男丁，根本无法正常种稻。家母因家父去世而灰心丧气，紧接着又病倒了。
「这是十五天前的事。」
愁二郎脑中最先闪过的，是现在席卷这个国家的疾病。
「虎狼痢吗？」
「是……」
这是一个由海外传来的病，西洋人称之为霍乱Cholera。在这国家因患病者一转眼就死掉了，所以有此称呼。
这疾病第一次流行是在文政年间，已经是距今五十年以上的事了。这个虎狼痢在进入明治之后也发生过几次流行，其中属去年秋天最为凶猛。到了今年夏天才逐渐趋缓，但又慢慢传播开来。大家都说照这状况下去，今年秋天可能会跟去年，不，会比去年夺走更多人命。
「虎狼痢这个病十分危险，不过有方法可救。」
愁二郎比别人更熟悉这个疾病。从幕末时期，就开始出现了少许女大夫，数量跟男人相比，大概是一千中有一人。而愁二郎的妻子就是罕见的女大夫。
「是，小女子听大夫说过。要不停喝混入盐跟砂糖的水……」
「没错，最好是从早喝到晚。至于饭食最多只能喝米粥。」
即使这么做，也无法保证能够得救。只是不停喝这个水，就能使得救机会提升数倍。
「小女子把农田卖掉，将钱全拿去换砂糖、盐、米，仍是完全不够。」
「是啊，现在价格高到令人哑口无言。」
自去年的西南战争后，物价就出现了前所未见的高涨。而砂糖和盐能治虎狼痢这消息逐渐传开，便开始有人抢购，价格还永无止境地上涨。和三年前相比，米价涨了五倍，盐价涨了十倍，而砂糖甚至涨到将近二十倍。
「家中已经没钱了……再过一个多月，砂糖跟盐就要见底。」
虎狼痢的恐怖之处，就是即使跨越了一个月的生死关头，只要掉以轻心，病情就会转眼间恶化至死。愁二郎看过许多人一放心就减少砂糖和盐的用量，结果转眼间就离世了。
双叶稍微吃了一惊。虎狼痢传播速度极快，听说现在日本每五人就有一人罹患。也许被这恐怖疾病逼来参加的人不在少数。
「我也一样。」
预计先走东海道的人，会在关宿前埋伏。那一带都是险峻的山路，且参加者无一例外都得通过，可说是绝佳的伏击地点。
注１４：旧时日本为了传驿系统所需而设立的町场，相当于古代的驿站。
时代变迁快到让人眼花撩乱。去年西南战争有许多士族命丧于枪械之下。武士也被烙上无用烙印，忽然从这世上消失。在这样的世道，竟然叫我们使用与时代背道而驰的武术战斗。就宛如武神命令我们，要在消逝前绽放最后的光芒。愁二郎茫然地望着发出微光的拉门，心中默默思忖。
「几岁了？」
愁二郎想到这，也睡意渐浓，打了个呵欠。这时他想起仍未熄灭烛台的火，于是起身吹熄。
注３：日本佛寺入口处的门。
「这是一趟漫长的旅程，我先思考今后该如何打算。妳先睡。」
双叶自幼在农村长大，平时都和农民孩子玩在一块，说话方式才会变成先前那个样子吧。或许是在这种正式场合，她才忽然记起爹娘的教诲。
她家把田卖了，也没人愿意借钱，假使撑过恶疾，母女俩也只能等着一块饿死。
「非常多。四十九人。」
「是啊，妻子和孩子。」
注２０：用来保护小腿的服装，流行于江户时期。
手中木牌有在天龙寺夺得的，以及名为响阵的男人给的两块。而通过第二关口关宿得拿到三点。即使这两块给了双叶，要让愁二郎过关还缺两点，他得想办法拿到点数，也就是说───
注１９：忍者穿的裤子。
注４：面积单位，一町步等于九九一七平方公尺。
注１８：行脚乞食的苦行僧。
「多少呢？」
除此之外别无他法。
愁二郎抱着刀，倚靠墙边坐着。未来一个月恐怕都得这么睡吧，即使是在蓟屋也无法掉以轻心。
双叶怯生生地问道。
「愁二郎大哥又是为何……？」
愁二郎挤出微笑说。
「但我还有其他非救不可的人。」
「这么毕恭毕敬的让人喘不过气，照先前那样就好。」
注１０：日本传统的携带式书写用具。
注１５：于江户末期（幕末）暗中活跃的刺客。
愁二郎二话不说便点头，于是两人开始照顾村落的人们，不过积蓄在转眼间就花个精光，就在得想法子筹钱的时候，妻子跟孩子也感染虎狼痢病倒了。
「我岳丈是名大夫，因此妻子也通晓医术。御一新后，她成了神奈川县府中罕见的女大夫。」
注１３：说给孩童听的传说或故事。
「虎狼痢？」
「这么多……」
听说虎之门工部大学校，从两个月前开始弧光灯的实验。那玩意似乎不用火，就能发出烛火好几倍的亮光，而西洋已将那东西拿来实际运用。终有一天，这个国家也会引进。届时烛台这东西，可能就会从世上消失吧。
「嗯……我知道了。」
根据双叶的说词推测，她似乎没有多少盘缠，而自己身上的钱也所剩无几。因此未来旅途必须得露宿，这会使得两人的处境更加危险。
「七岁男孩。双叶几岁？」
「是……今年年初，小女子从来到龟冈的商人那打听到，有人在京都发这个报纸。」
注１７：指放开头发的短发发型。
注２３：旅馆、料亭的女侍者。
注５：日本农历五月。
本以为室内将被黑暗笼罩，天空却泛出一片鱼肚白，使得拉门纸上略带泛蓝的白光。
注２１：皮或布制的方形袋子，拿来放印章或是药物的容器。
注１６：剑道握刀法，扛剑于肩上，嘴与剑柄平行。
「虽然众人都说优先给小孩治病……但没了钱，一切都完了。」
「小女子十二岁。」
注２２：京都市区。
除了已在天龙寺取得三分的人，其他人都虎视眈眈地盯着别人手上的木牌吧。在这之后，想找出敌人也会变得相当困难。
注２４：俸禄单位，一石大约是一四○至一五○公斤的米。
注６：明治时期脱亚入欧的改革运动，后世称为明治维新。
这下就愁二郎所知，东京、金泽、京都都有人在发「丰国新闻」。说不定所有大町都有人在发。
「所以妳才前来参加。」
愁二郎居住的府中，也因为虎狼痢死了不少人。他妻子不但免费看病，还跟愁二郎商量要花私财帮人治病。
注１２：即捉迷藏。
注９：明治政府于一八七一年发布散发脱刀令后，开始盛行起不结丁髷而放开头发的风潮。
注１１：明治时代一尺约为三○‧三公分。
───还剩，一百二十九人。
「京都也有？」
注７：日本谚语，指突然做起不习惯的生意以失败告终。
───铃鹿峠特别危险。
他努下巴示意，双叶便钻入被窝。
得杀一个人。
注８：指京都、大坂。
注２５：教导武艺之人的职称。