光阴荏苒……不，应该用不上这么诗意的表达。
毕竟，距离卡萨迪……屠杀的事件还没过一个月。
暑假结束、9月。
——新学期。
同时也是新学年。
我们成为了四年级生。
我、米歇尔、格温……当然还有奈德。
……我的历史成绩不太好，格温不太会数学，而奈德则是两边都挺差的。
我们互相辅导，总算是熬过了补习。
……我主要是因为出席天数不够才要补习。
英雄活动是以私生活为代价的。
如此这般，纽约已至秋日。
公园里的树木有点发黄，可以暂时跟暑气说再见了。
有时候体感很冷，所以我会在衬衫外面再披一件……
这事每年都有，不重要。
重要的是，我们成了四年级生。
也就是毕业生。
……我的目光落在面前的纸上。
桌上有一张白纸。
是志愿调查表。
疼是不疼，但我知道我回答错误了。
她看起来毫不烦恼。
……耳朵有点疼。
「不、不知道……再说了我都没注意到。」
啪地一声，我的大腿被踢了一脚。
然后把纸对着，放进讲台前的箱子里。
「你啊，真的想让米歇尔幸福吗？」
她向我招手，我便走了过去，她拉着我的耳朵，小声对我说。
所以，这无法决定学生的前途。
「彼得。」
我在上面写下了自己的名字以及志愿——『帝国大学(Empire State University)』。
◇◆◇
啊，说到这个。
突然被她这么问，我有些不好意思……但还是点了点头。
要知道她是神盾局的人，那就太奇怪了。
「……哈啊，算了。这个给你。」
「你知道为什么吗？」
尽管没什么实感……但我以她不认识的身份跟她扯上了关系。
好像每张都能看一次。
能在NY电影院不限电影免费看一次的优惠券。
格温也写了点什么放到了箱子里。
看着……像是免费券。
离下堂课还有15分钟……虽说还有时间，但也没工夫细聊。
「……米歇尔她没什么精神吧？」
随便写一写，不知道写什么也行。
「抱、抱歉。」
这只是老师用来了解学生意愿的、类似问卷调查的东西。
被追查下去的话，我是蜘蛛侠这事就要暴露了。
用来给准备升学的学生提供帮助，接受他们的咨询……
「啊、诶……嗯、嗯。」
她叹了口气。
申请书不由学校负责，而是学生各自提交……论文、推荐信、面试……需要做多方面准备。
「嗯？怎么了，格温？」
所以，一切照旧。
哈利跟我说了，她是『神盾局』的特工。
……电影票？
……不过，她没跟米歇尔在一起，让我感觉很不寻常。
我在储物柜前被格温叫住了。
也就是说，这是两次的量。
格温从上衣口袋里掏出了什么，塞给了我。
「诶？是吗？」
而米歇尔……手中的笔完全没有动过。
「啧……给我即答啊。」
不过，格温似乎并不认同这个回答。
……不，到了这个时期还决定不了志愿……感觉不太好吧。
是两张纸。
可我不知道她为什么要把这个塞给我。
我提出了疑问。
「呃，这是？」
「……对Nerd来说有点难懂了吗？」
她抱着胳膊，将目光从我身上移开……叹了口气。
不、不懂察言观色是我不好，但至于这样吗？这种话我是不会说出口的。
说了就又要被踢了。
格温一脸无奈，但还是告诉了我答案。
「拿着这个，去约米歇尔。她喜欢看电影对吧？」
「啊，是啊。你说得对……那就再买一张牌，跟奈德三个人一起——
我的大腿啪地被踢了一脚。
比刚才还用力。
「痛——
「你真的是个笨蛋，笨死了。我是要……你们两个单独去啊。」
她这话让我吃了一惊。
「但这、等一下，这不就是约会——
「就是这个意思。啊——啊——，果然该支持哈利的吗？……有时候我觉得给你提建议真的是在浪费时间呢。」
她那过于刻薄的话语几乎摧毁了我的精神。
不过她确实说中了……我只好低头道歉。
「知、知道了，抱歉……我会去约米歇尔的。不过……就我们两个去，不知道她会不会同意啊。」
我看到格温的腿向后扬起，便打断了自己的话。
格温看着说话都不禁变得礼貌的我，满意地点了点头。
至少看起来状态不对。
我赶紧把手从她身上拿开。
需要很大的勇气。
「啊——
……我害怕向她搭话，从而错过了开口的时机。
尽管我们只有一点点的身高差，但她确实在抬头看着我。
「……」
……格温不想让米歇尔发现她在干涉我对米歇尔的约会邀请……但还是想看结果吧。
米歇尔一脸惊讶地抬头看着我。
因为自己不是当事人她才有这自信吧……而且她还是同性。
我下意识伸出手……要只抓住手臂的话，她的后脑勺也会撞到吧。
米歇尔打开储物柜，呆呆地看着柜门后的镜子。
大概只是我太迟钝了。
「我现在就去向她提出邀约……」
再说下去肯定要被踢了。
她的肩膀猛地一缩，向后退去。
「哇、哇哇哇、抱歉！米歇尔！」
我一言不发地从后面靠近米歇尔。
……比站在枪口前需要的勇气还大。
洗发水或香水的香味扑鼻而来。
哐当一声，她踩到了储物柜的边缘，眼看就要摔倒——
……为什么之前我就没注意到呢？
对我来说，约女孩子约会可是此生头等大事啊。
我抓住她的肩膀，把她拉住……另一只手撑在墙上。
「危险！」
「绝对没问题的。」
我朝着女子储物柜的方向走去。
是因为我太迟钝了……还是因为我在的时候，她为了不被我发现而刻意掩饰？
……嗯——确实很低落啊。
我还抓着她的手……还手撑着墙，让她动弹不得……并且紧贴着她。
不，这是自我意识过剩了吧。
格温走在我的身后，跟我保持着不远不近的距离。
听到我道歉，她的表情好转了几分。
米歇尔一言不发……平时缺乏表情的她，表情变了。
就在我感觉自己是不是靠得有点太近的瞬间……米歇尔转过身来。
「很好。」
「没、没事吧？米歇尔？」
……看样子她没受伤。
「那就明天或者后天、不，下周一——
……此时我才注意到。
……那到底是什么表情呢？
感觉不像是害羞了……难道是在遮羞？
不，也可能是生气了……或者觉得不好意思之类……难、难道是感觉恶心吗？
「没事，谢谢你。彼得。」
看到米歇尔微微一笑，我为她并没有讨厌我而放心……吐了口气。
我的心脏还在怦怦直跳。
「真、真的很抱歉。那个、我不是故意的……」
「……我完全不介意。没关系。」
当我再次道歉时，她就像看到了什么有趣的东西一样，笑了起来。
「所以……怎么了？彼得？有什么事吗？」
「啊、呃——这个嘛……」
我把格温给我的两张票拿了出来。
「要一起、去看电影吗？」
「去。」
即答。
我还以为她会再犹豫一下呢……不过我很高兴。
「那、那就……今天放学后——
我的脖子一阵刺痛。
超感(蜘蛛感应)起反应了。
我立刻回头，只见柱子后的格温正恶狠狠地瞪着我。
这个大概是正确答案。
「女孩子要花很多时间做准备。怎么可能穿着上学时的衣服去电影院呢？这可是约会啊？」
她的喜好是……有钱、温柔、能给女性当护花使者的超级帅哥。
奈德跟我说过，说她太实在太要强了，男人都不愿意接近她。
这不几乎是不及格了吗。
「……原来如此。」
我跟米歇尔分开后，满脸成就感地走向格温。
「发生什么了？」
「啊……嗯，是吧？」
这不是奈德在背地里说的闲话，而是格温亲口告诉奈德的。
「问一下，为什么今天不行？」
刺痛感消失了。
「是的是的。说去看电影……但今天果然还是不太行……明天周六去可以吗？」
「顺便问一下，具体评分是？」
她说出了非常具体的评分。
除了保护米歇尔还有得到格温提醒以外的部分，都没得到评价啊。
「没、没什么哦？」
「……嗯？好的？」
……奇怪？
「勉强及格呢。」
我将视线移回米歇尔身上，急忙否定道。
「是、是吗？」
照这么一看，我在约米歇尔的流程上都没得分吗？
诶!? 不行吗!?
「是吗……那、那么、明天、见？」
「满分100，你得了31分。」
她没朝我踢过来。
……哪有那种人啊。
……这也太严格了。
对着紧张到说话支离破碎的我，米歇尔一脸疑惑地点了点头。
简直是恋爱博士。
不愧是格温。
「保护了差点摔倒的米歇尔得30分。没选今天而是明天得5分。因为不是靠自己注意到的扣四分。合计31分。」
「嗯，我知道了。正好我今天也有事。」
「还有，现在约她去看电影的话，就只能去电影院了吧？换作周六的话，就可以白天看电影……然后用一起吃个饭之类的理由来延长约会时间。」
我不太清楚，但大概……确实如此。
「……是吗？」
……我没听说过她有男朋友就是了。
「这么说来——
格温打断了我的思考。
「彼得啊，你有约会穿的衣服吗？」
「约、约会穿的？这件不行吗？」
我指着身上的衣服。
我不会穿一模一样的衣服过去，但不会相差太多。
格温听了我的话，长出一口气。
「怎么可能可以啊？」
「你、你指哪里？」
我的穿搭品味好像被否定了，便有点在意地问道。
「指你身上的长袖格子衬衫，那还有松松垮垮的休闲裤。」
「这哪里——
「有股宅男味。」
咕。
我的精神遭到了强力一击。
我试图守护的自尊心爆发四散了。
「你没别的衣服了？」
「没、没了……只有颜色不同，没太大区别……」
「那些衣服是你阿姨给你买的？」
她这话就像在拐弯抹角地说我品味太土，爱穿那种家长会喜欢的衣服，比直接说我品味烂还难听。
的、的确……上个月的工资刚到手没多久。
太尴尬了，搞得我嘴里都发酸了。
「嗯……我知道了。」
「……去买衣服吧。」
接着，格温终于开口了。
「我今晚也有安排，所以没法陪你太久，不过你都把约会定在明天了，那今天不去可不行。」
「是、是啊。」
「没、没那回事哦？」
我的脖子一阵刺痛。
「嗯？……啊——，是朋友啦，朋友。」
「说起来，格温你晚上有事？」
格温拍了拍我的肩膀，一脸无语。
「那就放学后见！下午一下课就过去。时间有限哦。」
「……你刚才是不是在想非常失礼的事？」
回答完……我想起格温说她晚上有事，不禁有些好奇。
「……这人，没救了。」
但又要还奈德钱又要充当伙食费……这样那样下来，其实没几个钱能用。
被格温所影响，我也点了点头。
「不是，是我买的。」
我连忙否认。
要是今天买了很贵的衣服，这个月的伙食费就遭重了。
……因为我没钱。
「彼得，今天有空吧？看你都约今天出门了。」
格温不顾我的内心纠结，继续说道。
听到她的提议，我差点叫出声来。
顺带一提，这也不是在说她坏话，而是本人亲口说的。
奈德曾说过，格温太过要强所以朋友很少。
她大概比我更热衷于约会。
「嗯、嗯。有是有。」
「对，女性朋友。」
「朋友？」
双方都陷入了短暂的沉默中。
不过……在米歇尔转学过来前，我都没怎么见她跟人联系过呢……没想到她居然会有在校外见面的朋友。
◇◆◇
在装着深绿色防腐液的盒子里，放着一条皮肤白皙的少女手臂。
真是猎奇的景象。
……不知情的人看到了，肯定会惊讶地认为，这是个十分邪恶的秘密结社吧。
但实际上……这是守护世界的维和组织。
这里是『神盾局』的研究设施之一，位于华盛顿DC。
巨大地下避难所的地下六层。
这个墙壁被漆成淡绿色的房间中，密密麻麻地排列着各种各样的机器。
我独自一人站在这个房间里。
我一边阅读专门负责验尸的科学家所摆放的资料，一边等人。
……门打开了，某人的脚步声越来越近。
随后，有人朝我搭话。
「你找我吗？弗瑞？」
「是的。队长。」
我不会跟他拥抱或握手。
我跟他的关系没那么轻松。
即便是守护同一个国家的同志，我们也并非友人。
我向穿着便服的美国队长……史蒂夫·罗杰斯，展示了少女的手臂。
「……这是？」
「红帽的手臂。」
队长抬起头，瞪着我看。
我说完后，队长的脸阴沉了下来。
他的话……就算被打穿了头盖骨也能活下去吧。
「冷静点，队长。这是你的朋友捡到的。」
「从这条手臂上，查出红帽的真实身份了吗？」
他隶属于被称为『X战警』的英雄团队，是个老资历的英雄。
「没有……我们手头的数据库里，不存在这种指纹图案。」
「这条手臂被赋予了异常的性质。」
「断面很平整呢。像是被锋利的刀刃给砍断的。」
队长再次看着我的眼睛。
「自愈因子。」
队长的目光依然锐利而严肃，他垂下了眼帘。
「……」
「异常的……？」
「……什么意思？」
「……话虽如此，也没到他那个程度。大概还没死吧。」
「……巴基？」
不管肉体变成何种状态，都能再生的变种人。
「你是说……『金刚狼』所拥有的、让肉体再生的因子吗？」
「要她是普通人的话、呢。」
队长用手指摸了摸自己的鼻子。
他拥有硬度超越振金的艾德曼合金(Adamantium)锋利锐爪。
金刚狼。
「……为什么会在这种地方？手臂的主人怎么了？」
「共生体？……她没事吧？」
我把尸体的诊疗簿递给了他……上面写着我从设施人员那里得到的情报。
「就连巴基都……不过，像被这样切断手臂的话，她会失血而死的。」
「……意思是她没有公开的犯罪记录，也没被逮捕过吗？」
我对着哗啦哗啦地翻阅着情报的队长开口说道。
「这我不知道。因为她逃走了。」
还是说，他想帮助被卷入坏事中的未成年孩子？
明明是互相残杀过的对象……这就是他的善良之处吗？
队长似乎对这个词有印象，点了点头。
「似乎是被共生体切断的。」
……他好像很关心她。
听我如此断言，队长松了口气。
「嗯……而且在他赶到之前，手臂就已经被切断了。」
他是相信性善论的。
「嗯……可以从相近的遗传信息推算出她的近亲。这从血液的遗传信息也能推算出来。而且，他……那些推算出的近亲中，没有任何人在世。」
「……能证明她存在的资料……不存在于这个国家之中吗？」
「没错。所以，与其说她是红帽的本体……不如说，她就是红帽这个存在本身。她没有什么真实身份。」
「那……太悲哀了。」
队长抱起胳膊，一脸苦恼。
他表情悲痛地……开口说道。
「……那么，你为什么要叫我来呢？」
「因为我们从她的手臂上得知，是什么强化了她的身体。而且那跟你有关系。」
「跟我？」
「你……还有巴基·巴恩斯。」
我对满脸疑惑的队长说道。
「是『超级士兵血清』。」
「……用在巴基身上的血清，应该就是最后一个了。难道说……是有人重新制作了吗？」
「是……不过要劣于你们所用的那种。强化身体的效果固定下来的可能性极低。」
「意思是——
「很大概率会出现副作用。而且不对身体还在发育的孩子使用的话，就没有意义。……为了制造出成功品，到底牺牲了多少个孩子呢？」
塑料板发出了嘎吱声。
是队长手上的诊疗簿里夹着的活页夹发出的声音。
「……是谁制造的？」
「根据我从熟悉内幕的谍报员那里打听来的情报……制造者似乎是被称为『能力掮客』的男人。」
浅紫色的皮肤、没有瞳孔的黄色眼球。
但凡事都存在信任关系。
「我就知道你会这么说。」
我操作平板电脑，启动设施的功能。
事实上，我曾数次与被那家公司强化过身体的犯罪者相对峙。
「除此之外，还知道些什么？」
「我？……看起来是这样吗？」
投身于为自己坚守的信念前的小小烦恼。
队长露出了震惊的表情。
按她的年龄回溯的话……她应该是在那之后才被注射了超级士兵血清。
该不该告诉他呢……
「……就是这家伙？」
但……那家公司的老板、柯蒂斯 · 杰克逊已经死了。
这是一家反复进行各种人体实验，试图人工制造出超人的公司。
「没有了。本名也好、人种也好……不，甚至不知道他是不是地球人。」
「不明。不过……他最近要来马德里坡港。我们伪装的掮客会跟他进行交易。当然，这是我们设计的圈套。」
……他锐利的眼神并不可怕。
「……你说柯蒂斯 · 杰克逊？嗯，他已经死了。」
而他的烦恼……大概是——
队长用手托住下巴。
修剪得很短的白发。
「不对，他应该已经死了。我跟浩克曾跟他战斗过……他最后被惩罚者所杀。」
「我也一起去吧。」
他在烦恼时，会摆出这个动作。
「『能力掮客』……？」
「那是为什么？……是有人这么自称吗？」
一副不同于常人的外表。
全息影像投射了出来，将资料显示在空中。
我很迷茫。
「没错，他就是『能力掮客』。这是他报上的名号。」
「没错。你能这么快理解真是帮大忙了。」
我认命地开口道。
「嗯，你是个……不怎么会怀着兴趣的人。如此执着于可以说是自身敌人的存在，以你而言实属罕见。这又不是地球的危机。」
「……这样啊。位置是？」
那已经是十多年前的事了。
「……不过，弗瑞。你为什么关心她？」
我点点头……过了一会儿，队长的眼神变得严肃起来。
权力代理人公司。
「嗯……」
「这是赎罪。」
「……真不像你会说的话。还有，是为什么赎罪？弗瑞，你做了……你犯了什么罪？」
对于队长的追问，我叹了口气。
既然话都到这了，那我不得不说了。
「你知道名叫拉托维利亚的国家吗？」
「啊……是『那个男人』担任君主的国家吧。」
那个国家的君主……为了削弱本国的战力，把超级科技交给了恶人。
这实质上相当于恐怖行动。
我做出了判断。
他是个危险的存在，不能让他活下去。
这个判断恐怕没错。
他自以为是、傲慢自大……而且，实在是太强大了。
「为了削弱他的力量，我想了一个对策。」
「……你做了什么？」
「我引发了内战。」
我当时认为……就算付出一些牺牲，也必须将他打倒。
我不为人知地在那个国家发动了战争……行动名为『秘密战争(Secret War)』。
我们潜入了拉托维利亚，支援与身为绝对君主的『那个男人』相敌对的组织。
最后，发生了内战。
我并不打算引发内战。
队长的表情变得严肃起来。
接着，他转过身，打开了这个房间的门。
「不，这不是表演。但你说得也是……我要死在这就麻烦了。毕竟我还有很多事得做。」
「如果我的考察没错的话，她正是内战的受害者。」
「……果真如此吗？」
「……这样啊，她是——
4. 马德里坡港：位于东南亚，是海上商业重镇，原型据说是新加坡。
3. 能力掮客：跟权力代理人的原文其实是一样的，但我想让公司与角色的名字有所不同，所以用了不同的译名。
……我把一直保护着我的手枪，递给了他。
5. 那个男人：指毁灭博士(Doctor Doom)，原名维克多·冯·杜姆(Victor Von Doom)。出身于拉托维利亚，学习了大量的魔法与科技。后来成为了拉托维利亚的统治者，并与第三次秘密战争相关联。
「在马德里坡港展开行动时，一定要叫上我。你想秉持秘密主义是可以，但那可是会招致反感的。」
「你明知道我不会开枪，这只不过是一场表演。」
「我完全明白。」
「嗯，没错。这对国家而言也是绝密情报……『神盾局』里只有极少数人知道这件事。」
队长如此断言道。
队长开口了。
队长把手枪枪口对准了我……然后又放下了。
「弗瑞，这是……不可原谅的。」
他露出苦笑，眼神中带着一丝轻蔑。
「我不会原谅你的。但为了世界的和平……『神盾局』需要一位有时不惜弄脏双手的有力领导人。」
但我在考虑到可能会引发内战的前提下……采取了行动。
我掏出怀里的手枪。
「狡猾的男人。」
「……」
6.秘密战争：这里的原事件是第三次秘密战争，不多赘述。
队长继续说道。
「想开枪就开吧，史蒂夫·罗杰斯。我做了不可饶恕的事。而且今后也会继续做下去。」
1. 31分：Whatsoon把及格线写成了日本高中的30分，所以31分还只是「几乎不及格」。
我接过手枪，放回黑色大衣内侧。
我跟队长都陷入了短暂的沉默中。
在空洞地回响着的机械声中，我看着那条所有者甚至还未成年的……纤细而白皙的手臂。
他离开后，房间内被寂静笼罩。
「就结果而言，我没能把『那个男人』从君主的位置上拉下马……还付出了巨大的牺牲。我不会说那是毫无意义的。但收获的成果实在是太过微小。」
2. 艾德曼合金：艾德曼合金是一种密度极高的人造合金，几乎坚不可摧，金钢狼的爪子即为艾德曼合金制成，属于外星金属。合金内含有铁，故万磁王能够控制。足够多的艾德曼合金能于核爆炸中毫发无损。一片纯艾德曼合金能够砍断几乎任何已知的物质，除了金刚狼的骨架和美国队长的盾牌。