「全体，到马厩前集合！」
早上的耐力跑结束后，克莱尔宣布道。
「诶！不是扛沙袋吗！」一瞬间，米娅的脸上亮了起来。
额头上受伤那件事之后，消沉了两三天的米娅，也终于恢复了精神。她本来就不是那种会一直耿耿于怀的性格。
「笨～蛋，别抱期待啦。我敢拿船长的假腿打赌，反正肯定是那个赞助人又在打什么鬼主意。」卢斯「啪」地拍了一下米娅的后脑勺。
说得也是，大家叹了口气。
「喂，怎么了，大家都没精神啊！」在慢吞吞走向马厩的少女们中，只有一个姑娘精神抖擞得几乎要跑起来。是尤玛。
「喂，喂，这个马厩可厉害了！」金发少女双眼放光地对大家说。
「马厩」这个词对尤玛产生的影响力，简直堪比魔法。
来到这里以来，尤玛得到哈尔的许可，每天训练结束后都会去马厩帮忙照料马匹。她是罕见的爱马少女。平日里就毫不讳言，只要能和马在一起就很幸福。不可思议的是，无论多么烈性的马，都不会违逆尤玛。有人说她拥有读懂马匹微妙情感和意图、与之心灵相通的能力。
且不论这是真是假，即使在挚友比阿特丽斯看来，尤玛在马术方面也是超一流的斗骑士。
来到马厩前，哈尔和加摩尔已经备好马鞍等在那里。
「从今天开始进行骑术训练。」哈尔让尤玛站到前面。「你似乎比我更懂相马。你来给这里的每个人挑选合适的马。」
「诶？」尤玛为难地看着赞助人的脸。
「当然，你自己可以选最好的马。」哈尔点了点头。
尤玛这才放心，迈着轻快的步伐走进马厩，利落地挑选起马来。
不过，在旁人看来，她简直像是在和马商量着决定骑手，但没有人对她（和马）的选择表示不满。
比阿特丽斯的马是一匹有着美丽眼睛、体型小巧的白马。
「它叫月光。很适合掌旗骑士的马哦。」尤玛说道。「耐力比看起来强得多。很温顺，但也有斗志。不过，要时不时抚摸它的脖颈夸奖它，因为它很怕寂寞。」
「……感觉能成为好朋友呢，谢谢。」比阿特丽斯说着，抚摸了月光白色的鬃毛。
月光猛地蹬地，以惊人的气势朝着苹果树飞奔而去。
比阿特丽斯的脸上自然绽开了笑容。因为和尤玛约定过不把昨天教的事告诉任何人，所以她只是默默地敬了个礼。
比阿特丽斯跟在她身后，对着正为爱马卸鞍的她的背影说道。
比阿特丽斯一边学习腹带的微妙调节，一边真切感受到以前的作法给马匹带来了不必要的负担。
她在心里嘀咕道。
「……这样啊。」金发少女一边把饲料送到猎鹰嘴边，一边耸了耸肩。「理解马匹，耐心去做，慢慢就会明白了。」
第二天早晨……
「……知道了啦。」比阿特丽斯揉着摔疼的腹部说道。「总之训练我会奉陪到底。虽然训练方式古怪，但确实变强了。不过，总有一天绝对要把你揍趴下。」
「哎呀呀。」哈尔一屁股坐在像青蛙一样趴在地上的比阿特丽斯的背上。
取代最初高昂情绪的，是前几日两人共进晚餐时所感受到的屈辱感。
感觉自己像是唯一一个被练习抛下的人。越是焦急，就越是不顺利。连米娅成功跳过的障碍，她有时也会失败。
加摩尔分发马鞍，少女们在尤玛的指导下自己给马匹装上。以前装马鞍之类的事都是交给别人做的，其实相当困难。
那天，比阿特丽斯在练习结束后留在马厩等尤玛。
什么呀！你自己不也半斤八两！比阿特丽斯拍掉擦伤手肘上的泥土，站了起来。
比阿特丽斯强忍着笑意，让月光退下。
那种把人当傻瓜的眼神……
「……说要再战，真是让人笑掉大牙。」青年手托着腮，望着别处喃喃说道。
「……简直不像昨天的你。」哈尔好不容易才说出话来。
在这之中，唯有尤玛像摘除了眼罩的猎鹰一般，将她的才能发挥得淋漓尽致。第二天起，在马术方面哈尔就已经没什么可教她的了，从第三天开始，她作为教官助理，转到了指导大家的一方。
难道是因为那些傻乎乎的训练？
「首先从了解马开始吧。鞍上艺术家尤玛的特别课程哦。虽然会很严格，但如果顺利的话，一个晚上就能看到效果。」
比阿特丽斯策马跑回哈尔面前，在那里勒住了马。
当然，仅仅是绕练习场一周这么短的距离，就多次出现了落马者。在红妆死斗，落马有致死的危险。由于表演性质，斗骑士的防具整体暴露度较高，特别是脸部完全不允许用头盔等遮盖。因为头部保护薄弱，因落马方式不同而危及性命的情况并不少见。
卢斯和布兰琪已经在跳跃和转弯时失败，中途落马了。
过了一会儿，尤玛扛着饲料桶，和猎鹰一起回来了。
不仅是通常的疾驰练习，就连马戏团表演般的技巧，哈尔也彻底地让少女们的身体记住为止。
趁长枪弹起的瞬间贴近距离的青年，伸手探向试图挥舞长枪攻击的比阿特丽斯的脚下，解开了固定马鞍的腹带扣具。
她把刷子「啪」地扔给比阿特丽斯。
枪变得如此自如！简直像是自己手臂的一部分！
哈尔站起身，把比阿特丽斯拉了起来。
「真耐摔啊～！」布兰琪的嘲笑传入比阿特丽斯耳中。「摔了那么多次还能活着！换作是我，早就羞愧得自杀了！」
「…………！」正踩在马镫上站立的少女，顺着马腹「哧溜」滑下，连人带鞍从月光背上滚落。
「走了，月光。」比阿特丽斯「啪」地拍了拍白马的脖颈。于是月光猛然冲刺，以相当充裕的高度越过了第一个障碍。
「喂、喂，快起来！卑鄙的家伙！」动弹不得的比阿特丽斯手脚乱挥地叫嚷着。
不过，算了。反正对胜利感兴趣的只有哈尔。让他高兴的事，我绝对不做！
看到哈尔那副仿佛在说「这不过是理所当然」的表情的瞬间，骄傲的心情就像退潮般消失了。
陪她特训了一整夜的尤玛，用肿胀的眼睛眨了眨眼作为回应。
「上马！」全员列队完毕，克莱尔发出号令。
不可思议的是，越是反复失败，当初「为了打倒哈尔」这个目的，就越是逐渐被挤到内心的角落。懊恼之情与日俱增，但那是因为做不到本应能做到的事情而产生的、对自己的懊恼。
怎么样？她看向青年的脸，仿佛在说。
然后，在懊恼、懊恼、烦恼至极，终于将哈尔完全抛诸脑后之时，少女心中萌生了某种前所未有的东西。
「明白了。」哈尔捡起马鞍，扔给少女。「我期待着。」
下一秒，青年的脚尖踢中了枪尖。
「瞄准那棵树上结的果实刺刺看。」哈尔指的是大约二十马身开外能看到的一棵苹果树。可以看见青涩的果实挂满了伸展的枝头。
落马次数的榜首照例是米娅，比阿特丽斯紧随其后。
装好马鞍和所有马具后，大家牵着马来到练习场。
好！比阿特丽斯轻轻用脚后跟碰了碰马腹。
连这种事都做不好，比赛赢不了也是理所当然的吧？
尤玛停下了喂食的手。
「老实说，如果说一开始没考虑哈尔的事，那是骗人的。但是呢，现在在这里的，和那种事不一样。」比阿特丽斯把手放在自己胸前。「每次失败的时候，心里就会『呼』地涌起一股热流，呐喊着这样不行。」
比阿特丽斯在哈尔面前勒住了马。连他也难以掩饰惊讶的表情。
青苹果碎裂四散，新鲜的汁液甚至溅到了比阿特丽斯的脸颊。
不仅如此，米娅等人还因为耐力不足（比阿特丽斯不知道那是什么），被要求在身上挂了好几个铅块重物。
「太紧了。这样马会难受的。」哈尔把手伸进月光身体和马鞍之间说道。「马匹紧张的话，缰绳操控也会变困难。」
「……呜。」比阿特丽斯停止了抵抗。
这份懊恼，即使在训练结束躺到床上后，也依然折磨着比阿特丽斯，让她度过了许多个辗转难眠的长夜。
「……看来。」尤玛放下了桶。「是我误会了。我以为你只是想变强，好去教训哈尔。如果是那种不纯的动机，我本决定绝不教你的。但你似乎，比我以为的要认真得多地在努力呢。」
「有意思。」哈尔用手制止了想要劝阻的克莱尔。「但是，你能当我的对手吗？」
「！」比阿特丽斯吃了一惊。感觉身体的灵活度比以前好多了。
「再再战，再再再战，我随时奉陪。但至少，你得先拥有能在红妆死斗夺冠程度的实力才行。」
「就是现在！」在月光达到合适距离的瞬间，擦身而过之际，枪尖刺中了一个苹果——一个婴儿拳头大小的果实。
月光跑了回来，带着抱歉的表情用鼻子蹭了蹭少女的脸颊。
这就是枪？好轻，没什么手感。简直像用羽毛做的。
我绝对不原谅那晚的事！
「贝茨，拿枪！」哈尔的命令传来。
再来一次！
「哎呀，怎么了？」尤玛一瞬间像小马驹一样睁大了天蓝色的眼睛，但并没有放慢脚步，抱着桶径直走进了马厩。
哈尔无视了这一点，背对比阿特丽斯，对后面等待的米娅怒吼道。
「这次是两个！」两个青苹果飞向空中，碎裂开来。
拉动缰绳让月光转向，再次朝着同一棵树奔驰。
接下来的几天，比阿特丽斯她们在马术训练中被哈尔狠狠操练。
「…………！」本以为她肯定会落马的卢斯等人张大嘴巴，目送着比阿特丽斯奔向下一道障碍。
在马背上颠簸着，比阿特丽斯将骑枪稳稳夹在腋下，瞄准目标。
「不是你的错啦。」少女抚摸着它的鼻尖低语道。
「骑马的方法。」
「教什么？」脸仍然朝着猎鹰的方向，尤玛反问道。
哈尔和尤玛逐一检查每个人的马鞍，进行细微调整。
所有人都分配到了马匹。虽然多少有些顾虑，但尤玛挑选的都是最好的马。她自己则选了一匹名为「猎鹰」的漆黑健壮骏马。
而且，还是全副武装，穿着沉重的防具、拿着武器进行的。
「……抱歉。」比阿特丽斯绕到她面前，直视着她的眼睛。「但是，很奇怪吧？剑术、枪术、马术，样样都比大家差一大截的我，居然是掌旗骑士。果然，这样不行啊。我虽然不觉得稍微练习一下就能样样都拿第一，但至少不想拖大家的后腿。骑马也是，至少想达到在我骑马的时候，你不用为我担心的程度。我，为了这个，就算向哈尔低头也愿意。所以求你了，教我怎么驾驭马匹。」
米娅在第一个障碍处就落马了。
「贝茨，适可而止！」
「拜托了，我想请你教我。」
「跑一圈要多少时间才行？」比阿特丽斯问哈尔。
越过圆木，跨过壕沟，在柱子间曲折穿行，冲上陡峭的小丘，最后飞跃高高的石砌围墙，月光抵达了终点。
「下一个！轮到你了！快点！」
但是，能够准确使用长枪的轻微兴奋，并没有持续多久。
又没能越过障碍。并不是特别高。卢斯和阿拉蕾娜都轻松越过了。连布兰琪也……
恐怕确实如此。上次输给一根木棍，这次输给了徒手的对手。
「……帮我计时哦。」红发少女对尤玛说道。
〈前锋〉的比阿特丽斯和布兰琪，被分配了长枪和长剑；〈游击〉的米娅和尤玛，则从打击武器中分别选择了钉头锤和晨星锤；而〈后卫〉的卢斯和阿拉蕾娜，则拿着长柄武器的戟和枪戟。也就是说，除了防具，武器也是和比赛时完全相同的装备状态。
「等不了『慢慢』啦！」比阿特丽斯提高了声音。
六名斗骑士一齐飞身上马。
「……我好像有点明白哈尔选你当掌旗骑士的理由了。」尤玛撩起美丽的头发，摇了摇头。「好吧，我教你。」
克莱尔扔出了骑枪。长枪稳稳地落入红发少女手中。
「首先是你能否跑完一圈的问题。没必要在意时间。」青年笑道。
「领取马鞍！」哈尔命令道。
练习场周围建造的障碍赛跑道起点线上，比阿特丽斯和月光已经就位。
「……看来，比〈市井女人〉还是进步了些嘛。」比阿特丽斯将长枪指向哈尔的鼻尖。「怎么样？来场初次见面那天那场决斗的再战如何？这次可不会像上次那样了。」
＊ ＊ ＊
开始使用武器进行战斗训练，是在夜晚渐渐变得闷热的夏至日前后。
在这里，哈尔式的训练也与通常的大相径庭。
「听好了。」哈尔说道。「现在的红妆死斗的战斗，沿袭了数百年来的骑士战法的恶劣传统。即，使用相同武器者之间的一对一正面对决。这种做法，总是力量决定一切。但，我追求的不同。取胜的关键在这里。」
他指了指自己的头。
「那比阿特丽斯就没戏了。」布兰琪立刻插嘴道。
那倒也是。虽然一瞬间火大，但比阿特丽斯本人也不由得认同。
「开场白就免了，到底要我们干嘛？」这是卢斯的发言。
「我来解释。」
哈尔指示的练习方法如下。
首先，分成三人一组的两组。然后，每组中的两人向剩下的一人发起攻击，被攻击的一方要拼命防守不被击倒。
间距设定为对攻击方有利。例如，当〈游击〉防守、〈后卫〉攻击时，会拉开足够使用长柄武器的远距离。反之，当〈后卫〉防守、〈游击〉攻击时，则会变成短柄打击武器能够触及的近身战。
就这样，学习两人合力击溃一骑的方法，以及反过来，当对手采用这种战法时，能够抵挡的技术。
出人意料的是，对这种训练法强烈反对的，竟是迄今为止轻松完成了严酷修炼的新人阿拉蕾娜。
「太卑鄙了！」她把枪戟插在地上，拒绝继续练习。「这种事我做不到。」
「称之为卑鄙，还是称之为卓越的战法，不过是看法不同而已。」哈尔投去冰冷的目光。「反正你没有拒绝的权利。除非你说连死都不怕。」
「但是这种战斗方式……」阿拉蕾娜咬住了嘴唇。
「够了。」克莱尔让少女退下。「好了，开始吧！」
结果，这一整天的训练中，阿拉蕾娜一次也没有主动发起过攻击。
另一方面，同组担任防御角色的米娅，实际上相当于只对付卢斯一人，即便如此也反复落马。
（大概）她本人并非有意如此，但「危险时就落马逃跑」这一点已经深入骨髓。无论克莱尔如何叱咤，米娅也只是哭丧着脸，一次又一次地重复落马。
「想想也是，你们不可能知道。」布兰琪坐到旁边的椅子上，翘起长腿。「我忘了。这件事，对奴隶是保密的。偶尔会听说长年工作的奴隶因为功绩得到认可而被解放吧？那也有一半是假的。实际上，大多数奴隶都是被用吉亚兹印记废弃处理的。解放时不用给钱，而且最重要的是，用这种咒法死掉的奴隶有保障，下次买的奴隶可以半价。」
「跟着这个，月光！」比阿特丽斯让爱马追踪足迹。
而且，是刻不容缓的决定。
「为什么？」
被石子落地的声音吸引，〈告密眼珠〉改变了方向。
「什么?!」
一只〈告密眼珠〉缓缓移动到黑影降落的地方附近。
「说什么呢，还能继续忍受这里的生活吗？我已经受够了。我要去邻国，找个有钱的好男人！」米娅像是说服自己般小声补充道。「……然后把妹妹接来一起生活。」
然而，〈眼珠〉在她的鼻尖前，「砰」、「砰」两声破裂了。
那么，到底……？
深夜，东翼二楼的一扇窗户被悄无声息地轻轻推开。
尤玛点点头，转向比阿特丽斯。
其他所有人也都摇了摇头。奴隶逃亡并不稀奇，但说起来，之后怎么样了却从没听说过。
察觉到快要被追上的米娅她们加快了脚步，但终究比不上马匹。
「想办法?! 」尤玛的声音近乎尖叫。「怎么办，贝茨?!」
大家都在要求掌旗骑士做决定。
比阿特丽斯默默点头，手扶鞍头，轻盈地飞身上马。
大家倒吸一口凉气。
战斗是让心灵荒芜的东西。但舞蹈(baile)恰恰相反，是能给人带来喜悦的东西。我从小就被灌输只学习舞蹈长大。写这些可能会被认为傲慢，但舞蹈曾是我人生的全部。靠着能跳舞这一点，无论多么痛苦的时刻我都熬过来了。事到如今，我无法选择其他生活方式。请原谅懦弱的我。阿拉蕾娜。」
比阿特丽斯打开那张折了三折的纸。
「不被哈尔发现？」尤玛稍微思考了一下。「……大概没问题。」
「是吗？」布兰琪说道。「仔细想想，那姑娘在练习赛组队时，绝对没有主动发起过攻击呢。全是防守。」
「慢吞吞的！」左右双剑毫不松懈地指向剩余的〈眼珠〉，布兰琪微微回头。「先说好，我可不是为了救你！一想到你可能有点用处，我就气不打一处来！好了，快走啊！」
「那样的话？」
「真意外啊。米娅暂且不论。」卢斯和尤玛摇了摇头。
「……贝茨小姐，对不起。我成不了斗骑士。说到底，我骨子里就是个
「嘘！」尤玛慌忙用手捂住她的嘴。
避开监视的〈告密眼珠〉，一前一后前进，两人到达了马厩。比阿特丽斯望风，尤玛去牵月光。
「奴隶就会死。被从印记中喷出的火焰烧成灰烬。」
「这种事，听都没听……」尤玛颤抖着发青的嘴唇。
舞者(bailadora)。在练习中，再怎么模拟战斗都可以。但真的要流血、互相伤害，我做不到。这几天的训练让我明白了这一点。为了胜利可以不择手段，这种无情的决断方式，我无论如何也做不到。
为什么问我啊!? 比阿特丽斯环视同伴。
「……那孩子，明明一直很努力的。」
这时，另一个黑影从灌木丛中窜出，拔出了短剑。
「尤玛！」比阿特丽斯下定了决心。「能从马厩把月光带出来吗？」
步行的话，如果走街道应该很快就会被追兵赶上。不可能走那边。
头顶是〈告密眼珠〉的弱点。〈眼珠〉发出一声「啾——」的鸣叫，随即「噗」地冒出一股白烟消失了。
后脑勺好像被趁乱打了一下，这大概是布兰琪干的。
「西翼那边没动静。哈尔好像还没察觉。」她无视比阿特丽斯，小声对尤玛说道。
「你一个人不行的！」红发少女勒住白马，准备一起下马战斗。
「你不知道吗？逃跑的奴隶会怎么样？」
「这个笨蛋！」布兰琪一把抢过信读了起来。
「我向加摩尔委婉地打听过了。沿着海岸逃的话，两天就能到国境。」
青白的月光照亮了她的脸。铂金色的头发，绿色的眼眸。是米娅。
月光下，白色的刀刃寒光一闪，深深刺入了〈告密眼珠〉的头顶。
「……不会给大家带来麻烦吗？」
其中一个黑影捡起小石子，朝另一个方向扔去。
「那个啊，是吉亚兹，咒术的印记。买卖奴隶时，一张画有与奴隶手上相同印记的纸会一起交给主人。如果奴隶逃亡，主人就会烧掉那张纸。那样的话……」
云层遮住了月亮。两人横穿中庭，消失在黑暗深处。
崎岖不平的倾斜岩地一直延伸到海岸线附近，从那里向北延伸着白色的海岸线。月光在岩地上奔驰。若是普通的马匹绝无可能，但骑手的技巧和马的优秀素质发挥了作用。
「……贝茨。……贝茨！」
下到沙滩，可以看到两行小小的足迹断断续续地延伸。足迹在月光下清晰可见。
两个黑影从窗户跳了出来。黑影轻飘飘地落地，迅速藏身于灌木丛中。
「能顺利逃走吗？」侍从萨莉娜双手合十祈祷般说道。
卢斯，还有科莱特和萨莉娜，都像寻求救赎般注视着自己。
「贝茨！」尤玛拔出了腰间的剑。「我来想办法挡住，你快走！」
拔短剑慢了一瞬！比阿特丽斯不由得闭上眼睛。
「嘿～，这家伙，原来是这种东西做的？」灌木丛中传来毫无紧张感的声音。
「就这样装作不知道，帮她们争取时间的话……」比阿特丽斯刚开口，布兰琪就投来冰冷的视线。
「嗯。」米娅有些不好意思地笑了笑。「好了，走吧。」
「坦白说，连物品都不如。普通人是这么想的。」贵族女儿干脆地一挥手。「那两个人也完蛋了。」
「可是。」阿拉蕾娜收起短剑，不安地看着米娅的脸。
身体覆盖的纤毛化为坚硬的针，两只〈告密眼珠〉袭向比阿特丽斯。
「快。」握着短剑的那一方声音里透着焦急。「在其他守卫过来之前。」
「……嗯？」半夜被人摇晃肩膀，比阿特丽斯醒了过来。
「好。」比阿特丽斯随意披上外套，打开了窗户。「我去把她们带回来！」
即使在容易陷脚的潮湿沙地，月光的敏捷也毫不迟疑。
灯光下尤玛的表情很僵硬。环视房间，卢斯和侍从科莱特也在旁边。而且，连布兰琪也开门走了进来。
「尤玛？」揉着惺忪睡眼，抬头看向俯身的好友。「……怎么了？」
「……不知道。」
「是海岸！」比阿特丽斯让月光急转弯，朝着面向海岸方向的围墙跑去。「肯定是打算就这样越过国境！……跳！」
「您有妹妹吗？」阿拉蕾娜问道。
「啧，得想想办法啊。」卢斯挠着头嘀咕道。
比阿特丽斯从窗户跳向地面。尤玛紧随其后。
「那也得去！」比阿特丽斯甩开抓住外套下摆想阻止她的卢斯。「卢斯，你监视哈尔的动向！」
「走吧。」压低了的低沉声音。
「那边的两个人！」忍无可忍的哈尔宣布道。「你们两个在其他人都结束后留下来特训！直到学会为止，每天如此！克莱尔，你来监督！」
「你们，以为手上这个是什么？只是装饰吗？」
就在这时，伴随着刺耳的「叽叽」声，四只〈告密眼珠〉聚集了过来。
比阿特丽斯绕到两人前面，勒住了月光。
「……我，不识字啊。」
「笨蛋！搞不好连你也会死的！」
「谢谢！」比阿特丽斯调整好月光的姿态，让它冲刺起来。
白马在围墙前起跳，在空中划出一道弧线，落在了宅邸外。
「……找到了！」在东方的天空泛白之前，比阿特丽斯已经看到了米娅她们的身影。
「贝茨，冷静听我说。米娅和阿拉蕾娜好像逃跑了。」
「太过分了！那样，简直像丢弃物品一样！」
「天真的红发。绝对逃不掉的。」
两人逃到哪里去了呢？比阿特丽斯一边朝着大门疾驰一边思考。
比阿特丽斯她们看向手背上雕刻的奴隶印记。
「那两个人就拜托你了。」尤玛递过缰绳。
留下的，只有被短剑刺穿的、破破烂烂的羊皮纸卷。
但是，锁定目标时的〈告密眼珠〉动作迅捷。
「没问题的，阿拉蕾娜。肯定不会被发现的啦。大家都会去街道那边找。」
想要追赶的〈眼珠〉，被尤玛和布兰琪的剑逐个解决。
几天后的某个夜晚……
「…………？」睁开眼睛，只见手持双剑的瘦削少女背对着站立，她脚下羊皮纸卷正冒着烟。
「在这个房间前面……」科莱特递出一张纸条。「是给贝茨小姐的。」
「好了，回去吧，米娅，阿拉蕾娜。现在还……」比阿特丽斯温柔地伸出手。
「不要！」米娅像孩子一样摇头。「才不回去！那种地方！」
「米娅。」比阿特丽斯从马鞍上下来，朝两人走去。「逃跑会死的。……肯定会。」
「我会逃掉的！」米娅拔出了短剑。「……求你了。」
比阿特丽斯摇了摇头。
「贝茨！」米娅半哭着扑了过来。
「笨蛋！」红发少女扭身躲开短剑，一拳打在米娅的心窝。
米娅睁大盈满泪水的眼睛仰望着比阿特丽斯，瘫倒在沙滩上。
「……下一个是你，阿拉蕾娜？不能乖乖回去吗？」
「不行，贝茨小姐。」阿拉蕾娜摇头握紧了短剑。「您阻止不了我。无论是剑术还是枪术，我的身手都远在您之上。」
「是啊。你天赋很好。大概赢不了。」比阿特丽斯绕到阿拉蕾娜前方，慢慢拉近距离。
「别过来！我不想伤害您！」阿拉蕾娜将短剑的尖端稳稳对准比阿特丽斯。「但是……！」
比阿特丽斯张开双手示意没有武器，径直朝阿拉蕾娜走去。直到短剑锐利的尖端触及喉咙，才终于停下脚步。
紫色的眼眸，静静凝视着那张仍残留着稚气、失去血色的脸。
阿拉蕾娜握着短剑的手颤抖着，不久便颓然跪倒在地。
「……每晚，我都会做梦，梦见全身被血浸透，那血渗入身体的梦。」短剑「嚓」地落在沙上，低低的呜咽声流淌在海岸边。「明明为了逃离那个梦，我什么都愿意做的。」
「……我知道你不会刺的。」比阿特丽斯怀着黯然的心情，捡起短剑扔进浪涛间。「因为你是给人带来喜悦的舞者啊。」
载着比阿特丽斯、阿拉蕾娜以及昏迷的米娅三人，白马急忙踏上归途。
「坚持住，时间不多了。」红发少女对疾驰的月光说道。
考虑到去程花费的时间，能否在黎明前赶回很是微妙。
「哈尔大人呢？」克莱尔用压抑着感情的声音问道。
比阿特丽斯吓得缩了缩脖子，但最终还是放弃般慢慢转向声音的主人。从月光投下的柳树阴影中，金发青年走了出来。
「没事。」比阿特丽斯抬手制止了她。「这伤啊，看着吓人，其实不怎么疼哦。你看！」
哈尔那家伙，也肯定会嘲笑我。
「去哪里了？」平静的声音。
「五！」少女每挨一下，就继续说着俏皮话。
「贝茨！」卢斯跑了过来。
被科莱特和萨莉娜解开双手绳索的比阿特丽斯，制止了想要搀扶的两人，看着哈尔，微微一笑。
「谢谢你保持沉默。」比阿特丽斯低语道。
三人消失在宿舍后，哈尔再次转向比阿特丽斯。
「……为什么？」比阿特丽斯像蓑衣虫一样从毛毯里探出头。
「是吗。」哈尔稍微思考了一下。「那么，特别慈悲，就不杀你了。布兰琪，把这家伙绑到那边的树上。绑紧点，别让她跑了。」
「那是……在到海边之前，她们两个。」比阿特丽斯指了指米娅和阿拉蕾娜。「来阻止我了。」
「明白了吗？」在卢斯和科莱特等人的注视下，哈尔用可怕般平静的语气说道。
「呃……那个，去游泳了！」比阿特丽斯像米娅常做的那样，笑眯眯地可爱地歪了歪头。……至少试图如此。
瞬间袭来的剧痛。而且，什么都没穿的胸部，暴露在哈尔面前。
「没人看，躺着吧。」第一次听到哈尔温柔的声音。「这里是我的私人房间。我跟克莱尔说把你扔进单人牢房了。好好休息吧。叫了施术师来处理，但据说伤口完全愈合还需要两三天。」
「算是吧。」哈尔擦了擦额头的汗。
或许是祈祷起了作用，天空开始泛白时，哈尔宅邸的轮廓映入眼帘。
哈尔指的是庭院角落的一棵大香花柳。克莱尔默默拿来绳子，扔给布兰琪。
「那，就不能手下留情一点吗！」少女不由得提高了声音。「……嘶——」
「选你当掌旗骑士似乎是个错误。……你是想逃跑吗？」
嘴上开着玩笑，心中却在尖叫。仿佛永恒般的考验时间持续着。
「太好了！今天的练习，可以偷懒了。」对担心地看着自己的同伴，比阿特丽斯眨了眨眼。「大家加油哦。」
「离下个赛季只剩半个月了。现在让你死了就亏本了。」
「笨蛋女人！」布兰琪猛地拉紧绳子。「想逞英雄！」
她已经觉悟了。虽然讨厌，但已经无法回头了。而且，刚才布兰琪欲言又止的瞬间，脑海中浮现出两人受罚的景象，胸口一阵揪紧。
「别让我说第二遍。好了，乖乖躺着。」哈尔像是逃跑般离开了房间。
「什么？」
沉重的冲击再次传到背上。
「看来您很喜欢打女人呢，哈尔。」比阿特丽斯开朗地说道。
然后……
……这样就好。比阿特丽斯在心里松了口气。
「……为什么那家伙，总是那么盛气凌人呢。」
连自己都觉得牵强的借口。虽然很假，但会相信吗？
克莱尔拿出了惩罚用的皮鞭。皮条部分各处镶有铁钉。它会撕裂衣服和皮肤，带来难以想象的疼痛。哈尔握住它，试挥了一下，鞭子划破尚且寒冷的晨空，发出「啪」的脆响。
比阿特丽斯拼命忍住几乎脱口而出的惨叫。
「……来吧。」比阿特丽斯闭上了眼睛。
「给我解释一下。其他人都在装哑巴，但你能解释吧？」
骗人——！比阿特丽斯此刻才意识到自己陷入了相当糟糕的境地。
如果在这里哭喊，可能会被米娅和阿拉蕾娜听到。那样的话，那两个孩子，一定会非常后悔并责备自己。
卢斯用眼神道着歉。
「对这种反抗性奴隶的处理是有规定的。鞭打一百下。」
「我随后去。」青年贵族用下巴指了指比阿特丽斯。「多少得给她处理一下。」
「好了，表演结束了。」哈尔对卢斯她们说道。「你们去马厩。别忘了把米娅她们也带上。……克莱尔，带路。」
再次醒来时，少女躺在铺着柔软羽绒枕的床上。
「不，没什么。」布兰琪把比阿特丽斯带到柳树旁，用绕树干一圈的绳子绑住了她的双手。
「米娅那副样子呢？」赞助人继续追问。
「六！……七！……八！」
跟在哈尔身后，卢斯她们从树荫里鱼贯而出。
「……那个，因为她们想强行把我拖回来，一时火大，所以就……，对，所以就打了她……一下。」
但是，就在这时……
接下来只要把月光送回马厩，然后回房间就行了。
哈尔点了点头，比阿特丽斯松了口气，叹了口气。
「诶，刚才说什么？」比阿特丽斯忍着背上的疼痛反问道。
「……阿拉蕾娜，是真的吗？」
「四！」声音和第一下不同了。像是拍打水洼的声音。大概是因为出血。感觉已经麻木，只剩下钝痛。
撬开生锈的门闩，避开〈告密眼珠〉进入后院，借助阿拉蕾娜的手，在宿舍后面放下了米娅。
身体的疼痛或许能忍受。但是，那种心痛，似乎无法承受。
她精神地说着，还跳了一下给她看。卢斯用惊讶的表情看着她。
「醒了吗？」安心的声音。是听过的声音。
「但是，赞助人……」布兰琪犹豫了。
那么，就装傻到底吧。
「我也不能对已经宣布的纪律说改就改。」他微笑道。
「原来如此，突发奇想想去海边的你，破坏了六只奥加·弗留加，擅自外出，对友情深厚前来阻止的两人进行抵抗，打晕了米娅。概括来说，就是这样吧。」
「我没那么灵巧，能做到不露破绽。总之，多亏了你，那两个人不用死了。……谢谢你。」
「哦，游泳？但头发也没湿啊？」哈尔语带讽刺。
「呀！」慌忙再次钻进毛毯下趴好。
但不习惯的举止，效果和加摩尔差不多，一点也不可爱。效果为零。
像孩子般无意识地咬着毛毯边缘，少女再次沉入梦乡。
阿拉蕾娜脸色苍白，轻轻点了点头。
比阿特丽斯叹了口气，闭上了眼睛。
「把米娅带回房间去照顾。」哈尔从后面站着的斗骑士中，指着尤玛命令道。「……阿拉蕾娜也一起去。你脸色不好。」
阿拉蕾娜看了看比阿特丽斯和哈尔的脸。比阿特丽斯从哈尔的视线死角处，把手指放在嘴唇上示意保持沉默。
只有这个绝对不要！我要装作若无其事的样子撑过去！
传来谁的啜泣声。科莱特？萨莉娜？别这样，别哭啊！
比阿特丽斯的背脊上流下一道冷汗。
「辛苦了，看来您相当累呢？」
「能走吗？」哈尔伸出手。
卢斯她们的身影消失在城馆另一侧。留下的只有哈尔和比阿特丽斯两人。
因为额外载了两个人的重量，不可能像刚才那样一口气跳过围墙。拉动缰绳，让月光绕向城馆的后门。
天亮后，哈尔就会起床，发现三人不见了。
「二！」才第二下。背部像着火一样灼热。腹部，还有下面的皮肤大概也裂开了吧。
……好舒服。简直像做梦一样。
然后……。
才没有那种规定！比阿特丽斯在心中呐喊。但是，现在又不能说出真相，说了的话，挨鞭子的就会是那两个人了……
「快走！」
「像我这样的奴隶，要多少都能买到替换的吧？」
「这些，全都是我的……？」比阿特丽斯眼前一黑，失去了意识。
「晚安，爱摆架子先生。」
「不，我打算回来的。」这是真话，所以流畅地说了出来。
「一百！」哈尔扔掉了鞭子。吸饱血的鞭子，「啪嗒」一声落在地上。「……给她解开。」
「一！」下一秒，伴随着尖锐的声响，剧烈的疼痛贯穿了少女的背部。
「你早就知道了！」比阿特丽斯扭过头仰视着哈尔。
「三！」勉强唤回逐渐远去的意识，坚持住。还有九十七下。
少女点了点头。这时，她才第一次注意到，自己的脚下浸在温热的液体中。那是从背上滴落的血形成的小小血泊。
情况明白了。果然被发现了。哈尔大概是把剩下的人排成一排逼问了吧。但似乎谁也没供出逃跑的事。
「哈尔！」比阿特丽斯猛地坐起身。「这里是哪里?!」
「……真是的。」布兰琪用手指按着太阳穴。
「骑士团的经营没那么简单。好了，别掀毛毯。」哈尔把毛毯往上拉了拉，免得她肩膀着凉。「……撒谎技术真差。说什么去波涛汹涌的海里游泳？」
太阳啊，请不要升起！比阿特丽斯不断祈祷。
「施术师?! 」比阿特丽斯知道。被称为施术师的妖术使，大多懂得能立刻治愈普通伤病的法术。但也知道，那种治疗非常昂贵。当然，奴隶之类是绝对……
「要怎么做？」她问道。