第九十五天
克诺索斯宫殿的地下，曾有一座巨大的迷宫。在深沉的黑暗封闭之中，夜之迷宫《Noctis Labyrinthus（诺克提斯迷宫）》深处，住着牛头人身的怪物《米诺陶洛斯》。
克里特王米诺斯的王后帕西法厄与公牛所生下的诅咒之子。其性情狂暴，喜食人肉。为这非人之子苦恼的克里特王，将米诺陶洛斯幽禁于迷宫，作为交换，定期将从属国带来的少年少女作为供品献上。囚禁于幽深的迷宫之中，他们接连成为了米诺陶洛斯的饵食。
然而，二十余载岁月流逝，一位青年挺身而出，誓要讨伐米诺陶洛斯。雅典的英雄忒修斯。他在克里特公主阿里阿德涅的协助下，最终消灭了作恶多端的牛头怪物。可喜可贺，可喜可贺。
——听着克罗讲述这段希腊神话的典故，我一脸阴郁地驾驶着摩托车。车轮在路况恶劣的沙地上留下深深的车辙前进。偶尔，轮胎陷入沙中动弹不得，便用手挖掘、扒开。但折磨我们的，并不仅是沙漠的沙。
正如其名，夜之迷宫《Noctis Labyrinthus》屡次阻挡了我们急于赶路的去路。诺克提斯迷宫位于水手峡谷西端，以及塔尔西斯台地东端交界的断裂带。切入大地的地堑纵横交错，如同缠绕的电线般错综复杂，名副其实地形成了「迷宫」。
「唉——，又是死路。」
停下车，我把上下颠倒的地图翻来覆去地瞪视。从刚才开始，地图上描绘的地形与眼前的地形就完全对不上。踏入迷宫入口已有三周。我已完全迷失了自己的位置。到了这个地步，地图也没用了。
「啊——真是的，够了，够了！」
我踢了踢赤红的沙子，在小沙丘上坐下。自艾里出发已过三个月，累积的疲劳即将达到顶峰。目的地塔尔西斯台地明明已在眼前，却在这种地方被拖住了脚步。
「艾莉丝小姐，请不要这样自暴自弃。我们想想办法，打开局面吧。」
无论何时，克罗都如此冷静。这反而让我感到恼火。
「想办法？想什么办法啊！啊——烦死了烦死了。好想吃蛋糕，好想吃大餐。」
储水箱的余量也让人不安，食物也不知道能撑到何时。旅途中既无城镇，也没有水井可掘。面对这无止境的道路，绝望的心情淹没了我。
「如果能登上某个高处，或许就能确定位置了。」
「高处，是吧？」四周环绕着陡峭的断崖。所以，打算从哪里上去？我连叹气的力气都没有了。
「果然，这趟旅程或许太鲁莽了……」
邮递员走过这条路，也是一个世纪前、内战开始前的事了。过去，峡谷中应该也有小规模的聚居点或设施，往来的商队也不少。但如今，一切皆已不存。孤独的旅程拖得越久，就越是觉得有什么在侵蚀我的心。
「非常抱歉。如果我没有提出这么勉强的请求就好了。」
看来，我又像往常一样，失言脱口而出了。克罗一脸认真地向我道歉。确实，如果克罗没有带着这么奇怪的委托来邮局，这三个月的时间或许根本不会存在。但是，作为邮递员，绝不能说出「要是委托人没带着信来就好了」这种话。
外面不知会被谁看见。但进了屋就安全了。老人打开卸下门闩的门，我也跟着进了屋。一张脏污的床铺，小桌和一把椅子。看不到任何奢华家具，能窥见朴素的生活状况。
童话故事里，那巨塔的顶端有巨人与其城堡，但一个世纪前，那豆茎曾是连接地球与这颗星球的唯一门户。建造在塔尔西斯近郊、奥林匹斯山麓附近的轨道电梯，昵称为豆茎。
然而，战争的创伤是深刻的。化为废墟的塔尔西斯战后未能复兴，其周边被《赤红蝎》蹂躏的城镇也被废弃、遗弃。结果，艾里以西几乎成了无人居住的荒芜地带。
「谁知道呢。小姑娘，口渴不？我去给你倒杯茶。」
我呼救，但洞口可不会那么凑巧地探出那张傻脸。他去哪了？克罗也好，那群黑衣军队也好。
最后，我屏住呼吸。然后，瞄准老人手扶家门把手的那一瞬间，将枪口抵住了他花白的后脑勺。
不知不觉，风停了，扬起的沙尘也消散了。或许是旅程至今空气最澄澈的夜晚。闪烁的星辰以柔和的光芒充满大地。
我双手持枪，走下山丘。躲在岩石阴影后，仔细观察聚落的情况。
规定必须携带这种危险武器的，也只有长途邮递员了。即使不射击，也能用于威吓。钢铁义手我想留作最后王牌。
我深呼吸，拼命抑制胸口的悸动。总之，现在信息不足。他们的真身，兵力规模，以及克罗被带去了哪里。想知道信息的话，只能找人问出来。
「但是……艾莉丝小姐。您最近，一直都很生气……」
等我关好门，老人沉重地坐在椅子上。
不，那没关系。我现在，正深陷在自我厌恶的泥沼中。我今天，和克罗吵架了。他或许并不认为那是吵架。总之，我对他迁怒，对他很刻薄。结果，气氛变得有点紧张。
现在，克罗不在了。去了哪里也不知道。我独自一人在沙漠中。我想起很久很久以前的事。我离家出走，和爸爸妈妈分开的那天。
但总比被罗浮压在底下动弹不得要好得多。我只将剩余的水和最低限度的装备塞进背包。手里只剩邮差包。将罗浮的残骸堆叠起来当作踏台，总算成功自力爬出了陷阱。除了冰冷的夜风吹拂脸颊，一无所有。克罗的身影，骑着沙驼的黑衣集团。全都消失无踪了。
克罗只顾着驾驶罗浮，大概没有注意到猎手们的意图。
克罗发动引擎，握住车把。感觉有点怪，但既然克罗说他自己来开，我阻止反而显得奇怪。我将侧车的座椅放倒，躺了下来。
——米诺陶洛斯就在迷宫之中。
大家，都抛下我去哪里了。
说是敌人，我完全没有被袭击的理由。但就算我们没有，对方可不会客气。古老的战笛声如推开风般在峡谷中回响。接着，是地动山摇。那是无数的沙驼群。从前方，从侧面。沙驼以近乎四十度的坡度跳跃着从方山上冲下。骑在双峰驼背上、手握缰绳的男人们，全身裹着黑衣。手持的武器不仅是弓箭。腰间悬挂着弯刀沙姆希尔，以及古典样式的突击步枪。威吓的枪声响起。
克罗调转车头，加速罗浮。然而，即便将引擎驱动到全开，在沙地上加速也有限。另一方面，沙驼的蹄子表面积小，足底的弹性也高。不能小觑其落后。在沙地上，沙驼的机动性胜过四驱车。黑衣集团瞬间包围了我们。弓箭手从四方放箭。
我突然醒来，发现自己竟在那种状态下睡着了。太阳已微微西斜。爬上坡道，罗浮驶入了一个被方山包围的洼地。从方山顶部吹入的风，在沟底形成旋涡流转。
风中，深红的旗帜飘扬。狰狞的蝎子图案，将毒针对准了我们。
「……那个……艾莉丝小姐？」
「劳役者……？嗯，杰克他们好像确实说过这样的话。」
我蜷缩在侧车里躲藏。射出的箭矢接连越过我的头顶，弹在摩托车的车体或克罗的躯干上。但其中一支运气不好，刺入了前轮的橡胶轮胎。空气泄漏，车体歪斜倾倒。拖着受伤的腿，罗浮车仍继续行驶。猎手们逼近到一定距离后，便不再进一步缩小包围圈。只是，与猎物并肩奔跑。如同狼群追逐一只受伤的野兔。他们仿佛只是沉浸在久违的狩猎乐趣中。
而被市民联合击溃的《赤红蝎》残党逃入的，正是这诺克提斯迷宫。战后数年，市民联合进行了残党扫荡，也曾爆发过突发的武力冲突。可以说，此地是古战场。虽说，那已是近二十年前的往事了。比起《赤红蝎》残党可能还在——这种不切实际的担心，不如担心会遇到落败武士的幽灵。
话虽如此，罗浮的总重量有数百公斤。即便是劳役者的手臂，侧着身子单手举起也太勉强了。
「所以说！不是那样！」
我呼喊，但回应我的只有吹入峡谷缝隙的凄冷夜风。寂静如此可怕。我瘫坐在沙地上，茫然了好一会儿。
那里有一个小小的聚落。四面被岩山环绕的平地上，展开着巴掌大的田地，沙驼和牛散放着。当然，那里也有人。我看到弯腰的老人从沙砖砌成的平房中走出，走向田地。大概是汲取地下水脉的灌溉渠环绕着聚落流淌。
「我不是那个意思啦。」
杂乱踩踏在沙地上的骆驼蹄印，朝着豆茎的方向延伸。
克罗用生硬的动作驾驶着罗浮，穿行在山丘的缝隙间。
「怎么了，不喝吗？反正你也没怎么喝水，一路走过来的吧。」
想见你们。想见你们。爸爸，妈妈。克罗。
但与此同时，也有违和感。随着我躲藏起来探查村子各处，察觉到了那违和感的真身。不知为何，这个村子里没有女性和孩子。我心中的确信增强了。我看到的虽然都是年过花甲的老人，但没错。黑衣集团的真身就是他们——半农半兵的村民。
克罗驾驶的罗浮车在同一条路上来回往返了好几次，一点前进的迹象都没有。找来找去，就是找不到通往高处的路。或许，我们一生都无法走出这座《夜之迷宫》。
「强行突破！」
爸爸，妈妈。
在沙地上行驶的罗浮车不断上下颠簸，根本没法打盹。我决意装睡，闭上了眼睛。但是，我满脑子都是罪恶感和自我厌恶。
克罗又一次不得要领的话语，加速了我的焦躁。
如果这真是《赤红蝎》残党的藏身之处，那么克罗就是被那群危险分子掳走了。骆驼的足迹向着聚落方向消失了。我的腿僵住了。
「不，离日落还有时间，我们再往前走一段能走的地方吧。我来开车，艾莉丝小姐请休息。」
「提问的是我这边。黑衣的……你们的同伙抓走了一个劳役者吧。把他带到哪里去了？」
然而，结果那也不过是乌合之众。在世界性大灾难中，为了争夺匮乏的物资，市民联合自行分裂瓦解。更有甚者，其中一派甚至与《赤红蝎》合流。
袭击我们的是铁镞箭矢。而且，是那种在山野间狩猎野兔狐狸的货色。紧接着，第二、第三支箭接连划破天空，锐利的箭镞刺入地面。
之后过了多久呢。醒来时，包围我的是深沉的黑暗，以及仿佛捆绑全身的钝痛。横躺的身体上，有什么极其沉重的东西压着。
「咿呀！」
说着，他强行把我塞进了侧车。这种偶尔显露的强硬，到底是什么呢。
「他现在在哪里？」
老人指着沾满泥污的鞋子。听他这么说，我才意识到自己喉咙的干渴。也没有下毒的迹象。我轻易屈服于诱惑，将端出的红茶一饮而尽。
我把水壶砸在地上，躺倒在沙地上。
我觉得自己被小看了。这样的话，还不如让他稍微抵抗一下。
虽有片刻犹豫，但别无选择。不知道他们何时会回来。我只能下定决心。右拳背上刀刃伸出。对着爆裂破损的车轮和几近折断的车轴。将刀尖对准，抬起手臂，毫不费力地切断了。用双手抓住变得破烂的装甲剥下。一点点拆卸车体，减轻重量。当我终于从车底挣脱时，罗浮已变得面目全非。引擎也大半被拆得七零八落。就算是神仙，也无法让它恢复原状、再次行驶了。
「请乖乖举起双手。如果不抵抗，我不会伤害你。」
话虽如此，日头仍高。克罗从后面抱起了自暴自弃、躺在地上的我。
「敌袭！」
「……哈？」在我反问之前，老人已站起身，走向厨房，开始烧水。我当然还举着枪对着他，没有放下。过了一会儿，水壶鸣响。倒入简陋杯子里的，是香气宜人的红茶。
「请开门进去。」
克罗急于前进的想法，我也明白。因为这《夜之迷宫》是个不祥之地。
呼呜，呼呜，仿佛大地在吹着口哨。我们完全没能察觉。与风声混杂、悄然接近的猎手们的存在。直到此刻，我们才意识到。
我从背包里抓出地图，从头到尾仔细凝视。但是，并没有记载任何相应的聚落。地图上没有记载的聚落，总觉得有些蹊跷。地图制作是半个多世纪前的事了。如果聚落是之后建立的，倒也说得通。但是，火星邮政公社的网络并未认识到其存在，这个事实并未改变。
「今天身体不舒服。所以今天就在这里扎营。」
支撑着超重车体的大地消失了。没想到竟然挖了陷阱，这手法，又是何等古典。但也正因如此，我们完全中了圈套，被诱入了陷阱。
「克罗！克罗！在吗？求求你，救救我！」
「那么，你是从哪儿来的？」
我被抛飞出去，滚落向深坑的底部。
遥远的西方，能看到一条细细的线将天空一分为二，从大地伸向天穹。
我藏身在与大豆田相邻的破旧民居阴影中。屋内似乎没人。居民们放下锄头，正在田间挥汗劳作。持枪的手颤抖不止。
咚！从下方被猛地顶起，下一秒车体向一侧大幅倾斜。卷起的沙浪形成波涛，从上方吞噬了罗浮。
必须去——。小小的使命感给了我站起来的力量。身为邮递员，不能就这样丢下信件不管。必须送到。信件也好，克罗也好。
老人依言放下手中的锄头，举起了双臂。
乍一看，并没有袭击我们的黑衣男子的身影。沙驼四处走动，但男人们手中拿的不是武器，而是锄头、铁锹等农具。不像是恐怖分子的藏身之处，反而像是勾起乡愁的田园风光，令我困惑。
我想向克罗道歉。总觉得，如果不道歉，一定会一直后悔。就像那天一样。在陌生的土地上，我已经讨厌再孤身一人了。
被送入米诺陶洛斯迷宫的少男少女们，一定也是同样的心情。
沙漠上重叠着无数大小不一的足迹。在这里发生过一场打斗吧。还残留着像是拖拽了什么的痕迹，以及车轮的印记。沙驼的蹄印向西延伸。被带走了？只能这么想。
放下背包，再次确认里面的东西。拿到的是严密封装在盒子里，上一代的单发式针枪。与弹夹一同射出的是数毫米长的针弹。无数尖刺扎入，足以给对方致命伤。
克罗喊道，但我毫无真实感。……哈？敌人……谁？
在战火中塔尔西斯毁灭，遭受巨大损伤的豆茎也失去了物资升降能力，化为废墟。但即便如此，高耸至一万七千米的尖塔，至今仍是旅人重要的路标。
持续了半个世纪的内战。拉开战端的是被称为《赤红蝎》的武装集团。锐利的毒针与巨大的螯钳——血红的团旗是恐怖的象征。他们并没有什么正当的主张。毕竟，原本只是陨石雨大灾难中陷入困境的人们，与失去工作的劳役者们聚集而成的土匪集团。他们反复掠夺各地的聚居点，扩大势力，最终袭击了当时西方最大的都市塔尔西斯，几乎将其占领。为了阻止《赤红蝎》的暴行，各地城市联合组建了旨在解放塔尔西斯的义勇军《市民联合》，这倒还好。
回过神来，温热的水滴从脸颊滑落。
我躲在仓库阴影后，等了大约一小时，等居民回来。一个汗流浃背的老人独自返回这边。虽然腰背微驼，看起来年过六旬，但与之不符的是，他全身附着的肌肉铠甲，与朴素农民的形象相去甚远。不能因为年老就小觑。如果遭到反击，恐怕没有手下留情的余裕。
如果克罗在的话，大概又会卖弄学识说「那就是《豆茎》吧」。
支撑侧车的固定扣弹飞。摩托车车体发出悲鸣，断裂开来。
我现在，在夜晚的沙漠中行走。睡袋也好防寒服也好，全都留在了罗浮车上。沙漠的夜晚比想象中更难熬。
在这种沙漠正中，孤身一人，到底该怎么办才好。
我又变成孤单一人了。就像八十年前那个失去一切的夜晚一样。横扫燃烧着赤红天空与大地的烈风。噩梦与绝望再次在我面前现身。
「克罗！克罗！」
肩上斜挎的邮差包在夜风中摇晃。里面塞着数十封信。优和塞莉写的信也在里面。我那封写到一半的信也是。
不知道足迹延伸到哪里。是被带去了他们的据点吗？但是，那有多远也不得而知。即便如此，不前进的话，一切都不会开始。
清澈的蓝天中划过一道线。从方山上延伸出的轨迹高高地画出抛物线，掠过我的脸颊。右颊被浅浅划开，淡色的血有些夸张地流了下来。擦拭的手掌染得鲜红。看着黏糊糊沾满的鲜血，我全身的血色褪去。
东方的天空已被艳丽的赤色照亮。我花了一整晚追踪骆驼的足迹。左脚的肌肉紧绷，发出悲鸣。但是，不能休息。如果沙地上残留的足迹被风吹散，就永远无法知道克罗的下落了。翻过三个丘陵后，我看到了难以置信的东西。
似乎昏迷了相当长时间。在这个挖掘到井深的坑底，我抬起了头。透过窥窗般狭小的洞口，能看到闪烁的星空。
也并非毫无头绪。被黑衣集团袭击时，他们挥舞的深红旗帜上画着狰狞的蝎子。那无疑就是曾存在于这片土地上的《赤红蝎》的团旗。内战时曾烧毁城镇，传说连妇孺都屠杀殆尽的恶魔集团。本以为早在二十年前就被市民联合的扫荡作战消灭了。
想站起来，但侧翻的罗浮车压住了我半个身子。不幸中的万幸是，罗浮压住的是钢铁制的右半身。如果这是血肉之躯，手脚内脏大概都会被压碎，我也不会醒来了。
火星全境被描绘成马赛克状的势力图，在长达半个多世纪的时间里，在分不清谁是谁的盟友、谁是谁的敌人的状态下，子弹和炮弹漫无目的地持续横飞。不知不觉间，彼此都对战争感到厌烦，各势力间开始推进和平。即便如此，在塔尔西斯地区肆虐到最后的，正是《赤红蝎》。但他们也被重组的《市民联合》军队讨伐，战争终于结束。
「……你到底，想怎么样？」
我再次将枪口举到老人眼前，让他看清楚。
「没什么。你从刚才开始，手和脚就一直在抖。那样的话，就算开枪也打不中目标啊。虽然知道装消音器，但关键的保险还锁着呢。」
完全被看穿了。被人质指摘错误，我涨红了脸。即使被枪口指着，老人仍优雅地啜饮红茶。
「说到底，你完全是外行。听好了，想抓人质的话，应该先打对方的腿。不是请求对方别抵抗，而是要先剥夺对方抵抗的能力。否则，战场上不知何时就会遭人暗算。」
「……抱歉，受教了。」
我放弃似的低下了头。肯定，就算在这里和这老人打起来，我恐怕也毫无胜算。老实道歉后，这次他「咔咔咔」地笑了起来。
「相当有觉悟嘛。我是德里。你叫什么？」
「艾莉丝。是邮递员。」
「邮递员？这年头，来这种地方可真稀罕啊。原来如此，因为那张破地图迷了路，被那帮家伙袭击了。然后为了救被掳走的同伴，鼓起勇气，拖着发抖的腿来到这里。大概，就是这么回事吧。」
相当敏锐。省了我解释的工夫。
「求求你！把克罗还给我！」
我把枪收进腰带，再次向德里深深鞠躬。
「你拜托我也没用，又不是我抓了你的同伴。抓走你搭档的，是米诺陶洛斯那帮人。」
「那个……米诺陶洛斯？」
「我们随便这么叫的。潜伏在这《夜之迷宫》(Noctis Labyrinthust)里的……嗯，就是一群地痞流氓。」
「那个……不是《赤红蝎》吗？」
「啊，看到他们挥舞团旗了吗？正如你所料。这里是败给市民联合，逃出来的《赤红蝎》幸存者们的藏身村落。」
「那么，您也是……」
德里仿佛很自豪似的点了点头。
袭击者丢下我，只掳走克罗的原因，这下明白了。从那个高度摔下，被大重量的罗浮压住，任谁都会以为死了。就算活着，也不可能自己挣脱出来。通常是这样。也就是说，我义体的事，他们还不知道。
「不过，偶尔也会失言呢。」在钢铁假面之下，克罗苦笑着。
「请别说了。重提那种陈年旧事毫无意义。」
「谁知道呢，总之，米诺陶洛斯那帮人好像要出去搜索了。所以，让我们看到可疑人影就通知他们。」
我有点后悔，不假思索就扣动了扳机。
那大概就是对我问题的回答吧，但我无法理解老人的哀愁。只是，胸中留下了一种难以言喻的感觉。再往前走，看到一个小房间里透出灯光。桌边围着四个中年男子，大白天就满脸通红地吵闹着。
「德里，听说了吗？昨天杰克他们袭击的那帮人的事。」
「那是无意义的战斗。」
「是复仇。我发誓要复仇。所以我创建了这《赤红蝎》。为了从那些像主人一样作威作福、赶走我们的家伙手中，夺回这颗星球。」
「听说另一个劳役者抵抗得很厉害。大概是因为那个，没时间好好确认吧。」
「不，不对。再来一次。我要再次向这颗星球复仇。要让那些在和平中安稳度日的家伙们，重新明白这星球是谁的东西，谁才是相配的统治者！」
「不、不一样是……」
恐怕，再也见不到了吧，但与她一同旅行的这三个月，对寻找葬身之地的年老劳役者来说，是闪闪发光的时光。留在地球的外甥女长大后，或许也会像她一样，正直地成长吧。
「我也是。我还以为，除了我自己，其他的劳役者都死光了呢。」
「也就是说，为此要我成为你的同伴？」
「你会后悔的。」声音压低，带着威胁。杰克从王座后面取出了武器。那是一把大斧。他双手持握，将刀刃抵在克罗的脖子上。
再往里走，通道突然变宽。墙壁一侧悬挂着刺眼的深红旗帜。毒蝎将形状扭曲的毒针对准这边，瞪视着。
「哈哈哈！看来你挺机灵啊。对，就是现在！恐怕，这颗星球上除了我们，已经没有别的劳役者了吧。人类在我们面前是无力的。不过是些只能束手待毙的虫子。哈哈哈！如何，在我们手中凄惨死去的人类们！无论他们怎么求救，怎么哀求饶命，我都会一个不剩地杀光！所以，你跟我联手吧。我们的话，能成为这颗星球的统治者。」
「那个，您找我有事不是吗？」
「不，或许反而是机会。米诺陶洛斯那帮人刚才说要召集人手搜山。也就是说，他们的据点现在，是空的。」
说着，老人立刻开始准备。在手推车上放了两个大桶，盖上脏布。一个桶里塞满刚收获、还带着泥土的土豆，另一个桶让我进去。我灵巧地弯曲手脚，把自己塞进了憋屈的桶里。
正如德里所说，迷宫是在岩山中挖凿出的巨大地下堡垒。靠近地表的地方也开了小窗，有微弱的阳光射入，但沿着狭窄通道越往里走，视野就越是沉入黑暗。在德里的引导下，我走在迷宫般错综复杂的巷道里。别说擦肩而过的人，连哨兵都没有。袭击我们时，应该有数十名黑衣男子。难道全员都被派去搜山了？
手法相当古典。不可能不担心。但是，德里拉着载我的手推车，轻而易举地通过了检查站。从桶里听来，检查站有两处，各有几个哨兵把守，但只是和德里简单寒暄了几句，并没有检查货物。不管怎么说，这十几年，别说战争，连小冲突都没有，是个和平的村子。底层士兵的紧张感大概也就这样了。
「最里面大概有杰克……和他的弟弟詹。听着。和其他人不同，那兄弟俩很危险。千万小心，别遇到那两个人。那么，祝你和搭档重逢顺利。」
「那……克罗他……」
「据说是两个人，其中一个被侧翻的罗浮压住死了。但是，今早回去回收残骸时，发现那尸体不见了。」
作为《赤红蝎》而言，生活似乎意外地朴素。总之，没有常驻士兵，对我来说是好消息。这样或许意外地容易救出克罗。
但是，麻烦了。没想到这么快就被发现了。
「但是，那次尝试失败了。」
「夺回……豆茎现在已经是无人废墟了啊。」
「哟，同志。」王从王座上起身。它的身姿，也和克罗一样，披覆着钢铁。它所说的「同志」，也就是劳役者。但是，其形态却形成对比。克罗披着的是暗淡的铁屑之色。相对的，王则是通体漆黑，仿佛要溶入黑暗消失。而且，头部突出两根让人联想到牛头人身怪物米诺陶洛斯的公牛角。王自称为「杰克」。
「哎，等等，同志。别那么着急。听好了，回想起来。我们劳役者，是怀着怎样的心情，把这像狗屎一样的死亡星球，改造成人类能活的星球的！水也好食物也罢，几乎都没有，身体每天遭受大量放射线，变得破破烂烂。同行的医生全是些庸医。与其吃药，不如把身体改造成机器人更快！哈哈哈！没错吧！喂，同志！有这种狗屎一样的道理吗！」
「当然。过去我用这双手杀过几十、几百人。但那是过去的事了。如今退休二十年，只在田里种点土豆大豆。事到如今，既不想再挑起战争，也没打算袭击你，抓来吃掉。但是，米诺陶洛斯那帮人不一样。」
大概是旧伤吧。德里走路时，总是拖着左腿，仿佛在保护左膝。
确实如老人所言。如果是松懈的少数守卫，以我的力量或许也能应付。
「离克罗远点！」
「……明白了。谢谢您。」
「没关系。反正，他们让我在中午前征收物资。你躲进桶里就行。那帮人的据点在地下深处，挖得跟地堡似的。通道错综复杂，简直就是《迷宫》。不小心的话，会迷路再也出不来的。」
杰克盛怒之下，将拳头砸进了王座的靠背。一旦燃起的怒火，轻易不会平息。明明全身都被改造成机械，连大脑都被替换成半导体回路。愤怒也好，憎恶也罢，这些人性的情感，在二百年后的今天，仍然如同诅咒般宿于这副躯体。
「好了，可以出来了。」桶盖被打开，光线照入。在狭小空间里憋了一个多小时，连墙上昏暗的煤气灯光都觉得刺眼。老人将我带到了米诺陶洛斯迷宫中位置较浅的食品库。装着土豆、玉米、杂粮之类的木箱杂乱地堆积着。
「真高兴啊，有十几年没见同志了。」
「不，没听说，怎么了？」
「是二十年前时钟就停止了的家伙。在他们心里，战争还没结束。至今仍真心想向赶走他们的市民联合复仇。为此，这二十年来一直悄悄磨着爪牙。还一脸认真地吹嘘说要夺回豆茎《Bean stalk》，简直愚蠢。」
「在那里。」他指向窗外。田地对面耸立着巨大的岩山。其周围围着木制的栅栏。层层拉起的铁丝网，扛着步枪的哨兵。确实戒备森严。他们似乎真的还身处战火之中。
「躲到床下之类的地方去。」
「那都是过去的事了。」
「你是不是误会了。这不是请求。是命令。」
「不，我带你进去一段路吧。」
简直像是在承认自己是怪物，内心感到厌恶。
「这种地洞，白天愿意待里面的，顶多就是鼹鼠吧。大多数人这个时候，几乎都在田里种土豆。」
德里确认我藏好后，打开了门。门口站着一位腰背完全佝偻的老人。「什么啊，是老爷子啊。有什么事？」德里自己也是个老头，却用「老爷子」来称呼对方。
「先把你那条不协调的右臂砍下来如何？」绝不是在开玩笑。抵在脖颈的那把斧刃，是用超硬度合金锻造的特制品。一挥之下，斩断钢铁也轻而易举。就在杰克扬起凶器的瞬间。伴随着炸裂声，无数细针刺入了他的右手掌心。斧柄从双手中滑脱。
「艾莉丝小姐！」
「是吧。但那种事，对他们来说无关紧要。杰克——啊，是米诺陶洛斯的头儿，那家伙的脑子现在还沉浸在战争游戏里。对他来说，豆茎依旧是战略要地，驻扎着市民联合的精锐。他对此深信不疑。所以，为了整顿战力，他们四处远出，袭击各地的商队，这二十年一点一点地收集物资。小姑娘你们运气不好而已。」
「什么人！从哪里溜进来的！」
「是米诺陶洛斯引以为傲的精锐亲卫队。」他语带讽刺地说。桌上堆满溢出的啤酒和食物，大概也是德里他们辛辛苦苦收获来的。不过是群醉鬼，但麻烦的是，他们正好堵住了通道。
「没有女人和孩子。还有老人比较多吧。几乎没有年轻人。」
「怎、怎么可以！我不会让他们得逞的！」我气势汹汹地站起来，就在这时，听到了咚咚的敲门声。有人来了。我的心猛地一缩。
「对。人类中也有同样对这颗星球现状不满的家伙，加入了我们这边。但是，同样是劳役者，也有加入市民联合的家伙。结果，最后败在了物资数量面前。」
在昏暗迷宫深处的是让人联想到冥府之王的钢铁巨人。克罗也被困在那里。走下阶梯，到达那个王座间时，两人似乎在争吵。都没注意到潜入的我。我正开始盘算，这或许是机会，如果应对得当，或许能救出克罗。就在这时，激愤的黑衣劳役者扬起了双手握持的大斧。我反射性地扣动了单手握着的针枪扳机。伴随着在黑暗中回响的枪声，无数的集束针刺入了劳役者的手背。
「很抱歉，我的回答是『不』。」
「但是，抓劳役者来，杰克那小子到底在打什么主意？」
「老爷爷，那个米诺陶洛斯的据点在哪里？」
当然，途中我也许可以抵抗逃跑。但是，为了查明他们的真面目，乖乖被捕、被带去据点更为有利。还有另一个原因。
「谁知道呢。你的搭档是劳役者吧。既然是铁疙瘩，说不定是想熔了造大炮。」
「不觉得愚蠢吗？这帮人这十几年来，日复一日地，琢磨着、幻想着如何攻略豆茎。」德里叹息道。确实愚蠢。事到如今，占领停止运作的轨道电梯有什么用。况且，根本就没有要与之交战的驻留部队。
「我们也差不多，该做个了结了。」
「恕难从命。我对这个世界并无不满。」
「用问题回答问题，你看了这个村子，没注意到什么吗？」
黑衣男子们将我拘束着，运进了如巨大迷宫般错综复杂的据点深处。通往地下、仿佛深不见底的阶梯，让人觉得一直通向地狱。迷宫深处有米诺陶洛斯，这是惯例。但是，我没有感到恐惧。
然后，是端坐于王座的地底之王。它的出场也显得扭曲。克罗被反绑着双手，俯首跪在王座前。黑衣人们退下，王座间的石地上，煤气灯映出两个对峙的身影。
不，赤红毒蝎瞪视的不是我。对面墙上贴着的是大幅的图画和地图。虽然都是旧物，但一眼就能看出图画上是豆茎。两张的位置关系所意味的，一目了然。是想再次用毒蝎的毒针拿下豆茎。地图也是豆茎周边的地形图。用红铅笔添加了许多像是笔记的东西。能看到多次修改的痕迹，是包围目标时的阵型，以及如何攻击、歼灭驻留部队的详细计划。
「我再问一次。你是想让脑袋和身体分家吗？」
杰克充满自信地宣告了世界征服，但那不过是太过不了解现实的小孩梦想。确实，战后世界大部分军事力量都消失了，但即便如此，人类若出现露出獠牙的存在，必定会再次团结。以不到百人的兵力，要与世界为敌，能成什么事？
「哈哈哈！没错！因为战场上，无论敌我，最先被瞄准的就是我们劳役者啊。我还以为大家都死在战场上了呢。唉，也就是说，人类那帮家伙是多么害怕我们啊。」
「……或许是吧。」
「尸体半夜自己动了？荒谬。肯定是米诺陶洛斯那帮人，连猎物的死活都没好好确认。嘴上说得好听，还是一如既往地做事不周。」
恐怕，这个聚落里剩下的人，也是被这样威胁，被迫入伙的吧。但是，我没打算屈服于这种程度的胁迫。我承认自己是胆小鬼。但是，对企图用力量使他人屈服的傲慢，我的愤怒超过了其他一切。
「不。你还不明白吗！我们是被地球那帮家伙用完就扔了啊。就为了什么把这狗屎一样的星球改造成第二地球的大义名分！可结果呢，我们拼上性命改造的这个星球，后来那帮家伙反倒神气活现，我们用完了就被一脚踢开！工作也没有，每天在变得漂亮的街上闲逛，被后来那帮家伙用白眼看待。啊，虽说不需要吃喝这点一开始还挺方便的，但吃饱饭的满足感没有，抱女人的快感没有，在床上安睡的踏实感也没有。然而，只有仿佛永恒的时间被准备着。那么，自然会想找点事做，作为活着的意义。然后我就意识到了。这样下去，我们已经不是劳役者《Laborer》，而是奴隶《slayer》了。狗屎！哪有这种狗屁道理！」
对这意外的提议，我反问德里。
那个答案，在通往地狱深处的迷宫终点变得清晰。那里是一个宽敞的大厅。地下水渗出，地板和墙壁冰冷潮湿。煤气灯的光芒微微照亮黑暗。在这个宛如巨大地牢的空间深处，不合时宜地摆放着豪华的王座。墙上挂着绘有蝎子的赤红旗帜。
「哼，还是一如既往地自作主张。」
最后，德里轻轻拍了拍我的背，走向士兵们那里。和那群醉醺醺的老虎们搭话，闲聊起来。偶尔传来士兵们放浪的笑声。我按德里说的，蹑手蹑脚地从他们面前横穿而过。
怎么也谈不拢。但是，我明白这个被妄念附身的男人在追求什么。
我不明白黑衣男子们为何要活捉我。如果目的是掠夺，当场把我拆解，把零件卖给废品商更赚钱。
「那个，老爷爷。为什么，您要帮我呢？」
并非出于同胞意识而说的话。从那种居高临下的语气，我凭直觉理解到他心怀某种叵测的企图。
劳役者与人类不同，不存在丧失意识——也就是「昏迷」这个概念。但是，存在一种「思考不能状态冻结」。例如，人类如果头部遭受重击，会因脑震荡而失去大脑对全身的控制。而劳役者的情况，即使头部受到冲击，只要内部半导体没有损伤，思考回路和行动性就不会有障碍。只是，比如，如果从外部施加高电压，那就另当别论了。由于全身覆盖着高导电性的钢铁，控制系电路也会承受巨大负荷，处理能力显著下降。也就是说，会「冻结」。视觉回路仍在工作，但动作控制回路没有响应。
前方，阶梯向地下延伸。其尽头被黑暗笼罩，仿佛一直通往地狱。
「那么，就在这里告别吧。我去引开那些家伙的注意。趁那段时间，你穿过那边那条路，往深处去。」
袭击我们的黑衣集团，先是把罗浮赶进了事先准备好的陷阱，然后包围起来，接着射出了高压电击桩。这玩意儿只要命中，劳役者至少会完全丧失行动能力数小时。他们将我放在手推车上，翻过沙漠的山脊，运进了自己的据点。为了拘束劳役者，他们用强力电磁石制成的戒具绑住了我的手脚。这也是拥有钢铁身体带来的劳役者的弱点，在内战时代，无论敌我，都是常用的对付劳役者的惯用手段。但是，在劳役者已变得稀有的现在，这不是沙漠游牧民或土匪之类能持有的装备。倒不如说，他们配合默契、训练有素的行动，甚至给人一种习惯于与劳役者战斗的印象。
「艾莉丝小姐，没事吧……」这是唯一的牵挂。至少，如果自己大闹一场被捕，那段时间她或许能独自逃走。
只能强行突破了吗？趁夜色潜入也是一个办法，但不能错过现在人员外出的机会。
「人类那帮家伙，又小又弱，轻易就会死掉。是些脆弱、无聊的家伙。可是，到头来，濒临灭绝的却是我们劳役者，这算什么！」
德里对我点点头。那就是笼罩这个小聚落的闭塞感的真身。
「喂喂，发什么呆呢。听好了，想起来啊。我们被地球那帮家伙是怎么对待的！啊，我啊，强奸了女人，杀了小孩。就为那点事，狗屎的陪审员就判了我无期徒刑。被送去的，是比监狱更像地狱的地方。每天每天，挖土，熔岩。哈哈，简直像以前的矿山苦役。不，比那更糟。那样的话，还不如送上绞刑台呢。」
「这个村子的人，全是逃出来的士兵。战争结束时还是十几岁的，也快过四十了。村里已经大多是老人了。也无法养育孩子。随着时间流逝，人会减少，然后灭亡吧。再早十年，或许还有别的选择，但如今一切都晚了。在这种地方，被过去束缚，玩着战争游戏续集的时候，我们无可挽回地老去了。」
之后，两个老人聊了几句闲话，德里送走了访客。「……好像就是这么回事。」确认访客消失在窗外，德里说道。
怒吼与叫喊在黑暗中交错。发出愤怒吼声的漆黑劳役者转过身来。头上长着公牛角，单手拖着大斧。果然，迷宫深处居住的是半人半牛的怪物吗？每迈出一步，那近两米的巨躯便沉重地逼近，地面如同波浪般摇晃。他在中途停下脚步。单手将拖在地上的巨斧，如同在空中划出弧线般扬起。
我向后跳跃，瞬间躲开。幸好，下意识护住头部伸出的是右臂。刃尖卷起的烈风，在钢铁制的前臂上留下了小小的伤痕。若是另一条手臂，恐怕连骨头都会被斩断。我明白，此刻眼前的，是个不得了的怪物。
「艾莉丝小姐，快逃！这不是能战胜的对手！」
虽是宝贵的忠告，但事到如今已无法逃开。而且，也根本逃不掉。
「切！看守那帮废物在干什么。不过，正好解解闷。」
他反而对闯入者的登场感到兴奋。米诺陶洛斯双手持握斧柄，压低身形。阶梯在牛头怪人的对面。我当场脱下了外套。
「武装解除！」
我撕开衬衫袖子，缠绕着特殊合金的刀刃从护手延伸而出。
「嚯嚯。」杰克窃笑着。即便看到我的钢铁右臂，也丝毫没有惊讶之色。刚才那一击，他应该已经察觉了。米诺陶洛斯发出咆哮。巨斧被蛮力挥下。我用双臂架起刀刃，硬接了这一击。刀刃的硬度几乎相当。但是，武器的操纵者可不然。
敌人的一击，仿佛巨大的岩块突然压在手臂上。如果正面承受，单臂都可能被砸断。没必要傻乎乎地硬接威力如此巨大的斩击。我蹬地后跃。超过百公斤的斧刃砍入了石板地面。
杰克再次拾起武器。破绽百出。不可思议的是，恐惧心已经麻痹。本能告诉我，进攻就是现在。我右脚深深踏进，突入巨人的攻击距离。刀刃自水平位置向上撩斩。
刀尖划过，剥开了敌人躯干覆盖的重装甲。轻松得如同切下生肉。这是足以在绝境中打开生路的有效攻击。
如果连续攻击，或许还有胜机。我回身，再次踏进。但敌人也重整态势，举起了巨斧。斩击在空中被弹开。
我身体轻巧，轻易被弹开。但对方也是蛮力攻击。他必须伸长手臂，利用离心力挥舞，才能抬起那巨大的武器。
「限制器解除！」
钢铁皮肤下，合成树脂编织的人工肌肉跃动。最多支撑数分钟。超越极限，我的身体能力暂时强化。如果力量上无法取胜，就只能利用爆发力。我两度、三度地踏进巨人的侧腹，劈出一刀，随即迅速退到敌人攻击距离之外。劳役者的躯干，被三重、四重的钢铁装甲保护着。无论身体多么坚韧，一旦装甲被剥开，脆弱的内部结构和人工肌肉就会暴露在外。
我气喘吁吁，几乎无法呼吸，心肺处于过热状态，血脉在体内奔涌。即便如此，过量分泌的肾上腺素提高了我的集中力。
「你这混蛋！小崽子！」
米诺陶洛斯失去了狩猎猎物的冷静。他领悟到武器不合手，便扔下巨斧后退。从王座后又取出了别的武器。
他双手举起的，看起来像是液压式打桩机。
「我不傻！总之，老爷爷是无辜的，放开他！我怎么样都无所谓，但求你们放过他！」
弟弟被杀，激愤的哥哥劳役者挥舞巨斧。地板上积存的炭屑中，也残留着詹的武器。克罗拾起长枪，单手持握。巨斧与长枪的一击在空中交会。双手持斧，与单手握枪。但是，胜利属于细身的长枪。斩击激烈碰撞的刹那。克罗灵巧地翻转手腕。
「这样啊。」
「嘿嘿嘿！叛徒处刑，处刑！说吧，是想被打成蜂窝，还是想被火刑？我会慢慢杀，不让你马上死掉哦！」
老人怀念地说着，仿佛忆起褪色的记忆。他似乎知道一切。
詹拔出刺入少女身体的两支长枪，冲了过来。大概是打算用枪尖同时刺穿头和心脏，一击毙命吧。他完全不认为被反绑双手的对手能反击。
詹与杰克形成对比。与哥哥那敦实的体型不同，他身形瘦高，全身覆盖着即使在远处也显眼的红色涂装。与哥哥相比，力量或许不及，但装甲较薄、身轻如燕，想用速度戏耍这个对手恐怕不可能了。
「不给他最后一击吗？」老人说道。克罗摇了摇头。
「已经没有留在此地的理由了。」
詹大声叫喊，黑衣士兵们列队从阶梯走下。在手持老式枪械的他们身后，我看到了被反绑双手的德里。
「我不希望再有更多的无谓杀生了。」
这是内战时代，作为镇压劳役者的常用武器。以五厘米口径的桩为弹体发射。射程不过十几米，但在近距离击中，可以击穿劳役者的多重装甲，向内部注入高压电流。内部一旦被施加高电压，无论拥有多么坚固的装甲，劳役者也难逃系统宕机。原来如此，克罗被抓也是这玩意儿搞的鬼。足以让劳役者失去战斗能力的高电压。如果是血肉之躯，一发就会休克而死。杰克端起那危险的武器，缓缓逼近。我也后退保持距离，但背后已只有墙壁。
「詹——！可、可恶——！」
听到塔尔西斯之名，克罗依然不为所动。他有着优先歼灭敌人的、近乎冷酷的意志。他将高压电击桩对准了失去抵抗之力的敌人。
「如果那小姑娘醒来，请转告她『抱歉』。我利用了她。或多或少，我是希望事情变成这样，才怂恿她去杰克他们那里的。」
克罗扔掉枪，将少女背负在背上，开始行走。
「啊哈哈哈！真——遗憾！」
能对抗劳役者的，只有劳役者。德里说，他帮助艾莉丝，是期待着劳役者之间相争，最坏也能同归于尽。事实上，正如他所料，劳役者互相残杀，长久统治他们的暴君终于屈膝。他们此刻，从暴政中解放，重获自由之身。
「真是惨不忍睹。义肢这边已经没法用了。性命或许无碍，但看样子相当衰弱。可能一时半会儿醒不了。」
「啊哈哈！好啊，好啊！就该这样！行，我不碰这老头子！现在不！先慢慢折磨你，再处刑！处刑！处刑！」
「住手！詹！」
「去吧——！」
「吵死了！老头子！杀了这家伙，下一个就是你！」
他自投敌人怀中。不放过一瞬间的空隙。左拳击入敌人腹部。但他知道，仅此无法给予致命伤。拳头砸碎了几片装甲，但未能贯穿躯体。
「艾莉丝小姐！就是现在！那根桩！」
詹愉快地笑着说。他那刺耳的声音，让我对这个劳役者最后说的一句话耿耿于怀。——带路的内鬼？
然而，微弱的希望也瞬间破灭。交错的刀刃在空中迸出火花，相互弹开。詹手中的另一支长枪，轻易架住了我的刀刃。
我只是逞强脱口而出。于是，詹再次发出刺耳的笑声。
克罗转向阶梯方向，黑衣男子们恭敬地让开了道路。没有丝毫抵抗的迹象。克罗明白，留在这里并非他们的本意。他们只是被那对劳役者兄弟统治着而已。
就在杰克的手指扣上扳机的间隙，克罗从旁冲出。巨躯与巨躯相撞弹开。瞬间，手中握着的高压电击桩也弹飞落地。
「咕……哈哈！总算想起来了！你这市民联合的走狗！」
德里跑到艾莉丝身边，叹了口气。
「不行！是高压电击桩！」
语气一变，克罗瞪视着劳役者兄弟。战争结束后，明明发誓不再动武。而且，对方虽是《赤红蝎》，却是同族。对其背负的命运，甚至怀有几分怜悯。实在不想再次背负杀害同族的污名。但是，如果他们伤害少女，那又另当别论。他将几乎遗忘的战斗知识和直觉，强行从记忆的泥沼底部拽出。
与挥舞大斧的哥哥不同，弟弟手持的武器是两支细长的枪。
没有离别的余韵，克罗离开了迷宫。外面，猛烈的沙暴正在肆虐。
「什么！」
刺耳的笑声仍在持续。这次他瞄准我血肉之躯的侧腹，一脚踢来。毫不留情。我将胃里的东西吐在了地板上。
「这就出发吗？」
他一开始就没打算遵守约定。但是，敌人注意力瞬间转移，对我来说是个机会。右腿被钉在地上动弹不得。全身的剧痛暂且压下，我扭动上半身，勉强撑起身体。
克罗没有回答。只是，默默拾起地上掉落的高压电击桩。
「嘿嘿嘿！没想到逃走的劳役者同伙，竟然潜入了这种地方！难怪搜遍沙漠也找不到。事情变得挺有意思嘛。而且，给我们同伙里，还有给这家伙带路的内鬼！」
「艾莉丝小姐！」
皮肤破裂，骨骼碎裂，小腿仿佛被撕裂的剧痛传遍全身。
「得救了，詹。」
「村子里有医生吗？」
不过是推卸责任。克罗在心中低语。如果自己更早下定决心，与杰克他们战斗，就不会变成这样。所以，一切都是自己的责任。
超越极限的痛觉，与身体被玩弄的屈辱。我勉强维持着意识。
「我等已无再战之意。」
我用单臂勉强支撑上半身，刺出刀刃。必须一击定胜负，没有退路了。我瞄准敌人劳役者的脖颈，一击刺出。
我想起德里的话。他确实说过。要小心杰克和詹兄弟。哥哥是劳役者，弟弟当然也不可能是一般人。我完全误判了敌人的战力。
「啊，是吗。我见过哦。是二十年前的事了。好多劳役者向西去，经过这个村子。你也是要去吧。去同一个地方。」
他用一张毛毯裹住少女，抱在怀里，毫不犹豫地冲入了沙暴之中。
「混、混蛋！」
「啊，你也保重。」
「唔唔唔唔！」
「哦？骑士登场？啊哈哈哈！不过，就你这副模样，能干什么？」
「嘿嘿嘿！来晚了啊，大哥！」
高压电击桩的效果，最长不过半日。必须在此期间，尽量逃到远方。恐怕，罗浮摩托车已无法修复。那么，之后只能凭这双脚走到能走的地方了。幸好，劳役者不会疲劳。
「那么，老爷爷。祝您健康。」
克罗拿起了针枪。枪口指向老人，但他既不畏惧，只是静静地伫立在那里。
「……抱歉，小姑娘。搞砸了。真是的，不服老不行啊。」
「呜嘿嘿嘿嘿」他狂笑着，将其中一支刺入我的右腿。即使是义肢，通过神经端子也能传递一定程度的痛觉反馈，这成了我的弱点。
「非常抱歉，艾莉丝小姐。我违背了诺言。」
克罗的喊声让我惊醒。捡起这个，给杰克来一下，就结束了。我蹬踏石地冲去。距离掉落在地的桩不过数米。我径直伸手。只差几厘米。然而，突然，有什么东西扑到我背上，将我按倒在石地上。双臂被踩住，被压制。难道。站在我背上的，是另一具劳役者。
大脑剧烈震荡，这次，我的意识真的被抛出了身体。视野瞬间被黑暗吞噬。身体已不再听我使唤。就像很久以前，我失去半身时那样。如同电源被切断，我的记忆在不自然处中断了。
「好啊，好啊！那么，第一个处刑的就是你了！」
其实，他甚至厌恶战斗。从杰克那里听到的「杀害同族的疯狗」这句话，挖出了几乎要忘却的、痛苦的过去记忆。他再次领悟到，这双曾沾满鲜血的手，永远无法洗净。
克罗插入了仍试图对少女施加暴力的瘦弱劳役者面前。
划出弧线轻快地回旋，枪尖刺入敌人的肩头。
反手拳击碎了他的面门。杰克无力地瘫倒在石地上。
看来我的反击也在他预料之中。詹笑着，用第二支枪刺穿了我的右臂。然后，他单手抓住我的头发，将我的头撞向石板地面。
「接下来，打算去哪里？」
真是老奸巨猾。艾莉丝完全中计，只身突入敌巢。如果这是军人制定的作战计划，只能说是有勇无谋，但她并非军人。只是个邮递员。而结果，她身负看似无法再起的重伤。
「记住！杀害同族的疯狗！无论你们逃到哪里，我一定会复仇！杀了你们！你们不会有安宁之地！」
克罗无意理会败犬的远吠。带电的桩钉刺入了米诺陶洛斯的胸甲。起初他剧烈痉挛，四肢乱动，但不久，漆黑劳役者睁着一只眼，完全沉默了。胜负已分。剩下的黑衣男子们立刻丢下武器，全部在克罗面前举起双手，表示投降。
「咿哈哈哈！喂，那么在意叛徒吗！好啊，那现在就让你见见！喂，你们！把老头子带过来！哦对了，说起来，这里全是老头子嘛！呜嘿嘿嘿嘿！」
「奥林匹斯山的邮筒。我们去那里。」
克罗低语着，抱起了艾莉丝。
「艾莉丝小姐！」克罗呼唤我的名字，但我无力回应。
这绝非势均力敌的战斗。失去一臂的克罗，在战斗技巧上完全压制了对方。他预判对手动作，毫不迟疑地攻击要害。从这个意义上说，杰克是业余的兵卒，而克罗是职业的杀手。失去单眼的蛮牛雄吼，在黑暗的地下空间轰鸣。
「住手！老爷爷是无辜的！放开他！」
「去死吧，邪魔外道！」
但是，黑衣男子们已手持武器，围住了他们自己的主人。看来，他们打算趁现在完成自己的复仇。暴君从王座上跌落。等待他的是断头台。即使自己在此放过他，他们也会杀死这个男人。克罗选择视而不见，准备离开。当然，他也意识到了自己的伪善。他将之后的事托付给了他们。德里歉意地低下头。
「咕啊啊啊啊！」漆黑的劳役者发出雄吼。克罗以与其巨躯不符的轻快步法周旋，又拾起另一支长枪。这次枪尖瞄准的，是米诺陶洛斯的头部。他斩断一侧的角，最后击碎了敌人的眼睛。
「艾莉丝小姐！」
「哈哈哈！你，以前在塔尔西斯战线待过吧！我记得！市民联合的疯狗！我怎么会忘！人类也好，劳役者也好，都死在你手上！你这该死的死神！」
剧烈的爆音与冲击波四散，钢铁身躯在拳击下爆碎成齑粉。
仿佛此刻正置身硝烟与尸臭弥漫的战场。对眼前敌人的憎恶，以及深藏心底已久的斗争心，开始暴走。下一秒，克罗击出的拳头，迸发出火焰与火花，炸裂开来。
克罗双臂用力。缠绕磁力的束缚具，本非用蛮力可轻易挣脱之物。但是，他做到了。小小的碎片四散，戒具弹开。劳役者兄弟以惊愕的表情看着这一幕。
仅仅一击。克罗自己也失去了左臂，但敌人在绝命的瞬间，甚至连发出临终惨叫的余裕都没有。钢铁士兵的上半身，在瞬间蒸发了，消失得无影无踪。
他向倒地失去意识的少女道歉。零距离射出的弹丸，是他自己的左臂。在水手峡谷，他也曾将自己的右臂作为火箭弹射出，脱离险境。失去的手臂，她将备用的义手给了他。恐怕已经没有备用义肢了吧。等她醒来，大概又会狠狠训斥我一顿。
「咿咿咿咿咿——！」
上前说话的是名叫德里的老人。他虽年老，但体格结实，步伐稳健。过去大概是训练有素的优秀士兵吧。环顾四周，包围自己的士兵们，几乎都是老人或中年人。
看着被反绑双手的克罗，詹嗤笑道。
「没有。别说医生，连药都没有。」
「适可而止吧，你们这群畜生！再敢碰她一下，我就把你们一起宰了。」
「啊——？你，难道想袒护这老头子？你傻吗？」