世界被耀眼夺目的闪电照亮，紧接着，雷鸣低沉地轰响。
外面下着瓢泼大雨，仿佛水桶倾覆。断续闪烁的雷光，将在两侧如覆盖般生长的树木，映成扭曲而巨大的生物般的影子。
「……呐，穆尔卡。没事吧？能平安回到家吧？」
为了不输给雨声，副驾驶座上的舒普尔提高了些许音量问道。
「嗯？啊，没事的。再开一会儿，一定能上大路的。……怎么了舒普尔，难道是怕打雷？」
驾驶座的穆尔卡说着，露出了微笑。闪电瞬间照亮了他的脸，嘴角露出的尖锐獠牙诡异地闪着光。
舒普尔惊慌地说：
「穆、穆尔卡！把、把獠牙取下来啦！」
「……嗯？」
穆尔卡露出困惑的表情，随后用后视镜照了照自己的脸。他注意到自己还戴着变装用的獠牙，苦笑着摘了下来。
「哈哈，抱歉抱歉。」
「真是的……」
舒普尔像是要让一度狂跳的心脏平复下来，重新在副驾驶座坐好。
今夜，在熟人家举办了一场盛大的化装舞会。舒普尔和穆尔卡也参加了舞会，现在正在回家的路上。
两人仍穿着化装舞会的服装踏上归途，所以都还是一副奇怪的打扮。舒普尔穿着『狼人』的布偶装。他本以为这样能吓大家一跳，但因为狼人的嘴巴里露出了舒普尔的脸，从旁边看总觉得很可爱。而且布偶装本身对舒普尔的身高来说也太大了，松松垮垮的，在舞会上也一直被当成吉祥物对待。
旁边的穆尔卡穿着『德古拉伯爵』的服装。这身装扮非常适合他，穆尔卡在舞会上也格外引人注目。穆尔卡自己似乎也很中意德古拉伯爵的装扮，乐在其中地扮演着。裹着漆黑斗篷、小口啜饮着鲜红番茄汁的穆尔卡，连舒普尔看了都心里发毛。
回想起愉快的化装舞会后，舒普尔看到猛烈敲打车窗的雨，心情变得忧郁起来。
「……真不该抄近路的。」
没错。
舒普尔他们为了抄近路，开进了这条幽深的山道。然而，路况糟糕，天气也变坏了，还迷了路。穆尔卡说很快就能上大路，但这也无法保证。真是倒霉透了。
被狂风玩弄的枝叶如同隧道般覆盖四周。雨势没有丝毫减弱的迹象，断断续续的雷鸣如同野兽的咆哮。周围的景象，乍一看和刚才没什么不同。
「艾尔托娜是正经在饭点用餐的。……弗兰克呢，有个地方特别拘谨。不和我在同一张桌子上吃饭。」
然而紧接着，舒普尔意识到严重的问题，说道：
大个子男人用不礼貌的目光观察着两人。看来是心存怀疑，但这也不奇怪。穆尔卡是德古拉伯爵的装扮，舒普尔则是狼人。
「……请问是哪位？」
「对了对了，弗兰克。艾尔托娜好好吃晚饭了吗？那孩子有点瘦，得多让她吃点才行。」
凯托拉微笑着回答：
「夫人。两位问能否借宿一晚。」
门扉是开着的。穆尔卡将车开到宅邸近旁，在合适的地方停下，说道：
「……别、别说这种吓人的话啊穆尔卡。这么黑，雨又大，视线这么差，刚才没注意到而已啦。」
女性迈着从容的步伐走近。随着距离缩短，女性的容貌也清晰起来。难以判断年龄，但五官深邃，面带艳丽笑容，是位美丽的女性。她走到玄关，看到舒普尔和穆尔卡，眯起眼睛，露出微笑。
舒普尔也抚着胸口，松了口气。
「不，没关系。比起那个，穆尔卡，我们走这条路试试看？也许有房子，运气好的话，说不定能上大路哦？」
穆尔卡像是忽然想到，说道：
「嗯、嗯。」
舒普尔一边咳嗽，一边勉强问道。穆尔卡扬起下巴，示意他看向前方。
「诶？这么大的房子，只有凯托拉女士和弗兰克先生住吗？」
「弗兰克先生和艾尔托娜小姐不一起吃饭吗？」
「哇啊！」
「嗯！」
舒普尔望着猛烈拍打挡风玻璃的大颗雨滴，表情变得阴郁不安。天气好的日子也就罢了，可不想在这种暴风雨天睡在车里。剧烈拍打车身的雨声，听起来也像好几个人带着怨恨在敲打车体。偶尔划过的闪电照亮的世界，也让人觉得仿佛看到了什么不祥之物的身影。
「这盏灯，一下子就派上大用场了啊？」
「是……这样吧。哈哈，我说傻话了。抱歉。」
舒普尔也久违地露出笑容，从穆尔卡那里借来打火机，点燃了灯芯。
厚重的门扉正面，有一个雕刻着狮子的门环。穆尔卡为了不输给暴风雨的声响，稍微用力地敲了敲门。不久，门开了，一个男人现出身形。
「因为热闹地用餐比较开心，前不久我还和佣人们一起用餐的……但佣人们现在开始长期休假，不在宅子里。现在只有我和弗兰克……以及，我的独生女艾尔托娜三个人。很寂寞吧？」
「就算你这么说也没办法啊。要是附近有民宅，还能去借宿……可这种地方……」
灯光柔和地晕开了黑暗。
就在这时，
「……好了，走吧。」
这里是宽敞的餐厅。足以轻松容纳十人的长方形长桌，在烛台的光照下摇曳着影子。凯托拉坐在餐桌一端。舒普尔和穆尔卡在她旁边，隔着桌子面对面坐着。弗兰克则始终侍立在凯托拉身后。
穆尔卡先将车倒了一下，然后开进了那条小路。
舒普尔惊得说不出话，穆尔卡代为应对。
说是晚餐，但时间已过午夜十二点。虽然很晚了，但凯托拉说她总是在这个时间用餐。有点奇怪。
「——真的。可是……刚才这里有岔路吗？」
果然还是掉头回去吧。就在舒普尔想这么说出口的刹那——
但是。
舒普尔一看到那个男人，差点以为心脏要从嘴里跳出来。那里站着一个像弗兰肯斯坦怪物般的高大男人。脸上横亘着龟裂般的巨大伤疤，眼睛不带丝毫感情。男人冷眼瞥了两人一下，淡淡说道：
舒普尔在侧窗前方，发现了一条仅容一辆车通过的小路。
「？」
舒普尔虽然从这宅邸中感到某种不祥，但还是摇了摇头，觉得是自己想多了。
「嗯？舒普尔，你说了什么吗？」
这是舒普尔的宝物。是今夜化装舞会上，送给最受欢迎者的奖品之一。大概是因为舒普尔在舞会现场动不动就「嘎呜——」地学狼人叫的成果吧。
穆尔卡微笑道。
舒普尔拿起用来照明的提灯。那是玻璃容器配上壶嘴和把手的手提式煤油灯。
女性爽快地答应了。听到这话，穆尔卡松了口气。
「——诶？」
「……我讨厌这样。」
「正好。今晚就在这里借宿，明天一早就回家吧。」
「怎么了，弗兰克？是客人吗？」
「深夜打扰，非常抱歉。其实是迷路了。这种暴风雨天继续开山路也很危险，正不知如何是好。然后，就看到了这座宅邸……如果方便的话，能否让我们借宿一晚呢？」
听到这话，舒普尔身体一僵。远处闪过雷光，拖曳着低沉雷鸣的余音。
凯托拉「呵呵」笑了笑，然后像是想起什么似的问弗兰克：
「呐，穆尔卡，这里有条路哦？」
「……怎、怎么了穆尔卡？」
穆尔卡诚惶诚恐地低下头。舒普尔双手拿着刀叉，一边咀嚼，一边只把头转向凯托拉，当场点了点头。但因为还戴着狼人头套，看起来只是狼人在和凯托拉对视。
「……哎呀。可爱的小狼人，和帅气的德古拉伯爵。」
舒普尔顺着穆尔卡的视线看去。
舒普尔浑身一颤，对穆尔卡说：
「嗯。太好了，穆尔卡。」
「是吗？嗯，可以哦。」
舒普尔精神地打招呼。凯托拉微笑着，弗兰克似乎也略微放松了嘴角。
穆尔卡一副束手无策的样子，手放在方向盘上耸了耸肩。但舒普尔没有放弃。他紧紧贴着侧窗，想看看哪里有没有房子。
有什么东西，截然不同了。一种仿佛误入了不该踏入之地的，令人毛骨悚然的不协调感向舒普尔袭来。穆尔卡似乎也怀着和舒普尔相似的不安，自进入这条小路后，就一言不发。
「不，没什么。」
「啊，不是的。这身打扮是因为化装舞会刚结束——」
穆尔卡一副「不会吧」的样子探过身，看向舒普尔所指的方向。然后他瞪大了眼睛，低语：
一个柔美的女声盖过了穆尔卡辩解的声音。舒普尔和穆尔卡朝声音传来的方向望去。
穆尔卡发出了混杂着安心与不安的低语。
舒普尔看向挡风玻璃前方，惊讶地瞪大了眼睛。前方道路被一棵横倒的巨大树木挡住了。
穆尔卡突然惊叫一声，踩下了刹车。剧烈的制动施加在车身上，舒普尔向前栽去。安全带深深勒进身体，一瞬间呼吸都停了。
穆尔卡从后座拿出伞。不愧是德古拉伯爵，是蝙蝠伞。挺讲究的。
「……真没想到。」
「真的吗？啊，太好了。正为这场暴风雨发愁呢。……太好了，舒普尔。不用在车里熬一夜了。」
穆尔卡似乎也想到了这点，为难地说：
舒普尔将嘴里的牛排一口咽下，问道：
「……真是不好意思。还让我们用了晚餐。」
没走多远，舒普尔就强烈后悔了。
舒普尔摇摇头，深深地叹了口气，就在这时——
「有路？」
「……糟了。这看来是被雷劈倒的。」
「穆尔卡，怎么办！这样过不去了！回不了家了！」
舒普尔用那双圆溜溜的眼睛，紧贴着挡风玻璃看着倒下的树。但是，大雨让视线非常差。看不清楚，舒普尔遗憾地垂下眉梢。
在舒普尔他们抵达宅邸后不久，凯托拉就邀请他们一起用晚餐。化装舞会上虽然也有食物，但舒普尔他们几乎只顾着聊天，其实肚子早就饿扁了。于是便接受了凯托拉的好意，享用起了晚餐。
「哎呀，是吗？」
「舒普尔先生和穆尔卡先生……是吧。我是凯托拉。旁边这位是管家弗兰克。请多关照。」
「啊，是啊。试试看吧。」
「!?」
「是啊。虽说可以原路返回，但雨比刚才更大了。这样视线几乎为零，继续走山路太危险了。……最坏的情况，得在车里过一夜了。」
「嗯！请多关照，凯托拉女士。弗兰克先生。」
似乎是因为雨声，舒普尔的声音没传过去。穆尔卡侧目看了这边一眼，这样问道。
「……咦？」
「不必如此拘谨。最近我总是一个人用餐，所以我也很高兴。」
看着两人的互动，女性艳然微笑。
「嗯。」
「诶诶!? 在这种暴风雨里？」
「……夫人。这两位似乎是迷路了。」
穆尔卡望着车灯照耀下的巨木，低语道：
门内是挑高的大厅，中间铺着深红地毯的宽阔楼梯。楼梯中段站着一位女性。她身裹黑色连衣裙，及腰的直长发随意披散。匀称的身姿带着奇妙的妖艳，散发着如同魔女般的诡异气息。
首先映入眼帘的，是石砌的气派门柱。而在其前方，水雾的对侧显现出来的，是——与这种地方极不相称的一座大宅邸。
「……是。她一点不剩地吃完了。」
弗兰克不自然地停顿了一下，然后恭谨地低下头。
「是吗。那就好……」
凯托拉满意地点点头，用刀切着手边的牛排。三分熟的肉，在刀切入的地方，缓缓渗出混着血丝的肉汁。
舒普尔定定地看着那样子，凯托拉察觉到了他的视线，说道：
「……舒普尔先生，饭菜不够吗？不介意的话，这个也请用。」
「喂喂，舒普尔……」
穆尔卡无奈地低语。
舒普尔慌忙用力摇头。
「不、不是的。我已经吃饱了。非常好吃。谢谢。」
「哎呀，是吗？你一直盯着看，我还以为……」
「那个，那是……」
舒普尔犹豫着该不该问，但实在很在意，便怯生生地问道：
「那个……凯托拉女士。你从刚才起就只切肉，完全不吃……是哪里不舒服吗？」
放在凯托拉面前的牛排，已经被她自己切成了适合入口的小块。但是，那块牛排丝毫没有被吃过的痕迹。只是切开了，原封不动地留在盘子里。浅底的盘子底部，积了一层薄薄的红色液体。
被舒普尔一说，穆尔卡也皱起了眉头。
「真的。凯托拉女士，您是身体不舒服吗？」
凯托拉视线落在面前的盘子上，咧嘴一笑。她的眼中瞬间闪过一丝疯狂的光芒。
「……啊，这个啊。我吃不了肉。因为是素食者，只能吃蔬菜。」
「诶？那、那为什么……」
哗——！
穆尔卡立刻回答。舒普尔有点受打击。
「刚才你说的『冥府电话』，是什么？」
舒普尔听着这话，咽了口唾沫。
「怎么？想让我陪你去？」
穆尔卡望向弗兰克消失的走廊深处，自言自语般说道：
「啊，那个……」
这是勇气的提灯。只要有它在，什么地方我都不怕。……大概。
舒普尔浑身一颤，转回身。就在这时——
穆尔卡转向舒普尔，脸上浮现出促狭的笑容。
「那个……你要不要，去厕所？」
舒普尔战战兢兢地迈出脚步。宝物提灯的光芒，将他的影子摇曳得如同别的生物。
「嗯？怎么了？」
「不不。我也累了，剩下的就是睡觉了。」
………………停。
门砰地关上，只剩下舒普尔一个人。倾盆的雨声和低沉的雷鸣，让他感到一种莫名的不安。舒普尔举起提灯，想看清走廊前方。但夜的黑暗比想象中更浓，提灯的光芒也照不了多远。
「……穆尔卡大人。您相信那种不科学的事情吗？」
「嗯，没关系。我有这盏灯。」
「……哈啊。今天累了。挺困的，我先睡了？那么，晚安，舒普尔。」
「嗯、嗯。晚安。」
厕所的位置之前已经问过弗兰克了。从舒普尔借住的房间出发，要经过隔壁穆尔卡的房间，沿着走廊一直走到尽头。左手边并排着和舒普尔房间差不多的客房，右手边则是面向户外的玻璃窗。瓢泼的大雨将窗户敲得咔哒咔哒作响。
「诶？……如、如果穆尔卡你怕的话，我陪你睡也行哦？」
「呐，穆尔卡。」
穆尔卡愣了一下，随即苦笑。
穆尔卡说到一半，伸手揉了揉舒普尔戴着的狼人头套。狼人头套滑落，软软地垂在舒普尔背后。
见舒普尔沉默，穆尔卡「哈啊」地打了个哈欠。
这时，穆尔卡脸上浮现出无畏的笑容，说道：
「呜、哇啊！！」
「诶？」
听到这话，穆尔卡皱起了眉头。
「可、可是……也不见得凯托拉女士和弗兰克先生真的在做那种事吧？这么大的房子，也许只是图方便，才在每个房间都装了电话吧？」
手持烛台的弗兰克将两人带到房间。这么大的宅邸只住三个人，房间果然相当富余。不过，没想到能一人借到一间房。
「是的。」
但穆尔卡毫不在意，低声问道：
正要关门的穆尔卡停下了动作。舒普尔含糊地说：
「谁在那里吗？穆尔卡？」
舒普尔反射性地回答：
穆尔卡似乎考虑了一下，然后笑着说：
「我是问，关于『冥府电话』，你真的想知道吗？」
「啊，那个，穆尔卡。」
「——是德古拉伯爵嘛。对红色的饮品没什么抵抗力。」
笃笃。笃嗒。
「无论是深夜用餐，还是弗兰克那副样子，看来他们真的在搞『冥府电话』啊。到底是想打给谁呢？虽然听说有孩子，但没提到丈夫……说不定，丈夫已经去世了。所以想用『冥府电话』和他说话吧……」
舒普尔这么一问，凯托拉一边继续用刀切着牛排，一边说：
「真的？要是怕的话，我本来想陪你一起睡的……看来不用担心了。」
「不，我不怕。」
「没、没事！我一点都不怕！！」
「呵，呵呵，呵呵呵呵呵呵……」
「和那个世界的人……通信？」
听到这话，弗兰克的眉毛抽动了一下。
「我也想过这个……」
舒普尔得意地举起提灯。这盏灯真是大显身手了。
「……所谓『冥府电话』，是一种与那个世界的人通信的手段。」
「嗯？怎么了？」
舒普尔近乎悲鸣的声音，被一道震得肚子发麻的巨雷完全掩盖。舒普尔一屁股摔倒在地。
（要是住在离厕所近的房间就好了……）
「刚才也说了，这座宅邸过了午夜十二点会自动切断电力。房间里的电灯之类的无法使用。」
穆尔卡正要关上房门时，舒普尔忽然想起什么，说道：
「这样啊。那我先睡了？晚安，舒普尔。」
舒普尔惊得说不出话，女孩开口了。
「又不是酒店，却在每个房间装电话……简直像是在搞『冥府电话』一样。」
笃笃。笃笃。
「……真的想知道吗？」
舒普尔姑且对着黑暗问了一句：
弗兰克的声音变了。言外之意是不要多管闲事。
穆尔卡与平时不同的氛围，让舒普尔感到一丝寒意。
凯托拉边笑边继续切着肉。
「才、才不是！你、你看。穆尔卡你没提灯吧？我现在也要去，这样你就不用担心照明了哦？」
舒普尔抬头看着穆尔卡，开口说道：
「不，我不用了……你要是怕的话，我陪你去？」
穆尔卡咧嘴一笑。远处雷鸣照亮了他的侧脸。
「……哧，哧哧哧。」
「……舒普尔大人请用这间房间。穆尔卡大人请用隔壁房间。」
仿佛被闪电照亮一般，一个脸色异常苍白的女孩，站在了他的眼前。
「怎、怎么了穆尔卡？表情那么严肃。『冥府电话』到底是什么啊？」
弗兰克沉默地行了一礼，转身离开。似乎是回自己房间了。穆尔卡默默地目送他的背影。
舒普尔停下了脚步。他好像听到了别人的脚步声。舒普尔举起提灯，回头看向身后。然而，在提灯光芒所及的范围内，并没有看到任何人影。
说着，穆尔卡张开自己的斗篷，戏谑地说道：
笃嗒。笃嗒。
舒普尔愤愤不平。狼人头套一旦掉下来，一个人很难重新戴好。
舒普尔和穆尔卡对视了一眼。冰冷的汗水顺着舒普尔的脊背滑落。
「………………」
「穆尔卡大人，真的不需要照明吗？备用蜡烛有很多，您用那个也可以……」
「这样啊……那么，有什么事请叫我。房间里的电话可以使用，按下〇〇四就能接通我的房间。」
穆尔卡嘴角上扬，摆了摆手。
舒普尔举起他的宝贝提灯。
没错。
笃笃。笃笃。
「啊！真是的，你干嘛啦！」
「诶？嗯、嗯。」
「电话？每个房间都装了电话？」
在雷鸣声中模糊不清的、舒普尔细小的脚步声。
「我虽然不能吃肉……但非常喜欢把肉切碎哦。特别是三分熟的肉最棒了。滴下的血非常漂亮。」
「哎呀，失礼了。看来是刚才晚餐时喝的红酒上头了。我可是，您看——」
……但是，没有回应。
几乎要被雨声淹没的、舒普尔细小的脚步声。
「……就是这么回事。舒普尔，没事吧？一个人能睡吗？」
「嘿……每个房间都装啊……」
看着舒普尔这副样子，女孩轻声笑了。那女孩身高和舒普尔差不多，长长的黑发给人一种阴郁的印象。脸色看起来异常糟糕，可能也是那头黑发的缘故。
弗兰克微微点头，问穆尔卡：
「我、我一个人没事的！因为我有这盏灯！」
「嗯。是自古流传的一种黑暗仪式。想和死者说话的人，会在家里的每个房间装上电话，然后在午夜十二点同时让电话响起。连续四十四天，一天不落地重复，据说最终会接到来自冥府的死者的电话。……有人说那不过是迷信，但也有人说确实有人尝试过，真的接到了电话。不过，我不认识搞『冥府电话』的人，所以也没法验证真假。」
「……你，是谁？客人吗？」
「诶？啊，那个……」
舒普尔慌乱地说：
「我、我叫舒普尔。今天，那个……派对。对、对。去参加化装舞会，回来时迷路了。所以就在这里借宿一晚。」
女孩「咿」地一笑。
「……这样啊。我是艾尔托娜。请多关照。」
艾尔托娜说着伸出手。似乎是想在握手问候的同时，顺便扶起摔倒的舒普尔。
舒普尔伸出手，碰触到艾尔托娜的手。
——那只手，像死人一样冰冷。
「！！」
舒普尔反射性地缩回手。
「……怎么了？」
面对微微歪头的艾尔托娜，舒普尔「哆嗦哆嗦」地摇着头。
「我、我自己能起来，不用了。」
「是嘛。」
艾尔托娜慢慢放下了伸出的手。
是惹她不高兴了吗？舒普尔一瞬间这样想，但艾尔托娜似乎毫不在意。
舒普尔站起来，立刻问艾尔托娜。因为被看到了狼狈的样子，有点不好意思。
「艾、艾尔托娜是这家的孩子吧？」
「是啊。」
舒普尔得意地说着，在沙发上扭过身子，将垂在背后的狼人头套展示给艾尔托娜看。
「嗯，我没事。可是，怎么了穆尔卡。别人家的电话，能随便打吗？」
「诶？诶？」
舒普尔感到不自在，不停地偷瞄电话。总觉得电话随时会响，让他心神不宁。
没事的。
舒普尔身体一僵，停住了动作。穆尔卡说的「冥府电话」浮现在脑海。果然，每个房间都安装了电话。
「哎呀，是吗？」
「嗯、嗯。」
「呵呵。狼人先生害怕『冥府电话』吗？」
背后传来的艾尔托娜的吐息，冰冷如寒气。
舒普尔拼命地说，但艾尔托娜淡然道：
艾尔托娜高兴地低语，迅速站起身。然后抓住舒普尔的手臂，把他拉了起来。
舒普尔混乱的头脑逐渐清晰。同时，也生出了一丝余裕，舒普尔像是要向艾尔托娜表明自己完全不怕，挺起胸膛应对。
舒普尔回过头。艾尔托娜脸上挂着笑容，无言地点了点头。舒普尔「咕嘟」咽了口唾沫，转向电话。然后，慢慢将手臂伸向听筒。中途，他好几次像要退缩般停下手，但在背后艾尔托娜催促的目光下，他下定决心拿起了听筒。
仿佛被看穿了心思，舒普尔发出了惊呼。但艾尔托娜泰然自若。
正当舒普尔想着这些时，似乎到达了目的地。艾尔托娜在一扇门前停下了脚步。
「才没有！好吧！如果电话响了，我来接！！」
「……怎么了？」
「诶!? 可、可是……你、你看。别人家的电话，不能随便接——」
「那种事不用在意啦。来，快接接看。」
「哎呀？果然还是害怕了？」
「是吗？那就好嘛。聊会儿天吧。」
舒普尔毕竟也是男孩子。他挺起胸膛，像是要表明自己并不害怕，毅然说道。
「……啊，那个电话？舒普尔也知道吗？『冥府电话』的事。」
舒普尔不安地垂下眉梢，但还是重新握紧了宝贝提灯，跟上了艾尔托娜。
舒普尔点点头，一边不停地偷瞄电话，一边在沙发上坐了下来。艾尔托娜用毫不客气的目光，像舔舐般打量着舒普尔，然后「呵呵」地笑了。
「…………？」
听到那捉弄般的声音，舒普尔反射性地说道：
「可以吧？因为狼人先生不害怕嘛，对吧？」
「哈啊？说什么呢舒普尔。你没事吧？」
艾尔托娜「呵呵」地笑着，但不久那笑容变成了恶作剧般的表情。
「喂喂，你以为是谁的错啊？我有点担心就去你房间看看，结果你不在，厕所里也没人。我以为你迷路了回不来，就拜托弗兰克先生让所有房间的电话都响一遍找你呢。」
「这个？看不出来吗？」
「说定了哦？」
听筒对面传来的，是穆尔卡的声音。舒普尔脑子混乱了。
艾尔托娜说着，打开门走了进去。一副毫不怀疑舒普尔会跟来的样子。舒普尔「呼」地叹了口气，踏入了房间。
再说了，从那个世界打来电话什么的——
艾尔托娜「哎呀，真的呢」地「呵呵」笑了。
「是啊。……呐舒普尔，方便的话聊会儿天吧？」
舒普尔被将了一军，说不出话。
听到这话，艾尔托娜脸上浮现出龟裂般的笑容，回答道：
也许察觉到了他的样子，艾尔托娜说：
「是、是啊……啊，那个。你知道厕所在哪儿吗？我，有点迷路了。正到处转悠，结果绊了一跤摔倒了。」
「那个……回去的路没关系的。房间的位置我大概知道，我自己找就好。」
「诶？」
艾尔托娜「呵呵」地笑了。
「……厕所在这边。我也正好要去。给你带路吧。」
对了。狼人头套的部分，现在还软软地垂在舒普尔背后。这样难怪看不出来。
似乎觉得他那样子有趣，艾尔托娜的笑意更深了。
舒普尔在沙发上重新坐好。艾尔托娜仍然带着笑意注视着他。
「……打雷，我害怕。舒普尔，送我回房间吧。」
艾尔托娜脸上绽开了龟裂般的笑容。
进门对面是面向户外的大窗户，但室内被沉滞的黑暗笼罩着。舒普尔举起提灯，环顾了一下内部。明明是女孩子的房间，室内却毫无装饰，非常朴素。窗边一张较大的沙发。墙边一张简陋的床。以及——入口附近，一台拨盘式的黑色电话。
「诶，是这样吗？抱歉。我马上回房间。」
「那……如果电话响了，舒普尔你来接好吗？」
舒普尔上完厕所出来，艾尔托娜正倚在走廊的墙边等着。舒普尔有点过意不去，扭扭捏捏地问艾尔托娜：
艾尔托娜推着舒普尔的背，让他走向电话。
「舒普尔，说好了哦？来，接一下电话试试。」
「这里？那个，是艾尔托娜的房间。」
艾尔托娜的房间，需要从舒普尔借住的房间通往厕所的走廊中途转弯，再向深处走才行。虽然知道是座大宅邸，但实际比想象中更宽敞。房间数量到底有多少呢？
舒普尔被哧溜哧溜地推向了电话。
「——舒普尔，坐过来吧。聊会儿天？」
舒普尔心想。
「这里就是你的房间？」
「……我刚才就在想，你这身打扮真有意思。这是什么？」
艾尔托娜露出淡淡的微笑，转过身。
我不怕。
「——是舒普尔吗？」
叮铃铃，叮铃铃，叮铃铃。
「——啊。」
因为舒普尔开始和穆尔卡通话，艾尔托娜似乎无事可做，开始摆弄起舒普尔背后垂着的狼人头套。在背后「窸窸窣窣」地动着，舒普尔觉得有点痒。
舒普尔跟着艾尔托娜走了。
听到这话，舒普尔慌忙摇头。
舒普尔有点不高兴。这么逼真的狼人装扮，居然一眼看不出来……
「才没有呢！我又不是小孩子了！」
「……喂、喂？」
「有什么关系嘛。还是说，你已经困了？」
「……真、真的要接吗？」
舒普尔「嗯、嗯」地点了点头，艾尔托娜嘴角上扬，咧嘴笑了。艾尔托娜走向房间深处，在窗边的沙发上坐下，拍了拍旁边空着的位置。
「嗯、嗯。」
舒普尔鼓起脸颊说：
闪电划过，瞬间照亮了走廊。雷声轰鸣，面向户外的窗户剧烈震动。但是，艾尔托娜依然微笑着。别说害怕打雷，那样子简直像是在享受。
「没、没有。没什么。好吧。我送你回房间。」
舒普尔感到一种毛骨悚然的不祥预感，但他「哆嗦哆嗦」地摇头，甩开那诡异的感受。
舒普尔在沙发上身体一僵。
「——响了呢。」
如同来自那个世界的怨咒之声，电话铃声缠绕上舒普尔的身体。
「诶!?」
「诶？可、可是……」
「嗯。谢谢你。我的房间在这边。」
「——真的是，从那个世界打来的电话吗？」
舒普尔为了掩饰，这样说道，并偷偷观察着艾尔托娜的反应。
「诶？可、可是……」
「诶？穆尔卡？为什么穆尔卡会……？……穆尔卡，你死了吗？」
叮铃铃，叮铃铃，叮铃铃。
「才、才没有呢！我不怕！」
艾尔托娜说着，率先迈步。她的步伐沉稳，果然没有丝毫害怕的迹象。
「——等会儿记得去谢谢弗兰克先生哦？还有，也得向凯托拉女士道歉，说我们添麻烦了。……话说舒普尔，你现在到底在哪个房间？」
「诶？」
电话，响了。
「这是狼人啦。你看，背上不是有狼人的头吗？把这个戴上就是。」
「——艾尔托娜？」
穆尔卡的声音带上了不祥的阴翳，变得异常低沉。但舒普尔没察觉。
「嗯，是啊。去厕所的时候遇见的。刚才一直在艾尔托娜房间聊天呢。」
「………………」
能感觉到电话那头穆尔卡倒吸一口凉气的迹象。舒普尔皱起了眉头。
穆尔卡一字一顿，像咬着字眼般说道：
「……舒普尔，你说那里，有艾尔托娜，在？」
「诶？是在啊……」
舒普尔的声音越来越小，越来越弱。背后，艾尔托娜仍在摆弄着狼人头套。背上那窸窸窣窣的感觉，不知何时已被一种不祥的寒意取代。透过听筒传来的，不祥的预感——。
「……穆、穆尔卡？」
「………………」
穆尔卡似乎在思考什么，迟迟没有说话。只有敲打着窗户的雨声，和低沉的雷鸣，其间夹杂着艾尔托娜玩弄狼人头套的「窸窣」声，在室内飘荡。
「穆、穆尔卡？怎么了？说句话啊。」
忍受不了沉默，舒普尔问道。那声音因恐惧而变调了。
能感觉到穆尔卡像是下了决心，长长吐出一口气。然后，穆尔卡告诉他：
「……听着舒普尔。接下来我说的话，你要冷静地听好？」
「诶？嗯、嗯。」
舒普尔不自觉地端正了姿势。总觉得房间的温度急剧下降了。握着听筒的手开始微微发抖。
「听好了？我按顺序说，明白吗？——我跟弗兰克先生说你不见了，弗兰克先生显得异常慌张。其实提出要让所有房间的电话都响，确认你的位置的，也是弗兰克先生。我觉得只是迷路，没必要这么兴师动众……但弗兰克先生说，那样可能会来不及。」
来不及？什么来不及？
是否终能明白？
闪电将室内照得一片惨白。暴雨猛烈敲打着窗户玻璃。舒普尔连呼吸都停止了。
阿罗瓦用双手「啪啪」地拍打着舒普尔。
舒普尔反驳，阿罗瓦狠狠地瞪了他一眼。
舒普尔他们在的时候，身体还僵得硬邦邦的，可等大家一走，就止不住地哆嗦起来。
我曾以为那是谎言。
这副模样可不能让舒普尔他们看见。
舒普尔用阿罗瓦听不见的细小声音嘟囔着不满。
………………什么？提灯？
——爸爸得了重病，去了很远的地方。
「我觉得奇怪，就追问了弗兰克先生。然后，弗兰克先生断断续续地告诉了我这座宅邸的事。——这座宅邸的主人凯托拉女士，以前似乎是住在城里的宅邸里。但她在两年前，因交通事故失去了最爱的人。据说她因此精神上受了些刺激。是为了疗养，才搬到这深山里的宅邸来住的。」
穆尔卡，别说了。不要再说了。
阿罗瓦发出了不成声的悲鸣，打断了舒普尔的故事。舒普尔吓了一跳，缩起脖子。只有爷爷一副毫不吃惊的样子，甚至动都没动一下。
舒普尔不满地噘起嘴，责备般对阿罗瓦说：
「呜——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
爷爷裹着毛毯瑟瑟发抖。
固执地不肯退让。
我们曾一起欢笑。
舒普尔居住的村庄名为「帕罗斯」。「帕罗斯」是古语中的「新芽」，象征着生命的气息绵延不绝、生生不息。
爷爷裹着毛毯瑟瑟发抖。
脖子软软地向一侧歪着的艾尔托娜，看着舒普尔，嘿嘿嘿地笑了——
所以。
看着拼命这么说的舒普尔，妈妈的眼眶微微湿润了——然后，温柔地，笑了。
——嗯。因为我有妈妈在……而且，不是还有爷爷在嘛。
「怎么这样……是阿罗瓦你自己说要听故事的，我只是讲了而已……」
哆嗦哆嗦。哆嗦哆嗦……。
也曾一起哭泣。
爷爷裹着毛毯瑟瑟发抖。
「舒普尔，明白了吗？叫做艾尔托娜的人，已经不在这世上了。舒普尔……你所说的那个人，在那里自称艾尔托娜的人——到底，是谁？」
听到这话，阿罗瓦「唰」地瞪向舒普尔。
「弗兰克先生是以前那栋宅邸的管家。据说从凯托拉女士还是个小女孩时就开始照顾她了。弗兰克先生很同情精神受创的凯托拉女士，想方设法要让她振作起来。于是——甚至尝试了「冥府电话」。但是，那是个错误。大概从半年前开始，这座宅邸就频繁发生不可思议的事情。佣人们并非在休长期假，而是因畏惧怪异现象而辞职了。而且最近，凯托拉女士的行为变得比以前更怪异了。甚至开始说这样的话。——最爱的人，并没有死。」
「真的？」
阿罗瓦「哼」地扭过头。
◇◇◇
「痛！好痛啊阿罗瓦！别打了！」
「——大概就是这样吧。我啊，是事故死的。那时候脖子摔断了……就像这样，脑袋歪在一边。晃啊晃，晃啊晃。呵呵呵呵……」
舒普尔的疑问无法化成言语。
——才、才没有那回事！是，现在是没怎么说话……可、可是，总有一天我们一定会成为好朋友的！而且，我也要和爷爷说很多很多话！所以，我一点都不寂寞哦？真的哦？
少女，说道：
总像孩子般争吵，
「这倒是……不过舒普尔，你不怎么擅长和爷爷相处，对吧？妈妈可是什么都看得一清二楚哦？」
看到那一幕后，舒普尔下决心要成为更「乖的孩子」。不能再让妈妈感到寂寞。不能再让妈妈伤心。他，开始这样想。
「舒普尔，没有爸爸，你不寂寞吗？」
「……哎呀，阿罗瓦。今天又闹别扭啦。怎么了？」
背上的狼人头套被玩弄着。
「说不听……是阿罗瓦你自己说要听故事的。」
穆尔卡继续说道：
人说感情越吵越深，
又将如何？
若我长大成人，
那时你的真心，
舒普尔的祈求无法化成言语。
但是。
提灯什么的根本无所谓！更要命的是，那嘿嘿嘿的笑声好像会从哪儿突然冒出来似的，爷爷心里七上八下、坐立不安。
「我才不要听这么可怕的故事！舒普尔笨蛋——————！真是的……大笨蛋————————！！」
这个被大人们议论为「聪明」的舒普尔，也有一件无论如何也搞不明白的事。那就是，自己为什么没有爸爸。
妈妈告诉他的这句话的含义，随着成长，他渐渐有些明白了。即便如此，舒普尔感受到的东西依然很模糊，对「没有爸爸」这件事，并未怀有特别的感情。意识到那是件悲伤的事，是在某天夜里。半夜，舒普尔起床上厕所时，看到了妈妈一个人待在房间里，手里拿着爸爸的照片，正在哭泣——。
穆尔卡在叫喊着什么。
「……真是的，别吓人啊。而且，这个故事还没完呢？」
「不要——————！好可怕好可怕好可怕！！不听不听不听！！」
穆尔卡，你想说什么？
但是，只有头仿佛有了自己的意志，慢慢地转向背后，
「——我讨厌那么可怕的故事啦！」
从异常遥远的地方，传来了穆尔卡的声音。
哗——！
帕罗斯是一个四面环山的小村庄。几乎与外界没有接触，唯有这个村庄仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村庄才能采到的「奇可果」。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
舒普尔是在帕罗斯出生成长的男孩。空气清澈爽朗，绿意如画。在自然丰饶的帕罗斯，孩子们纯朴健康地成长。舒普尔也不例外。
在这样的一天，妈妈对他说了这样的话。
阿罗瓦一听，立刻用双手「啪」地捂住耳朵，「不不不」地用力摇头。
留下莫大的悔意。
「…………呵呵呵呵。」
「阿姨您听听。舒普尔他昨天，给我讲了一个超——级可怕的故事哦？就算我说讨厌，他还想继续讲那个可怕的故事！真是的，不敢相信！舒普尔，讨厌！」
舒普尔的疑问无法化成言语。喉咙干得像要冒烟，嘴巴不听使唤。
舒普尔的身体僵住，动弹不得。
妈妈这么一问，阿罗瓦鼓着脸颊，气鼓鼓地发着脾气。
——诶？嗯。一点都不寂寞哦。
哆嗦哆嗦。哆嗦哆嗦。
背后，自称艾尔托娜的少女，妖艳地笑了。
「那种事我又不知道……」
「舒普尔，听好了吗？凯托拉女士在事故中失去的，是她最爱的女儿。那个女儿的名字是——艾尔托娜。」
和其他孩子一样，舒普尔也得到了周围人们满满的关爱，健康地长大了。到了识字的年纪，他开始喜欢阅读，大人们都笑着说这孩子将来一定很聪明。
爷爷裹着毛毯瑟瑟发抖。
昨天就为这事，舒普尔和阿罗瓦吵了一架。结果阿罗瓦气鼓鼓地，一个人早早地回家去了。本以为过一天就忘了，但阿罗瓦似乎还记恨着。
「哎呀哎呀。阿罗瓦，气得不轻呢。舒普尔，你好好道歉了吗？」
「可是我，又没做错事啊？」
话是这么说，虽然没想到阿罗瓦会那么讨厌恐怖故事，觉得她有点可怜……
「我只是像平常一样讲了故事而已。」
舒普尔这么说，妈妈「真拿你没办法」似的耸了耸肩，对爷爷说道：
「爸爸，舒普尔他们吵架的时候，您也在场吧？不好好调解让他们和好可不行哦。」
舒普尔一脸奇怪地看着爷爷。
说起来确实。要是平时的爷爷，至少会说句「别吵了，和好吧」之类的话，可唯独昨天不一样。就在舒普尔他们吵架的旁边，他动也不动，只是静静地坐着。
「啊，不，那个……」
爷爷语塞了一下，然后清了清嗓子。
「……吵、吵架越凶感情越好，这话也不是没道理。小孩子之间，偶尔吵吵架也挺好吧。比、比起那个，今天也快没时间了吧？不要紧吗？」
爷爷斜眼瞟了妈妈一眼。
妈妈手掩嘴角「哎呀，糟了」地叫了一声，转向舒普尔，说出了那番惯常的叮嘱：
「舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？」
「嗯。」
舒普尔老实地回答，妈妈便急匆匆地走向门口。在关门前，她把头探进来一次，说道：
「阿罗瓦，原谅舒普尔好吗？舒普尔也要好好道歉，和好哦？」
说完，便出门去田里了。
舒普尔瞥了阿罗瓦一眼。阿罗瓦依旧别着脸，一副「才不原谅你呢」的样子。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。
可以想象。可以讲述。
是的。这是爷爷与提线木偶之间萌生的，一段关于友情的故事——。
舒普尔注意到了阿罗瓦的样子，开始讲述起故事。
爷爷像是催促「你不道歉可不行吧？」，向舒普尔投来询问般的目光。阿罗瓦虽然仍是一副爱搭不理的样子，但似乎对故事有些在意，正偷偷地朝这边瞟。
不久，舒普尔从宝箱里取出了一具人偶。那似乎是提线木偶，手脚等关节都能活动。但是，人偶不知为何没有用来操控的线。
爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。
舒普尔「呼」地叹了口气，像往常一样走向宝箱。爷爷担心地看着舒普尔和阿罗瓦，视线来回移动。但舒普尔没管这些，开始在宝箱里摸索起来。
但是。
「这是——」