我行走在月夜的花田。
像是要挥开孤独般，我不断迈步。身旁依偎着的，是那些通体覆盖着赤红铁锈与绿色苔藓的钢铁巨人，它们静静伫立。如同静默中排列的墓碑。冰冷夜风中，细小的白三叶草轻轻摇曳。
我仰望夜空中闪烁的星光。总是熠熠生辉的双子月，如今也只剩下一半。与自西向东、花两天时间缓缓旅行的戴摩斯相比，它那位兄长福波斯速度快得惊人。它早早抛下慢吞吞的伙伴，独自一人先行而去。被留下的戴摩斯显得孤零零的，但仍好好地照亮了我的脚下。仿佛在对我说：感到孤独的，不只有你哦。
花田上，横陈着漆黑的巨人。是那位守护了这劳役者墓地数十年的守墓人。他的遗骸上，放着一小片花瓣。那是克罗放上去的。
「克罗也去你那边了哦。克罗那家伙，朋友好像也不多，在那边要好好相处啊。」
守墓人没有回答。此刻，两人或许正在天国愉快地叙旧吧。只要不是独自一人，大概就不会寂寞。可是，我却因此变得孤身一人了。
好累。真想睡去。要是能就此沉眠，再不醒来，就不必如此痛苦了吧。我几乎要被这种自暴自弃的念头打败。但是——。
我停下脚步。即使大半身躯融入黑暗，那巨大的躯体依然碍眼地突出。三根铁骨支架，撑起一个朝向天空、宛如巨大锅盖的东西。在黑暗中凝目细看，才发觉那是一座老旧的通信天线。
那么说来，这里就是《奥林匹斯气象观测所》了？算了，怎样都好。总之现在，我只想找个避风的地方躺下。稍往前走，看到一栋屋顶呈圆顶状隆起的小建筑。手搭上正门门把，玻璃门轻易就开了。
「哈哈……是忘了锁门就出去了吗。」
这几十年来一直不上锁，怎么说也太不小心了。不过也多亏如此，我才能轻易进入。我从门口滚进走廊，侧身倒下。
天花板应急灯洒下绿色的微光。电源似乎还通着。但我已无法思考更多。感受着意识如泥浆般融化，我坠入了短暂的睡眠。
地板硬得难受，没过多久，我便再次醒来。不经意间，看到窗外的花毯在朝霞中仿佛燃烧般熠熠生辉。
「哈哈，真漂亮。喂，快看啊，克罗……」话说到一半，我猛然惊醒。我在说什么呀。还没睡醒吗。
一滴水珠落在置于地板的手上。那是从我眼中溢出的东西。
怎么办。眼泪停不下来。无法抑制从心底涌上的呜咽。
我原以为自己内心多少更坚强些。然而，在这场旅途中，我的心无数次受挫，被悲伤击垮。而最后最后，竟是这样。
我抱紧变轻的邮差包。启程时装得满满当当、几乎要涨破的信件，如今已所剩无几。因为我已经将它们送达了收件地址——奥林匹斯山的邮筒。所以，现在包里只剩下一封。只有克罗最后留给我的那封信。
我再次拆开封口，重读那封信。那个笨嘴拙舌的人，在信里倒是相当絮叨。什么一起旅行三个多月都未曾说过的玩笑啦、挖苦啦，总觉得信里有个我不认识的他在。
光是看着那与他本人一样一丝不苟的字迹，就稍微提起了点精神。试着想想，要是让他看到我现在这副窝囊样，克罗会怎么想呢。
霍尔特弹了弹烟斗的灰，又小口抿起了廉价酒。
「是啊……发生了，很多事。」
「说不定，可能是克罗回来了！」
醒来时，熟悉的白色天花板映入眼帘。这是既视感吗？
「肯定是克罗！克罗也和我一样，是坐邮政滑翔机来的。不然，这颗星球上本来就不会有飞机在飞嘛！」
一周过去了。我每日的功课，就是整天眺望天空。在距离豆茎轨道稍远的地方，有一栋四层建筑。过去这里是搭乘轨道舱的接待窗口和候车室所在。它的屋顶是露台，视野相当开阔。
「是吗……小姑娘，让你受苦了。但是，别恨克罗·梅尔阁下。那也是没办法的事。死亡总有一天会降临到任何人头上。所以，无论多么希望，也必定会有不得不抛下家人、同伴先走一步的时刻。被留下的固然痛苦，但先走的那一方，更加痛苦。」
「好了，再想也没用。艾莉丝，你现在就安心在这里休养吧。长途旅行一定很累。以后的事，慢慢想就好。」
嘎啦嘎啦，换气扇发出噪音。莎拉没有再追问那座山上发生的事。上次来到这个地方时，我的身边有克罗。但现在，他不在这里。这已说明了一切。
「太好了。艾莉丝小姐。你没事比什么都好。」 埃利奥特带着不变的柔和表情微笑道。说什么没事，他明明几天前才中了枪弹，却已经从床上爬起来，重新开始摆弄机械了，这生命力实在惊人。
听着霍尔特讲述往事，我和莎拉她们完全沉默了。只有老人才知晓的战争阴暗面，以及至今残留的深刻伤痕。那是人类深重罪业的产物。年轻人们无言以对。
愉快的空中之旅到此为止。我察觉到自己的意识正逐渐远去。所谓的缺氧症。我的思考回路，在此被强制切断了。
随风飘荡，那个神秘物体坠落在离此处不远的北边地平线附近。
布满皱纹的手点起烟斗，霍尔特将忧心忡忡的表情转向我。
慌乱的莎拉叫上埃利奥特，开出了卡车。太阳即将落山。一旦天黑，要找克罗就难了。我催促着握方向盘的埃利奥特。
「哈哈。其实还得静养才行，但实在坐不住啊。」 他笑着。
埃律西昂是位于广阔埃律西昂平原北侧的城市。人口二十万。我也曾在那里住过一段时间，是火星最大的都市。然而，一提到埃律西昂，本就表情凝重的霍尔特，脸色更加严峻了。
在理应无人的驾驶席上突然响起优美的女声，不吓一跳才怪。
「燃料箱发生重大异常。」
燃料表的指针眼看着往下掉。大概是哪里漏油了吧。想想也是理所当然。不知是油箱腐蚀了，还是被老鼠啃了。毕竟已经五十多年没正经维护，一直被丢在仓库深处。
「哈哈……抱歉，我总是这么莽撞添麻烦。」
我对着空无一人的墙壁，向某个不存在的人辩解。这时，我注意到墙上挂着一幅设施示意图。我现在所在的事务楼，离这里稍远的地方有——。
我不知不觉间已跑了起来。此刻，好奇心成了我唯一的动力。之前被无力感枷锁束缚的身体，竟轻盈得惊人，我感到某种推动自己的力量正在涌起。从露台飞奔而下时，正好撞见莎拉。
「开始语音导航」
我对那素未谋面、活在半个多世纪前的某人道了声谢，坐进了邮政滑翔机的驾驶席。那么，这该怎么驾驶来着？克罗当时是怎么做的？总之，先转动钥匙启动吧。引擎出乎意料地轻松开始了运转。接着，驾驶席的电源一齐亮起，操作面板的监视器上跃出一大堆复杂的文字。
「已输入操作员姓名及目的地信息。本机除可由操作员手动驾驶外，也可选择运行AI的自动驾驶模式。」
「不过，接二连三有飞机从天上掉下来，这种事可能吗……」
忽然。一瞬间，天空似乎变红了。
我每天早晨八点来到这里，呆呆地望着天空。十二点下楼吃午饭，下午一点又回到这里，继续仰望天空。腻了就偶尔俯视，眺望赤红的荒野。确认日落之后，便回去吃晚饭。被无力感支配的我，提不起劲做任何其他事。
「那个……这附近，有商队经过吗？」
不出所料，那里停着三架与我们来时乘坐的完全同型号的机体。看起来没有大的损伤。而且，周到得过分的是，三架机体的引擎钥匙都插在上面，处于随时可以启动的状态。联系到事务楼大门没锁的事，这巧合未免太过完美。恐怕是有人有意为之。或许是为了，在遥远的未来这座观测所重启时，不至于束手无策……之类的。
这年头，在这雨水稀少、干涸透顶的星球上，会从天上掉下来的东西屈指可数。一是来自宇宙的陨石，再者就是缺乏维护的邮政滑翔机。说不定，克罗也像我一样，从奥林匹斯山顶搭乘邮政滑翔机回来了。我心中萌生的，正是这样一丝微弱的希望之光。
晚饭后，我试着问道。通商队在这颗星球各处旅行往来。比起只走固定路线的长途邮递员，他们的行动范围广得惊人，有时甚至覆盖到火星邮政公社无法触及的偏僻聚居地。我盘算着，如果能让他们捎上我，跟着走一段就好了。
「不过，也没办法吧。肯定发生了很多事。」
「邮政滑翔机用跑道……机库……」
我在这《豆茎》遇见的有三个人。顽固的老技术员霍尔特，他的孙女莎拉，以及霍尔特弟子埃利奥特。他们十多年来一直在此修复着《豆茎》。为了重新打通这颗星球与地球相连的天空之路。日落时分，结束工作的埃利奥特和霍尔特也回来了。我和莎拉在食堂迎接他们。
「真吓了一跳。刚以为飞机爆炸了，接着艾莉丝就从天上掉下来了。你还是老样子，做事夸张又出人意料呢。」
「我才没有克罗也完全没关系呢！也没在哭！只是现在情绪还没调整好而已！」
正值日暮时分，在数十公里高空燃烧的火球，即使从远处也清晰可见。我取出双筒望远镜。
「照此情况，本机将在三分钟内坠毁。」
坦白说，此刻的我，已将所有生存气力燃烧殆尽，几乎只剩下一具空壳。事到如今，怎么可能还想再次踏上旅程。这才是真心话。
声音似乎是从操纵杆旁的扬声器传来的。我正在和AI对话！再次体会到，地球的技术果然厉害。
明明是不得了的事态，那四平八稳的女声却让人感觉不到多少紧张感。尽管如此，滑翔机的高度仍在不断下降。
「自、自动驾驶模式，拜、拜托了！务必务必！一切都交给姐姐您了！求您了，务必帮忙！请起飞吧！现在马上！」
烟斗得意洋洋地吐出紫色的烟雾。《死之溪谷》，这名字听起来可不太平。
——话虽如此，我从没想过真的会掉下东西来。只不过，掉下来的并非幸福，反而是麻烦。
从二十公里高空自由落体。几十秒后，我肯定会变成一滩烂番茄吧。爸爸，妈妈。人生看似漫长，实则短暂。南无阿弥陀佛。
「很遗憾，我想那很难。离这里最近的城镇是西边的埃律西昂，但是……」
从事务楼后门延伸出一条杂草丛生、已然荒废的柏油路。孤零零立在那里的预制板小屋，大概就是邮政滑翔机的机库了。
「呜哇！什么啊这是！」
「总之，无论走哪条路。穿越卢克斯溪谷本风险太高。可要是从北边绕行，那势必是一场望不到头的漫长旅途。」
「这里是邮政滑翔机ＡＴＬＣＳ００３号机。请通过语音输入运行目的、航线及邮递员姓名。」
随着接近地面，透过镜片看到的模糊轮廓逐渐清晰。迎着风张得大大的，是降落伞。而且，从数公里外都能清楚看见，可见其规模不小。而从那个降落伞下，用缆绳悬吊着的，似乎是某种呈三角锥形的人造物。
只要到达稍具规模的城镇，那里就会有邮局的分支机构。那样，我就能以邮政职员的身份获得组织的援助，也能确保返回埃律西昂的交通。我心里燃起一丝希望。但这希望立刻被埃利奥特否定了。
风声呼啸轰鸣。这似曾相识的景象，让我想起幼年时见过。那个曾降下数百颗小陨石的《陨石雨》。拖着青白色的尾迹，燃烧的火焰如划破夜空的流星，朝着遥远的西南方向疾驰而去。
「莎拉！在北边！请马上开车！」
长长的美丽黑发在我眼前摇曳。这也是我熟识的女性。是莎拉。这场旅途中曾帮助过我的人们之一。她在这里，意味着这里就是《豆茎》——的护理室，我立刻就明白了。因为这种状态是第二次了，理所当然。之前被抬到这里时，也昏迷了近一周，一直是莎拉在照顾我。
我刚说完，像是为了掩饰难为情，就被他用扳手轻轻敲了下脑袋。
望着挡风玻璃外暮色中的荒野，埃利奥特表示怀疑。
「最要命的是化学工厂的爆炸事故。原本，那里有一座埃律西昂政府下令建造，名为卢克斯工厂的研究设施。表面上是农作物品种改良研究，实际上似乎染指了相当危险的军事研究。然后，在内战接近尾声时，其中一座研究楼发生了严重的爆炸事故。把有害化学物质撒得到处都是。结果，卢克斯溪谷本就变成了如今这副寸草不生、名副其实的《死之溪谷》。」
我坐在座椅上，缓缓下降。过于悠然的下降速度，甚至让人有种空中漫游的错觉。我被来自东方的气流推着往回飘。飘去的方向，可以看到奥林匹斯山雄伟的身姿，以及贯穿天空的铁塔。
「……呃，为什么？」
我惊叹不已。不愧是能在短短不到百年间对这颗星球实施行星改造的地球技术。对我来说，这已与魔法无异。
——然而，一场将再次带我踏上漫长、漫长旅程的邂逅，正等在不远处。
「那个，名字是艾莉丝。运行目的是……完成投递工作，想回埃律西昂……这样不行吗？」
是啊，他们也不是无关者。他们帮助了我们的旅程。我必须告诉他们。克罗的最后时刻。这是目送他走完最后一程的我的责任。
目睹陨石坠落的瞬间，对我而言无异于揭开心灵的创伤。但是，我确信这不是陨石。当我试图追踪天空中残留的流星轨迹时，注意到另一个物体正飘飘悠悠地在空中漂浮。是的，有样东西正缓缓地、如同在空中游弋般下落。因为就在前几天，我自己才刚经历过完全相同的现象，所以立刻明白了那是什么。
『真是爱哭鬼呢』。仿佛能听到他这么说。光是想想就让人来气。
「那是内战时期的一处古战场。《赤红蝎》和市民联合两军互不相让，投入了大量破坏性武器，最终落得个惨烈下场。双方打得天昏地暗，连地形都变了样，结果土壤被剧毒化学物质污染，变成了不宜人居的地方。传言说，裸露的核燃料就散落在那一带。是真是假我可不知道。」
老实说。我甚至稍稍想过，不如就此结束旅程算了。没办法啊，回不去了嘛。就这样在《豆茎》这里，和莎拉他们一起生活，直到变成老婆婆，好像也不坏。我甚至开始这么想。莎拉大概会说「好啊」。而且，这里离克罗所在的地方，也稍微近一点。那样的话，好像也不错。
「克罗……去世了。在奥林匹斯山的邮筒那里。和其他劳役者同伴们一起……是不是幸福的样子……我不知道，但至少看起来很满足。最后，他还勉强自己开了玩笑。所以，我……我……」
「就算有商队，想从这里直接去埃律西昂，恐怕也很难。」
接着，座舱盖自行关闭，机体开始在杂草丛生的跑道上滑行。
「醒了？这样照顾艾莉丝也是第二次了呢。」
在跑道上滑行的邮政滑翔机前轮离开地面，一跃而起。瞬间，重力包裹全身，黑色机体如穿行于风的缝隙般在空中滑翔。窗外地面的景色飞速远去。广阔的花田、劳役者们的墓碑、赤红的邮筒、克罗的遗骸、奥林匹斯山的赤色大地，顷刻间都远远退去。照这速度，用不了几天就能回到埃律西昂了吧。想到来时的艰辛，甚至觉得有点扫兴。
就在跑马灯影像开始闪现的同时，头顶传来「啪」的一声，下坠速度骤减。头顶张开的降落伞兜住了风。稍远处的上空响起巨大的爆炸声，如烟花四散。邮政滑翔机的碎片化作残骸纷纷坠落。
就是它，我确信。我将信收回包里，飞奔出走廊。
豆茎。开拓时代建造的轨道电梯……的残骸。而在稍远处，还有另一片广阔的废墟。那曾是这颗星球上最繁荣的都市。塔尔西斯。我出生的地方。与爸爸妈妈一同生活过的城镇。如今，也早已面目全非。更远处东方的地平线那头，还能看到大地的巨大裂痕。是水手峡谷。回望那艰辛的旅程，此刻才深深感到，那实在是微不足道。
如此无为的日常功课，这一天我也在重复。为什么总望着天空？因为我莫名地幻想着，幸福会不会从天上掉下来。
光是这番危险的描述，就足以折断我刚刚萌生的希望，但事情似乎还没完。
另一边的霍尔特则依旧是那副严肃面孔，嘴角下撇，静静地注视着我。然后，毫不客气地问出了我最不想被问到的事：「小姑娘，克罗·梅尔阁下他……」
「从这里往西，横亘着《Lux Graben》。这名字你总该听说过吧。就是被称为《死之溪谷》的那个是非之地。那卢克斯溪谷从南到北堵住了去路。想去埃律西昂，就得从北边的波瑞里斯平原那边绕一个大圈子。」
自动驾驶……也就是说，全部交给机器就行……对吧？
莎拉的关心让我倍感温暖。此刻的我，身心俱疲，破烂不堪。以这副状态外出，恐怕只会死在荒野里。以现在这种精神状态，再次踏上近一百天的旅程，我连想都不敢想。而且，这次不是两人，是独自一人。是的。是孤身一人。我。
现在要是详细解释，天马上就黑了。我强行拉住困惑的莎拉的手臂。
其实，既然邮递工作已经结束，我本该返回埃律西昂。但是，载我前来的罗浮摩托车已成废铁，埋在了沙漠底下。我实在不想再次徒步踏上那八千公里的旅程。
那张严肃的面孔，此刻却像佛陀般慈祥。对霍尔特来说，他也终将迎来不得不抛下莎拉和埃利奥特他们，先行离去的时刻。
——那是什么？
机会难得，就这么稍微睡一会儿也……。然而，这番乐观享受空中之旅的时光，仅仅持续了片刻。毫无预兆地，警报蜂鸣器突然尖声响起。
好不容易萌生的希望，转眼就陷入了走投无路的困境。
「老爷爷您啊，虽然嘴上不饶人，其实还是很温柔的人呢。」
我依AI所言，按下了操作面板中央的红色按钮。刹那间，座舱盖弹飞，我连人带座椅被抛向空中。
回过神来，我果然又哭了。一只宽厚的手掌，轻轻放到了我的头上。
「已确认操作员语音指令。现在开始以自动驾驶模式飞往埃律西昂。」
「紧急情况。请乘员迅速按下紧急脱出按钮。」
「……诶？艾莉丝，你突然说什么……？」
「咿呀呀呀呀呀！」
当然，那时的我对此一无所知。
「嗯……会不会是看错了，其实是陨石……」
「陨石才不会用降落伞掉下来！」
半信半疑的埃利奥特，在看到荒野前方的景象的瞬间，也不再提出异议。然而，屹立在赤土大地上的那东西，与我的预想相去甚远。
「艾莉丝……那是什么？艾莉丝你坐的飞机，是那种形状吗？」
「呃……」
那是什么啊。至少，不是坠毁的邮政滑翔机。不如说，是某种巨大的东西。我们下车，从脚下仰视那个神秘物体。
金属制成的三角锥物体，由三条短支架支撑，矗立在地面上。尖顶足有数米高。说它是一座小型建筑也不为过。
覆盖外壳的橙色瓷砖多处烧焦剥落，露出了银色的铝板。甚至还在嘶嘶地冒着黑烟。埃利奥特捡起地上掉落的焦黑瓷砖碎片。
「是隔热材料。」
——隔热材料？漆黑的煤灰从埃利奥特指间洒落。身旁的莎拉也疑惑地歪着头。
「是进入大气层时，摩擦热烧灼的痕迹。」
埃利奥特一边说，一边显得异常兴奋。我和莎拉完全无法理解其中缘由。
「你们不明白吗？你们觉得这东西是从奥林匹斯山来的？大错特错。这是从更高的地方……也就是说，从这颗星球的大气层之外来的。」
我和莎拉面面相觑。
「埃利奥特，你。脑子没事吧？」
「喂，莎拉！你不相信吗！」
摩擦瓷砖表面，还能感到温热。仔细一看，在离地数十公分的高度，发现了一扇小门似的开口。代替门把安装的，是一个红色阀门手轮。摸上去还很烫手。但对我这铁铸的右手来说不成问题。单手每转动手轮一圈，门就横向滑动一段。
即使到了这个地步，我仍然愿意相信里面坐着的是克罗。但是，希望立刻转为沮丧和惊讶。
门打开后出现的，是一个仅能容一人进入的小小密封舱。里面沉睡着一位年纪与我相仿的少女。我不由得移开视线。因为，这位金发美人那丰盈的躯体，仅靠单薄的纯白内衣布料勉强遮掩。
「埃利奥特！不许看！」
「当然啦。这不是理所当然吗！怎么可能一个人来火星！」
「所以说，那是紧急着陆艇。没听我说话吗？和飞船本体不一样的。嗯，用海上的船来比喻，大概是救生艇吧。」
听我这么说，梅瑟得意地笑了。糟了，我想，但为时已晚。
对此，埃利奥特也只能沉默。
梅瑟的脸僵住了。然后，直到现在，她才终于将视线投向自己颈部以下。
「火星的各位，初次见面。我是梅瑟·谢泼德。来自地球的特命大使。」
她说的每句话对我来说都太过超现实，难以跟上。只是，她靠在椅子上说话的样子，总透着几分傲慢。老实说，我很难对她产生好感。即便如此，霍尔特和埃利奥特却认真地听着她每一句近乎夸夸其谈的话，甚至还不时附和。
「啊，好！马、马上！」
与刚醒来的公主四目相对。淡蓝色的眼眸中映出我傻乎乎的脸。距离太近了。
「什么?! 」 试图扯下眼罩的埃利奥特被身后的莎拉死死抱住制止。我无意识地半张着嘴，盯着那位半裸的少女。
「我不知道啦！真的是非常紧急的情况！没办法嘛！再说了，本来就和预定着陆地点完全不一样……」
我既不是爱做梦的少女，也不是空想家。是个彻底的现实主义者。对我这样的人来说，梅瑟的话完全无法接受。如果这不是妄想，那这个女人一定是个骗子，想欺骗我们，图谋不轨。
通信程序启动，埃利奥特将耳机贴在耳边。程序探测周围可用的频率。监视器上显示出心电图般的波形。然而，扬声器里传来的，只有如同沙暴般的「哔哔嘎嘎」的杂音。不久自动探测放弃，霍尔特和埃利奥特轮流手动旋钮调谐，但也全部徒劳无功。
「这里是火星？」
「哪儿……火星啊。」
绝对不想向这种人下跪，也不想跳什么章鱼舞。但是。如果，她的话是真的。今天，就将成为这颗星球历史改变、值得纪念的一天。虽然，我完全没这种感觉。
黄昏的时光也没有持续太久。少女再次回过头来问我。
「是叫艾莉丝对吧？怎么了，从刚才就一直傻张着嘴盯着我看。果然是惊讶得说不出话了吗？」
「那个……冒昧问个失礼的问题，您究竟是什么人？从哪儿来的？」
即使，假设她所说的一切都是真的，这个只能等待死亡的星球的现状，也绝不可能发生什么划时代的拯救奇迹。换言之，她无疑只是一个毫无力量的娇小姐。当然，当面被人这么说，任谁都会气得满脸通红。
「……看来，我们这边的发送信号，似乎没有被对方接收到。」
回过神来，埃利奥特不知何时已被像人质一样，连手脚都被绳子绑住了。
「我没那个意思……。那么，梅瑟小姐有办法改善这个星球的现状吗？如果能做到，我下跪道歉、跳章鱼舞什么都可以哦。」
「不、不需要你看！」
埃利奥特略带歉意地开口。其间梅瑟一直板着脸。这个人，说自己是「大使」来着吧？一个连假笑都不会的人，当地球的代表和大使？地球已经人才匮乏到这种地步了吗？总觉得，非常可疑。
「喂，那边的你。是叫艾莉丝对吧。你什么意思。从刚才开始就处处跟我唱反调！是想找我吵架吗！」
多么干净利落的技艺。我已经能看到埃利奥特未来惧内的样子了。
「喂，你。这里是哪儿？」
「脸，太近了。能挪开吗？」
「呃，我是艾莉丝……」
「那边的你，我听见了哦。」被她一瞪，我慌忙捂住嘴。看来我又把心里想的话顺嘴说出来了。但是，这也没办法吧。突然有个只穿内衣的女性在眼前说「我是地球人」，相信的人才奇怪吧。
「那个……不好意思，衣、衣服……」
「所以，这就是你脸颊肿得通红的原因？」
「啊，不……不是那样的。只是觉得，原来地球人都不穿衣服啊。」
然而，此刻已完全沦为恶女亲卫队的埃利奥特，对我们反戈相向。
「谁？」
「我们并非对火星不闻不问。只是，我们也一直以为，在《陨石雨》之后，火星上的人类已经灭绝了。这也是事实。毕竟通讯中断了几十年，理所当然嘛。但是，大概四年前，双子座财团再次派遣的无人探测器，在火星上发现了人类生存的痕迹。所以，这次我们被派遣过来了。同时也肩负着调查火星人类生存现状的目的。」
啪啪啪，旁边的莎拉配合地鼓起了掌。梅瑟则一脸完成任务的满足表情。为了说这番话，她一定练习了很久吧，想到这里，我不禁感到一丝亲切。
「呀啊啊啊啊啊！」
「嗯？什么？听不清。」
「莎拉也觉得奇怪吧。事到如今，说从地球来，谁会信啊。」
嗯。果然，是个怪人吧。
「莎、莎拉，突然这么过分！这样我什么都看不见了！」
「啊，是的。这里是火星。话说回来衣服……」
「这个我问过了。我是问，火星的哪个区域？」
霍尔特问道。但梅瑟语塞，转而含糊地嘟囔。
「埃利奥特先生。听到这里，你还相信她说的话吗？」
我们跟着梅瑟进入着陆艇。与气闸室直接相连，内部是相当狭小的空间，整齐排列着数个密封舱。但能正常工作的，只有梅瑟沉睡过的那个。虽然没有类似驾驶座的东西，但找到了简单的通信设备。我立刻开始做下跪的心理准备。
「这里是梅瑟·谢泼德。呼叫宇宙飞船卡西尼。请回答，请回答。乔纳森。梅里尔。你们在哪儿，回答我。科迪埃船长。在哪儿。求你了，回答我。谁都好……求你了。」
「是啊……要我相信全部，信息也太过不足了。」
「准确地说，和《你好，火星》不同。是宇宙飞船HLMR023……《你好，火星》的正统后继机，是我们双子座财团引以为傲的最新式宇宙飞船。当然，其性能与初代HLMR有天壤之别。二百年前，从地球到火星单程至少也要两年，但现在仅需六个月。仅续航距离而言，甚至设计得足以飞抵土星。」
「……船，沉了吗？」
「我们曾共同经历袭击地球与火星的空前浩劫与艰难时代。恳请原谅我们这数十年来无法与各位联系。但是，在我们自身重建的过程中，我们也从未片刻忘记在火星的同胞们。自那噩梦之日至今，已八十年。能与各位再次相会，我由衷感到喜悦。来吧，让我们再次携手前行。从今天起，我们人类历史的第二章，即将开启。——感谢各位静听。」
密封舱的正面玻璃罩自行打开，充满其中的冷气裹挟着水汽一同释放出来。少女依旧像童话里的睡美人般，静静地闭着眼睛。莫非，已经死了？我像发现睡美人的王子一样，探身向睡床，近距离端详少女的脸庞。小巧的鼻翼微微翕动。还好，还活着——。
心脏激烈地跳动。头脑开始过热的我，下意识地做了自我介绍。但少女只是「嗯」了一声，似乎对我没什么兴趣。
她流畅地说道，仿佛在宣读预先准备好的演讲稿。我和莎拉交换眼色。莎拉也和我一样，露出了「这下可怎么办」的表情。
慌乱中，我「咚」地一声撞上了密封舱的玻璃盖。少女似乎还有些睡意朦胧，她坐起身，望向敞开的舱门外那片赤色大地。太阳的半边身子已隐没在山棱之后。暮色将尽、黑夜将至的不安定的间隙。半裸的少女张开双臂，迎向吹过赤土荒野的风。
「我记得，那是主导地球宇宙开发的国际组织。接受数十个国家的资金支持，历史书上写着，两百年前的《行星改造》也是以这个双子座财团为中心推进的。但是，财团为什么现在突然说要复兴火星？」
「那个……埃利奥特先生。你真的相信这个人说的话吗？她可是地球人，地球人啊。再怎么说，这故事也太离谱了。」
无视我一再的提醒，少女走出舱门，光脚踏上了赤色大地。金发发梢随风缠绕在颈间。她似乎露出了嫌恶的表情，但随即，在我看来，那表情又被悲伤与绝望所取代。
「这不是一回事吧！」她满脸通红地怒道。
「那个……梅瑟小姐。很抱歉打断您，不过天色渐晚，您看是不是先……」
——双子座财团？见我歪着头，埃利奥特解释道：
埃利奥特沉重地开口。
「嘿——。那个像尖帽子一样的东西，原来是那么厉害的宇宙飞船啊。」
「我刚才已经报过了……呃，我是艾莉丝。是邮递员。」
诚如她所言，这颗星球确实需要《行星再改造》。全球干旱化不断加剧，海洋河流早在几十年前就已干涸。如今，仅存的地下水维系着人类的生命。而更严重的是大气问题。研究论文称，每年有三十吨大气逃逸到太空。这颗小小星球的引力无法留住大气。如果大气继续稀薄下去，无法呼吸自不必说，更意味着失去保护我们免受宇宙射线伤害的屏障。这颗星球正缓慢走向死亡。然而，我们既无阻止的手段，以目前的条件也无法逃离这颗星球。
充满悲伤的眼眸凝视着渐渐消逝的夕阳。然而，面对这样的她，莎拉却满脸通红「呀啊！」地叫了出来。这也难怪。眼前突然出现一个只穿内衣的女性。
「这是什么意思？」
「喂，你。」
「那、那就是说，船上除了梅瑟小姐，还有其他人咯？」
真是糟透了。这次还被迁怒了。
果然，莎拉行动比我快。她一记套索式摔技放倒青年，迅速绕到背后，用毛巾绑住他的眼睛。
「你们两个没看到吗？她乘坐的那个大家伙。那是宇宙船的紧急着陆艇。嗯，绝对没错。那是人类首次登陆火星时乘坐的宇宙飞船HLMR……通称《你好，火星》的同型号船只！太厉害了，这还是第一次在档案以外看到实物！」
「那么，小姑娘。其他船员在哪里？」
霍尔特透过烟斗逸出的薄烟，一脸无奈。「是的。」梅瑟点头承认，毫无愧色。
梅瑟用带着敌意的眼神瞪着我。这眼神，简直像蛇发女妖。我像雨蛙一样畏缩，寻求支援。不行，现在男人们都被这位美人姐姐迷住了，在她手掌心里跳舞呢。
「……飞船？没看见。而且，这里没有海。还是先把衣服……」
「火星的各位。我们地球人，从未、也绝不会抛弃各位。我来到这里，是为了与各位交流、协商，协助这颗星球重建，使其再次成为适宜人类生存的家园。请问，有代表在场吗？我们希望能与各位进行磋商。」
她发出反派大小姐般「哦呵呵呵」的刺耳笑声。就连埃利奥特和霍尔特也露出半是无奈的表情。而我，也开始后悔自己刚才脱口而出的话。
「哎呀，这种时候，不是应该先自报家门才符合礼节吗？」
我单手半遮着眼睛，看向那位半裸的少女。肌肤白皙，身体非常美丽。不，绝非带有邪念。只是在灼热的日光和这颗星球极度干燥的空气中，我实在想知道她保持如此水润肌肤的秘诀。
「我是……」她话说到一半停住，「咳哼」地清了清嗓子。然后，不知为何，她站到一块小岩石上，从高处俯视我们。接着，「咳哼」清了第二遍嗓子。又「啊——啊——」地试了试嗓音。我们怀着期待与不安的目光望向她，不知她会发表怎样的高论。话说回来，她到底打算什么时候才穿衣服。
不知道船降落在哪里，也不知道其他船员在哪里。那她一个人，到底能做什么？和政府谈判？《行星再改造》？
呃，他在说什么啊，我和莎拉面面相觑，苦笑。
随着响彻暮色的尖叫，不知为何，我的脸颊挨了梅瑟一巴掌。
「对吧，对吧！」
「啊，是。」
太好了，我松了口气。要是这么傲慢的大小姐真是地球代表，我心中对地球的憧憬和梦想差点就要被涂黑了。其他船员，肯定更靠谱。只是，现在不在这里罢了……
「嘿，虽然听说过，但真是不得了的规模呢。山顶那边完全看不清楚嘛。唉……我这是掉到什么鬼地方来了。」
「如我刚才所说，双子座财团已准备好执行火星的《行星再改造》。我受派遣来此，正是为了为此奠定基础。主要是获得当地人的认可，并寻求协助。」
回到豆茎后，我们一边向霍尔特说明原委，一边商讨接下来的安排。我面前坐着脸色依旧难看的梅瑟。当然，她现在总算穿好了衣服。虽然算不上礼服，但也是一身清爽正式的长裙。是和她所乘的谜之交通工具一同收纳在箱子里的。然而，怎么看都不像是能在沙漠大地旅行的装束。
「你，说过的哦。哼哼。好好记住这句话吧。告诉你，只要能回到着陆艇，应该就有通信设备！怎么样？那样的话，飞船和其他船员的下落马上就能知道了！你现在就可以开始练习章鱼舞了哦。」
「怎、怎么了！莎拉，我什么都看不见啊！」
「没、没沉啦！只是出了故障，在不同地点着陆了而已！」
「那个。能回到正题吗？关于梅瑟小姐来火星的目的。」
梅瑟拼命对着麦克风呼喊。但传来的依旧是沙暴般的杂音。梅瑟的声音渐渐带上了哭腔。即便如此，一切仍是徒劳。
「就算这样，也没必要打我吧。我明明提醒了你好几次，是梅瑟小姐你自己不听。而且，大家都是女的……」
「是吗。你，有没有看见这附近有飞船着陆？」
「呃……你知道豆茎吗？嗯——，看那边。那就是有名的奥林匹斯山。话说回来，衣服……」
从那「历史性」的一天过去一夜。清晨，我们五人坐上卡车，再次前往着陆艇降落的地点。我在车里颠簸着，早已开始想象练习跳章鱼舞的情景。着陆艇以与一天前毫无二致的姿态，矗立在荒野中央。
虽然看起来像是个强势的类型，但少女的叹息却很沉重。她似乎并非自愿来到此地……
「…………………不知道。」
「意思是，有可能是对方的通信设备故障了。我们无论发送多少电波，如果对方收不到，就没有意义。」
霍尔特像是在叹息般说道。听到这里，连梅瑟也瘫坐了下来。
「这个，是地球制造的通信设备吧。说不定，能从这儿联系到地球……」
「别说傻话。你以为地球离火星有多远。如果是母船还另当别论，搭载在这么小的着陆艇上的天线功率，怎么可能把电波传到那么远的地方。」
人类的希望，相当干脆地破灭了。我就觉得事情太顺利了。事到如今，地球人跑来拯救火星？因为，这几十年来，大家都以为这颗星球被地球抛弃了。现在突然说「我们是来帮助你们的」，心情有点复杂。
这时，梅瑟突然站起来，冲出了飞船，一言不发地想在赤红的沙漠上奔跑。
「等、等一下！梅瑟小姐！你要去哪儿！」
她要是自暴自弃可就麻烦了。我慌忙追上去，抓住了梅瑟的手臂。
「去找卡西尼！别妨碍我！肯定就在这附近着陆了！」
「就算说去找，也一点线索都没有啊！」
「没有也得找！去什么城镇的话，说不定有别的人看到过！」
「所以说，这附近没有城镇啦！而且，看到飞船掉下来的，大概也就我……等等。请等一下。……说起来，」
「什么啊？」
「我，看见了。想起来了。和梅瑟小姐的飞船一起，有什么东西从天上掉下来。」
与梅瑟的相遇冲击力太强，我差点忘了。梅瑟不悦的表情瞬间转为笑容。这是我第一次见到她笑得如此开心。所以，要如实告知那天看到的情景，我有些犹豫。
「喂，哪里！降落在哪里了！」
梅瑟抓住我的袖子逼近。金发拂过我的肩膀。我心里暗暗叫苦。
「呃——，是那边。」
我并非随意乱指。观察周围地形，就能大致把握当前位置和方向。「山地定位」是邮递员必不可少的技能。而且，我整天都在眺望外面的景色。这一带的地形图，就像自家院子一样，深深印在脑海里。
「是那边呢！」
「是西边。从这里看，是这边方向……」
「所以说，我本来就不想来这种星球的啊！」
堂堂正正的胜利宣言。被她这么一脸得意地说出来，果然会让人不爽。但是。
霍尔特和埃利奥特靠近车体，开始兴奋地触摸。
埃利奥特兴奋得像个面对崭新跑车的汽车收藏家，连我都觉得有点夸张。他像舔舐新品一样触摸摆弄着。莎拉也远远看着，一脸无奈。
「为什么是我？想去的话，梅瑟小姐你一个人去不就行了？」
「好了，好了。到此为止。总之，现在得考虑接下来怎么办，对吧？」
「那个……梅瑟小姐。我理解你担心同伴的安危，但别太消沉……」
这是基于老人丰富经验的忠告。埃利奥特也表示赞同。
是罗浮摩托车。而且不是我骑过的那种破车，是车体闪闪发亮、泛着光泽的新品。不是四轮，而是六轮车，在崎岖路面行驶性能更优。
我和梅瑟都有满肚子话想说。但现在只能咽回去。不过，说到「今后」，我觉得现在的我们根本没有选择。至少对我来说，明天起不过是重复至今为止的每一天罢了。地球也好，行星再改造也好，说实话，和我半点关系都没有。
我好像听到了非常冲击性的真心话。这个人，刚才确实说自己是特命大使来着吧？大使大人其实不想来这种话，就算是开玩笑，恐怕也会发展成外交问题吧……
「按常理考虑，去见埃律西昂的市长谈话，应该是最佳策略。」
「请、请等一下！冷静点！不是步行能到的距离！而且，我那天看到的时候。另一艘宇宙飞船，化作一个大火球，坠落到地面上了。」
「确实，我也觉得那样好。无论现状如何，让更多人知道地球有意支援火星，是有意义的……」
「都这种时候了，比起担心同伴，更担心自己吗？」
梅瑟在着陆艇的舷梯上坐下，开始茫然地望着地平线。和几天前的我一模一样。心灵的支柱折断，干劲的源泉彻底干涸的感觉。
「埃律西昂？」
真是了不起的觉悟之言。但是，既然如此，为什么非得用双手抓住我的手臂？她是打算强行把我也一起拖去。
我把几天前从霍尔特那里听来的话原样告诉梅瑟。即便如此，她连一丝动摇的样子都没有。不仅如此，抓住我袖子的手，丝毫没有要松开的意思。
梅瑟的视线突然开始游移。
「喂。卡西尼坠落的方向是？」
还带有边车，后部装载着大型尾箱。然而，令人惊讶的是，那辆破车像铠甲一样披挂的太阳能板，这里一片都没有。怎么回事？这么大的车体，没有动力怎么动……
「你，害怕？傻不傻，不会爆炸的啦。」
「火星最大的城市。这颗星球没有国家概念。所以，火星最大城市的首领，在这里就是最有影响力的人物。」
「这动力输出，比现在火星上任何一辆罗浮车都强。有这个的话，在沙漠上也能稳定跑到六十公里吧。还能不休不眠。车架用的也是没见过的材料。非常轻，但耐久性看起来很高。」
「这个，真的太棒了！莎拉你也看看！」
我用红铅笔在地图上画线，然后暗叫不妙。红线笔直地指向《Lux Graben》。梅瑟机敏地抓住了想躲开的我的手臂。
「……那，梅瑟小姐你会开那辆罗浮车吗？」
「……哈？」
「嚯。这个，搭载了核电池啊。」
「呃。」我语塞了。我也讨厌你，这话差点脱口而出时，莎拉插了进来。
我拦住了血气上涌、迈步就走的梅瑟。
「梅瑟小姐。这里很糟。真的很糟。这个卢克斯溪谷过去是古战场，现在还有毒气啊放射性物质啊，残留着很多危险的东西，是个很糟糕的地方！」
「喂。你，确实是邮递员对吧？那，能把我『投递』过去吗？到埃律西昂那个城镇。当然，稍微绕点路也没关系吧？」
听了霍尔特这句话，我下意识后退了几步。
「那个……梅瑟小姐。」
「只有沙子和石头」这说法可真过分。虽然没错。我知道她很沮丧，但自己的故乡被贬低成这样，任谁都会生气。
「怎么啦？没关系，不用那么客气。只是我的一点心意罢了。」
「代替邮票。地球制造的高级品牌货。在这颗星球卖掉的话，说不定能盖栋房子哦。」
「这手表。是坏的哦。」
「诶？」梅瑟看着我。充满希望的笑容，再次退回到绝望与悲叹。起初我还以为是陨石坠落。怎么想这都是坠毁，而非着陆。而且，通信设备没有回应。老实说，其他船员的安危恐怕也很严峻。
「但是，梅瑟小姐，你有邮票吗？先告诉你，长途邮递，价格可不便宜哦。」
真要去埃律西昂，就必须从北边或南边绕一大圈。无论如何，都必须做好长途旅行的心理准备……梅瑟问我：
梅瑟愈发语塞。这时霍尔特出言解围。
梅瑟像是嘲笑我无知似的，揶揄地笑了。
「『哪儿都能去』，你到底打算去哪儿？」
「没办法啊！不然的话，不然我就没法在家待下去了！我该怎么办啊。就我一个人。在这种只有沙子和石头的星球上！」
「有地图吗？」
这种向穷人施舍的有钱人。故事里常有，见到实物还是头一回。她那张仿佛从画里走出来的得意面孔，真是可恨极了。
「嗯。我也很想那样。但是呢，我。不会开罗浮车。而且，艾莉丝。你不是自己说的吗。说自己是邮递员。」
埃利奥特从驾驶座的控制显示屏调出电子手册，呼吸变得更加粗重。
「……那又怎样。我必须去。所以要去。其他事都无所谓。」
「我讨厌你。总是口无遮拦，想说什么说什么。」
梅瑟一说，我从邮差包中展开地图。从奥林匹斯山向西，直线距离超过五千公里。然而，挡在前路上的，是死之溪谷《Lux Graben》。
「没错。只要我想，哪儿都能去。」
「这太厉害了！」埃利奥特两眼放光。难怪着陆艇这么大，驾驶舱却如此狭小，这下总算明白了。着陆艇的上半部分是作为货柜用的。梅瑟进一步操作面板，连卸货用的起重机都启动了。
「当然啦。这可是地球的最新型。」梅瑟挺起胸膛。然后，转向我，一副胜利者的姿态。大概是想说自己绝非无能为力的小丫头吧。
梅瑟用锐利的目光瞪着我。
「啊。」梅瑟像是想起了什么，小跑着返回着陆艇。穿过气闸室，再次回到机内，开始摆弄设备的控制面板。接着，令人惊讶的是，着陆艇的尖顶「咔」地一声打开了。
她不可能有钱。我本想刁难她一下，但梅瑟毫不在意。她解下左手腕上的手表表带，放在我的掌心。
装载的恐怕是探索这颗星球所需的器材和食品。起重机用链条吊起巨大的金属块，运了出来。
绕路，自然是指《Lux Graben》。她不知道这地方被称为「死之溪谷」。所以，只以为那是去埃律西昂的必经之路。