隔天早上，天色未明，两人就离开草津宿。在即将抵达三里（注３４）路前的石部宿时，发生一阵骚动。人们口中不停说出有人被杀、持刀伤人、巡查也被打倒之类的危险词汇。看来引发这些骚动的，是和他们处于「相同处境」的人。双叶见状也端正姿势，眼观四面地赶路。
路正中央挤满了人，人群里还能见到警察的身影，他们正命令围观群众退后。
「发生什么事？」
愁二郎对一个看似博学的中年人问道。这男人似乎刚好目击案发现场，正在向其他围观群众解说。
「杀人了啊。在石部发生这种事，还是御一新以来头一遭呢。」
「听起来好危险啊。」
「真是伤脑筋，这样客人都不敢靠近了。」
听说中年男人在这宿场出生长大，除了旅店之外，还有经营卖乌龙面的茶屋。
「是谁被杀了？」
从人群隙缝间勉强能看见，尸体已经盖上草席了。
「看上去是个年近四十的男人。他还违反废刀令呢。」
男人两手一摊，看似生厌地叹了口气。据说死去的男人留着散切头，腰上佩着两把刀，还发了疯似地四处环视，走来走去。
「看起来简直是在寻仇……不，看起来似乎是遭人寻仇。」
男人说在他儿时偶尔会见到这种人。每当这类人经过宿场，爹都会再三叮咛，别靠近那种一看就是会遭人寻仇的家伙。而这次的死者，就跟爹描述的那种人十分相似。
「哦，在这世道都有人寻仇啊。」
「就是啊，都什么时代了。而且更教人吃惊的是……」
「吃惊？」
男人左右张望后，凑近愁二郎耳边说。
「下手的是个女人。年纪看似是二十前后。」
「女人……」
两人便开始过招。
愁二郎在旅店买下一顶用旧的大菅笠戴在头上。他的前半生参与过无数战斗，就算参加者中有人认出他也不足为奇。尽管戴上这东西顶多就是安个心，总之把脸遮住不会有坏处。
───等我。
这下许多事都说得通了，意思是双叶几乎是离家出走跑来参加。
女人……
「她把手伸进痛苦倒地的男人怀里，本以为是谋财害命……不过钱包似乎还留在男人身上。」
箭矢不断飞来，愁二郎急忙转头闪过。箭在耳边留下诡异的呼啸声，刺入树中。光是愁二郎分辨出来的，就有四处射出箭矢，若想全数提防，便寸步难行。
「不，他们深怕我已经中疫，便把我塞进原本拿来当马厩的地方。」
而在大路上人人露出脸来，也能起到监视作用，那男人或许是觉得在众目睽睽之下不会遭人袭击，才松了一口气，神情逐渐柔和。
男人骤然乏力不支，而愁二郎隔着男人肩膀，看见从道路窜出的箭手，果然有四人。由于两人跑到射程之外，他们才搭箭追赶过来。
愁二郎回想起天龙寺的记忆。寺内聚集将近三百人，除了双叶之外，确实有几个女人，但九成五都是男人。况且愁二郎当时站在相当后方，无法综观全场。
双叶俯首摇头。她那修长的睫毛，随着骤然刮起的强风微微摇曳。
愁二郎凑近双叶耳边说。
两人在土山一间便宜的木赁宿（注３７）过夜，因为这间旅店离宿场出口最近。愁二郎把刀抱在怀里，闭目养神，同时思考着───
只有这个可能。前方是险峻山路，也是避人耳目袭击的绝佳地点。除了愁二郎之外，相信其他人也会多加戒备。反观宿场人多，难以施袭，想必女人是利用这点，趁男人大意之时攻击。这女人相当善战，从手法可见一斑。
「嗯，一定。」
双叶答道，她的嘴唇变成淡紫色，肩膀直打哆嗦。虽说季节是初夏，但滂沱大雨打在身上，自然会冷进骨子里。愁二郎在步行途中，还不忘舒展手指，若不这么做会冻僵，一时之间动弹不得。这是他在时局动荡的京都培养的习惯。
「相信我。不论发生任何事，都笔直冲过去。」
愁二郎一面奔驰，一面闪躲、斩下箭矢。他们没有任何手段能反击远距离的敌人，只能选择逃跑。而且因下雨得利的并非只有敌人，如今视线变差，只要拉开十间的距离，对方就难以瞄准。
愁二郎面向逐步接近的东方天空，在心中呼喊道。
「快跑！」
「妳爹指点过妳？」
两人淋了一身雨，继续在山道赶路。
二
「今天住在土山宿吧。」
「想起故乡了吗？」
双叶拭去鼻头雨水。斗大雨珠落下，宛如小小圆圆的黑影渗入土壤。
「没错。我们得尽力赶往龟山宿，可以的话就一口气走到庄野宿。」
───答应那男人的提案吧。
一离开石部宿，愁二郎便说。
双叶展露了年龄相符的稚气笑容，愁二郎的脸也自然舒展开来。不过与此同时，他脑中也想起了仍在府中等待自己的妻子。
「一口气冲过去。」
在那极少数的女人中，确实有一人听了槐的说明后仍提起薙刀，一副气宇轩昂的样子。可是大多数都难掩心中动摇，看着就觉得可怜。
「嗯。」
破晓鸡鸣时，两人便从土山宿出发。
「还能走吗!?」
没一会儿，雨势便转强，沛然降下，猛力打在地上，沙土随之弹起，使得周遭飘起一阵土壤芬芳。视线被骤雨淹没，甚至看不清前路。
「龟山吗？」
「愁二郎大哥！」
「戴上这个。」
愁二郎一见后面两人愣住，便左手撑住泥地，扭转身躯弹到空中。右手的刀如水车般回旋，重重砍向第二人的肩头。愁二郎脚一着地，就伸出左手挥向第三人，朝脸颊反手猛击，接着使劲抓着第一人的衣襟，将他高高举起后踹飞。这时一支箭朝双叶背部射去，刺穿了闯入其中的男人颈部，男人按住脖子，苦苦挣扎。
就连声音也被豪雨掩盖，两人自然拉高音量。即使想找个视野好的地方避雨，偏偏这一带没有适当场所。要是偏离道路误入森林，那就危险了。
前方两侧树丛冒出三个人影。虽看不清样貌，不过一个个都手握着刀。
「妳娘没有制止妳吗？」
以前这里有道中奉行底下的官差驻扎，立刻就会上前盘查。不过进入明治后，道中奉行遭废止，小型宿场的治安一落千丈。如今不去驻屯所根本找不到警官，大家只能设法自救。
双叶资质不差，有好好练就基本功，刚开始练剑的生手或许都打不赢她。但她终究是个十二岁的姑娘，若和那些跨越无数生死关头的剑客交手，根本毫无胜算。况且这个「骨毒」里，混入了能将寻常剑客如赤子般杀死的妖魔鬼怪。拓植响阵、无名老剑客，以及义弟化野四藏，就算还有其他强者也不足为奇。这时愁二郎心中忽然浮现一个疑问，于是他问双叶说：
───来了。
愁二郎解开菅笠绳子，戴在双叶头上。
「休想逃！」
愁二郎用食指敲了双叶的背两下，这是敌人接近的暗号。双叶肩膀为之一颤，就在雨滴打在双叶脸颊时。
「明白了。」
耳朵捕捉到混入雨声中的划破空气声。一支箭朝他原本所在的位置飞去。接着反方向又有一支箭飞来。须臾间，愁二郎拔出腰间的刀，将箭矢斩成两段。
愁二郎扑上去不断刺击，贯穿男人的腹部，接着以右脚、左脚的顺序轻踢地面。从上空来看，就好似是以男人为轴心如风车般旋转一样。两人位置对调，下支射来的箭刺中男人背部。
一个走在大街上的女人倏地跃起，朝男人颈部砍过去。宿场被惨叫声围绕，还有些没经历过战乱的年轻人吓得腿都软了。
眼角上吊的男人大喊，朝两人砍去，口中还喷出不知是雨还是唾沫的水珠。
「可是───」
不论劝阻多少次，围观者仍没有离去，一名警官气得高喊，围观群众这才鸟兽散。愁二郎俩也混入人群，继续赶路。
让双叶所住的龟冈改名的原因，正是这个伊势龟山。
敌人手起刀落，愁二郎滑到脚边，将白刃穿进敌人双腿之间，砍倒他的脚，第一人顿时蹲伏哀号。
双叶的神情显得有些阴沉。
男人努嘴指向在现场查验的警官。
他想起了响阵。这人的实力八成能够挤进参加者中的前十强，拉他入伙确实非常可靠。剩下的问题，就是这个男人究竟值不值得信任了。
男人用双手比出长度。大约是一尺三寸，在脇差中也算特别短，通常被称为小脇差。那女人背了风吕敷（注３６），刀就是从里面拿出来的。被她当场舍弃的风吕敷里放了些碎布，似乎是借此做出膨胀柔软的质感，把刀伪装成普通行李。
「嗯。明天再通过关宿……对吧？」
「谢谢。不过已经全湿了。」
「今天不会停下喔。」
「只是场骤雨，没一会就会停。当心脚步。」
「随意打过来。」
「别在这围观，全都离开！要是敢妨碍公务就逮捕你们！」
关宿前正是最危险的战地，仍未凑足点数的人将群聚在那互相争夺。虽说还不知道众人会如何分辨参加者，但或许有人会在宿场抢木牌，于是愁二郎打算一口气通过该地。
她娘或许连双叶从亲戚家消失了都不知道。
至于刀，他决定不顾法令，直接挂在腰际，毕竟不这么做就无法预防袭击。此外还买了一个装刀用的袋子，避免在通过宿场时惹祸上身。
男人反手挥去，伸出的左手却在空中飞舞。原来是被愁二郎一刀砍断。手臂喷洒鲜血，血雨交织的桃色，濡湿了泥地。
要一面保护双叶一面前进实在太过严峻。
「早料到了，别停！」
山里天气阴晴不定，尤其是像土山这种被人写成歌谣口耳相传的地方，更是容易突然下起雨来。
双叶低头漫步。愁二郎轻轻将手放在她头上。
愁二郎啧了一声，视线快速扫过四周。右侧是高畑山，左侧是三子山，他在宿场打听到这两座山的名字，雨如烟雾遮掩这两座山，而黑影从中浮现。
───数量太多了。
双叶笑道。雨水顺着笠檐落下，好似瀑布。
「嗯！我可以！」
「这个怪物！」
双叶紧咬下唇点头。与前方敌人还隔着五间的距离，三人一个个都凶神恶煞，好似魂魄被欲望所囚禁。愁二郎斩落背后射来的箭，双叶便猛然前冲，缩短距离。
「虎狼痢不是会传染吗？所以她把我送去亲戚家。隔天，我就自作主张……」
「只教过皮毛。」
愁二郎问道。他认为最好先知道双叶的武艺究竟如何。
「爹迟迟无法改口，一直把故乡说成龟山，逗得我和娘都笑出来……」
双叶冲过前方敌人的身旁。
「你们也不遑多让。」
「得赶快让妳娘好起来呢。」
白天，两人提起双叶的爹荣太郎的话题。
「亲戚现在应该很担心妳吧。」
「她带了把大概这么长的刀，应该是脇差（注３５）吧。」
根据男人的说词，一旦散发出异常氛围的男人进入宿场，消息便会在眨眼之间传开。
───果然是抢木牌。
「啊……下雨了。」
在接近铃鹿峠时，道路开始变得险峻。这在东海道中是仅次于箱根的险路，到处都是连马都得时刻停下小憩的陡坡。
「是啊，总之聊胜于无。」
双叶答道。御一新后世道仍不平安，事件频传，她爹认为即使是姑娘家，最好也学习护身术以备不时之需，所以才亲自教导她。两人抵达土山时还只是傍晚，愁二郎捡了根趁手的木棍交给她。
「毕竟土山这雨多到都有歌谣（注３８）传诵了。」
「女人带刀？」
总之两人一起朝东京前进，早日赢得奖金回去，才是对双方最好的选择。但双叶的实力却令人不安，敌人之中，有愁二郎单打独斗也难以取胜的强者，而且他深明一边保护人一边作战有多么困难。
「事件就在这时候发生了。」
愁二郎抽出刀的同时，一并将男人的木牌绳子扯下。现在没空搜刮男人身上的另一张，以及其余两人的木牌了，而且把尸首丢在原地也别有目的。他赶紧追上跑在前方的双叶。
「若有危险就扔出去。」
愁二郎追上双叶，将木牌交给她。参加者的目的不是夺人性命，而是争夺木牌。只要丢出去敌人就会去捡，如此便能争取逃跑时间。
「啊───」
拚命奔跑的双叶一面喘气，一面回头望去。
「意料中的事。」
四名箭手没追上来，而是选择搜刮同伴尸体，紧接着发生内讧，互相争夺木牌。他们似乎是七人合伙，然而只要有一人利欲薰心，试图独占木牌，便会发生这样的事。愁二郎就是料想到这一点才故意留下木牌。
愁二郎俩趁着敌人内讧逐渐拉开距离。争执看似越演越烈，甚至可能随时演变成厮杀。最终骂声和怒号远去，而两人始终没有缓下脚步，直奔铃鹿峠。
三
爬上岭道时，雨势渐渐转弱，云缝间透出柔光。
「再走一阵就是下坡路。还行吗？要不先歇一歇……」
「没事的，我还能走。」
双叶冷得脸色有些苍白，仍看向愁二郎摆出笑容。真是个坚强的孩子。
「愁二郎大哥……」
双叶改变声调说。
「嗯？」
「虽说我早就觉得你很厉害了……」
在天龙寺战斗时，愁二郎并没有手下留情，但终究是睽违十年的争斗，因此他没有露出本来的面貌。那与其说是剑术生疏，更像是没做好杀人的准备。
「应该吓到妳了吧。」
「嗯……我从没见过那种剑术。」
愁二郎戴上菅笠，用力系紧濡湿的绳子。
「明白。」
「妳记得我说过除了参加游戏的四藏外，我还见过另一个人吗？」
愁二郎舒了一口气。
双叶擦拭颊上水滴说道。
然而只要口头传授「契机」，便能立即使招式开花结果，所以才要不停修练基础。就连愁二郎在学习秘传时，当场就勉强能够施展出来。
「五人。」
双叶说得没错。那人只要越过岭道，就会撞见三具尸体，说不定还更多。
相传这是最古老的剑术流派，若追根溯源，甚至得从源平时代开始说起。开山始祖名为鬼一法眼，据传述，连九郎判官源义经也曾学过这套剑法。
愁二郎将头贴近地面，以千钧一发之距躲过攻击，随即侧滚起身。
「我在修行途中逃走了。」
愁二郎将双叶逼向道路的最左方。两人经过三个弯道后，终于和商人擦身而过。对方朝两人点头，不过看到愁二郎腰上的刀，便露出诧异神情。愁二郎也点头打招呼，但视线连一刻都没有从对方身上移开；甚至在擦身而过后仍保持戒心，回头看向他好几次。
「文曲……」
「我记得是最年长的……」
「但你不是已经出师了吗……？」
「兄弟们后来怎样了？」
「没想到连妳也在。」
愁二郎高举刀刃，挥落还击，然而彩八没有接招。刀在即将砍到前额时倏然停下。小脇差扫向愁二郎，他侧身翻滚勉强闪过。
「五人……什么意思？」
兄弟的姓氏是师傅从京都地名随便取的，而名字则会加上一到八的数字。
「四藏吗？」
剩下的兄弟也全都是孤儿，除了剑术，不懂任何生存之道。众人就这么被扔进新时代中，分崩离析。而赤池一贯对世间几乎一无所知，穷困到三餐不继。
「住口！」
「尸体被藏起来了吗？」
双叶皱眉感到不解。她似乎无法理解愁二郎想表达的意思。
在这七百年来，京八流就是凭藉这个方法一子相传。双叶似是察觉真相，脸颊不停抽动。
尽管想提刀挡下，对方的剑又如阳炎（注３９）般摇曳，愁二郎只得压低身子，往斜后方跳去。刀锋擦过笠檐，发出钝重声响。
「莫非……」
愁二郎也是这么想。人数在第二关口关宿减少为九十七人，算在中间偏后，就表示已经有七十人通过。
「要学会八个奥义，才算是继承京八流。」
双叶下定决心提出这个问题。
彩八轻声说。
那是庆应元年（一八六五年）的初夏，距今十三年前，愁二郎十五岁时发生的事。愁二郎逃离鞍马，再也没有回去。
在义兄弟中就属她最黏愁二郎，动不动就喊着愁哥。唯独这一点与当时迥然不同，彩八以满是憎恨的眼神怒视着他。
「愁───」
不论是斩，还是刺，剑锋都会微微颤动，出现残像改变轨道。愁二郎只能连滚带爬地四处逃窜。
愁二郎还来不及答复，对方再次连击。
修行最终阶段，教导所有弟子各自的奥义后，师傅会给予最后的考验。
「不只四藏哥哥。三助哥哥、甚六哥哥也在。」
两人刀刃初次交锋，互不退让。而对手的兵器，是长一尺三寸的小脇差。
「我不想与妳交手，所以我才逃离继承战。这样一来就不会有人死───」
一道骇人的金属碰撞声响起。
「什───」
「当心。」
「这是京八流。」
下坡路崎岖蜿蜒，左侧是山，右侧则是断崖。山路的尽头，能望见下一个宿场坂下宿。前方走来一个豆粒大的人影，背着行囊爬上坡，看似是个商人。
愁二郎一面与彩八拉开距离，一面说道。他当时确认四藏在场，却没想到连彩八也前来参加。
「把刀收起来……彩八。」
彩八厉声嘶吼，迎面扑上。若是一味防守，死的恐怕是自己。愁二郎啧了一声，抡刀上前。彩八意图用小脇差接下攻击，再以另一手的刺刀刺穿心窝。
彩八拿起刺刀和小脇差摆出架势，寻觅攻击的机会。
这是能使刀刃轨迹如海市蜃楼般弯曲的京八流奥义，继承人正是这个彩八。她的每次攻击都会偏离轨道一寸至两寸，在不断拿捏分毫间距的战斗中，这点误差都会使人丧命。久而久之，甚至会产生自己在与蜃景交手的错觉。
「你知道啊。」
全都看在眼里。
「是啊，但我还没学成。京八流和其他流派有个极大的差异。」
「该死的武曲───」
「彩八！」
「不，我已经完全学会『武曲』。」
「那八个弟子就是义兄弟……」
彩八的文曲是攻击用的技艺，防守时派不上任何用场。换言之，不断进攻才是最好的防御方式。就连刚才那记横斩，也是为了阻止对方才挥出，倘若彩八没有闪躲，愁二郎就打算停下攻击。
「让弟子们自相残杀，剩下的最后一人就是京八流的继承者。」
「这就是奥义『武曲』。」
若是如此，那已经约莫有两百名参加者不在世上。然而扣除自己斩杀的人以及石部宿以外，几乎没有瞧见任何尸首。
他先是让八名弟子学习了九成九的相同武术，再各自教导不同的最后一分，也就是八种奥义。正因为学习的绝大部分武术相同，因此乍看之下，实在难以模仿。这就是京八流无人知晓，也无人能够模仿，凭借代代相传流传至今的原因。
「咦？不是说一人一个吗？」
打从最初的一击愁二郎就察觉到，那是京八流的招式。对手的真实身分，就是义兄弟中唯一的女性，衣笠彩八。
可能是担心被警察追查，才会将尸体处理掉吧。愁二郎抬头回望。或许已经有众多死者在这座山上长眠。
愁二郎膂力略胜一筹，彩八为避交锋，左手从腰际拔出刺刀（注４０）攻击。刀刃依旧如阳炎般摇曳，愁二郎只得向后跃飞，拉开距离。
「谢谢。」
「那么，你的『武曲』并没有学成啰？」
「对，就和现在一样。」
「慢着……我们在参加者中，大概是第几个通过此地的人？」
愁二郎低声说，与双叶的喊声重叠。忽然有道人影从左前方窜出，跳到两人头上。尽管背光看不到脸，但这人挥下的刀却闪烁着阳光。愁二郎大步迈进，朝空中使出居合。刀刃交锋的那一刹那，敌人的刀受光曲折，看似歪斜。
愁二郎卸下全身力气，猛力后仰，刺刀从他眼前划破虚空。在面对施展文曲的对手时，最重要的就是以大到夸张的动作闪躲。
「赤池一贯，我是从他那打听到的。」
就在愁二郎大吃一惊的那一瞬间，彩八一个箭步，抡起小脇差斜砍，刀刃依旧在空中摇曳，改变角度。就在愁二郎防御不及，袖口被切开时，刺刀也朝他袭来。从正面看上去，轨迹如新月般弯曲，擦过愁二郎脸颊。
「双叶，离远───」
「没错。而我在继承战的前一晚，从鞍马逃了出来。」
「这是我要说的话。我本来是想伏击别人，没想到是你来……」
「我在天龙寺与他对上眼。没想到有三人参加……」
离别时她比双叶还要年幼，是个十岁的小姑娘。
敌人一记横斩打算取下首级，愁二郎蹲低闪过，这时两人的脚如扭结般交错。愁二郎拔刀砍向身躯，势如旋风。
愁二郎右手撑地，身体向后弯曲，左脚如镰刀般踢向彩八的腘窝。
「刚才也是点到为止……你这是做何居心？」
「看来是无关之人。」
「这个还你。」
在这动乱之中，愁二郎选择挥剑，因为他也只懂得这个。若是他没有认识妻子，肯定无法在后来的新时代中谋生。
愁二郎拭去下巴雨水，点头说。
「不对！是你逃跑，又不知道我们后来的遭遇才能说出这种胡话！」
武曲的最大特色，就是无从预测脚的动作。彩八咬紧牙关，以险些向前倒卧的姿势，抡起脇差挥向愁二郎。利刃直指愁二郎后颈，而他───
两人陷入短暂的沉寂。不知不觉中雨停下来，鸟儿飞回枝头上鸣啼，两人被鸟啭所围绕。
愁二郎是四年前在东京与一贯重逢，并从他口中得知兄弟们尔后的遭遇。没凑齐八人便无法开始继承战，师傅得知后大发雷霆，发了疯似地寻找愁二郎。然而当时时代发生剧变，国家因为戊辰战争陷入混乱，要在这种时局下想找出一个人，就有如大海捞针。师傅迟迟找不到人，最终痼疾恶化，在失意中死去。
「不过，他可能会通报警察……」
「他分别教导八名弟子不同的奥义。」
这流派在无数剑术中也算是十分独特。于地面滑行、在空中飞舞、回转身躯、从四面八方挥砍突刺，在旁人眼中，那身法宛如天魔。
武曲的精髓是轻灵地活动手脚，如起舞般将敌人玩弄于股掌之中。这正是他方才施展的技艺。其他还有禄存、破军、巨门、贪狼、廉贞、文曲、北辰，八个奥义都分别冠上了星辰的名字，而师傅教导了他们每人一种奥义。
愁二郎顺着拔刀的势头蹬地，向后翻滚逃脱。刚才挥出的一击没有碰到对手刀锋，若是没有闪开，肩头可能就被砍下来了。就在愁二郎抬起满是泥泞的身子时，敌人快如疾风地挥出无数斩击。
───不妙！
过了十三年，她成长为女人，然而看似意志坚定的双眼皮，以及丰满的可爱嘴唇都与当时无异。
双叶取下菅笠，双手递出。雨几乎停了，就连路上各处水洼浮现的涟漪，也变得无比微弱。
「愁二郎大哥！」
相传鬼一法眼在鞍马将京八流传给八位僧人，成为无数流派的源头。不过这是以讹传讹，真相并非如此。
「不晓得耶，应该是中间偏后吧。」
「愁二郎大哥……竟然学会这么古老的剑术吗？」
「刚才……时机明明非常完美。」
愁二郎一眼都没看就闪过来自背后的攻击，使彩八难掩心中动摇。
「难道是『北辰』……」
彩八双眼圆睁，退后三步。
「没错。」
「那是一贯哥哥的招式！」
北辰是关于眼睛的技巧。在京八流的修行中，有一项是阅读写在射出的箭上写的文字，而这个技巧所有人都学会了。
───北辰的真面目，是借由对手筋骼的流动，来预判下一刹那的行动。
一贯在临终之际，将奥义传给了愁二郎。
「每个家伙都一个样……还算什么兄弟。」
彩八脸上充满愤怒。这时愁二郎察觉某件事。
「每个家伙都一个样……莫非其他人也……」
「四藏除了自己的『破军』之外，还学会了『巨门』跟『廉贞』。」
「这是怎么回事！」
「废话少说！」
就在彩八提刀嘶吼之时，双叶冲了出来，挡在愁二郎面前。她张开双手，看似是想阻拦彩八。
「你们俩住手！」
「双叶，退下。」
「滚边去，小丫头。」
愁二郎和彩八同时说道，双叶猛摇头说。
每个射手都体力惊人，到底是对自己的身手有自信才会前来参加，加上愁二郎得配合双叶脚程，结果别说是甩开那些箭手了，双方距离反而越拉越近。
注３７：江户时期各街道宿场最便宜的旅馆，亦被称为木钱宿。
敌人从三町外逐渐逼近，要是进入弓箭射程就糟了，于是两人急忙赶路。双叶边跑，边看向自己的手。她的双手颤抖不止。
两人争论不休，双叶直视彩八说。
「马上就越过岭道了！只要进入坂下宿，就无法明目张胆袭击我们。」
愁二郎也能选择独自调头，与箭手们一战。看上去，四人当中没有脱离常轨的强者，即使是四人联手他也能轻取。然而最大的麻烦，就是对手有四人。愁二郎无法同时杀死四个人，只要放走一人，他就会去攻击双叶。
注３６：接近正方形的包巾，用于收纳搬运物品。
彩八紧抿双唇，一语不发。
彩八啧了一声，便冲下路旁斜坡，她和愁二郎是在深山森林中长大，这点小事对他们而言算不了什么，但是对双叶就太过危险，因此只能走蜿蜒崎岖的山路逃跑。
愁二郎只好一边留意从身后逼近的男人，一边牵住气喘吁吁的双叶奔下山坡。平时旅人在这坡道，都会和乐融融地打招呼，慰劳彼此辛劳吧。或许是因为如今被修罗们所占据，在愁二郎眼中，这条蜿蜒山道，就如同通往地狱的漫漫长路。
彩八的文曲是进攻的招式，在一对一的近身战才能发挥效果。因此不擅应对多数持有远射武器的敌人。
───该动手吗？
「不对！是一贯他───」
若是没有双叶插手，其中一人肯定会命丧于此。
注３５：亦称为小刀，适用于近身缠斗和室内战斗的武器。
注３９：指天气炎热时产生的蜃景。
「彩八姐姐潜藏的地方，明明离我比较近，但妳却从我头上跃过，没有攻击我。」
「愁二郎大哥不会做出那种事。若他真是那样的人，那他早就抛下我不管了……就跟彩八姐姐一样。」
愁二郎迅速收刀，证明没有敌意，彩八这才回头望去。岭道前方能看到人影，有四个人。从拿着弓来看，应该是在上坡路埋伏的那群射手。他们本来起了内讧，不过看起来已经谈和。
「别把我和他混为一谈。」
愁二郎一面跑一面激励，双叶上气不接下气地点头。
───还剩，一百零一人。
愁二郎看着一旁斜坡说。
「彩八，妳快走。妳应该能够从这横越过去。」
「嗯……」
「有话晚点再说，先远离那帮人。」
「不，是真的。」
「谢谢，帮了大忙。」
「彩八！背后有敌人！」
「那是因为我只想杀这家伙。」
「我们还没分出胜负。」
注４０：一种日本刀，约长三十六公分的短刀。
「妳说谎，若是真想杀他，那抓我当人质不是更快吗？」
「我不会上你的当。」
反观愁二郎的武曲是攻守兼备的脚上功夫。那种程度的箭手，就算射了几百支箭过来他也有信心能够闪过。可是考虑到要保护双叶，他也无法保证会如同刚才那么顺利，因此还是走为上策。
注３８：指三重县民谣《铃鹿马子呗》。
「兄妹自相残杀这种事，实在太哀伤了……」
「住口！」
注３４：一里相当于三‧九公里。
「双叶，我们也动身吧。」
「其他兄弟也……」
「弓箭对我们不利。」
「很可怕吧。」
彩八一时激愤，甚至用起了往日的称呼。
「这么想杀我就前往东京，我也一定会抵达那里。」
「愁哥拥有一哥的北辰。不就证明他是打败一哥并杀害他，才将奥义抢夺过来吗！」