爸爸，妈妈。你们好吗？我嘛，还算精神吧。
现在，我正在天上飞。从飞机窗户看到的，是染成鲜红的巨大奥林匹斯山体。八千六百三十五公里。真是漫长漫长的旅程。
在这趟旅途中，我看到了许多。遇到了许多人。知晓了许多事。这场旅途也终于要结束了。
而且，我有话必须告诉爸爸和妈妈。
啊，录像信我看到了哦。爸爸，你紧张得脸都僵了！妈妈，还是一如既往地话多！我差点就笑出来了。克罗看起来也挺精神的，我很高兴。
对了对了，你们猜现在和我一起旅行的人是谁？就是那个拍录像的克罗哦。哎呀呀，世界真小。我吓了一跳。克罗看起来像个白天的灯笼——不起眼，但其实还挺可靠的。什么都知道，什么都会。啊，不过，他好像没有摄影的才能。录像抖得厉害。
——但是，谢谢。我哭得很厉害。像傻瓜一样哭了。但是，哭完之后，感觉神清气爽了。
爸爸和妈妈，都稍微老了一些呢。有点吃惊。但是，能再次见到你们，我很开心。所以，最后请让我说。
爸爸，妈妈。我爱你们。
第一百零九天
白色的机翼划破薄云。细长的机体在风中一味地滑翔，顺着风向高空飞去。被称为太阳系最大的山块逼近眼前。高度二十五公里。然而，其倾斜度却惊人地和缓，从远处看，形状也像是一个扁平的碗扣在地面上。
这颗星球不存在地壳变动。因此，热点在漫长的时间里也未曾移动，持续不断地喷出岩浆。就这样，山体无限制地膨胀而形成的，就是这座奥林匹斯山，以及塔尔西斯台地。
那被灼热燃烧般的山体，也象征着这颗干涸星球的土地。
就这样，窗外终于出现了它的山顶。大地被凿开，巨大的破火山口张开了嘴。直径超过六十公里。是能容纳一、两座山的、规模迥异的大小。在数亿年前，这座火山还活着的时候，究竟发生过多少次猛烈的喷发呢。
空中之旅比想象中顺利。时隔半世纪启动的军用机，机体似乎也毫无障碍。握着操纵杆的克罗，操作稳定得让人以为他过去是不是当过飞行员。剩下的，只要找到某个能代替跑道的开阔地方就行了。在破火山口里搜索，那种地方应该要多少有多少。
在我享受片刻空中之旅时，眼中看到地上有什么赤红色的光点亮了。在赤红大地上，那最初只是几乎难以察觉的闪烁。但瞬间，它便急剧膨胀，仿佛要将我们吞没般，猛烈地朝这边涌来。
「危险！」
克罗猛地拉下操纵杆。机体剧烈摇晃，在空中侧翻。
风带着热浪扭曲。袭击我们的是缠绕着火焰的热线光芒。赤红的光线撕扯掉了滑翔机的一片机翼。接着，爆炸声和黑烟同时腾起，机体倾斜。在天地即将翻转的紧要关头勉强撑住，但机体的高度眼看着不断下降。
「失控了！控制不了！」
滚落了相当距离，终于停下。已经听不到爆破枪的咆哮了。但我的身体从颈部以下不听使唤。梦魇的束缚拘束着全身。此刻的我，不过是四肢失去的达摩不倒翁。或许该庆幸心脏没有停止跳动。但在明确怀有杀意的敌人面前，这状况是致命的。
到山顶不过数百米。然而，登上之后，对面却是连绵的悬崖。扁平的山顶不自然地凹陷下沉。是两亿年前巨大喷发形成的巨大破火山口。光是其深度，就不知有几千米。但是，直觉告诉我。克罗就在前方。下定决心，我跳进了那无底深渊。
但是，其实我大概隐约察觉到了。初次见面时，他对我说的话。我一直以来都刻意忘记了，不，是假装没注意到。
抱歉。写了这么多无聊的事情。我开始意识到死亡，大约是五年前。发现旧记忆的一部分有缺失。并且，随着时间流逝，像旧书被虫蛀蚀般，我的记忆也慢慢被侵蚀。
走出洞穴，做好了面对严酷环境的心理准备。远低于冰点的刺骨寒风，以及几乎无氧的稀薄大气——。然而，却大失所望。
「呜哇啊啊啊啊！」
我顺着缓坡，像滚落般冲下。或者说，就是完全滚落下去了。全身在凹凸不平的岩体上被拖行，头上脸上满是沙尘。穿着的制服也被撕得破破烂烂，终于抵达的终点。
「恐怕，他是守墓人吧。」
致亲爱的艾莉丝小姐：
不许你一个人在这种地方寻死。绝不允许。
「他也和杰克一样。他的精神早已腐朽。现在出现在我们面前的，只是失去灵魂的躯壳。」
——墓？ 我反问，克罗似乎有些为难地摇了摇头。
为什么——我的嘴唇颤抖，发不出声音。泪水毫无缘由地从眼中滑落。顺着脸颊流下的水滴，此刻的我无法自己拭去。克罗摘下我戴着的头盔，用他粗壮的手指代替，为我擦去泪水。
我是为了让他死去，才旅行至此的吗？为什么，克罗要在此寻死？为什么，要让我带他来到这里？我必须知道理由。现在，我必须面对这残酷的现实。
不明所以，但我仍本能地想站起来。总之，现在必须逃走。不知道下一次攻击何时会来。不，首先，为什么，在这种地方，会有谁要攻击我们？
一瞬间，我甚至错觉自己是不是死了，误入了天国。在下而接住滚落的我的，是一片湛蓝的草坪。倒在草地上的我眼前，小巧可爱的白三叶草花瓣轻轻摇曳，仿佛在说「你好重，快从那里让开」。
燃烧滚烫的热线再次横扫大地。裹挟着火焰的光芒吞噬了已成废铁的滑翔机，迸发的热风波及数米，将我吹飞。
半小时过去了。麻痹状态有所缓解，指尖终于能动，我终于能够伸手去拿掉在地上的信。我用颤抖的手指勉强拆开了封口。
其中一门还在冒出黑烟。爆破枪在第一次射击后，至少需要五分钟让散热器冷却，否则炮身无法承受。但对方毫不在意。第二发热线在大地上奔驰。
「我要去了结我自己的事情。那与艾莉丝小姐无关。事到如今把您卷进来还这么说，但我不能再让您陷入危险了。所以，等艾莉丝小姐身体能动之后，就请这样下山回去吧。西边能看到滑翔机的跑道。定期航班用的机体应该也还留着。」
但是，天空看不到玻璃天顶。然而，取而代之，能看到环绕山体、高达数十米的人工铁塔四处耸立。
「我一直写的，是给艾莉丝小姐的信。」
克罗到底在说什么？我混乱的头脑无法理解他话语的全部含义。
突然递上这样一封信，您可能感到困惑。但是，您曾告诉我，有些难以用言语表达的心意，用信反而能传达。所以，我下决心给您写信。
我想起在水手峡谷生物圈遭遇惨状的那天。没错，记得克罗曾像往常一样对我阐述他的学识。那似乎是一个宏伟的计划，旨在以最小限度的人工干预，半永久地维持自然生态系统。那不就是森林吗，我对克罗说，但确实，在这颗星球上，连一棵树都无法正常种植的地方比比皆是。
不知有多少劳役者。他们都是选择在失控之前，自行终结生命的人。我终于理解了。这里是劳役者们的墓地。
——这颗星球还活着。
这就是此行的目的。没能好好告诉您，很抱歉。但是，请不要误会。并非为了壮烈赴死，或是人生已无憾等等，并非如此。不如说，真心话是怕死怕得要命，其实每晚都独自颤抖。活了两百年，剩下的净是对生存的执着。现在想来，大概是害怕独自死去吧。所以，我才特地为难邮政局长，请求他派人将我递送到奥林匹斯山。至少，拜托邮递的话，就不必孤身一人了……
其目的地，就是奥林匹斯山。迄今为止，我看着许多同伴踏上旅程的背影。真是不可思议。即使遗忘了故乡的记忆，唯有「想回去」的念头依然强烈留存。对我们来说，这也是具有特殊意义的地方。这颗星球上，最接近地球的地方。您或许会觉得可笑，但在失去希望的这片大地上，那才是我们唯一的救赎。说不定，编造出《奥林匹斯山邮筒》这种都市传说的，也是和我们一样的劳役者呢。
是令人惊讶的、澄澈的苍天。凉风轻柔地拂过脸颊。地面各处的裂缝中，喷出纯白的水蒸气烟雾，赤红的大地上甚至出现了细小的溪流。像在水手峡谷看到的那样，小小的苔藓也自然生长着。
克罗伸出手。但我无法回握。身体动弹不得。仿佛被梦魇压住一般。然而，唯有意识清晰。无法自己站立的我，再次顺着斜坡滚落。紧接着，爆破枪再次咆哮。每一次，地表都被撕裂，沙土卷向空中。
但是，该从何说起呢。想必，当艾莉丝小姐读到这封信时，我已不在您面前了。所以，请允许我谈谈我自己。
守墓人用双臂横扫大戟，克罗轻易被吹飞。光是那风压，就让我在远处也无法站稳。履带踏着蹄子掘开大地，巨躯袭来。与其巨躯不符的爆发力。克罗压低姿势迎击。双方手臂相扣，扭打在一起。但优劣显而易见。被压制了。被一点点逼退。力量和力量的碰撞，怎么可能赢得了这种装甲车般的家伙。
「艾莉丝小姐。谢谢您。请多保重。」
最初降落此地时，被守墓人袭击，都没能注意到。
与我熟知的火星大地异质的景象，以及环境。仿佛只有此地，与外界隔绝，独自存在。但是，我知道与此相似的东西。
「请做好防冲击准备！」
我瞬间蹬地，朝着斜坡下方奔去。接连不断的攻击，我无法巧妙地回避。对准我们的另一门炮身，其形状也似曾相识。代替炮弹装填的，是尖锐的桩。我回忆起杰克曾持有完全一样形状的东西。《高压电击桩》。带电的高电压桩钉能击穿装甲，使劳役者的所有神经末端麻痹，瞬间陷入功能不全。对作为精密零件集合体的劳役者来说，那是唯一也是最大的弱点。
他没有再说更多。取而代之，他将一封信递到我面前。字迹虽有些独特，但书写工整，很有克罗一丝不苟的风格。我想接，但双臂依然无法动弹。他将那封信放在地上。是这场旅途中他一直书写的那封信。我记得，是我建议他写给外甥女塞拉的。但是，收信人写的，却是我的名字。
如果有人说这里是天国，或许也并非全错。让我如此认为的，是那些被花朵环绕、动弹不得的铁人偶残骸。
——我在寻找自己的葬身之地。
「说是守护者，一直守护着这片土地，或许更恰当。」
其实，以前跟艾莉丝小姐提过的、地球外甥女的事。现在的我，已经想不起她的面容了。不仅如此，甚至试图回忆自己出生的故乡是怎样的城镇，也如同蒙上迷雾。记忆逐渐丧失，老实说，很可怕。
还是一样，克罗说的笑话，完全找不到笑点。因为，不对吧。都到了这里，突然说要结束什么的。
为什么——我无数次问自己。但我心中没有答案。唯一我明白的，只有克罗是自己为了寻死才来到此地。为什么，我知道了却没有阻止他？并非不知。只是，视而不见了。明明有无数时间可以让他打消在此死去的念头。
信纸有几张，上面写满了字。
……多管闲事。
尝试逃离的时间实在太短了。失去右翼的机体大幅度倾斜着在空中盘旋。无法调整俯冲角度，滑翔机试图在干燥的大地上迫降。机体用侧面擦过崎岖的山体，以摩擦减速。剩下的一侧机翼也折断弹飞。摩擦热导致尾翼起火。即便如此，幸好机体坚固。拖行了数百米，滑翔机终于在地面上停了下来。
「除了封闭环境系统，开放式生物圈的计划，也一度被认真考虑过。」
「难道，杰克还活着……」。不，不可能。我抬头望向火山口。站立着的，果然是身披钢铁的巨人。但并非杰克。首先外形就完全不同。他前倾着身体，背后扛着的巨大炮身对准了我们。全身覆盖着宛如甲壳类动物般、粗犷的铠甲。简直像行走的战车。
克罗断言道。失去自我的暴走状态。长时间持续生存的劳役者们的末路。像野兽一样四足着地、发出咆哮的姿态，和杰克那时一样。无法沟通，反而更加危险。那么，又只能靠两人合力打倒他了——我正想这么说，克罗用手指按住我的嘴，摇了摇头。然后，他站起身，告诉我：
那样梦幻的技术。难以轻易相信，但若非如此，我也无法解释眼前的景象。这件加压服大概也没用了吧。我像毛毛虫一样爬行，脱下了那厚重的衣服。
「我对那个劳役者，心里有数。算是老相识……虽然没想到，他还会以那种姿态活在这种地方。因为他很可怜，至少最后应该由我来为他送行。」
克罗将我抱进洞里，放在地上。
两人并列，体格差距一目了然。克罗虽然也算高大，但守墓人更甚。支撑着超过三米巨躯的，是靠履带自由驱动的四条腿。与野兽般的下半身形成对比，人形的上半身扛着巨大的枪械和三叉戟。刚对付过米诺陶洛斯，这下又来了人马怪。
最后，艾莉丝小姐，一直以来谢谢您。请多保重。请不要勉强，注意身体。希望您早日找到好人，结婚得到幸福，我会从天上守护您的。啊，不过，我觉得您那乱来的性格和说漏嘴的毛病，改一改的话会更受男性欢迎。
我的身体被随意抛在岩浆冷却凝固而成的岩场上。身体像橡胶球一样在岩石上弹跳，我顺着斜坡翻滚落下数米。冲击使得头盔出现裂痕，加压服也四处破裂、绽开。
他像安抚小孩般，温柔地抚摸着我的头。我为被当作孩子对待而生气，也想在此阻止克罗。但，这已不可能。这次他真的站起身，走出了洞穴。
身体还有些部分不听使唤，但行走跑动已无大碍。我强行拖动沉重的身体奔跑。心中祈祷着克罗还没有成为他们的同伴。而找到他，出乎意料地并不费力。死斗的痕迹四处残留，难得的花田也被粗暴地践踏。在同伴们的遗骸守护的中心，两个劳役者对峙着。是克罗，和另一个被称为「守墓人」的劳役者。
出于这种算计，递交了自身的递送委托，被介绍了递送员时，说实话，有点后悔。不，艾莉丝小姐，请不要生气。只是，我这个人，和年轻女性聊天，不知为何一直不擅长，并非讨厌艾莉丝小姐之类的，不是那个意思。那个，不知道该说什么好，对话也很难持续……而且，初次见面就被说成是破烂，也稍微有点受打击。不，只是一点点哦。
「艾莉丝小姐。在此分别了。我的委托已经完成。」
果然，一切都不对劲。首先，这颗星球上所有的火山都是死火山。诞生后不久，这颗小小星球的内核就早早冷却凝固，大部分的火山活动在二亿年前就已经停止。所以，不像地球那样，会有天然温泉涌出般的岩浆对流在地壳深处发生。然而，克罗摇了摇头。
但是，现在可以说了。有点难为情，但我人生的最后时光能和艾莉丝小姐共度，非常幸福。为了填补孤独，并非随便谁都行。艾莉丝小姐，我起初以为您是不是个嘴巴有点坏的孩子。但是，我察觉到您其实是比任何人都更能体恤他人的温柔的人。是拥有直面严酷命运之坚强力量的人。
克罗试图强行将操纵杆进一步向左扳。然而，滑翔机的航向几乎没有改变，机头朝着大地直冲而去。
那个白天的灯笼，在纸上倒是相当能说会道。而且，最后最后还要给人提意见。居然想这样写了就跑，真是太不识相了。这里必须回敬几句才行。果然，他不了解我的性格。被人说了再见，在眼前逃掉的话，我可是会追到天涯海角的性子。
本应是零下数十度的极寒地狱，洞内却甚至感觉像桑拿房般闷热。不对劲。不可能。我怀疑是否因缺氧而即将损坏的大脑产生了幻觉。毕竟头盔完全破了洞，加压服也四处磨破绽开。啊，身体也动不了。我马上就要窒息而死，或者血液沸腾，体内的水分完全蒸发变成木乃伊了吧……。在我绝望之际，克罗将气压计递到我眼前。
克罗用单臂抱起我奔跑。盘踞山顶的敌人没有追来。沿着斜坡跑下一段距离，发现了一个横向的洞穴。是藏身的好地方。
全身覆盖着赤红色的沙尘，装甲也被赤锈侵蚀。看起来也像巨大的废铁在移动。那身份不明的劳役者摆出像威吓猎物的猛兽般的姿态，并排的两门炮口同时瞪视着我们。
两百年前，被半强制地带到这颗星球，本应为人类发展做出贡献的人们，最终的归宿——。太过悲伤的结局。但是，为什么呢？沉睡的他们，面容看起来安详。这些人究竟是在此怀着怎样的思绪逝去的？每想到此，我的胸口就一阵揪紧。
伴随着穿透鼓膜的枪声，雷电在空中奔窜。拳头大小的桩钉擦过我的右腹，撕裂般地掠过。电击在机械身躯上迸发。支撑身体的腿部急速失去力量。
即使是这般水洼似的小小温泉，克罗说，它也是这颗星球生命活动的见证者。我被告知这颗星球是数十亿年前就已死去的星球。但如果，只是我们未曾察觉，微小的生命鼓动其实在脉脉相传的话。
身体的麻痹状态已充分改善。我抓住墙壁站起来。脚步还踉跄，但那种事无关紧要。走不了的话，就算爬我也要爬过去。
至今已有许多同伴迎来寿命尽头，先我而去。其悲惨的末路，我也目睹过多次。战争时期，被强制安装的虚拟人格程序，导致失去灵魂的我们的肉体会陷入失控的缺陷。一旦开始失控，我们会不分敌我，无差别地攻击周围的人们。这一点，我们都知道。所以，当预感到死期将近时，我们劳役者为了不牵连周围，会动身前往无人的远方。那是我们的习俗。
您认真地倾听我无聊的往事，陪伴着我。那比什么都让我高兴。在《夜之迷宫》遇袭时，您也不顾危险来救我。您那份勇敢令我感动。而且，您将这样的我当作人来对待。能触碰到人的温柔，已是久违之事。啊，不过，您虚报年龄可让我吃了一惊。七十岁……不，是玩笑。您若生气，我道歉。
驾驶舱也未能幸免，但当我醒来时，我正被克罗抱在怀里。只是短短数秒间发生的事。克罗强行扯下变形的座舱盖，总算得以脱身。但危险并未就此离去。
糟透了。近乎零气压的大气，与身处太空无异。并且是南极也无法匹敌的极寒环境。加压服的破损，对我而言意味着死亡。
我想起父亲最后说的话。在这片大地上播下希望的种子——。那或许仍是纤细的生命活动。但它一定，总有一天会萌芽，开出巨大的花朵。我们或许不必一味悲观地看待自己的未来。
最后道别后，克罗的身影消失了。泪水满溢。然而，呜咽却卡在喉咙里发不出来。渐渐呼吸艰难，意识开始远去。此刻不该勉强活动身体。
此刻，我眼前展开的是花草繁茂的草原。草上有小小的蚂蚱跳跃，空中也有纯白的鸟儿飞翔。而草原尽头，是一片广阔的花田。全是花瓣小巧、低调的高山性花朵。纯白的花瓣如细雪般飘落在湛蓝的草坪上，那景象温柔地治愈着观者的心。
但是，在那之前。必须弄清楚。那个身份不明的劳役者。他究竟是谁？
他们大概在很久以前就已逝去了。在花的地毯上，一个劳役者抬头望天，呆立着。即使我靠近，也没有任何反应。钢铁装甲被严重的锈蚀覆盖，地上长出的藤蔓枝条缠绕全身。静止的双肩上，静静地盛开着粉色的花朵。不止他一人。那里有好几具劳役者的遗骸。有的坐在岩石上停止了动作，有的就这样躺着逝去。即使是战斗兵器的强韧身躯，也无法抵御流逝的岁月。锈蚀的四肢已然腐朽，成为了花草新的苗床。
「生物圈……」
那么，再见了。能遇见您，真是太好了。
那个开放圈的计划在哪里进行，克罗没有告诉我，但记得似乎是用肉眼看不见的屏障之类的东西围住四周，来代替用墙壁围住穹顶。那道屏障，人和动物都能自由进出，风和水流也能穿过。但是，据说它能完全控制大气压、湿度和热能，使其不会逃逸到外部。
混杂着铁锈的赤红土壤，以及拒绝孕育生命的干燥大地。那是我所知的这颗星球的全部。所以，这般景象，除了天国之外不可能存在。
所以，最初很困惑该如何相处，也非常担心是否能坚持到奥林匹斯。
对我来说，与艾莉丝小姐共度的日子，是充实的时光。但另一方面，也对自己让您陪我任性感到抱歉。所以，唯独最后时刻，我想独自离去。
「真是爱哭鬼呢。」
「艾莉丝小姐！」
——1.0个大气压。气温二十三度。咦，是不是坏了？但确实，完全没有我要死的迹象。首先，这个洞穴就很奇怪。横穴深处形成的大水洼。从岩石裂缝涌出的，不是冰冷的泉水，而是数十度的热水。本来，在接近零气压的地方，水是不可能以液态存在的。更何况地上有温泉涌出。
您或许知道，我们劳役者也有寿命。当然，我们的身体可以按部件更换，故障或破损了，更换即可。从这个意义上说，我们不存在死亡。但是，相当于大脑的部分。掌管我们思考、记忆的集成电路，也会随着年岁增加而劣化，功能下降。然而，将累积的数据转移到新设备的技术，在目前的火星并不存在。也就是说，当大脑设备故障时。我们便迎来死亡。
有征兆。思考力下降和记忆磨损会缓慢进行。那是数据碎片化、设备错误累积的证据。通常，人类是从新的记忆开始丧失，但我们劳役者的情况，是从旧的数据开始消失。
越来越不明白了。这里存在的，只有废弃的观测设施，以及邮筒。这种地方到底有什么需要守护的存在？然而，克罗没有回答这个疑问。
从那洞穴入口，不断吐出纯白的烟雾。那是从地面裂缝喷出的水蒸气。被寒冷的山风急速冷却，凝结成水滴缠绕在墙壁上。
「不，数百万年前，奥林匹斯也有过大喷发活动的痕迹。所以，即使现在地下仍有岩浆活动，也不足为奇。当然，其生命的脉动微小到难以察觉。乍看之下，对我们来说，它可能看起来像是死了。但它确实活着。这颗星球还活着。」
「克罗！」
我不禁叫出声。
「诶，艾莉丝小姐！为什么在这里！不行，快逃！」
克罗显得惊讶，但事到如今，阻止也晚了。守墓人将我识别为敌人。他抓住克罗的独臂，将他举起甩飞，然后举起背上扛着的大戟。
履带再次践踏花草，失控的车般猛冲而来。这哪里是守墓，简直是毁墓。我要是挨上这家伙一击，不可能安然无恙。
瞬间，我躲到了呆立不动的劳役者背后。当然，不认为这能防住能将克罗也打飞的一击。但是，履带的驱动突然停止，守墓人举起的手臂在半空中停住了。
他放下戟，想用手抓我。但那动作迟钝。我挣脱他伸出的手臂，再次拉开距离。于是，这次他又从地上拾起了戟。
我似乎看穿了。我立刻跑向另一个劳役者遗骸旁边。守墓人的动作停止。杰克那时，是不会主动攻击身为非战斗人员的我的。但为何守墓人会如此执着地瞄准我，虽有疑问，但此刻我确信了。
这家伙是以与杰克不同的逻辑行动的。生前被刻入的强烈意志，死后依然束缚着他的行动。那就是，守护这些劳役者的墓碑。排除破坏墓地、打扰他们安眠之人。恐怕，对他来说，人类全都是来盗墓的窃贼吧。人类才是优先排除的对象。克罗被袭击，也是因为他原本是和我一起来到这里。大概，是被识别为身为人类的我的同伴了。
他不是纯粹的人形，而是扭曲的姿态，恐怕是因为他为了战争被改造为兵器的缘故吧。所以，火力和力量都与普通劳役者不在一个量级。作为守墓人，没有比这更可靠的卫兵了。但是，我也清楚，这守墓人只有一个弱点。那就是，他绝不会损伤墓碑。
为什么不用那巨大的戟攻击？首先，为何不在这种地方使用那威力惊人的爆破枪？那兵器到底放在哪里了？即使有，大概也无法使用吧。因为用了，就可能波及那些静止的劳役者遗骸。必须利用这一点。
草原上散落着几具劳役者遗骸。只要在附近，守墓人也不敢轻易发动攻击。我朝下一个目标跑去。人马怪的四条腿蹬踏地面。但是，墓碑之间的距离短，被抓的风险较低。接下来就是捉迷藏了。守墓人想抓住我，但与下半身马腿相比，上半身的动作迟缓。
但光是逃跑，永远没完没了。所以，我寻找反击的机会。终于，我找到了。距离相当远。以我的脚力，中途可能被抓。
我犹豫了。来得及吗？不，必须来得及。
「限制器解除！」
脑海中浮现出各种事情。简直像临死前会看到的跑马灯试映会。在褪色的影像深处，父亲说：
「希望你能培育希望的种子。」
初次见面时，脏兮兮的劳役者对我说：
「我在寻找自己的葬身之地。」
被市民联合追赶到世界尽头的《赤红蝎》成员对我说：
「那个啊，坦白说，我一开始也不知道，和克罗两个人独处该怎么办。很困扰的。觉得你有点阴沉……啊，刚才的不算。不是说你坏话哦。只是觉得，你很沉默，不知道在想什么。而且，初次见面就被说『我在寻找自己的葬身之地』，有点吓人吧。啊，抱歉，抱歉。不是那个意思。只是，我也不擅长把握和他人的距离。但是呢，是第几天的晚上来着。稍微和克罗说了话，我有点开心呢。克罗的故事还挺有趣的。啊，说身世有趣是不是不谨慎。嗯，觉得你比想象中更爱说话，感觉很亲切。而且，勉强也算有点可靠吧。所以，嘿嘿。其实，挺愉快的旅程呢。还想再和克罗一起旅行。想一直一直旅行下去。啊，必须道谢呢。是克罗让我见到了爸爸和妈妈。如果没有克罗，我觉得我可能再也无法向前看了。」
「那个…艾莉丝小姐。」
临终前，他微微笑了，守墓人咽下了最后一口气。
风吹过。纯白的花瓣在空中飞舞。
升腾的黑烟散去。我眼前站立着一块烧焦的巨大黑炭。我将武器放在地上。
回过神来，我正哼着歌。是克罗喜欢、特意从地球带来、一直珍藏的那位歌姬的曲子。卡式录音机连同罗浮摩托车一起，埋在了沙漠里，但磁带好好取了出来，现在也珍藏在邮差包里。
「喜、喜欢？」 我慌得差点把克罗摔下去。
克罗说过在寻找自己的葬身之地。也知道自己寿命将近。死亡，总有一天，必定会平等地造访任何人。
「那个……克罗。信，我看了。呃……那个。该怎么说呢，我也在想同样的事情，那个……。我也觉得能遇到克罗真是太好了。啊，不过，初次见面说你破烂，对不起哦。难道，受伤了？」
「已经够了……卡达克。已经……」
——是吗。我的工作，也终于就此结束了。
「没有这么大这么重的婴儿啦。还会说坏心眼的话。对我来说，感觉像是在护理老人呢。」
飒爽现身的骑士，扑向守墓人。但是，加上成人与孩童般的体格差距，克罗只有一侧手臂。轻易就被甩开。即便如此，他仍不死心地纠缠。
致命了。守墓人从上方压来。无法脱身。大戟的刃尖对准了我。
背后的四足劳役者逼近。我伸出手。但还差几米。在黄色花朵围绕中，远程射击用的爆破枪被随意丢弃在地。
「你、你啊……」
克罗爬到躺在苍翠草毯上的老友身边，在其遗骸上轻轻放上一朵小白三叶草。
「……那个，艾莉丝小姐。我有点困了。」
「以前您说过吧。我们死后会怎么样。没关系的。您已经出色地完成了天国守门人的工作。现在神明也一定会让您进入天堂的。谢谢您。一直以来，守护着我们的安息之地。请您，今后也安详地长眠吧。」
有什么关系，在这种地方的只有我们两人。这里不是舞台。所以，开心的人赢。对吧？
我看着失去下半身的克罗。但克罗摇摇头，否定道「没关系」。
「是吗。不管怎么说，艾莉丝小姐很温柔，所以我也喜欢哦。」
没有录音机，所以在脑海中播放旋律，将我透明的歌声与歌姬的声音重叠。命运将二人分开。相信总有一天，能再次相会——。
之后，脑子就一直空荡荡的。无法抵抗那无可奈何的虚脱感，我在邮筒旁坐了下来。之后很长一段时间，我只是仰望着天空发呆。
再次，守墓人的一击粉碎了克罗的天灵盖。接着，左直拳击穿侧腹。即使如此，他仍两次、三次地站起。那只是执念。看着他被单方面痛打的样子，我厌恶自己想法的肤浅。如果我没有多事。克罗就不会受这么重的伤。
「那个……艾莉丝小姐。能带我去邮筒那里吗？我已经这副样子，自己走不了了。」
「……是累得睡着了吧。」
「我不能让艾莉丝小姐在这种地方死去！」
再怎么，如果刚才脑子里想的事，从嘴里无意识地说漏了，那没有比这更羞耻的了。现在是不是该挖个洞钻进去？
奥林匹斯山回荡着恸哭的回响。我的泪水将克罗那装甲也破烂剥落的身体浸得湿透。我紧抱着不再动弹的他的遗骸，无数次呜咽。不久，暮色从大地的底端爬升。从摇曳花草的间隙，听到了虫儿们细微的鸣唱。
难道，在最后时刻恢复了神智？真的会有这种事吗？我听到守墓人用几乎要消失般、虚幻的声音呼唤克罗的名字回应。
腰部以上被摔落在纯白的花毯上。失去支撑的双腿，只能无助地呆立原地。
脸涨得通红，慌张之后，稍微松了口气。但是，克罗原来是会说这种坏心眼玩笑的人吗？
「……嗯。」
「最后让我说。克罗。不要想着一个人去死。死是很可怕的。但我觉得，更可怕的是变成孤身一人。嗯，抱歉。可以让我说些更直白、更自私的话吗？我不想你再丢下我。我，没能见到爸爸的最后一面，也没能见到妈妈的最后一面。嗯，不仅如此，连他们何时何地去世都不知道。我已经，讨厌再被人丢下了。」
说起来，这首歌。克罗说过，是这对二人组合发行的最后一首歌。这首歌在录音室录制那天。这位歌姬的身体，已经被不治之症侵蚀，我记得克罗曾寂寥地对我讲述。
即使被命运分开，也要相信，向前看——。
「艾莉丝小姐。又说出来了哦。」
克罗对分出胜负的敌人说的话，渗透着怜悯与温柔。
之后，两人一直走在一片花田上。简直像在地球上野餐一样。
「哈哈，艾莉丝小姐。嘴真厉害。」
与我的心情无关，天空被夜幕支配，满天闪烁的星光，如同宝石箱般璀璨。正像八十年前，抱着黑猫克罗仰望的那片天空。这次，大概不会有星星从天上掉下来了吧。
我将克罗放在邮筒脚边。再一次，摇晃他。但他没有再用那副睡眼惺忪的表情看向我。
「我觉得比以前更有男子气概了。」
「偶尔也请原谅我吧。我其实，挺坏心眼的性格哦。」
「艾莉丝小姐！」
希望是什么？未来是什么？因为，这颗星球正走向死亡。虽然在我有生之年不会，但在不远的将来，这颗星球将再次变得无法让人居住。恐怕，眼前的劳役者会这样说吧。没有希望。如果有，那也唯有安宁的长眠。确实，本该由劳役者们的牺牲构筑的当今这个时代，或许很悲惨。但是。我的跑马灯回溯了更久的时间。
都这种时候了，克罗还像是在关心我般说道。你在说什么啊。不可能没关系。不可能不痛。
「诶！真、真的！」
「说得好像以前也挺有男子气概似的。」
我有话想对他说。但事到临头，什么也说不出口。所以，现在只能笑。这样看来，真后悔自己没也准备封信。
「嗯。是以前的战友。是个好家伙。总是为战争的不合理而哭泣，却又总是为了同伴，自己主动去承担倒霉事。」
「但是，像这样被背着走，我像个小婴儿呢。」
说没关系，怎么可能没关系。身体从腰部以下消失，被痛打的脸和头，全都面目全非了。
一个年幼的少年，将一封拙劣的手写信递到我面前。收信人是《奥林匹斯山邮筒》。然后，少年对我说：「请把信交给妈妈。」
「克罗。对不起。都怪我……」
「真是的，克罗你，还是一样不懂看气氛。」
「……真是笨蛋。刚说过不要丢下我一个人。」
刚才那个，好像真的说出声了。真是的。
「卡达克！请放开艾莉丝小姐！」
「哈哈……是这个意思啊。真是的，都怪克罗说奇怪的话，害我慌了。」
最后，守墓人双手举起大戟挥舞。穗尖闪烁着超振动刀刃的光芒。那是据说连坦克装甲也能像纸一样切开的玩意儿。白刃在空中划出锐利轨迹的刹那。克罗的躯体被上下斩为两截。
我这么一说，克罗有趣似的笑了。我也被带动，边哭边笑。
「一直以来，辛苦了。」
扣动扳机的瞬间，产生了犹豫的时间。我用小到只有自己能听见的声音低语。是道别、道歉，以及镇魂的话语。
窥视瞄准镜，但老实说，大概不需要吧。与目标距离不过两米。我微微倾斜炮身，瞄准。但，在极近距离这样发射，恐怕自己也不会安然无恙。为劳役者开发的重火力兵器。血肉之躯的人类使用，半边身体大概会被炸飞吧。但幸运的是，我这身体的一半，并非人类之躯。
克罗的声音传来。那一瞬间，我决定了起跑。所有功能都被解放的人工肌肉跃动。即便如此，身体还是沉重。血肉的左腿，跟不上齿轮的高速旋转。我用意志力勉强支撑着摇晃的身体。
「克罗，克罗。到了哦。来，起来。」
「……克罗。你认识这个人呢。」
但，就在这时。两只烧灼的手臂扼住了我的脖子。这种程度就想结束？察觉时为时已晚。从本该已死的劳役者身上，感到了对生存的可怕执着。扼住脖子的手缓缓用力。要折断骨头，也用不了多久吧。我失去了所有反击的手段。
和杰克那时一样。临终的表情，安详平和至极。最后最后，能和同伴交谈。仅此而已，但对他而言，那便足够了。
天空中闪烁的月亮升起。我注意到他的行李里还有另一封信。收信人写着一个名字：塞拉。是克罗两百年前，留在地球的家人的名字。
「……克罗？」
「总有一天要向那些家伙复仇。要再发动一次战争。」
感觉走了相当长的距离。然后，终于，我找到了。
「唱得真难听呢」，我仿佛听到旁边有个谁的声音说道。
她是怀着怎样的心情，将这最后的歌献给了谁呢？
足球大小的拳头击中面门。遮光护目镜碎裂，头部形状难看地扭曲。克罗用单臂猛击守墓人胸部，但被铁壁般的装甲轻易弹开。如果一击无法造成伤害，就只能增加攻击次数。他只是一味地连续出拳。
「啊，美丽的花。如果地上也有这样的地方就好了。」
其实中途就隐约察觉了。但是，果然不想承认。那如铁骨般粗壮的手臂无力地崩落在地。
贯穿敌人心脏的刀刃。那是从克罗右臂延伸出来的。是我以前让给他的备用义手。所以，也和我原来的手臂一样，暗藏了机关刀刃。
在花朵环绕中，孤零零伫立着一个陈旧的邮筒。是现在已不多见的圆筒形、鲜红色的邮筒。终于抵达的旅途终点。并非没有感慨，但比想象中普通的邮筒。旁边没有天国的阶梯，也没有传说中的龙守护。啊，倒是有可怕的守墓人。很普通。想到就为了这么个东西，旅行了八千公里，有点滑稽。
「嗯嗯。可以哦。一直都很辛苦嘛。稍微休息一下也好。」
「一直以来，谢谢您了。」
不也挺好。没有梦想也没有希望。即使总是看着过去活着。痛苦的过去也好，失去重要之人内心的伤痕也罢。人要能再次向前看，肯定需要很多时间。绕多少远路都没关系。最后的最后，无论以何种方式结束生命。如果要失去真正重要的东西。直到一切都结束的那一天，我都要这样「不向前看」地活下去。
然后，我出洋相的时候，果然总是这种最糟糕的时机。全身还残留着麻痹。却不顾一切地活动肌肉，身体承受了难以负荷的重担。双膝瞬间失去力量。回过神来，我已与地面亲吻。
「克罗，我说克罗啊……」
「呵呵呵。骗你的啦。」
「嗯。我也是。」
「约翰……克罗·梅尔……」
让我们向前走吧。
没有回应。
走了一会儿，看到了被纯白混凝土墙包围的建筑。那一定是观测所。再往前走，又是斜坡。下坡，花的路依然延续。在这里，我决定开口了。
我无数次摇晃，呼唤他的名字。但是，没有任何反应。那绿色的眼瞳中的光芒，也已熄灭。
寒冷的寂静夜晚，总是煽动着我内心的孤独感。全世界独独被遗弃的疏离感，让我的胸口苦闷。这种时候，我通常是怎么做的呢？
「嗯，我喜欢哦，艾莉丝小姐。我觉得是非常棒的伙伴。将来，一定会成为很棒的新娘子吧。」
「嗯？什么？」
我将克罗背在背上。虽失去了下半身，但身体几乎就是铁块。重量相当可观。凭我这破破烂烂的腿，勉强支撑。但不说丧气话。说起来，和克罗这么接近，皮肤……或者说，身体如此紧密接触，或许是第一次。不不，《夜之迷宫》之后，是克罗抱着我运来的。但那时我昏过去了。那么，对我来说，这果然还是第一次吧。
「没关系。劳役者没有痛觉。」
视野爆炸了。巨大的火焰吞噬了敌人，也企图袭向我。不能逃。必须持续站立，否则背后会被灼热吞没。空气沸腾，空间烧灼。刚刚吐出热线的爆破枪炮身，仍持续散发着数百度的高热。支撑的手臂和腿仿佛都要熔化。
「哈哈。真严格啊。莫非，是刚才的回敬？」
「也许哦。」
我仿佛听到了这样的声音。束缚我的手臂也失去力量，崩溃倒地。
但是，那短短的一瞬，给了我时间。伸出的右手抓住了爆破枪。解除安全锁，冷却风扇自行启动。即使用双手也无法举起的重量。我连忙屈膝，将巨大的炮身架在右膝上支撑。
然而，杀意却突然停止。一柄刀刃从背后贯穿了敌人的躯体。粘稠的液体，从人工制造的无机质心脏中，无止境地流淌出来。
「什么嘛，不还是写了吗。」
但是，信没有封口，瞥了一眼，是写到一半就停了。大概，是在逐渐模糊的记忆中，什么也写不出了吧。我考虑了片刻。然后自己贴上了邮票。
「邮票钱算我请客哦。」
即使只写了一半，信就是信。是代他道出了毫无虚假的心意。所以一定能送到。我将塞满邮差包的数十封信，连同这封信一起，投进了邮筒的投递口。天国的邮递员来收信时看到，可能会为信的数量之多而惊讶吧。
奥林匹斯山的邮筒，或许只是人们愿望所生的都市传说。即便如此，我仍相信，信件所寄托的思念是真实的。
所以，我会送达。今后也想继续送达。
「请加油。」
风中仿佛混入了克罗的声音。
「那么。」 我站起身。然后，最后一次面对克罗的遗骸。
濒死的赤红大地——。但是，其实这颗星球还活着。必须告诉大家。星球改造的梦想还未终结。所以，我要活着回去。
然后，总有一天，当眼前这般花田的景色复苏。我会再次踏上这颗星球的旅程。
所以，那时——。
「总有一天，再一起去旅行吧。」
依偎着邮筒，克罗仿佛笑了。
我携上变轻的邮差包，再次迈步向前。